Танцовщица Гора

Глава 8 Помост в пристройке к торговому павильону

Я сидела на длинном, тяжелом, деревянном помосте, поднятом приблизительно на фут над землей. Это был один из нескольких таких помостов в демонстрационной области, в пристройке торгового павильона. Я была полностью раздета, сидела на правом бедре, подвернув ноги и скрестив лодыжки, ладонь моей левой руки лежала на левой щиколотке. Основной вес тела я перенесла на правую руку, которой я опиралась в помост. К помосту я была прикована персональной цепью, длиной приблизительно пять футов. Эта цепь соединяла одно из колец, вбитых в доски помоста с моим ошейником.

Нас привезли вовсе не в Самниум, а в Рынок Семриса. Этот город был намного меньше Самниума, находился на юго-востоке от него, и являлся одним из самых, что достаточно интересно и одновременно иронично, известных на Горе центров продаж домашнего скота. В особенности славился он своим рынком тарсков. Разумеется, здесь имелись и невольничьи рынки.

— Но это же не Самниум! — возмущенно закричала Ила, едва покрытый шелком брезент откинули в сторону, а центральный брус отомкнули и освободили из гнезда.

— Конечно, нет, — подтвердил парень, присматривавший за нами в течение всего пути. — Это — Рынок Семриса.

— А там клетки для тарсков! — выкрикнула Ила, указав пальцем влево, на ряд из нескольких клеток, как только с нас сняли кандалы.

Мы спустились с фургона и стояли на ногах в каком-то внутреннем дворе огороженном высокими стенами. Обычно кандалы остаются в фургоне, особенно, если тот не принадлежит тому работорговцу, которому осуществляется поставка. Клетки, на которые обратила внимание Ила, стояли в нескольких футах от нас, вдоль стены внутреннего двора. В этом месте стоял сильный резкий запах каких-то животных.

— Они самые, — усмехнулся надсмотрщик. — Но этим вечером тарсков продавать не будут, во всяком случае, не четвероногих тарсков.

— Я не собираюсь быть проданной здесь! — зло выкрикнула Ила.

Мужчина, молча, ткнул плетью в сторону ближайшей к нам открытой клетки. Мы плотной группой стояли босиком посреди грязного двора. В грязи слегка припорошенной старой истоптанной соломой виднелись многочисленные следы и отпечатки маленьких раздвоенных копыт, возможно, отмечавших место прохода небольших групп неких животных. Еще здесь имелись следы колес телег, сандалий, сапог, а также отпечатки маленьких босых ног, несомненно, принадлежавших таким же девушкам, как мы. Длинные, низкие, узкие клетки, скорее всего, были предназначены не только для хранения животных, но и для их перевозки на длинных открытых фургонах. Это были прочные конструкции со сплошными металлическими полом и крышей, вертикальными прутьями по углам, и по бокам забранная стальной сеткой рабицей с ячеей около двух дюймов.

— Я ни за что не зайду туда! — дерзко крикнула Ила. — Никогда!

Наказание было мгновенным и жестоким. Плеть надсмотрщика обрушилась на ее спину, вырвав из нее дикий крик боли, сразу перешедший в рыдания, и сбив ее с ног на колени. Следующий удар, упавший на спину Илы, бросил ей на живот прямо в грязь к ногам мужчины. Надсмотрщик взмахнул плетью еще трижды, выбивая из пораженной, корчащейся и плачущей женщины мольбы о прощении. После столь прозрачного намека, Ила, поднявшись на четвереньки, по первому же жесту мужчины, торопливо перебирая конечностями, подвывая в голос, поползала к ближайшей низкой узкой клетке. До тех пор пока она не оказалась внутри, надсмотрщик шел за ней и подгонял ее, покрикивая «Живее, грязная тарскоматка!», и тыкая заостренной палкой. Ила была довольно крупной девушкой, а по сравнению с большинством из нас огромной, за исключением, возможно, разве что Глории, но по сравнению с мужчинами, она была всего лишь слабой женщиной, мало чем отличающейся от нас. По сравнению с ними, ее размер и сила, в действительности, была ничем. По сравнению с ними она была, впрочем, как и мы все, просто маленькой и слабенькой девушкой. Перед любым из них она никогда не сможет быть чем-то большим, чем любая из нас мы, всего лишь еще одной женщиной, маленькой, прекрасной, беспомощной простой женщиной, полностью зависящей от их милосердия.

