Тайны элементалистов

Глава 13

-Что – солнце? – Шелфи запрокинула голову, огляделась. – Закат. Что это значит? Окалисс?!

-Я вспомнила, - тихо пробормотала та. Оббежала потерянным взглядом напуганного глаза подростков. Потом перевела его к небольшой площадке, огороженной от них кольями. – Тыквоголового обязательно нужно уничтожить до захода солнца. Иначе он обращается в свою ночную версию. И становится неуязвим к атакам.

-Как это – неуязвим? Что, ко всему?! – искренне удивилась чародейка. Ей в ответ нерешительно кивнули. – Да ну, нет же! Не может такого быть! Чтобы совсем ко всему.. Это же нечестно!

-Вегар сможет сам убить? – встрепенулась Халльвега. Ей ответили растерянным взглядом. Окалисс неловко пожала плечами.

-Наш лидер говорил про неуязвимость. Я не знаю. Может, Вегар и сможет. Но он не протянет столько. Уровень не тот. Монстр вернул себе всю защиту.

Над поляной повисла напряженная тишина, нарушаемая свистом опасных и острых лезвий-пальцев Тыквоголового, что скакал возле жертвы. Да звон о лезвия клинков. Будь у Вегара оружие похуже, уже давно сломалось бы. Подарок Халль держался достойно. Мастер Юлдар действительно лучший в своем деле.

-Глупости, - нарушила тишину Халльвега, мотая головой. Она не верила в то, что вот так глупо все закончится для них. Что эта тварь убьет Вегара, потом выберет себе другую цель, поймает в смертельную ловушку, искромсает когтями. Ведь бежать там некуда. И так до тех пор, пока на поляне, укрытой засыпающими цветами, не останется никого, кроме ее хозяина. – Не может такого быть, чтобы все было так плохо.

-Халль…

-Спирит, не надо! – воскликнула Халльвега. Принялась внимательно изучать Лорда Тыквоголового за частоколом из изогнутых костяных ребер неведомой твари. Главное, не давать волю чувствам и не думать о том, что испытывает ее друг там, за непроницаемым забором, совсем один. Ведь даже чары исцеления не могут прорвать невидимую ограду. – Окалисс сказала про «ночную версию». Если такой Лорд Тыквоголовый есть, значит, его можно убить.

-Дотянуть до утра? – робкое предположение прозвучало из уст самой Окалисс.

Халльвега лишь поморщилась на предположение.

-Это глупо. Утром он вернется к дневной версии. Раз это две стороны одной монеты, значит…

-Но сердцевина-то у монеты одна, - хмуро обронил Хойрей, у которого все чувства кричали о том, чтобы помочь другу, застрявшему в беде. Видел, как на теле того появляются кровоточащие раны. И ничего, ничего не мог сделать! Ничем помочь и защитить! Какой из него, ко всем чертям, лекарь?!

-Ладно, неточно выразилась. Монеты разные – облицовка одна. Расходимся, - скомандовала Халльвега. – Расходимся и ищем. Все, что угодно.

-Что ты планируешь найти? – Шелфи выглядела самой спокойной изо всех. Словно собралась, позабыв о вечных пикировках с друзьями.

-Не знаю. Ключ, который надо активировать.

-Как те колонны?! – ахнула Спирит, прижав руку к губам. Будто попыталась перекрыть путь собственным словам. В ответ Халльвега кивнула.

-Да. Дневная тварь завязана на них. У ночной должно быть свое слабое место. Разошлись и ищем! Хойрей, Окалисс – вы туда, - махнула рукой в сторону. – Ищете возле кольев. Шелфи, вы с Джохжем – туда. Спирит, лезешь на древня и смотришь сверху. Может, что заметишь.

Первой умчалась на поиски. Внимательно смотрела под ноги, периодически переключаясь на зрение белоснежного филина, что мелькал над головой на фоне стремительно чернеющего неба. Понятия не имела, что нужно искать, но искала.

Все искали. Старались не думать о том, каково приходится Вегару один на один со смертельно-опасной тварью. Он делает свою работу, они – свою. И должны выполнить ее качественно и хорошо, чтобы их защитник жил.

