Тайны элементалистов

Глава 2

Наверное, впервые с того дня, как вернулась в город, Халльвега была предоставлена сама себе. И это оказалось не так, чтобы очень плохо. Сходила в лавку травника, которую заприметила уже давно, закупила материалов. В очередной раз, расплачиваясь, подумала о том, что надо бы сходить в Гильдию Торговцев да распродать все, что валяется в сумке. Но, как и всегда, воспоминания об очередях, поисках и ворчании служащих гильдии, что без заказов принесла добычу, отбили всякую охоту туда соваться. В другой раз.

Книг по алхимии у Вегара дома хватало, так что их покупать не стала. Ее томики, как показала практика, безнадежно устарели. В том плане, что ей уже пора было варить зелья посерьезнее и совсем из иных материалов.

В комнате Вегара, где она удобно разместилась прямо на полу, заниматься практической алхимией было одно удовольствие. Специально для этих целей в центре комнаты была предусмотрена небольшая площадка, где можно было смело разводить костер. Вегар как-то подтвердил, что Ятран настоял. В каждой комнате такое есть. Мало ли кому понадобится. Ей вот пригодилось.

Халльвега приоткрыла сумку. На нее из глубин смотрели большие серебристые глаза с фиалковой каймой на вытянутой мордочке. Два лопуха вместо ушей дополняли картину. Смешная морда. Особенно когда чистая и без запекшейся крови.

-Вылезай, мы с тобой сегодня одни, - разрешила Халльвега, положив сумку на пол. – Давно не гуляла. Прости, это не Сал Нари Завал. Туда тебя завтра отнесу. Потерпи уж немного. Эй, ну-ка отстань. Хочешь есть? Держи это, а мои ингредиенты не тронь. Будешь мешаться, пойдешь обратно в сумку. Все поняла, наглая морда?

Наглая морда предпочла отойти подальше от, вероятно, соблазнительных корешков, раскиданных возле девушки. Залезла на кровать и вальяжно развалилась, положив нос на лапки.

Немой надзиратель не смущал. Халльвега быстро о монстре позабыла, разбираясь с составами и рецептами. С Вегаром подобрали парочку интересных, которые могут пригодится. Оставалось понять, что из всей этой затеи выйдет.

Небольшой костер, разведенный при помощи трех веточек дриад, горел тихо. Он не заглушал шелеста листвы за окном. Городского шума практически не было слышно. Ятран выбрал удачное место для дома.

Мерно кипело зелье бледно-болотистого цвета. Поверху плавали разварившиеся темно-бордовые ягодки. Какая-то умиротворяющая картина.

Халльвега зевнула и прислонилась к краю кровати, куда успела отползти на два метра от котелка. Там ничего трогать не требовалось, только следить и считать минуты. Именно это и усыпляло.

Вот, а теперь остывать. Костер удалось загасить без лишних усилий. Котелок Халльвега поставила у окна на широкий подоконник. Если ночью не пойдет дождь, за его содержимое можно быть спокойной. Кажется, небо звездное и ничто не предвещает беды. Оставила бы в центре комнаты, но этот специфический запах раздражает.

Вегар разбудил утром. Халльвега клятвенно пообещала не мешаться и слиняла в коридор, прихватив попутно отстоявшийся за ночь котелок. Перебралась в гостиную от греха подальше. Но и тут оказалось занято. На диване возле двери дрых Ятран без задних ног.

В конечном счете пришлось спускаться вниз. На кухне ни она никому мешаться не будет, ни ей. Вообще у Ятрана должна быть своя комната, однако ночью, похоже, сил ее отыскать не нашлось. Всего две двери дальше по коридору, и подвиг остался не совершенным.

Слуги не появились. Халльвега некоторое время ожидала тех, что опять будет кому-то мешаться со своими экспериментами. Но – нет. Скорее всего Вегар успел с теми связаться. Вечные контры сына с отцом: быть слугам в доме или не быть.

Ближе к полудню она оторвалась от приготовления зелья. Эти усилители навыков и способностей откровенно не желали готовиться быстро. То ли дело лечебные зелья! Раз – и готово. Тут же три, четыре, а то и пять фаз, когда надо нагреть, отварить, слить, процедить, остудить, перетереть, добавить, убрать. Короче говоря, тихий ужас. Может, стоило выбрать что попроще? С другой стороны, на бумаге все казалось легко.