Мы оставшиеся стоять, обменялись стремительными взглядами. Трудно сказать, чего было больше в наших глазах в тот момент, удовольствия или страха. Конечно, все мы были рады, что наглую Илу, зачастую надменную и высокомерную с нами, столь быстро и жестоко поставили на место, то самое место, на котором уже давно стояли мы все, на место рабыни у ног мужчины. Да, мы были довольны, что мужчины действовали именно таким образом. Они дали сигнал не только Иле, но и всем нам. Мы получили наглядную демонстрацию их твердости и власти, значимости и действенности их превосходства над нами. Это послужило ясным и недвусмысленным напоминанием всем нам о том, кем мы были, женщинами и рабынями, объектами приложения их плетей. Кроме того, дерзость Илы смущала нас всех, и, по-своему, ложилась пятном не только на всех нас, но и наш пол в целом.

И конечно, нам было чего бояться. Мы же не хотели, чтобы поведение одной из нас обрушило гнев мужчин на всех нас. У нас не было ни малейшего желания разделить с ней плеть. Теперь мы видели Илу, сидящей в клетке и вцепившейся в сетку побелевшими пальцами. Ее глаза были полны страха, слез и мучительной боли. Она только что узнала, что такое быть выпоротой рабыней. Ее судьба послужила нам хорошим примером того, чего делать не стоит никогда, и как только мужчина махнул плетью в сторону клеток, мы сорвались с места, и поспешили к клеткам. Прямо перед входом упав на четвереньки, мы заняли положенные нам места. Наша группа расположилась в двух соседних клетках.

И вот теперь я сидела на длинном, тяжелом, деревянном помосте, поднятом приблизительно на фут над землей. Это был один из нескольких таких помостов в демонстрационном зале, в пристройке торгового павильона. Я была полностью раздета, сидела на правом бедре, подвернув ноги и скрестив лодыжки, ладонь моей левой руки лежала на левой щиколотке. Основной вес тела я перенесла на правую руку, которой я опиралась в платформу. К платформе я была прикована персональной цепью, длиной приблизительно пять футов. Эта цепь соединяла одно из колец, вбитых в помост с моим ошейником. Сверху на моей левой груди было что-то написано. Один из мужчин сделал эту надпись жировым карандашом. Я не знала ни букв, ни цифр, так что сама я прочитать этого не могла, но я слышала, что это был номер «89». Это было номер моего лота на предстоящих торгах.

— Выходим, выходим, живо, живо! — кричал мужчина, стуча своей заостренной палкой по крыше нашей клетки этим утром, выгоняя нас наружу.

Даже не успев толком проснуться, мы все торопливо поднялись на четвереньки, поскольку клетка была очень низкой, а вход в нее еще ниже, и одна за другой выкарабкались из своего временного пристанища в грязь двора и в серые сумерки начинавшегося утра.

Мы прибыли в Рынок Семриса вчера утром, и весь день провели в клетках. Так что у нас была возможность наблюдать за прибытием других фургонов, разгрузкой и быстрым распределением по остальным клеткам их прекрасного груза. Кроме фургонов с рабынями, ближе к вечеру, погонщики пригнали несколько групп небольших, толстых, пятнистых, покрытых жесткой щетиной, копытных животных. Больше всего они напоминали земных свиней, с такими же плоскими пятачками, также хрюкавших и повизгивавших, но в отличие от них были украшены косматыми гривами. Пастухи, ловко орудуя заостренными палками, загоняли животных в клетки, точно такие же, как те в которое поселили нас и остальных рабынь. Мы, вцепившись пальцами в проволочную сетку, с интересом наблюдали за другими клетками, в некоторых из которых сидели девушки, а в некоторых хрюкали жирные коротконогие животные.

