Те самые, светлые.

Иллинойс и компания

Снэйк переживал не самые приятные минуты. С одной стороны глаза саднило и вода помогала облегчить страдания, но с другой его в воду бессовестно макали. С третьей, на женщин поднимать руку нельзя, зато с четвертой оч-чень хочется перекинуть одну конкретную эльфийку через колено, задрать ей юбку, снять панталоны и с оттягом отшлепать по голой розовой попе. Мало того, что она его обобрать на балу попыталась, так теперь еще над ним, больным, измывается. Кто ее учил первую помощь оказывать? Кладбищенский сторож?!

Кумба вздохнул, выпустив рой пузырьков. Тут же его голову вынули из кастрюли, а приторный голосок вкрадчиво спросил:

- Ты что-то сказать хотел? - его встряхнули. Голова Снэйка мотнулась слева направо. - Нет, тогда продолжим лечение! - И помощника с размаху окунули в кастрюлю.

Хватит! Правая Рука извернулся, опрокинув кастрюлю, взбрыкнул, отпихнув причину своих страданий, развернулся и подслеповато щурясь - глаза все еще болели, посмотрел на эльфийку. Девушка с невинным выражением лица рассматривала блестящие ноготки.

Вода холодной струйкой потекла мужчине за шиворот, проложив путь по ложбине позвоночника. Настырные капли собирались на кончиках волос, дрожали от яростного сопения Правой Руки и падали бледное лицо Снэйка. Его губы дергались, будто он хотел что-то сказать, но сдерживался.

Это соответствовало действительности. Те слова, которые звучали в тот момент в голове мужчины, были не предназначены для нежных девичьих ушей.

Эйлин не ждала благодарности за помощь. Она была готова удовольствоваться своей маленькой местью и наслаждалась, глядя на мокрого блондина с пятнами нездорового румянца на щеках. Представив, какими эпитетами он ее сейчас награждает, она улыбнулась и хитро прищурила голубые глаза. Ее интерес к мужчине определенно вырос на несколько пунктов. Хотя и желание спровоцировать его на скандал тоже. Ох, что будет, если откупорить этот кипящий вулкан? То, что ей возможно не поздоровится при таком варианте развития события девушке в голову не пришло.

Молчание затягивалось.

Снэйк издал непонятный горловой звук, поднялся, по собачьи тряхнул гривой, откинул с лица холодные сосульки волос и направился в бальный зал. Спокойствие вернулось в душу кумбы и на лице вновь появилось хорошо знакомое слегка надменное выражение. В глазах застыла искорка превосходства.

Эйлин фыркнула, насмешливо приподняла бровь и решила, что не следует спускать этому типо открыто проявленное к ней пренебрежение. Она поднялась, осмотрела намокшее и мятое платье, шепнула ругательство в адрес блондина. Проучить его? Внимательный взгляд в спину. Стоит! И она даже знает как...

Эльфийка специально догнала его в момент, когда Снэйк только перешагнул порог бального зала. Она подхватила его под локоть, томно прижалась к нему всем телом и громко с характерным придыханием слегка неудовлетворенной женщины произнесла:

- Ну куда же ты, дорогой, мы не закончили! - поцелуй в уголок губ и полный надежды взгляд.

Рядом стоящие гости заинтересовались. Они прекратили разговоры о недавнем происшествии, повернули головы в сторону пары и навострили уши. Несмотря на небольшую долю опасности, бал в Темной Империи нравился им все больше и больше. Ни на одном другом такого количества скандальных ситуаций не было!

Правая рука окаменел. Он медленно со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы, натянуто улыбнулся и дернул Эйлин обратно в служебное помещение. Там он прижал ее к стене и выдал сдержанную отповедь в духе Кель. Он надеялся, что злые слова несколько остудят пыл женщины. Кумба сразу ее раскусил - отомстить она задумала. Как же доставит он ей такое удовольствие! Мужчина оторвал пальцы девушки от себя, велел ей оставаться на месте, а сам повторно возник на в бальном зале.

Его встретили выжидающие взгляды гостей. Народ подошел ближе, сгрудился, а с их полуоткрытых губ разве что слюна не капала. Снэйк привык к публичности и считал, что его запаса прочности достаточно для общения с самыми разными существами, но столько открытое проявление заинтересованности в его персоне смутила кумбу.

- Это было хорошо, но слишком быстро, - чуть разочарованный голос прозвучал со спины, а белые ручки соединились в замок на животе мужчины. - Куда ты так торопишься?

Змеиноглазый испытал сильное желание завизжать на ультразвуке. Желательно во втором облике, чтобы и зал, и гости, и самое главное эльфика навсегда остались под каменными завалами, а из своей памяти он как-нибудь сотрет неприятный эпизод. Кумба вежливо кивнул ощерившимся в предвкушении сцены гостям, расцепил руки эльфийки, обернулся к ней и вытолкнул из зала.

Следом тоже скрылся за тяжелыми дамастовыми шторами.

Без любопытных глаз и ушей, он сграбастал девушку в охапку, сдавил ее, дав выход ярости, зажал рот рукой и потащил через небольшую заполненную посудой и едой комнату, коридор. Конечном пунктом их путешествия стала кладовка, куда кумба без сожаления швырнул эльфийку, захлопнул дверь и задвинул засов. Вот так-то лучше!