И тем не менее что-то было не так. Халльвега долго изучала бледно-болотистую кашицу, которая получилась в итоге. Безусловно зелье получилось. По всем характерным признакам так и есть. Вся проблема в том, что получилось оно крайне паршивого качества. Для подобного результата она могла бы использовать куда более дешевые материалы. И времени тоже потратить раз в пять меньше. Где-то ошиблась? Вроде бы, не должна.

Халльвега оставила котелок на столе, а сама направилась наверх. Нужная книга была в гостиной. Возможно ошибка закралась при переписывании рецепта. Надо проверить.

Тишину дома нарушил звук шагов со второго этажа. Похоже, хозяин дома проспался после ночной пьянки-гулянки. Поднималась по ступеням, Халльвега уже почти рот открыла, чтобы съязвить. Однако лицо на лестничной площадке наверху лишило этого желания. Это был не Ятран. Отдельно заинтересовало тело, что лежало на плече Мастера Убийцы.

Мужчина наверху замер, разглядывая девушку в ответ. Та встала столбиком в центре лестницы.

В замершей тишине оба раздумывали примерно над одним и тем же: если Халльвега поднимет шум, спящий наверху Ятран примчится быстрее ветра. Осуществить похищение тогда будет невозможно по определению. Зато можно успеть заставить кроху пожалеть, что рот раскрыла. Вопрос в том, стоит ли и не успеет ли девчонка сбежать под защиту хозяина дома? Навыки там неплохие.

Первой решение приняла Халльвега. Отошла с центра лестницы к краю и остановилась. Немым разрешением воспользовались сразу. Когда они поравнялись, Халльвега поймала на себе беглый взгляд разноцветных глаз. Отсутствие в тех алых огней говорило о наличии амулета на груди убийцы. В таком ключе жизни Вегара ничего угрожать не должно. Не будь амулета, она бы позвала Ятрана на помощь.

С уходом целестиала в дом вернулось ощущение жизни, которое пропало на время. Халльвега невольно поежилась. Помедлила еще чуток. Идти наверх за книгой уже откровенно не хотелось. Разбудит еще, чего доброго, Ятрана. А этим двоим определенно стоит поговорить.

Так что вместо того, чтобы устраивать разбор собственных ошибок, вкравшихся где-то при изготовлении укрепляющего раствора, Халльвега сбежала из дома на улицу. Сначала осторожно высунула нос, на всякий случай. Потом вышла на пустое крыльцо. Пересекаться с Интареем еще раз ужасно не хотелось. На охоте, будучи целестиалами одного элементалиста, их можно было худо-бедно поставить по одну сторону баррикад. Нет, Интарей бы прикончил ее без вопросов, но лишь с приказа Къярхана. Сейчас они друг другу чужие, и с этим стоило считаться.

Делать было откровенно нечего, так что Халльвега унеслась в сторону городской площади. Она вчера обещала некой зверушке, что отнесет ее в безопасное место. Давно обещала и до сих пор не сдержала слова.

Сал Нари Завал встречал хорошей погодой. Облака большие и белоснежные. Солнце успело спрятаться от любопытных глаз за одной такой периной и дремало, пользуясь удобным случаем. Теплый ветер трепыхался пойманной рыбешкой в длинных изумрудных волосах. Их Халльвега обычно завязывала ближе к концу, оставляя небольшую кисточку.

Местная архитектура вызывала ностальгию. Сколько лет она провела в этом городе! Сколько всего с ним связано. Отсюда начинала свой путь воина. Как именно, даже вспомнить стыдно.

Авантюристы вокруг одеты небогато, в основном подростки и дети. Взрослых хватает, но все-таки сразу заметна разница в уровне. Здесь совсем еще юные адепты, вступившие на путь бесконечной охоты. Сколько всего их ждет! А ее еще больше, потому что в сумке сидит монстр, которого она зачем-то таскает с собой всюду уже которую неделю. Вот как узнает кто-нибудь, что она в город монстра притащила, так сразу приключения и начнутся. В основном на одну небезызвестную пятую точку.

Перехватив сумку удобнее, Халльвега стрелой метнулась к выходу из города. Что-то ей неуютно вдруг стало. Словно все вокруг знают, кого она в ней таскает.

