Тайны элементалистов

Глава 27

-Халль, нет! – различила она очередной крик Да Э, когда прислушалась. – Вылезай!

Не поняла, в чем дело. Нахмурилась. И тут интуиция заорала так, что она оглохла на краткий миг. Недоуменно попыталась оглядеться. Волны накатывали на нее с такой силой, словно хотели сбить с ног.

Откуда волны, если ветра нет и их тоже не было?..

Вода мутнела. Песок поднимался со дна из-за волнений. Ветра по-прежнему нет. Туч тоже, но небо потемнело. А следом и голубое некогда море обратилось в темно-серую массу, грозящуюся сожрать беззубой пастью незадачливую ныряльщицу.

Халльвега заторопилась к берегу. Прочь от надвигающейся опасности, которую ощущала каждой клеточкой тела. Волны мешали, сбивая с ног. Разыгравшаяся стихия играла ей как яичной скорлупкой, гоняя взад и вперед.

Очередная волна подкинула вверх, оторвав ее от песчаного дна. Затем резко опустила вниз, отчего ноги подогнулись, и Халльвега села на коленях. Резко обернулась через плечо. Взгляд с ужасом пополз вверх. Огромная волна в три человеческих роста неслась прямо на нее. Халльвега вскочила, попыталась дернуться к берегу.

Водяная стихия настигла, не успела беглянка сделать и шага. Ее подкинуло, завертело. Халльвега потеряла чувство пространства, утратив ориентацию. Где низ, где верх – не понять. Жесткий удар о дно дал подсказку. Кратковременную, ее уже сдернуло в сторону. Мгновение спокойствия и новый удар. Дышать стало труднее, словно кто-то с силой сдавил грудь, прижав руки к телу.

К своему ужасу в какой-то миг Халльвега поняла, что ее действительно кто-то держит. И бьет по дну, не желая выпускать. Вода чуть смягчала удары, но не позволяла вдохнуть столь необходимого воздуха.

Оружия нет, навыков не применить. Халльвега зажмурилась от водоворота мутных вод перед вздором, напряглась изо всех сил в надежде сбросить с себя невидимые руки. Дергалась, крутилась и вертелась. Тщетно, оковы не думали спадать.

Воздуха не хватало. Грудь разрывалась от желания сделать хоть крохотный глоток воздуха. Но вокруг только песок и вода, мечущаяся голодной тварью туда-сюда.

С шипением огненный шар врезался совсем рядом. На мгновение вода отхлынула прочь, оставив свою жертву. Халльвега судорожно вдохнула. Беглый взгляд вперед и вверх дал понять о ее спасителе. Она на рефлексах дернулась вперед, принимая руку элементалиста.

Не дали. Водный поток ударил сбоку, раскидав их с Да Э в разные стороны. Однако даже этого хватило, чтобы Халльвега сумела метнуться прочь. Дно под ногами неглубоко, чуть ниже бедра. Пока ее кидало и швыряло из стороны в сторону, не могла этого понять. Зато теперь смогла. Заодно увидела, кто именно пытался прикончить ее.

Нет, не водная стихия. А морская тварь, выплывшая с глубин. Огромная, темная, серо-синяя. Округлая макушка с множеством небольших усиков, на концах которых нанизаны крохотные алые шарики. Глаза! Большое мясистое тело, наполненное мутной водой вперемежку с песком и водорослями. И много, очень много щупалец, которыми тварь дотягивалась практически куда угодно.

О силе твари гадать не приходилось. Все очень плохо.

Халльвегу подбросило и отшвырнуло в сторону одним из щупальцев. О жесткое дно ободрала уже все ноги, руки и бока, понаставила кучу синяков. Силовой удар поглотился без остатка. Халльвегу вновь накрыло мутью с головой.

Песок скрипел на зубах. Песок был под ней. Песок был над ней. Песок был везде.

Да Э не мог подобраться к жертве водной твари. Халльвега видела его пару раз мельком в стороне. Огненный клинок в руке. Кажется, у элементалистов все-таки есть оружие. Магическое, любое другое чертову тварь не потревожит. Водные монстры – они такие. Вредные на редкость.

От щупальца попыталась уклониться. Морская пучина едва позволяла двигаться. Хотела к берегу, но ее уносило все дальше от суши. Все ближе к огромной пасти.

Твою мать. Халльвега смотрела с ужасом на разинутую бездну в пяти метрах от себя. Монстр определенно желал полакомиться неуклюжей добычей, которая барахталась в его сетях, как муха, пойманная пауком. Вода с ревом втягивалась в пасть, унося авантюристку следом. Девушка пыталась загребать руками и ногами – безуспешно.

