Тайны элементалистов

Глава 3

Будучи сильно не в духе, Вегар завалился в один из любимых трактиров. Ему хотелось выпить. Чего-нибудь покрепче и желательно побольше. Эта дура его выбесила так, что аж руки трясутся. Живет на шее отца, так, кажется, она сказала? Дура. Безмозглая и тупая. На охоту ей захотелось.

Официант так быстро принес требуемое, что ругаться еще и с ним желания не возникло. Вместо этого Вегар запрокинул голову и с удовольствием выпил залпом практически одну треть бутылки из светло-салатового стекла. С грохотом поставил ее на столик, продолжая удерживать за тонкое горлышко пальцами. Если бы мог, придушил. Однако стекло не думало поддаваться, это вам не шея.

За первой бутылкой собиралась пойти вторая, но не дошла. Вегар полулежал на столе, гипнотизируя непрозрачное стекло. Дно бутылки украшала светлая бумажная сеточка. Больше никаких этикеток. Местный напиток, его прямо тут в таверне готовили. В подвалах хранились бочки. Оттуда же и разливали всем желающим. Собственно, именно поэтому ему нравилось приходить сюда.

Чуть затуманенный взгляд ползал по зале. Авантюристы, смеясь, сновали туда-сюда. Все компаниями. Кто по двое, кто по трое, а кто вообще занял два столика, придвинув с разрешения хозяина таверны столы друг к другу. Какой-то праздник отмечали. Может, даже удачную охоту.

Вегар вздохнул и отвел взгляд к своей бутылке. Напиток крепкий, но в голове не шумит, мысли не путаются. Наверное, надо было выбрать место попроще и что-то похуже. Ясность мысли мешала. Напиться ведь хотел, так его задели слова Халль. Наговорил ей кучу всего, чего не должен был. Ладно – охота, так охота. Сходил бы. Зря, что ли, столько денег отвалил за починку брони? Новую покупать не выгоднее, конечно, но двести золотых потратил.

Да и вообще, Халль права. Разве ему нравится служить в городе? Делать нечего, все время какие-то мелкие разборки меж авантюристами и бытовые проблемы. Особо никто не зарывался, потому что за серьезные нарушения могли и на тот свет отправить. Или из города принудительно выслать. Так два города вышвырнут, и идти уже некуда. Повезет еще, если разрешат порталом воспользоваться. А то ведь выставят за городские стены и обратно не пустят. Долго такие авантюристы не жили.

Вздохнув, Вегар поднялся из-за стола. На гладкую поверхность, даже ничем не залитую ради приличия, упали монетки. Захватив не начатую бутыль, вышел на улицу, ни с кем не прощаясь. Надо бы поговорить с Халль. Заодно выпьют, а там и на охоту сходят. Вспомнить бы еще, как это правильно делается. Больше года за пределы города не выходил. Не смог после того, как где-то там пропала девчонка.

Вечер уже давно и плавно перетек в ночь. Ветра практически нет, ничто не заглушает городской гомон, который и не думал стихать после заката. Это снаружи стен жизнь круто меняется, когда на смену дневным монстрам выходят ночные твари. А в городе тихо не становилось никогда. Все люди разные, и время для охоты и отдыха предпочитали свои.

Вегар перешел улицу подальше от веселой компании авантюристов. Судя по пыльным доспехам, возвращались с охоты. Веселые, улыбающиеся. Определенно поохотились на славу. А, может, с добычей повезло.

Дом встречал тишиной и темнотой. Световые кристаллы зажглись, едва Вегар переступил порог. Перед встречей с Халль нервничал. Совесть, проснувшаяся, кажется, после выпитой бутылки, терзала последние метры до двери в комнату все сильнее.

Возле той Вегар помедлил, после чего осторожно постучал, чего прежде никогда не делал, и заглянул внутрь.

-Халль?..

Запнулся и замолчал. Ожидал увидеть девушку на кровати, но той там не было. Световой кристалл, укрытый темно-синей тканью в углу по привычке, тускло освещал комнату. Раз ее не сняли, значит, Халль в комнату не заходила. Будучи одна, всегда стаскивала, так читать удобнее.

Вегар на всякий случай заглянул в душевую. Тоже пусто. Это ожидаемо, звука льющейся воды он не слышал. Наверное, в гостиной. Вечно засиживается там допоздна, когда свою алхимию изучает. Про монстров читать нельзя, так тут отрывается на полную катушку. Как-то сказала, что, умея готовить зелья из подручных средств, можно не только сэкономить, но и облегчить себе существование, когда вдруг внезапно запасы заканчиваются.

Осмотр гостиной тоже ничего не дал. Халль не было и в ней. На всякий случай Вегар обошел весь дом. Уже был уверен, что Халль в нем нет.

