Тайны элементалистов

Глава 28

Как оказалось чуть позднее, отвести ее Да Э собирался не куда-нибудь, а пред светлые очи их архэнталя. Халльвега чуть стушевалась у входа в просторную залу. Больше она походила на беседку, чем на комнату. Потолок укрыт стеклянными кусками мозаики, окрашенными в алый цвет заката. Стены резные, свободно и спокойно проникает внутрь легкий и теплый ветерок.

Комната округлая, как и все залы в этом так называемом дворце. Пустая, просторная. Другими словами из мебели только некое подобие кресла, в котором, скрестив ноги на манер Да Э, сидел архэнталь Тапиар. На плоской поверхности сиденья лежала небольшая стопка бумаги. Один листок изучали в руке.

Светлые серебристые глаза с фиалковой каймой оторвались от причудливого почерка на светло-лимонном листке. Следом их владелец отложил дела и поднялся, соскочив на пол.

Да Э чуть склонился в поклоне перед архэнталем. Тапиар кивнул в ответ на приветствие.

-Къярхан вернулся к себе домой? – выпрямился Да Э с вопросом.

-Да. Твоя очередь выбирать себе награду за помощь.

-Я прошу позволения воспользоваться порталом на ту сторону гор, когда и если захочу им воспользоваться, - не стал долго думать над ответом Да Э.

-Ожидаемо, - произнес Тапиар, который утром уже успел услышать похожую просьбу. – Хорошо. Разрешаю. Но это случится не раньше, чем к себе вернется Халльвега. Пока она в гостях, вы с Къярханом должны быть здесь.

-Понимаю, - Да Э выглядел спокойным на условие, озвученное Тапиаром. – Я могу покинуть дворец?

-Да, иди.

Странный разговор закончился так же быстро и внезапно, как начался. Халльвега нервно потопталась на одном месте, когда Да Э исчез из залы. Даже не попрощался. Мог бы хоть слово сказать напоследок. Къярхан куда-то ушел, этот тоже собрался свалить. А ей-то тут что одной делать среди элементалистов и местных тварей? И не понятно, кого стоит больше бояться.

На приближение архэнталя невольно сделала шаг назад. Тапиар прошел мимо, притормозил у выхода из залы, обернулся через плечо.

-Идем, Халль, - позвал он ее за собой.

Халльвега помедлила. Делать нечего, поплелась следом. Даже любопытство проснулось, которое рвалось через заслон из страха и опасений на свой счет.

-Куда?

-Хочу показать место, где ты сможешь отдохнуть. После встречи с Морским Ох’Ра наверняка захочешь принять душ, смыть с себя соль.

-Было бы неплохо, - согласилась Халльвега.

Коридоры сменяли друг друга. Уже знакомые, с каменной плиточной дорожкой где светлого, где темного рыжего цвета. Вместо стен переплетения каменных лент, спокойно и свободно пропускающие воздух. Иногда дорожка уходила прочь от камня и вела зеленью небольших полянок с растущими на них высокими деревьями. Их листва украшала каменные детали своеобразного дворца.

-Хочешь что-то спросить? – первым заговорил Тапиар, ощущая неуверенность в воздухе. Прекрасный день заканчивался не менее волшебным вечером. Алые разводы на небосводе казались играми неведомого мастера. Пройдет еще немного времени и свет померкнет, облачившись в темное одеяние цвета насыщенного сапфира.

Халльвега чуть смутилась. Могла бы привыкнуть к тому, что ее эмоции умеют читать. Может, не как раскрытую книгу, это она узнала, пока охотилась с Да Э, но достаточно близко.

-Никогда не думала, что элементалисты могут заниматься какими-то очень людскими делами, - не зная, как бы поточнее сформулировать свои мысли, попытала счастья Халльвега. – Всегда казалось, что они – другие.

-Мы и есть другие. Но дела у нас тоже есть. Они могут совпадать с вашими. О каких вещах ты сейчас?

Голос архэнталя показался ей заинтересованным. Только поэтому она продолжила.

-Ты разбирал бумаги, когда мы зашли с Да Э. У меня эта работа ассоциируется исключительно с городскими служащими. Потому удивилась, наверное. Никогда не видела Да Э или Къярхана, занятыми чем-то подобным. Даже представить не могу, - призналась Халльвега.

-Меня не было много лет. Нет ничего удивительного в том, что появилось несколько вопросов, требующих моего вмешательства.

