Те самые, светлые.

Кель

Мы наслаждались великолепным закатом: нежно-сиреневое небо на востоке с россыпью стекляшек-звезд, среди которых выделились разноцветных блеском Самоцветы, оранжево-розовое на западе с ободком яркого Сао, почти полностью погрузившемся за горизонт. Раньше, до бегства Иллинойса (будь он неладен!) я часто выходила на смотровую площадку башни Лос-Идоса с крепким горячим настоем в руке и пледом, заворачивалась с него и провожала день. За те полчаса я отдыхала гораздо больше, чем за ночь и тем более суетливые рабочие часы. Но после... Я и забыла, когда мне в последний раз доводилось наслаждаться яркой росписью заката по темнеющему холсту неба.

В отличие от заката в Темной Империи, закат в Лесу Вечности хотелось встречать с бокалом густого красного сладкого вина, разложенными на деревянной тарелке кусочками сыра разных сортов и виноградом. Будь мы во дворце Императора, наверное так бы и было, но мы сидели на верхушках деревьях в императорском парке, а внизу копошились около сотни милых зомби. Вот такая вот незадача!

Как мы оказались на деревьях? Проще не бывает!

Не пройдя и трети пути по лесу, окружающему Башню Четырех Узников, мы услышали, что нам на встречу кто-то движется. Движется быстро и плюют на меры предосторожности - треск стоял такой, что я ненароком на стадо лосей подумала. Частично я оказалась права - это было стадо, только не сохатых, а мертвецов. Первую десятку я заморозила, надеясь - прорвемся. Вторую взорвал рунами советник, дав нам возможность еще на двести метров проникнуть вперед. На третьей я скомандовала всем лезть вверх. Взлетела, обхватила ветку дуба ногами, свесилась вниз и свистнула гному. Боршхмейстер оторвался от разделывания зомби, засунул секиру в петлю на бедре и уцепился за мои руки.

- Поехали! - поднатужившись, я забросила посла на дерево. Дальше он справился сам, пока я "ледяными лезвиями" избавлялась от нижних ветвей на стволе дуба.

Добравшись до гнома, я осмотрелась. На соседнем дереве расположились советник и два "наших" зомби в обнимку друг с другом.

- Вы-то зачем залезли? - спросила я.

- Все полезли и мы полезли, - пожал плечами Обломанное ухо.

- Мы же теперь с вами, значит против них, - поддакнул второй. Бросил взгляд вниз и поежился.

А мертвецов под нами собралось довольно много и они продолжали прибывать...

Я сидела и думала, как решать проблему, по последним данным насчитывающую около ста голов. Точно пересчитать мертвецов сложно: мельтешат перед глазами и все одинаково зеленые. Правда, уровень агрессии у всех разный, но на нас смотрят одинаково - как на вкусный деликатесный обед. Демон, неприятно ощущать себя копченым окороком под профессиональным взглядом шеф-повара!

Не мы одни размышляли. Зомби тоже придумывали, как бы нас с деревьев снять. И еще спорили живыми схарчить или все же сперва поджарить на костре до золотистой корочки. Мнения разделились. Мертвецы посвежее принялись осваивать старинный метод добычи огня: одного за руки за ноги взяли и давай о мой дуб тереть! Пара глыб льда на головы их успокоили и зомби таки сошлись во мнении: сырыми есть лучше и безопаснее!

- Идиоты! - крикнул им советник. - Вы бы еще зубами дерево грызли, глядишь так быстрее до нас доберетесь, - он засмеялся.

Он-то пошутил, а мертвецы-то приняли идею за дельный совет. Расположившись по кругу они они принялись грызть дуб...

- Придурок, - я обреченно вздохнула и приложилась лбом о ствол. - Слышишь, ты, советник! Рот закрой, чтобы из него больше ничего умного не вылетело.

- Думаешь перегрызут? - все еще выселился эльф.

- Их много, им спать не надо, к утру управятся, - уверенно отозвалась я.

- Да?

- Да.

Мы обменялись улыбками. Его немного поблёкла, моя напоминала оскал мертвецов упорно грызущих наши деревья. Зомби плевались, но грызли, сменяя друг друга. Мда... Я запросто улечу отсюда, но остальные как? Теоретически можно поработать перелетной птичкой, таская "птенчиков" за шкирку, но тогда придется распрощаться с магическим резервом. Он, конечно, восстановится, но не сразу и пару дней я буду почти беззащитна.

Второй вариант заморозить лесок, но опять же на подобное заклинание уйдет большая часть магического резерва, а того, что останется не хватит и на пятиминутный полет. Третий вариант сидит на соседнем дереве, грызет пальцы и вероятно думает о том же самом - как бы так выкрутится, чтобы самому пустым не остаться. Я улыбнулась советнику и покачала головой. Он вздернул брови и поджал губы. Я развела руками.

- Не хотите нормально поговорить? - вмешался Боршхмейстер в наш молчаливый диалог. - А то руками машете, словно птицы, правда, они хоть летают, а вы натурально курицы! - покачал головой гном.

Эльф встал. Легко прошелся по ветке, встал на кончике, балансируя руками и прищурился, примериваясь к прыжку, отошел назад...

- Ой, дурень, свалится... - схватился за голову посол.