Дело было далеко за полночь. Вегар стоял в комнате возле кровати. Потом махнул рукой. Ладно, да, действительно погорячился. Завтра поговорят. Тоже, наверное, пошла остывать в какой-нибудь трактир. Выбрала напиток покрепче, доползет позже.

Не раздеваясь, завалился спать. Поворочался минут пятнадцать, после чего сходил в душ и только потом сумел отключиться. После теплой воды тело сумело расслабиться, хмель выветрился окончательно.

Первым, что бросилось в глаза по пробуждении, оказалась нетронутая вторая половина кровати. Одеяло сложено, ни примятости, ни помятости. По всему выходило, что Халль не возвращалась домой.

Вегар подошел к окну. Солнце высоко над головой, давно за полдень перевалило. Обернулся в комнату, бездумно скользнул взглядом по пустой кровати, и принялся одеваться. Если Халль не пришла ночевать, значит, не придет больше. И дурак здесь он, что позволил на эмоциях сказать ей что-то, чего говорить было нельзя. Сам не очень понимал. Халльвега ничего не рассказывала о том, что было, что делала за пределами городских стен, как жила. Ятран вскользь упоминал, что ей трудно приходилось, однако ж и там конкретики никакой. Выходит, вчера он перешел со своей злостью некую границу. Сам не понял только, какую.

Машинально потер пальцами каменный браслет на правой руке и выскочил за дверь. Вниз и в сад. Калитку открыть не смог, на эмоциях повредил защелку. Пришлось перелезать через забор. Черт с ним, придут слуги, разберутся. Или не придут, потому как после ухода Ятрана он запретил им соваться хотя бы первые дня три в дом.

Куда могла пойти Халль? Снять комнатку где-то на ночь – однозначно. Денег у нее не так много, значит, что-то недорогое.

Поразмыслив так, Вегар умчался на осмотр недорогих гостиниц в городе. Свой дом купить было многим не по карману, так что авантюристы пользовались их услугами, ничего зазорного в том не видя.

Не нашел. К концу дня оббежал большую часть в этой стороне. Прикинув, решил глянуть в другой. Там гостиницы дороже, но, может, у Халль не так мало денег, как она говорила? Ведь больше года охотилась. Могла собрать достаточное количество материалов на продажу, чтобы горя не знать.

-Вега?

Пересекая городскую центральную площадь, остановился на оклик, резко затормозив. Огляделся по сторонам в поисках. Фигуру отца нашел сразу, такого не потеряешь. Высокий, в черном кожаном доспехе. Белоснежные волосы с ядовито-зелеными прядями в контраст к первым двум. Цвет напомнил о девчонке, которую никак не может найти.

-Ты чего здесь? – удивился Вегар, окинув подошедшего отца взглядом. Перевел взгляд тому за плечо. Большинство этих лиц он знает. Точнее, видел так или иначе. То к ним заходили, то на улицах города возле Ятрана крутились.

-Выдвигаемся в Тай Хей Ланури. А ты чего как ужаленный в задницу бегаешь? – после смены специализации его отец стал чуть менее сдержан в выражениях. Даже с амулетом было заметно.

-Халль найти не могу, - признался Вегар, не видя в том тайны. Ятран имел право знать. В конце концов, может, подскажет, где можно искать ту. Ведь в прошлом провели много времени на охоте вместе.

-Что она, иголка в стоге сена? – пробормотал Ятран, осматривая обеспокоенное лицо сына. Вообще надо бы уже стоять возле портала, но что-то удерживало. Не нравилось ему происходящее. Эти двое всегда общий язык находили, радуя глаз. Пусть лучше Къярхан будет недоволен, зато в доме все будет хорошо. – Случилось-то что?

-Поругались вчера, - уже менее охотно сообщил Вегар новости. – Халль ночевать домой не пришла.

-Нагуляется, вернется, - Ятран затих, уловив, как скривился при его словах сын. – Чего наговорил, что думаешь иначе?

-Не знаю, - нетерпеливо отмахнулись от него. – Не помню. Что-то про веселое получение кучи навыков бонусом в качестве службы элементалисту. Я не помню точно.

-Очень веселое, - пробормотал Ятран на это. – Даже не представляешь, насколько.

-Так сказали бы, чтобы представлял, - огрызнулся парень зло. – Ни ты, ни она не посчитали нужным мне хоть что-то рассказать! Я что, мысли ваши читать должен?

-Это ее право, рассказывать что-либо о себе, - не обратил внимание на вспыльчивость сына Ятран. – Ты где искал?

-Гостиницы осмотрел внизу, что подешевле. Халль говорила, у нее нет денег. Хотел сходить к верхним.

-Не суйся. Она не врала, денег там нет. Кафе, бани?

-Заглядывал по пути, никто не видел.

-У Зафиру был?

