Тайны элементалистов

Глава 15

Мрачная атмосфера бросилась в глаза еще у подступа к городу. Лица авантюристов темные, серьезные. Злые. Не слышны веселые голоса, не видно радости в глазах тех, кто выходит на охоту. А таких немного. Зато на улицах авантюристов полным полно. Часть – в слишком качественных для этого места доспехах.

Элес заметил знакомых недалеко от городских врат, улизнул туда. Вернулся спустя несколько минут, потерянный, с отсутствующим взглядом.

-Что там? – поторопил Вегар с рассказом.

-На Тай Хей Ланури монстры напали, - севшим голосом произнес Элерсерас. Обвел растерянным взглядом мгновенно притихших друзей. Масштаб трагедии им не слишком ясен, но о нем хорошо догадываются. – Говорят, из-за рыб защита нарушилась. Погибших много. Упоминали элементалистов.

-Твою, - чертыхнулся Вегар. – Мать.

-Элес, - осторожно коснулась левой рукой парня Окалисс. Капюшон скрывал лицо их лекаря от посторонних взглядов. Лишь светло-серебристая прядь выбивалась наружу. – Я пойду с тобой.

-Спасибо, - кивнул Элерсерас. Махнул своим рукой на прощание и исчез дальше по улице, не проронив ни слова. У него единственного в пострадавшем городе жили родные. Неизвестность об их судьбе терзала почище любого монстра.

Оставшись без лучника и лекаря, остальные переглянулись меж собой.

-Мы домой. Может, что узнаем, - поделился планами Джохж. Ухватил Шелфи за руку. – Вега, мы вечером заглянем, не пропадайте.

-Хорошо, - махнул друзьям вслед Вегар. Опустил взгляд на макушку ядовито-зеленых волос. К нему подняли взгляд двух изумрудов. – Пошли и мы домой?

-Да, - кивнула Халльвега. От Вегара не укрылось ее невольное движение. В сумке до сих пор катался зверек с бежевой шерсткой в виде малой лопоухой лисицы. Безвредная вроде как. Так и рыбки были не опасны сами по себе, а к чему привели.

Разговаривать на тему монстра Халльвега не стала. Сама все понимала. Давно уже. Не получалось расстаться. Лисичка не хотела уходить, постоянно норовила прийти в город следом. Убьют же глупую. Жалко тварь.

Мысли на эту тему и прежде часто крутились в голове. Прийти к решению у Халльвеги не получалось. Сегодня удалось убедить себя в том, что выслушает рассказ Элеса, когда тот вернется, и примет окончательное решение. Жизнь твари – это жизнь твари. Когда на одной чаше весов она, а на другой десятки и сотни людских жизней, среди которых друзья и близкие, выбор в пользу лопоухой лисицы не сделаешь.

Дома было тихо и пусто. Вегар еще у двери поделился вслух, что впервые рад тому, что Ятран сейчас находится черти где на охоте. Его смертельная схватка с тварями, напавшими на город, обошла стороной.

На кухне вкусно пахло котлетами. Вегар очень любил их. В отличие от куска мяса, эти забавные кругляши прекрасно можно есть холодными, они не теряют ни во вкусе, ни в сочности. С такими же словами отзывался про торты. С прочей выпечкой дела обстояли несколько хуже, хотя ее он тоже любил.

Захватив один из сладких десертов наверх, Халльвега так же утащила чайник и чашки на сверкающем серебристом подносе с растительным узором. Ничего крепче не хотелось. Им бы дождаться новостей.

Через час в дверь постучали. На пороге стояла однорукая фигурка в плаще. От приглашения войти внутрь отказалась, но не слишком убедительно. Вегар утащил авантюристку в свою берлогу, как он окрестил собственный дом. Собирался посадить под замок, чтобы рыдала над загубленной молодостью. Окалисс хохотала до слез над подобной интерпретацией ее неволи. Впервые слышит и в полном восторге. Торт тоже пришелся в тему, дабы заесть трагедию всей жизни.

За столом рассказала, что у Элеса все хорошо. С семьей все в полном порядке. Мама немного пострадала, но ее уже подлатали. Юлдара не зацепило даже. Так что все обошлось. Парень остался возле них, она вернулась обратно.

