Тайны элементалистов

Глава 26

Когда закончился беспредел в комнате, Халльвега не помнила. Сидела, сжавшись, в своем углу и носа наружу не казала. Архэнталь перестала вызывать ужас своими чуть светящимися алыми глазами. Зато смущение и не думало прощаться, крутясь где-то рядом. Тихие стоны с кровати и звон цепочек делали свое дело. И это еще было темно, она сидела на полу и ничего не видела. В противном случае утром бы сбежала прочь, сверкая пятками. Вместо этого оставила две обнаженные фигуры на кровати. Таулиа лежала на груди Къярхана и сладко спала, закинув ему на бедро одну из своих длинных и прелестных ножек.

Едва Халльвега вышла на балкон, как проснулась окончательно. Прохладный воздух остудил горящие щеки. Она подошла к перилам, оперлась на них локтями и сделала глубокий вдох. В голове сразу прояснилось. Картина в самом деле потрясающая. Кажется, она нашла, о чем будет вспоминать, когда вернется обратно домой. И, может быть, немного скучать. Подобных красот ей прежде встречать не доводилось.

-Халль, - окликнули ее слева.

Халльвега машинально повернулась на голос элементалиста. С мгновение тупо смотрела на распятого меж деревьями обнаженного мужчину, после чего со стоном развернулась в сторону. Да они издеваются!

-Можешь развязать меня? – Да Э был к происходящему равнодушен. У него затекли руки и надоело стоять, не двигаясь, всю ночь.

-Эм, - промычала Халльвега неразборчиво, старательно изучая парапет. Широкий и гладкий, из светлого камня. Безупречно ровный и целый. У них бы обязательно где-нибудь затесался скол, а то и не один.

-Наше наказание закончилось, можешь не бояться. Тебя не тронут, если снимешь оковы, - неправильно расценил заминку девушки на другом конце балкона Да Э.

-Угу, - Халльвега пошарила взглядом вокруг, словно бы ища повод, который позволит отказаться. Увы, пустой балкон не подумал подкидывать ни поводов, ни идей. Пришлось сдвинуться в нужную сторону.

За ней наблюдали с некоторым недопониманием. Пока Да Э не понял, что так смущает кроху. Лучше бы не понял. От улыбки на его губах Халльвега готова была дать нахалу в морду. Стоит тут в столь красочном виде, что впору картинки писать для тематических открыток. Еще и улыбается.

-Никогда не имел дел с детьми, - не удержался Да Э от комментария. – Вы такие забавные. Взрослые совсем другие.

-Помолчи, - поморщилась Халльвега. Кое-как дошла до мужчины, потянулась к рукам. Оковы снимались на удивление легко и просто. Одно движение, и цепь лежит на каменных плитах пола возле босых ступней. – Остальное сам.

Отошла подальше, отвернулась демонстративно к морским просторам. Общаться с голым элементалистом еще хуже, чем с одетым. В основном потому, что того собственная нагота не заботит ни капли. Может с серьезным выражением лица вещать какую-то идею, пока окружающие под пол от смущения проваливаются.

На мыслях о том, насколько далеко придется лететь, Халльвега застряла. По всему выходило – долго. Это было незаметно прежде, но, кажется, они по этому своеобразному дворцу поднимались все время вверх. Коридоры пологие, лестниц было мало, несколько мостов. И такая высота.

К тому времени, как она все это представила, Да Э уже успел натянуть штаны и ботинки. Вернул браслеты на руку. На шее вновь поселился амулет из чьих-то клыков.

Халль подняла голову к элементалисту, подошедшему к ней ближе. Спокойный, такой же, как всегда. Словно не было этой странной до невозможности ночи.

-Сходим на пляж? – предложил ей Да Э, опустив взгляд к изумрудным глазам. Заметил, как в тех зажглись радостные искры. Ему в ответ с радостью кивнули.

-С удовольствием!

-Идем, - кивнул в сторону двери Да Э. Первым направился туда.

Халльвега осторожно прокралась следом, стараясь поменьше обращать внимание на две фигуры на кровати. На беглецов посмотрели сонные серебристые глаза в фиалковой кайме. Алые огни пропали из взора архэнталь как ни бывало. Зевнув, Таулиа устроилась удобнее на элементалисте, положив голову на чужую грудь. После длинной ночи Къярхан устал так сильно, что даже не проснулся.

Едва дверь закрылась за спиной, Халльвега выдохнула свободнее. Зашагала следом за Да Э, предвкушая, как будет бродить по побережью по колено в воде.