Для своей задумки выбрала березовую рощу, что располагалась у самого подножия города. Практически у ворот, но желающих там охотиться всегда было немного. Кролики – монстры самые безобидные, если брать в расчет тех, с которых можно достать что-то полезное. Например, те же мыши, если они совсем крохотные, не опасны, но и прока от них никакого. Еще и разбегаются так, что не догонишь, не поймаешь.

Зелень листвы скрыла от посторонних глаз. Халльвега чуть прошла вперед, петляя между стройными стволами, разрисованными белой краской с черными черточками. Мягкие нижние тонкие веточки иногда касались лица. Пытались не то поймать, не то ощупать авантюристку в безуспешной попытке вспомнить, кто она такая.

Халльвега согнала крохотную зеленую гусеницу с носа. Еще одна безобидная тварь. А вот восточнее водятся такие же, только матки. Вот те уже размером с руку, сочные и мясистые. Ядовитые. Мерзкие твари.

Лисичку вытрясала из сумки. Зверек откровенно не желал вылезать, как учуял, куда и зачем его принесли.

-Да вылезай ты, - перевернув сумку вверх дном, Халльвега добрых пять минут трясла ее.

Наконец, монстр вывалился наружу в мягкую траву. Ушибиться была не должна. Так и есть. Собралась в комок, надулась недовольно. Можно подумать, ее тут обижают!

-Ну вот, - Халльвега неопределенно махнула рукой в сторону. Где-то там промелькнул напуганный резким движением светло-серый кролик и исчез в зеленой траве. – Здесь тебя никто не съест. Хищников нет вообще. Далеко не сунешься, не сожрут. Авантюристы, правда, иногда захаживают. Но при должном умении ты от них сбежишь. От тех ежей пряталась, и тут сумеешь. А мне пора. Пока-пока. И не благодари.

Развернувшись, Халльвега направилась в обратный путь. Хорошо, что место это не сильно пользовалось популярностью у авантюристов. Даже для кафе и лавок не требовалось столько кроличьего мяса и шерсти, сколько ежедневно приносили авантюристы. Кто только вставал на путь авантюриста, кто зашибал зверушек мимоходом. Короче говоря, убивать – убивали, но куда девать – не знали.

Шорох за спиной не нравился. Совершенно и никак. Он настолько успешно напоминал дела минувших дней, что Халльвега не заметила, как начала скрипеть зубами.

Обернулась. Так и есть. Светло-бежевый пушистый зверек идет за ней хвостиком в пяти метрах.

-А ну, брысь! – возмутилась Халльвега негромко. Сильно орать она поостереглась, тут ворота недалеко и дорога. – Брысь, я сказала! Пошла отсюда. Пошла-пошла.

Куда там. Лисичка замедлила шаг, остановилась, когда остановилась Халльвега. Однако ни убегать, ни сдвигаться в сторону не собиралась.

-И черт с тобой! – возмутилась Халльвега, разозлившись всерьез. – Хочешь сдохнуть, твои проблемы! Я все сделала, что смогла. Тебя вытащила, в безопасное место привела. Дальше сама и без меня. Хочешь протянуть лапы, дело твое.

Злясь и ругаясь под нос, размашистым шагом пересекла березовую рощу. Вот и каменистая дорога, уже ворота видны. А шорох за спиной не затихает. Раздражает!

Халльвега чертыхнулась в очередной раз, круто развернулась от дороги, на которую успела выйти. По пути к роще захватила зверька за шкирку, утащив в спасительные кусты. Здесь присела рядом, удерживая тварь двумя руками под мышками.

-Ну? Чего уставилась? Что тебе от меня надо? Чего привязалась, спрашивается? Нельзя тебе в город. Понимаешь? Нельзя. А сейчас вылезешь, тебя прикончат авантюристы. Просто из-за нашего идиотского чувства прекрасного. Ибо нечего маячить перед носом. Ну? Долго гипнотизировать меня собираешься? Не работает. Не работает, тебе говорю.

Халльвега уселась в траве. С укоризной обратила свой взор на зверька. Пушистая лисичка улеглась ей на колени прямо там, где ее поставили. Всем своим наглым видом показывала, что никуда она уходить не намерена. Возьмите с собой, и все тут.

-И что мне с тобой делать? Нельзя тебе в город. Ты – монстр. Сожрешь нас всех с потрохами. Да-да. Вот такая маленькая и пушистая. Зубы у тебя есть, точно видела, - Халльвега потрепала зверька по вытянутой мордочке. Под пальцами мягкая шерстка.

