Тайны элементалистов

Глава 8

Приобретение всей честной компанией горы навыков внесло свои коррективы в планы на ближайшую охоту. Две недели занимались подготовкой, ползая по окрестностям Шир Шар Халош и днем, и ночью, изучая в деле то, что получили. Часть навыков отсеивалась, часть радовала глаз так, что пользовались ими направо и налево, по поводу и без. Хойрею так нравилось ускорять Халльвегу, что та буквально летала по полю боя. В ущерб остальному, правда. За что получил тумаков от Вегара, которому едва голову не снесло, когда они нарвались на стаю малых синих гарпий ночью.

Когда с навыками разобрались, возникла очередная проблема. Вегар после смены специализации получил пониженную чувствительность к боли. Ран мог буквально не замечать. И все бы ничего, навык регенерации работал на отлично, позволяя переносить данный минус. Однако порой раны оказывались чуть серьезнее, после чего глава их группы мог свалиться надолго, не использовав вовремя зелье лечения.

В конечном счете все дружно пришли к выводу, что им в команду для планируемого похода жизненно необходим лекарь. Причем необходим он именно для того, чтобы сохранить жизнь их защитника.

Омрачало только одно. Где искать лекаря с головой на плечах под их группу, не ведал никто. У Халльвеги в знакомых не было вообще ни одного, у Вегара та же история. Остальные хоть и ходили на охоту этот год, но на все вопросы разводили руками. Да, были лекари, но талантами не блистали. Им же нужен способный, а среди тех, с кем ходили на охоту, таких нет.

Одна идея все-таки возникла. Халльвега сбежала с ней из дома, пока Вегар отсыпался после ночных тренировок. Сама зевала, но лучше успеть все сделать до того, как друг проснется и скажет, что она страдает ерундой.

Над головой зазвенел колокольчик. Чуть громче, чем хотелось бы, резанув по ушам. Ей бы спать, она тут бегает по улицам, пугая прохожих.

Нужное лицо обнаружила в соседнем зале. Парень о чем-то рассказывал покупателям, двум симпатичным девушкам, по поводу лука, который одна из них держала в руках. Та, что повыше, с длинной каштановой косой.

Вмешиваться глупо и бестолково. Халльвега по привычке отошла к стендам с клинками и кинжалами. Ничего нового не появилось в продаже, взгляд все так же ни за что не цеплялся. Вернутся с охоты, попросит Юлдара придумать что-нибудь. Если на Пасеке найдут что интересное.

-Приветствую, госпожа. Я могу вам чем-то помочь? - голос над ухом вывел из задумчивости. Халльвега обернулась через плечо, оставив в покое длинный ряд блестящего оружия.

-Привет, Элес, - эхом отозвалась она. – И попросила бы быть проще, но, полагаю, случай не тот.

-Правильно полагаете, - широкая улыбка не думала пропадать с добродушного лица.

-Ладно-ладно. Ты лучше скажи, как авантюрист и работник этого почтенного заведения: у тебя лекарь есть на примете для охоты? С мозгами, а не чушкой вместо головы.

-Как работник – не имею права. Но как авантюрист, скажу: есть лекарь. С головой. Зачем она вам?

-Собираемся на охоту. Вегару нужен лекарь после смены навыков, на одних зельях есть шанс, что может забить большой болт на собственном здоровье, после чего протянет ноги. Не хотелось бы лишаться друга и защитника.

-А ваш прошлый куда делся? – удивленно спросил Элерсерас.

-У нас два лекаря в группе. И оба без исцеляющих навыков.

-А как же?..

-Обходились зельями. Так что насчет лекаря? – нетерпеливо уточнила Халльвега. Рассказать о том, как и что в их группе обычно происходило на охоте, можно и потом. Сейчас ее интересовала конкретная цель. Если все получится, уже завтра они смогут выйти на нормальную охоту, а не на это безобразие, которым страдают последние дни. Надоело всем до чертиков.

-Дай пять минут. Отпрошусь и отведу.

-Я смотрю, на работе ты ценный сотрудник, - усмехнулась Халльвега. Кивнула. – Жду на улице.

Рассказывать ничего про лекаря Элес не стал. Туманно сообщил, что это девушка, зовут Окалисс. Лекарь хороший, но немного нелюдимый. Однако на охоту точно пойдет.

В том, что лекарь не очень бывает на людях и вообще тех, кажется, не очень-то любит, убедилась воочию, едва Элес привел ее к нужному дому. Черный, мрачный, он взирал на случайных прохожих темными провалами окон. Краска на фасаде облупилась, правый бок зиял каменной крошкой, будто невидимый зверь выгрыз приличного размера кусок.

Вокруг дома когда-то давно была небольшая зеленая лужайка. Ныне – кусты и заросли. Кое-как подстриженные ближе к дороге, у самого дома они расступались только возле крыльца. Невысокий забор, охватывающий владения неведомого лекаря, совсем покосился, большая часть досок отсутствует. Та, что есть, сгнила.

Рассудив, что в городе убивать не будут даже в столь злачном месте, Халльвега направилась к крыльцу и смело ступила на нижнюю ступеньку. Ступенька натужно заскрипела в ответ.

