Тёмные Агнцы

Глава 14

Эррол с Хью и Морганом уже час прочёсывали район Уэстлейк, и по началу между парнями всё было мирно. Они молча выполняли возложенное на них задание по изучению мощности радиации и колебаний энергетических вибраций для Мэй Ву. Так как Хью было скучно, он выполнял роль щита в случае возникновения нергарри или иной опасности, поэтому, периодически зевая и в общем-то ничего не делая, возложив два автомата на плечи, просто шёл за коллегами, которые следили за показателями на выданных им устройствах.

Вся их миссия могла бы пройти без инцидентов, если бы в какой-то момент с конца улицы, по которой шли рейнджеры, не послышался шум. Все трое парней одновременно наставили на источник шума — буквально точку в десятках метров от них, — автоматы.

Несказав друг другу ни слова и выстроившись в шеренгу, рейнджеры бегом двинулись на звук, но, пробежав всю улицу, никого не обнаружили. Однако звук продолжал раздаваться и это явно не было нергарри — стрелка на устройстве Эррола колебалась в пределах нормы, да и звук доносился откуда-то из дома.

— Надо проверить парадную, вдруг здесь остались люди? — произнёс Морган.

Но раньше, чем он успел сделать шаг, Эррол оказался близ входа в подъезд и, приложив к небольшому экрану сотовый, быстро подобрал комбинацию цифр, которые открыли дверь.

Оказавшись в парадной, парни взлетели по ступенькам на второй этаж, где буквально столкнулись с женщиной, на вид которой было не больше сорока, однако вид у неё был болезненный — сильное истощение сделало черты её лица необычайно резкими, по коже шли багрово-серые пятна, а сильно впавшие глаза смотрели куда-то мимо появившихся перед ней рейнджеров. Вдобавок у женщины не было ног, но и передвигалась она не на инвалидной коляске, а ползла по лестнице, и в движениях её присутствовала какая-то странность, словно каждая мышца её тела содрогалась от внутренней боли, что в целом с внешним видом делало её похожей на восковую марионетку.

— Помогите… — прохрипела женщина, и далее бессвязно посыпались слова: — Пожалуйста… Они были здесь… Они убили нас… Они убьют нас… Спасите… Мне очень больно…

На лице Моргана застыло выражение сострадания, он, убрав за спину автомат, двинулся, было, к женщине с желанием помочь, но вдруг всю парадную оглушил звук выстрела, резанувший парней по ушным перепонкам. Морган так и застыл с протянутыми руками, наблюдая как попавшая женщине в лоб пуля пролила на болезненное лицо кровь, как её изуродованное жизнью тело неуклюже повалилось и, словно вздрагивая, скатилось с лестницы прямо ему в ноги.

Хью, даже не взглянув в сторону жертвы, продолжал скучающе и ужасающе громко в устоявшейся после выстрела тишине смачно жевать жвачку, а Морган, наконец заставив себя оторвать взгляд от трупа, перевёл его на коллег. Только сейчас он заметил, как Эррол буднично без каких-либо эмоций убирал пистолет в кобуру, и в эту же секунду понял, кто убил бедную женщину.

— Ты какого чёрта вытворяешь?! — в мгновение разозлившись, рявкнул он, но Эррол, услышав отдалённый шум, донёсшийся с улицы, уже быстро оказался у двери.

Когда он вышел из парадной, то его глазам предстало ещё несколько человек, находившихся в таком же болезненном состоянии — подергивающаяся походка и пустой взгляд делали их похожими на зомби.

— Эй! — вылетев следом на улицу, вскричал Морган. — Я к тебе обращаюсь!..

Морган вновь застыл, увидев обезумевших людей, которые, как притянутые, шли в сторону рейнджеров, но даже словно не видели их. Как послушные хозяину марионетки, они двигались к ним, и отличало их от киношного образа зомби только то, что они не тянули к ним руки и не рычали, однако зрелище всё равно было до дрожи странным и жутковатым. Но если вид больных измученных людей вызвал в Моргане не ужас и отвращение, а вновь желание помочь, то Эррол в долю секунды стал появляться близ людей и в упор убивать их одним точным выстрелом в голову.

Мгновение понаблюдав за этим действом, Морган пришёл в ярость.

— Какого хрена ты это делаешь?! — заорал он Эрролу, который, по-прежнему не обращая на коллегу внимания, убил последнего появившегося на улице человека.

От обуявшей его злобы, Морган выставил автомат на Эррола и выстрелил, и пуля бы прилетела Арлиссу в плечо, если бы не его бешенная реакция и дар, благодаря которому он тут же оказался близ коллеги. Эррол в мгновение обезвредил Моргана, но не успел увернуться от его тяжёлого кулака, прилетевшего точно в солнечное сплетение. Он пошатнулся, но не упал, а Блэр с исказившей его лицо ненавистью влетел в коллегу, как ударная волна от взрыва, и сбил с ног прямо на асфальт.

— Ты, урод, какого хрена просто так убиваешь людей?! — ревел Морган, нанося новый удар коллеге в живот.