-А что делают архэнтали? – не удержалась от любопытства Халльвега. Поймала взгляд серебристых глаз и слегка стушевалась. Пробубнила под нос уже тише, - Я почти ничего о вас не знаю.

-То же, что любой другой элементаль. За тем исключением, что еще следим за подвластной нам территорией. Чтобы не было лишних стычек, смертей. Помогаем разрешить дела, с которыми у других возникают трудности.

-А чем занят любой другой элементаль?

-Тем, что ему нравится. Кто с монстрами возится, кто изучает разные аспекты устройства нашего мира. Точнее того, что от него осталось. Эти – настоящая головная боль для Гандоула, потому что постоянно пытаются сбежать через портал. Развлечений много, на любой вкус. Кому-то нравится изготавливать оружие или броню, кому-то готовить, а кому – заниматься изготовлением напитков.

-Как Да Э? – припомнила Халльвега кусочек разговора двух элементалистов сегодня днем.

-Как Да Э, - согласился с ней Тапиар. Мужчина повернул голову к девушке.

Халльвега внимания не заметила, увлекшись изучением порхающего прямо по коридору монстра. Вроде бы не опасен, но крылья под двадцать сантиметров каждое. От такого можно ожидать любой пакости. Рука непроизвольно коснулась рукояти клинка.

-Он не опасен, - произнес с легкой улыбкой Тапиар. – Обычный ночной мотылек.

-Большой ночной мотылек.

-Большой, - согласился с девушкой архэнталь. – Как вы познакомились с Да Э и Къярханом, Халль? Я не видел этого.

-И слава духам, - пробормотала Халльвега в ответ, покосилась в дырку справа, проходя мимо. Именно туда упорхнула ночная тварь. Несмотря на все заверения, бдительность, не раз спасающая жизнь юной авантюристке, не желала сидеть спокойно.

На вопрос Тапиара она чуть мотнула головой. Движение расценили правильно.

-Не хочешь говорить?

-Нет.

-Почему?

-Ты едва не снес голову Да Э за то, что я по незнанию призвала редкого монстра, которого вы ищете годами по его же словам. Шанс, что я сумею найти нужную раковину среди всего их многообразия – минимален. Было бы странно, если бы Да Э вообще подумал именно об этой опасности.

-Шанс не так мал, как ты думаешь. Поиск редких тварей у тебя в крови. На меня в облике зверя ты обратила внимание по этой же причине. Хочешь сказать, что прежде твоя жизнь подвергалась большей опасности рядом с Да Э и Къярханом? – не захотел сменить тему Тапиар. – Мне стоит убрать их от тебя?

-Они больше не хотят мне смерти, - запротестовала Халльвега.

-Почему не убили, если хотели?

-Это долгая история, - протянула в сторону она, не слишком желая распространяться на тему своих отношений с этой парочкой. Почему-то казалось, что ворошить прошлое на глазах у архэнталя не стоит. Интуиция.

-Хорошо, расскажешь потом, - Тапиар остановился. Халльвега встала следом.

Они оказались перед очередным тупиком со смутно знакомыми дверьми. Нет, не такие, как у покоев Таулии, отличаются цветом, формой и даже размером. Однако что-то общее есть. Похоже, они пришли, куда надо.

На языке так и крутился вопрос: у них все комнаты располагаются в конце пути, или это ей так везет постоянно натыкаться? Впрочем, пока видела только покои Таулии. Может, еще ошибается.

Могла, но не ошиблась. Тапиар толкнул дверь, пропуская ее вперед. Сам остался в коридоре. Как позже узнала Халльвега, не из банальной вежливости. Просто на тот момент у архэнталя были интересные дела, которые он прервал исключительно ради нее, и к которым собирался вернуться.

-Увидимся позже.

Халльвега покосилась на дверь за спиной, услышав несколько зловещие слова, но створки уже были закрыты. Архэнталь остался по ту сторону. И это хорошо, никто не будет мешать отдыху. Рядом со всеми этими элементалистами у нее душа не на месте.

Оставив дверь в покое, повернулась обратно в комнату, которая заинтересовала еще в самый первый миг, стоило переступить порог. Сразу же засунула любопытный нос в шкаф, стоящий у стены напротив входа, и разочаровано выдохнула. Пусто. Ни одежды, ни зелий, ни каких-нибудь материалов. Абсолютно пустая вещь. Хорошо еще, что без разных долгожителей навроде пауков. Халльвега до сих пор не могла понять, как элементалисты с этой стороны отреагируют на уничтожение ею подобных мелких тварей, терпеть которых возле себя ни малейшего желания. Морского Ох’Ра убили, а как относятся к мирным, по их мнению, букашкам и тварям – не понятно.