Скрип ступеней под ногами заставил усомниться в том, что это действительно надо. Подумаешь, найдет другого лекаря, похуже. Правда, Жакарт упомянул, что местная лекарь – Мастер Ведун. С таким к черту в пасть не страшно. И если бы не странные смешки друзей-знакомых, с которыми Элерсерас ходил на охоту уже три месяца, в такую дыру ни за что бы не полез.

В дверь стучать не стал. Побоялся, что та развалится от банального действия, приняв то за надругательство. Поэтому осторожно толкнул. Ожидал услышать скрип, но его не прозвучало. Даже как-то неловко. Ждешь чего-то плохого, а оно берет и не случается. Сразу начинаешь подозревать некий подвох во всем происходящем.

В доме было тихо и темно. Где-то в правом углу мерно стучала самопомешивающаяся ступка. Тихо, едва различимо. Алхимики от таких впадали в экстаз. Еще бы, какое счастье, когда не надо тратить свое время на бесполезную мешанину! Закинул необходимый материал, она тебе сама за несколько часов перемелет в труху. И не надо расходовать силы и натирать мозоли.

Элес огляделся. Глаза постепенно привыкали к полумраку. У двери напольная вешалка, на которой висит одинокий плащ. У подножия легкие полусапожки с ремнями вместо шнуровки. Удобная вещь, которую все чаще в последнее время предпочитали авантюристы в экипировке. У него тоже такие.

Дальше в комнате виднелась тумба, на которой стояла ступка. Пузатая, толстая. Кончик пестика мерно двигался по кругу вдоль бортиков. В доме пахло какими-то травками.

Элерсерас пересек комнатку, в которой обнаружил три двери. Выбрал центральную и не прогадал. Она вела в большую комнату, где у стены темнела каменная лестница. Слава духам, все ступени были на месте, не скрипели и под ногами не обвалились. Так можно на тот свет отправиться, а сверху еще и надгробие прилетит камнем в лоб.

Наверху было еще темнее, чем внизу. Там хотя бы дневной свет от занавешенного окна проникал в дом. Здесь в коридоре источников освещения не было. Ни искусственных, ни естественных.

Элес двигался буквально на ощупь. Наверное, стоило крикнуть на весь дом еще у порога, оповестить хозяйку, что у той гости. Однако Элес почему-то этого не сделал. Сам не мог сказать, почему.

Дверь по левую руку ощутил пальцами. Хотел пройти дальше, как остановился. Прислушался. Из-за двери доносился какой-то шорох. Звук шагов?

На стук в дверь, подобный грому в тихом доме, по ту сторону затихли. Элерсерас подождал еще немного и постучал вновь. На этот раз добавил голоса.

-Хозяйка, ты дома?

Некоторое время ничего не происходило. Но вот дверную ручку тронули, дверь открылась перед ним. Элес чуть сощурился от света, ударившего в глаза, пусть и приглушенного. Это позволило не закрывать их до конца, поэтому неведомую хозяйку сумел разглядеть сразу.

От увиденного поневоле замер.

Взрослая авантюристка, среднего роста. Волосы ее были серебряными. Не седыми, не белыми, а именно что серебристого цвета, они мягко мерцали и переливались в отсвете от камина, который, вероятно, горел в комнате где-то справа от двери. У висков пряди собраны, заплетены в косички и сколоты на затылке. Непослушная челка выбивалась и спадала вдоль повязки, закрывающей правый глаз. Из-под нее тянулись по щеке вниз длинные белесые шрамы.

А еще у авантюристки не было правой руки. Элес не сразу это понял. Смотрел на стройную фигурку перед собой и не понимал, что не так. Потом понял. Но не понял – почему. С рождения? Но эти шрамы на лице…

-Чего тебе надо в моем доме? – прозвучал в тишине чуть хрипловатый голос. За гостем неотрывно следил единственный темно-бордовый глаз. Даже белок налит кровью. Смотрелось пугающе.

-Я ищу Окалисс, - кашлянув, пробормотал Элерсерас. С трудом отвел взгляд от правого плеча женщины. Рукава нет, зашит грубыми нитками.

-Ты нашел ее. Что надо? – довольно грубо поторопили его. Определенно хозяйке дома не нравилось, что к ней в жилище вторглись столь бесцеремонно. Предположительно, спроси он разрешения от входной двери, ему бы отказали сразу. И он бы даже это понял.

-Мы ищем лекаря для охоты. Хорошего. Мне назвали твой до…

-Ты видишь здесь хорошего лекаря? – удивленно вскинулась левая бровь. – Проваливай, парень. Найдите себе другого.

-Ты Мастер Ведун, - попытался возразить Элес.

-Я – да. Спасибо, знаю. Выметайся, парень. Я не хожу на охоту. Запомни сам и передай своим дружкам. Надоели. Увижу вас кого-то еще раз на пороге моего дома, заставлю сильно пожалеть.

-Ты…

-Вон пошел. Или позвать гвардейцев и сказать, что у меня в доме вор? Судя по твоим доспехам, родители будут не в восторге от того, что за глупость творит их ненаглядное чадо.