-Зафиру, - пробормотал себе под нос Вегар, чертыхнулся сквозь зубы. О нем он совершенно успел позабыть. А ведь Халль всегда считала авантюриста своим другом. Зафиру заботился о ней довольно долго, что в целом не очень характерно для совершенно чужих друг другу людей. – Не подумал.

-Сходи к нему. Нет, не жди, а сходи. Пока не извинишься, она домой не вернется. Упрямая девчонка.

-Упрямая, - согласился Вегар, кивнул. – Хорошо.

-Да вы стоите друг друга, - отмахнулся Ятран. Обернулся и засобирался. Время не ждет, порталы скоро закроются. Вечереет. – Помиритесь, дай знать через Гильдию Торговцев. Не думаю, что скоро вернемся, но предпочту сразу узнать, что все хорошо.

-Ладно. Удачной охоты, - Вегар махнул рукой на прощание и умчался через площадь в нужную сторону. Дорогу к дому Зафиру он помнил, часто туда приходил в прошлом.

Вернувшегося целестиала окинули взглядом. Никакой злости по поводу вынужденной задержки.

-Что-то случилось? – не будь Ятран так задумчив из-за произошедшего, обязательно бы удивился интересу, который проявил Къярхан.

-Семейные разборки, - отмахнулся он. Выпрямился, взглянув в глаза элементалиста. – Разберутся, не дети малые.

-Забавные, - согласился с ним Къярхан.

Повернулся и отдал распоряжение выдвигаться. Без того затянули. Давно следовало возвращать остальных из небытия после крайне неудачной охоты в Призрачных Пещерах.

Будучи на эмоциях, Вегар взбежал по ступеням чужого крыльца и машинально дернул входную дверь на себя. Светлые фонарики остались за спиной, освещая опустевшую улицу. Впереди света гораздо больше, что позволяет одним махом осмотреть небольшой холл и широкую лестницу напротив. Довольно уютно и чисто. Ни первым, ни вторым его дом зачастую похвастать не мог. Сказывалось вечное отсутствие хозяина дома.

-Вега! – раздался сбоку обрадованный голос. Парень перевел взгляд вправо, окинул прелестную лучницу взглядом. – Давно тебя не видела. Ты к ребятам? Они на охоте еще с неделю будут.

Глашва в легком доспехе светло-песочного цвета всегда смотрелась выше всяческих похвал. Короткие шорты и высокие сапоги по колено кого угодно оставят неравнодушным. Особенно, когда их перешнуровывают, поставив ногу на стул, отчего видны все изгибы прекрасного тела.

-Не к ним, - эхом отозвался Вегар. На шаги повернул голову к лестнице. Зафиру в сверкающих темно-серых доспехах и щитом за спиной спускался вниз. Похоже, они тоже собирались на охоту. – Халль здесь?

По повисшей тишине понял ответ. Окончательно убедили в нем недоуменные взгляды, которыми обменялись эти двое. Где же ее искать, если не здесь?!

-Стой, - Зафиру остановил парня перед распахнутой дверью. Подошел ближе, закрыл дверь перед носом. – Что значит, Халль здесь? Ты о чем, Вега?

-Халль вернулась в город около месяца назад, - скрывать дальше информацию Вегар смысла не видел. Конечно, это право Халль, но ее здесь нет, а где она – черт знает. У него даже идей никаких нет, где искать беглянку. Рассчитывал, что она будет в этом доме, но ее не оказалось даже здесь.

-Вернулась? – Глашва оставила высокий сапожок в покое. Ремешок, застегнутый наполовину показывал всем желающим дерзкий язык.

Авантюристка переглянулась с мужем. Тот тоже ничего в происходящем не понимал, а понять очень хотел. Девчонку, пропавшую больше года назад, уже давно успели похоронить. И тут вдруг такие чудеса. Звучало настолько маловероятно, что больше похоже на шутку. Вот только Вегар на шутника не тянул, вид не тот, да и характер не подарок.

-Как вернулась? – Зафиру смотрел на парня внимательно. Можно было бы решить, что тот сошел с ума. Это звучало вероятнее, чем возвращение пропажи с того света. – Вега, что ты хочешь сказать? Халль…

-Она жива, - вздохнул Вегар. – Там долгая история. Мне тоже не так много известно. Знаю лишь, что ее пытались убить родственники того парня, которого она тут в городе прикончила. Потом попала к элементалисту. Добывала для него души монстров. Потом он отпустил ее, и она вернулась.

Тишина в доме стала абсолютной. Первым ее нарушил Зафиру.

-Почему она не пришла раньше? И почему ты ее здесь ищешь? – негромко спросил он, нахмурившись. Абсурд происходящего зашкаливал даже на его умудренный опытом взгляд. – Если Халль не сочла нужным уведомить нас о том, что жива.

