Те самые, светлые.

Кель

Крик резанул по ушам. В голове зазвенело, щелкнуло, и мысли пошли в правильном направлении. Внимание обострилось и стали прорисовываться малейшие детали. Краем глаза я увидела, как вниз бросился Иллинойс. Туда же пинком отправила Снэйка. Не знаю подрос ли мой эльф в тактическом плане, но если что - руками вполне способен работать, а кумба все остальное доделает. Не зря мы много раз внезапные нападения на Лос-Идос отрабатывали. Слуги, конечно, во время учебных тревог массу удовольствия испытали, намекая, что вряд ли когда-нибудь в темной твердыне настоящая тревога прозвучит, только не слушала я их. И правильно сделала - соломка-то в Лесу Вечности понадобилась!

Второй этаж был тактически важным местом. Во-первых, с высоты обороняться удобнее, во-вторых, первый мы так и так отстоять не успеем, а вот удержать нежить и выиграть время для эвакуации раненых, детей и женщин сможем. Хотя по всем правилам я их бросить должна, но когда темные правила соблюдали? Сжечь пергамент на котором они записаны!

Я улыбнулась. Интуиция говорила, что противостояние между мной и неизвестным некромантом входит в завершающую стадию. Больше у него оружия и ресурсов нет. Очень уж атака зомби похода на жест отчаяния: все или ничего, за которым остается только бегство. Более того, нанести второй столь серьезный удар я ему не позволю. Думаю, он или она это прекрасно понимает. Значит, решающий шаг и завершающ™ штрих.

Итак, организация. Я выдернула пятерых эльфов, что не успели спуститься вниз, отобрала уних оружие и приказала немедленно обыскать жилые комнаты. Всех, кого найдут отправить наверх. Час на задание, потом конец. Сколько найдут... Таковы условия и нечего разводить сопли. Десять девчонок отправила искать наиболее защищенное помещения без окно и дверей, подходящее для большой группы существ, для. Над ними поставила старшей мать двоих малышей, прячущихся за ее юбку. Хочет, чтобы ее детки жили? Пусть постарается. Остальных поделила на пятерки, разделила второй этаж на участки, назначила ответственных и отправила готовить баррикады. Споров не было. Даже дети и те участвовали по мере сил и возможностей.

Спинным мозгом почувствовав относительное спокойствие, я побежала искать выход на крышу. Как попасть в подземелье знаю, а вот с обратным направлением заминочка вышла. Хвала предкам светлые додумались разместить люк на последней лестничной клетке. Я заклинанием вынесла заслонку, активировала левитацию и взлетела на чердак. Глаза привыкни к темноте, и я увидела лестницу, ведущую на крышу. Она у дворца покатая, как бы не навернуться на радость голодных зомби!

Можно и в воздух подняться, но левитация неоправданно много внимания съедает, посему лучше сразу заготовить заклинаний побольше и помасштабнее. Или все же твердо стоять на ногах. Выбрала первое: остановившись у лестницы потратила минут десять на магические заготовки, зачерпнув энергии из Источника (благо Иль под рукой) и полезла наверх.

Да, устоять не получиться. Крышу' местные архитекторы под когти делали, а не каблуки. Вид открывался... удручающий. Зомби вокруг замка скопилось много - до самого горизонта медленно колыхающееся зеленое море. Они шли, будто заведенные, переступая через преграды и забивая ямы собственными телами. Видать много народа угробила Императорская семейка раз такие канавы в земле образовались. Эх, закончив с делами первым делом преподам Тиллийсу науку избавления от трупов без последующих неприятностей в воде незапланированного прихода в гости оных.

О, кстати об Императоре... Долго он в детстве ходить будет? Но мне не раздвоиться. Сколько не бились маги над заклинанием копирования человеческой сущности - полный крах потерпели: то чудо, то юдо получалось, а нормальной копии никогда. Ммм, хватит на посторонние вещи отвлекаться. Владыка жив - это главное, совесть из-за невинно убиенного ушастого мучить не будет. Вот если бы он в здравом уме до сих пор пребывал... Какая уж тут невинность!