Кровать большая, просторная и квадратная. Непривычно. Зато прыгать удобно. Стоит в углу и никому не мешает. Там же тумба. Тоже пустая. Еще есть диван, выдвижной, судя по всему. Укрыт теплым покрывалом с кисточками на концах. Последние подметают пол, почему-то напоминая маленькие метелочки светло-каштанового оттенка.

Дверь возле дивана вела в ванную. Покраска облицовочных плит в черный цвет с темно-бордовыми и светло-серебряными линиями вызвала искреннее недоумение. Довольно мрачновато, если подумать.

Зато сама ванная вне всяческих похвал. Большая, добротная и уже с горячей водой. Халльвега засунула руку в воду для проверки. Пошевелила пальцами. Приятно.

Любопытный нос подвел к этажерке рядом с ванной по правую руку. На стеклянных треугольных полочках разместилось множество порошков в баночках, мешочках и колбочках. Там же какие-то мази, масла. Халльвега перенюхала и пересмотрела все. В конечном счете добавила что-то в воду, что окрасило ту в молочный цвет. Зато запах ягодный, потрясающий. Понятия не имеет что это, но вряд ли в ванной будет храниться яд. Приятный запах поможет расслабиться. Эти алые полосы на стенах немного нервировали.

Приятно залезть в теплую воду и смыть с себя грязь и соль. Да и вообще полежать и расслабиться.

Полотенце чуть позже нашла в узком шкафу, который при входе приняла за столб. Много разноцветных тканей, пушистых и не очень, мягких и жестких. На любой вкус и цвет, как говорится. Выбрала изумрудное, завернулась и покинула комнату. Чуть позже вернулась обратно и захватила доспех, скинутый на пол у ванной.

С интересом остановилась у воды. Прозрачная, чистая и вновь обжигающе горячая. На всякий случай даже пальцы засунула. Лизнула влагу. Вода как вода. Странная тут магия. Или механика, не понять.

В комнате показалось, что мир стал лучше и ярче. Вот что делает с человеком банальный прием ванны!

Не вылезая из полотенца, Халльвега высунулась на балкон. Окинула его довольно скромные размеры по сравнению с балконом Таулии и разочарованно выдохнула. Надежды не оправдались. Махнув рукой на прекрасный вид на морские просторы, вернулась в комнату и принялась натягивать на себя доспех.

Безусловно, отдохнуть – идея замечательная. И она бы с радостью именно так и поступила, как предлагал сделать Тапиар. Если бы не тот простой и банальный факт, что она зверски хочет жрать! Как назло запасы провианта у нее подошли к концу. Проверила сумку, нашла съедобный корешок да крохотный кусочек вяленого мяса. А она с утра ничего не ела. Точнее, с вечера. Со всеми этими переживаниями за элементалистов, которым кровать с красивой девушкой служила наказанием. Духи, всем бы такие наказания!

Перед тем, как покинуть комнату, еще раз осмотрела ее содержимое. На всякий случай заглянула еще раз в шкаф. Ничего нового в его пустых углах не появилось. А жаль.

Чуть приоткрыв дверь, Халльвега высунула любопытный нос в коридор. Посмотрела направо, отодвинула дверь подальше, заглянула за нее. Пусто. Никакой охраны, никаких элементалистов или тварей. С одной стороны – хорошо, значит, не пленница. С другой – можно было бы у них спросить путь на кухню. Или где они тут едят. Должны же они хоть иногда питаться хоть чем-то!

Гениальная идея – идти по коридору в надежде, что когда-то столкнется хоть с одним элементалистом – окончилась полным провалом. Ни единой живой души. Зато присутствовали невольные подозрения, что она ходит если не кругами, то прямоугольниками точно.

Делать нечего, вылезла наружу через ближайшую дырку в стене, смутно напоминающую окошко. Деревья, кусты, знакомые столбы. Солнце успело сесть, а вне коридоров света не так много, как хотелось бы. Пришлось двигаться наугад. Затем пришла мысль, что вместо элементалистов могут вполне подойти плодовые деревья. Должны же они быть тут где-то. Главное понять, съедобные или нет. Но это дело десятое. Нарвет, найдет элементалиста. Там и поест.