-Нет, не надо гвардейцев. Все понял, ухожу, - Элес сделал шаг назад. Чуть помедлил и направился в обратный путь.

Однако не учел коварства местности. После светлого дверного проема коридор показался совсем темным. В итоге не рассчитал и грохнулся с лестницы. Почему-то думал, что ступени должны начаться несколько дальше.

Сознание не потерял, сильно не пострадал. Однако чужая фигурка оказалась возле него на удивление быстро. Кажется, еще упасть не успел, как сидит возле него на одном колене. В сумерках темно-бордовый глаз казался просто очень темным, без намека на цвет. И отсутствия руки не заметно.

-Живой? Встать сможешь? – спросил его тот самый хрипловатый голос. – Что-то болит?

-Все, - честно ответил Элес. Потрогал рукой голову. Пальцы нащупали влагу. Содрал, похоже, пока падал. Повезло еще, что ничего не сломал. А ведь мог бы головы лишиться.

Светло-салатовый огонек вспыхнул мягким светом, распустился лианой возле здоровой руки девушки. Длинные и изящные пальцы коснулись его щеки. Кожа ощутила тепло чужого тела. Боль в теле пропала, голова прояснилась.

-Ты хороший лекарь, - невольно вырвалось у Элеса, поразившись тому, как незаметно подействовали чары. И это без посоха.

Светлая лоза пропала, растаяв в сумерках дома.

-Уходи, - от него убрали руку, женщина сделала шаг в сторону. – Выход слева от тебя.

Элерсерас помедлил, чуть кивнул и направился к входной двери. Полупрозрачные тела занавесок темно-синего цвета позволяли различить контуры той. Здесь не ошибется и не промахнется. Не хватало еще пробить лбом лишний проход в стене. Впрочем, дом бы от этого выиграл, определенно больше света ему не повредит.

Лишь когда дверь бесшумно затворилась за спиной, с него спало наваждение, вызванное чарами лекаря. Элес обернулся через плечо. Кроме облупившейся темно-коричневой краски перед глазами ничего интересного. Да и та не впечатляет.

Друзья поджидали на другой стороне улицы. Жакарт хохотал громче всех. Сходу хлопнул друга по плечу и спросил, как оно? Отказ из уст лекаря вызвал новую волну гогота. Оказывается, это была местная шутка такая – позвать Окалисс на охоту. Она всегда отказывалась. Поговаривали, что несколько лет назад авантюристка со своей группой где-то в окрестностях Тай Хей Ланури нарвались на монстров, которые оказались им не по зубам. Все в страхе разбежались. А монстры помчались за тем, кто их нервировал больше всех. Так получалось, что обычно это были лекари. Ей не повезло. Как выжила – не понятно. Как сумела вернуться в город, пройдя через хищных монстров, тоже. Известно лишь то, что осталась уродиной, без глаза, без руки. Такова цена жизни, и никакие зелья не помогут вернуть былое.

-Говорят, там шрамов на теле – места живого нет! – воодушевленно рассказывал глава их группы, шагая вдоль по улице. Элес топал рядом, слушая рассказ про незнакомую авантюристку.

-Кто-то успел проверить? – без особого энтузиазма спросил он.

-Да ты что? С ней, мне кажется, ради простого любопытства замутить сложно. Может, лекарь она и хороший, но как баба – дерьмо. Сам видел. От такой любой нормальный парень сбежит, сверкая пятками. И кошмаров ночных не надо, сама как кошмар ходячий, - смеясь, поделился соображениями Жакарт.

Больше они вместе на охоту не ходили. Элерсерас сам не смог сказать, почему отказался от дальнейших походов. В Шир Шар Халош он пришел всего с пол года назад. Кое-как освоился. Группу подбирал, но толком ни с кем пока сойтись не сумел. Наверное, трудный характер. Во всяком случае мама вздыхала именно с этими словами. Отец был проще. Сказал, что с его доспехами и оружием придется туго само по себе. Но он парень смышленый, справится, кого и с чем едят.

Кажется, не справлялся, пока не ткнули носом.

Жительница странного, обшарпанного и надкусанного временем дома никак не шла из головы. Может быть, это было глупо, но он хотел сходить на охоту именно с ней. Еще раз увидеть эту чарующую магию, которой та пользовалась. Как свежий ветерок, стелющийся по зеленому полю.

Ноги сами собой принесли на крыльцо дома, окруженного кустарником и низкими корявыми деревцами, которые с трудом выживали во всем этом запустении. Ступени скрипели, пока он поднимался наверх. Семь штук и дверь.

Рука, поднявшаяся для стука, так и не коснулась облупившегося дерева. Элерсерас толкнул дверь от себя. Он был уверен, что постучи он, как того требовали этикет и все правила приличия, эта дверь перед ним не откроется.

За порогом встречал знакомый полумрак. Пока дверь не закрылась за спиной, отрезая источник дневного света, удалось рассмотреть комнатку с тремя дверьми. Открыта лишь одна – центральная.