Ох ты ж... чуть не пропустила прорыв с черного хода. Понаделали дырок в стенах! С левой ладони сорвался "ледник", с правой "ледяные лезвия". Только здесь атаку отбила, как в гостевом крыле мертвецы массово в окно повалили. Успела окатить их "бурей" и сразу же около парадного входа немного расчистила.

- Кель!

А Снэйк как сюда попал? И зачем? Дела на первом этаже внезапно закончились0!

- Кель!

Повторил он. Я обернулась. Правая Рука наполовину высунулся из лаза и порывался выскочить целиком, но с сомнением смотрел на крышу, покрытую скользкой черепицей в пятнах птичьего помета и островками мха.

- Да? - сбросив очередное заклинание, снова повернулась к нему.

- Мы долго не продержимся. Двое гвардейцев ранены, пятеро эльфов тоже. Нас осталось немного на такую ораву.

- Что со вторым этажом?

- Оборонительные сооружения закончены на семьдесят процентов, укрепленные внутренние помещения найдены. Начали размещать раненых. Готовы к приему остальных - отрапортовал Снэйк.

- Отходите, я освобожу пространство вокруг, чтобы выиграть время. Если эти твари все время лезть будут, то закрыть двери не получится. Проследи, чтобы все входы на второй этаж были завалены, как только через них пройдет последний живой эльф или темный. Понял?

- Вполне, - отрывисто бросил помощник и блондинистая голова исчезла в люке.

Вот и хорошо. Вот и ладненько, а теперь надо спокойно подумать, чем таким шарахнуть, чтобы самой обратно не слечь после отката и ряды мертвецов хорошо проредить. Впрочем, стоит ли? Их здесь пруд пруди. Не проще ли спрятаться за стенами? Я усмехнулась: мне и приходится обороняться! Была бы здесь моя армия демонов, то в два счета бы раскидали тварей, но с горсткой оборотней и толпой ушастых, из которых только Первая Кровь нормально оружие в руках держит, много не навоююешь.

Я спланировала на козырек. Надо готовить «крепость». Крайне ресурсоемкое заклятие, но стены получаются на зависть строителям. Как-то мы с лучшими архитекторами и поспорили и масштабные игры на пустыре устроили. Специалисты четыре месяца колдовали с картами, растворами и кирпичами, решив во что бы то ни стало мне нос утереть, только бестолку - их миниатюрную крепость за несколько часов взяли и разобрали, а мой ледяной форт продолжал стоять.

Я воскресила в памяти энергетическую схему заклинания, сплела и закрепила нити, напомнила их силой, опять приложившись к Источнику. Взлетев над замком, я активировала заклинание. Воздух сгустился и заледенел. Земля вокруг дворца покрылась коркой быстрорастущего льда. Мертвецы, что попались в ловушку, остались вмороженными в стену толщиной два с половиной метра и высотой три.

Я выдохнула... А вместе со мной кто-то еще...

Из окон первого этажа дохнуло страшным жаром, а следом рвануло так, что ударная волна снесла меня в сторону и закрутила в воздухе. С трудом удалось восстановить равновесие, впрочем, кувыркание в воздухе не помешало мне высказать вслух все, что я думала о неизвестном деятеле и его самодеятельности! Идиот почти полностью уничтожил мою работу! Сейчас найду и лично прикончу дурака, чтобы не лез, куда ему не следует, а спишу все на зомби и их кровожадность...

Заложив резкий вираж в воздухе, я воспользовалась возникшей в рядах мертвецов сумятицей, спустившись вниз. Взбежала по лестнице, покрытой слоем пепла, взрыхлив его каблуками, ворвалась во внутрь, готовая казнить, почти мгновенно преодолела несколько десятков метров по коридору и остановилась перед бессознательным телом...

Иллинойс...

Я опустилась на колени, жестко подавив неуместные сейчас эмоции. Проверила пульс, дыхание, подхватила эльфа на руки и выбежала на улицу. Зомби не успели перегруппироваться, раз; два их явно придерживали. Огонь нанес большие потери мертвецам и, очевидно, некромант побаивается повторения. Что ж, передышка нам необходима. В других условиях, имея в запасе десяток козырей в кармане, я бы спровоцировала сумбурное нападение, но не сегодня: слишком много тех, кто за моей спиной не готов умереть.