Деревья, кусты. Плодов никаких не видно. Ни знакомых, ни каких-либо других. Живот все чаще надсадно возмущался. Подсохший корешок, сгрызенный получасом ранее, растворился в неизвестном направлении. А куска мяса вообще никто не помнит. На языке был, а дальше сплыл. Во всяком случае, пустой желудок утверждал именно так.

Кажется, она вообще куда-то не туда забрела. Везде полумрак, редкие световые кристаллы погасли окончательно. Пара штук поодаль виднеется и все. Колонны, арки. Мрачно как-то. Наверное, все-таки стоит найти дорожку и идти по ней. Если не сыщет ни единой живой души, хотя бы выйдет куда-то в более жилые места, где шанс встретить элементалиста будет выше.

Одну живую душу Халльвега все-таки нашла. Сначала шагала по темной тропке из крохотных плиточек разнообразных форм, затем услышала рычание из темноты.

Рука машинально потянулась к рукояти клинка, едва в поле зрения у колонны справа зажглись два алых глаза. Тусклый камушек позади Халльвеги на колонне едва добивал в тот угол. Мало, но хватило, чтобы опознать тварь, когда та шагнула вперед из-за камня.

Массивные лапы, огромная клыкастая морда, с которой стекает слюна. В темноте ночи пар от нее виден отчетливее. Значит, не морозное. Эти чары в ночи видны ничуть не лучше, чем днем. Плохо дело, идей никаких.

Халльвега убрала руку от клинка, помня про слова Да Э. Не доставать оружие, иначе вызовет злость тварей в округе. Страшно, аж ноги подгибаются. Без оружия совсем себя беззащитной чувствовала. Эдакий кролик на пути злого авантюриста.

-Хороший песик, - запнувшись, негромко пробормотала Халльвега. Оглянулась назад, куда осторожно пятилась прочь от монстра. И не понять толком, хорошо бы иметь защиту в виде какой-нибудь очередной стены за плечами или лучше, если там будет пусто на случай бегства? – Гарс, кажется? Хороший, очень хороший. Я без оружия сегодня. Видишь? Пустые руки. Ну, не рычи, я не…

Слушать ее определенно не собирались. Огромный черный зверь прыгнул без предупреждения. С силой оттолкнувшись, он в один прыжок преодолел больше пяти метров. Халльвега только успела вскинуть руки, никак не ожидая нападения. Ведь обещали же!

-Чертовы элементалисты! – со злобой невольно воскликнула она от боли, когда клыки пронзили руку, наплевав на доспех. И хорошо еще, что отделалась конечностью. Будь там горло, откусила бы тварь голову. – Пошел прочь!

Силовой удар ногой встретил воздух. И не потому, что она не смогла попасть. Там было в принципе сложно промазать. Просто в этот самый момент ее встряхнули, как тряпичную куклу. Халльвега от неожиданности ко всему прочему прикусила язык. Вкус крови во рту показался лучшим зельем. Изловчившись, девушка врезала кулаком правой руки по огромной морде. По счастливой случайности зверь вцепился в левую. Таким образом удар получился в полную силу.

Монстра слегка оглушило, он дернул головой. Пасть совсем чуть-чуть разжал, но Халльвеге и этого хватило. Оттолкнувшись ногами, выдернула свою окровавленную и пожеванную конечность из чудовищной пасти. Врезала-таки ногой по морде противника и отскочила прочь.

Колено подогнулось. Чертова тварь успела подрать обо что-то, пока вертела ею, как хотела. Думала, обошлось. Ничего подобного! Боль притупилась из-за чего-то. Яд! Яд в зубах твари. Снимает чувствительность.

Проклятье, так и есть. Рука совсем не болит. Она вообще ничего не чувствует. Плохо дело. Так можно сдохнуть от полученных увечий, не рассчитав силы. Совсем как Вегар без лекаря после смены специализации. Вроде неприятного мало, но приятного тоже. Сдохнет от кровопотери, сама не заметит.

Времени залезть в сумку за зельем ей не дали. Огромный черный пес вновь пошел в атаку. На этот раз его встретило матовое лезвие черного клинка. От столкновения протащило вбок. Удар по твари сбоку результата не возымел. Ни царапины на короткой щетине.

Единственное, что получалось, отбиваться при помощи силовых навыков. Эти от качества оружия не зависели. До уровня твари тоже не дотягивали, но в целом помогали держаться. Хоть как-то.

До зелья не сразу, но дотянулась. А там еще одно. И еще. Тварь не отпускала, не выпускала, наскакивая и наскакивая на свою жертву. Халльвега чувствовала легкое головокружение от количества выпитых зелий. Слишком сильные, слишком часто и много.