Любопытство взяло верх. Элес нащупал левую дверь, толкнул. Здесь было светлее. Кухня. Пахло чем-то вкусным, но не сладким. Что-то определенно мясное. Пустой с самого утра желудок подал признаки жизни. Надо было поесть до прихода сюда, чтобы его голодное урчание не казалось столь громким.

Так он начнет бояться собственной тени. А хозяйки может даже не оказаться дома.

Но она была.

Элес едва развернулся, чтобы выйти в комнату и зайти в центральную дверь, как лица коснулась мягкая ткань. В нос ударил нестерпимый запах какой-то едва различимой кислятины. Желудок никак не отреагировал на запах, тот показался ему откровенно несъедобным. Зато сознание решило покинуть бренное тело. Как упал, уже не помнил.

Очнулся на полу. В голове все плыло. Где низ, где верх? Тело не слушается, хотя он его чувствует.

Сколько провалялся безвольным бревном, не знал. Все плыло, ощущение времени размазывалось. Знал только, что по коже бегает прохладный ветер. В доме определенно сквозняк, а с него сняли одежду.

-Обычно одного предупреждения хватало, - знакомый хрипловатый голос откуда-то из-за спины сверху. Да, наверное, это было сверху, потому что снизу быть не могло. – Сделаю второе. Третьего не будет.

Тело обожгло огнем. Элем мог бы вскрикнуть от неожиданности, если бы тело его хоть немного слушалось. Тщетно, губы, как и все прочее, оставались неподвижны.

Пытали недолго. У лекарей обычно нет магии, причиняющей вред. А если что и остается от прошлых специализаций, то обычно невысокого уровня. Был бы доспех на теле, вообще бы не заметил воздействия. Вероятно, Окалисс это знала.

Магией воздействовали несколько раз и всегда по-разному. В конце концов к лицу поднесли тряпку со знакомым кислым запахом. Предупреждение не показываться больше на пороге этого дома растворилось вместе с уплывшим сознанием.

Очнулся с головной болью. Несколько минут пытался прийти в себя и понять, где он и что происходит. Солнце светило в глаза сквозь листву и ветви. Первая мысль была панической: его вышвырнули за город монстрам на съедение. Еще бы! Нападение в городе на авантюриста – серьезное преступление. На такое не идут просто так. И уж явно не из желания проучить докучливых мальчишек, сующих свой нос в чужие дома.

Это были кусты. Кусты и корявые деревья, что росли возле покосившегося крыльца со скрипящими ступенями. Элерсерас осознал это каким-то краем сознания, выползая наружу. Ободрал щуку и даже не заметил того. Страх, что он в лесу у монстров под носом завладел сознанием, и отпускал неохотно.

Веселые крики и городской шум не сразу проникли в сознание. Там все еще властвовал дурман. Тело болело при каждом движении, отдаваясь пульсацией в голове. Дурман чертов. Хорошо, доспехи вернули, натянув обратно. Определенно со знанием дела.

Нужно найти гвардейцев. Все им рассказать. Авантюристку вышвырнут вон за подобные игры. Быть может, стоит попросить, чтобы ограничились каким-то другим внушением? Но другого при таких исходных данных не будет. К тому же придется рассказать все, что происходило. Информация определенно ударит и по нему, и по его семье. Отец будет в ярости, что кто-то посмел поднять на него руку, мама расстроится.

До гвардейцев в тот день Элерсерас так и не дошел. Домой в Тай Хей Ланури тоже не вернулся. Снял гостиницу на ночь в Шир Шар Халош, чего никогда прежде не делал. Заказал выпивки в номер. Голова продолжала болеть. Выпитое чуть позже зелье уняло все негативные последствия чужих игр, позволило уснуть и проспать до самого утра.

В следующий раз странную авантюристку увидел в торговых рядах. Не то, чтобы не вспоминал о случившемся. Негатива не было, сам виноват. Ничего не было, кроме, наверное, какого-то интереса. Кто она? Почему такая? Верны ли слухи, которые до него доходили? Бесполезная информация, совершенно ненужная. Но знать все равно хочется.

Фигура в плаще на той стороне улицы привлекла внимание непроизвольно. Элес сам не понял, что зацепило. Потом догадался, когда увидел прядь серебристого цвета из-под капюшона, низко надвинутого на глаза. Авантюристка покупала что-то в лавке с камнями, отчего на ум сразу пришла ее самопомешивающаяся ступка. Потом она отправилась в лавку травника.

Дальше шпионить Элес не стал. Без того одернул себя, что это неправильно, следить за кем-то совершенно посторонним. По-хорошему он ее ненавидеть должен. А ненависти-то и нет.

За месяц видел еще несколько раз на улицах города. Взгляд сам нащупывал ставший знакомым плащ. Элес ругал себя за эту слабость, но ничего не мог поделать. Чем-то авантюристка его зацепила. Когда сидела возле него на колене, залечивая ссадины от неудачного падения с лестницы. Тогда, в свете чар, женщина не выглядела пугающей и отталкивающей, как на пороге комнаты.

Это в самом деле глупо. Он наступает на те же грабли. Как она сказала? Третьего раза не будет.