Я взлетела на крыша, выбила ногой люк, спустилась на чердак, а уже оттуда знакомым путем на второй этаж. Не говоря ни слова оттолкнула с дороги Снэйка, обпшипела командира гвардейцев и прошла в комнату, где временно устроили лазарет. Только убедившись, что эльф в надежных руках, я вышла в

коридор и с трудом сдерживаясь поманила за собой Правую Руку. Он глазами указал на дверь в конце коридора. Пять метров до нее дались нелегко...

Гнев кипел. Эмоции искали выход. Обычная холодная маска разваливалась на глазах и сползала с лица потеками воска. Светлые, мельком взглянув на меня, вели и притворялись комнатными растениями. Оборотней не видела - видимо, вместо отдыха гвардейцы судорожно вспоминали навыки маскировки при проникновении на территорию врага.

- Я хотел... - начал Снэйк, когда за ним закрылась тонкая дощатая дверь, скрытая грязным гобеленом.

Мне было плевать на его желания. Круто развернувшись, схватила за накинутую поверх простыни куртку с чужого плеча, и впечатала кумбу в дверь.

- Еще раз ты не убережешь его...

Снэйк побледнел. Он поджал губы, сузил глаза и обманчиво мягко положил ладони на мои запястья.

- Отпусти, - сказал он охрипшим голосом.

В его глазах я прочла остальные невысказанные мысли. Медленно разжала пальцы, облизнула сухие губы и молча уткнулась в теплое плечо.

- Отдохни, - произнес Правая Рука. - Иначе сорвешься. Никому не будет от этого лучше.

- Рано. Пойдем, поможешь мне сделать антидот дляТиллийса.

- Уверена? - в голосе блондина прозвучала насмешка.

- Абсолютно, - ответила я и холодно, с оттенком презрения посмотрела на него.

Маска была восстановлена.

Иллинойс и компания

Снэйк наблюдал за действиями Императрицы. Блондину совершенно не нравилось ее состояние. Она вцепилась в ступку, где размалывала несчастный высохший цветок, словно в спасательный круг, и так сильно вращала пестиком, что орудие неистового труда трещало в пальцах Осантейн.

Швах!

Рассыпалось...

Темная заковыристо выругалась! Обернулась на Снэйка, показала ему кулак и ударила кулаком по столу. Предметы на нем подпрыгнули. Колба с непонятной засохшей на стенах субстанцией скатилась вниз и с жалобным звоном рассыпалась на полу осколками. Кель вздохнула. Она сжала кулаки, ногой загнала осколки под стол и потянулась к перегонному устройству.

Снэйк поежился. Если сегодня остатки дворца переживут плохое настроение Императрицы, то он всех ее предков поблагодарит за поддержку и помочь. На свои силы змеиноглазый давно перестал надеяться. Он привык к холодной ярости Кель, когда ее глаза выцветают до оттенка первого снега, ее скупым и точным движениям, исходящей от нее угрозой. Он умел блокировать это и наловчился разряжать атмосферу, но что делать с другой Осантейей? С той, которая все разрушает вокруг себя? А возможно и себя тоже, но ведь она не скажет об этом...

Она всегда молчит, когда ее душу грызет неуверенность. Сейчас именно тот случай. Привычные мелкие действия выдают ее: закушенная губа, ложка, с бешеной скоростью мелькающая между пальцев, нетерпеливый стук каблуков. Только лучше не соваться с вопросами. Иначе и предки не спасут от пожара.

Впрочем, и спасать-то почти нечего - дворец Тиллийса и так почти в руинах лежит.

Опасения Снэйка не оправдались. К ночи смесь была готова. Осталось только влить ее во владыку и задать ему пару вопросов, требующих немедленного ответа. Императора Леса Вечности найти оказалось не так просто. Он играл со своим слугой в прятки. Рейтинас битый час таскался по четырем этажам дворца, ища великовозрастного ребенка, но ребенок не желал находиться. Пришлось подключиться к поискам.