-Она изменилась, Зафиру. Сильно изменилась, - вставил слово в защиту потерявшейся девчонки Вегар. Ему было неловко от происходящего. Понятное дело, Зафиру должен быть не в духе, что Халль ничего не рассказала. Не пришла. Даже тогда, когда поругалась с ним.

-Да пусть хоть одни рожки да ножки от нее останутся, - в сердцах воскликнул Зафиру, не понимающий чужой логики. – Какое мне до этого дело?!

-Боялась, что ты не примешь ее такой.

-Какой – такой? Что за идиотизм, - пробурчал Зафиру. Надрать бы уши засранке. И именно этим он собирался заняться. – Как она опять потерялась?

-Мы поругались, она не вернулась домой. Наговорил ей лишнего, - нехотя произнес Вегар, вздохнув. – Ятран предположил, что она могла прийти к тебе, ведь больше ей идти некуда. Денег нет почти.

-Значит, нашла, куда, - Зафиру с минуту помедлил, потом повернулся к своей женщине. – Глашва, свяжись с нашими. Я на охоту не иду. Вега, сидишь здесь и ждешь. Я приведу ее.

Мужчину проводили четыре глаза. К подошедшей авантюристке Вегар опустил взгляд. Высокая, но ниже его на порядок. Ему указали на лестницу.

-Идем в гостиную, - предложила Глашва. – Ты мне все расскажешь. Не смотри так. Хотя бы то, что знаешь.

-А как же?..

-Сами придут, когда нас не дождутся, - отмахнулась Глашва небрежно. Ухватила его за рукав и направилась к лестнице. – Я не в настроении еще куда-то бегать, как Зафиру. Выпьешь со мной? Что-то на сухую в голове слишком плохо твои слова укладываются. Надо бы их залить чем-нибудь.

-Уже выпил вчера. Не помогло, - признался Вегар.

-Значит, будешь с завистью смотреть, как это хорошо помогает мне, - нашла в себе силы улыбнуться ошарашенная авантюристка.

Тем временем Зафиру уверенным шагом направлялся к центру города по полупустынным улицам. В голове и так, и эдак крутились слова, услышанные от нежданного гостя минутами ранее. Однако, как он их ни крутил, укладываться те не желали. Ни стоя, ни лежа, никак. Крутились и вертелись, вызывая исключительно ругательства на языке.

На площади горело множество фонарей. Здесь всегда было многолюдно, исключая дни, полные непогоды. И то умудрялись бегать туда-сюда люди, прилетевшие через портал в город. Они о непогоде обычно не знали, поэтому страдали, пока остальные сидели по домам в сухости и тепле.

Вот и сейчас какая-то особо бойкая группа авантюристов собралась под деревцем на светло-зеленой лужайке. Не пили, не ели, просто общались. Первые два пункта карались со всей суровостью закона, нарушать их не спешили. Поэтому лишь общение уставших за день охотников. Лица молодые, почти наверняка недавно в городе.

Постояв с минуту на площади перед краеугольным камнем, испещренным странными символами и закорючками, Зафиру обругал себя на чем свет стоит. Нет, ну какой придурок-то! Какой, мать вашу, портал на ночь глядя?!

Ругаясь под нос, отправился туда, куда они должны были прийти с Глашвой еще с полчаса назад. Может, чуть меньше, потому как уже выдвигались, когда в дом заглянул ночной гость.

-Элльтаг, дело есть, - сходу обратился он к лидеру их группы.

От городской стены, что прямо под воротами, отлепилась невысокая фигурка. Ростом Элльтаг не вышел, телосложением тоже, слишком худой и жилистый, зато лучник из него потрясающий. Ловкий, быстрый. Самое то для этой специализации.

Остальные затаились, тихо перешептываясь меж собой. Порой звучал чей-то нервный смех. Давно не выбирались на охоту, а тут решили на босса пойти, примериться. В успехе сомневались все, но где их не пропадала!

-Где свое сокровище потерять успел? – прозвучал в ответ удивленный голос. Элльтаг подошел ближе, оставив укромный уголок тени за спиной. Не всегда полезно посторонним знать, что вы куда-то собираетесь. До разборок меж элементалистами и целестиалами далеко, но мало ли что.

-Мне нужен портал в Сал Нари Завал, - сходу произнес Зафиру, озадачив друга не на шутку. Покачал головой. – Прости, охоту придется отложить. Хотя бы на день.

-Что-то случилось? – мгновенно стал серьезным его старый друг и боевой товарищ.

-Не знаю. Попаду в Сал Нари Завал, скажу точнее. Пока все похоже на чью-то глупую шутку.

-Хорошо, я распоряжусь открыть для тебя портал. Идем, нам по пути. По дороге расскажешь, что стряслось. Потом придумаю что-нибудь для отвода глаз.

-Спасибо, Элльтаг.