Элес поднял руку, но постучать не смог. Толкнул тихую дверь и зашел в дом. Шарить по комнатам не стал. Через центральную дверь и наверх по лестнице. День на улице в самом разгаре, сквозь толстые темные синие занавески свет едва проникает внутрь.

На ощупь нашел ближайшую дверь в темном коридоре. Входить не стал. Стук показался очень громким, отразившись не менее громким биением сердца в груди. Нервничает после того случая знатно. Хотя, казалось бы, не маленький мальчик, впервые повстречавший на своем пути монстра. А ощущения схожи.

Никто не ответил. Элерсерас постучал еще раз. Подождал и толкнул дверь.

В комнате пусто. Едва тлели угли в камине по правую руку, отчего в комнате было совсем темно. Но не так, как в коридоре. Глаза различали очертания предметов. Помещение небольшое, но уютное. По всему видно, что здесь проводят много времени. Элес различил ковер на полу у большого кресла, что стояло перед камином. Там же какие-то ингредиенты, еще ступка, плетеные шнурки непонятного назначения.

Хозяйку дома ждать не стал, как не стал дальше шарить по дому. Окалисс определенно где-то в городе. Элерсерас оставил букет полевых цветов на мягкой обивке кресла. Подумал с минуту, развернулся и вышел.

Он поступает очень глупо. И если бы эта авантюристка покинула его мысли и голову, ноги бы его в этом странном доме не было. Накрутил себя, может. Он ее совсем не знает.

Не знает, но из головы та упрямо не идет.

Еще дважды приходил в дом, пользуясь отсутствием хозяйки. Сам не знал – зачем. Просто хотелось. Видел Окалисс в торговых рядах и приходил к ней в дом, пользуясь этим. Никто не настучит по ушам. Впрочем, не факт, что он сам будет беспечен, как раньше, и дастся так просто. С другой стороны, в умениях, реши Мастер Ведун ими воспользоваться в ограниченном пространстве, он проиграет точно.

На четвертый раз улизнуть не успел. Уже собирался уходить из комнатки на втором этаже, открыл дверь и нос к носу столкнулся с фигурой в темно-сером плаще.

-А вот и мой неизвестный воздыхатель, - прозвучал ироничный чуть хрипловатый голос из-под капюшона. – Мне польстило. Правда.

-Не убедительно, - осторожно отозвался Элерсерас, разглядывая фигуру ниже себя. Нет, не боится ее действий, но резонно опасается.

-Как есть. Может, ты все-таки отойдешь с прохода и дашь мне войти в собственный дом?

-Прости, - Элес посторонился.

Фигура в плаще прошла мимо к камину. Присела рядом с ним на колени и принялась разводить огонь. В комнате мигом стало светлее. Капюшон скинули с головы. В серебристых волосах тут же зажглись искры.

-За цветы спасибо, - скользнув взглядом по букету в кресле, Окалисс повернулась к парню. Тот стоял у двери неприкаянным столбом. По всему надо бы уйти, но на него не злятся и, кажется, даже не гонят. – Сам собирал.

-Это вопрос?

-Нет, наблюдение, - Окалисс встала с колен и подошла ближе к парню. Подняла голову, заглядывая в глаза. – Боишься меня? По глазам вижу, что боишься. Тогда зачем пришел?

-Не знаю.

-Глупо, - поморщилась авантюристка. Чуть нахмурилась его словам. – Все ты прекрасно знаешь.

Окалисс отошла к креслу, убрала букет на пол, после чего с удовольствием опустилась на мягкое сиденье, подобрала к себе ноги и подтянула на них сумку. Наружу были извлечены несколько холщовых мешочков, два свертка светлой ткани и связка веревочек.

Пока на него не обращали внимания, Элес смотрел за тем, как длинные и изящные пальцы левой руки перебирают материалы. В мешочках оказались небольшие камушки. В алхимических он в них ничего не смыслил, поэтому просто смотрел за играми разноцветных огоньков в руке. Пламя костра игралось с ними, как того хотело.

Тишину почти ничего не нарушало. О его присутствии словно позабыли. Либо не против, либо ждет, пока потеряет бдительность, чтобы настучать по голове. Неважное продолжение знакомства.

-Мое имя Элес. Элерсерас.

-Если я тебя не гоню, это не значит, что хочу иметь что-то общее, - приподняли к нему голову. Парень остановился по правую отсутствующую руку. По насмешливому прищуру единственного глаза понял о допущенной оплошности.

-Ты мне нравишься.

На признание фигурка в кресле замерла. Буквально на мгновение. После чего вернулась к разбору и сортировке покупок.

-Ты боишься меня, парень, - напомнила Окалисс. Задумалась, разглядывая светло-сиреневый камушек с фалангу большого пальца. Не заметила в лавке скол. Обидно, мог испортиться. Все зависит от того, где откололся кусок. Если в лавке, не беда. А если во время сбора материала, то камень будет бесполезен.

-Неправда, - упрямство мигом дало о себе знать. Отрицал очевидное буквально назло.