Второй раз за день измученные эльфы вынужденно слились с предметами расколотого и разорванного интерьера, по большей части сваленного у дверей. По коридорам носились: сменивший простыню на свободные брюки кумба, темная, со зверским выражением на лице, личный слуга владыки, причитающий на разные лады, присоединившийся к поискам Боршхмейстер и Эйлин. Остальные предпочитали наблюдать за переполохом издалека, тем более настоящей причины не знал никто.

Рейтинас растил Тиллийса с пеленок и так же в бытность владыки ростом три горшка от пола собирал коллекцию веревок и банных принадлежностей, лелея мечту уйти из жизни по собственной воле, а не в результате пакости голубоглазого шустрика. Личный слуга поднаторевший в вопросах воспитания просто вернулся в детство вместе с Императором. Нет, особо удовольствия он не испытывал,но и не нервничал. Так, усталость сказывалась из-за событий последних дней.

Наконец, в в тренировочном зале поисковая команда заметила зеленый край длиннополого плаща Тиллийса. Рейтинас указал глазами на клочок одеяния и приложил палец к губам. Кель хмыкнула и стала на цыпочках подкрадываться к нише, скрытой за стягом Леса Вечности.

- Ой, тут, наверное, нет никого! - нарочито громко произнес личный слуга владыки. - Ой, не знаем мы, куда мальчик наш подевался.

Из-за стяга раздался приглушенный тканью заливистый смех.

- Да-да, мы совершенно не знаем, - с другой стороны заходил гном. Он растопырил руки и высунул язык.

- Определенно не знаем! - Эйлин находилась по центру.

Снэйк караулил в дверях. Мало ли Император попытается ускользнуть. От мальчишки, который себя упорно овощем называет, всего можно ожидать. Но если ждешь, то и предотвратить можно и нужно, ибо сил нет за ним гоняться. И ведь простить сложно, знаешь, что разумом дитя, только водишь перед собой дурашгашого взрослого. И хочется не через колено перекинуть и по мягкому месту настучать, а полноценно в глаз заехать или в ухо!

Стяг шевельнулся. Кто-то за ним явно приготовился к активным действиям. Загонщики напряглись, как по команде согнули колени и замерли, настороженно всматриваясь в преграду. Куда побежит? С какой скоростью? Зрачки дрожали, руки слегка тряслись. Раз, два...

- Держи, заразу такую! - Боршхмейстер не выдержал напряжения и первым ринулся на стяг.

Тиллийс вынырнул с другой стороны. Весело хохоча, он метнулся в сторону Кель, увидел препятствие, резко свернул прямо перед носом темной, и бросился на Эйлин. Взрослый эльф без труда сбил с ног женщину, перепрыгнул через нее и ринулся к двери.

- Не упусти! - рявкнул разозленный коротышка.

Снэйк оскалился и загородил выход.

- Это не честно! - возмутился Тиллийс по-детски обиженным голоском. - Пятеро на одного не честно! - казалось, он вот-вот заплачет и затопает ногами, но вместо этого владыка совершил обманный маневр, избежав столкновения с блондином, и увернулся от рук гнома.

Император отбежал в дальний угол зала и застыл, словно суслик, наблюдая за приближением опасности. Напряженная фигура эльфа, хитрый взгляд и ехидная ухмылка бросали вызов загонщикам. Те перевели дух, переглянулись между собой, одновременно кивнули и без промедления скопом бросились на владыку. Они двигались не по прямой, а бросались из стороны в сторону, путая Тиллийса. Лшю мужчины вытянулось, он обмяк и всхлипнул. Это несколько обескуражило народ. Атака запнулась. И тут же, увидев просвет, светлый сорвался с места, надеясь проскочить. Кель чудом успела зацепить пальцами край плаща.

- Стоять! - выкрикнула она и потянула добычу к себе.

- Фигу вам! - и Император рванул брошь под воротом.

Темная, ругнувшись, отбросила ненужную тряпку, понимая - почти упустили. Она открыла рот, но гном успел до слов: коротышка прыгнул с места и вцепился руками в ноги эльфа, повиснув на них живым, но крайне тяжелым грузом. Тиллийс рухнул лицом вниз. Сверху его придавила Эйлин.