— Это — тарски, — пояснила нам, землянкам, одна из гореанских девушек.

Я понимающе кивнула.

Насколько я знала, их не собирались продавать этим вечером. Об этом поведал нам тот парень, что определил нас в клетку. «Этим вечером тарсков продавать не будут, во всяком случае, не четвероногих тарсков», именно так он и сказал. Мне вспомнились другие следы, те, что отпечатались в покрывавшей двор грязи, вероятно, за день до нашего прибытия, те самые, отпечатки маленьких, красивых, изящных ножек, несомненно, принадлежавших таким же девушкам, как и мы. В тот момент я еще понятия не имела, куда они делись, но позже догадалась, что, когда мы сидели в клетках, они уже находились на помостах в демонстрационной области, именно там, где на следующий день оказались и мы сами.

Нам очень повело, что тот день был довольно теплым, воздух и земля достаточно прогрелись, чтобы провести спокойную ночь, но к утру заметно похолодало. Хорошо еще, что не пошел дождь, но и без него мы все дрожали от озноба. Я была несказанно рада покинуть клетку, пусть мне и пришлось проползти на четвереньках, по грязи, через весь двор. С тех пор как я оказалась на этой планете, мне так и не дали какой-либо одежды. Но пока мы находились в доме, где я обучалась премудростям своей будущей жизни, нам хотя бы были позволены одеяла.

— Стоять, — скомандовал наш пастух, вооруженный такой же заостренной палкой, какой погоняли тарсков. — Ждите здесь.

Нас привели к длинному, узкому, деревянному, окованному стальными полосами, полукруглому резервуару шириной около двух футов и длиной около десяти, наполовину вкопанному в землю, к передней и задней кромке которого, вели наклонные пандусы. Резервуар был заполнен какой-то темной жидкостью. Мы покорно стояли на руках и коленях и ждали, пока пастухи загоняли группу из пятнадцати тарсков, одного за другим, по пандусу в жидкость, после чего животные проплывали на другой конец и, выбравшись из резервуара и встряхнувшись, сбегали вниз по противоположному пандусу.

— Теперь Вы, двуногие тарскоматки, — приказал нам мужчина, махнув своей палкой в сторону контейнеру резервуара.

Мы все тряслись от холода и страха. Уверена, ни одной из нас не хотелось входить в эту темную жижу.

— И не вздумайте проглотить эту жидкость, — предупредил он.

Мы крутили головами, растерянно глядя друг на дружку. Ни одна из нас не могла решиться сдвинуться с места, по крайней мере добровольно. Всем совершенно ясно, что эта жидкость вовсе не была простой водой.

— Ты первая, двуногая самка тарска, — наконец, приказал мужчина Иле.

— Да, Господин! — обреченно ответила девушка и, больше не решаясь противоречить, поспешно взобралась по пандусу на четвереньках и спустилась в темную жидкость.

Когда Ила миновала середину резервуара, один из мужчин, стоявших у борта, наклонился и, схватив девушку за волосы, окунул ее в жидкость с головой. Через пару секунд Ила уже выбралась из корыта.

— Встань на ноги, — скомандовали ей.

— Да, Господин, — отозвалась она и, встав, замерла у подножия нисходящего пандуса, обхватив себя руками.