Сидела с монстром на коленях и сама себя ловила на мысли, что уже привыкла к ней. Глупости, конечно. Нет никакого смысла привыкать к кровожадной хищной твари, которой сожрать тебя, как нечего делать. Только по какой-то причине еще не пообедала глупой авантюристкой. Очевидно, невкусная попалась.

Смех чуть в стороне вызвал небольшую панику. Халльвега, не долго думая, сгребла лисичку с колен и запихнула в сумку. Замерла на месте. Авантюристы прошли мимо. Успела разглядеть только мельтешение фигур меж стволов деревьев и придорожных кустов.

Что тут скажешь? Халльвега обреченно вздохнула и полезла в сумку. Хорошо, что в той можно таскать кучу всего. Множество карманов, никак не связанных меж собой. Открывать только надо отдельно каждый раз, но это дело привычки.

На нее из кармана смотрели серебристые глаза. Зверек явно чувствовал себя здесь неплохо.

-Ладно, живи, - сдалась Халльвега упрямой твари на радость. С нее станется, попрется в город. Там ее убьют почти наверняка. Чего привязалась, спрашивается? – Давай, хоть назовем тебя как. А то и не поругаться толком. Хм, - лисичку осмотрели. В голову сразу пришло подходящее имя. – Будешь Тапи. И только попробуй что-то возразить.

На предупреждение лисичка никак не отреагировала. На получение клички – тоже. Халльвега лишь вздохнула, закрыла сумку и направилась в обратный путь. Вот свалилось несчастье на четырех лапах на ее голову. Допрыгаются обе.

Уже на центральной площади вдруг задумалась. Куда она, спрашивается, так торопится? По сумкам чужим обычно никто не шарит, что у нее там монстр, никто не знает. Дома Ятран спит без задних ног. И будет ей лучше не показываться тому на глаза, когда проспится. Мало ли что. Вегара тоже нет и не понятно, когда будет. Так и чего она тогда спешит?

Сменив курс, Халльвега зашагала знакомой улицей. Идти было не так, чтобы далеко. Сал Нари Завал был небольшим городком, до размаха Тай Хей Ланури не дотягивал основательно.

У вывески остановилась, не в силах сдержать улыбку. Вместо двери ткань, откинутая в сторону. Людей пока еще немного, день в самом разгаре. Давно ее здесь не бывало. Жаль, бабка Тайбака и не узнает теперь, прежде они довольно неплохо общались. И все-таки это не помешает перекинуться парой словечек и полежать в теплой воде, отдохнуть и расслабиться.

В свой дом Вегар вернулся через полторы недели под утро, зевая так, что челюсть хрустела, пугая нервных прохожих. В саду было тихо и пусто. Утренний туман стелился по земле. Блестели в траве капельки росы. Похоже, ночью прошел небольшой дождик, было сыро и свежо. Странно, что луж на улицах города не заметил. Грибной дождь, не иначе.

У порога никто не караулил. Вегар с запозданием вспомнил, что не только Интарею предстоит отправиться на длительную охоту. Похоже, Ятран тоже отчалил к своему элементалисту. Оставалось надеяться и верить, что этот скот догадается, что на него больше не злятся. И будет осторожен за пределами городских стен.

В комнате на своей половине безмятежно спала девушка. Ядовито-зеленые волосы разметались по подушке. Вторая подушка в руках. Его подушка. Судя по скомканному белью, вчера долго уснуть не могла. Или, как вариант, кошмары ночью снились, вот и крутилась туда-сюда.

Отбирать свою подушку не стал. После всего он их бояться начнет. Вегар потер рукой глаза и осторожно лег на кровать со своей стороны. Ни раздеваться, ни укрываться никакого желания. Просто спать.

-Разбудил? – от неосторожного движения во сне проснулся сам и разбудил кроху. Халльвега потирала ушибленный лоб, который не спасла защита в виде двух подушек.

-Прости, не слышала, как ты вернулся, - Халльвега сладко потянулась, раскинувшись на кровати и вытянув руки к изголовью. Потом резко села, подобрав к себе обе ноги. – Ну, что? Как все прошло? Тебя не было полторы недели, так что я тут твоему отцу пела песни о том, что у тебя все хорошо. Надеюсь, не сильно пострадала моя карма от вранья?