Ничего интересного вокруг. Поле, укрытое подсолнухами. Сплошные цветы, закрывшиеся с наступлением ночи. Не радовали яркие солнышки взгляд, не веселили. Да и какое тут веселье, когда жизнь одного из членов группы, да что там – всей группы, висит на волоске.

Навык дал неясную подсказку. Халльвега замедлила шаг. Потом остановилась, озираясь по сторонам. Как тогда с драконом на скале, что прикрывался линиями. Что-то такое попало в поле зрения, но она не понимает – что и где.

Стояла столбом посреди поля и смотрела. Смотрела до ряби в глазах. Боковое зрение зацепилось за что-то, выбивающееся из общей темно-зеленой массы сочных стеблей. Халльвега навострила уши в ту сторону.

Присела на колени, приминая упрямые цветы. Странный стебель, не имеющий цветка на макушке, предстал перед глазами. Если бы не пестрые колючие листья, решила бы, что яркий цветок срезали днем или нечаянно задели во время боя. С растением что-то не так. Некое чутье внутри буквально кричало о том. Халльвега ухватила толстый стебель, поморщилась. Даже через перчатки жгло. Черт с ним, руки вылечить можно.

Не поддается, зараза!

Тогда она достала клинок и принялась рыть землю вокруг стебля, чтобы выкопать его. Не знала – зачем и для чего, но что-то здесь не так. Раз не вырвать, надо доставать иным способом.

Каково же было ее удивление, когда у корня, на глубине пятнадцати-двадцати сантиметров от поверхности, ей попалась небольшая рыжая тыковка, похожая на резной мячик. Отрезалась тыковка быстро и легко, оставшись в ладони.

Халльвега покрутила ее, повертела. Такими же кидался Лорд Тыквоголовый в них. Они еще взрывались.

Взрывались…

Осененная догадкой, ухватила находку крепче и метнулась к забору из костяных кольев. Размахнулась и кинула свою находку в монстра, метя в голову. Чудо случилось вполне ожидаемое. Метко пущенный снаряд преодолел невидимую преграду, словно той не существовало, и врезался в темную голову монстра. Тыквоголовый никак не отреагировал, зато дали знать о себе навыки, подсказывая дальнейшее.

Халльвега поднесла руку к губам и громко свистнула, привлекая внимание всех. Махнула рукой, чтобы подошли. Пока друзья собирались, принялась искать среди травы нужный стебель. Наконец нашла. Полезный навык у нее, ничего не скажешь. Бросилась на колени и принялась выкапывать, то руками, то помогая себе клинком.

Группа собралась возле нее, смотрели теперь, что она делает. Халльвега подскочила на ноги, в руках зажата тыковка.

-Что это? – озадачилась Шелфи, изучая странную находку. – Тыква?

-Да! Что-то вроде дневной версии, что спряталась и затаилась до утра вместе с цветами. Ей не страшна защита этой ограды! – для наглядности Халльвега повернулась, прицелилась, размахнулась и отправила снаряд в полет. Взрыв возле головы монстра стал лучшим подтверждением ее слов.

-И что нам это даст? – быстро среагировал Джохж.

-Понятия не имею, но это нам поможет. Все ищите вот такие стебли, - Халльвега присела на корточки и показала на нужный. – Они под землей зарыты. Не дергайте, ядовитые. Спасибо, Окалисс.

-Прости, не сразу заметила, - стушевалась та. Опытная авантюристка, старше этих подростков на порядок. А растерялась ничуть не меньше, испугавшись до чертиков.

-Ищите!

Группа разбрелась по поляне. Поиски нужных стеблей проходили трудно. Кроме Халльвеги остальные их в наступившей темноте различали с большим трудом. В конечном счете Шелфи принялась использовать свои чары чисто для освещения поляны, пока другие ищут.

-Элес, - Халльвега ухватила парня за рукав, дернула за собой к частоколу из костей. Там заставила сесть на землю. Рядом высыпала пять тыковок. – Я приношу тебе, ты кидаешь. Так будет быстрее.

-Прости, я, - Элес не успел извиниться, что поиски у него продвигаются из рук вон плохо.

-Остальных предупрежу, - бросила Халльвега и умчалась дальше. Уже с края поляны донесся ее злой голос. – Стрелы, придурок! Наткни на стрелы!