Единственный плюс – отсутствие боли от увечий. Он же минус. Халльвега не всегда могла понять, случилось с ней что-то после очередной атаки монстра или нет. Пора пить зелье или еще можно немного подождать. Вот только чего ей ждать?! Уйти не может никак. Это даже хуже, чем просто плохо.

Окровавленная пасть твари скалилась в двух метрах. Халльвега сидела на сырой земле и следила за тем, как ее обходят по кругу, пригнув морду к земле для атаки. Глухое рычание срывается вместе с капающей слюной. Морозный пар украшает и чуть освещает кровавые ручейки у морды. Поцарапать своим клинком ей тварь не удалось. Так, разбила пару клыков. Жаль, что их еще слишком много.

Очередной удар пришелся на лезвие клинка. Халльвега удерживала то обеими руками, упираясь, чтобы ее не сожрали. Ногами пыталась сбить тяжелую тварь с себя. Получалось хуже, чем плохо. Почти наверняка там еще когти. А она ничего уже не ощущает. Дерутся ее конечности еще или уже нет?

Слюна твари заливала плечо. Никак не освободить руку, чтобы ударить и скинуть монстра с себя. Дура, что приняла удар. С другой стороны, уйти уже не хватало ни сил, ни возможностей тела. Надо было пытаться сразу убежать. Скорее всего тварь оказалась бы проворнее, но все лучше, чем помирать вот так, сражаясь с тем, кто заведомо сильнее. Не по плечу ей здешние монстры, совсем.

Ругань по свою душу оборвала сразу, едва пса снесло от нее в сторону вместе с ее клинком, буквально вырванным из рук. Тварь не разжала зубы, удар оказался слишком резким. Халльвега просто не смогла удержать свое оружие.

Тяжело дыша перевернулась набок. Попытка встать окончилась ничем. Силы бы еще нашла, но смысла не было дергаться и куда-то бежать. Монстр был мертв.

Взгляд изумрудных глаз изучающе пробежал по светлому горящему древку копья, которым пригвоздило тварь к одной из боковых колонн. Или это была стена? За кустарником плохо видно, особенно, когда голова не варит и не соображает.

Вторым моментом, на который Халльвега обратила внимание, был тот факт, что огромная туша зверя не исчезла. Значит, простой монстр, не редкий. Похоже, во встрече с тварью ее вины, в отличие от Морского Ох’Ра, нет.

И только потом обратила внимание на своего спасителя. Рука замерла у края сумки, куда по привычке полезла за очередным зельем.

В арке меж двух колонн неподалеку стояла темная фигура. Халльвега прекрасно понимала, кто это, но при виде алых чуть светящихся глаз сердце невольно замерло в груди. В остальном тело никак не отреагировало, лишенное хоть какой-то чувствительности с подачи уже мертвой твари.

Левая рука как-то сама по себе успела извлечь короткий запасной нож, направив острое лезвие в грудь фигуры с алыми глазами. Совершенно бестолковое оружие, но кто бы это сказал затуманенному разуму, который желал иметь хоть что-то в руке. Ножик паршивый, зато навыки сработают и с ним при желании.

Тапиар остановился в нескольких шагах.

-Я не причиню тебе вреда, Халль, - произнес знакомый голос. От мрачной ауры вокруг душу сжимал липкими лапками страх.

-Слышу это с того момента, как в тебе опознали архэнталя, - облизнув окровавленные губы, пробормотала Халльвега. – Что мне никто не причинит вреда. Пока не очень похоже.

-Но что ты забыла здесь? – буквально прорычали ей в ответ.

Похоже, архэнталь злился именно на нее. Паршиво вдвойне.

-Я оставил тебя в комнате и надеялся, что именно там найду завтра, когда разберусь с делами. За каким чертом тебя потащило гулять, так еще и ночью?!

-А о том, чтобы накормить меня, ты не подумал, да?! – не осталась в долгу Халльвега, у которой накипело на душе так, что страх отступил, удивленный странным душевным порывом. Не подозревал свою хозяйку в суициде. – Я к твоему сведению святым духом не питаюсь! Мы так торопились притащить тебя домой, что у меня все запасы закончились. Что мне, по-твоему, в комнате с голоду умирать надо, лишь бы тебя не беспокоило мое отсутствие на положенном месте?! Вы все хором обещали, что у тебя в гостях я в чертовой безопасности!