Эррол оттолкнул парня и, когда тот повалился на спину, попытался скрутить, однако Морган смог вывернуться, и следующим ударом ноги уложил его в асфальт. Вскочив, он успел пнуть коллегу под грудь, пока Эррол стоял на четвереньках, но стоило ему отлететь, как в следующий момент он уже стоял рядом с Морганом и успел поймать его вновь занесённую для удара ногу. Едва не прогнув его ногу в колене, Эррол уложил коллегу в землю, но тот успел потянуть его на себя.

Так парни начали буквально кататься по асфальту, пытаясь сломать друг другу конечности или рёбра, но только раздробили в крошку выданную им аппаратуру для исследования и разбросали оружие. По началу Хью некоторое время безразлично взирал на эту потасовку, пока ему не надоело. Влетев в сцепившихся коллег, он двумя тяжёлыми ударами приклада автомата уложил обоих.

— Хватит вытворять это дерьмо! — рявкнул Хью.

Эррол и Морган, откашливаясь, тяжело поднялись на ноги, и последний уже хотел, было, пойти на коллегу с ответным ударом, но землю внезапно сотряс подобный взрыву толчок, подкинувший всех троих рейнджеров на пару метров и вновь уложив в асфальт.

Прямо перед парнями вырос огромный нергарри.

У команды Фрэн напротив всё было даже слишком спокойно. Неспешно прогуливаясь по району Харбор-Айленд, Робин и Найджел следили за показателями на устройствах, пока капитан, сбросив на них эту работу, скучающе плелась рядом. Ничего не происходило, нергарри не появлялись, между самим рейнджерами не было даже лёгкого разговора, и Робин, которую подобное безмолвие наряду с жуткой атмосферой эвакуированного района напрягало, то и дело поглядывала на коллег. Те профессионально делали вид, что между ними ничего не происходило пару часов назад, они не переглядывались, не пытались как-то коснуться друг друга, как люди, испытывающие взаимную симпатию и влечение. Робин никак не могла привыкнуть к такому отношению и под конец, когда они уже шли обратным путём, не выдержала.

— Фрэн, — отстав от Найджела, девушка пошла рядом с капитаном. — Для вас это вообще нормально?

— В смысле для нас? — пусто отозвалась Фрэн.

— Для вас с Найджелом. Вы делаете вид, будто ничего не произошло. Это странно… Вы же нравитесь друг другу? Вы типа пара?

— Нет.

Столь односложный ответ начал раздражать Робин после разговора с Эрролом, поэтому её даже передёрнуло от этого простого «нет», сказанного не понятно на какой вопрос из двух.

— Что значит твоё «нет»? — всё же решила уточнить Робин.

Своё любопытство она редко могла сдерживать, её даже не смутило то, что по связи Найджел прекрасно слышал их диалог.

— Нет, мы не нравимся другу другу и просто коллеги, — резко остановившись, Фрэн взглянула на Робин, как на несмышлённое дитя. — Мы просто потрахались и всё, или что, для этого обязательно нужны чувства? Херня какая-то, любовь это сказочки для непроходимых идиотов.

Последние слова она бросила с таким презрением, что Робин, почувствовав себя мерзко, невольно скривилась. Уж она-то не сомневалась в существовании истинных чувств, и хотела бы для себя такие же отношения, которые были между её родителями. Внутренне не соглашаясь с Фрэн, она тем не менее не стала с ней спорить или что-то доказывать, хоть на мгновение и правда посчитала себя несмышлёной глупышкой.

Тяжелее всех пришлось команде Тэмлин, буквально в первые полчаса на них напало шесть нергарри четвёртого разряда, которые принесли с собой хаос стихий. Посыпавшийся крупный град порубил ребятам всю аппаратуру, едва не повредил противорадиационные костюмы, сильный ветер сбивал буквально с ног, а вырастающие мини-торнадо из голов сущностей, как волосы, ползли в небо и во все стороны, нанося дополнительный урон по опустошённым вокруг высоткам.

По началу каждый рейнджер взял на себя по две сущности, начав атаковать не только автоматами, но и своими дарами, и стараясь не попасть под напор стихии. Но это не возымело нужного эффекта, нергарри продолжали регенерировать и атаковать с новой силой. Хуже всего пришлось Тэмлин, сущности летели на неё, как пчёлы на мёд, и временами казалось, что они пытаются даже не убить её, а схватить. Нергарри пытались загнать девушку в угол, однако парни не отставали, из-за чего сущности, в один момент устав от них отмахиваться, дружно по ним ударили.

Фредерик с Шерманом едва успели отскочить, но всё равно ударной волной их снесло к зданиям, с которых посыпалась крошка и стекло от разбитых окон. Где-то пошли трещины, начали падать камни, следующим шагом все шесть нергарри одновременно направили в парней десятки дланей, но во время появившаяся Тэмлин несколькими ударами плетей их разрубила. Это дало рейнджерам буквально мгновение на то, чтобы вновь встать в строй.

Объединив силы, Фредерик и Шерман атаковали всех разом своими дарами. Нергарри застыли, а прошибающие их мощные разряды тока приносили столько боли, что они не смогли регенерировать, когда плети Тэмлин стали буквально их крошить. Каждый отлетающий от них кусок водянистой плоти огромными каплями разбивались об асфальт, расплёскивая мерцающее в вечерней мгле сияние. И в скором времени всё пространство квартала, где произошёл бой, было украшено цветными пятнами, как после вечеринки, на которой разбрызгивали флуоресцентную жидкость.

