Те самые, светлые.

Иллинойс и компания

Планируешь, изощряешься, а тут всего одно простое слово переворачивает внешний и внутренний мир с ног на голову, выворачивает его наизнанку, хорошенько трясет, а после разглаживает. И чувствуешь такое необыкновенное умиротворение, как после длинного подъема на крутую гору, и открывшийся вид превосходит все самые смелые ожидания...

Иногда и не вид, и даже не гора. Порой достаточно тихого сопения уткнувшейся в плечо единственной женщины, в мире рядом с которой хочется быть и которой ты достоин. И хочется, чтобы ночь не кончалась, чтобы мгновение растянулось на века и не вериться, что когда-нибудь можно устать от ее общества, злиться на нее и даже несоглашаться. Отнюдь не в чем-то, а очень даже во многом.

Но все это будет немного позже, а сейчас достаточно темноты, двух теплых одеял и одной кровати, где так тесно, что хочется прижаться друг к другу. А утром... Честно говоря Иллинойс не думал о том, что будет утром. Разве хорошо тешить себя призрачной надеждой или того зуже - заранее расстраиваться. Бесполезно укадывать реакцию Кель. Северный ветер он такой: сегодня кружить вьгой, а завтра искрит морозным инеем на ресницах. Ясно одно - скучно точно не будет, а все остальное он как-нибудь да переживет.

Иль так и не заснул. Он видел потухшее сияние Самоцветов в окно, светлеющее небо и слышал осторожное чирикание птиц, словно те поверить не могли в наступающее мягкими шагами утро. Кель сделала попытку отодвинуться, но чуткая рука эльфа вовремя удержала женщину подле себя. Осантейя недовольно завозилась, а потом рассслабилась и даже сквозь сон улыбнулась.

А вдруг обойдется?

Закралась несмелая мысль в голову мужчины. Вдруг это логичный конец их противостояния и столь же логичное начало. Чего? Он ухмыльнулся. Ну уж нет: что ему в руки попало никакими клещами не вытащишь. Он долго мечтал, еще дольше дурил, сбежав, пришло время наверстывать упущенное. Быстро. И качественно.

Едва Иллинойс задремал, как чуткие уши эльфа уловили звук. В комнате явно стало на одно существо больше. Мужчина открыл глаза и перевернулся на звук, не выпустив из объятий Кель. Возможно и не на существо, а на памятник... Забавное выражение лица у Снэйка. Не ожидал он увидеть подобное зрелище, скорее море крови, куски мяса и злобствующую Императрицу, а в команте тихо, мило и вполне по-домашнему. Правда, лучше бы он не появлялся! Ведь сорвал такие планы на утро и извиниться тугодуму в голову не придет!

Эльф ощутил неудовольствие, наблюдая, как Кель нагишом расхаживает перед своим помощником, но тут же одернул себя: как бы еще ничего не определено, и Императрица свободная личность. Во всяком случае он ее ограничивать не собирается. Если вспомнить сколько его любовниц Кель выпроводила, то... остается посыпать голову толстым слоем пепла!

Когда Кель ушла мужчина ощутил недовольство. Пришли, разрешения не спросили, забрали, а справедливость где? Но в одиночестве он оставался недолго. Как тут останешься, если за дверью вопят, толпой бегают. Явно что-то интересное произошло. Удивляться нечему, где темные там всегда происходит, а уж что именно, то только смелые отваживаются выяснять. Как ни хотелось еще немного понежится, но пришлось вылезать. За пять секунд облачившись в одежду, сложенную на полу кучкой, Иллинойс вышел из комнаты и присоединился к толпе в единодушном порыве двигающейся по коридору.

Посмотреть было на что. Например, на пустую кровать и хлопающих глазами эльфов, бормочущих про пьяных гномов и привидевшийся им труп. По-мнению Иллинойса и гномы и труп могли привидеться самим светлым, ибо ни то ни другое в комнате не находились. Следом явилась Кель с виновником переполоха в руках и вездесущим Правой Рукой, который своим появлением уже с утра вызывал у нежного желудка бывшего Императора изжогу.

Осантейя, едва взглянув на ситуацию с высоты своего роста принялась искать... Нет, не труп. Виноватых в его нахождении и пропаже. Крайним оказался бедняга Боршхмейстер. Его и так судя по заплывшему лицу всю ночь били-колотили нещадно, а тут еще Кель опасное оружие применила - моральная деморализация на существ слабых и роста маленького, как ведро снега за шиворот действует. Даже платье не спасло: движения, взгляд, тон голоса - все выдавало в ней человека нежно обнимающего власть левой рукой. Но такой она эльфу и нравилась!

Эх, о какой романтике может идти речь, если твою женщину больше трупы интересуют? Тоже что ли на пол лечь, глаза закрыть и руки на груди сложить? Ходит, высматривает, но на эльфа ноль внимания. Да, тут не о поцелуях мечтать надо, а об одном ласковом взгляде. Или не ласковом, или не взгляде.

Мужчина вздохнул, увидел на столе рядом с кроватью клочок салфетки, вытащил из-за уха одного из зевак карандаш и черканул вопрос на салфетке, подошел к Кель и протянул ей клочок.

- Кому понадобилось убивать некроманта? - прочитала темная. - Может быть тому, кто хочет получить контроль над армией зомби, которой Дирих собрал под окнами дворца?