Элерсерас чертыхнулся сквозь зубы. Их ассасин права, со стрелами не промахнется. Запас тыкв у них не слишком велик, чтобы мазать. Монстр на месте не стоит, мимо бросать нельзя. Ухватил лук, вытянул стрелу из колчана за плечом. Прицелился.

Следующий снаряд попал точно в цель. Отлично! Еще один и еще. Четвертый выстрел попал. Элес огляделся. К нему уже спешил Джохж с двумя тыковками. Прекрасно!

Действовали четко и слаженно. Когда Халльвега скинула у его колена десяток рыжих кругляшей, мысленно присвистнул. Девушка настолько хорошо находила нужные растения, что впору было начать завидовать. Некогда.

-Смотрите, ограда! – внезапный крик прорезал ночь.

Все резко подняли головы от зелени на поляне, проследили за указанием Элерсераса. Первым радостный вопль издал Джохж. Подскочил к кольям и со всей дури махнул посохом. Следом подтянулась Халльвега. Силовой удар вышиб потрескавшийся костяной столб до конца. Окалисс не растерялась и быстро использовала все навыки, какие смогла, чтобы вдохнуть жизнь в изрядно помятое тело их защитника.

Потемневшая тыква с черными глазами тут же повернулась в сторону лекаря. Прыжок – Хойрей под своим щитом принял удар, сдвинулся в сторону, открывая простор для действия Халльвеге. Усиленной атакой удалось сбить внимание твари с лекаря.

Отдышавшись, к схватке вернулся злой и раздраженный Вегар. Его эта тварь достала за сегодня!

-Элес, крепления, - удержала Халльвега лучника от очередного выстрела за рукав. Всучила шесть тыковок, и скрылась в стороне.

-Крепления?.. – пробормотал Элерсерас. Поднял взгляд. Мигом понял, о чем речь. Черный тлеющий плащ Тыквоголового. Он больше всего мешал, к тому же защищал спину твари от атак.

Сбить одну из серебристых застежек у плеча получилось после десятого выстрела. Халльвега снабжала его рыжими неровными шариками с завидным упорством. Словно знала, что это поможет. И оно действительно помогло! После очередного десятка отвалилась и вторая застежка.

Плащ опал в траву и остался гореть там. Защита начала поддаваться. Усиленные атаки всех, наконец, сделали свое дело. Лорд Тыквоголовый начал сдавать позиции. Вот одна рука обломилась и повисла безвольной плетью. И снова колесо, носящееся по поляне. Разбрелись по краю огороженной территории, уже зная, как действовать с наибольшей эффективностью.

Наконец очередной удар стрелы, попавшей в голову монстра, пробил ту, застряв в мясистом теле. Удар Халльвеги завершил начатое, перерубив палку-шею. Огромная темная тыква завалилась набок, черный огонь плавно затух в глазницах. Силовой удар ногой заставил надрезанное дерево развалиться окончательно. Голова улетела в траву и затерялась там. Пугало замерло, накренилось и рухнуло следом.

Над поляной со спрятавшимися подсолнухами воцарилась тишина, прерываемая тяжелым дыханием авантюристов. Поневоле огляделись, когда костяные столбы стали пропадать по краям поляны.

Они справились!

Первой опомнилась Халльвега. С радостным воплем повисла на шее Вегара, спрятав клинок в ножны.

-Получилось, Вега! – ее обняли одной рукой, крепко прижали к телу. Парень тяжело дышал. – Мы убили его, Вега! Мы справились!

-Ура, - негромко пробормотал защитник. Осел на землю. От беспокойства отмахнулся. – Со мной все хорошо, Халль. Спроси у Окалисс, подтвердит. Ран нет, наше сокровище все залечило. Элес, ты бы поддержал девушку. Она тоже с трудом на ногах стоит.

-Угу, - лениво улыбнувшись, произнесла Окалисс. Приняла помощь лучника, опустилась на траву рядышком. Перед носом свалилась с блаженным видом Шелфи, раскинув руки в стороны. Спирит присела рядом на колени. Эта не так сильно запыхалась, в основном пользуясь духами. Устала – да, но бегать особо не пришлось. Если Тыквоголовый срывался, то бил духов, не ее.

Джохж с Хойреем уже сидели по левую руку, замыкая своеобразный круг. Все пытались восстановить сбитое дыхание, не дать слабости после многочасового сражения и использования навыков взять верх. Оставаться на поляне нельзя, это понимали все. Оставалось найти силы, чтобы просто встать и уйти.