Воцарившая тишина, после громоподобного рёва нергарри и устроенной ими стихийной свистопляски, оглушала так сильно, что невольно вызывала головную боль и спазмы в животе рейнджеров. Они дружно плюхнулись на разбитый асфальт, чтобы перевести дыхание и оттереть кровь нергарри с защитных масок. В своих противорадиационных костюмах, полностью заляпанных жидкостью из тел сущностей, все трое были похожи на возвышающиеся на побережье Окаямы бесформенные глыбы камней, по которым ползли биолюминесцентные креветки. Словно рассыпавшиеся не по небу, а по земле звёзды щедро украсили ребят своими драгоценными дарами в благодарность за то, что они снова спасли город, а возможно и мир, от разрушения.

— А мы неплохо сработались! — первая отошла от битвы Тэмлин. — Как единый организм, быстро, чётко!

Хронически-наигранная весёлость лейтенанта заставила Шермана криво покоситься на неё. Кажется, у парня особенно на эту девушку больше, чем на других, была своя хроническая аллергия.

— Да-а, — довольно вторил ей Фредерик. — Задали мы жару этим тварям.

Тэмлин словно отдохнувшая вскочила на ноги, за ней лениво поднялся Фредерик и Шерман, и все трое поплелись к своему автомобилю.

— Когда вернёмся, нужно устроить вечеринку! — оказавшись между парней, Тэмлин, притянув обоих за шеи, повисла на них.

— Фу, не трогай меня, — тут же сбросил её руку Шерман.

— Какой ты нежный, — игриво пролепетала лейтенант.

— Ой, да пошла ты.

Фредерику же было всё равно на объятие Тэмлин, он приобнял её в ответ.

— Нас ещё ждёт ночное дежурство, так что придётся отложить вечеринку на утро, — зевая протянул бывший мафиози.

— Точно, — разочаровано причмокнула губами лейтенант.

Когда все трое дошли до автомобиля, смогли наконец снять защитные маски, так как граница эвакуированного района располагалась на достаточном расстоянии. Странным образом радиация была повышенной в десятках районах города, но не выходила за определённые границы. Это явление не смогла объяснить ни сама Мэй Ву, ни те учённые, с которыми она сотрудничала.

— И снова разбита вся аппаратура, — снимая перчатки, выронил Фредерик.

— У Мэй подобных устройств целый гараж, так что не беспокойся, — очаровательно улыбнулась ему Тэмлин. — Главное, что она получила некоторые показатели, пусть мы и не управились с заданием полностью и не исследовали весь район.

Рейнджеры не успели даже сесть в машину, как внезапно с двух сторон засвистели пули. Шерман вовремя пригнулся, одна пуля задела Тэмлин в руку, другая влетела Фредрику в бок прежде, чем ему удалось вслед за коллегами отпрыгнуть за угол здания, рядом с которым стоял их автомобиль, который мгновенно изрешетили.

— Кто это такие?! — рыкнул Шерман, взяв в руки автомат.

Тэмлин быстро выглянула из-за угла, как раздался новый залп.

— Гангстеры, — выдохнула лейтенант, выхватывая из кобуры пистолеты.

Все трое побежали по переулку между домами обратно к границе закрытого района.

— Снова твои дружки?!

— Нет, это… — виновато начал Фредерик. — Моя сестра послала за мной.

— Вот что бывает, когда связываешься с бывшими гангстерами, — презрительно выплюнул Шерман. — От вас обоих слишком много проблем.

— Умолкни, — осадила коллегу Тэмлин. — Мы справимся с ними. Их не так много, всего пару десятков.

— Но нам запрещено воевать с кем-угодно, кроме нергарри, — напомнил Шерман.

— Мы их не убьём, у нас есть оружие со снотворным, быстро справимся и смоемся, другого выхода нет. Погибать здесь я не собираюсь.

— Справедливо, — выронил Фредерик, и тут оба услышали низкий голос Кэролайн.

— Чего вы стоите?! — заорала она на своих людей. — За ними! Фред не должен сбежать!

Пробежав весь переулок, ребята завернули за угол, нырнули за мусорные баки и прислушались — послышался приближающийся топот множества ног.

— Твоя сестра хочет тебя убить? — с сочувствием взглянула Тэмлин на бывшего мафиози.

— Угу, — кивнул Фредерик, взяв в руки винтовку со снотворным. — Это её заветная мечта. Кэролайн я беру на себя.

— Тогда начинаем! — приказала лейтенант.

Переулок огласили выстрелы.

Шерман и Тэмлин, несмотря на взаимную неприязнь, за годы совместной работы привыкли действовать слажено даже без лишних слов. Используя мусорные баки, как прикрытие, они, высовываясь с разных сторон, стреляли так чётко, что пули-капсулы, летя по заданной траектории, идеально попадали даже в движущиеся цели. Пробивая костюмы и плоть, они застревали в телах гангстеров и мгновенно выпускали мощное снотворное, из-за чего те, застыв на секунду, засыпали и падали чуть ли не друг на друга.