- Уф, - женщина вытерла пол со лба. - Нанимаясь на работу никогда не думала, что придется за собственным Императором гоняться.

- Бросай ты эту работу, - Снэйк подмигнул шпионке. - У нас лучше: вдвое больше золотых в месяц, оплаты за сверхнормы, роскошная пенсия, жилье, служебная лошадь...

- Снэйк! - прикрикнула на кумбу Императрица. - Нашел время...

- Я, между прочим, вербовкой занимаюсь, - нашелся блондин. - А ты меня отвлекаешь, - добавил с укором.

- Может... - попытался вмешаться Рейтинас. О чем они вообще?! Надо подопечным заниматься, а не в шпионские игры играть!

- А моего согласия спросить не надо? Вдруг, я верная и родину не продаю, - задрала нос Эйлин.

- За дешево? - тон Правой Руки мгновенно стал деловым. - Так я за дешево не предлагаю!

- А... - личного слугу упорно не замечал!.

- Прекратить балаган! - хлопнула в ладоши Кель. По тренировочному залу прошлась поземка. Гном зябко передернул плечами, вздохнул и осторожно отцепился от конечностей эльфа. - Помогите перевернуть его, - скомандовала темная.

Указание немедленно исполнили. Тиллийс настороженно смотрел на них, сурово поджав губы. Он планировал жуткую месть обидчикам. Вот этой тетке с белыми волосами пауков в сапоги засунет, дядьке со странными зелеными глазами лицо сажей ночью испачкает, гному над изголовьем кровати наковальню подвесит, а предателя - личного слугу на чердаке запрет... Помечтать эльфу не дали. Несмотря на протесты заставили разжать зубы и влили в рот противную горькую жидкость. Внутренности владыки обожгло огнем, а следом память совершила немыслимый кульбит, и сознание прояснилось, но не до конца...

- Что происходит? - спросил Император.

- Как тебя зовут? - ответила вопросом на вопрос Кель. Что-то во взгляде Тиллийс а ей не понравилось.

- Идиотский вопрос. Ты поглупела со вчерашнего дня? - владыка был раздражен. Неясное чувство мучило его. Будто что-то очень плохое произошло, но он не мог вспомнить что.

- Со вчерашнегоооо... - протянула темная. - Кажется, мне все ясно, - он потерла подбородок.

- Что ясно?! - откровенно возмутился эльф. Он не погашал загадочных намеков Осантейи. Вот любят темные... темнить по поводу и без. Нельзя сразу сказать что ли?!

- Ответить на последний вопрос, - подозрительно ласково попросила Императрица.

Еще один!

- Когда мы, по-твоему, приехали? - закончила Кель.

- Говорю же, вчера! - рыкнул светлый. - Ну, теперь я могу услышать ответы на свои вопросы? - мужчина поднялся на ноги. Во что он одет? Кто нарядил его в зеленый цвет? Его же только дети и женщины носят! И почему он не помнит, как переодевался?

- Конечно, - Осантейя засмеялась. - Только я лучше тебе покажу, а расскажу по дороге...

Взяв Тиллийса под ручку темная торжественно прошествовала к выходу. Снэйк с сомнением посторонился. Состояние резиденции, да и Леса Вечности в целом, заставило его серьезно обеспокоится здоровьем Императора. Ему волноваться-то сейчас нежелательно, а он уже на взводе. Ой, сейчас что будет...

- Мой дворец!!! - прозвучал оглушительный вопль.

Эйлнн и гном аж пригнулись. Рейтинас поспешил присоединиться к правителям почти дружественных государств. Он полагал, что владыке минут через пять понадобиться родное, знакомое плечо, на которое можно опереться. Он оказался прав...

У Тиллийса сердце кровью обливалось и заходилось в бешеной ритме. Эльф то разгонялся до гнева, то скатывался в апатию, и все это за считанные секунды. Изрытые царапинами и выбоинами стены, истоптанный мрамор пола, истерзанные дорожки, голые рамы окон...

"Вандалы!" - Вопил во владыке эстет.

"Кретины!" - Стенал внутри правитель.