По мере того, как Халльвега ругалась, градус злости вокруг снижался. Удивленные алые глаза, с недоверием глядящие в ее сторону, могли бы в любое другое время вызвать смех. Уж очень забавными они казались в темноте ночи. Но девушка была зла. Ей все это надоело до чертиков. Как сдернули тогда давно при виде лисички в ее руках, так до сих пор не отстанут никак.

-Прости, - растерянно произнес Тапиар. Халльвега замолчала при звуке его голоса. Фыркнула в сторону, но ругаться перестала, уловив искренность. – Прости, я совершенно позабыл, что людям необходима еда чаще, чем нам.

-Забыл он, - уже тише пробормотала Халльвега. Вздохнула и полезла в сумку. Если еще и зелий запасы закончатся, как с едой, то вообще худо будет. Сколько она их выпила сегодня? Шесть или семь? Плохо дело. Завтра отдачей накроет.

-Разреши помочь, - попросил Тапиар, стоя в паре шагов от сидящей на земле девушки. Словно не решался подойти, пока ему не разрешат. – Я не причиню тебе вреда.

Как заклинание, честное слово. Так и подмывало спросить: не надоело еще твердить одно и то же? Видимо, не надоело.

Халльвега кивнула, соглашаясь. Пить очередное зелье желания не то, чтобы немного. Его вообще нет. Каждая последующая колба, приплюсованная к уже выпитым, уменьшит их без того сильно ограниченный запас и добавит лишних часов, необходимых для отдыха. Голова уже плывет.

Едва получив разрешение, Тапиар сделал последний шаг к ней. Присел на колени рядом. Придвинулся совсем близко. Халльвеге обязательно стало бы неловко от такого соседства с опасными алыми чуть светящимися глазами, если бы не так сильно удивило происходящее.

Она с недоумением во взоре наблюдала за тем, как от прикосновения к ней чужая рука с длинными коготками совсем темного бордового цвета вдруг мягко замерцала зелеными огоньками, подернутыми светлым изумрудным туманом.

-Ты – лекарь?! – выдохнула Халльвега с удивлением, когда вдруг стало легче дышать. К телу начала возвращаться чувствительность. В покалеченных конечностях, что познакомились с клыками опасной твари, убитой не так давно, начинало противно пощипывать. Но вскоре все негативные ощущения пропали. Потрясающие чары!

-Я – архэнталь. Мы умеем исцелять.

-А себя? – проснулось любопытство. В ответ Тапиар кивнул, не убирая руку от ее ключицы.

-И себя.

-Как же на вас люди прежде охотились?

-С трудом, - улыбнулся элементалист. Яркие рубиновые глаза рядом почему-то уже не казались такими опасными и страшными, как пятнадцать минут назад. Архэнталь убрал чары, поднялся на ноги и протянул руку. – Идем. Энтула с удовольствием тебя накормит.

Халльвега кивнула и поднялась на ноги. Исцеляющие чары у архэнталя в самом деле потрясающие. Тело как новое. Разве что в голове туман после выпитых зелий. Но даже он не помешал вспомнить про позабытый в пасти мертвой твари клинок. Вытащить оказалось весьма проблемным делом.

Разобравшись с тварью, убрала оружие в ножны и направилась следом за архэнталем. Тот уверенно шагал в полумраке, определенно зная каждый закуток в собственном дворце, больше похожим на странного вида руины, в которых ей прежде доводилось охотиться. Поневоле вспомнились Угодья Ядовитых Шипов, где она долгое время охотилась для Къярхана. Там тоже были бесконечные площади, коридоры. Город элементалистов или очередное жилище безымянного архэнталя?

Идти пришлось далеко. Как поняла Халльвега, ее поиски съестного отвели едва ли не в самый дальний угол дворца. Место, куда ее привел Тапиар, было освещено гораздо лучше. И выглядело не так мрачно.

От попытки утащить плод, который буквально манил к себе красным спелым боком, ее отговорил Тапиар.

-Не порти себе аппетит, - улыбнулся он, различив алчные искры во взоре изумрудных глаз своей спутницы. – Мы уже почти на месте.

-Хорошо бы, - вздохнула Халльвега. Бросила последний взгляд на деревце. Еще шаг и то скрылось за пределами очередного зала, куда привела их тропка из светлых янтарных плиток.

Через пять минут и два пересеченных коридора перед глазами тупик и двустворчатая дверь, разбудившая определенные ассоциации.