-Не сильно. Твоя совесть чиста.

-Хорошая новость! – воскликнула Халльвега. Слезла с кровати. – Тогда я в душ и завтра… Мм, нет, наверное, все-таки обедать. Горазды же мы с тобой дрыхнуть!

-Всю ночь не спал, - поморщился Вегар над обвинениями. Перевернулся на спину и положил руку себе на глаза тыльной стороной.

-Ну, хоть не вертелся как блин на сковородке, - Халльвега исчезла за дверью в душ.

-Как я только не вертелся, - тихо пробормотал под нос Вегар.

Халльвега разбудила уснувшего парня через десять минут.

-В душ пойдешь? Тогда пошли завтракать. А то скоро уже ужин.

-А тебе чего не спалось-то? – счел своим долгом спросить Вегар, когда они вдвоем вышли в коридор. Слуг в доме не было, однако все вокруг напоминало об их недавнем присутствии. Почти наверняка, пока его не было, ежедневно приходили на работу. Ятран без них как без рук вечно.

-Да над алхимией все голову ломаю.

-А что с ней?

-Целая история! У меня навык есть, называется «Алхимик».

-Ты можешь готовить зелья на продажу, - удивился Вегар, спуская по лестнице на первый этаж. Везде чистота и порядок. – Мои поздравления.

-Пока не с чем поздравлять. Чтобы получить достойный результат, надо долго и упорно учиться, причем желательно под чьим-то руководством. Ятран договорился даже с одним алхимиком, так что я к нему хожу на практику.

-А что не так тогда? Ходишь – научишься, и все будет хорошо.

-Понимаешь, в чем дело, - Халльвега ненадолго замолчала, засунув свой нос в ящик для хранения продуктов, едва оказалась на кухне. Извлекла оттуда тарелку с котлетами и миску салата. – Ты что будешь? Здесь еще салаты, мясо и рыба есть. О, нам даже торт оставили, представляешь?

-Его и буду, - Вегар подошел ближе и стащил из ее рук светло-коричневый торт. Уселся с ним на стол рядом. Из стакана извлек вилку, которую тут же запустил в беззащитную сладкую тушку.

-Эй, так не честно, - проводила Халльвега уплывающий торт возмущенным взглядом. Захлопнула крышку ящика, запрыгнула на стол возле друга. Достала себе ложку, не слишком понимая, как торт можно есть вилкой, падает же все. – Делись. Так вот, - продолжила она уже с набитым ртом. Вегару эта мелочь показалась забавной, за что он получил легкий пинок локтем в бок. – Мастер алхимии, как мне сказали, умеет изготавливать зелья высшего качества. Обучается у других, ну и на собственном опыте тоже. Но! У других быстрее. Только проблема в том, что зелья лечения я делаю самые лучшие, и они сразу у меня такие получались. Хотя я всего лишь однажды помогала их готовить целестиалу. И не понимаю, почему там я смогла сразу повторить результат, а во всех остальных рецептах, пусть даже наглядно продемонстрированных алхимиком, плаваю как то самое? Вот в чем тут смысл? Где подводный камень?

-А тебе не все равно?

-Получить возможность сразу готовить нормальные зелья или размениваться по мелочам? А сам как думаешь?

-Честно? Пока никак. Не проснулся еще.

-Вот и я никак, хотя уже не сплю, - Халльвега отковырнула себе еще кусок торта, с удовольствием отправила ложку в рот. – На днях посыльный приходил, кстати. Сказал, что моя броня готова, можно забирать.

-А без меня что не забрала?

-Подумала, что это будет нечестно. Ты же мне ее ремонтируешь, - слукавила Халльвега. Лично она преследовала весьма корыстные цели, однако раскрывать карты не спешила. Было боязно начинать серьезный разговор. – Столько денег отвалил.

-Ремонт хорошей брони всегда стоит дорого. А эта куда лучше твоих прошлых обносков.

-Да ладно тебе. Неплохая броня была, - справедливости ради заступилась за доспех Халльвега. Тот служил ей верой и правдой, пока его не выкинули целестиалы. К тому времени успел поистрепаться сильно, но не так, чтобы дать монстрам сожрать свою хозяйку.

