Те самые, светлые.

Иллинойс и компания

Бывший Темный Властелин валялся в углу кладовой и размышлял о своей безрадостной судьбе. Он хотел Кель свою самостоятельность и обретенную мужественность продемонстрировать, заставить немного поревновать, следом соблазнить ее, а дальше все как у всех: править долго и счастливо, деля радость, радость и еще раз радость, а про горе даже не вспоминать. Показал... Так показал, что впору от стыда сквозь землю провалиться, желательно сразу в гранитном саркофаге, залитом цементом! И чтобы никто не знал место, где он лежит, ибо тонкий эльфийский слух разберет хохот над могилой и через два метра земли над саркофагом!

Еще неделю назад идея с побегом казалась ему удачной. Предприятие явно стремилось к удачному завершению. И вот, когда до победы осталась безусловно важных, но всего пара шагов, ему от судьбы так прилетело по всей площади натренированной филейной части, что впору на будущее о железных трусах подумать. Мало ли, еще одна "отличная" идея в голову придет.

Эльф завозился. Он никак не мог найти удобное положение: то шею ломит, то поясница болит, то уши мнутся. Опираясь на связанные за спиной руки, Иллинойс подтянул тело и сел, прислонившись к стеллажу с продуктами. Вздохнул. Кроме часовых все спали, а ему совесть мозг грызет. Голову уже опустошила и теперь позвоночник облизывает, хрустя хрящиками над ухом: в Лос-Идос сидеть надо было, приклеив задницу к трону, а не по Империи шататься. Понятное, благими намерения дорога прямо в пасть демону вымощена, но всегда хочется на лучшее надеяться - так все нормальные эльфы устроены.

Эм... Так-то да. Только нормальные как раз таки просто надеются и усилий никак не предпринимают, а он - продукт двадцативосьмилетнего пичкания мозгов темными идеалами, поперся в неведомые предкам дали уважение зарабатывать. Заработал - куда девать не знает!

Четыре часа тянулись невыносимо медленно. Темный успел вдоль и поперек изучить спину Императрицы, запомнить каждый волосок на затылке и посчитать секунды между вдохами. Иллинойс даже помечтать успел. Он представил себе, что лежит она не на полу в кладовой, а на кровати, одежда не прикрывает ее молочно белую кожу и видно бугорки выступающих позвонков... Сразу ясно, куда необходимо воткнуть нож для быстрой и безболезненной смерти!

Темный ругнулся и заставил себя отвернуться. Проклятое заклинание даже фантазиями насладиться не дает, не говоря уже о реальности. Да, Кель найдет выход, но это будет ее победа и его поражение, а он бы хотел наоборот. Или пятьдесят на пятьдесят и согласен на поражение для обоих. Странно, убегая он все хотел исключительно для себя, а попавшись понял: ему всего-то надо было поделиться...

Снэйк проснулся раньше всех. Он сел, распахнул глаза и широко зевнул, раскинув руки в стороны. Правая Рука нашел взглядом эльф, поднялся, осторожно переступил через спящих и сел рядом с Илем.

- Я тебя предупреждал, - кумба легонько стукнул кулаком по выпуклому лбу.

Бывший Властелин тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Правильно, почему бы не пнуть лежачего? Мало Иллинойсу добровольного покаяния, надо в принудительном порядке пристыдить. Снэйк настолько же тактичен, насколько вежлив степной волк в погоне за своим ужином: уважаемый олень, не одолжите ли кусочек вашей печени, а то ключевую воду из ручья закусить нечем. Примерно так ведет себя помощник Императрицы.

- Ты чем думал? - продолжил блондин. - Что я ей обо всем уже рассказал? Ага, да она слышать про тебя не желает! И не надо такие большие глаза делать. Так сказала: он мне не интересен. Не тыкай в меня ушами! - дернулся в сторону змеиноглазый, сбросив с плеча упавшую на него голову эльфа. - Если ты не знал - они у тебя колются! И не косись на меня. Ты во всем виноват. Я тебе сразу предлагал просто вернуться. Нет, тебе толпу, оркестр и лепестки роз подавай. Вот и сиди теперь в меду и перьях на муравейнике. Я сказал не тыкай в меня ушами! Убери их куда-нибудь. Как не убираются? Это не мои проблемы. Сам слышал, поговорить с ней у меня не получится в ближайшее время, но что смогу - сделаю для тебя. И не благодари! - замахал руками кумба. - Ах, ты и не благодарил?! Ну и свинья ты, Иллинойс! Не хрюкай в ухо, не смешно! - опять отодвинулся от ушастого кумба.

- Что не смешно? - Кель выглядела полностью отдохнувшей.

- С недавних пор все вместе и по отдельности, - туманно ответил Правая Рука. Блондин поднялся, отряхнул штаны и подошел к Императрице. - Но он, гад, не понимает: улыбается чему-то, из ушей фигуры неприличные складывает. Совсем того, - покрутил пальцем у виска Снэйк. - Лед тронулся...

Иллинойс мысленно пообещал разбить змеиноглазому все хрупкие части тела. И не один раз! Любопытно входит ли этот монолог в то "все", что блондин пообещал сделать? Если ответ положительный, сколько будет стоить не брать остальное из предложенного "всего"?! Эльф сполз немного вниз, согнул ноги в коленях и от всей души пнул Правую Руку Владычицы под правое колено.

- О! - припал на пострадавшую ногу кумба. - Я же говорю! Он своих перестал узнавать. Эй! - получив второй пинок блондин обернулся, сделал страшные глаза и украдкой показал Илю кулак.

