Тайны элементалистов

Глава 14

Звездная ночь позволяла рассмотреть авантюристов во всей красе, лишь слегка смазывала четкость картины, из-за чего не разобрать толком, что там за доспехи и оружие. Если бы их группа не знала, кто перед ними, это могло бы расстроить. В данный момент расстраивало наличие чужой группы на их пути в принципе.

-Какая встреча! – знакомый голос прорезал тишину ночи. – Так поздно и с охоты!

-Халль…

-Не надо, - Халльвега остановила друга жестом. Посмотрела на Вегара и тихо продолжила. – Ты не боец сейчас, едва в сознании. Мы все сделаем. Джохж, Хойрей, смотрите за Элесом.

-Халль, - протянула Шелфи не то жалобно, не то виновато.

-Халль права, - тихим шепотом произнес Хойрей. – Вы сейчас не бойцы, едва на ногах стоите.

-Что вам надо? – громко крикнула Халльвега вперед. – Сейчас нам делить с вами нечего.

-А мы и не собираемся ничего делить, - зло сплюнула высокая фигура защитника в двух десятках метрах впереди. – Вы нас лишили добычи…

-Это была наша добыча! – не сумел удержаться Хойрей от возмущения.

-Вы скинули на нас стольких монстров, - не слушал их оппонент. – Из-за вас пострадала моя группа!

-Вы пострадали из-за своей жадности! – зло выплюнул Хойрей, хмурясь.

-Хойрей, - тихо попросила его Халльвега. Парень поморщился, но едва заметно кивнул и перестал ввязываться в бесполезный спор. Их не просто так поймали на подступе к месту отдыха. Почти наверняка караулили, и не один день.

-А я никому не позволяю вредить моим людям!

-И что ты хочешь? – спросила в темноту Халльвега, догадываясь об ответе. Не ошиблась.

-Завтра утром на Пасеке узнают, что некая группа несмышленых щенков зря сунулась в столь опасное место. Ими поужинали монстры, - раздался язвительный смех впереди.

-Да чего мы с ними лясы точим? – Халльвега невольно скосила взгляд влево, где стояли темные фигуры. Понять, которая из них это произнесла, непросто. Но она справилась. Знакомый маг. – Пришить по-быстрому, и дело с концом.

Не собираясь ждать окончания вражеских разговоров, Халльвега приняла решение напасть первой. Лучший выбор, когда выбирать не из чего. Коснулась защитных пластин на плече друга рукой, сжала ладонь и прошла вперед два шага. Пальцы машинально растирали кровь с пореза – перчатку пришлось снять заранее.

Был у нее один навык, которым она еще ни разу не воспользовалась на охоте. Было не надо, потом позабыла во время битвы с Тыквоголовым. Сейчас вспомнила, когда думала о том, что тяжко будет сражаться без защитника. А ведь он есть. Не совсем привычный, но есть.

Над поляной с травой чуть ниже колена, которую украшали невысокие и прямые столбики юных деревьев, повисла напряженная тишина. Глухая и абсолютная. Поднялся зловещий ветер. Зашумела листва.

Халльвега резко взмахнула перед собой рукой справа налево. Резать руку, которой удерживает клинок, предусмотрительно не стала.

-Приди, мой Страж, - произнесла она, когда алые пылающие капли прорезали на краткий миг пространство перед ней и исчезли, сгорев в воздухе.

Вообще призыв не требовал каких-то определенных слов. В условиях – лишь позвать. Так что как получилось, так получилось. Неплохо, в общем. Атмосферно.

-Хозяйка, - прошелестел могильным холодом ветер вокруг.

Авантюристы с обеих сторон нервно озирались по сторонам. Никто ничего не мог понять. Разве что ее группа подозревала, что их надвигающая гроза минует. Все-таки Халль в одной команде с ними.

Внезапно земля вздрогнула, затряслась поляна. А затем твердь разверзлась, выпустив на поверхность руку в тяжелой латной перчатке светло-серого цвета. Ее украшали темно-синие блестящие пластины и алые каменья.

Рука уперлась, раздвинула землю. За ней появилась вторая. В твердую поверхность меж травы уперлись уже обе, и из-под земли показалась огромная массивная фигура в тяжелых доспехах. Халльвега окинула ту восхищенным взором. Метра три, не меньше! Тяжелые доспехи потрясают воображение, голову закрывает шлем, в прорезях которого горят ледяным светом неживые глаза. Возле фигуры в воздухе морозное облако.

