Тайны элементалистов

Глава 20

Сайлах. Халльвега вернулась к собственному зрению глубокой ночью, мигом заметив знакомую фигуру с коротким ежиком каштановых волос в стороне. Что бы Да Э не говорил, но Турмалина возвращать в опасной близости от нее не торопился. Объяснять еще раз, что они с Мастером Ведуном теперь друг другу абсолютно чужие люди, ни желания, ни настроения.

Страсти вокруг улеглись, авантюристы тоже. Рядом у костра сидел, скрестив ноги, Да Э. Къярхана нет. Тихо и спокойно. Халльвега осторожно поднялась, чтобы не мешать, и направилась к костру, где расположились ее друзья.

Да Э даже глаза не открыл, не обратив внимания на исчезновение крохи. Куда больше его интересовал отголосок чужих эмоций, которые он ощущал. Очень интересно, однако его целестиалов не касается. Приходилось сидеть на месте ровно, хотя очень хотелось подойти ближе к источнику.

Утро принесло интересные новости, которых никто не ожидал. Больше всего растерялась Халльвега, когда ей сказали, что их группа может возвращаться в город. С возвращением из небытия еще одного целестиала, необходимого для нормальной охоты, поможет Къярхан. Тут неподалеку босса его авантюристы нашли. Къярхан предложил душу с него, если упадет. Заодно развеются все.

Лезть с сомнениями о том, что душа может и не упасть, Халльвега не стала. Им четко указали прочь, чтобы соваться в пекло дальше. Нет – так нет. Их дело сторона.

-Все-таки мог бы и «спасибо» сказать, - пробурчала Шелфи, глядя в спину удаляющимся элементалистам и их целестиалам.

-Говорил за каждую душу, - не согласилась с ней Халльвега.

Ее происходящее не сильно озаботило. Они довольно давно уже охотились, соскучилась по дому, нормальной еде, мягкой кровати и горячей ванной. Так что вместо споров, она развернулась к главе их группы. Вегар выглядел вполне обычно, несмотря на то, что вернулся к костру лишь под утро. Где был и что делал, не сказал. Настаивать на ответах не захотела.

-Домой?

-Да, - согласился защитник с ней.

-А мы дорогу-то найдем? – осмотрелся по сторонам Хойрей. Сады, что виднелись в стороне, протянулись на километры вокруг. Заблудиться среди ровных рядов деревьев не так тяжело, как кажется на первый взгляд. Разве что с голоду не умрут, тварей там хватает, как и плодов на ветках. В равных пропорциях.

-Найдем, куда денемся? – хмыкнула Халльвега.

-И все равно это настоящее свинство, - продолжала ругаться чародейка. – Могли бы проводить до города, а не бросать черти где. Мы не у Сал Нари Завала, и даже не у Шир Шар Халош. Тут монстры нашим не чета.

-Как зашли, так и вылезем, - отмахнулся от ворчания девушки Вегар. Махнул рукой в сторону. – Выдвигаемся! Далеко друг от друга не отходить. Элес, тебя касается. Да-да, и не смотри так на меня. Знаю про доспех и оружие, но навыки определенно хромают для здешних мест. Не нарывайся лишний раз.

Идти им предстояло далеко. И было бы еще дольше, если бы не навык Халльвеги. Благодаря черному ворону, парящему в вышине, девушка знала, куда вести группу, чтобы не плутать среди стройных рядов плодовых деревьев. Те пушистыми кочками казались с высоты птичьего полета. Будто не по саду, а по огромному болоту топают крошечные разноцветные букашки. Больше всего выделялась последняя – лук Элеса светился маленькой искрой за его спиной.

Незадолго до полудня остановились. Разговоры разом стихли сами собой, когда раздался крик в первых рядах. Не боли, это радовало. Так обычно предупреждают от опасности. Искать, о чем пыталась предупредить Шелфи, по неосторожности влезшая в неприятности, не пришлось никому. Монстр вылез сам.

Чародейка грохнулась на землю и поспешно пыталась отползти в сторону. Голову задирала все выше и выше, пока неведомая тварь выползала из-под земли, где до того уютно сидела в норке.