-Да Э, а на берегу монстры есть? Я не видела ни одного.

-Нет, никакой опасности там нет.

-Совсем? – не поверила Халльвега.

-Совсем, - согласились с ней. Да Э уверенно вел ее по коридорам, зная дворец как свои пять пальцев. – Возможно где-нибудь на глубине, далеко от берега. Но ты ведь не собираешься заплывать так далеко?

-Возле Тай Хей Ланури плавать нельзя даже на мелководье, - припомнила Халльвега неудачный опыт из прошлого. Залезла на свою голову, едва выплыть успела, чтобы не сожрали. Без доспеха ведь, без оружия.

-По ту сторону гор вообще очень опасно, - согласился с ней Да Э. – И интересно. Нам бывает скучно здесь. Не хватает эмоций, которых мы почти лишены.

-Как это? – не поняла Халльвега.

-Очень просто. Ты ведь видела наше наказание.

Халльвега невольно смутилась от безобидного напоминания.

-Лучше бы не видела, - пробубнила она под нос. Поймала смеющийся взгляд огненных глаз. Совсем как тогда, в дни их первого знакомства, когда он уже не желал ей смерти. До того огненный ураган во взгляде пугал не на шутку. – Но вы обычно говорили про чувствительность. Что она у вас практически отсутствует. Вчера, - Халльвега запнулась, но продолжила мысль. Ей хотелось понять, что все происходящее значило с точки зрения элементалистов. Потому что с людской это был какой-то идиотизм. – Вчера мне не показалось, что с чувствительностью у вас проблемы.

-Эмоции, - пожал плечами Да Э. Поймал непонимающий взгляд, пустился в объяснения, отчего-то так важные девушке. – Все действительно просто, Халль. У элементалей понижена чувствительность и очень плохо с эмоциями. Однако это правило можно обойти. Если вызвать определенные эмоции, чувствительность будет значительно выше.

Очередной коридор вызвал восторг в изумрудных глазах. Он был не похож ни на один из виденных ею прежде. Для начала он был длинным и извилистым. Стены, пол и потолок больше походили на решетку с изящными цветочными узорами, сквозь дыры в которой виднелось и небо, и зелень внизу, и колонны, и спиралевидные каменные ленты. Похоже, они идут поверх определенной части дворца. Точнее прыгают, потому что идти обычным образом здесь невозможно, можно провалиться вниз, размеры дыр позволяли это сделать.

-Вчера Таулиа ласкала Къярхана не просто так, - Да Э прыгал по линиям на полу спокойно. Халльвега же чуть не навернулась от откровенных слов. – Он испытывал определенные эмоции от ее действий, сдобренных твоим смущением. Не смотри так. Мы хорошо умеем ощущать чужие эмоции, особенно если их источник находится рядом. Именно по этой причине в прошлом Къярхан мог тебя убить. Твой страх действовал раздражителем, от которого было невозможно скрыться.

Халльвеге приходилось прыгать быстро, чтобы не отстать и не пропустить своеобразную лекцию на тему элементалистов. Хоть немного информации, чтобы понять тех чуть лучше.

Забавно, она так часто боялась их там, у себя дома. А сейчас, после месяцев охоты рядом с Да Э, после того, как попала в это странное место, страх притупился. Он есть, но она перестала видеть в элементалистах совсем уж чуждых миру людей. В основном потому, что людьми те не являлись. Правда, как ни странно, монстров она в них тоже почти не различала. Если не брать в расчет светящиеся алым в ночи глаза архэнталя Таулии.

-Другими словами, - продолжал Да Э, - мы начинаем испытывать эмоции, от которых повышается чувствительность. Чем чувствительнее тело, тем больше эмоций. И так до предела. Это очень противно. Поэтому у нас запрещены подобные игры. Чаще всего используются в качестве наказания.

-А как же?..

-Мы редко испытываем чувства привязанности к кому бы то ни было. Иногда факт их наличия раздражает, потому что в такие моменты мы чувствуем собственную уязвимость. Из-за этого у нас так редко заключаются союзы.

-Не понимаю, - Халльвега остановилась на одном из узоров. Покачнулась на тонкой круглой лиане. Где-то там внизу виднеются колья колонн. Падать будет больно, но так она и не собиралась. – Разве это противно? По-моему, Къярхану вчера все нравилось.

-Предположу, что Къярхан неравнодушен к Таулии. Поэтому получал удовольствие даже из наказания. А тут еще твои эмоции.