Компания с удовольствием выпила по чашке крепкого чая за здоровье родных так удачно навязанного им лучника. Торт уменьшился еще на половину. Оставшихся двух кусочков не хватило следующим гостям, что дошли до дома ближе к вечеру. Больше на кухне не оказалось, так что вся честная компания выбралась до ближайшего кафе.

-Халль, - Вегар позвал девушку. Та сидела на краю кровати и расчесывала длинные влажные волосы. На него с вопросом посмотрели изумрудные глаза. – Выкинь свою лисицу за городом, пожалуйста.

Халльвега лишь молча кивнула и отвела взгляд в сторону. Она сама понимала, что так будет лучше. Точнее, что так надо. Подвергать свою жизнь опасности – это одно. Подвергать жизни других – совсем иное. Она не вправе так рисковать из-за банальной и глупой привязанности к этому лопоухому зверьку.

Уговорила себя окончательно лишь через два дня. Собралась и пришла в Сал Нари Завал. Здесь привычной дорожкой от врат в березовую светлую рощу. Кролики разбежались прочь на манер кузнечиков, смешно поднимая пушистые зады при помощи длинных и мощных лап.

Лисичка стояла посреди яркой изумрудной зелени и смотрела на нее своими большими серебристыми глазами с фиалковой каймой. Халльвега сделала шаг в сторону. Тонкие лапки осторожно двинулись следом.

-Да не ходи ты за мной, дура! – взорвалась Халльвега, повернувшись к зверьку. На нее смотрела вытянутая мордашка с розовым носом. Пушистый комок. Совсем не та потрепанная и тощая, облезлая тварь, которую около полугода назад спасла из Песчаного перевала. – Ну, чего ты за мной идешь? Нельзя тебе в город, понимаешь?! Нельзя! Вы же беды на нас наводите! Приходите, убиваете! Вон, сколько людей погибло! А все вы! Сиди здесь и радуйся жизни! Не суйся за мной, кому говорят! И не подходи. Не пытайся. Да ну, не смотри так на меня, - уже взмолилась Халльвега. Зверек подошел ближе, пока она ругалась, и сиротливо улегся на краешек ее ботинка, прикрыв пушистым мехом стальной мыс. – Пошла прочь, тебе говорят.

Зверька тихонько подтолкнули носком ноги. Тонкие лапки уперлись в траву и не позволили себя отодвинуть. Халльвега вздохнула, встала на одно колено. Взяла лисичку за шкирку и подняла на уровень глаз. На нее смотрели большие глаза, чуть щурясь от попавшего в них солнечного зайчика. Поджала лапки и висит, всем своим видом показывая беззащитность и покорность.

Покорность. Ха! Тащится, упрямая зараза, следом за ней в город. Убьют ведь глупую.

Пушистую тушку встряхнули. Хвост вместе с лапками закачались в такт.

-Дура, - буркнула Халльвега, запихивая лисицу в сумку. Кто именно – не уточнила.

Она не может оставить ее здесь. Не в силах бросить и смотреть, как ту прибьют, когда глупая тварь сунется за ней в город. Для себя решила четко две вещи: первая – Вегару скажет, что выпустила монстра на свободу; вторая – если вдруг из-за этой плюшевой заразы на город нападут монстры, сама ляжет костьми во время схватки. Хоть так немного искупит свою вину. Или, как минимум, не будет после мучиться угрызениями совести.

Забавно, как подобные мысли вообще пришли в голову. Не иначе алый символ постарался. У всех убийц мозги набекрень.

Вегар выслушал отчет молча. Обнял подругу, зная и догадываясь, как той тяжело было вышвырнуть тварь. Но, в конце концов, та ведь все-таки убежала? Убежала. Значит, все хорошо. Никто не съел, никто не убил. Будет жить и радоваться свободе. А они будут радоваться своей безопасности внутри городских стен.

-Слушай, Халль, - на следующий день завел разговор Вегар. Они сидели в саду и готовили зелья. Точнее готовила Халльвега, пока Вегар нежился в теплых солнечных лучах. Погода на удивление радовала глаз.