-Да неужели? – фыркнула авантюристка. Со вздохом откинула камушек в камин. – Ну, удиви меня.

Если это не было предложением, то он сильно влип в неприятности. По удивленному взгляду одноглазой авантюристки понял, что с выводами поспешил. Губы все еще хранили тепло чужого тела.

-Удивил, - запустив руку в волосы, Окалисс оперлась о спинку кресла. Элес продолжал стоять с правой стороны, поэтому ей пришлось повернуться всем корпусом, чтобы его видеть.

Его рассматривали с головы до ног. Странное чувство, что видит насквозь. Причем видит что-то, чего он не знает. Наконец, Окалисс наклонилась к полу и отложила материалы вместе с сумкой к лежащему там же букету. Поднялась с кресла на ноги. Его поманили за собой.

-Идем, - Окалисс отошла к еще одной двери, что вела куда-то вглубь дома. Элес туда прежде не заглядывал. Шарить по чужим домам было идеей глупой, за которую он уже поплатился.

Дверь вела в темноту. Не больше метра едва освещенного пола. И тот пропал, погрузившись во мрак, едва Окалисс закрыла дверь за ним. Рука ощутила чужое тепло, его провели чуть вперед.

Постепенно глаза привыкали к практически полному мраку. В комнате было окно. Но оно было занавешено так, что не пропускало ни лучика света, на улице день в самом разгаре. Ткань похожа на ту, что используется в изготовлении доспех. Явно не самая простая.

Кровать. Грохнулся, испугавшись на краткий миг. Не очень-то приятно падать в неизвестность.

Его губы нашли чужие. Элес с удовольствием ответил. В темноте не видно покалеченного тела, так что страха, как такового не возникало. Лишь неловкость, когда случайно касался правого плеча. Не знал, как себя вести и терялся.

Окалисс была опытной любовницей, с богатым жизненным опытом. Может быть, только поэтому ему ни за что не пришлось краснеть. И все равно странно это. Он не понимал происходящего.

-Тебе что-нибудь нужно дать? – голос в темноте прозвучал неожиданно. Они минут десять лежали в тишине. Элерсерас ощущал теплый бок авантюристки, чужую руку.

-Дать мне? Зачем? – не сообразил Элес. Все его думы были о том, что в темную комнату его привели неспроста. Чтобы не видел, значит. Во мраке шрамы на теле кажутся простыми неровностями кожи. А так ли он ее боится, если подумать?

-Чтобы смог похвастаться перед дружками, что сумел завалить меня в койку. Или с кем ты там спорил?

-Что?.. Ты..

-Брось, я прекрасно знаю, что спать со мной в здравом уме ты не станешь. Слишком красив. К тому же молод. Зачем тебе потрепанная авантюристка? Но! Все было довольно неплохо, никаких претензий. Честно.

Гадкое чувство. Элерсерас скрипнул зубами и сел в кровати. Нащупал одежду и принялся натягивать на себя. Только бы не сорваться. Покинул комнату молча, его не останавливали. Как дошел до входных дверей, сам не понял. Машинально, наверное.

Все-таки не сдержался. Дверь за его спиной захлопнулась с жутким грохотом. От удара слетела с петель и отвалилась, сиганув с крыльца в заросли кустарника. Так и застыла ни туда, ни сюда с немым укором взирая облепившейся бледно-бордовой краской к небу. Будто бы оно могло ей чем-то помочь.

Ноги его не будет в этом чертовой доме у этой чертовой авантюристки! Нашла себе игрушку. Да, ему было не по себе от происходящего, но дело не во времени, проведенном вместе. Сам факт интереса к одноглазой авантюристке не имел никакого смысла. Но он был. А с ним поиграли, как с куклой. Третьего раза не будет, так, что ли?

Охота потеряла все краски, отражая сумятицу, творившуюся на душе. Ходил к вратам, смотрел на группы. К нему часто подходили с предложениями, но он все отказывался. Не тянуло, настроения нет.

Вместо охоты проводил время в лавке. Полученный здесь опыт в изучении оружия и доспех помогал улучшать навыки, так необходимые для того, чтобы стать мастером, как его отец. Без охоты тоже никуда, конечно. Это он знал. Не хотел. Потом как-нибудь, когда остынет.

-Элес, - веселая веснушчатая мордашка заглянула в подсобку, где он собирался переодеваться. Рабочий день был окончен. Устал.

-Нет его, ушел домой, - машинально отозвался Элерсерас. Ворота рубашки не расстегнул, ждал, пока любопытный нос скроется за дверью. Тот не торопился этого делать.

-Еще не ушел, я же вижу. Слушай, Элес, - протянули просящим тоном. – Подмени меня еще на полчасика, а? Ну, пожалуйста!

-Ты только пришла, и опять куда-то намылилась?

-Мне весь вечер дежурить, Элес, а я пообедать не успела. Буквально полчасика. Я перекушу здесь рядом и обратно. Честное слово! Одна нога здесь, другая там.

-Лучше она там, а другая здесь, - фыркнул Элерсерас. Кивнул, соглашаясь. Полчаса погоды не сделают. Мама вряд ли заметит, что задержался. До ужина время есть. – Беги. Подменю.