Огромный пятиметровый червяк-переросток темно-каштанового цвета, прочную шкуру которого украшает каменистая крошка и постепенно отваливающиеся клочья сырой земли. И это только в высоту! В длину там метров пятнадцать, не меньше. Во что же это они влипли?!

Как оказалось чуть позднее, в серьезные беды. Когда огромный червяк вдруг поделился на три части поменьше, стало совсем не до шуток. Хотя и до того из подростков никто не смеялся.

Элитная тварь, но не редкая. Где сидела, и как только раньше не видели? Ведь прошли сад насквозь! Вот свезло, так свезло.

-Халль! – Вегар пытался удержать внимание монстров на себе при помощи навыков, но получалось плохо. Один всегда рядом, второй мечется между ним и Хойреем, а третий откровенно плюет на все потуги и охотится за их лекарем. Черный горящий плащ мелькал то тут, то там.

-Я пытаюсь! – огрызнулась Халльвега, у которой никак не получалось забрать монстра с Окалисс. Как прилип, честное слово!

-Да не это! Стража своего зови! Может, у него лучше получится, - Вегар пригнулся и отскочил в сторону. Мелькнувшая толстая кувалдообразная башка твари с грохотом врезалась в землю. От вибрации Вегар едва на ногах устоял.

Халльвега резко встала столбом. Парень дело говорит! Стянула перчатку зубами, порезала руку о клинок.

-Приди, страж, - процедила сквозь стиснутые зубы.

Выплюнула ткань и принялась натягивать часть своего доспеха обратно. Взглядом старалась удержать большого шестиметрового червя в поле зрения.

После дележки из одного, твари стали не такими проворными, но если уж били, то все вокруг тряслось в сумасшедшем танце. Ноги подкашивались. Один раз приложит, считай, обратишься в блин. Никакие доспехи не спасут. На их счастье особых умений черви тоже не показывали. Ползали туда-сюда с удивительным проворством. Даже не ползали, а как-то прыгали, сжимаясь с двух концов в одну большую сардельку.

-Хозяйка, - пропел безжизненный ветер меж стволов деревьев. Листва эхом откликнулась, вплетаясь в могильную песню.

Ее клинок отказывался причинять какой-либо вред опасной твари. Черт бы ту побрал! Хорошо, призрачный страж справлялся лучше. Забрал навыком одного. Теперь Окалисс могла вздохнуть свободнее и уделить больше внимания Вегару.

Надо менять оружие. Срочно! Вернется в город, упросит Юлдара сделать хоть что-то. Пусть не будет любить, пусть не нравится, пусть из-под палки, но быть пятой ножкой у табуретки надоело. Не тогда, когда от нее зависит жизнь друзей!

Чары Шелфи лишь слегка опаляли твердую шкуру. Яркие оранжевые тыковки взрывались с завидным постоянством. Стрелы Элеса отскакивали прочь. Да чем этих тварей пробивать-то?!

-Вега, может, я их заберу? – попробовала предложить Халльвега.

-Да ты сдохнешь! – мокрый от напряжения, прокричал в ответ Вегар. Пригнулся, ушел в сторону и полоснул клинком тварь, когда та грохнулась в полуметре. Слабая царапинка стала ответом на атаку. Идиотизм какой-то, а не монстр.

-Нам не взять их защиту! – зло крикнула Халльвега в ответ. Да, это понимали все. Защита элитных тварей в этих местах им не по зубам совершенно точно. – Даже одного не одолеем. Не спорь, Вега! Заберу, потом сброшу!

-Не спорить с ней, - пробурчал Вегар недовольно. Не хочется, а признавать правоту их ассасина придется. Им не выдержать этого боя. – Халль, даже не вздумай сдохнуть от них без нас! Элес, Шелфи – убрали оружие. Остальным – никаких навыков. Будем отходить. Спирит, тебя тоже касается!

-Но я…

-Убирай козу, сказал!