-М? – тщательно отмеряя порошок на уровне глаз при помощи чайной ложки, отозвалась Халльвега. Кажется, достаточно.

-Может, сходишь к Юлдару с нашими материалами? – осторожно прозвучал вопрос. На него скосили взгляд.

-Чего вдруг? Деньги закончились?

Лукавая улыбка вызвала адское желание дать нахалке подзатыльник. Спасла банальная лень. Солнышко разморило, вставать не хотелось.

-Что у тебя все в деньги упирается?

-Так у меня их вообще нет, - рассмеялась Халльвега. – Конечно все будет в них упираться.

-На дорогу туда-обратно дам. И вообще, не отбрыкивалась бы так рьяно, поделился бы большей суммой, чем на портал до Сал Нари Завала и обратно.

-Не люблю быть обязанной. Ты на меня и так много потратил.

-Не любишь – не будь. Я серьезно. Вот, заодно свои финансовые дела поправишь. А вообще я больше по поводу того плаща. Никогда не видел ничего подобного. И Элес не смог сказать о нем.

-Хорошо, - легко согласилась Халльвега, не видя повода для спора. Ссыпала порошок в котелок и принялась помешивать деревянной палочкой. Другие зелья терпеть не могли, портились. – Собиралась завтра, но в целом вечер свободен, схожу. Со мной пойдешь? Или твой интерес ограничивается тем, чтобы послать меня подальше?

-А как же! – весело подхватил и развил подсказанную идею Вегар. – Воспользуюсь отсутствием супруги и тут же натащу гору девочек!

-Гору не надо, в саду места может не хватить, - улыбнулась коварно Халльвега. Подмигнула другу. – И я устану рыть ямки.

Веселый дружный смех разнесся над садом. Обоим нравилось пикироваться на тему их связи друг с другом, не имеющей к общепринятой ни малейшего отношения.

С зельями было покончено. Халльвега закинула несколько к себе в сумку, часть отдала Вегару. Запас всегда должен быть, даже в городе может сгодится. Еще десяток оставила в доме. У входной двери на тумбе приютились кульки для остальных членов группы. Большой для сыновей Зафиру и их спутниц. Поменьше – для Элеса и Окалисс. Последней зелья тоже необходимы, несмотря на специализацию.

-Я ушла! – крикнула она вглубь дома.

Дверь тихо затворилась за спиной. Халльвега сбежала с крыльца и размашистым шагом направилась к центральной площади. Нужно было успеть обернуться туда-обратно, пока порталы работают.

В город постепенно возвращалась жизнь, ужасы после нападения на Тай Хей Ланури отступали. Жителей прибавилось совсем немного. Остальные вернулись обратно на развалины города, чинить и отстраивать заново.

Работы в Тай Хей Ланури было еще много. Для помощи глава Шир Шар Халош в лице командующего Элльтага выделил примерно треть гвардейцев, если верить словам Вегара. Тот узнал откуда-то через своих друзей. Сам от общественных работ умыл руки. Он в гвардейцы не собирался больше, так что пусть пашут без него.

Лисичка продолжала кататься в сумке. Первое время Халльвега вспоминала о той каждый час. Теперь все реже. Но всякий раз нет-нет, да и коснется сумки с мыслями о пушистой лопоухой твари. Почему она привязалась к ней? Зачем? Определенно не просто так. Может, навык какой пытается о себе знать? Но в гильдии по нулям.

-Тай Хей Ланури, - произнесла Халльвега, отстояв очередь к метровому каменному столбу. Тот напомнил ей об убитом Лорде Тыквоголовом. Вот это хорошие воспоминания, даром, что схватка с монстром едва не стоила всей их группе жизней.

Скала посреди площади в Тай Хей Ланури потрескалась и раскололась помолам, не течет больше водопад. И озера нет. Вместо него пересохшая, изрядно побитая чаша, в которой возится сразу трое авантюристов.

С неба капает вода. Серые тучи низко плывут над головой. Похоже, даже погода не в силах радоваться жизни, проливая слезы прохладным дождем.

Халльвега озиралась по сторонам. Не подумала, не ожидала, в итоге плащ с собой не взяла. В Шир Шар Халош в том было жарковато.