-А мы не помешаем так поздно? Может, она уже отдыхает? – попыталась запротестовать Халльвега. Ей совсем не улыбалось забираться к кому-то в личные покои, мешать спать. И плодов хватит, чтобы набить пузо. До завтра точно протянет, а там накормят, как полагается.

-Если Энтула отдыхает, то обычно у себя, а не на кухне, - Тапиар легко толкнул створки, первым шагнул внутрь. Осмотрелся. Искомое создание нашел быстро, улыбнувшись на гору разбросанных ингредиентов на столе перед элементалем.

Зала, в которую они с Тапиаром пришли, была довольно просторной. И весьма относительно пустой. Потолок привычно куполообразный, укрыт стеклянной мозаикой в переплетении изящных каменных лиан. Стены, что удивительно, плотные, без дыр и окон. Внутри залы множество блестящих столов. Часть пустая, часть завалена продуктами. У одного из полупустых столов знакомая элементалистка стоит, опершись о его поверхность локтями, и буквально гипнотизирует какое-то растение, похожее на гигантскую траву с белым кончиком с одной из сторон.

-Тапиар? – удивленно повернулась к двери девушка со светлыми волосами, убранными в короткую косу. Растрепанная длинная челка придавала девушке очарования. Как и большие голубые глаза с вертикальным зрачком. На несколько тонов светлее, чем у Къярхана. – Чем могу? О, у меня в гостях твое сокровище.

-Это сокровище очень хочет кушать, Энтула, - произнес сходу Тапиар, оставив приветствия в стороне. Видимо, не слишком принято в этикете, или что у них там есть. Чуть виноватым голосом признался в собственной оплошности. – Совсем забыл, что люди питаются чаще нас. Почти уморил голодом.

-Да уж, я смотрю, голод у вас совсем зубастый попался, - оценивающим взглядом пробежала Энтула по хрупкой фигурке человека в пожеванных в прямом смысле доспехах. Спрыгнула с высокого стула, на котором сидела у стола. – С удовольствием накормлю. Проходи, Халль, не бойся. Я точно не кусаюсь. Обещаю.

-Ловлю на слове, - повела носом Халльвега.

Подошла ближе к столу, с интересом окинула взором всевозможные съедобные кусочки. Что тут готовила элементалист, не понять. Больше похоже на бардак. Но бардак съедобный, и это главное! С удовольствием опустилась на один из высоких стульев без спинки.

-Пожелания будут? – произнесли где-то возле уха за спиной.

-Все, что угодно, съем, - клятвенно заверила невидимку Халльвега.

-Мясо, сладости, овощи, жаркое, тушеное что-то? Грибы, ягоды?

-Все, что дашь! – едва не захлебнулась слюной от озвученных перспектив Халльвега. – А рыбу можно?

-Разумеется! – определенно обрадовалась Энтула хоть какой-то конкретике.

Не прошло и десяти минут, как желаемое блюдо стояло перед авантюристкой. Все это время Халльвега наблюдала за тем, как готовит Энтула. Это было просто потрясающее зрелище, оттянувшее на себя чувство голода. Элементалистка готовила при помощи навыков! Со стороны походило на настоящее колдовство из сказок. Ингредиенты парят в воздухе, сами собой натирают тушку рыбки, потом все это радостно улетает в сторону большой плоской сковороды с мелкими бортиками, где поджаривается на ярком пламени костра, пышущего из круглого отверстия в столе. Причем все это без участия рук непосредственного кулинара и в разы быстрее.

И вот уже начищенное блюдо со все еще шкворчащей рыбой с золотистой корочкой лежит на столе перед авантюристкой. Халльвега от одного запаха готова была прикусить язык. Но не торопилась, лучше иметь столь важную часть своего тела целой, дабы насладиться предложенным яством на полную катушку.

Как же вкусно! Вооружившись сразу двумя вилками, Халльвега быстро отковыряла себе первый кусочек. Светлое мясо буквально растаяло на языке. Живот подал сигнал, что он хочет еще и побольше. Говорить дважды не пришлось, сама собиралась съесть все, что дали.

Не получилось. Рыба оказалась больше вместительности желудка к великому огорчению последнего. Халльвега еще ковыряла изрядно обглоданную тушку, которая сверкала светлыми костями позвоночника и ребер, но уже без прежнего энтузиазма.

-Только не говорите, что я должна была поделиться, - предположила Халльвега причину интереса, который проявляли к ней оба элементалиста, сидя на высоких стульях за столом напротив. Ее их внимание не трогало, после такого количества выпитых зелий некоторые чувства притупились, как и адекватность организма в целом.

