Те самые, светлые.

Иллинойс и компания

Ровно до того момента, как Кель выскочил в сад навстречу неизвестному и неизвестности, затея с балом нравилась Снэйку. О, она давала такой простор для деятельности, что он был готов стереть язык до корня уговаривая нынешнюю Императрицу его устроить.

Уговорил на свою голову, которой на плечах по всей видимости недолго осталось находиться. Если ее не снимет Кель, то она сама отвалится из-за вины, тяжким грузом болтающейся на шее. Снэйк же мальчик умный и выводы делать умеет! Неспроста она сразу к металлическому шару в стакане потянулась и без страха его разломила, будто знала что там и о и кого, а узнать могли только во время обыска гостиничных номеров дорогих гостей Темной Империи, что полностью подтверждали ее эмоции. Она еще в зал не вошла, а Снэйка ее одержимая радость огнем опалила. Давненько он такого от с виду холодной и сдержанной Императрицы не видел.

В последний раз она так полыхала, когда Иллинойс исчез, но тогда она не сдерживалась... Лос-Идос от ее криков чуть не рассыпался, горы хорошенько тряхнуло, а большинство слуг с головной болью слегли. И вот на теперь!

Правая Рука совсем на другое рассчитывал. Например, на объявление безвести пропавшего в мирное время Темного Властелина или его протеже, которого он обязан был послать хоть одним глазком проверить истинность намерений Империи относительно официального возобновления отношений с другими государствами. Или на жирный улов секретной корреспонденции между послами, где обязаны быть данные по заговору против Империи. На худой конец, подошел бы какой компромат на послов, дабы из них двойных, а то и тройных агентов сделать! А вышло? Как минимум словесный расстрел, как максимум очередная глобальная катастрофа, в которую Императрица прямо сейчас свой нос засовывает!

Так, а он чего тут стоит тогда?

Приказ ее выполняет?

"Да в сад такие приказы!" - мысленно рявкнул помощник и начал проталкиваться к выходу туда, куда он только что отправил приказы.

Оставался всего десяток метров, когда оркестр закончил одну мелодию и перешел к другой, а на него налетела изящная ушастая девушка в светло-голубом платье.

- Леди! - пробормотал Снэйк, протягивая руку, чтобы отодвинуть досадную преграду с дороги, но был за ту самую руку пойман.

- Я принимаю ваше приглашение! - выпалила эльфийка и с неожиданной для хрупкого телосложения силой потащила Правую Руку в центр зала, где словно заведенные кружились пары.

Взгляд ее светло-карих был чист и полон неподдельного восторга. Тонкие ручки девушки помимо силы обладали и потрясающим умением обшаривать чужие карманы. Маленький рот чувственно нежен, а юное тело столь горячо, что обжигало через ткань платья в течение мимолетных, дозволенных танцем, прикосновений.

И что с ней делать? Разоблачить неумеху или завербовать? Впрочем, на кой демон ему такие волшебные создания нужны, зато ценный урок в его исполнии для данной феи Леса Вечности может сослужить хорошую службу. Глядишь, вернет ее в отчий дом к вышивке, мелким склокам с прислугой и женским романам, где такие как она всегда покоряют таких как он. Только в реальной жизни, упс, промашка вышла!

- Я обратила на вас внимание едва вы пере ступили порог бального зала. Такой красивый, недоступный, но при этом такой трогательно одинокий, - трещала эльфийка. - Сразу подумала, что вы, наверное, тайно влюблены в Императрицу, но чем, скажите, такая холодная женщина, как она, может привлечь такого мужчину, как вы?

Ничего глупее Правая Рука в жизни не слышал. Безусловно, по Империи ходили разные слухи о нем и о Кель. Их называли узурпаторами. Им приписывали убийство Иллийнойса, но ни одна живая душа не считала, что они делят одну постель. В первую очередь из-за самой Кель, которая на людях строго блюла образ ледяной стервы.

- Мозгами, милая моя. Исключительно мозгами, коих в вашей хорошенькой головке не хватает, - зрачки девушки удивленно дрогнули. - А теперь, ты сама отдашь мне часы и блокнот или предпочитаешь, чтобы я забрал их? - невинно поинтересовался Правая Рука.

- Не понимаю... - пролепетала несостоявшаяся шпионка.

- Значит, я, - Снэйк остановился. - Не понимаю, что служит этому причиной. Просветишь? - шепнул на ухо девушке помощник. - Любишь ходить нагишом? - с этими словами он бесцеремонно рванул корсаж платья эльфийки, откуда вывалились его часы и... Хоть кумбу и не волновали женщины, ценить прекрасное он умел. - Или слишком горда для принятия поражения? - отрывки длинной юбки упали к туфелькам девушки. Змеиноглазый вытащил из-за резинки чулок стопку прошитых листов бумаги, испещренных знаками, слегка поклонился и ухмыляясь направился к балу.

- Что вы себе позволяете?! - кто-то заступил ему дорогу. - Вы посмели оскорбить женщину!

- О, ничуть! Ей было душно, жарко и стало нечем дышать. Я всего лишь облегчит ее страдания, - весело пояснил Снэйк. - А если продолжите мне мешать, то с удовольствием помогу и вам. Такое красное лицо... Вам срочно необходимо кровопускание! - человек стремительно ретировался, а кумба вогнал стилет обратно в закрепленные на предплечье и скрытые рукавом пиджака ножны и продолжил движение.