Земля вздрогнула еще раз – перед появившимся монстром в нее вонзился большой грубый щит каплевидной формы под цвет доспех своего хозяина. Страж протянул руку и взял его. В другой руке уже мерцал смертью огромный клинок, пылающий голубым.

Внезапно огромная фигура в костяных доспехах пришла в движение. За считанные секунды преодолела расстояние до неприятельских рядов, врезалась в ближайшего защитника. Взмахом щита отшвырнула прочь, авантюрист улетел в сторону на десяток метров. Огромный клинок поднялся в воздух. Его уже встретила другая сталь.

Халльвега метнулась следом. Остальная группа разделилась: Шелфи, Окалисс и Вегар остались сидеть там, где их остановили. Сил нет абсолютно ни на что. Спирит сидела возле них, тоже уставшая. Но еще находила в себе силы контролировать духа. В частности небольшую метровую светло-зеленую и полупрозрачную козочку. Скорость лишней не будет.

Элес сместился в сторону, чтобы не подставлять вымотанных друзей под удар. Где-то возле него крутились Джохж и Хойрей. Один вешал усиления, другой мешал противникам дотянуться. Куда подевалась Халльвега, не понимал никто. Внимание большинства приковывала к себе огромная трехметровая фигура в тяжелом доспехе. Во тьме ночи та казалась пострашнее монстров.

Никакой жалости к врагам. Один раз проявила мягкость. И их захотели убить за эту слабость. Идиоты.

В темноте поймать или противопоставить что-то тому, кого не заботит то, кем является противник, почти невозможно. Почти наверняка из собравшихся семнадцати человек никто никогда никого не убил. Оставляли покалеченных на съедение монстрам. Сволочи.

Халльвега выдернула клинок из чужого тела. Пригнулась от атаки сбоку и сместилась левее. Одним лекарем меньше. Теперь второй. А бить в нее магам не с руки, когда меж ними фигура второго лекаря. Лучников тоже касается. Бойцов ближнего боя удерживал на себе Страж. Прекрасный навык, она в восторге!

«Правило первое и основное: с кем бы ты ни дралась, твой противник – монстр».

Голос Ятрана отчетливо звучал в голове. Так и есть. Видя перед лицом не людей, а тварей, легко и просто применять все навыки без исключения. А таковые существуют. Не так просто между убийцами и простыми авантюристами существует множество различий. Люди перед ней боялись заполучить кроваво-алый символ в списке навыков. У нее же он уже есть, и терять особо нечего. Доводилось общаться с убийцами, довольно милые авантюристы.

Клинок находил все новых и новых жертв. Никакой жалости, никакого сожаления. Навыки позволяли перемещаться меж врагами, очень помогала темнота. Сильно отвлекал на себя Страж.

Минус семь – три лекаря, один маг, двое из рядов поддержки, один лучник. Страж убил четверых – из одного выбил дух ударом щита в самом начале, двоих зарубил, еще одного буквально затоптал.

Итого одиннадцать тел украсили собой темную и мрачную поляну. Шестеро успели сбежать, перепугавшись до чертиков. Эти напасть больше не рискнут. Вообще дураки. Хотели прикрыться ночной мглой, и сами же попали в ее ловушку.

Халльвега убрала клинок в ножны, когда противников на поляне не осталось. Мрачная фигура в светло-серых костяных доспехах с синими пластинами, окруженная морозным чуть светящимся облаком, выпрямилась тоже. Страж поднял щит и ударил в него рукоятью клинка. Глухой зловещий звон отозвался в сердце каждого, кто слышал его. А слышали в ту ночь многие, находясь за много сотен метров вокруг.

Он исчез. Не растворился, как туман, а обратился в пепел, который осел к земле и лишь потом пропал. Халльвега вздохнула и повела плечом. Поморщилась от боли. При малейшем движении напоминала о себе рана на ноге. Какой-то лучник попал. Доспех не справился, оперение торчало сбоку. Во время боя боли не чувствовала вовсе. Сейчас вдруг что-то навалилось.

На дуновение ветра по правую руку отреагировала наклоном головы.

-Хойрей, - узнала она высокую фигуру парня. – Окалисс приведешь? Не уверена, что дойду. Могу зелье выпить.

-Не надо, сейчас будет, - откликнулся тихо лекарь и исчез в стороне.

От исцеляющих чар стало легче. Стрела пропала сама собой, оставив ногу целой и невредимой. Как же здорово иметь в отряде лекаря с умением исцелять!