-У тебя какая-то нездоровая любовь к вещам, в которые ты единожды влезла, - заметил Вегар, поедая торт. Умял одну треть и больше не лезло. Хватит с него сладостей. Он спрыгнул со стола, отставил тарелку. – Ты говорила, там котлеты были?

-Угу. Мне тоже захвати парочку.

-Могли бы поесть в кафе горячего, - заметил Вегар, возвращаясь с котлетами в руках. Две протянул подруге, две оставил себе. Надкусил. Холодные, но вкусные. С едой у них дома всегда полный порядок. Повара Ятран нашел превосходного.

-Не ворчи.

-И не начинал. Ну, что? Ты все? Идем за броней?

-Да, - Халльвега запихнула остаток второй котлеты в рот, спрыгнула со стола и направилась к выходу из кухни. Вегар вышел следом за ней.

Доспех должны были вернуть в здешний магазин, с которым договаривался Вегар. Каким образом те связались с мастером, как решили вопрос с починкой, их, как заказчиков не волновало. Точнее, оно все-таки тревожило Халльвегу, ведь она даже имени мастера назвать не смогла. Предложила описать, но даже так помнила плохо. Дело было давно, она нервничала из-за близкого присутствия Къярхана. Так что детали затерялись на задворках памяти.

Местный магазин броней и оружием оказался самым дорогим из тех, что представлены в городе. Сюда передавали товар из Тай Хей Ланури, который не нравился по качеству не то мастерам, не то покупателям. Там требовались доспехи и оружие высшего качества, самое лучшее, потому что монстры в чем попроще сожрут и не заметят.

Халльвега вспомнила по дороге в магазин о том, как Къярхан отправил ее сражаться с какими-то тварями, закованными в панцирь. На медведей чем-то похожи. Вегар о таких даже не слышал. Так что монстры остались не определенными.

У витрин пасутся авантюристы, разглядывая товар и о чем-то оживленно перешептываются. Здесь всегда было людно. Всегда был шанс за невысокую цену урвать сладкий кусочек, поэтому некоторые ходили сюда как на работу. Могли месяцами караулить, чтобы потом, купив все необходимое, с радостными воплями умчаться на охоту. Крайне редко покупали что-то ради перепродажи. Таких не очень любили. Да и не то качество и уровень редкости, чтобы из-за этого так страдать.

Колокольчик зазвенел над головами. В самой лавке довольно пусто. Здесь вдоль стен манекены, еще с десяток в центре зала. Полные комплекты тяжелой и легкой брони на любой вкус. Маги закупались в других местах, лавки для них выглядели иначе. Халльвега заходила один раз интереса ради. Там все пестрое, яркое, всюду ткани, какие-то украшения. Ничего не поняла ни в первом, ни во втором, поэтому в тот раз предпочла сделать ноги подальше.

Пока Вегар общался с хозяином лавки, Халльвега отошла в сторону, а там прошла в соседнюю комнату. Всего их было четыре. Одна с доспехами на манекенах, вторая с оружием на стендах и стенах, и еще две отведены под склады. Именно оттуда приносили доспехи под каждый каприз.

-Желаете чего-то? – к ней подошел высокий парень, который мог бы составить достойную конкуренцию Вегару. Разве что почти наверняка не защитник. На лучника похож. Что-то такое в светло-зеленых глазах мелькает ехидное.

-Просто смотрю, - Халльвега поймала чужой взгляд на собственных ножнах. Определенно пытался понять, что там за клинок, чтобы предложить что-то интересное. – А где у вас короткие клинки?

-Прошу, - указали ей в сторону. Парень провел ее к стене. – У нас представлен широкий выбор коротких клинков на любой вкус. Есть на лекарей и магов.

-На мне написано, что я лекарь? – удивилась Халльвега невольно, позабыв о том, что надо бы возмутиться.

-Девушки чаще склонны к этим специализациям. Прошу простить, если обидел.

-Нет, не обидел. Не послал менять специализацию, остался без горы ругательств на ушах.

-Значит, мне стоит быть благодарным судьбе, - улыбнулся парень широкой открытой улыбкой. В его взгляде Халльвега прочла немой вопрос.

-Я ассасин.

-Тогда начните свой осмотр с этого ряда.

-Элес!