Спирит вздохнула. Дух растворился изумрудной дымкой. Сразу стало труднее передвигаться. У них с Окалисс нет такой выносливости, как у остальных. Любое усиление, как и ослабление, чувствуется сразу.

Исполнить план не удалось. Халльвега только забрала тварь, вторую удерживал страж. Оставалась третья, мечущаяся между ассасином и Вегой – вопрос буквально пяти минут – как случилось непредвиденное.

-Ты?! – Вегар поневоле дернулся в сторону, когда перед ним выросла фигура убийцы с двуручным клинком в руках.

На парня за спиной тот никак не отреагировал. Ухватил навыками монстра, и ввязался в схватку. Твердую шкуру тут же прочертили полоски от острого меча. Вот она – разница в уровне навыков.

Воспользовавшись передышкой, Вегар посмотрел вбок. Туда, где Халльвега со своим стражем удерживали еще двух тварей.

И там виднеются целестиалы. Девушку оттеснили в сторону, монстра забрали на себя. Лишь последнего червя продолжал удерживать призрачный страж, принимая все атаки на огромный каплевидный щит. От ударов его меча на твари тоже оставались порезы, в отличие от остальных атак подростков.

-Пусти! Ты чего? – Халльвега возмутилась практически сразу. Нет, она была очень рада видеть все эти лица, без исключения, но что-то не понравилось ей, как ее утащили прочь от боя. Руки оказались прочно прижаты к телу. – Ятран!

-Прости, Халль, - целестиал был определенно напряжен и на нервах.

Ее оттащили еще на десяток метров в сторону. После чего отпустили. Почти. Халльвега с непониманием смотрела на цепи на своих руках. Это что?.. На две фигуры сбоку отреагировала еще хуже. Почти наверняка дело в них.

-Да что происходит?! – взорвалась Халльвега, отказываясь понимать происходящее. – За что опять?! Я же помогла вам вернуть целестиалов!

Взгляды обоих элементалистов не сулили ничего хорошего. Какая муха их укусила?! Ведь все было хорошо еще несколько часов назад! Ничего ведь не сделали…

Халльвега беспомощно оглянулась к своим друзьям и монстрам, закусив губу от обиды и растерянности. Искать ответы, видимо, бесполезно. Хоть быть уверенной, что с остальными все в порядке.

Тех не сожрали и не убили. Досталось только Вегару, когда тот всерьез поругался с целестиалами из-за пойманного члена своей группы. Интарей уложил за несколько ударов. Неопытный защитник убийце в противники не годился.

Монстров убили. Халль не отпускали, к друзьям не пустили. Подростков буквально пинками отправили под конвоем куда-то дальше по саду. Вегара Халльвега заметила на плече Интарея. Друг до сих пор не очнулся. Хорошо бы, все в порядке с ним было. И с остальными тоже.

От подошедшего Ятрана отодвинулась в сторону. На элементалистов, приблизившихся следом, отреагировала еще хуже. Злость била через край. Надоели ей их эти игры с ее жизнью! На кой черт только приперлись?!

-Можешь проводить остальных, Ятран, - дал разрешение своему целестиалу Къярхан.

На него посмотрели хмурым взглядом. Ятран тоже мало что понимал в происходящем, но ругаться с элементалистом смысла не имело. Не тот случай. Впрочем, таких моментов, когда ругань вообще допускалась в адрес Къярхана, не существовало. Вот то, что их отношения с Вегаром после сегодняшнего испортятся, не сомневался. И какой черт дернул парня идти на охоту с элементалистом?! Держался бы подальше от них всех, так ведь нет.

-Иди, Ятран. Кроме голодного опалня здесь больше нет тварей. Нам ничего не угрожает. Он появится через пять дней. Вы успеете вернуться. Иди, - похоже, Къярхан все-таки что-то в своих целестиалах понимал.

Ятран кивнул и умчался прочь. Когда Вегар очнется, ему будет лучше находится где-то поблизости. Не то Интарей имеет все шансы разбить вспыльчивому парню голову.