-Спасибо, Элес! Я тебя обожаю! – нос уже давно пропал за дверью, голос звучал приглушенно и явно удаляясь.

Элерсерас хмыкнул, застегнул расстегнутые две верхние пуговицы. Поправил костюм и вернулся в главный зал. Здесь было все хорошо, покупателей почти нет. Подтянутся позже, как всегда.

-Элес, помоги с оружием, - осторожно шепнул ему проходящий мимо парень.

-А?..

-Он где-то задерживается, - виновато развел руками высокий парень с ежиком светло-каштановых волос. Знал, что сам Элес должен был уйти домой после смены, но выбора не было. Клиенты не должны быть недовольны из-за неурядиц у обслуживающего персонала.

-Принял, - кивнул Элес, вышел в соседнюю залу, заставленную стеллажами с оружием.

Здесь было бы совсем пусто, если бы не одинокая фигура напротив стены, увешенной разнообразными посохами. Вероятно, речь шла о ней. Оставлять покупателей один на один в их лавке не полагалось. Только в том случае, если люди сами просят не мешать с муками выбора.

Темно-серый плащ не сразу колыхнул что-то в памяти. Лишь когда к нему повернулась голова, укрытая капюшоном, понял, кто перед ним. Он снова подошел с правой стороны.

Уязвленное самолюбие зло зарычало внутри. Элерсерас с трудом натянул улыбку на лицо, стараясь ничем не выдать истинных эмоций. Не положено.

-Приветствую, госпожа, - произнес он замученную фразу. – Я могу вам чем-то помочь?

-Посоветуй мне хороший посох, парень, - от него отвели взгляд, вернув внимание оружию.

Посохи красивые, резные. Есть деревянные, костяные, металлические. Есть прямые, есть в виде ветвей, с рогами, с кругами и перьями. И все равно в лавке его отца выбор больше и качество лучше.

-Посохи для лекарей в этой части, - прошел в сторону Элес. Фигура в плаще переместилась за ним. – Качество хорошее у всех, но характеристики отличаются. Что бы вам хотелось? Сила чар, защита?

Заметил, как скривились бледно-розовые губы. Капюшон надвинут на глаза, скрывая лицо до самого носа. Авантюристка определенно не любила становиться всеобщим развлечением.

-Если позволите, могу посоветовать вот этот, - Элерсерас снял тонкий деревянный посох со стены. – Легкий и удобный. Добавляет немного выносливости и кратковременные чары на скорость перемещения. Попробуйте.

-Уже лучше, - у него приняли посох. Оружие послушно скользнуло меж пальцами, пока его ловко провернули. Как преданный зверек. – Хотя тоже ужасен.

-Боюсь, в нашей лавке не будет подходящего посоха для вас, госпожа.

Его слова определенно заинтересовали. Протянутое оружие принял и принялся крепить его на стене.

-Вам бы очень подошел Лесной дождь, - не оборачиваясь на звук шагов, занятый своим делом, произнес Элерсерас. Выпрямился, повернулся. Фигура в плаще замерла к нему спиной в трех шагах к выходу из залы. – Но в нашей лавке посохи такого уровня не продаются. Если будет возможность, загляните в Тай Хей Ланури. Спросите лавку мастера Юлдара. Он вам поможет подобрать достойное оружие.

-Твой отец мне не по карману, парень. И ты это знаешь.

-Не вижу смысла приходить сюда, зная, что товар здесь хуже уже имеющегося оружия.

-Обиделся? – прозвучала улыбка в голосе Окалисс. Авантюристка развернулась и подошла вплотную к парню. Капюшон чуть откинула с лица, чтобы посмотреть в чужое. – Или нет?

-Нет, - согласился он с ней. – На покупателей не злятся. Они вправе выбирать то, что им приглянется.

-Я не о товаре. Не делай снова вид, что не понимаешь.

-Понимаю. Я могу вам еще чем-то помочь, госпожа?

-Да, - Окалисс отступила на шаг в сторону. Не глядя ткнула на тот самый посох, который он недавно ей советовал. – Я покупаю его.

-Прекрасный выбор, госпожа. Пройдемте в соседний зал, - Элерсерас снял посох со стены, провел авантюристку к парню за прилавком. – Зед, госпожа покупает этот посох. Упаковать?

-Да. И помочь донести. Неудобно с одной рукой.

Чуть ехидные нотки в голосе не понравились. Решив не реагировать на желание вывести его из шаткого равновесия, молча обернул посох специальной материей, перевязал бечевками. Элес кивнул другу, который успел получить плату за проданное оружие, и направился на улицу. Фигура в капюшоне поджидала его у дверей.

Шагали молча. Элес отстраненно думал о том, что иногда работа в лавке ужасно раздражает. Особенно, когда хочется сказать одно, а приходится другое. Если новости о потере клиентов из-за его поведения дойдут до отца, проблем не оберется.