Девушка дрожала от холода. Мы отметили, что Ила к нашему удовлетворению, теперь вела себя полностью почтительно, и повиновалась с должной быстротой и усердием. Похоже, она извлекла урок из произошедшего вчера, и теперь уже у нее не осталось ни малейших сомнений в том, что она была женщиной и рабыней, как и мы все. Войдя вчера первой в первую клетку, она и вышла из нее первой, и естественно, что этим утром оказалась у резервуара во главе нашей группы. Мне же снова повезло оказаться в хвосте нашей группы. Признаться, я даже не знала, имело ли это какое-то значение или нет, было ли это данью моей красоте или, наоборот, признаком моей эстетической неполноценности по сравнению с остальными, или просто вопрос случая, или мы уже автоматически выстраивались в первоначальный порядок, или была еще какая-то причина, которой я не знала. Единственное, в чем я была уверена, мой рост был здесь ни при чем. В группе я не была, ни самой высокой, ни самой низкорослой. Одна из гореанок, Тутина, была ниже меня. Так что, на мой взгляд, мое положение замыкающей, это не более, чем случайность, так же, как и то, что Илу выбрали первой из нас, кому пришлось войти в жидкость. Мужчина, как мне показалось, даже не вспомнил, что еще вчера она была упрямой или непокорной. Можно сказать, что он был в чем-то доброжелательным с Илой, позволив ей начать сначала.

Поднявшись на четвереньках по пандусу на край резервуара, я, как и остальные девушки, а также гурт тарсков передо мной, окунулась в темную жидкость. Глубина корыта оказалась для меня полной неожиданностью, и я внезапно погрузилась чуть ли не с головой. Меня охватила паника, и я, вскрикнув и отфыркиваясь, попыталась поднять голову над водой. Жидкость, показавшаяся мне ужасно грязной, обожгла меня холодом. Моя голова снова и снова уходила под воду, и я отчаянно била руками и ногами, пытаясь удержаться на поверхности. Наконец, мне удалось встать на ноги. Оказалось, что корыто было не таким уж глубоким, как мне показалось вначале, примерно мне по пояс. Казалось, жидкость, выедала мои глаза и нос. Такое впечатление, что мне в глаза попала кислота. Я почти ничего не видела вокруг. Но мужчин мало интересовали мои ощущения, рука одного из них сомкнулась в моих волосах и резко дернула вперед. Я снова оказалась в жидкости по самую шею, и дико задергавшись, в панике, уцепилась за край резервуара. Быстро перебирая руками по борту, я устремилась к противоположной стороне. Но, очевидно, в их планы входило окунуть нас как следует. В середине корыта другой мужчина, причиняя мне острую боль, схватил меня за волосы и заставил меня нырнуть с головой и, подержав меня так пару секунд, показавшихся мне вечностью, отпустил. Едва мне удалось снова оказаться на поверхности, я вскочила на ноги и бросилась к концу резервуара, но тут же споткнулась и, с фонтаном брызг, полетела обратно. Мне повезло, мужчина подхватил меня за волосы, вытянул меня, и любезно подтащил к пандусу. Через мгновение я уже стояла вместе с остальными девушками моей группы, на голой земле двора, у подножия выходного пандуса. Меня трясло от холода. Я дико замерзла. Мои зубы отбивали чечетку. Пытаясь хоть как-то согреться, я обхватила себя дрожащими руками.

— За мной, — приказал мужчина, махнув своей палкой, и мы торопливо последовали за ним.

Я с любопытством крутила головой. Интересно, могло ли быть так, что другие чувствовали себя столь же несчастными, какой чувствовала себя я. Честно, говоря, я и раньше была очень чувствительна к холоду, и не только к нему. Не могло ли быть так, спрашивала я себя, что одним из критериев отбора женщины для обращения в рабство была ее повышенная тактильная чувствительность. Я уже познала за собой такую чрезмерную чувствительность к таким вещам как ощущение шелка, кожи или наручников на моем теле. Иногда мне казалось, что вся моя кожа была единым, обширным, открытым, удивительным органом осязания. Также, мое тело бурно реагировало на касание рук мужчины, даже в столь невинной ситуации, когда меня просто запихивали в клетку. Такая необычная чувствительность кожи, конечно, делает нас намного более осознающими нашу природу. Мне даже показалось, что в действительности, часть наших тренировок была направлена именно на усиление нашего понимания этих тонких ощущений. Эта наша особенность и способность, помимо всего прочего, конечно, делала нас более чувствительными как к боли, так и к удовольствию. Таким образом, они помещают нас еще в большую зависимость от владельцев.