Отсутствие целестиалов, которые увели ее группу черти куда, но – теоретически – все-таки не на смерть, а в город, настораживало. В основном тем, что Халльвега понятия не имела, чего этой парочке от нее понадобилось. Дело определенно не в душах монстров, не в несчастном голодном опалне, как окрестили убитую тварь. Тогда в чем все-таки проблема?

На элементалистов смотрела волком исподлобья. Когда рядом на землю опустился Да Э, поневоле отодвинула связанные ноги в сторону. Желание сбежать росло с каждой минутой. Дали бы хоть какой-то шанс, уж она бы им воспользовалась! В городе тронуть не рискнут.

-Нам надо поговорить.

На голос Да Э поморщилась как от кислой ягоды. Выразительно кивнула в сторону оков, которыми Ятран успел опутать по рукам и ногам.

-А без этих украшений разговор вас не устраивал? – огрызнулась Халльвега невольно. От одних только перспектив вновь служить элементалистам, душу наизнанку выворачивает. – Или мои друзья чем-то помешали?

Пошевелила пальцами. Прочные путы сдавливали слишком сильно, пальцы начинали неметь. Однако признаваться в слабости не спешила. Глупое упрямство. Ей бы воспользоваться и попытаться улизнуть, пользуясь добротой. Только она знала, доброты в элементалистах не очень много, чтобы на нее рассчитывать.

-Не хотел, чтобы ты убежала.

-Да почему я должна бегать-то от вас? – продолжала недопонимать Халльвега. – Мы же нормально общались. Хотя бы с тобой.

-Я предлагал не прибегать к крайним мерам, - заметил из-за спины Да Э второй элементалист. Удивил не на шутку, от него Халльвега как раз могла ожидать любой гадости. Неужели настолько ошибается?

-Ты знаешь, что мы слишком долго искали призрака, чтобы упускать, - произнес Да Э в ответ.

-Она не будет искать против воли. И не найдет, - равнодушно отозвался Къярхан. Подумал и добавил. – Сбежит сразу, едва выдастся шанс.

-Поэтому пока на ошейнике, - продолжал упрямиться Да Э. Ужасно нехарактерное поведение для элементалиста. Прежде вел себя иначе.

Халльвега смотрела на одного мужчину, на другого. Разные совершенно. Что в цвете глаз, что в цвете волос. Даже характеры разные. Однако что-то общее в обоих проскальзывало. Прежде не видела. Вот сейчас стало заметно, когда элементалисты решили немного поспорить друг с другом.

Странное слово привлекло внимание. Халльвега зацепилась за него, чтобы попытаться понять, о чем речь.

-Нет, не твой навык, - Къярхан подумал и сел по левую руку от Да Э. – Призрачный страж – это навык призрака. Твоя будущая специализация. Если не ошибешься по пути к ней, разумеется.

-Не поняла, - растерянно смотрела на одно и второе серьезное лицо. Оба спокойны. Хотя, кажется, Да Э слегка нервничает. Едва заметно.

Немота в пальцах начинала настораживать. Халльвега пошевелила теми в очередной раз. Плохо дело, кажется. Так долго не протянет.

-Существует специализация, которая называется Призрак, - решил немного поделиться информацией Да Э. – Это очень редкая специализация. За все время ни мне, ни Къярхану такие авантюристы не попадались ни разу.

-А…

-Вырастить нельзя. Условий не знаем мы оба. Нам известно, что вы в принципе существуете, - поддержал Къярхан. Взгляд сапфировых глаз зацепился за шевеление девушкой побледневшими пальцами. Протянул руку, ослабил путы. Перестарался немного, веревка свалилась с запястья правой руки и осталась болтаться на левом. Исправлять недоразумение Къярхан не спешил. – Однако повстречать не доводилось прежде. Не убегай, Халль. Мы не причиним тебе вреда.

-Да я и не собиралась! – возмутилась Халльвега на эмоциях. – Вы, конечно, хотели оба моей смерти в свое время, но это было давно. Предположу даже, что это желание было обусловлено определенными обстоятельствами, из-за которых на вас обижаться глупо. И поэтому я не понимаю, почему вы так уверены, что я категорически откажусь вам помогать, когда и если сменю специализацию на вашего призрака? Я не отказалась помочь с возвращением целестиалов! Почему здесь должна?