-Халль, не в службу, а в дружбу, - протянул Джохж, перевернулся на спину. Перед глазами на фоне темного неба единственная оставалась стоять стройная фигурка в легком доспехе. Ее выносливость позволяла продержаться с честью, хотя носилась она больше всех. Чаще всех пыталась перебить агрессию Тыквоголового, когда тот срывался с Вегара, смертельно уставшего к концу боя. – Посмотри, что там с добычей, а? Любопытство сейчас загрызет.

-Лежите, - улыбнулась Халльвега. Дыхание постепенно возвращалось в норму. Слабость оставалась. Нужен отдых после столь длительной охоты.

Отошла в темноту, осмотрелась. Тела Лорда Тыквоголового нигде нет. Зато есть кое-что другое.

-Пляшите! – раздался ее голос в темноте. – Тут посох. Кажется, что-то магическое. Боевое или нет – не знаю.

-Покажи! – приподнялась над травой Шелфи.

-Сейчас. О! А этот гад нам плащ оставил! Какая прелесть!

-Халль! – хором взвились авантюристы, пытающиеся встать ради такого дела. Не получалось.

В темноте никакой реакции. Девушка затихла.

-Халль? – окликнул девушку Вегар. – Ты чего затихла? Все хорошо?

-Да, - подошла ближе фигура. Присела рядом. Из сумки достала ветку дриады, зажгла и воткнула в землю в центре их своеобразного круга.

Следом перед собой положила длинный резной деревянный посох. Черное дерево, будто подпаленное. С одной стороны у конца небольшая палочка поперек, привязанная к основе толстой светлой веревкой с бантиком. Палочка горела черным цветом.

-Это на лекаря, - выдохнул Элерсерас, знающий о таких вещах больше всех, вместе взятых. – Пылающим зовется. Дает кратковременный щит цели при каждом исцелении.

-Каждом?! – ужаснулась Окалисс эффективности добытой палки.

-Это потрясающая вещь, - согласились с ней.

-Не то слово, - пробормотала Окалисс, поедая единственным глазом зловещий посох. Впрочем, черное пламя уже не казалось таким страшным, а светлый бантик так вообще игриво взирал на собравшихся. – Ты чего?

Халльвега кинула авантюристке посох. Та не растерялась и поймала левой рукой. Немного тяжелее привычного. Дело времени, если подумать.

-Нет смысла продавать целую вещь, если она нужна кому-то из группы, - пожала плечами Халльвега. С ней все молча согласились. Окалисс тихо выпала в осадок. – Из нас этот посох только тебе и Хойрею. Но у парня нет ни единого исцеляющего навыка.

-Да меня и мой устраивает, - согласился с ней Хойрей. Ласково погладил длинный шероховатый посох серебристого цвета у себя на коленях. Выбитый с Горлаха, он давал бонусы к скорости, что так нравилось ему, так нравилось всем в группе. Нет никакого смысла менять шило на мыло.

-Видишь. Значит, он твой.

-Но он стоит столько! Я никогда не расплачусь, - попыталась возразить Окалисс. Не из большого желания, но ей действительно не осилить цену добытого оружия.

-Ты убивала монстра вместе с нами, Окалисс, - вмешался в разговор Вегар. – Никто не требует ничего платить. Честно говоря, если бы не ты, остались бы мои косточки где-то там под чертовой тварью.

-Если бы не вы все, мы бы все тут валялись, - упрямилась Окалисс.

-Бери и не спорь, короче, - поморщилась Халльвега, отмахнувшись от лекаря. Взяла в руку другой добытый предмет. Кинула его Шелфи. – И еще одно оружие. Тебе.

-Мне?! – Шелфи мигом подскочила. Поймала темное украшение в цепкие лапки. Осмотрела.

Браслет из черной стали мягко переливался в неярком свете от огня. Толстый плетеный шнурок, на котором висят три крохотные янтарные тыковки с горящими глазами. А меж ними перекрещенные палочки, украшенные знакомыми светлыми бантиками.

-Какая прелесть! Элес, что эта штука делает? Ты знаешь, да? Ну, скажи, что знаешь! – буквально тыкала парню под нос украшением Шелфи. Эмоции чародейки били через край.