Ее толкнули в плечо. Народу – тьма. Все куда-то идут, что-то делают, невзирая на непогоду. Она стоит и мешается, как пятая ножка у табуретки. Пришлось двигаться прочь. Отстроят город без ее посильной помощи. Смех, а не помощь. Мокнуть желания тоже никакого.

Путь к лавке отца Элерсераса Халль помнила хорошо. Правда, если быть честной, с куда большим удовольствием наведалась бы к его семье домой. Быть может, угостили бы вкусным пирогом. А, может, заглянуть после лавки? Слюни весь рот заполонили, даже непогода отошла на второй план при воспоминаниях о бесподобном пироге в исполнении Ханатеи, мамы Элеса.

Огненное пятно привлекло внимание поневоле. Халльвега целенаправленно шагала с края улицы, плюхая по ручейкам воды, чтобы не мешать людям в их восстановительных работах. Часть домов уже отремонтировали, часть высилась в виде завалов. Их активно разгребали группы авантюристов.

По левую руку, на той стороне улицы, как раз разместилась чудом уцелевшая таверна. С ней по соседству покоилось разбитое под основание здание. Судя по вывеске, цветочный магазин. Самих цветов среди камней и осколков стекла не видно. Зато видны черепки от горшков, среди которых чернеет земля.

Халльвега невольно остановилась, когда поняла, что именно привлекло ее внимание. Застыла столбом посреди улицы, не в силах сдвинуться в сторону. До лавки Юлдара оставалось не больше пятидесяти метров. А она стоит тут и мокнет, капли воды незамеченными сбегают по лицу.

-Что, страшная картина, да? – на женский голос вздрогнула и повернулась, с трудом отведя взгляд от фигуры по ту сторону дороги.

Вопрос застыл на губах ледяной сосулькой. Задать его вслух силы не хватило.

Женщина рядом в темно-синем плаще и корзинкой в руках лишь вздохнула. Покачала головой.

-Много людей и целестиалов погибло. У этого все. Жаль, когда вот так. Не вернуть теперь. Потерь без того много, - вздохнув, женщина надвинула капюшон на глаза и направилась нетвердой походкой дальше по улице. Быть может, тоже потеряла кого-то из близких во время безжалостной схватки с монстрами за город.

Халльвега медлила. Стояла и смотрела на фигуру в одних штанах, подпоясанных кожаным коричневым ремнем крест-накрест. Чуть худощавая, широкоплечая, с красноватой кожей. Плащ почти не спасает от влаги, распахнутый на груди. Голову укрывает – и все на том. Но даже так вредные капли умудрились намочить несколько прядей, выбившихся наружу.

Она осторожно сдвинулась в сторону. Пересекла улицу, уступив дорогу низкорослому мужчине брутального вида, мокрому и бородатому. Тележка с единственным колесом в его руках чуть дребезжала. Похоже, это была угроза развалиться под тяжестью каменной крошки.

Халль остановилась возле полулежащей в развалинах фигуры. Кажется, именно поэтому соседние камни до сих пор не тронули. Боялись привлечь внимание элементалиста.

Халльвега присела рядом на колени, не обратив внимания на лужи. Позабыв о собственных страхах, осторожно протянула руку и коснулась чужих пальцев. Те оказались на удивление теплыми, несмотря на непогоду.

Взгляд зацепился за бутылку в другой руке, откинутой в сторону. Похоже, элементалист банально пьян. Потерял всех целестиалов, значит? Сайлах, Турмалин, Зайлунгар, Амуна?.. И все те, кого она помнила. Их больше не существует?.. Все полегли где-то здесь под натиском монстров.

В памяти всплыло прошлое. И слова о том, что для того, чтобы взять кого-то нового к себе, нужно убить кого-то из существующих целестиалов. Когда нет никого, придется позабыть о части, чтобы иметь возможность вернуть к жизни остальных. Видимо, Да Э очень тяжело давался этот выбор. Другого объяснения пьянке посреди развороченной улицы Халльвега не находила.

Никакой реакции на ее присутствие. Халльвега вспомнила одну вещь. Убрала руку от элементалиста и зарылась в сумку. Наружу извлекла небольшой холщовый мешочек из черной ткани, вложила его в свободную руку и встала с колен.