- Закончили? Или вам помочь? - Кель положила ладонь на плечо Снэйка. Провела ею вниз и толкнула помощника в сторону. Императрица склонилась над Илем, убрала ему за ухо выбившуюся из хвоста золотую прядь волос, затем со вздохом распрямилась и напомнила Правой Руке: - Не забудьте его покормить. Если хорошо себя вести будет, - она облизнула губы, хотела сказать что-то еще, но передумала.

Народ потихоньку просыпался, разминал затекшие тела, хрустел легким завтраком, который соорудили Кель со Снэйком и отправлялся каждый в свой угол в зависимости от порученного им задания. Иллинойс же потихоньку перетирал веревки о слегка выступающую шляпку гвоздя в ножке стеллажа. Времени уйдет много, но именно его в запасе у эльфа предостаточно!

Вайен доедал последнюю морковку из выданного ему пучка. Облокотившись на стеллаж с полными корзинами яиц советник разглядывал внезапно объявившегося Темного Властелина и боролся с желанием немедленно закончить много лет назад проваленное задание - убить Иллинойса. Не нравился ему этот зеленоглазый эльф. Совсем не нравился.

Бывший убийца, задумавшись, догрыз корнеплод и принялся за ботву, продолжая увлеченно рассматривать темного, претендующего на добычу советника. Императрица принадлежит ему. Ну, вся целиком она эльфа не интересует, частично тоже, но вот ее жизнь - совершенно другое дело, а тут непонятно кто, пусть и не по собственной воле, однако на то же самое претендует. Бессовестная наглость! Не стоит ли принять определенные меры?

Вайен с хрустом куснул собственные пальцы, взвыл, схватился за запястье и подул на руку. Его оплошность сразу заметила Императрица. Остановив взгляд на ушастом, она подняла одну бровь, ухмыльнулась и поманила его к себе. Советник нехотя подчинился. Его вело скорее любопытство, нежели испуг.

- Даже не думай, - шепнула Владычица, протягивая ему круг свиной копченой колбасы.

- Это что же, мне о своем желудке подумать нельзя? - преувеличенно громко возмутился, отодвинув от себя колбасу. Он вздернул подбородок и задержал дыхание. Очень уж вкусно она пахла на голодный желудок.

- О желудке сколько угодно, но пожелай ты накормить свое самолюбие, допустим, головой твоего сородича. Ага, вон того в углу. Не надо удивляться откуда я об этом знаю - у тебя выразительный лоб: он все мысли отражает, когда ты перестаешь себя контролировать. Кстати, - темная убрала колбасу от носа ушастого и сама впилась в круг крепкими белыми зубами. - Могу дать тебе пару уроков самоконтроля, а то с подобным лицом, - тонкие холодные пальцы коснулись линии челюсти советника. - Вся интрига нашего противостояния теряется, - она щелкнула его по носу.

- Ты... - хлопнул ресницами эльф и отшатнулся, потирая мгновенно покрасневший кончик носа. - Ты что себе позволяешь?!

- Если не хочешь, чтобы я тоже самое сделала в переносном смысле, терпи в прямом. Первый и последний раз говорю: тронешь Иллинойса - останешься без того места, на котором уши растут, - темная зевнула.

- Незачем столько слов тратить на то, что только в твоей голове существует! - огрызнулся советник.

- Смотри... - неопределенно пожала плечами Императрица, заканчивая с колбасой. - Мое дело предупредить. Твое выбрать. Идем? - на ее предложение немедленно отреагировал выбранный с сопровождающие оборотень. Он быстренько разъедался с луковицей, заел ее пучком мяты и встал навытяжку рядом с дверью.

Вайен кивнул, вытер о штаны руки, подхватил с подчищенного от продуктов стеллажа оружие и присоединился к гвардейцу. Как бы ему не хотелось еще раз бросить взгляд на сородича, советник сдержался. Незачем раздражать Владычицу в преддверии вылазки. На заданиях вечно все наперекосяк идет и никогда нельзя предсказать кто вернется, а кого принесут...

Иллинойс увидел, как Кель и двое мужчин ушли из кладовой. Эльф заскрежетал зубами и удвоил усилия - веревка на запястьях наконец начала поддаваться. С одной стороны заклинание покоя не давало, с другой рядом с ней эльф гораздо спокойнее себя чувствовал. Когда ее нет, то сиди и гадай, что сейчас с ней происходит, чем на нее замахиваются и из-за какого угла злодей готовится напасть. Убить он ее все равно не сможет, но присматривать станет.

Следом за Кель ушел со своей командой Снэйк, за ним отправились некроманты. В кладовке осталось трое гвардейцев, сумасшедший светлый, забравшийся на самый верх стеллажа и оттуда строящий кривые рожи слуге, уговаривающего Тиллийса спуститься вниз. На тридцатой попытке несчастного эльфа договориться с начальством стягивающая запястья Иля веревка лопнула. Он торопливо освободился от остальных петель, растер за спиной руки, вытащил из кармана металлический браслет и освободил ноги.

- Прошу прощения, - первый гвардеец упал, сбитый с ног мешком картошки. - Но мне надо пройти, - Иллинойс увернулся от серии ударов второго и прицельно бросил мешок в третьего. Отодвинул засов, поймал в захват руку оборотня, коротким прямым ударом разворотил гвардейцу нос, отправив его в нокаут, дотянулся до третьего, снял остальные запоры с двери, открыл ее и вышел в коридор...