-Я предупреждал, - заметил Къярхан в очередной раз.

Да Э едва заметно поморщился на замечание. Попытался донести главную мысль до пленницы.

-Мы очень долго искали призрака, - на слове «очень» Да Э сделал отдельное ударение. – Ты даже не представляешь, сколько лет понадобилось, чтобы отыскать тебя.

-Я еще не призрак, - заметила осторожно Халльвега. Переводила взгляд меж элементалистами. К пальцам возвращалась чувствительность, подушечки едва заметно покалывало. – И, боюсь, имею все шансы им не стать. Особенно, если вы так и продолжите давить.

-Ты не сможешь отказаться от себя даже из-за собственного упрямства, - улыбка скользнула по губам Къярхана.

Халльвега едва удержалась от скептического возражения. Они еще не знают, насколько она упряма! Эта парочка выводила ее из равновесия. Вот нет, чтобы спокойно прийти, поговорить. Нет, схватили, связали. Чего набросились, спрашивается? Она их откровенно не понимала.

-Хорошо, - наконец, произнесла она. – Может, вы тогда объясните, зачем именно вам эти призраки? И с чего вы решили, что я им должна стать? Мне уже в гильдии давно предлагают адепта Ночи. Ни о каких призраках речи там нет. Боюсь, даже убийцей шансов стать больше.

-Даже не думай, - предупредил Да Э. Его раздражали эмоции сидящего рядом Къярхана. Этот откровенно смеялся над чужими косяками. Да, предупреждал. Но – проклятье – сколько столетий они искали хоть одного призрака. Хоть намек на него! Тщетно и пусто, ни единого. Упоминаний почти не сохранилось в библиотеках, лишь пара общих слов. Сами авантюристы позабыли о том, кем могут стать.

-Опять угрозы, - пробурчала Халльвега в сторону. Эти элементалисты начинали утомлять. Особенно после тех двух месяцев, что провела в компании одного из них, когда ее не хотели убить за само существование. Ведь нормальные же люди! Ну, с тараканами – это да. Но ведь могут же быть адекватными и худо-бедно понятными! – Послушайте, я продолжаю не понимать. Вы рычите на любое мое слово, а сами ничего не хотите рассказать.

-Я не рычу, - справедливости ради заметил Къярхан. С ним невозможно было не согласиться. – Все очень просто, Халль. Ты знаешь, что у нас, элементалистов, есть определенные рамки, - на этой фразе мужчина замялся немного. По глазам заметила, что что-то скрывает. Это продолжало настораживать, - Из общеизвестного – количество целестиалов, подвластных нам.

-А из не общеизвестного? – попытала счастья Халльвега. Ей ответили отказом.

-Тебе рано об этом знать. Подрасти вначале.

-Нет, вы издеваетесь, - пробормотала Халльвега, уставшая от недомолвок.

Покосилась на небо, когда мир вокруг вдруг стал грустнее. Оценила тучку средних размеров, за которой скрылось солнце. Вздохнула. За этой плывет еще одна, подальше еще. И весь горизонт, который видно над макушками деревьев. К вечеру затянет целиком. Как бы дождя не было.

Вернула внимание элементалистам. Те сидели спокойно. Их ни погода, ни происходящее, по-видимому, не беспокоили толком. Разве что она, которая должна стать неким призраком.

-Призраки помогают стать сильнее элементалистам, - наконец, хоть какая-то информация прозвучала из уст Къярхана. Однако обрадовалась Халльвега рано.

-И как они это делают? – уточнила она.

-Это нам не известно.

-Чего? – невольно вырвалось у девушки. Она посмотрела в лицо одного элементалиста, потом на другого. – Это что, шутка такая?

-Нет.

-А как тогда я должна буду что-то делать, если ни сама ни черта не понимаю, ни вы ничего не знаете? – отчаянно стараясь не сорваться и не начать сыпать проклятиями на головы неких элементалистов, как можно спокойнее произнесла Халльвега.