Ей не жить.

Глупые мысли. Они, тем не менее, позволили ей успеть попрощаться со всем белым светом. Кажется, на этот раз спастись не удастся.

С недовольным шипением волны отхлынули прочь, оставив ее одну на мокром песке кашлять и хватать ртом такой долгожданный воздух. За руку больно дернули. Шипение невольно сорвалось с губ и застыло там же. Она знала эти глаза, мелькнувшие ненадолго рядом.

От рывка едва не лишилась руки. А затем краткий миг полета, сдобренный не очень мягким приземлением. Хорошо, успела сообразить, что к чему, сгруппировалась, что позволило упасть на ноги. Те подогнулись от немного неудачного маневра. Халльвега споткнулась и грохнулась на мокрый песок. А дальше бежать прочь от множества щупалец, метнувшихся за ней следом от воды.

Далеко уйти не дали. Сбили с ног, ухватили за лодыжку и потянули обратно. Халльвега дергалась. Без оружия не применить большую часть умений. Чертова тварь! Вновь вода вокруг и скрип песка на зубах.

Ее еще дважды выдергивали у смерти из лап. Точнее – из пасти у морской твари. Побитую, израненную, дергали из стороны в сторону. Как канат перетягивали, честное слово. И посмеяться бы над комичностью ситуации, да не до смеха.

Элементалисты оказались сильнее. Халльвегу в очередной раз отшвырнули прочь от огромной осклизлой твари. У последней уже не хватало большинства щупалец. Оружие и навыки срезали, лишая маневренности и сил. Тварь ярилась, мутила воду, но с каждым разом все тише и тише.

Кашляя и хрипя, Халльвега смотрела за тем, как четверо элементалистов сражаются с водным монстром. Внимание привлекала знакомая фигура. Единственная, кроме Да Э, которую она знала. Ну, хотя бы немного.

Тапиар успел переодеться со вчерашнего дня. На мужчине был легкий светлый доспех. Плащ, под ним светлая рубашка. Оранжевые оттенки очень шли их обладателю, как-то удивительно гармонируя с изогнутыми рожками и двухцветными прядями волос. Оружием архэнталю служило копье. Халльвега впервые видела это оружие в деле. Ну, как. Видела прежде, конечно, у других авантюристов. Но, кажется, что не видела. Потому что архэнталь пользовался тем с таким умением, до которого простым охотникам ее уровня как до звезд пешком и дальше.

Копье архэнталя горело пламенем магии. Описывая огненные дуги, оно резало и кромсало тварь. С шипением встречало водные хлысты и потоки, обрушивающиеся раз за разом на его хозяина.

Потрясающее зрелище, завораживающее силой магии и мастерством умений. Халльвега нутром чувствовала мощь происходящего. Куда там до таких высот авантюристке ее уровня. Даже завидно немного.

Тварь прикончили. Копье недолго торчало в макушке твари. Та расплылась в разные стороны и растеклась по морским просторам. Так казалось на первый взгляд. На самом деле вода просто вернулась на свое место, в то время как монстр исчез. Из морских пучин к ним выплывал босс.

Халльвега сидела на песке на коленях, не в силах подняться. Волны вновь тихо и спокойно набегали на берег, облизывая на манер собаки, зализывающей раны. Халльвега видела несколько раз эту картину. Когда монстры в два движения лопатообразного языка заживляют нанесенные им с таким трудом раны. Убивать тварей с подобным уровнем регенерации было непросто и очень утомительно.

Что заставило ее дернуться к элементалисту, стоящему в нескольких метрах правее в воде, сама не смогла сказать. Некое предчувствие, что сейчас случится что-то непоправимое. Монстр был повержен, но гнетущая атмосфера не думала пропадать.

Острое лезвие коснулось шеи словно бы задумчиво. Не порезало. Перед ней стоял архэнталь, подняв руку с грозным оружием. Чуть дальше, и одной глупой авантюристке снесло бы голову. Что там хрупкий человеческий скелет против недавно убитого монстра.

-Не смей, - произнесла она, позабыв испугаться даже ради приличия. Так устала за схватку, что чувство самосохранения не подумало показываться, удобно устроившись где-то на чердаке сознания.

-Он подверг твою жизнь опасности, - Тапиар, мокрый с ног до головы, как и все они, смотрел в ее глаза прямо и спокойно. Впрочем, нет. Он злился. И сильно. Вот почему вокруг такая накалившаяся атмосфера.