Фредерик же, покинув укрытие, побежал вперёд под градом пуль, пока напарники прикрывали тыл. Действовал он быстро и чётко, так же наполняя снотворным врагов и умело уворачиваясь от выстрелов упор. Проносясь мимо некоторых гангстеров, Фредерик прикладом винтовок наносил им удары по разным частям тела и просто сбивал с ног весом своего тела или быстрыми подножками. В конечном итоге с несколькими несерьёзными ранами он преодолел весь переулок, где в самом начале у поворота его уже ждала Кэролайн.

Выхватив пистолет, сестра почти в упор выстрелила в брата, но Фредерик, резко пригнувшись и прокатившись по слегка скользкому после дождя асфальту, промчался мимо и оказался позади. Он хотел уже выстрелить девушке в спину, но капсулы со снотворным закончились, а Кэролайн, развернувшись так, что взметнулись полы её белоснежного плаща, наставила на него пистолет.

Прогремел выстрел, но Фредерик действовал быстрее и, прежде чем пуля настигла его, успел ударом ноги по руке сестры выбить пистолет. Кэролайн и Фредрик Элломард сошлись в рукопашной, однако драка закончилась мгновенно — сделав вертушку, парень ударом ноги в лицо повалил сестру на асфальт.

— Какого чёрта ты начала меня преследовать, сука? — выдохнул Фредерик злость и, прежде чем Кэролайн успела подняться на ноги, нанёс ей удар в живот. — Ты уже избавилась от отца и от меня, весь бизнес твой. Что тебе ещё надо? Почему не оставишь меня в покое?!

При каждой фразе бывший мафиози наносил сестре новые удары, то в лицо, то в грудь, пока в него не влетела Тэмлин.

— Остановись! — рыкнула она коллеге, хорошенько его встряхнув.

Фредерик, даже не обратив на лейтенанта внимание, наблюдал как Кэролайн, вымазавшись в грязи, тяжело приподнялась на четвереньках. Вскинула окровавленное, но по-прежнему невозмутимое лицо, она посмотрела на брата таким режуще-холодным взглядом, который, обладай она подобным даром, убил бы его на месте.

— Ты слишком легко отделался после всех своих преступлений, — с недоброй полуулыбкой произнесла Кэролайн. — Ты же чёртов маньяк.

— Думаешь, ты лучше меня? — прошипел Фредрик. — Про свои грязные делишки забыла? Или сейчас ты ударилась в благотворительность, когда стала боссом группировки?

В устоявшейся на мгновение тишине вдруг оглушающе прозвучал выстрел, заставивший Тэмлин, наблюдавшую за перепалкой Элломардов, обернуться. Недалеко от них ещё один гангстер, выронив автомат, упал лицом в асфальт.

— Кажется, это был последний, — выходя из переулка, произнёс Шерман так буднично, словно находился на прогулке.

Фредерик всё это время не отрывал от сестры взгляда, в котором плескался яд ненависти.

— Знаешь, Кэролайн, — наконец произнёс он, — я уже изменился, потому что хочу стать лучше. И я рад, что могу это сделать, в отличие от тебя. Ты никогда не изменишься и навсегда останешься подлой мразью.

Презрительно выплюнув эти слова, Фредерик приобнял Тэмлин и, взглянув на Шермана, бросил коллегам:

— Уходим, ребята. Нас ждут дома.

Развернувшись с лейтенантом, он пошёл к стоявшим вдалеке автомобилям гангстеров, так как их служебный после сотни пуль пришёл в негодность. Шерман направился следом, и все трое, уже о чём-то беззаботно переговариваясь, не видели, как Кэролайн, осторожно вытащив последний небольшой пистолет, нацелилась дулом брату в голову.

И вновь умиротворённую после бойни тишину разрезал гулкий выстрел, а следом сдавленное рычание Кэролайн, и глухой удар её пистолета об асфальт.

Рейнджеры обернулись к боссу группировки и, увидев, как она, схватившись за пробитое плечо, сидит в луже с перекошенным от боли лицом, тут же обернулись обратно. На свет тусклых фонарей вышла Розалин, двумя руками державшая наставленный на Кэролайн пистолет. Её сотрясала крупная дрожь, то ли от страха, то ли от холода, так как на ней не было ничего из верхней одежды, только рабочий костюм с тонкой блузой. Волосы, выбившись из пучка, развивались нитями на слабом ветру, губы дрожали так, что создавалось впечатление, будто девушка вот-вот расплачется, а глаза её излучали беспомощный ужас.

— Уходи! — выкрикнула Розалин и, скривив лицо, словно от боли, зажмурившись и излив на щёки первые слёзы, выстрелила ещё раз. Пуля угодила в асфальт у ног Кэролайн. — Уходи, уходи!

Небеса, словно услышав взывание Розалин, в тот же миг прорвались с оглушающим громом, рассыпав на землю поток слёз.

— Ты?! — рыкнула Кэролайн. Обладая хорошей памятью, она прекрасно помнила ту, которую когда-то освободила от Фредерика. — Какого чёрта ты спасаешь моего брата?! Он тот, кто похитил тебя, удерживал против воли и насиловал!