Парень повернул голову к углу в том конце залы. Ему робко махала рукой девушка в красивом переднике с лимонно-желтыми оборками. Рядом стояли двое мужчин. Халльвега различила на стене за ними луки. Изогнутые, резные, составные, длинные и короткие. Ничего в этом оружии не понимала, но красоту оценить могла, как и скрытую угрозу.

-Иди, - Халльвега правильно оценила секундную заминку. Повернулась к стенду за спиной. – Я действительно не собираюсь ничего покупать пока, только смотрю. Так что клиента в моем лице ты не потеряешь.

-Хороших клиентов видно издалека, - не согласились с ней. – Я подойду чуть позже. Если понадобится помощь, не стесняйтесь спрашивать.

-Еще госпожой меня назови, - пробурчала Халльвега под нос, поневоле вспоминая, как сама себя так же вела, когда работала в бане у Зафиру. Почему-то по ту сторону баррикад такое обращение кажется нормальным. Худо-бедно. А вот сейчас так режет слух, что хочется бежать, роняя тапки.

Красивое оружие. Качественное, стоящее. Ценники тоже неплохие. Халльвега побродила меж рядами, любуясь блеском стали. Ничто не зацепило так, чтобы изойти слюнями и с воплем «хочу-хочу!» повиснуть на шее у Вегара. У нее самой денег не хватит ни на один клинок отсюда.

С мыслями о том, что надо бы дойти до Гильдии Торговцев, вернулась в первый зал. Как раз вовремя. Судя по тому, как осматривается по сторонам Вегар, ее уже успели потерять.

-Оружие смотрела, - подошла она ближе. Вегар кивнул в сторону ее доспеха, разложенного на столе. Темно-синяя кожа, коричневый рукав на цепочках. Материя изумительная.

-Проверять будешь?

-Ну, что ты?! Там такой мастер! Если узнает о недоверии, сам, чего доброго, и четвертует, - усмехнулась Халльвега. Кивнула продавцу, что можно упаковывать.

-Мастер Юлдар – лучший в деле изготовления доспех в Тай Хей Ланури, - согласно кивнул мужчина за прилавком, упаковывая доспех в бумажный пакет. – Сотрудничать с ним одно удовольствие. Нам очень повезло.

-У вас его сын работает, - Вегар, похоже, был осведомлен о связях хозяина лавки.

-Опыта набирается, - с упаковкой доспех было закончено, пакеты протянули Вегару. – Прошу вас. Понадобится еще помощь или доспехи с оружием, обращайтесь.

-Непременно, - Вегар забрал пакеты и направился из лавки.

-Всего хорошего, господин Вегар.

-И вам того же. Халль, не отставай.

-До свидания, - чуть склонилась в благодарности Халльвега и поспешила за другом. Колокольчик вновь зазвенел над головой. – Вега, ты чего рычишь на человека? Чем он тебе угодить не успел?

-Настроение плохое. Чего тебе? – посмотрел с удивлением на девушку, которая попыталась забрать у него пакеты с доспехами. – Брось, мне не тяжело.

-Плохое настроение еще не повод кидаться на прохожих.

-Как по мне, самый лучший повод. Или ты знаешь другой, получше?

-Эм, - призадумалась Халльвега. Не зная, чем занять пустые руки, убрала их за спину, сцепив в замочек. – Жажда крови?

-Я не убийца.

-Ты просил повод. Чем этот не угодил?

-Тем, что мне им не воспользоваться.

-Так-то – да. Вега, - позвала Халльвега, собираясь с духом. Давно хотела поговорить, все откладывала. Вот уже и доспех получила. Дальше тянуть смысла не имело.

-Чего тебе? – Вегар остановился посреди улицы и осмотрелся по сторонам. Светло-розовая вывеска с бежевым пирожным на ней заинтересовала. – Перекусим здесь?

-Ты только что умял половину торта! – возмутилась Халльвега над прожорливостью друга.

-Треть. И с той ты мне помогла.

-Сладкоежка.

-Не отрицаю. Ты чего хотела-то, Халль? – Вегар не сделал и двух шагов, когда его настиг голос девушки, заставивший остановиться прямо посреди дороги.

-Пойдешь со мной на охоту? – прозвучал осторожный вопрос.

Халльвега нервничала, ожидая ответа. О чем-то таком интуиция подсказывала, поэтому она не торопилась с разговорами об охоте. Но дальше тянуть уже некуда.