Эльфийка раздраженно топнула ножкой, дернула красивыми идеальной формы ушами и закусила губу. Еще никогда с ней подобным образом не обращались! И дело вовсе не в том, что она стоит фактически без ничего на глазах у двух сотен гостей, а том, что ее раскрыли! Еще никто и никогда не забирал назад ее добычу недаром Эйлин прозвали "Нежные пальчики", но этот... Как он узнал?! Она совершенно точно не напортачила.

Ее приемы безупречны. Десятилетия она потратила на приобретение и совершенствование приемов воровства и достигла невероятного мастерства в непростом искусстве очищения карманов от лишних вещей, так как он, белки его сожри, вычислил ее?!

- Вы в порядке? - спросил тот самый мужчина, у которого хватило духу выступить в защиту эльфийки. - Позвольте помочь...

- Шли бы вы, - смерила его невежливым взглядом Эйлин.

- К-куда? - изумился грубости человек.

- Да хоть в сад! - вспылила эльфийка. - Он сегодня пользуется успехом, -и подхватив обрывки платья она рванулась к выходу из зала.

Мужчина проводил ее растерянным взглядом, попутно оценив все изгибы фигуры воровки, покачал головой, сетуя на невоспитанность благородных эльфов, и пошел. В сад! Ну, любопытно же, зачем туда всех отправляют, а некоторые и по собственной воле ходят!

Мужчина двигался бесшумно. Обутые в мягкие сапоги ноги ступали точно шаг в шаг с Императрицей, но по параллельной дороге. Он шел, закрыв глаза, и улыбался. Нет, мужчина вовсе не был слеп, наоборот он видел несколькими глазами сразу. Мелкий грызун, птица, ленивая многоножка - все они были его помощниками, сообщая о действиях темной.

Он столько лет восхищался ею, невообразимо много потратил на то, чтобы быть достойной ее, так тщательно готовился к этой встрече, но что он ей скажет ей: уля-ля я тебя обыграл? Ну, не идиотизм ли? Полный!

Мужчина порывисто вздохнул. Она не должна была принимать его приглашение! Императрица профессионал и не имеет права совершать ошибок, но почему в данный момент шагает прямиком в ловушку? Неужто не дорожит своей жизнью? Это не честно. Не правильно! Он рассчитывал на долгую и увлекательную игру, а не короткую и сразу финальную партию. Она его определенно расстроила.

Белка неожиданно выскочила под ноги Императрицы. Пискнула и резво взобралась по брючине, цепляясь крохотными коготками за кожу. Женщина с интересом следила за действиями зверька. Добравшись до пояса белка весьма нагло ей улыбнулась, чиркнула когтем по горлу и прыжком добралась до лица Кель: когти белки запутались в волосах, зубы впились в нос темной.

Императрица отчетливо рыкнула. Следом мужчина услышал сухой щелчок и на землю упал кусок льда.

- К демонам! - выругалась женщина. - Завтра же пушу слух о великолепным вкусе и диетической ценности беличьего мяса! Недолго вам жить осталось... - она пнула закованную в ледяные доспехи тушку и свернула в боковую аллею сада.

Мужчина покачал головой. Не слезающая с его лица улыбка сменила оттенок: вместо озабоченной она вновь стала безмятежной. Он вышел из тени, подобрал зверька и сунул его запазуху - не в его правилах было бросать помощников в беде.

Снэйк рыскал по саду. Куда могла запропаститься Императрица? Он потеребил амулет на шее и решился надавить на камень. Внутри тотчас появилась голубая искра, указывающая направление. Плюнув на красоту и проклятия садовников, которые завтра непременно падут на его голову, Правая Рука ломанулся по клумбам через кусты. Будет он о природе и чьем-то честном труде думать, когда Кель, возможно, где-то там убивают! Или она кого-то там убивает... Второе вероятнее, зная характер его начальницы и подопечной.

Не права она была, сбежав в сад. Ее не из бального зала хотели убрать - ее открыто заманивали в ловушку. "Удачно" подвернувшаяся под руку эльфийка лишнее тому доказательство. Ну, почему Осантейя такая неугомонная? Снэйк стиснул в руке медальон.

Через десять минут он выбежал на лужайку, осмотрелся и увидел Императрицу. Она сидела на скамейке, облокотившись на спинку и запрокинув голову к небу. Помощник отряхнулся, выпотрошил из волос листья, подошел к ней и сел рядом.

- Кель! - сколько чувств было в коротком восклицании.

- Не порть мне вечер, - протянула женщина. - давай полюбуемся на Самоцветы, - предложила темная. Змеиноглазый открыл рот, дабы возразить, но его сразу же запечатала ладонь Императрицы. - В тишине!

Мужчина хмыкнул. Да и... Жива уже хорошо. Но долго молчать он не мог.

- Расскажи, - настойчиво попросил он. - Тебя хотели убить?

- Скорее проверить.

- Иии?! - подпрыгнул на скамейке Снэйк.

- "Иии", - передразнила его женщина, - он передумал в последний момент. Я уж было терпение потеряла!

- Что ему надо? - хрустнул пальцами кумба. Неизвестный, нарушивший их покой, ему заранее не нравился. Риск, дело хорошее, однако, рисковать над с головой и дозировать ощущения.

- Мне не терпится это узнать! - похоже, Кель была воодушевлена. Иначе, почему так загадочно блестят ее глаза? Правая Рука даже не подозревал сколько еще существ волнует данный вопрос прямо сейчас. А ведь до конца была еще далеко.