Иллинойс вздернул брови и улыбнулся краешком губ. Вырвал клочок и написал на оставшемся месте.

- Что если некромант все-таки мертв и контроль над зомби уже перехвачен? - глаза темной стали почти прозрачные. - У нас крупные неприятности, но не думаю, что их будут использовать...

- Зомби!!! - донеслось из открытого настежь окна в комнате.

Эльфы вздрогнули. На породистых лицах была написана паника. Светлые переглянулись между собой и все, как один, уставились на Кель, ожидая чуда. Чуда не произошло. Зато прозвучал приказ немедленно забаррикадировать двери, окна и приготовиться к обороне. Хорошая была идея собрать всех зомби в одном месте, но до ужаса непрактичная!

Иль в числе первых встал под развернутые знамена. Он бросился к кроватям, перевернул их и с помощью пары сородичей приставил к окнам. Второй этаж немного спасал ситуацию, но сколько комнат без стекол на первом этаже?

А там уже командовал Снэйк. У входа рубили зомби на дрова оборотни, в трех местах прорыва кланники, в основном из Первой Крови, не отставали от гвардейцев, но мертвецы все равно лезли. И было их слишком много. Конечно, проблему перенаселения дворца нашествие зомби решало, но уж слишком радикально.

Выхватив из рук эльфиек бестолково раздающих всем желающим оружие палицу, Иллинойс вклинился в ряды сражающихся. Эльф с размаху снес одну зеленую голову, закрутил оружие и опустил его на вторую. На место двух встали четверо. Они на ходу размножаются что ли? Темный шикнул на оборотня, которые сунулся под руку, оттолкнул его с дороги и неожиданно плеснул с ладони огнем. Как?! В голове вихрем пронеслась ночь с Осантейей. Неужели ее братишка все же оставил немного наследства, а близость помогла ему проснуться? Демон, после узнает, сейчас совершенно нет времени на научные изыскания.

Увидев поддержку мага командир гвардейцев дал знак отступить. Темные синхронно отошли за спину, парой ударов добив противников. Без слов осознав свою роль, Иль сплел «огненную волну» и отпустил заклинание. Через секунду он почуял, что из него потянули энергию. Охнув, эльф упал на одно колено. В глазах на краткое мгновение потемнело, но этого хватило чудом уцелевшему в огне мертвецу, чтобы зацепить острыми зубами шею эльфа.

Вместо благодарности бывший Император получил порцию проклятий от командира оборотней. Гвардеец схватил его за воротник и оттащил от беснующегося мертвеца. Зомби прикончили двое подчиненных. Однако, в следующую секунду Иля отпустило, а откуда-то справа прилетел порыв холодного ветра.

Ясно, с другой стороны Кель магичнт, только действия согласовать надо, иначе... На сей раз мужчина упал на оба колена, а зомби нестройной колонной вошли в замок. Командир скомандовал посторонние и велел посторонним убираться. Сперва с дороги, а следом из Леса Вечности вообще. Оставшихся оборотень обозвал самоубийцами, вытер с лица кровь рукавом и обернулся к зомби, нерешительно переминающимся у двери. Мертвецы будто ждали, когда эльфы с меню определятся, а после слаженно напали, выбрав кому кто больше нравится.

Решив не путаться под ногами у оборотней и бросив бесполезную палицу Иллинойс точечным! выбросами энергии принялся жечь тех, кто в качестве жертвы предпочел зеленоглазых блондинов.

Но их все равно прижали. Мертвецы брали грубой силой и количеством. Им терять уже нечего, а вот живые хотели и дальше продолжать под Сао мучаться, несмотря на все прелести существования за Гранью. Эльфийки и те далеко не ушли, молча раненых оттаскивали в глубины дворца.

- Держитесь! - передали по цепочке. - Еще полчаса, чтобы второй этаж укрепить.

Командир гвардейцев хмыкнул, не отрываясь от дела - вытаскивал покалеченного молодого щенка из-под удара, и затянул рычащую песню. Его поддержали.

Иллинойс не впервые наблюдал, как своеобразные гимны оборотней помогают им держать строй и действовать, будто единый механизм с точно подогнанными шестеренками, но сейчас гвардейцы сражались отчаянно и красиво. За своих, за чужих. Разве так важна раса, цвет волос и взгляды на темноту темных? Плевать. Честь, долг и воля завладели душой оборотней. Они стали быстрее, сильнее, хитрее. Оставшиеся за их спинами эльфы воспрянули духом. Со стороны могло показаться, что вот-вот, еще один рывок и горстка вояк-сорвиголов справится с нежитью... И только Иллинойс погашал сколько продолжается боевой транс и каковы последствия для двуииостасных.

Многие не встанут после бойни...

Кто-то надолго потеряет способность оборачиваться...

Лицо эльфа стало жестким. Он же хотел проверить свои силы? Хотел. Тогда нет смысла ждать.

Эльф замер, прислушался к себе и чуть ли не с головой влез в источник, благодаря брата Кель за оставленное магическое наследство. От Иллинойса полыхнуло жаром. Кожа раскраснелась, глаза выцвели до белого золота. Оборотни нарушили строй и бросились вверх по лестнице на второй этаж, куда уже добралась схватка. Они успели за миг до того, как на первом этаже дворца эльфийского правителя вскипел огненный шторм.