Я не стала стонать, вскочила на ноги, спрыгнула на ветку ниже и приготовилась ловить ушастого. Эльф разбежался и перемахнул с ветки на ветку. "Какие же они все-таки изящные" - я успела подумать, шмыгнуть носом и чуть не упустила советника. Он приземлился на мысочки, качнулся, совсем не изящно взмахнул руками, остался на одной ноге и отклонился назад. Зомби внизу вытянули руки и устроили давку за право первым приложится к нежному мясо и уже начали делить потроха, но я опомнилась: схватила ушастого за грудки и притянула к себе. Внизу разочарованно протяжно вздохнули.

- Что же ты, милый, - сердце билось, как сумасшедшее, - силы не рассчитал? - слегка тряхнула советника.

- Я же знал, что ты мне поможешь в случае чего, родная, - поиграл бровями мужчина, невзначай положив мне руку на талию.

- Вниз захотел? - чуть толкнула эльфа. Он в ответ прижался сильнее и обнял крепче.

- Вместе с тобой хоть на край света! - жарко дыхнул в ухо советник.

- Вы совсем охренели?! - свесился сверху Боршхмейстер, покрутил пальцем у виска и припечатал нас еще парочкой крепких выражений. - Я сказал поговорить, а не миловаться на глазах у голодной толпы и бедного меня. Вы когда счирикаться успели, голубки? - пропыхтел посол.

- Да мы шутим, - поспешила я успокоить ревнивого коротышку и отпустила эльфа.

Тот подмигнул мне, ухватился за верхнюю ветку и рывком перенес на нее тело. Свесился, подмигнул мне и протянул руку, которую я проигнорировала попросту взлетев наверх. Гном смерил нас подозрительным взглядом, фыркнул в сторону и достал из петли секиру. Он положил ее к себе на колени, поглядывая многозначительно то на оружие, то на шею советника.

Через час мы пришли к соглашению. Сорок минут мы шпыняли друг друга подколками, двадцать потратили на обсуждение плана. Мы пришли к выводу... то есть Боршхмейстер подсказал, что если каждый потратит половину резерва, то "пустым" не останется никто. И почему мы не сразу об этом додумались?

Действовать решили вместе и наверняка. На мне лишить зомби возможности двигаться, а его обязанности сжечь мертвецов к демоновой матери. Я сплела десять волн "льда", сделала видимой и развернула ярко-синюю энергетическую структуру заклинания. Эльф наложил поверх оранжевые шипящие руны. Зомби внизу притихли. Те, кто потрусливее дали деру, ворча, что в другом трактире обслуживание не в пример лучше - не надо по несколько часов еду на стол ждать! Остальные отступили, оскалилась и зашипели.

Я щелкнула пальцами.

Первая волна слетела с рук. Заклинание раскрылось в воздухе, сетью упало на землю, создав слой льда толщиной в полметра и два метра шириной. С него соскользнул рой огненных рун, догоняя и поджигая отшатнувшихся от первого заклятия мертвецов. Я отправила вторую волну. Следом я спрыгнула на землю, захватив с собой коротышку. За нами последовали эльф и "наши" зеленые не совсем живые парни. Гном уже воздухе начал махать секирой, едва не оттяпав мне пол головы. Приземлившись, пустила Боршхмейстера вперед, а сама работала руками - выламывала стремящиеся добраться до меня конечности и кроша челюсти.

Одну за другой я отпустила оставшиеся десять волн. От первоначального стада мертвецов осталась жалкая кучка и не поймешь, то ли самые живучие, то ли чемпионы по бегу с препятствиями выжили. И они и мы сгрудились на опушке леса. За спинами зомби маячил дворец Тиллийса. Немного до него - луг с диаметром километр и речку по мостику перейти. Сейчас эту группу разделаем или разгоним к демоновой матери и вперед, осиное гнездо ворошить. Что-то я сомневалась относительно царящих в резиденции Императора тишины и благодати. Полыхающее крыло отсюда вижу и не знаю что думать: правитель шашлычками развлекается или его самого на шашлыки пустили...

Я шагнула вперед. Сжала испачканные в зеленой жиже кулаки и обратилась к мертвецам:

- У вас есть две...

А?! Зомби одной секунды хватило, чтобы исчезнуть с глаз долой, растворившись в ночи. Могут же, когда хотят, соображать нормально, а то все на рожон лезут без порядка и организованной очереди.

Мы рысью преодолели луг, промчались по каменному мосту и вышли к главному входу, где не так давно меня встречал разряженный павлином коллега по занимаемой должности. Не так давно?

Я осмотрела разоренный двор: напольные вазы с живыми цветочными букетами разбиты, флаги сорваны, флагштоки поломаны, фонтаны разворочены и из мраморных останков вяло то тут то там прыснет слабая струйка воды, словно кровь из разорванной артерии умирающего. Штандарты распущены когтями на ленты, на мраморном полы отпечатки грязных когтистых лап и глубокие борозды, когтями оставленные. Двери нет. Нет даже от нее щепок.

Мы... опоздали?!

Команда опустила оружие. Даже бывшие правители-братья и те стояли раздавленные открывшейся глазам картиной. И все же... я не верила! Мрацеш, Дирих, Снэйк их так просто не возьмешь, да и привязка отзывается нетерпеливым ожиданием. Выходит, живы, демонята!

Я поднялась по лестница и замерла перед проемом. Внутри кто-то двигался. Отступила назад и вновь сжала кулаки. Правда...

- Иллинойс?!

За его спиной стояли некроманты.

Мой эльф улыбнулся. Скупо и потеряно. Нас разделяло три шага. Два для меня и один для него. Я смотрела в родное чумазое лицо и не могла насмотреться, а дальше... Ушастый поганец вонзил меч мне в грудь! Хоть бы поздоровался, мерзавец...