Жизнь за жизнь. Это будет честно.

Поднявшись на ноги, Халльвега направилась дальше по улице. Ее путь оканчивается совсем рядом, лавку Юлдара уже видно. Ан нет. Не видно. Халльвега остановилась напротив пустого места. Кажется, останки лавки вывезли за город. А вот мастерская стоит целехонькая. Просто подарок небес.

Халльвега прошмыгнула в дверь. В лицо пахнуло теплом и запахом костра. За спиной громыхнуло. Тяжелая дверь встала на свое законное место. Из-за печи на шум высунулась знакомая голова. Зажглись обрадованно глаза мастера. От сына почти наверняка уже знал некоторые подробности на редкость удавшейся охоты. А то и все.

-Халль! Рад тебя видеть! – ей указали на массивный стол у двери. И правильно, чего далеко ходить? – Выгребай все, что есть. Элес мне там такого наговорил! Я сейчас, пять минут, и у тебя.

-Засекаю, - тихо посмеиваясь под нос, пробормотала Халльвега.

Обернулся куда быстрее. Материалы, добытые группой на Пасеке, манили к себе куда больше, чем скучный заказ в том конце лавки, который никак не желал сдвигаться с мертвой точки. Юлдар навис над столом с видом маньяка, перед которым укладывают на алтарь девственницу для жертвоприношения.

-Когда Элес сказал про Тыквоголового, я не сразу поверил, - Юлдар изучал черную чуть потрепанную ткань в своих руках, что с одного края горела пламенем. Безвредным, притихшим в руках мастера. – Еще и ночью. Слышал, что когда-то убивали, но уже давно все больше днем. Когда несколько групп полегли за полгода, так и перестали пытаться.

-Неужели в книгах не сказано, как и чем его победить? – искренне удивилась Халльвега. – Я-то не читаю, но остальные?

-А черт его знает, - Юлдар отложил ткань в сторону и взялся за длинное темное стекло. Повертел в пальцах. – Это редкие монстры, Халль. О них вообще мало что известно. Ну, убили где-то. Не рассказали сразу, а там и позабыли, как именно. И ладно бы еще редкие монстры, а редких элитных почти никто не находит. В книгах, может, и есть информация, да кто ж будет изучать, учить и запоминать то, что не пригодится? Вот и гибнут, когда находят, решив, как вы, что справятся. И не справляются, - подумав, добавил Юлдар. Постучал ногтем по стеклу, нахмурился.

-Испортилось? – предположила Халльвега, возвращая сумку за спину.

-Что? А, нет. Просто материал мне совершенно незнаком. Насчет плаща, починить застежки – не проблема. Но он велик будет. Вообще вам повезло, с дневной версии его не достать.

-Бонусы?

-Защита. Хорошая такая. Со спины его обладателю ничего не грозит.

-Лекарю хорошо подойдет, - призадумалась Халльвега. Юлдар кивнул, соглашаясь.

-Лекарю, поддержке – да. Защитнику не очень, тебе так вообще без надобности. Разве что красиво это.

-На одной красоте далеко не уедешь.

-Поэтому свой доспех ты оценивала по этому критерию тоже? – коварно улыбнулся мастер, от которого не укрылась подобная мелочь в прошлом.

-В последнюю очередь, - справедливости ради заметила девушка.

-Делать убогие вещи мне самому не с руки. Но на вкус и цвет. Халль, а ты не думала?..

-Оружие мне делать бесполезно, - сразу догадалась о направлении чужой мысли Халльвега. – Насчет брони согласна подумать. Эта тоже неплохая, да и стоила много. Но твой сын был прав, когда говорил, что изготовление доспеха на заказ куда лучше. Вегар с этим изречением солидарен полностью. Так что, если будет свободная минутка, можешь придумать что-нибудь. Список материалов дашь?

-Список тебе давать без толку. С редкими материалами никогда не угадаешь, а обычные купить можно.

-Тоже верно. Тогда мне есть смысл продавать тебе эти материалы?

-Безусловно! – никак не отреагировал на лукавый прищур Юлдар, демонстративно сгребая материалы на столе поближе к себе обеими руками.