-Он не виноват, что ко мне вылезла эта.. это… - Халльвега запнулась, не в силах подобрать нужное определение. Имени монстра она не знала, не могла знать.

-Морской Ох’Ра, - узнала. Ничего не шевельнулось на закорках памяти. Впервые слышит, но запомнит надолго. – Ты позвала его, когда дунула в раковину. Да Э должен был не допустить этого. Я обещал твою безопасность.

Возможно. Однако Халльвега не собиралась соглашаться. Сделай она шаг в сторону, и элементалисту за ее спиной тут же снесут голову. Тапиар собирался это сделать, но перед ним возникла непредвиденная преграда в лице глупой авантюристки.

-Так сам бы и следил, если так волнуешься, чем припахивать других в качестве моей няньки, - нагло заявила Халльвега. Возможно, слишком нагло. На ее слова Тапиар удивленно приподнял левую бровь. – У меня дурацкая привычка влипать в неприятности. Забыл? Сколько со мной в сумке катался. И это ты еще многого не застал. Как говорил один мой друг, я умею влипать в неприятности, как никто другой.

-Уверен, он выразился несколько иначе, - по губам мокрого архэнталя, а оттого растрепанного, скользнула улыбка. Оружие убрали от ее горла. Вода возле опущенного вниз острия недовольно зашипела и пошла паром, разбегаясь в ужасе прочь от такого соседства. – Хорошо. Пусть будет по-твоему.

Халльвега слова сказать не успела. Архэнталь направился к берегу, закинув свое грозное оружие светлого блестящего солнечного оттенка на плечо на манер какой-то обыкновенной палки. Мокрый и слегка потрепанный. Одежда липла к телу, лишний раз подчеркивая телосложение. Немного худощавый, как они все, но широкоплечий, узкие бедра, обтянутые кожаными штанами.

Халльвега мотнула головой, прогоняя наваждение. Похоже, после всего произошедшего она начинает бредить наяву. Подумаешь, архэнталь. Хотя рожки, конечно, интересные.

-Тебе не следовало этого делать, - произнес за спиной задумчивый голос.

-Да-да, - отмахнулась Халльвега машинально. Попытка улизнуть от смерти, наступающей со всех сторон, исчерпала весь эмоциональный запас. Так что за дерзостью языка она смотрела сквозь пальцы. – Не за что.

Вода уже не казалась такой приятной, как час назад. И теплая, и вновь прозрачная, а все равно какая-то не такая. Опасность затаилась в морских глубинах. Не стоило забывать о ней прежде, не стоит и сейчас.

Конечности едва слушались. Воды с шумом разбегались при ходьбе, спутывая ноги. Наконец, впереди мокрый песок. Чуть поодаль виднеется ее сумка с доспехами внутри. Хорошо, что ума хватило не оставлять близко к воде. Не то распрощалась бы со всем своим имуществом. И, вроде бы, не очень жалко. Лучше, допустим, оно, чем собственная жизнь. Но при возможности все-таки хотелось бы сохранить все, чем успела обзавестись за свою короткую жизнь.

-Если бы Тапиар не остановился, он бы убил тебя, - Да Э стоял рядом.

Вечно спокойного элементалиста не терзали муки выбора, которые изводили девушку в шаге. В конечном счете Халльвега махнула усталой рукой и не стала натягивать доспех. Плюхнулась на песок. Здесь он сохранил свой цвет, вода не добралась так далеко. Теплый, приятный, расслабляющий.

-А он мог не остановиться? – задалась встречным вопросом Халльвега. Извлекла из сумки одну из колб с темно-бордовой тягучей жидкостью внутри. С огромным трудом после минутной возни извлекла пробочку и выпила содержимое. Руки ощутимо подрагивали, содранная кожа по всему телу доставляла минимум приятных ощущений.

-Нет.

-Вот видишь. Я тоже так подумала.

-Ты не думала.

-Может быть. Чем ты недоволен, Да Э?

-Тем, что после смерти ты уже не вернешься. В отличие от меня. И это была бы самая глупая смерть с твоей стороны.

Халльвега пожала плечами. Некоторое время размышляла, глядя на содержимое сумки. Решив, что если перебинтовываться, то придется всей и целиком, плюнула на трудоемкое занятие. Зелье подействует, и раны затянутся. Потерпит. Бинты потом могут пригодится. Кто знает, кто и что еще ее ждет в гостях у элементалистов.

-Еще скажи, что скучать будешь, - пробормотала она. Подняла голову от сумки. Их взгляды встретились.

-Ты – призрак. Вас слишком мало, чтобы подвергать любой опасности.