-Пока не за что. Эй, там, в темноте! – крикнул Элльтаг, махнул рукой. – Расходимся! Соберемся завтра.

-Нет, вы издеваетесь? – раздался возмущенный женский голос.

Следом под свет фонарей выскользнула стройная фигурка, в которой Зафиру мгновенно узнал Афурсту. Хорошенькая у них капитан, ничего не скажешь. Одни длинные волосы чего стоят. Если бы не Глашва и не Элльтаг, кто знает, может, попытал бы счастья. Как много этих «если бы».

За авантюристкой стали подтягиваться остальные члены их группы.

-Я тут ради чего пол ночи караулила? Между прочим, договорилась уже о подмене на службе. Элльтаг!

-Организую тебе отпуск.

-О! Звучит заманчиво, - мгновенно сменила гнев на милость Афурста от озвученных перспектив. – А себе?

-Посмотрим. Мы с Зафиру по делам. Как смогу, дам знать о времени выхода.

-Идет.

-Заметано.

Авантюристы разбрелись по своим делам. Точнее, по домам. В такое позднее время суток никуда больше не тянуло. Что не мешало части компании все-таки завалиться в таверну, попавшуюся им по пути. Кто-то предложил, кто-то поддержал, и вот уже шум и гам на все заведение.

В Сал Нари Завале было еще многолюднее, еще громче. Словно не ночь на дворе, а самый разгар дня. Все куда-то идут, чем-то заняты. В основном молодежь, потому и не спят. Гуляют и отрываются, позабыв об ужасах охоты. Зафиру помнил, как сам предпочитал гулять вместо охоты, видя в убийстве монстров сплошную каторгу. Потом вырос, поумнел. А еще нашел себе группу, с которой всегда интересно.

Уверенным шагом он прошел несколько улиц, углубляясь все дальше и дальше в город, пока не подошел к самому его краю. Дорожка убегала в сторону к вратам, которые было видно издалека благодаря хорошему освещению. По правую руку длинная доска с поредевшими листочками заказов. Она никогда не пустовала. Утром так вообще всю сверху-донизу завесят служащие Гильдии Торговцев. Возле доски с заказами несколько адептов, явно опытнее тех, что резвились где-то около центральной площади. Эти выбирали заказы на ночных монстров.

Интересовали домики-коробки по левую сторону улицы. Небольшие, темные, без окон, с единственной дверью. Место, где могут жить те, у кого нет денег, либо те, кто не нашел общего языка со своими родными после смены специализации. Таковых было не много, но они были всегда. Как те листочки, что остаются висеть изо дня в день на доске заказов.

Зафиру неторопливо обходил домики вдоль дороги, изучая местных жителей. Сплошь незнакомые лица. Почему он решил, что Халль должна быть именно здесь? Этого он не знал. Просто почему-то в тот миг подумал, что это единственное место, которое девушка еще может назвать домом. Где никто не будет ругаться ни на что.

Дошел до врат, повернул в обратный путь. Либо он ошибся в скоропалительных выводах и коротать ему ночь в Сал Нари Завале до начала работы городского портала, либо не видит очевидного. Как там сказал Вегар? Халль сильно изменилась. Осталось понять, насколько, если он не может ее найти.

Второй раз прошел домики-коробки, развернулся на третий заход. Взгляд зацепился за крайний домик, который он уже рассматривал. Точнее, за его хозяйку. Девушка с правильными и острыми чертами лица, длинные ядовито-зеленые волосы, перехваченные резинкой по низу. Небольшая кисточка свешивается через плечо у груди. Девушка сидит совершенно одна с бутылкой в руке.

Заинтересовало даже не это, а то, что за доспех на крохе. Темно-синяя кожа, коричневый длинный рукав, что крепится при помощи четырех цепочек. Вместо второго намотка на руке и небольшой щиток, блестящих в свете костра как драгоценный камень. Для этих мест доспех просто потрясающий. И тут одно из двух.

Выбрав второй вариант, Зафиру подошел ближе. Остановился возле костра. На него взглянули чуть мутные изумрудные глаза. Ни малейшего намека на спелый цвет малины. И все же.

-Чего тебе? – довольно грубо спросили у него.

-Выпить есть что? – вместо ответа спросил он.

-Есть, - девушка без вопросов залезла под чурку, на которой качалась, извлекла небольшую темную бутыль из какой-то плотной кожи. Дешевые напитки предпочитали в стеклянную тару не разливать. Исключения из правил были, но редко. – Такую гадость будешь?

-С тобой за компанию буду любую, - Зафиру бесцеремонно уселся рядом с чуркой, на которой покачивалась девушка. Распрямляла и сгибала ноги, перекатываясь взад и вперед. Принял бутыль. Поморщился. – На получше тебе денег не хватило?

-Не-а. Большой, полный ноль. Без палочки.