-Можно без моих эмоций? – попросила Халльвега. Заторопилась следом за удаляющимся элементалистом. Дырявый тоннель пошел на плавный спуск. Прыгать вниз стало гораздо веселее. Она представляла, сколько тут надо карабкаться в обратный путь. – А как же сама Таулиа? Ей-то какой от всего этого прок? Она выглядела такой… эм.. довольной.

-Как скажешь. Таулиа получала удовольствие от наших эмоций с Къярханом. Точно такой же оргазм, только без физического контакта. И не надо раскрываться самой. Самый лучший вариант.

Халльвега оскользнулась после неудачного прыжка. Чертов элементалист! Обязательно рубить правду-матку в глаза? Теперь она висит сосиской на высоте порядка двадцати метров и чуть покачивается. Вид, безусловно, красивый – небо, облака, солнышко где-то скрыто за рукой да интересные непонятные постройки внизу. Однако падать будет неприятно совершенно точно. Выживет скорее всего, но за целостность костей не уверена после такого. Опять же все зависит от того, куда именно угораздит свалиться.

Раскачавшись еще немного, Халльвега подтянулась и залезла обратно в дырявый коридор, уселась на перекладину. Да Э к тому времени и след простыл. Этот исчезновения свободного целестиала, скорее всего, даже не заметил. Быть может, даже продолжил что-то рассказывать пустоте.

Догнала элементалиста уже на земле. Да Э стоял в просторной зале, к которой спустился тоннель, и поджидал ее. Надо же, заметил раньше, чем вышел к побережью. Просто поразительно.

Дальнейший путь проходил молча и по земле. Халльвега с интересом озиралась по сторонам. Довольно занятное место, необычное. Едва закончились крытые коридоры и залы, как появилось ощущение, что она бродит среди руин. Только относительно целых. Вот такой парадокс.

Присутствие монстра уловила за некоторое время до появления того. Не то навыки дали о себе знать, не то услышала клацанье когтей по каменным плитам. Резко развернулась в сторону. Вовремя, чтобы увидеть, как из другого выхода залы, которую они проходили, вырвалось большое черное животное. Метра полтора в холке, не меньше.

Оружие извлекла из ножен моментально, перепугавшись не на шутку. Когда на тебя вот так несется агрессивная тварь, лучше встречать ее не с пустыми руками, тогда есть шанс остаться целой.

Тварь, оказавшаяся, кажется, псом, затормозила, не добежав считанных метров до Да Э. Сменила цель, пригнувшись к полу и зарычала на нее, обнажив огромные клыки. Алые глаза подтверждали худшие опасения, тварь агрессивная. И, кажется, непростая. От слюны, стекающей с пасти, шел едва заметный не то пар, не то дым.

Да Э сделал шаг, преградив псу путь к девушке.

-Убери оружие, Халль, - произнес он спокойным тоном, как и всегда. Его хищная тварь определенно не тронула и не испугала в отличие от авантюристки, которая прикидывала шансы выбраться из предстоящей схватки живой. Да Э перевел взгляд в сторону, откуда примчалась тварь. – Тебе обязательно было тащить с собой Гарса, Раскаль?

Чуткий слух уловил звук шагов из прохода, откуда только что примчалась тварь. Следом показался их обладатель. Элементалист. Высокий, такой же худощавый, как Да Э. Это, похоже, общее у всех них, которые питаются от случая к случаю, не вспоминая о еде неделями. Глаза серые, пронзительные, с вертикальным зрачком. Волосы пепельного оттенка, убраны в длинный низкий хвост. В левом ушке блестит серьга-висюлька – клык в серебряной оправе. Одежда потрясающая. Похоже, доспех, а не простая ткань. Кожаный костюм с белой рубашкой под низ. Серебряные темные пластинки придают их обладателю до невероятного хищный и опасный вид. Пустые ножны на боках дали понять, что их владелец предпочитает парные короткие клинки, может, кинжалы.

Кожаный амулет с единственным клыком, болтающимся в распахнутом вороте со стоячим воротником, напомнил тот, что носил Да Э. Халльвега невольно скосила взгляд на элементалиста, стоящего перед ней. Да Э предпочитал ходить в одних кожаных штанах любимого насыщенного темно-фиалкового цвета, поэтому амулет на шее был виден даже со спины. Клыки действительно похожи, скорее всего с одних и тех же тварей.

-Тот же вопрос про девчонку, - от звучания холодного голоса шерсть на теле Халльвеги встала дыбом. Кажется, бояться здесь нужно не пса, а ее хозяина.

-Она помогла вернуть Тапиара.