"Прокляну..." - тихо плакал на заднем плане несуществующий маг.

Бесценная коллекция статуй, картины кисти самых именитых художников (темных между прочим!), ручной вышивки гобелены - все обратилось в прах и баррикады.

- Как же так... - Тиллийс прислонился к стене. Он смотрел на Осантейю расширенным! от ужаса глазами. - Это что же, мои родственнички наделали? Их всего-то с десяток было...

- С тех пор их стало немного больше, - не повела бровью Кель.

- Н-немного? - голос Императора дрогнул. - Насколько немного?

Императрица утянула Тшипшса за поворот. Окна как раз выходили на

двор и на горизонт, усеянный зомби. Она думала жалеть светлого или не стоит? Хотя зачем? Он все равно узнает и лучше от нее, чем от кого-нибудь постороннего. Еще неизвестно чего посторонний наговорить может, а она все по делу кратко изложит. Впрочем, чего излагать? Достаточно один раз показать.

- Примерно настолько, - темная подвела эльфа к окну.

Эльф десять минут не двигался с места и не моргал. Он чувствовал тихое умиротворение и докапылвася до смысла фразы: мы все умрем. Раньше он

считал себя бессмертным, относительно, конечно, теперь он понял истину. Она была проста, безвкусна и так же реальна, как олицетворяющая ее армия мертвецов. Сполна насладившись зрелищем, Тиллийс повернулся к темной, слабо улыбнулся и с надеждой и страхом спросил:

- Есть еще важное что-то что мне нужно знать?

- Нет, - ответила Кель и погладила светлого по щеке, - но...

"Но" владыке совсем не понравилось, только деваться-то было некуда -сам спросил!

Кель

Мне было жаль Тиллийса, но совсем чуть-чуть. Я не испытывала особого дискомфорта, сообщая ему известные факты и поддакивая Рейтинасу, которые рассказывал о неизвестных мне происшествиях. А натворить эльф успел много: одни попытки укорениться, считая себя овощем, чего стоили, а требование ежедневного полива, и это в условиях ограниченного количества воды? В общем, не знаю чего я больше делала: жалела попавшего под раздачу владыку или пыталась не рассмеяться в голос!

Нас постоянно отвлекал Снэйк, он хмурился, кашлял и корчил многозначительные рожи. Знаю, знаю, что надо к делу переходить, но клиент еще не совсем дозрел. Кто же на чистую голову важные вопросы задает? Ох, чую грозит Правой Руке еще один экзамен. Хотя уже забыла что в прошлый раз проверить хотела. А, ладно, прогоню сразу по всему материалу!

Наконец, Тиллийс дошел до кондищш. Судя по обращенному ко мне взгляду он приобрел стойкую неизлечимую аллергию на темных и побочные продукты их нахождения на территории Леса Вечности. Одно непонятно, почему он нас виноватыми считает? По здесь вообще по его приглашению решаем его же проблемы. Кстати, не выставить ли светлому неустойку за несоответствие заявленного количества мертвецов фактическому? А нестандартный некромант в принципе заявлен не был.

- Кстати, Тиллийс, а не скажешь, кто из приближённых км вашей семье магией увлекается? - я прервала поток воспоминаний Рейтинаса. Его возражения отстранила жестом. Блондин подобрался. Ему нетерпелось услышать ответ на этот вопрос. Также к разговору прислушиваясь якобы наблюдающие за зомби снаружи Эйлин и гном. По неведомой никому причине они выбрали именно эту комнату для наблюдения, но их не гнали. В конце концов они тоже пострадавшая сторона.

- Да почти никто. В нашем роду магов по пальцам перечесть можно, но к чему вопросы? - удивился Император.

- Думаем, что ко всему происходящему твоя семья имеет непосредственное отношение, - я сложила на груди руки, провоцируя вызов.

- И какое же? Ты хочешь сказать, что кто-то из моих живых родственников это устроил? Зачем?! - подпрыгнул в кресле Император. - Мы не идиоты превращать наш дом в... в... помесь руин и ваших могильников!