-Да Э об этом не подумал.

-Подумаю потом. Главное, чтобы призрак не потерялся, - ответил элементалист с огненными волосами.

-Она еще не призрак. И не станет им, если будет сидеть у тебя на поводке, - справедливости ради заметил Къярхан.

-И что ты предлагаешь? – сощурились алые глаза с вертикальным зрачком. Да Э мотнул головой в сторону пленницы. Символической, так как оковы остались болтаться лишь на одной руке. С ног Халльвега осторожно те стянула. Опасалась вспышки в свою сторону. Обошлось. – Отдать ее другим? Предоставить выбор мы не можем. Ты постарался на славу.

-Мне было неизвестно, кем она может стать. Если бы не навык призрачного стража, никогда бы не сказал, что Халль может быть тем, кого мы ищем, - в свою защиту произнес Къярхан. Ответ не удовлетворил.

-Ты бы сделал то же самое, знай, кто она.

-Возможно.

-Признай это.

Наблюдать за спором меж элементалистами было довольно любопытно. Халльвега подумать не могла, что у этих, в целом не очень эмоциональных людей, есть вполне себе человеческие чувства. Будто подменил кто-то за прошедшие несколько часов, что не виделись. Как же им нужен какой-то там призрак, если они так изменились, едва тот замаячил на горизонте.

Кстати о горизонте. Халльвега с тоской подумала о том, что вечером точно будет дождь. Плащ у нее есть, водонепроницаемый. Однако так не хотелось мокнуть. Может, повезет, и та темная туча, что ползла с видом хищной птицы, раскинув крылья на половину небосвода, пролетит мимо?

-Хорошо, - Халльвега зацепилась краем уха за голос Да Э, оставив прогноз погоды до лучших времен. – Пусть будет так.

-Халль, - обратился к ней Къярхан. Халльвега перевела взгляд с одного элементалиста на другого. – Мы проводим в город, когда вернутся наши целестиалы. Тебе нечего бояться.

-Что, вот так просто? – усомнилась в его словах Халльвега. Неопределенно махнула рукой в сторону, где еще виднелись три огромные горки, которыми остались валяться тела убитых элитных монстров. Пропадут после заката. – После всего вот этого?

-Ты не сможешь получить специализацию, если останешься на поводке. Без нее удерживать тебя рядом смысла нет совсем.

-То есть мои оковы будут ждать смены специализации? – приподняла Халльвега правую руку, на запястье которой болталась светло-голубая плотная цепочка.

Ответить на вопрос Къярхан не смог. Или не захотел. Да Э тоже хранил молчание. Своим поведением оба злили неимоверно. Может, действительно, ну ее, эту специализацию? Стать Мастером Ночи тоже было бы неплохо. Или убийцей. Поедет крыша окончательно, зато можно будет безо всякого сожаления или душевных терзаний послать всех и каждого подальше пешим ходом. Во всяком случае не придется вздрагивать всякий раз при виде элементалистов, зная, что им от нее что-то очень-очень надо, только они не знают сами, что именно.

Дождь все-таки зарядил к вечеру. Солнце еще не село, когда с неба заплакали темно-серые тучки, утирая рукавами ветров зареванные ветви деревьев. Из-за чего головы притаившихся под одним из таких людей периодически заливало. Ни о каком костре здесь речи не шло. Можно было бы натаскать веток, соорудить некое подобие шалаша. Однако элементалисты оставались в своем репертуаре, им было удивительно чуждо все человеческое.

Сколько ждать целестиалов – не понятно. По всему выходило, что этой ночью сидеть под деревом, однако мокнуть надоело уже через два часа. Поэтому Халльвега решительно отправилась ломать ветки и сооружать под деревцем навес. Сильно можно не стараться, хотя бы на первое время.

Костер занялся охотно. Палочки с дриад горели ярко, с треском и удовольствием. Не чета местным отсыревшим веткам. Редкие капли, прорывающиеся через защиту, их тоже не смущали. Они лишь шипели и плевались в ответ.