У темного и потрепанного временем дома появилась новая дверь взамен безвременно ушедшей. Свежая краска бледно-бордового цвета, целые края, никаких сколов и трещин. Обновка казалась чем-то нереальным на фоне старого дома, выделяясь бельмом на глазу.

Дверь закрылась за спиной. Элес честно не желал переступать порога, но правила есть правила. Покупатель изъявил желание получить товар с доставкой на дом. Отказать ему было нельзя. Дурацкие правила.

-Поговорим? – повернулась к нему фигура в плаще. Капюшон скинула легким движением с головы, явив взору знакомый цвет волос. Занятно, никаких эмоций при виде налитого кровью темно-бордового глаза. Злость съела весь страх, позабыв подавиться. – Оставь палку, она не нужна мне.

-Я могу идти, госпожа?

-Разумеется, нет.

-Но я доставил вам товар.

-Элес, не будь мальчишкой. Ты прекрасно знаешь, что эта палка только предлог. Мне показалось, я чем-то обидела тебя в прошлый раз?

-Чем-то? – негромко буркнул Элерсерас. Вертел чертов посох, обернутый грубой материей, в руках. – То есть сама не поняла?

-М? Нет.

-Я ни с кем на тебя не спорил, - едва сдерживая рвущуюся наружу злость, процедил сквозь зубы Элес. – И до знакомства с тобой как-то не предполагал, что меня можно заподозрить в такой низости. Жаль, что дал повод так думать. Правда, до сих пор не понимаю, чем именно.

-Да ты боишься меня, - рассмеялась Окалисс, ничуть не расстроенная поведением парня. – Неужели думаешь, не заметила? Не понимаю только, зачем оно тебе было надо. Если не спор, то ради любопытства? Понимаю, ты парень молодой, но, как мне показалось, с головой на плечах. Не маленький мальчик, должен понимать, что женщины все одинаковые. Что с руками-ногами, что без. Всего лишь досадное недоразумение, не влияющее толком на конечный результат удовольствия.

-Да не боюсь я тебя, сколько можно повторять? Ты глухая еще вдобавок ко всему, что ли?

-А дрожал тогда чего? – улыбаясь снисходительной улыбкой, поинтересовалась Окалисс.

Элес запнулся на полуслове. Закрыл рот.

-Ну же, парень, я не кусаюсь.

С трудом поборол смущение. Не хотел признаваться. Но она ведь пришла сама к нему в лавку. Может быть, им действительно стоит поговорить, чтобы развеять некоторые недоразумения. И злость здесь плохой помощник и советчик.

-Я, - Элес запнулся вновь, но собрался и закончил свою мысль. – Я боялся сделать тебе больно. Прости, если был неловок.

В комнатке повисла тишина. Смех и ирония пропали из одинокого глаза, не скрытого повязкой. На него смотрели едва ли не как на приведение, в существование которых верят маленькие карапузы. Сам таким был. Тоже боялся. Особенно перепугался, когда отец нацепил на себя белую простынь и подкараулил их с друзьями на лестничной площадке. Со ступеней неслись так, что просто чудом головы не свернули. Следом несся Юлдар, который успел сам перепугаться за целостность детей. Потом еще от мамы влетело, неделю отец спал на диване в одиночестве.

Окалисс ничего не сказала. Качнула головой и вышла из комнатки через центральную дверь. Элерсерас медлил недолго. Догнал у нижних ступеней. Схватил на край плаща. Опять напутал. С этой стороны ни рукава, ни руки.

-Прости, - плащ отпустил сразу, едва осознал ошибку.

-Это случилось четыре года назад, - прозвучал спокойный голос. – Я только-только начала привыкать сама. Не извиняйся, не стоит. Останешься? Накормить не обещаю.

-Я умею готовить. Если продукты есть.

-Просто мечта, а не мужчина, - хмыкнула Окалисс. Повернулась к нему со ступеньки, на которой была поймана. – Если…

Договорить не смогла. Элес подвинулся ближе, осторожно ухватив ее за крепление плаща, и притянул к себе, закрыв рот поцелуем. Сумрак залы уже ничуть его не беспокоил. Это все такие мелочи.

-Ты мне нравишься, Окалисс, - тихо прошептал он, отпустив пленницу. – «Если» не будет.

Наклонился и легко взял стройную фигурку на руки. Левая рука оказалась прижата к телу. Ее высвободили, чтобы прикоснуться к подбородку. Элес опустил взгляд вниз, остановившись на середине лестницы.

-Не бойся меня, - по замершей руке понял, что угадал направление чужих мыслей.

-Хорошо. Постараюсь, - в голос вернулись едва различимые ехидные нотки. – Не урони только. Лестница невысокая, но падать будет больно.

-Хорошая идея, - невольно улыбнулся Элес. Взбежал по лестнице наверх. Дверь нашел по памяти, отсчитав четыре шага от края лестничной площадки. – Обязательно попробую как-нибудь.

-Ты что, все еще злишься за наше первое знакомство?

-Второе. Обещаю однажды отомстить.

-Все интереснее и интереснее, - тихо рассмеялась Окалисс.

Дверь открыла с трудом, было неудобно. Но она справилась. Отпускать ее из рук парень определенно не желал.