При этих словах Фредерик, распахнув в ужасе глаза и губы, сделал невольный шаг навстречу Розалин, но Тэмлин задержала его, а когда он бросил на лейтенанта взгляд, та едва заметно, не отрывая от напарника взгляда, качнула головой.

— Я всё помню, — выдавила из себя Розалин, что заставило Фредерика медленно, содрогаясь от внутреннего ужаса, развернуться к ней. — Помню всё до мельчайших подробностей… И я благодарна тебе за то, что помогла мне тогда сбежать… Но сейчас ты делаешь зло. Сейчас ты ничем не отличаешься от своего брата, когда нападаешь на тех, кто стал мне дорог!

— Фред стал тебе дорог?! — взорвалась Кэролайн, готовая уже в следующее мгновение прыгнуть на девушку, как разъярённая кошка.

— Мне дороги те, кто сейчас рядом с ним! — закричала в ответ Розалин. — Они мои друзья! И Фредерик… возможно тоже… Но не суть важно, ты напала на тех, кто именно сейчас особенно нужен этому миру! Их нельзя убивать, нельзя даже ранить, им итак непросто, они каждый день сталкиваются со злом по-хуже ваших преступных группировок!

Шерман, которому надоело слушать её, кажется, бессмысленный бред, сделал несколько шагов, но Розалин от испытываемого напряжения и шока, выстрелила в его сторону.

— Стоять! — выкрикнула она.

— Ты какого хрена вытворяешь, дура?! — закричал на девушку в ответ Шерман, когда пуля прошла в дюйме от его головы, но Тэмлин что-то бессвязно зашипела ему в лицо.

— Оставь всех нас в покое! — заорала Розалин на застывшую от потрясения Кэролайн. — Фредерик уже никогда не появится перед тобой, не захватит вашу гнилую преступную власть, просто не сможет вернуться в группировку! Его в любом случае казнят, если он только попытается сбежать! Ты понимаешь, о чём я говорю?!

Сотрясаясь от рыданий, Розалин орала неистово, как фурия, по-прежнему держа на мушке босса мафиозной семьи Элломард, во взгляде которой впервые промелькнул страх. Кэролайн явно не понимала, что можно было ожидать от этой неуравновешенной девушки, которой она когда-то спасла жизнь и которая может спокойно палить даже по тем, кого она так яростно защищает.

— Он никогда уже не вернётся, Кэролайн! — продолжала неистовствовать Розалин. — Он нужен здесь, как и другие, те, что защищают ваши обычные человеческие задницы от Тех, о которых нельзя говорить! Думаешь, ты и подобные тебе главы остальных группировок боги на земле?! Да чёрта с два! Все вы вместе взятые преступники, маньяки, психопаты, педофилы, и просто те, кто мешают жить обычным людям, вы все ничто! И вы погибните, так же как всё живое на земле, если вас не спасут эти ребята!

Она так резко дёрнула головой в сторону застывших в ужасе рейнджеров, что казалось даже странным, что шея её не хрустнула и не сломалась, как размякшее печенье.

— Отпусти их всех до единого! — придвинувшись ближе к Кэролайн и наставив пистолет почти в упор к её голове, срывающимся голосом приказала Розалин. — И даже своего брата, хоть я и понимаю, почему ты его ненавидишь…

При этих словах Фредерик прикрыл глаза и низко опустил голову, одновременно вжимая в плечи — казалось, ему было больно слышать эти слова.

— Но, пожалуйста, ненавидь его молча! — продолжала тем временем Розалин. — Оставь всем нам право решать, как дальше жить, пока я сама не забрала у тебя это право!.. А я очень хочу… Убить всех вас и убить саму себя, потому что уже не могу выносить всё это дерьмо!.. Не могу! Я устала! Устала… Я просто хочу вернуться домой… Хочу, чтобы все мы вернулись домой, в бюро… Пожалуйста…

Последние слова девушки прозвучали тихо, дрожа меж капель зимних осадков Сиэтла, как дрожат струны арфы в последнем аккорде любого из мелодраматичных произведений. Она упала без чувств, и прежде, чем Кэролайн успела поднять выроненный ей пистолет, Тэмлин пробила её тело пулей-капсулой, что погрузила девушку в мгновенный глубокий сон.

Шерман, некоторое время рыская по коротким переулкам, продырявил все найденные им автомобили гангстеров, оставив только тот, на котором они собирались добраться до бюро. Кажется, он впервые был зол, и каждый раз, простреливая очередные колёса, рычал о том, как же он устал от всех женщин на земле. Тэмлин связывалась с капитаном и директором, а Фредерик, тем временем подняв бесчувственную Розалин на руки, отнёс её в единственный оставшийся в нормальном состоянии автомобиль, на котором в скором времени все они уже без приключений доехали до бюро.

Ночь Розалин провела в беспамятстве в своей комнате, а когда очнулась, увидела перед собой Тэмлин.

— Тревор зовёт меня на собрание, — с неизменной улыбкой произнесла лейтенант. — А тебя просит быть на рабочем месте. Когда он вернётся, хочет с тобой поговорить.

Розалин отвела взгляд и, глубоко вздохнув, медленно поднялась с кровати.