-Без знака «минус» уже неплохо.

-Это точно, - согласились с ним. – За что пить будем?

-За дружбу.

-А она существует?

-Всегда полагал, что нет, - Зафиру отхлебнул сомнительного пойла. Что-то не припоминал он такого в местных лавочках. С другой стороны, давно не заходил в Сал Нари Завал. Как вновь на охоту стал ходить, так позабыл и дорогу сюда, и затею о смене специализации. Всегда полагал, что дело в ней. Оказалось – в нем.

-За дружбу, так за дружбу. – девушка тоже отпила. Причем ее глоток был куда смелее его. Бутыль мерно покачивалась, зажатая меж пальцев. – Что же поменяло твое решение?

-Одна взбалмошная кроха, - с удовольствием поделился Зафиру. Отпил еще. Напиток уже не казался столь отвратительным, как после первого глотка. – Которая умудрялась влипать в одну неприятность за другой, не успевая расхлебывать. Вечно сама себе на уме. Тем не менее с ней было легко и хорошо. Всегда можно положиться. А еще она понимала меня так, как никто другой.

-Ты придумываешь, - с сомнением заявили ему.

-Точно тебе говорю. Ты всегда была именно такой, Халль, - Зафиру вновь приложился к бутылке. Поднял голову к лицу крохи. Никакой реакции на его слова. Ни согласия, ни отрицания. – И вообще-то я на тебя сильно обижен.

-Да ты не умеешь обижаться! – воскликнула Халль, уязвленная наглостью подобного заявления. Потрясла бутылкой перед носом мужчины. – Только и делаешь, что ругаешься!

-Я ругаюсь? Я?! Да что б ты знала, я еще и не начинал на тебя ругаться! – на гневный вопль мужчины начали невольно коситься жители соседних домиков-коробок. Только Зафиру было плевать на них. – А, между прочим, стоило бы! Ты почему не пришла ко мне сразу? А? Не слышу ответа. Я для тебя что, пустое место?

-Ничего и не пустое, - пробубнила Халльвега под нос.

-Тогда какого черта я все узнаю последним, от Веги, да еще и через месяц после твоего возвращения?! А? Снова не слышу ответа. Чего молчишь? Стыдно?

-Стыдно, - призналась Халльвега. Облизнулась и вновь основательно приложилась к бутылке. Напиток был единственным, что удерживало ее от побега. Зафиру ругался, но был рядом. Да и вообще, если честно, имел право злиться.

-Стыдно ей, - пробурчал Зафиру. – А вот не верю. Да и пусть с ним. Как ты выжила, Халль? Мы ничего не смогли найти, ни следа, ни тела.

-Вега не рассказал?

-До того, как оставить его на съедение Глашве, я услышал только фразу о том, что ты жива и что изменилась. Кстати, стало ничуть не хуже, чем было. Это я так, к слову о твоих мыслях.

-Каких еще мыслях?

-Что ты страшной как дриады стала.

-Да ладно тебе, огненные уже даже и ничего.

-Ты их видела?! А их королеву?

-Что ж у всех королевы, куда ни плюнь? – возмутилась Халльвега однообразности названий. – Королева Азу, королева Як’Шасс.

-Ты видела Королеву Азу?!

-Чего я только не видела, Зафиру, - с тоской вздохнула Халльвега. – У элементалиста послужить успела. Перед тобой бесхозный целестиал. Весело, правда?

-Не очень. У тебя голос грустный. В двадцать лет и целестиал. Звучит невероятно. Трудно пришлось?

-Я выжила.

-В следующий раз не придешь сразу ко мне, не выживешь. Усекла?

-Угу. Спасибо.

-Да было бы за что! У тебя еще выпивка есть? Одной бутылки определенно мало. Что, совсем? Это не порядок. Сиди, я сам схожу. Ладно, пошли со мной. Ты домик запомнила? Ладно-ладно, я запомнил, не надо нам другого. Ты тут такой милый костер развела.

Дорога туда-сюда заняла полчаса или чуть больше. Вернулись с охапкой бутылок, на этот раз из стекла и более крепких. Голова Зафиру с трудом переваривала последние новости, надо было отвлечься. Заодно выпивка поможет не настучать девчонке по ушам. Очень хотелось. А от пьяного та уж отобьется. Даже если сама будет не в лучшей кондиции.

Нес драгоценную ношу только он. Халльвега шагала рядом с пустыми руками. Ее чуть пошатывало, не доверил. Он-то выпил меньше. Кроха здесь коротала ночь в одиночестве дольше.

-По-моему, их было десять, - с сомнением протянул Зафиру, разложив бутыли стройными рядами. Получилось два по пять, только в одном почему-то четыре. – Оно не делится, Халль! Во что разыграем последнюю?

-Ты дойди еще до последней-то!