- И все же без эльфов здесь не обошлось, - я потерла щеку, пригубила стакан воды. - Чрезвычайно интересный сплав магии жизни и энергии смерти. Не пояснишь, как без представителя вашей расы такое могло произойти?

- Я не маг! - вырвалось у Тиллийса. - Я ничего не могу объяснить! Спросите у моей сестры, она у нас талант по этой части.

Снэйк подавился. Выронил стакан и вытер рукавом подбородок. Секунду он сидел и ошарашенным лицом, следом выражение сменилось на крайне задумчивое. Блондин насупился и запыхтел.

- Талант? - приподняла брови.

- Да, она тремя или четырьмя видами магии владеет...

- Стойте, стойте, - влез Снэйк, - мы обращались к Тейлинаре и она ничем не смогла нам помочь. В ее записях и записях ее предшественников столько информации, что и за несколько лет не разгрести! - фыркнул кумба. - У вас, у эльфов, то пусто, то густо! Это же надо было так перепись населения зашифровать! - блондин недовльно задрал нос вверх.

- Чего?! - владыку перекосило. - Какие записи!

- ApximHbie! - рявкнул Правая Рука. - Читать задом наперед, вверх ногами да еще и отражение в зеркале. Вы совсем спятили?!

- Да это вы спятили, при чем тут моя сестра и архивы, которые надо читать в зеркале?

Тиллийс и блондин меряли друг друга разъяренными взглядами. Я спокойно смотрела на гак и пыталась понять, что послужило причиной ссоры. Вроде бы все шло хорошо, пока эльф не упомянул о причастности Тейпинары к архивам. Тут коса нашла на камень. В итоге полетели искры, от которых вот-вот вспыхнет комната и все, кто в ней находятся. Пора вмешаться!

Я набрала в грудь воздуха и хорошо поставленным командным голосом приказала:

- Заткнулись все! - затих весь дворец, до того напоминающий растревоженный улей, и зомби на улице. - Отлично, - обвела холодным взглядом спорщиков. - Мне ясно, что твоя сестра к apximaM, которые мы нашли, никакого отношения не имела...

- Но... - перебил меня змеиноглазый.

- Что непонятного в слове "заткнись"? - взглядом пригвоздила помощника к стулу. - Отлично, теперь, когда точки и запятые расставлены, вернемся к делу. Тшшш, объясни, почему тогда ты посылаешь нас к ней?

- Она создала колегию магов и руководила ей. Кому, как не ей, знать всех магов и их способности наперечет? - пожал плечам правитель. - Эй, вы что мою сестру подозреваете?! - его глаза напоминали две больше круглые плюшки.

- Есди она никакого отношения к архивам не имела, то зачем намеренно нас путала? - если бы Снэйк был ядовитым, то одна капля его слюны сейчас убила бы табун лошадей.

- Ты вы все-таки обвиняете мою сестру! - подскочил Тилллийс.

Ссора зашла на новый виток. Как пить дать разговор мордобоем кончится. Быть может в окно обоих выкинуть? Пусть пар на мертвецах выпустят, а после я подумаю пускать ли их назад и кого именно. Устроили здесь!

- А ну по разным углам разбежались! - «р» получилось раскатистые и грозные. - Нашли время отношения выяснять. Ты, Снэйк, хотела бы напомнить о необходимости не делать преждевременных выводов, а тебе Тиллийс о том, что десять лет назад меня пытался убить собственный брат, чем твоя сестра лучше него? - топнула ногой. Пол под каблуком треснул.

- Да хотя бы тем, что она не росла в степи вместе с орками, а всего пару месяцев на границе пробыла под охраной, собирая редкие магические травы для экспериментов! - рыкнул светлый. Он сложил на груди руки и отчетливо фыркнул, словно отметая нелепые для него подозрения.

- Снэйк, Тейлинара спускалась с вами архив? Туда, куда показывал фантом Сташи9

- Да, - процедил кумба.

- Чушь! - взмахнул руками эльф.

Я встала между ними. Интуиция подсказывала держать обоих в поле зрения, чтобы успеть вклиниться. Переводя взгляд с одного на другого я продолжила задавать наводящие вопросы. Да, ситуация складывается для правителя Леса Вечности не лучшим образом, но нам необходимо узнать ответ и плевать чего и кому будут стоить ответы.