Я осмотрелась, задержав взгляд на каждой их моих сестер по несчастью. Похоже, ни одна из остальных девушек не казалась такой же несчастной, какой чувствовала себя я! Но я не могла не заметить, что и они, страдая почти так же, как и я, кидали на меня заинтересованные взгляды. Интересно, не бродили ли и в их головах, те же самые мысли, что и у меня? Что и говорить, все мы были ужасно несчастны. Все мы были таким, насколько я могла судить, одинаково беспомощны под властью нашей осязательной чувствительности, наших беспомощных рефлексов и чувств.

— Сюда, — указал мужчина, и мы, к нашей огромной радости проследовали за ним в большое, деревянное строение.

Конечно, нас не могла не радовать возможность спрятаться в помещении от утреннего холода.

— Эта пристройка к торговому павильону, — снизошел мужчина до объяснений. — Здесь находятся демонстрационные помосты.

Признаться, я с трудом разобрала, что он нам сказал, так спешила поскорее оказаться внутри. Пол в здании был земляным, и к нашей великой радости в центре помещения имелась яма, в которой весело плясали яркие горячие языки пламени. Наш инстинктивный порыв немедленно броситься к столь желанному теплу, был безжалостно остановлен мужчиной, выставившим палку на нашем пути. Как выяснилось, он просто решил развлечь себя нашим замешательством, и убрал палку почти сразу. Мы наперегонки рванулись вперед, стремясь занять местечко поближе к огню, и столпились вокруг ямы, наслаждаясь идущим от нее теплом. Здесь же лежали кучи грубых коричневых покрывал, прикоснуться к которым мы не решались прикоснуться до тех пор, пока надсмотрщик, махнув палкой, не показал нам, что мы имеем на это его разрешение. Не забыв поблагодарить, мы расхватали покрывала, закутались в них, стирая ими остатки моющей жидкости с наших тел и волос.

Немного согревшись, я уделила внимание тому помещению, в которое нас привели. Это был довольно просторный зал с высокой крышей на массивных стропилах, и пятью дверями, три из которых были двухстворчатыми. Через одну из них мы вошли сюда со двора, другая в правой от входа стене, судя по всему, вела в тот самый торговый павильон, о котором говорил надсмотрщик, третья дверь находилась в противоположной стене. В тот момент я не знала, куда именно вела последняя дверь, но решила, что вполне возможно, в другой двор. Обе двери были закрыты. Еще имелись две меньших двери в стене слева, возможно, там были офисы или кладовки. Кроме дверей и ямы с огнем, здесь имелось множество плоских, крепких помостов, высотой около фута. Часть этих помостов стояли вплотную к стенам, остальные, которых было гораздо больше, ровными рядами были расставлены по всему залу, на расстоянии около четырех футов друг от друга, что обеспечивало удобные проходов между ними. Трудно было сказать что-либо о помостах, стоявших у стен, но я решила, что помосты, расставленные в открытой части зала, хотя и выглядели огромными и тяжелыми, не были закреплены намертво. Таким образом, они могли быть передвинуты, сложены один на другой или демонтированы и убраны в зависимости от ситуации или желаний владельцев павильона. Так что, этот зал вполне мог быть использован для самых разнообразных целей.

— Приведите в порядок волосы, — приказал мужчина, подошедший к нашей группе с коробкой деревянных расчесок, — как закончите, вас покормят.