-И дойду! Хочешь поспорить?

-А вот и хочу. На что спорим? Денег у меня нет.

-А мы заработаем! – с твердой уверенностью произнес Вегар. Ткнул не глядя куда-то в сторону. Халльвега наклонилась вбок, желая посмотреть, и грохнулась со своей чурки.

-Й! Черт! Там ничего нет, - обиженно пробормотала она, выглядывая из-за отполированной округлой деревяшки. – Я из-за тебя пролила свою бутыль! Значит, лишняя моя.

-Эй, я не согласен! – Вегар потянулся к нечетной бутылке и поспешно ее утащил в сторону, чтобы не покушались. В двух рядах тех начитывалось уже семь. Они с крохой активно высасывали пойло, игнорируя правила приличия и стаканы, прямиком из горла. – Это бутылка на спор, и никак иначе. Как не хочешь? Да ну… Ладно, а если так?

-Ты с катушек съехал?! – Халльвега вновь кувырнулась за свою чурку, на которую успела залезть. Костер, куда Зафиру щедро плеснул из своей бутылки, желая выровнять содержимое с ее, полыхнул так, что едва не опалил авантюристов. – Живой?

-Нет, но зато теперь хорошо прожаренный, - с веселым гоготом отозвался Зафиру, оглядывая себя со всех сторон, до каких смог дойти. Хорошо, что они с Глашвой собирались выйти на охоту, и доспех был на нем. Так, чего доброго, действительно поджариться можно. – Ну, что? Теперь поровну?

-Угу.

-Тогда – пьем!

-За что? – весело подняла свою бутыль Халльвега.

-Твоя очередь придумывать тост. Давай, роди нам что-нибудь эпическое!

-Эм. За тебя?

-Я просил эпическое, а не банальщину, - поморщился Зафиру.

-А твой тост не банальный?

-Дружба не бывает батальной. Банальной. Но батальной тоже неплохо. Давай за это и выпьем.

-Это мой тост!

-Договорились. Дарю тост тебе. Выпьем за батального меня!

Веселье лилось через край. Бутылки небольшие, не сильно крепкие, но напиток вкусный. И его показалось всем даже мало. Так что, к огромному удивлению обоих, вскоре у костра осталась всего одна целая бутылка. Снова нечетная. И за нее рождался спор. В конечном счете дружно решили, что надо купить еще одну, чтобы не делить эту.

У лавки выяснилось, что Зафиру потратил все свои монеты еще в прошлый раз, как-то не рассчитывал на траты. Басот остался дома, как раз отдал Глашве недавно и забыл забрать. Его спутница жизни собиралась что-то прикупить для бани. За свой счет она этого делать не собиралась. У Халль тоже по нулям.

Повозившись у лавки, решили денег заработать. На пьяную голову, пошатываясь и смеясь, вернулись к своему углу. Довольно долго изучали заказы с доски, не в силах определить, что им надо взять.

Халльвега указала на светлый листочек.

-Кролики! Узнаю гадов.

-Они дневные. И нам их на бутылку бить три дня, - поморщился Зафиру. – Ищи что-нибудь другое.

-О! Вижу мышей!

-Отлично! Дотянешься?

-Не-а. А ты?

-А где видишь?

-Вон, там, - подпрыгнула Халльвега, пытаясь указать направление. Несколько разноцветных листочков, нечаянно сорванные в прыжке, украсили собой дорожку. – Вон. Видишь? Красный.

-Вижу. Но не дотянусь. Давай ты.

-На тебя?

-Я держу!

-Идет, - отмахнулась Халльвега.

Попытка взобраться на плечи другу увенчалась успехом только потому, что она упиралась и цеплялась всеми когтями и зубами за доску. Та уверенно шаталась в пьяном сознании, физически оставаясь, разумеется, на одном месте.

Разноцветные кусочки бумаги устроили настоящий листопад, срываемые неосторожными движениями. Зафиру сдул один с носа. Покачнулся, когда девушку стало кренить набок.

-Держись крепче!

-А ты стой ровнее! – Халльвега качалась, с ногами забравшись ему на плечи. – Левее. Еще левее. Правее!

-Не качайся!

-А ты не шатайся! Левее.

-Так ты определись, куда! – возмутился Зафиру. Откинул голову, нечаянно сделал шаг назад. Их шаткая пирамидка едва не развалилась. Халльвега чудом удержала равновесие, когда мужчина вернулся к доске.

-Есть! – схватила листик, вновь покачнулась и полетела вниз на дорогу. – Черт!

-А-ха-ха! – Зафиру хохотал, согнувшись в три погибели.

-Смешно, да? – усмехнулась Халльвега, размышляя, чем бы кинуть в веселящегося друга. Зачерпнула горсть листков, что рассыпались по дорожке после их поисков. Кинула. Ни один не долетел до цели. Безобразие! – Вот тебе!