Фраза, с чувством озвученная вслух, вызвала тихие смешки братьев. Пообещали ей припомнить во время следующей стычки.

-Хойрей, твои щиты – лучшее, что могла придумать природа! – заверила того Халльвега, которой угрозы показались стоящими. Пусть и оброненные в шутку.

-И не забывай об этом, - хмыкнул парень. – Что с трупами делать будем?

-С трупами? – нервно икнула Спирит. Девушка, конечно, помогала, все видела. Как падали враги, по-другому тех авантюристов не назовешь. Но – трупы?.. – А сколько их?

-Я насчитал девять, - подошел ближе Элес в сопровождении Джохжа. Остальные уже стояли рядом. Вегар едва удерживался в вертикальном положении. Сил не было даже на то, чтобы удивляться тому, что творилось вокруг получасом ранее.

-Одиннадцать. Ты бьешь без промаха, - похвалила лучника Халльвега. – Хотя и не планировал никого убивать.

-Это сделала ты за меня, - светлые голубые глаза остановились на равнодушном лице девушке. Та пожала плечами, соглашаясь.

-Сделала. Ты молодец.

-Не уверен, - Элесу было откровенно не по себе от всего, что произошло на поляне. От того, что сделал он. От того, что сделала эта хрупкая фигурка в двух шагах.

-Зато уверены мы, - с твердостью в голосе влезла в разговор Шелфи. Чародейку тоже ощутимо пошатывало. Джохж отошел к ней и подставил плечо, на которое с благодарностью оперлись. – Если бы вы не отправили этих гадов на тот свет, сейчас там были бы мы. Все остальное – дело десятое. Слушайте, давайте уже пойдем? Этих утром монстры сожрут. А я не могу больше, в глазах темнеет. Отдохнуть бы хорошенько, ребят.

-Поддерживаю, - вяло откликнулся Вегар.

Парня накрыло отдачей сильнее всех. Пока боролся один на один с Лордом Тыквоголовым, вылакал все запасы лечебных зелий. Теперь едва языком и ногами ворочал. Всерьез опасался не дойти до стоянки. Поэтому схватка с другими авантюристами вообще с трудом укладывалась в голове. Он ее банально не осознал.

Хойрей подошел и помог их защитнику. Разбор полетов решили оставить на завтра. Если там вообще будет, что разбирать. Они все устали.

Просторная поляна, освещенная пламенем костров, встретила их весельем и спокойствием. Ни монстров, ни убийц. То, что надо после трудного и очень длинного дня. Разместились на свободном пятачке, развели костер. Чем-то быстро перекусили. Вегар, Шелфи и Окалисс остались без позднего ужина, отключившись быстрее всех. Остальные худо-бедно набили желудки и последовали примеру друзей.

Продрыхли до полудня. Почти всем снилась схватка с Лордом Тыквоголовым. Еще трем – схватка с авантюристами. Халльвега обошлась без сновидений. Ее усталое сознание решило, что с него впечатлений хватит.

Запах вызывал обильное слюноотделение. Халльвега палочкой ворошила продолговатые плоды, которые запекались в углях. Над полянкой сияло яркое солнышко, которое периодически скрывалось за белоснежными клочковатыми облаками. Было тихо и спокойно. Большинство авантюристов ушли с поляны на охоту. Остались считанные единицы.

-Халль, может, уже готово? – с тоской в который раз жалобно протянула Шелфи, глядя за неторопливыми действиями подруги.

-Еще минут пять. Крепись, - улыбнулась той Халльвега. Осторожно потыкала палочкой в ближайший плод. – Да, минут пять еще.

-Да я с голода сдохну за эти пять минут! – простонала чародейка. Облизнулась и уставилась гипнотизирующим взглядом на будущий завтрак, больше похожий на ранний обед.

Халльвега тихо усмехнулась под нос, продолжила переворачивать с бока на бок подрумянившиеся тушки. Задумчивый взгляд на себе не нервировал, не раздражал. Но вызывал некое любопытство.

Их взгляды пересеклись с Вегаром. Парень сидел молча. Они с Окалисс проявляли чудеса героизма и, в отличие от Шелфи, ждали завтрака тихо.

-Глаза не горят, - со вздохом и лукавой улыбкой произнесла Халльвега. Ее, кажется, единственную вообще и ни капельки не заботило произошедшее вчера после охоты. Там на поляне были не люди, а монстры. Сколько они этих тварей убили? Не сосчитать. Десятком больше – не велика разница.