Мы разобрали гребешки и, встав на колени и позволив покрывалам сползти на талию, принялись расчесывать волосы. Думаю, мужчинам должно было понравиться, смотреть, как мы это делали. Мне уже было известно, что гореанские мужчины получают особое удовольствие, наблюдая за своими женщинами в момент исполнения ими различных простых действий, например за расчесыванием ими своих волос. Хотя мы и были полуголыми покорными рабынями, однако на этот раз от нас не потребовали сформировать круг расчесывания, вероятно, мужчины решили нас пожалеть и позволить оставаться около огня, ведь в противном случае, лишь немногие из нас остались бы в тепле, остальным пришлось бы отойти в сторону и мерзнуть. Мы уже проходили круг расчесывания в доме. Получив команду, рабыни становятся на колени в круг, и каждая девушка расчесывает волосы той, что оказывается перед ней. Кстати, требование расчесать волосы, прежде, чем дать нам пищу, весьма типично для той манеры, в которой гореанские мужчины рассматривают своих рабынь. Женщина должна выглядеть презентабельно и красиво, прежде, чем ей разрешат поесть. Я обратила внимание, что мои волосы, намокнув, стали выглядеть темнее, чем волосы остальных брюнеток нашей группы.

Гребешки были вырезаны из желтоватой древесины, и имели настолько длинные зубья, что вся расческа представляла собой квадрат со стороной около пяти дюймов. Существует множество причесок, в которых такие гребешки используются для крепления волос. Однако в абсолютном большинстве случаев рабыни носят длинные свободные волосы или в лучшем случае скрепляют их неким простым способом, например, подвязывая их тесьмой или шерстяной лентой. Некоторые владельцы предпочитают для своих рабынь «конский хвост», которую на Горе обычно называют «привязь» или «поводок из волос», за то, что девушку, носящую такую прическу, можно легко схватить и удобно ею управлять. Прически типа апсвэпт обычно являются привилегией свободных женщин или, иногда, самых роскошных высоких рабынь. Прическа такого вида на рабыне может доставить ее хозяину особое удовольствие именно тем, что может быть легко распущена, тем самым напоминая, пусть даже самой высокой и драгоценной рабыне, что в его руках она, высокая рабыня, все равно остается рабыней, не более, чем самая низкая невольница в самой захудалой деревне. Распускание волос женщины на Горе, кстати говоря, считается чрезвычайно чувственным, и очень значимым актом. «Кто распускает ей волосы?» — этот вопрос является всего лишь синонимом вопроса «Кому она принадлежит».

— Когда придет Тэйбар, чтобы осмотреть этих женщин? — вдруг спросил один из мужчин, другого, только что вошедшего.

Я чуть не упала в обморок, услышав этот вопрос. Тэйбар! Неужели он не бросил меня, пришла мне в голову сумасшедшая мысль. От удивления у меня перехватило дыхание. Я дико заозиралась. Некоторые из других девушек удивленно посмотрели на меня, не понимая моего внезапного возбуждения. Мое сердце колотилось в безумном темпе, и мне казалось, что этого просто не могли не слышать все окружающие. Моя грудь ходила ходуном. Я с трудом пропихивала воздух в легкие. Кажется другие девушки, решили, что я схожу с ума. Честно говоря, мне в тот момент не было никакого дела до того, что они обо мне думали! Это не имело никакого значения! Я принадлежала Тэйбару! Я был его! Тэйбар! Он здесь! Он не забыл меня! Он хочет меня! Он приехал за мной! Я была той, кого он выбрал для себя еще на Земле! Я буду любить его, служить ему всегда, всегда, всегда! Я готова была служить ему как собака, лишь бы оказаться у его ног, жить в его тени, быть его любящей задыхающейся самкой, любящей и не требующей ничего взамен!

— Что с тобой? — шепотом спросила Глория.

— Ничего! — срывающимся голосом прошептала я. — Ничего! Ничего!

— Смотрите, они несут еду, — заметила одна из девушек.

— Как вкусно она пахнет, — восхищенно прощебетала малышка Тутина.

— Да, да, — отрешенно признала я.

Итак, я сидела на длинном низком деревянном помосте в демонстрационном зале, в пристройке торгового павильона. Я была полностью обнажена, сидела на правом бедре, подвернув ноги и скрестив лодыжки, ладонь моей левой руки лежала на левой щиколотке, а ладонью правой я опиралась в помост. Цепь с моего ошейника спускалась вниз справа, потом поднималась вверх через бедра и снова спускалась вниз к кольцу, вбитому в дерево позади и слева от меня. Сверху на моей левой груди один из мужчин написал гореанские цифры. Мне сообщили, что это было число «89», номер моего лота на предстоящих торгах.