— Дядя очень зол? — тихо вопросила она, не глядя Тэмлин в глаза.

— Что? — усмехнулась лейтенант. — Нет, конечно.

— Я ведь нарушила договор…

— И что с того?

— Он меня уволит.

Тэмлин рассмеялась легко и так мелодично, как ручеёк по весне или нежное звучание колокольчика. Потом подвинулась ближе к Розалин, взяла её за подбородок и заглянула в её испуганные глаза самым ласковым своим взором.

— Тревор добряк, ему даже злиться трудно и отчитывать кого-то, — пояснила лейтенант. — Когда ему приходится быть строгим с кем-то, это забирает у него очень много сил. Ты не представляешь, как ему сложно быть директором бюро, это вовсе не та работа, которая ему нужна.

Поговорив с Розалин ещё несколько минут и подумав, что смогла её успокоить, Тэмлин упорхнула из её комнаты и через несколько минут уже была в зале собраний. Рейнджеры сидели на своих местах, ожидая только её.

Едва лейтенант появилась в дверях, Тревор на мгновение прервал свой монолог.

— Как я уже говорил, — вновь начал он, как только Тэмлин заняла своё место, — мне придётся задействовать больше агентов для вашей безопасности. Это уже второе нападение гангстеров, поэтому все ваши возмущения прошу держать при себе.

— То есть теперь свободно передвигаться даже мы с Найджелом не сможем, и за нами будут следить двадцать четыре часа все семь дней в неделю, — недовольно поджав губы, пробурчал Шерман.

— Я сказал, все возмущения держите при себе, — невозмутимо повторил Тревор.

— Что я пропустила? — спросила Тэмлин, пробегаясь взглядом по каждому коллеге.

— Теперь за всеми нами будут не только следить, но и подслушивать наши разговоры во время выполнения заданий, — за всех пояснил Шерман, выдавливая из себя улыбку, но при этом его руки сжались в кулаки. — В костюмы будут встроены жучки якобы для нашей безопасности. И сопровождать нас будет уже несколько десятков агентов, а не парочка, как раньше.

— Как здорово! Можно будет говорить о чём-нибудь пошлом, передавать агентам приветы и говорить им всякие гадости, а они ничего даже сделать нам не смогут!

При её словах Тревор устало прикрыл глаза и помассировал переносицу, Блэры растерянно переглянулись, Хью заинтересованно хмыкнул, остальные же никак не отреагировали.

— А это неплохая идея, — согласно кивнул Шерман и, бросив на лейтенанта короткий взгляд, тихо добавил: — Хоть одну дельную идею смог сгенерировать твой маленький мозг.

Тэмлин в ответ с улыбкой сунула ему в лицо третий палец.

— Хочу поговорить о ваших дневных заданиях, — быстро произнёс Тревор. — Команды Фрэн и Тэмлин справились на отлично как с исследовательской работой, так и с нергарри, и даже с гангстерами. А вот к команде Эррола у меня большие претензии, Морган напал на Эррола, а Хью к ним присоединился… Что за битвы самцов вы развели? — оглядев троих названных по именам парней, с лёгкой издёвкой вопросил он.

Девушки прыснули со смеху, тогда как Морган мгновенно взорвался.

— Эррол чёртов психопат! — заорал Блэр, вскакивая с места. — Он просто так убивал людей! Больных людей, которым явно требовалась помощь! Конечно, я не смог это просто так стерпеть!

На мгновение в зале повисла странная тишина, заставившая Моргана обвести всех коллег взглядом. Рейнджеры мрачно молчали, но никто не высказал ни удивления, ни ужаса, а некоторым, таким как Фрэн и Найджел, было и вовсе безразлично озвученное. Морган взглянул на сестру, но по её опущенному в стол взгляду и рукам, нервно теребившим рукава кофточки, понял, что Робин, как и другие, тоже знала об этих случаях неоправданной жестокости.

— Я тебя не стал заранее предупреждать, — спокойно начал Тревор, — потому что эту тему не принято обсуждать. Эррол сержант, на него возложена миссия по истреблению тех людей, на которых нергарри оказали губительное воздействие.

— Что?.. — выдохнул Морган, нахмурив от страшного осознания брови.

— Нергарри бывают разных видов. Если бы ты ознакомился с загруженной в твой сотовый информацией, то знал бы об этом. Большинство из сущностей убивают людей мгновенно, принося с собой хаос в виде катаклизмов, их мы называем террористами. Так же среди нергарри есть, например, так называемые разведчики, которые приходят на землю что-то исследовать или искать, они меньше первого разряда и особой опасности не несут. Но есть те, кого мы называем ликвидаторами. Эти нергарри особо опасны тем, что невидимы даже для таких как мы, мы можем их только чувствовать. Опасность состоит так же в том, что они вселяются в тела людей, но с какой целью мы не знаем, знаем только, что после такого люди заболевают и буквально за считанные дни умирают. Клетки их тела очень быстро разрушаются, но до того, как успевают умереть, заражённые способны заразить десятки других людей. Эррол тоже ликвидатор, он убивает заражённых, но не потому что психопат, а потому что те люди уже не жильцы. Таким образом это не жестокость, а милость, ведь все заражённые очень сильно мучаются.