Не успел он отойти, как раздался первый робкий стук, затем вопросительное восклицание, а дальше за дверью начал бушевать ураган. Правая Рука остановил спешащего официанта, отнял у него столовые приборы и приказал охранять дверь, не обращая внимания на крики о помощи. Скелет послушался. Удовлетворенно вздохнув. Снэйк отряхнул руки и таки вернулся к непосредственным обязанностям. Кель сбежала, следовательно гостей развлекать ему.

Пока Правая Рука разбирался с неприятными последствиями своего неведения о некоторых аспектах отношений мужчин и женщин, в канализации пытались разобраться с кое-чем другим.

Золотарь, лучше всех знающий устройство столичной канализации, упорно ощупывал камни. Если надавить на один из них, то тайный ход должен открыться. Мужчина уже встречался с подобными замками. С ними всегда только одна проблема - замаешься искать тот самый камень!

А Императрица торопила. Она внимательно следила за колебаниями воды. На ее пальцах дрожали заклинания. За спиной мерцали полупрозрачные клочки тьмы, отдаленно напоминающие человеческие фигуры. Золотарь сглотнул, вытер со лба пот и утроил усилия. Где же демонов камень?! Мужчина прекрасно представлял себе последствия столкновения в узком пространстве с трех-четырех метровыми рептилиями. Допустим, с одной Императрица справится, но с пятью? Золотарь ощущал себя крайне неуютно. Да еще эти вампиры...

Маллиус не участвовал в поисках. Злобным взглядом он сверлил спину Кель и прикидывал в какое место удачнее всего будет вогнать нож по самую рукоять. Раданович не любил Императорский род. Что вампиры от Властелинов хорошего видели? Армия демонов их государство первым захватило и присоединило. Мол, пьющие кровь живых существ просто обязаны быть темными. А может, все вампиры в тайне мечтали жить под сенью деревьев Леса Вечности, нюхать цветочки и орошать горло медовухой?

Насчет всех и медовухи Раданович погорячился, но оппозиция среди вампиров была сильна. Многие открыто, но все еще шепотом высказывали идею отделиться от Империи и зажить самостоятельной счастливой жизнью. Ведь служить предки знают кому за нищенскую зарплату, им - аристократам, противоестественно! Ну да... Ну да... о постоянных кровавых дрязгах кланов все уже давно забыли, как и о том, что прямых наследников на несуществующий трон нет, а значит, масштабная интрига напичканная ядом, сталью и гробовыми досками гарантирована!

Маллиус считал, что его унизили незаслуженно. Никто не мог предвидеть появление безумца, готового добровольно пойти на корм крокодилам. Императрице следовало проявить понимание, а не набрасываться на него с угрозами. Вампир сжал кулаки и сплюнул. Дура баба! Пора показать чего она стоит на деле.

Рука Радановича скользнула к поясу, вынула из ножен на поясе нож. Вампир сделал шаг вперед, облизал губы, переместил центр тяжести, отвел назад руку и приготовился сделать бросок...

Золотарь налетел справа. Споткнувшись, мужчина вскрикнул и повис на вампире, бормоча извинения. Кель оглянулась и прошипела повеление поторопиться. Момент был упущен. Маллиус стряхнул с себя золотаря и отшвырнул его в сторону. Мужчина, демонстрируя, чудеса неуклюжести, отскочил, застыл у края, стараясь сохранить равновесие, но неудачно - человек прогнулся, зачерпнул ладонью в плотной кожаной рукавице нечистот из канавки, ухмыльнулся в тридцать два зуба и выпрямился, бросив горсть дурно пахнущей воды в вампира.

Сливная вода попала прямо в лицо Маллиусу. Его гнев мгновенно перекинулся на новую жертву. Разум утонул в кровавой пелене, верхняя губа приподнялась, обнажив крепкие белые клыки, пальцы скрючились. Блеснув в свете магического светильника острыми когтями, вампир сделал стремительный рывок вперед. Натренированный общением с крокодилами золотарь смог увернуться, но четко осознавал второй раз он этот фокус проделать не сможет. Он отступил и едва не пропустил мимо ушей тихий щелчок из-под ног. Стена медленно поползла вверх.

В тот же самый момент из воды показалась рожа первой рептилии. Вывернувшись под невероятным углом, крокодил выпрыгнул из воды раззявив пасть прямо на Императрицу. Та и не шелохнулась, зато два демона за ее спиной кинулись к рептилии и исполосовали ей брюхо. Но на берег уже лезла вторая...

Шорох отъезжающей в сторону стены привлек внимание Императрицы, она отбросила крокодила потоком воздуха и бросилась к открывшемуся проему, вслед за вампирами. Золотарь заскочил последним. От чьего-то неосторожного шага дверь за ним закрылась.

- Никому не двигаться, - предостерегающе подняла руку вверх женщина.

Она что-то прошептала и сделала сложный пасс рукой. С ее ладони вспорхнуло туманное серебристое облако, разрослось и вспыхнуло неестественно ярким светом. Вспышка длилась всего пару секунд, затем померкло, но на стенах старого туннеля остались подсвеченными магические знаки. Их было слишком много, чтобы надеяться на легкую прогулку.

- Как он успел?! - Раданович удивился.

- Развернул комплекс, - устало ответила Кель. - Он очень хорошо подготовился, а мы, к сожалению, нет, - многообещающий взгляд мазнул по лицу вампира.