-Тебе настолько все равно? – не удержался Вегар с вопросом. Ему было до сих пор не по себе. Спирит тоже помалкивала. Элерсерас туда же. Джохж с Хойреем вот спокойны, Шелфи заботит лишь завтрак. С Окалисс не понять, о чем думает. Кажется, не сильно переживает, столкнувшись один раз с предательством людей, едва не стоившим ей жизни.

-Мне настолько все равно, - пожала плечами Халльвега. Потыкала палкой плод в центре кострища. Осторожно выкатила его, угли закинула обратно в кучу. – Держи, Шелфи. Тебе, как самой голодной.

-У меня есть, что возразить по этому поводу, - пробурчала Окалисс со вздохом, провожая горячий завтрак взглядом. К ней подкатили другой. – Спасибо, Халль!

-Осторожно, горячо, - улыбнулась Халльвега. Боролась с третьим плодом. Тот не желал катиться в сторону их защитника. Наконец, удалось справиться.

-Мне с приправами, вероятно, - прозвучал намек на песок и одинокие травинки, прилипшие к будущему завтраку. – Насчет глаз. Халль, ты лучше всех знаешь, сколько алых я повидал в городе вблизи от себя.

-Догадываюсь, - ехидно откликнулась девушка, подмигнула. – Спирит, держи. Парни, не мешайте. Сами справятся. Ваши – вот. Вытащите быстро – быстро съедите. Я с ними долго воюю что-то.

-Да уж, с палкой ты управляешь несколько хуже, чем со своим клинком, - рассмеялся Хойрей. При помощи навыков сумел рукой извлечь обжигающий плод из углей под удивленным взглядом Халльвеги.

-В следующий раз готовишь ты! – возмутилась она под веселые смешки со стороны.

-У тебя так хорошо получается! – не сдавался Хойрей. Второй плод улетел к другу. Третий – к Элесу. Халльвега ревниво откатила к себе свой, пока на него не покусились. Вчерашний ужин рассосался и исчез в неизвестном направлении. В животе надсадно урчало.

-Зараза ты, Хойрей, - с чувством протянула Халльвега.

-Зато симпатичная зараза, - подмигнула ей Спирит.

Девушки дружно рассмеялись. Разговор о ночном происшествии так и сошел на нет. Злиться не на что, ругаться тоже. Не они, так их – это понимали все. Будь у них выпивка, обязательно бы отметили свое чудесное спасение. Но все запасы выпили еще две недели назад. Вообще они не собирались так задерживаться. Пасека не отпускала, продолжая заманивать все дальше и дальше.

К вечеру вернулись другие авантюристы. Тогда же поляну облетела скорбная весть, что одна из групп не справилась с тварями, их погрызенные и изувеченные тела видели на поляне не так далеко. Выпили за здоровье погибших. Ребят тоже угостили, хотя те не слишком настаивали и еще меньше жалели умерших. Говорить вслух не стали, отказываться тоже. Халява – она халява и есть.

Примерно неделю продолжали охотиться, уже не боясь нападений со спины. Прошел слух, что погибшие часто нарывались на других. Но слух – слухом, подтверждений никаких. Так разговоры и затихли.

Шелфи и Окалисс от своего оружия были в восторге. Точнее, от посоха лекаря был в восторге Вегар. Еще бы! Чуть что – сразу щит. Не сильный, но от всяких игл, шипов, ядовитых плевков и прочей ерунды, не смертельной, но ужасно мешающей и раздражающей, спасал на славу.

Чародейка же буквально пищала от небольших тыкв, которые улетали в монстров по мановению руки. Они не только могли сопровождаться чарами, хоть огненными, хоть морозными, но еще и пробивали броню противника на раз-два. Все чаще повторяла, что еще парочку браслетов и можно смело менять специализацию. Остается накопить денег.

С мыслями о теплой и мягкой кровати, об отдыхе, об оплате за собранные материалы, об изготовлении брони развернулись в обратный путь. Хватит с них Пасеки, пора и честь знать. Время провели удачно, столько всего увидели, узнали. Еще больше добыли. Опять же Зафиру почти наверняка начал волноваться. Полтора месяца детей дома нет. Да, уже взрослые, но сыновья. А родственные узы это самое серьезное, что существует в их мире. Они да любовь.

Городские стены еще издали вызвали тепло в груди. Они уже почти дома, в безопасности.

Почти.