-Халль, ты издеваешься? – смотрел на нее мрачный взгляд светлых карих глаз. – Какая, к чертям, охота? Ты чуть не сдохла там. Судя по словам Ятрана, твоя жизнь висела на волоске чаще, чем у него сердце билось.

-Твой отец немного приукрасил, - не согласилась Халльвега. Они с Вегаром никогда не касались того, что ей довелось пережить за все то время, что не виделись. Халль не видела смысла рассказывать подробности. Как описать постоянные страх и боль? И зачем?

-Немного? Твой доспех было проще выкинуть, чем чинить заново.

-Спасибо, что починил, - пробормотала Халльвега. – Вега, я понимаю…

-Да ничего ты не понимаешь. Чего тебе эта чертова охота? Что ты на ней забыла? Опять гору неприятностей на свою голову? Только вернулась, еще даже не отдохнула толком, и снова обратно? Зачем?

-Не знаю, - Халльвега опасалась смотреть в лицо друга, потому что чувствовала его злость. Да, он, наверное, прав во всем. Но беда в том, что ей самой нравится охота. Ей нравится охотиться на монстров, нравится сражаться, нравится изучать мир вокруг. Но как донести это до друга, который видел за стенами города только лишения и смерть, не понимала.

-Не знаешь, но хочешь? – прозвучало скептическое от парня.

-Сейчас меня никто не хочет убивать за то, что я существую, - упрямо гнула она свою линию, надеясь достучаться до друга. – Мне нравится на охоте. Там интересно. Что здесь в городе делать? Заниматься делами, от которых с души воротит? Вот ты сам как к своим дежурствам относишься?

-Тебе не надо идти работать. С деньгами проблем нет.

-Пока их зарабатывает твой отец – возможно.

-Что ты сказала? – светлые глаза напротив превратились в узкие щелки. Халльвега замахала руками, учуяв, какую глупость сморозила на эмоциях.

-Я вовсе не это хотела сказать, Вега, - запротестовала она.

-Неужели? – холод, появившийся в голосе Вегара не думал пропадать. Очевидно, сильно задела. Но она не хотела! Ее интересовало совсем иное.

-Я хотела сказать, что в городе придется заниматься тем, что не нравится ни мне, ни тебе.

-Говори за себя, - не подумал менять Вегар гнев на милость.

-Хорошо. Разве ты об этом мечтал, когда становился авантюристом? Осесть в городе, ограничить себя высокими стенами и напрочь позабыть, что там, за воротами, есть огромный и неизведанный мир?

-Просил говорить за себя. Не трогай того, о чем не понимаешь. О чем я мечтал и чего хочу сейчас.

-Там интересно, Вега, ты же знаешь. Давай сходим. Хоть разочек, - умоляюще сложила руки перед собой Халльвега. Она честно надеялась пошатнуть принятое Вегаром решение.

-Интересно там может быть только тебе, - зло ответили ей. – Ты у нас теперь бесхозный целестиал, кажется?

-Не кричи, - Халльвега невольно озиралась по сторонам. К ним без того проявляли интерес все кому не лень, чтобы еще кричать о подробностях ее умений. – Какое это имеет отношение?

-Самое прямое. Не забыла, сколько навыков оно тебе дало? А мне куда до него со своими скудными умениями? Что я с тобой рядом делать буду? Стоять в сторонке и плакать над собственной слабостью, что не дотягиваю до твоего уровня?

-Да какой там уровень, ты чего? – растерялась Халльвега высказанным обвинениям. – Я же..

-Ты же получила кучу умений, весело побегав возле своего элементалиста, - зло передразнили ее. – Я все сказал. Нам с тобой на охоте делать нечего. Хочешь – иди, ищи себе других подопытных, перед ними и красуйся.

Халльвега ничего не ответила. Стояла и смотрела на друга. Злой Вегар чертыхнулся, швырнул бумажные пакеты с доспехами ей под ноги. Развернулся и размашистым шагом ушел дальше по улице. Злой и раздраженный. Прохожие, волею судеб оказавшиеся у него на пути, отскакивали в стороны на манер мячиков.

Парень исчез из поля зрения за спинами авантюристов. Прогоняя непрошенные слезы с глаз, Халль сморгнула и присела рядом с пакетами, у одного из которых порвалась ручка. Подтянула их к себе ближе и прижала к груди.

Она весело побегала?..