-Какое благородство, - пренебрежительный тон не дал себя обмануть.

-Зачем ты здесь? Халль, оружие, - напомнил Да Э.

Как только понял, что клинок все еще в ее руке? Пришлось убирать, скрепя сердце. Количество потенциальных убийц на квадратный метр зашкаливало, как и желание сбежать из просторной залы с круглым решетчатым потолком, сквозь который видно небо с белоснежными облаками, пасущимися на манер овец на голубом поле.

Едва клинок скользнул в ножны, как пес перед Да Э успокоился. Выпрямился, все еще недоверчиво поглядывая через элементалиста на нее, но попыток напасть больше не делал. Вместо этого осторожно подошел к Да Э. Завилял коротким обрубком хвоста, когда его макушки коснулись чужие пальцы.

-Тише, Гарс, - Да Э отклонился в сторону, когда огромный пес вдруг встал на задние лапы и, поставив их ему на плечи, попытался лизнуть в лицо. Халльвега из-за спины элементалиста перепугалась, решив, что ее спутнику хотят откусить голову. Пес вновь зарычал, отпрыгнув в сторону. На этот раз путь к человеку преградили рукой. – Халль, оружие.

Это было сложно и очень трудно, убрать единственное, что могло защитить от хищной твари, одно присутствие которой вызывало нервную икоту. Не ее уровень, но быть съеденной вот так за просто живешь, тоже не хочется. Лишь спокойствие и непоколебимость в голосе Да Э чуть успокаивали пошаливающие нервы.

Да Э не торопился говорить Халль, что он, как и все присутствующие в зале, чувствует липкий страх, который она испытывает в данный момент. Мерзкое чувство, от которого хотелось скрипеть зубами. Как только Къярхан справился и не убил девчонку? Ведь ощущал это на протяжении стольких месяцев.

-Твой целестиал? – Раскаль изучающе окинул девчонку за спиной Да Э взглядом. Оценил и доспех, и некое подобие оружия, если этот ножик вообще можно им считать. Только фрукты нарезать, да и то неудобно, слишком длинное лезвие.

-Свободный. Къярхан отпустил.

-Понимаю его. Вы надолго вернулись? – Раскаль оставил авантюристку в покое, вернув внимание цели его визита. Халльвега смогла вздохнуть чуть свободнее, не переставая держаться настороже даже за спиной элементалиста. Хоть какая-то защита. И, кажется, стоящая.

-Ты не к Тапиару? – чуть удивился Да Э.

-Разумеется, нет. Мне архэнталь не сдался. Услышал, что ты вернулся, хотел договориться насчет нектара.

-Я еще не был дома, - засомневался Да Э.

-За домом присмотрел я. Поэтому рассчитываю на некоторые уступки с твоей стороны.

-Столько лет? – приподнял бровь Да Э. Нет, он не ослышался, и даже не сомневался теперь, что по возвращении домой найдет все в том виде, каком оставил. Может, даже лучше. Чем дольше не собирают ягоды, тем насыщеннее получается вкус у напитка из них. – Я мог не вернуться.

-Когда-нибудь тебе бы пришлось это сделать, - не согласились с ним. Пришлось молча признать правоту – так и есть.

-Что ты хочешь за помощь?

-Тебя на ночь и три бочонка на первый заказ.

-Три бочонка? – вскинул брови Да Э, никак не отреагировав на первую часть требования. Элементали часто прибегали к подобному в вопросах обмена за услуги, поскольку заполучить в качестве игрушек кого-то из проштрафившихся собратьев было почти невозможно. Люди по эту сторону гор отсутствовали. – Ты издеваешься?

-Еще даже не начал. Твоя девчонка раздражает, - фыркнул Раскаль, ощущая чужие эмоции слишком отчетливо. Какая-то непонятная смесь, подступающая комом к горлу. – Поговорим потом и без нее. Буду ждать у зеркальных колонн вечером. Гарс, идем.

На похлопывание по бедру пес отреагировал мгновенно. Развернул морду и радостно умчался в сторону, вскидывая массивные лапы. Скрежет когтей по каменным плитам вызывал мурашки вдоль позвоночника у девушки. Лишь когда зверь с его хозяином скрылись из вида, сумела вздохнуть спокойнее и чуть расслабиться.

-Ты в порядке? – Да Э обернулся через плечо, окинул авантюристку взглядом. Эмоции постепенно затихали, она успокаивалась.

-Да, наверное.