— А вылечить их разве нельзя?!

— Не первый год идут исследования, но лекарства от этого пока не нашли.

— Чёрт… — Морган упал в стул и, сильно зажмурившись, уронил голову на руки.

Некоторое время он молчал, но от этого воцарившаяся тишина была только мучительнее. Парень боролся с самим собой, с чувством всепоглощающего ужаса, сострадания к тем, кто стал жертвой обоих ликвидаторов, как нергарри так и человека, его коллеги, и с тем, что какой-то частью своего разума понимал необходимость этой жестокости, но смириться с ней не мог.

— Они люди и не виноваты в том, что стали жертвами этих внеземных тварей, — с трудом подбирая слова, медленно с расстановкой произнёс, наконец, Морган. — Неужели до сих пор нет другого способа помочь им, как ещё бо́льшая жестокость? Чем мы тогда отличаемся от нергарри? Человечество продвинулось в стольких технологиях, а у рейнджеров и того больше, но за всю историю работы бюро во всём мире до сих пор нет ответа?!

Тревор едва заметно покачал головой.

— К сожалению, нет, — тихо ответил он на все его вопросы разом. — Но я надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь смириться с этим фактом, и тебе станет легче.

— Смириться, значит стать таким же жестоким и хладнокровным, как этот?! — Морган зло дёрнул головой, указывая на невозмутимого Эррола.

— Смириться не значит ожесточиться сердцем, это значит принять факт того, что пока ты ничего изменить не можешь. Когда-нибудь человечество сможет найти и лекарство от ликвидаторов, и полностью покончить со всеми нергарри, но пока все мы вынуждены принять действительность такой, какая она есть.

Ещё раз вразумив парней, как малышей в детском саду, больше не драться, а жить дружно, и обговорив в общих деталях новые нюансы, которые собрался использовать в работе, Тревор поднял другую тему.

— Хочу поговорить с вами о своей племяннице…

При этих словак Фредерик резко выпрямился и весь напрягся.

— Заметил, что она перестала принимать препараты, которые пила, чтобы заглушать голоса нергарри, — продолжил директор. — В этом умении она схожа с Фредериком, но я до сих пор не знаю, в чём заключён её собственный дар…

— Она собирается присоединиться к нам? — прервав его, вопросила Фрэн, выдыхая дым очередной сигареты в потолок.

— Об этом я ещё с ней не говорил…

— Тогда к чему разговор? Пока она не согласится добровольно, вся болтовня бессмысленна.

— Она перестала принимать лекарства и нарушила рабочий договор, думаю, если она не согласится быть непременно в нашей команде, то, вполне возможно, согласится помогать нам хоть чуть-чуть.

— Да плевать.

Фрэн потушила окурок и взялась за новую сигарету, в то время как Тревор, никак не отреагировав на её безразличный уставший выпад, задумчиво посмотрел в противоположную стену.

— Тэм, что скажешь? — так же смотря в одну точку, обратился директор к лейтенанту.

— Ну-у, — обнажив в довольной улыбке белоснежные зубки, протянула Тэмлин. — Думаю, что об этом с ней нужно для начала поговорить. Если захочет вступить в команду — помочь ей развить умение слышать нергарри, и только потом делать предположения о её даре и о том, будет ли она полезна в команде. Лично я считаю, что не будет. Этой девочке, — она произнесла последнее слово так, словно являлась уже древней старушкой, хотя была старше Розалин всего на два года, — итак сложно, она хрупкая, болезненная и всего боится, на заданиях просто погибнет в первое же мгновение. Если она сама захочет присоединиться, мы не должны допускать её к нашим опасным свиданиям с нергарри. Пусть лучше сидит в бюро и передаёт нам их разговоры…

— Это я могу делать, — вставил Фредерик.

Хитро взглянув на него, Тэмлин подперла подбородок ладошкой и продолжила:

— Однако, учитывая взбалмошную часть её характера, было бы неплохо так же обучить Розалин рукопашному бою и владению оружием просто на всякий случай. Вдруг это не первая её подобная вылазка, и будет ещё миллион таких случаев, когда ей просто захочется помочь и спасти дорогих ей людей. Ведь, несмотря на то, что с ней мало кто сблизился, она правда очень за всех нас переживает…

— Ей не зачем всему этому обучаться, — вновь вставил Фредерик. — Если будет нужно, я сам защищу Розу.

Тэмлин уставилась на него расширившимися от удивления глазами и, распахнув губы и иронично скривив бровки, громко и чувственно хмыкнула, однако не успела ему ответить, как за неё это сделала Фрэн.

— Боже, какой рыцарь, посеял где-то свои доспехи, коня и не принёс голову дракона к ногам принцессы Розалин… — закатив глаза и шумно выдохнув, едко чуть ли не пропела капитан. — И где вас только таких прячут от нас, слабых женщин.

Этот риторический вопрос, поданный в обёртке надрывного сарказма, которым искрился взгляд Фрэн, направленный на Фредерика, заставил расплыться в улыбке всех девушек, Робин вообще тихо засмеялась в рукав кофточки. Большинству парней было всё равно, однако Морган, кисло скривив лицо, взглянул на Фредерика и, приподняв плечи, чуть развёл руками. Весь его вид красноречиво говорил о том, что он ничего не понял из ядовитой реплики капитана, а потом и вовсе махнул бывшему мафиози, как бы добавляя одним этим жестом, чтобы коллега не обращал на сумасшедшую внимания.