-Не голоден, - отрицательно ответил Тапиар, с легкой полуулыбкой наблюдая за тем, как девушка ковыряет рыбную тушку, ловко орудуя вилками.

-Да вы всегда не голодные, - пробормотала Халльвега. Какая-то мелкая косточка попалась в кусочке и вонзилась, зараза, в десну.

-Иногда бываем голодными, - не согласился с ней Тапиар.

-Только случается это крайне редко, - подхватила его Энтула. – Халль, хочешь еще чего-нибудь?

-Хочу! Но не съем больше ни кусочка, - вздохнула Халльвега, с тоской изучая содержимое тарелки. И половину не осилила. А казалось, все съест, когда начинала.

-Ты приведешь ее ко мне завтра? – полуобернулась к поднявшемуся со стула мужчине Энтула.

-И завтра, и послезавтра, - пообещал архэнталь.

-А насколько я у вас в гостях? – зевнув, попыталась уточнить Халльвега, которую заинтересовали озвученные перспективы.

-Позже узнаешь, - пообещали ей. Тапиар кивнул к выходу из просторной залы, заставленной блестящими полированными столами. – Идем. Тебе нужно отдохнуть.

-Спасибо за угощение, - слезла с огромным трудом со стула Халльвега. Тело отказывалось передвигаться в любом из направлений. Халльвега, как могла, уговаривала себя двигаться. Вот доберется до кровати, грохнется на нее и отрубится. – Было божественно вкусно.

-Ох, какой комплимент! – загорелись неподдельным интересом Энтула, уловив искренность в словах человека. – Жду завтра.

-Обязательно! Если не заблужусь, - неуверенно добавила Халльвега, взглянув на высокую фигуру по левую руку от себя.

-Провожу, чтобы не потерялась, - подтвердил Тапиар. Первым вышел в коридор. Халльвега следом. Дверь затворилась за их спинами, оставив Энтулу одну в царстве съедобных материалов.

-Да уж, у вас тут настоящие катакомбы.

-Разве? – прозвучало искреннее из уст элементалиста.

-Точно-точно.

Халльвега зевнула, топая следом за мужчиной. Зевнула еще раз, потерла слипающиеся глаза рукой. Чертова слабость накатывала волнами, отключая сознание буквально на ходу.

-Что с тобой? – Тапиар не сразу, но заметил странное состояние покачивающейся девушки. Осторожно удержал, когда та пошатнулась слишком сильно.

-Не надо, никто меня не травил, - отодвинула Халльвега от себя чужую руку. Как только догадалась, что проверяет на наличие яда. – Надеюсь. Ты что, никому не доверяешь?

-Никому, - легко согласились с ней. – Как и любой из нас. Тогда что с тобой? Ты на ногах едва стоишь.

-А нам далеко еще идти? – задалась интересующим вопросом Халльвега. Покрутила головой. Коридор в обе стороны. Знакомый-незнакомый. Они тут все похожи. На ее туманный взгляд уж точно.

-Не очень.

-Значит, дойду. Это последствия выпитых зелий, - в очередной раз зевнув, пробормотала Халльвега. Понадеялась, что достаточно внятно, чтобы ее понял шагающий рядом мужчина. – Слишком много, слишком часто, слишком сильные. А потом меня еще покормили. Тело решило, что.. - Халльвега зевнула в очередной раз и продолжила мысль, - Что, раз его кормят, значит, оно в безопасности. И, значит, можно расклеиться окончательно. Ты чего?

Халльвега запнулась, когда к ней сделали шаг. В следующий миг архэнталь взял на руки, не спросив и не уведомив заранее. Подняла голову и с удивлением взглянула в алые глаза. Только сейчас вспомнила, что у Энтулы те голубые. Похоже, все-таки отличительная черта архэнталей в ночное время суток.

-Помогу добраться до комнаты. Тебя ноги уже не держат. Не бойся.

-Не боюсь, - затуманенный разум мешал сосредоточиться. Халльвега прислонилась лбом к груди мужчины, невольно прикрыла глаза. Тело, которое избавили от необходимости удерживать вертикальное положение, решило сдаться на милость подкатывающей слабости. – Не урони только.

Тихое бормотание сумел бы расслышать только человек, обладающий удивительным слухом. Тапиар им не был. Он был архэнталем. Поэтому прекрасно понял, что ему сказали.

-Не уроню, - пообещал он уже спящей девушке на своих руках и направился дальше по коридору.