-Тыквы взрывающие мечет, - попытался сбежать лучник. – Можно навыками добавить любую стихию.

-Как этот гад?! Круто! – Шелфи принялась расстегивать браслет. Вскоре обновка уже украшала тонкое запястье девушки.

-Еще материалы, - Халльвега достала из сумки стопку рыжих листов из непонятного переливчатого материала, моток длинной толстой и светлой веревки, длинное полупрозрачное черное стекло. Помедлила чуть и положила поверх всего этого круглый шар, тоже чуть прозрачный. Внутри него клубился голубой туман. Шар мерцал настоящей драгоценностью.

-Хм, - Элерсерас задумчиво уставился на находку. Потянулся и взял в руку, повертел перед глазами. Камень потрясающий, чуть прохладный. Подушечки пальцев пощипывает холодом. – А это я не знаю что, не видел. Может, отец знает.

-Это душа монстра, - подсказала Халльвега, которая лучше всех здесь собравшихся знала, какая драгоценность попала им в руки. Ни один материал, ни одно оружие не могло сравниться по стоимости с этой вещью. – Помогает элементалистам возвращать к жизни погибших целестиалов.

-Чего?! – разом выдохнули авантюристы.

Элес испугался, неудачно дернулся. Полупрозрачный блестящий шар выпал из пальцев и упал в траву. Не разбился. Парень невольно отполз от него в сторону, будто бы тот был ядовитым.

-Так вот, как они выглядят, - Вегар пододвинулся ближе. Взял душу монстра в руку, повертел в пальцах. – Слышал от отца, но не видел. Красивая.

-Красивая, - согласилась Халльвега, кивнув. – Дорогая, наверное.

-Не совсем, - не согласились хором Окалисс, Элес и Вегар. Переглянулись. На лицах чуть смущенные улыбки.

Халльвега недоумевала над их словами. Как душа монстра может быть недорогой?

-Души запрещены к продаже, Халль, - поделился информацией Вегар. Помедлил и протянул шар ей. – Через Гильдию Торговцев ее сбыть не получится. Держи, пусть будет у тебя вместе с остальными материалами.

-А как же?.. – растерянно приняла душу монстра Халльвега. Машинально повертела в пальцах, любуясь голубовато-белоснежным туманом внутри того. В памяти всплыла кроваво-черная поляна и высокий столб, скрывающий черный силуэт. Къярхан три раза при ней возвращал к жизни погибших целестиалов.

-Запрещено только через гильдию, - попытался утешить ее Вегар. – Но можно просто так. Прости, Халль, но ты у нас единственная, кто общалась с элементалистами. Я хоть и сын целестиала, но даже близко к Къярхану не подходил и не подойду. Так что продавать этот камень придется тебе. Мы не осмелимся. Либо ты, либо никто. Их чаще выкидывают, чем рискуют сунуться. А еще со временем они сами рассыпаются.

-Хорошо, - не видела смысла спорить Халльвега. Убрала шар в сумку, указала на оставшиеся материалы. – С ними что делаем?

-Продаем.

-Отцу! – напомнил Элес, которому не терпелось принять участие в изучении и изготовлении чего-то из этих редких материалов. Лорд Тыквоголовый – это вам не шутки!

-Ему самому, - кивнул Вегар.

-А с плащом что делать будем? – Халльвега пододвинула ближе горящую черным такую же потрепанную и дырявую ткань.

-Тоже его отцу. Может, на кого из нас что сделать сможет. Вещь целая, но мы ее потрепали схваткой, - указал на половину одной застежки Вегар. Второй вообще не было видно.

-Хорошо, - Халльвега засунула ткань в мешок. Никакого вреда от черного пламени ни пальцам, ни сумке. Интересные чары.

Выдвинулись прочь с поляны получасом позже. Едва нашли в себе силы и то, только потому, что закрытые подсолнухи вдруг начали вспыхивать черным пламенем. Не к добру, лучше свалить подальше. Приняли решение вернуться к поляне с авантюристами. Сегодняшняя охота затянулась, им всем нужен отдых.

Идти предстояло далеко, шагали медленно. Мысленно уже видели себя спящими у костра в окружении других охотников. Однако дойти было не суждено. Их остановили буквально за пять сотен метров от нужной поляны.