Те самые, светлые.

Кель

Когда я только родилась мне казалось невероятно трудным сделать первый шаг. Твердо встав на ноги, не предполагала что когда-либо подниму тяжелый двуручный меч. Овладев техникой боя, мне казалось сложным управлять разветвленной сетью армейских гарнизонов, гвардейцами и стражей в городах. Чуть позже я дрожала от ужаса, создавая своего первого демона.

Потом мне стало гораздо легче. Я осознала, что если ставить перел собой правильные цели и уметь доносить их до других, то ничего невозможного нет. И я перестала бояться. Наверное, зря. Тогда я еще не представляла, с чем мне придется столкнуться. Десять лет, слушая пространственные объяснения брата-близнеца, я была уверена - он последнее испытание на моем пути, которое следует опасаться, но знать - я выиграю так или иначе. Я просто не знала с чем мне предстоит столкнуться... Сегодня.

Когда-то мы зашли слишком далеко. Третьему Темному Властелину удалось прорвать оборону светлых эльфов, и его армия вступила под сень многовековых дубов. Тогда погибло слишком много: десятки тысяч людей, эльфов, оборотней и вампиров навсегда остались в непроходимых топях, созданных магией. Знала бы куда меня поведет садовник - пошла бы в обратную сторону, но мне забыли сообщить о том, кто покоится под слоем болотной жижи...

- Вставай! - выкрикнула я, прикрывая спину упавшего советника. Даже у меня уже дрожали руки. Еще немного, и мы упокоимся здесь.

Их было слишком много и слишком давно они ушли за грань, чтобы вспомнить, кем были раньше, и свою вражду. Без разбора я рубила головы, руки, подрезала ноги, но и у меня есть предел. И до него осталось совсем чуть-чуть.

Я не верила в чудеса. Да, однажды чудо случилось. Но то было рукотворное чудо, а сейчас спасать нас некому. Магии не осталось - мы выложились по полной, одержимые всего одной идеей: выжить, только не получится. Все трое понимали это.

- Ну же! - рыкнула я на эльфа.

- Уходите, - простонал тяжело раненый Вайен. Помимо мелких царапин, подрывающих его тело, он мог похвастаться распоротой когтями рукой от плеча до запястья и резаной раной на голове. Похоже, ему пробыли череп, раз он говорит ерунду.

- Встал и пошел, ясно?! - я вне себя от ярости. Хочу сама прикончить советника, но вместо этого отрубаю тянущуюся ко мне черно-зеленую руку. Зомби идут нескончаемым потоком.

- Куда? - и все же он поднялся и выжал из себя каплю магии. На невредимой руке вспыхнула огненная руна и тут же погасла. Я обреченно рассмеялась. Нам не выбраться из болот, если кто-то не решит пожертвовать собой. И кандидатов всего двое, но оба не дураки. Так кто? Глупый вопрос на очевидный ответ.

- А тебе не все ли равно! - разрубленный до середины груди зомби рухнул мне под ноги. Переступив через него, помогла гвардейцу добить его противника. Оборотень тоже плох, хоть и выглядит чуть лучше Вайена.

Эльф крутит в руке меч, сжимает зубы и упокаивает еще одного. Надо хотя бы остановить кровь. Из болота вздымается стена черного льда. Зомби за ней разочарованно воют. Болотные медлительные, поэтому мы до сих пор живы, но их много, что дает неутешительный прогноз. Я прикладываю руки к ране на плече советника. Режу уже от себя.

- Зачем? - прохрипел удивленный мужчина. - Мы все равно... - он осекся, не в силах закончить мысль. Это приводит меня в бешенство.

- Зачем? Если ты не знаешь ответа, то как тебе могу помочь я? Вы, светлые придурки, слабы до безобразия, потому и ложитесь чуть что лапки кверху и глазки закрываете, оттого и живете в собственном дерьме, не видя вокруг себя ничего хорошего - не создаете потому что. Любые трудности выбивают из колеи и лишают веры в собственные силы. Сделай милость, не ной, а соберись и сделай все, чтобы, демон тебя укуси за ухо, выжить, - убрала руки. Впрочем, рана почти затянулась.

Следующую лечит он сам, а пока закрываю три особенно крупных пореза на оборотне. Тот благодарно кивает и корчит смешную рожу в сторону эльфа. Гвардеец не собирается умирать. Пожалуй, ради таких существ и стоит жить. Ну, или...