-Халль, постарайся впредь не доставать оружие. Здесь тебе ничто не угрожает, пока твои руки пусты. Во дворце нет ни единой дикой твари, которая может сожрать. Элементалисты не тронут. Тебе нечего бояться, - в который раз прозвучала знакомая фраза.

Если бы только она могла расслабиться настолько, чтобы перестать шарахаться от любого монстра. Столько лет жила с совсем иными правилами и законами. Где либо ты, либо тебя. Другого не дано.

-Прости, - признала Халльвега свою вину. – Я постараюсь.

Да Э кивнул и направился на выход из зала. Незнакомый элементалист вышел через другой, что не могло не радовать. Пересекаться с обладателем стальных глаз не очень хотелось. Негатив чувствовала каждой клеточкой своего тела, как и желание если не убить, то поспособствовать этому. Пес справится сам при случае.

До побережья дошли без новых приключений, никого по пути больше не встретив. В ответ на любопытство Да Э серьезно ответил, что элементалистов без того не так, чтобы очень много. В целом во дворце больше, чем на территориях, подвластных Тапиару. Охрана на крайний случай, несколько друзей и помощников, гости. Вообще у них очень интересные планы и экономические отношения друг с другом, но ей будет не интересно слушать подробности.

Конечно, Да Э был не совсем прав. Жизнь элементалистов казалась Халльвеге любопытной в любом из проявлений. Даже скучные на взгляд Да Э темы вызывали массу вопросов. Было немного неловко задавать их, только поэтому не стала настаивать.

Вместо этого с радостью стянула ботинки прямо на берегу и залезла в воду. Волны омывали ступни, мягкий песок ласкал кожу. Солнце успело нагреть воду на мелководье, было тепло и здорово. Не удержавшись от соблазна, скинула с себя доспехи. Да Э обещал, что здесь ей ничего не угрожает, надо пользоваться!

В одном коротком топе и трусах устремилась подальше. Туда, где можно будет нырнуть, а не расшибить себе лоб, врезавшись при первой же возможности в песок.

Солнце искрилось на спокойной поверхности. Волн практически нет, ветра тоже. Просто сказочное место! Вода прозрачная-прозрачная, видно дно и собственные расплывающиеся ноги, корявые до невозможности. А еще видно крохотных рыбок. Халльвега нырнула и некоторое время изучала тех. Монстры, конечно, но, наверное, не опасные. От движения в свою сторону твари стайкой уносились прочь, сверкая зеркальными боками и переливаясь монетками.

Прозрачную медузу удалось взять в руку. Та стекла водой вниз под удивленным взглядом. Халльвега долго пыталась понять, как такое произошло. Пока не заметила удирающую тварь в стороне. Какие занятные способности у не агрессивной скользкой мерзости.

Вообще это забавно, как мирные монстры уживаются по соседству с опасными хищниками на манер псов или тех же харши. Сила последних зашкаливает даже по ее скромным оценкам. Но как-то живут, никто никого до конца не извел. Удивительно.

Да Э остался на берегу. Опустился на горячий песок, скрестив ноги. Вода пыталась подобраться к элементалисту, игриво шурша. Не дотягивалась какой-то десяток сантиметров и убегала обратно, чтобы набраться сил и попытаться еще разик, а за ним еще и еще.

Элементалиста забавляла человеческая девушка, так самозабвенно плещущаяся в воде на мелководье. Вода в этом месте доходила до пояса, может, чуть выше. Ныряла все время, что-то изучала, наслаждалась местом на полную катушку.

-Ух ты! – пузырьки вырвались изо рта от удивленного возгласа. Халльвега цепко ухватила находку и некоторое время вертела ее в руках под водой.

Красивая раковина. Светло-рыжая какая-то, переливчатая. Острые шипы у конца похожи на темную бахрому. Внезапная идея пришлась по душе. Халльвега вынырнула на поверхность. Еще какое-то время вертела раковину в пальцах, примеряясь. С некоторым усилием отломила острый кончик. Если приладить сюда мундштук, можно будет сделать самый настоящий горн.

Поднесла к губам в желании послушать, получилось что из задумки или стоит оставить до возвращения домой. Там можно попросить кого-нибудь из местных умельцев по безделушкам. Благо таких хватает. Мастера Юлдара, понятное дело, дергать без толку.

Крик Да Э смазался, не расслышала за собственным интересом. Уже дунув в раковину, повернулась к берегу, чтобы понять, что ей хотят сказать. Пора вылезать?

Протяжный и громкий глухой рев вырвался из раковины в ее руках. Удивительный звук для необработанной вещи. Низкий утробный зов разнесся над зеркальной гладью моря, поднимая волны.