-Вы есть будете? – на всякий случай спросила Халльвега у элементалистов. У нее были запасы с собой, могла поделиться.

Спутники не проявляли интереса ни к ее трудам, ни к дождю. Им, кажется, в этой жизни вообще ничего не мешало. Сидели молча.

-Не голоден, - Да Э, судя по всему, продолжал злиться. По нему не видно, но что-то такое ощущается. У Халльвеги мурашки по телу.

-Не откажусь, - в отличие от Да Э, Къярхан отнесся к предложению положительно. Даже проявил немного любопытства. – Что будем есть?

-На выбор: есть мясо, есть фрукты, - Халльвега зарылась в сумку и извлекла оттуда небольшой кулек светло-оранжевой бумаги. – Есть кристальный мед.

-Последнее, - мгновенно определился очередной сластена на ее голову.

Заметив некий интерес Да Э к лакомству, Халльвега разломила прямоугольный кусочек пополам и протянула элементалистам. Лично она хотела мяса и планировала сожрать именно его. Лучше бы рыбу, но рыбы нет, и в ближайшем будущем не предвидится. Рек поблизости не протекало. Однообразие питания на охоте всегда угнетало.

Мерная капель дождя прекратилась как-то плавно. Ветер еще шумел в листве, гоняя обрывки облаков на постепенно светлеющем звездном небе. От сырой земли веяло холодом.

Халльвега не сразу сообразила, что капать продолжает с сооруженного ей навеса, в то время, как снаружи огромная птица-туча уже давно перестала плакать. Ее хвост виднелся с юго-востока. Улетела куда-то в сторону Тай Хей Ланури. По всему выходило, что должна была догнать и целестиалов, и осиротевшую группу, которая лишилась своего ассасина. Повезло, что элементалисты смогли договориться, и потеря эта временная.

Расшвыряв ветви в стороны, девушка успокоилась. Время позднее. Ее спутники сидят тихо. Не то спят, не то опять все в себе. В такие моменты хоть пляши перед ними в чем мать родила – никакой реакции не получить. Что, быть может, к лучшему.

Бежать не надо, обещали свободу. Значит, можно отдыхать и ждать возвращения целестиалов. Проведут в город, а там что бы еще хоть раз отправилась кому-то помогать!

Зарекшись на будущее, Халльвега улеглась спать. Мокрый плащ развесила на нижних сучьях дерева. Если повезет, просохнет к утру, и можно будет убрать в сумку. Вообще забавная вещь. Плащи от дождя, которые получше качеством, оставались сухими всегда. Вот ее намокает сам, оставляя хозяйку сухой. Но потом с него могло лить ручьями, пока вся влага не выйдет вон. Неудобно, конечно. А другой купить – жаба душит.

Странный сон приснился той ночью.

Темно, звезд на черном небе нет. Посреди бескрайнего сада, в которым стройными рядами стоят темно-зеленые истуканы деревьев с пышными кронами, украшенными разноцветными плодами, высится огромный монстр. Раз в пять выше самого высокого дерева. Впрочем, все деревья в саду были одного размера. Возможно, плюс или минус пара сантиметров. Их группа не пришла к единому выводу. Ради любопытства пытались замерить, но то ли ошибались, то ли мерили криво. Ни разу не получилось две одинаковые цифры даже у одного и того же дерева.

Монстр огромный, похожих на скачущий цветок. Такой же мясистый корень с извилистыми корешками-ножками темно-бурого цвета. Стебля нет. Сразу на корень нахлобучен цветок бледно-лимонного цвета. Пять лепестков смотрят во все стороны. Сверху вместо сердцевинки – зубастая раскрытая пасть.

Цветок мерно раскачивается, трепещут лепестки. Из раскрытой пасти в небо взлетает пыльца. Она светится, мерцает на манер потерявшихся на небосводе звезд. Кажется, будто кто-то невидимый поет колыбельную.

Тепло и покой. Она стоит, смотрит на монстра. Нет никакого страха, никакого беспокойства, которое было бы, будь это не сон, а явь. Магия сновидений.