- Есть идея, - подошла к Вайену. - Только с тебя клятва, что не причинишь мне вреда, пока не вылечив Тиллийса. И не просто слова, а магически скрепленная клятва.

- Зачем? - набычился эльф. Видно, идея пришлась ему не по душе, да кто ж его спрашивать будет.

Я взяла светлого за руку и сдавила ладонь. Он нахмурился, но стерпел.

- Затем, что после применения площадного заклинания я несколько дней платом валяться буду и не хочу проснувшись найти в своем сердце твой нож. У меня нет причин тебе доверять, а если бы и были, то не стала в столь тонком деле, как собственная жизнь, - я усмехнулась. Усмешка вышла кривой и по-настоящему холодной. Не такая, когда я притворяюсь и пугаю мимикой людей, а свежая, словно с сорокаградусного степного морозца. Даже лихая, отражающая то безумие, которое я опять провернуть захотела. Мне в первой. Третий раз уже опасно близко к Грани подойду, но дадут мои величественные предки снова на берегу останусь, а не в студеную воду забвения окунусь.

- У тебя же ничего не осталось! - воскликнул Вайен.

- Осталось, - хмуро сказала и начала плести заклинание.

Я все-таки попробовала дотянуться до Иля. Он, быть может и сложил с себя обязанности Императора, но Источником быть не перестал. Правда, без успеха, как я и предполагала. Слишком далеко мой эльф находится и "привязки" нет. Жаль Снэйка. Кумба все на своей шкуре прочувствует, только бы на выручку не помчался - на него вся надежда, пока я буду полумертвой валяться.

- Останови ее! - прохрипел советник.

- Заткни его, - естественно гвардеец послушался меня. - Когда стены рухнут, выпускай ежа на волю, меня на плечо и вперед. Как найдете демоново растение, двигайте к ближайшей тропе и на дерево. Дальше сами сообразите, - оборотень сосредоточенно кивнул.

Я почти доплела заклятие и была готова распустить его, как поток энергии захлестнул меня с головой, наполняя сосущую пустоту внутри. Я захрипела и уткнулась лицом в подмороженную грязь. Иль рядом? Но как? Впрочем, поздно об этом думать. Магия проходит через меня, широким потоком наполняя структуру заклинание. Воздух холодными волнами расходился от моей коленопреклонной фигуры.

Оборотень отошел на шаг, затем еще. Эльф бросился за ним. Температура опустилась до опасного минимума. Так всегда бывает в эпицентре "зимы". Последним усилием я обрушила стены, давая возможность своим подопечным спастись.

За стенами бушевала самая настоящая метель. Земля промерзла и застыла буграми. Вода схватилась льдом. Минут через тридцать все успокоится и на границе Леса Вечности появится невиданная зверям белая степь. Многие из них погибнут, но зато мы выберемся.

- Бегом! - рычу я, если они погибнут, то силы потрачены впустую. - Ну?!

Оборотень поспешно выпускает ежа. Я щелкнула пальцами и сняла проклятие, бросила садовнику жилет и велела захлопнуть рот. Кажется, сила изливается вместе с приказом, настолько ее много. Эльф всхлипнул последний раз, закутался в одежду и показал направление. Пасс руками, и перед нами довольно широкая освобожденная от снега тропа. Без приказа садовник бросился по ней вперед, периодически нервно на меня оглядываясь. Гвардеец на ходу поймал мою руку, но я отбрыкнулась, шепнув - скоро. Не знаю точно, когда откат свалит меня, но пока способна переставлять ноги самостоятельно, то не буду обременять оборотня ношей. Ему и так тащить мое тело обратно.

Примерно через полчаса я ощущаю первые признаки немощи: споткнулась на ровном месте, потеряла сосредоточенность. Вскоре перед глазами все поплыло и я рухнула в снег, корчась в судорогах. Почему-то вспомнился Лассо. Его нежные умелые руки, куча склянок в кабинете и удобная кушетка. Я закрыла покои Дассо на замок и никому не позволила заходить туда. И раз в год тайком сбегала в лес под Корзас выплакать накопившиеся слезы. Я всегда возвращались оттуда сильной. Никто не знал и не спрашивал, где прячется несколько дней в год Императрица. Лишь Снэйк по возвращении совал мне в руки бутылку вина и запирался со мной в кабинете. Мы молча напивались, думая каждый о своем.

Последнее, что я увидела - обеспокоенное лицо гвардейца, следом накрывшая волна боли унесла мое сознание в беспамятство...