После того, как нас покормили этим утром, кстати, я была настолько взволнованна, что мне кусок не шел в горло, нас поставили на колени в шеренгу, лицом к одной из малых дверей.

Я превратилась в слух, ловя каждый обрывок разговоров надсмотрщиков, каждое случайно брошенное ими слово. Мне удалось узнать, что это место принадлежало дому Тэйбара, одному из самых известных работорговцев в Рынке Семриса. Он владел этим комплексом, а также занимался продажами домашнего скота, особенно тарсками. Собственно основным назначением этого комплекса и были продажи тарсков. Более того, это было самое известное в Рынке Семриса место, предназначенное для торговли тарсками. И действительно, как я теперь узнала, в этом самом зале, где я находилась, обычно выставлялись гурты тарсков, иногда призовых пород, чтобы позже быть предложенными на торгах в павильоне продаж. Для этого надо было всего лишь убрать помосты, имевшие выдвижные ручки, и установить вместо них небольшие загоны. Безусловно, и помосты делали это очевидным, этот зал мог также служить и для другой цели, предпродажной демонстрации еще одного вида домашнего скота — рабынь. Несомненно, предположила я, большинство продаж женщин должно было совершаться в другом месте, гораздо лучше приспособленном для их демонстрации и продаже, ведь, судя по той информации, что мне удалось собрать, бизнес Тэйбара распространялся и на тарсков, и на женщин. Я улыбнулась. Этот человек прекрасно знал, как дать нам понять наше настоящее место, не так ли? Ну что ж, это было превосходной шуткой с его стороны. Несомненно, он предполагал, что я, его «современная женщина», буду унижена тем, что оказалась выставлена на продажу в месте более соответствовавшем и, более того именно им и бывшим, торговле не женщинами, а тарсками! В тот момент, мне казалась, что я раскусила его шутку. Похоже, он полагал, что здесь именно то место, которое нужно, чтобы окончательно перевоспитать меня. А я, внезапно, обнаружила, что снова оказалась в его власти, в доме Тэйбара, в этом самом комплексе, где, говоря его словами «женщин, таких как я покупают и продают». Конечно, он изначально запланировал этот маневр, этот веселый красивый розыгрыш, свою господскую шутку, такую превосходную и восхитительную, возможно, еще до того момента, когда в читальном зале библиотеки, лично прижал к моему лицу коническую жесткую прорезиненную маску.

Мы стояли на коленях лицом к одной из малых дверей.

— Головой в землю! — крикнул мужчина.

Мы поспешно приняли стандартную форму рабского поклона, стоя на коленях, ладонями опираясь в землю, склонив голову так, чтобы касаться лбом земли. Многие рабовладельцы, хотя это скорее относится к некоторым городам, требуют этого положения от своих девушек, всякий раз, когда они оказываются в его присутствии. В этом случае, рабыня должна стоять в такой позе, пока не получит разрешения изменить ее, а после этого, ей следует подняться до стандартного положения на коленях и замереть сжав ноги, если она домашняя или башенная рабыня, либо с широко расставленными, если она относилась к виду рабынь, к которому относилась и я сама. Насколько мне известно, почти повсеместно на Горе рабыня встает на колени тем или иным способом, входя в комнату, в которой находится ее господин, или если он сам вошел в помещение, где она выполняла те или иные обязанности. Рабыня также, если не последует иного распоряжения, должна опуститься на колени, когда разговаривает с любым свободным человеком. Это, прежде всего, вопрос уважения. Стоит заметить, что ее могут даже убить, если она осмелится не сделать этого. Короче говоря, положение на коленях, это обычная начальная поза, с которой начинается любое общение рабыни с ее господином, или любым другим свободным мужчиной или женщиной, и которая может быть нарушена только после разрешения продолжать порученную работу, например, уборку, стирку или приготовление пищи.