— Благодарю, Тэм, — медленно произнёс Тревор, обращая внимание всех рейнджеров вновь на себя. — Я подумаю над всем, что ты сказала.

Расплывшись от похвалы, впрочем плохо наигранно, Тэмлин сцепила руки в замок, ожидая либо окончания собрания, ибо едва сдерживала зевоту, либо продолжения уже бессмысленного диалога, если бы не следующие слова директора.

— Мы с Фрэн уже давно размышляли над одним вопросом… — загадочно начал Тревор вновь. — Несколько лет уже. Если точнее, с тех пор как к нам присоединилась Тэмлин.

Услышав своё имя, лейтенант замерла, сбросив с губ фальшивую улыбку.

— С Фрэн мы не пришли к однозначному мнению, поэтому прошу вас сделать предположения, каким даром наш лейтенант может обладать.

— Тем, что их притягивает, — быстро произнёс Фредерик.

Взгляды всех рейнджеров, даже Найджела и Фрэн, мгновенно обратились к нему.

— Что? — оглядев всех, вопросил бывший мафиози. — Хотите сказать, никто этого не замечал?

Рейнджеры тут же устремили взгляд, кто куда: кто в стол, кто в стену, кто в потолок, кто в сотовый, а кто в вышитые рисунки на коже.

— Нергарри действительно тянутся к Тэм, — сказал Шерман, перехватив взгляд Фредерика.

— Именно, — бросил бывший мафиози и вновь посмотрел на директора. — Они постоянно называют её имя.

— Нергарри называют имя Тэм? — нахмурившись, с лёгким надрывом уточнил Тревор.

— Ну да. Правда не так, как мы называемым её, более искажённо, но точно её имя называют. Особенно, когда мы вступаем в битву с ними, тогда нергарри зовут её чаще.

— Дьявол… — выдохнула Фрэн и, не до курив сигарету, бросила её в пепельницу.

— Ну что вы все так напряглись, — выдавила нервный смешок Тэмлин. — Фред явно что-то напутал. Зачем я нужна нергарри? Если только убить, но они всех нас хотят убить, вообще всех, всё человечество желают истребить. В добавок никто из них не знает моё имя, я ведь с ними не хожу на свидания, а наш язык они вряд ли понимают…

— Тэм, — сухо прервал её Тревор.

Лейтенант слегка поёжилась, но бесстрашно встретилась с ним взглядом, продолжая тянуть свою самую любезную улыбку. Директор тем не менее отвёл взгляд в стену.

— Я убеждён, что Фред не ошибается, поэтому подумаю, какие предпринять меры для твоей безопасности, — он обращался к Тэмлин, но не смотрел на неё, и точно так же обратился уже ко всем: — Вы нашли что-нибудь о «ключе и двери», о которых говорил Фред?

— В той информации, что я нашла, — начала Фрэн, — не было ни слова о «ключах и дверях». Однако, ещё раз изучив информацию по самым смертоносным катаклизмам, произошедшим за последние две тысячи лет, я нашла кое-что объединяющее их всех, по мимо того, что до непосредственно этих трагедий нергарри так же сильно активировались. В общем, во время каждого подобного стихийного бедствия присутствовало сильное торнадо. Оно не двигалось, как все подобные вихри, а как бы стояло на одном месте. Несмотря на то, что в документах названы разные причины возникновения тех смертоносных катаклизмов, из них это землетрясения, циклоны и наводнения, во всех случаях присутствовало такое странное торнадо.

— Хорошо, спасибо Фрэн, — кивнул капитану Тревор. — Кому-нибудь ещё что-то удалось узнать?

Все некоторое время молчали, пока Эррол вдруг не произнёс:

— Я изучал мифы и легенды народов мира, те, где присутствуют существа, приносящие хаос и разрушения, связанные с природными циклами. В некоторых из таких легенд говорится об «открытии дверей в другой мир». Где-то такие «двери» названы «зеркальным отображением», другие называют это «путь» или «туннель» или даже просто «нить», соединяющая два разных мира.

Эррол замолчал так же резко, как и начал, буквально на одной ноте и на одном дыхании выдав всю информацию. Поэтому Тревор, послушав сгустившуюся после его бесстрастных слов тишину в ожидании продолжения, но не получив его, так же быстро сказал:

— Благодарю, Эррол. Если ни у кого больше ничего нет, можете быть свободны. Однако, — добавил он, как только рейнджеры вскочили со своих мест, — прошу вас изучить сегодня списки всех известных нам способностей одарённых. Возможно, мы сможем найти что-нибудь приблизительно похожее на то, что происходит с Тэм.

— Мы уже миллион раз с тобой их изучали, — буркнула Фрэн, направляясь к двери.

— Лишним не будет. Может мы что-то упустили…

Но капитан, уже не слушая, первой покинула зал собраний, захлопнув дверь прямо перед носом следовавшего за ней Шермана.