- Она могла незаметно подняться к магу и убить его?

- Думаю да. Мы ведь не следили за ней. В принципе неизвестно, когда она появилась в замке. На глаза попалась вместе с первой партией беженцев, но зная сеть тайных ходов, могла появиться и раньше.

- Да зачем ей убивать придворного мага? - сжал кулаки владыка.

- А если он что-нибудь узнал про нее? Например, что она овладела некромантией? - прищурился змеиноглазый. - Чем не повод убить старикашку?

- Но почему сейчас? - я пыталась найти все «за» и «против». Хотелось докопаться до истины, но не хотелось закопать туда невиновное существо.

-А...

-Но...

- Хватит! - рявкнула я. - Довольно переживать из пустого в порожнее. Такое впечатление, что вы друг друг хотите доказать свою правоту, а реальность вас совсем не волнует. Давайте по-порядку...

А по порядку получилось так: первым делом мы отправили наших мертвых эльфов на поиски Тейлинары. После собрали всю основную смешанную команду, исключая все еще спящего Иллинойса, и заставили всех припомнить все особенности поведения сестры Владыки, которого ежеминутно приходилось усмирять. Он был крайне возмущен тенью подозрений, но с каждым произнесенным словом тень превращалась в плотную колючую материю абсотлютно черного цвета.

Во-первых, сестра правителя Леса Вечности действительно могло плохого набраться у орков. И это самое плохое в виде моего брата притащить к светлым. Ну, знаете как бывает: встретилась сильному мечтающему о власти степному красавцу хрупкая эльфийская дева с бездонными глазами и нежной кожей, а дальше любовь, морковь, некромантия и план о захвате власти над миром. Дальше и мотив вырисовывается - месть за смерть второй половины прекрасный повод устроить бедлам в собственном государстве! И неважна цена, ибо несчастное сердце страдает и быть может в разрухе его утешение.

Во-вторых, Тейлинара действительно появилась во дворце неожиданно и случайно очень удачно наткнулась на нужных существ. Сразу же. Да так удачно, что спутала все карты легким взмахом руки. Об ее прекрасную ножку споткнулись все. Кроме того, ее положение позволило ей быть всегда в курсе всего, а система тайных ходов и в том месте, где надо.

В-третьих, все заклинания некромантии неправильные. Сляпанные на скорую руку, будто создавал их недоучка без базовых знаний, зато долгое время наблюдаюидш за мастером своего дела. Мой брат был почти мастером этого у него не отнять в отличие от жизни. Как долго они могли сотрудничать9 Что эльфийке осталось в наследство?

Вопросы, вопросы, вопросы... Получается для меня картина сложилась: виновность сестры Тиллийса не оставляет сомнений. Жаль, ему будет больно признать это, ведь слова не помогут - докажут вину только ее действия. Придется поработать над ловушкой...

- Это все ваши домыслы9 - спокойно осведомился Император. Он сидел красный лицом. Возле него расположились гном и Эйлин. Эльфшлса по своей воле, а гном повинуясь моему приказу. Если ушастый взбесится, то нам понадобится тяжелая артиллерия, чтобы его остановить.

- По крайней мере они у нас есть, а вот твою сестру так и не смогли найти, - виноватые зомби топтались возле двери и ласково смотрели на меня и Сташу. Возможно на то, что они вновь не встали под знамена хозяина повлияла регулярная подкормка энергией с нашей стороны.

Я не к месту рассмеялась. Первый камешек в фундамент моей ловушки был найден. Осталось всего лишь уложить его на правильное место и закрепить хорошенько.

- Это еще ничего не значит, - сквозь плотно сжатые губы процедил светлый.

- Может да, а может и нет. В любом случае ее здесь нет. Выбраться из дворца можно только через тайные ходы. Вопрос зачем покидать относительно безопасное место? - я приподняла вверх бровь.

- Чтобы найти и привести подмогу? - с надеждой взглянул в мои глаза Тиллийс. Он ждал поддержки. Увы, мне нечего было ему сказать.

А через две минуты начался второй штурм дворца...