-Я еще не призрак. И, быть может, никогда им не стану, - Халльвега не знала, стоит расстраиваться столь корыстной заботе со стороны элементалиста или нет. С одной стороны, конечно, хочется. А с другой – это элементалист. Даже такая забота дли того удивительна. – Да Э, можно без нравоучений? Я устала, как выбитый половой коврик. Лучше расскажи про монстра. Все лучше, чем ругаться.

-Я ругаюсь? – искренне удивился элементалист.

Халльвега поморщилась. Указала возле себя на песок приглашающим жестом. Зелье начинало свое действие, отчего усталость и боль отступали, оставляя взамен вполне здоровое любопытство. Надо же знать, кого сегодня удалось уничтожить элементалистам!

-Расскажи о твари, - попросила она. Покосилась на клинок, словно бы сотканный из множества лунных лучей, переплетенных меж собой. Едва прозрачный, с красивой рукоятью, украшенной фиалковым камнем у крестовины. – И о нем, если можно. Я видела здесь у ваших пустые ножны. Но не поняла, в чем смысл. Вы всегда без оружия ходили на охоту с целестиалами. Честно говоря, порой думала, что вы не умеете на оружии, - чуть неловко закончила Халльвега.

Да Э никак не отреагировал на ее последнюю фразу. Поднял клинок, который успел положить плашмя на песок. Повертел в руке, пожал плечами, протянул ей.

-Можешь посмотреть, если хочешь, - предложил элементалист. От такого щедрости у девушки загорелись глаза.

-Можно? – Халльвега осторожно взяла клинок. Думала, он не дается никому. Оказалось – дается. Подушечки пальцев едва заметно обжигает, но чувство довольно приятное. Меч больше ее, непривычный, тяжелый. И вместе с тем потрясающий. – Откуда вы их берете? Что за материал?

-Это навык. В вашем мире он не работает, поэтому там мы без оружия.

-Навык?! Ничего себе, - восхитилась Халльвега. – Так вот почему у вас ножны пустые! Погоди, а зачем они тогда вообще?

-Оружие не убрать сразу, оно исчезнет со временем. Чтобы никто другой не смог воспользоваться, убираем в ножны. По следу магии можем узнать, кто нанес удар. Бывали недоразумения, - Да Э принял свой клинок обратно, положил у бедра на песок. Его одежды ножен не предусматривали. Это и доспехом-то не назвать. – Нас убивали прежде в попытке заполучить себе его. Пока не поняли, что бесполезно.

-Вы не злитесь на нас за это? – не удержалась от вопроса Халльвега.

-Нет. Люди охотились на нас, мы охотились на людей. Это было даже интересно.

Халльвега стушевалась после этих слов. Слышала их прежде не единожды, но до сих пор воспринимала с трудом. Как можно так легко относиться к собственной смерти, даже обладая бессмертием? Умирать все равно не очень приятно. Наверное. Она вот пока – к счастью! – не проверяла, останавливаясь буквально в шаге.

-А что насчет монстра? Тапиар сказал, что ты должен был меня предупредить о нем. Вы что, специально держите там эти раковины? Поиграть, когда станет совсем уж скучно, или выращиваете их, как харши?

Смех Да Э вызвал ступор, сменившийся краской на лице. Элементалист редко проявлял эмоции так ярко. Значит, что-то совсем из ряда вон сказала.

-В целом Тапиар, конечно, прав. Я должен был предупредить тебя, что в море некая опасность все же существует, - согласился Да Э, чуть успокоившись. Взгляд огненных глаз скользнул вбок, добежал по ровной водной глади, искрящейся в солнечных лучах, до самого горизонта. Тихо и спокойно. Ничто не говорило о недавнем волнении. – Это действительно моя вина. Я сказал тебе, что опасности и серьезных монстров нет. Ты расслабилась, и получилось то, что получилось. Но в целом, наверное, случившемуся служит оправданием твоя нераскрывшаяся до конца специализация. Любой другой спокойно плескался бы на мелководье.

-Как это?

-Ты нашла редкого монстра, Халль, - вернул внимание девушке элементалист.

-Это не босс?

-Босс. Просто редкий.

-Такие бывают? – искренне удивилась Халльвега.

-Бывают всякие разные. И не такие тоже, а много хуже. Даже такие, которые не по зубам нам.

-Таких точно не бывает, - с твердым убеждением в собственной правоте заявила Халльвега. Смеющийся взгляд алых глаз ее не смутил.