-Мимо, - съязвил Зафиру с улыбкой. Подошел ближе, чуть пошатываясь, протянул руку помощи. – Поднимайся, хватит слакать. Нам еще деньги зарабатывать. А мы дорогу найдем?

-А ты думаешь, потеряемся? – пьяно икнула Халльвега. С подозрением осмотрела городские ворота и темноту за ними. – Там темно, Зафи-иру!

-А давай возьмем факел.

-А давай, - согласилась она с предложением друга.

С горящей палочкой дриады вышли за пределы города. В любое другое время ни за что бы не поступили так опрометчиво. Но когда голова варит плохо и в ином направлении, сам черт не страшен. Им было темно, зато с факелом стало куда как лучше и веселее.

Летучие мыши, на которые они взяли заказ, находились в пещерах, до которых идти было в лучшее время с полчаса. Если бежать, и того меньше. Они прошли этот путь за два часа. По дороге свернули не туда, пришлось отбиваться от небольших метровых жуков с длинными усиками. Алых глаз на каждой морде по шесть штук. А еще усики как жгуты, попадешься таким, мало не покажется.

Помимо того, что пьяные, что периодически сбивались с дороги, они еще активно отбивались от ползущих со всех сторон ночных гадов. Устраивали набеги те целыми стайками и группками. Ночь – любимое время суток для агрессивных тварей. Особенно, если глупые авантюристы тащат за собой факел, свет от которого видно издалека.

Наконец, доползли до нужных пещер. Ввалились в ближайшую, распугав, кажется, своей наглостью всю живность в округе. Потом монстры словно бы опомнились и навалились со всей ненавистью к авантюристам. Незадача. Пусть и пьяные им попались противники, но уровень мастерства не пропьешь, и доспехи у обоих на загляденье. Монстры их даже поцарапать не могли.

Через двадцать минут оба авантюриста выползли из пещер, веселясь и отбиваясь от налипших тварей. Горящая палочка дриады осталась валяться в пещере на потеху местным тварям.

Так и получилось, что ходили они дольше, чем добывали монстров. Об этом вслух подумал Зафиру, указывая на светлеющий горизонт. От него отмахнулись со словами, чтобы не мешал считать. Халль прикидывала, сколько бутылок можно купить на их заказ. Получалось плохо, оно не прикидывалось. Математика со все еще не просветлевшей головой откровенно не желала дружить.

Завалились в Гильдию Торговцев, где Зафиру с размаху хлопнул мешочком с изрядно помятыми крыльями мышей перед клюющим носом парнем.

-Принимай заказ, парень! – громогласный голос окончательно разбудил несчастного, перепугав до чертиков. Показалось, что сейчас бить будут.

Как оказалось, с математикой Халльвега действительно не дружила. Зафиру тоже. Полученных денег не хватило ни на одну бутылку. Слишком дорогой напиток выбрал Зафиру, лучший из тех, что продавались в Сал Нари Завале. Пришлось покупать то, на что хватит. Правда, потом никак не могли поделить. В итоге взяли миску, вылили в нее содержимое обеих бутылок и вылакали пополам, попрощавшись с остатками разума.

-Эй, старая! – Зафиру колотил кулаком в дверь запертой бани. – Открывай! Мы пришли!

На стук никто не показывался минут десять. Наконец дверь распахнулась, и на пороге возникла грозная массивная фигура бабки Тайбаки. Седые волосы убраны в чуть растрепанный пучок, поверх ночной рубашки халат.

-Это кто тут такой смелый нашелся? – грозно сдвинув брови, вопросила старая управительница любимой многими бани. – Зафиру? Ты, что ли?

-Я! – радостно подтвердил Зафиру, кивая на манер болванчика. – Пусти переночевать! Нам негде.

-В таком-то виде? – фыркнула женщина, окидывая взглядом столь ранних посетителей. Ушла вглубь дома, освободив проход. – Заходи, раз пришел. Откуда вас таких чертей принесло? Вымыться бы вначале, так не готово еще ничего.

-Мы чистые! – не согласился пьяный авантюрист, затаскивая за собой шатающуюся фигурку девушки. – Халль, не стой на пороге, упадешь. Надо пользоваться, пока дают.

-Чистые они, - бабка Тайбака поджидала их у двери в одну из подсобок. Кивнула внутрь. – Матрац тут, вам хватит. Услышу хоть писк, вылетите вон. Усекли?

-У меня жена есть, - не согласился с ее выводами Зафиру.

-У вас у всех жена есть. А как что, так сразу холостые, - проворчала бабка Тайбака, оставляя парочку наедине.

Завалились спать в доспехах. У обоих все вокруг кружилось в незамысловатом хороводе, что было лучше любой карусели. Укачало и отключило за минуту.