-Мы сильны, но не всесильны. Иначе бы не умирали. Что касается монстра, то Морского Ох’Ра можно призвать только через раковину, которую ты и нашла. Вся сложность заключается в том, чтобы найти ее. В свое время я облазил все побережье. И не я один. Мы перепробовали все раковины, которые смогли найти. Их там много, твоя не единственная была.

-Не нашел? – догадалась Халльвега. Элементалиста возле нее определенно веселило то, что получилось у авантюристки в ее лице.

-Нет, - мотнул головой Да Э. – Не нашел. Попадалась несколько раз, когда ее находил кто-то другой. Годами искали ради этого.

-А зачем? С него что-то интересное можно получить? – взыграло любопытство у девушки.

-Материалы, - равнодушно пожал плечами Да Э.

-Эх, вот бы посмотреть, - вздохнула мечтательно Халльвега. Посмотрела на водную гладь. Ни ветра, ни волн. – Может, Тапиар согласится показать?

-Он не брал материалов.

-Как это?

-Они ему не нужны. Все это у него уже либо есть, либо было. Если бы вдруг понадобились, организовал бы поиски, чем ждать счастливого случая, - Да Э кивком головы указал за песчаную кромку, которую продолжало ласково и нежно облизывать море. – Хочешь посмотреть, сходи и поищи. Сегодня спокойно. Почти наверняка еще не смыло.

Смыло или нет, а вот девушку моментально смело в сторону. Не побоялась залезть в воду даже после случившегося. Вода прозрачная, спокойная, видно все хорошо и далеко. Дудеть и брать в руки она ничего не собирается такого подозрительного.

Не собиралась, но пришлось. Странный клубок из небольших щупалец темно-синего цвета со светлой полосой привлек внимание еще издалека. Халльвега несколько минут изучала эту многоножку в воде, прежде чем поняла, что не опасна и вообще не монстр. Навыки не видят опасности. Протянула руку и ухватила за одно из щупалец. Оно двигалось, как и все его многочисленные собраться в клубке.

-Да Э, это оно? – крикнула к берегу. На кивок элементалиста вдохновилась еще сильнее. Повертела находку в пальцах. Мокрая, скользкая, довольно мерзкая, но такая забавная. Щупальца как живые, крутятся и извиваются.

Побродила еще по воде, но ничего больше не нашла. Кроме той самой злополучной раковины, с помощью которой призвала тварь. Красивая вещица. Ухватив ее до кучи, вернулась на берег.

-Ты не против, если я возьму? – на всякий случай спросила Халльвега разрешения. Мало ли, прилетит еще за разграбление местных вод.

-Не против, - согласились с ней. – Тебе нравится собирать материалы?

-Не знаю, - честно ответила Халльвега, удерживая мокрый клубок из щупалец в руках. Залезла в сумку буквально с головой, долго рыскала в ней, прежде чем извлекла на свет плотный мешок. Запихнула не без труда в него свою добычу и плотно завязала горловину. – Скорее, интересно, что из этого может получиться. Да, обычно ими терпеть заниматься не могут. В моей группе все тоже постоянно находят кучу отговорок. Но так распродавать через Гильдию Торговцев и я не люблю. А вот с Юлдаром дело иметь – одно удовольствие! Никакого ворчания, все возьмет, еще скажет, что мало.

-Юлдар хороший мастер, - согласился с ней Да Э. – Он сумеет изготовить хорошее оружие для тебя.

-Может быть, - согласилась Халльвега. Вздохнула, захлопнула крышку сумки и принялась натягивать на себя доспех. Ранки после многочисленных встреч с песком во время схватки успели затянуться силами зелья. – И, может быть, я именно так и поступлю, когда вернусь домой.

-Мне жаль, что у тебя так получилось с оружием из-за Турмалина. Если бы понял сразу, может быть, удалось бы придумать что-то.

-В том, что случилось, ничьей вины нет. Твоей – тем более, - застегивая штаны, произнесла миролюбиво Халльвега. Потянулась за курткой.

-Возможно. Идем, я провожу тебя, - Да Э легко одним движением поднялся на ноги. Указал в сторону дворца, отсюда больше похожего на укрытые зеленью руины неведомого города. – Сегодня вечером у меня будут дела. Постарайся держаться в стороне от любых неприятностей. Къярхан будет занят тоже.

-Обещаю в руки ничего не брать и ни во что не дуть! – клятвенно заверила элементалиста Халльвега.

Тонкие губы ее спутника дрогнули в улыбке. Юные авантюристы действительно весьма и весьма забавные существа. В качестве целестиалов, конечно, бесполезные, а в остальном в чем-то привлекательные.