Меня начало неудержимо, неистово трясти. Само собой, я не могла оторвать голову от земли или даже просто украдкой посмотреть за происходящим. Скорее я почувствовала, что к другому концу нашей шеренги подошли мужчины.

— Думаю, Вы найдете эту партию отличным товаром, — сказал кто-то.

Начало мне понравилось. Все же я хотела, чтобы наша судьба, моя и всех девушек из нашей группы, сложилась наилучшим образом, и, конечно я жаждала, если это возможно, оказаться лучшей из всех! Я хотела этого для Тэйбара. Но я не расслышала ответа на замечание мужчины.

— Подними голову, — услышала я, как мужчина скомандовал девушке стоявшей первой в шеренге. Скорее всего, это была Ила.

— Превосходно, — похвалил кто-то.

Я догадалась, что Илу тщательно исследовали. Можно было не сомневаться, что она стояла на колени очень красиво.

— Как она Вам, Тэйбар? — услышала я заинтересованный мужской голос.

Я чуть не упала в обморок. Тэйбар, мой господин, он здесь, он приехал, чтобы перевоспитывать меня, он был совсем рядом.

Вдруг, я ужасно испугалась. А что если он предпочтет мне Илу. Волна внезапной неконтролируемой ненависти захлестнула меня. Мне жутко захотелось вскочить, и с диким воплем бросится на свою соперницу, напасть на нее подобно бешеной кошке, выцарапать ей глаза, вырвать каждую прядь ее длинных шелковистых светлых волос из ее головы! Но меня тут же охватил ужас от одной мысли о том, чем это может закончиться для меня, и я благоразумно осталась на своем месте. Я не шевелилась, если не считать крупной дрожи. Меня могут жестоко наказать, возможно, даже замучить до смерти, если я, сама простая собственность, всерьез ранила бы и тем самым снизила ценность, другой собственности. Тем не менее, за исключением таких серьезных повреждений, мы могли делать друг с дружкой, практически все, что хотели, мужчины редко вмешиваются в отношения между рабынями. Кстати Ила была крупнее и сильнее меня. Какой беспомощной я вдруг почувствовала себя!

Я внимательно прислушивалась, но на вопрос мужчины никто не ответил.

Я уже успела уверить себя, что Ила не могла быть той, кого он захотел бы. Ему ничего не стоило пользоваться ей в том доме, где мы проходили обучение, или купить ее там, воспользовавшись правом на существенную скидку, если бы он только захотел! Но он не сделал этого! Следует заметить, Ила была весьма крупной женщиной, больше и мясистей меня. Делало ли это ее лучше? Трудно сказать. Была ли она красивее меня? Я не знала. Мне казалось, что сама я была достаточно красива. И что с того, что я не была такой же красивой как она, если я переполнена женскими потребностями, я жаждала любить и любила. Конечно же, это должно было что-то значить! А еще, мне казалось бесспорным то, что он счел меня желанной. Я думала и надеялась, что, так или иначе, смогла бы стать особенной для своего господина, стать лучше других для того кем он был для меня, для того, кто был моим любимым, для того, кто был владельцем моего сердца.

— Встань, — скомандовал все тот же мужчина Иле.

Наверняка она встала, и с ней что-то было сделано.

— На колени, — донеслась следующая команда, и девушка, несомненно очень изящно опустилась на колени.

Я, не отрывая лба от земли, стояла на коленях и дрожала от возбуждения а ожидании своего господина.

— Подними голову, — скомандовал мужчина, следующей девушке. — Встань. На колени.

Команды сыпались одна за другой, постепенно приближаясь ко мне.

— Подними голову, — приказал он женщине рядом со мной, Глории, довольно крупной девушке с вьющимися рыжими волосами.

Конечно, перед такими мужчинами она, как и Ила, могла быть, только еще оной рабыней.

— Встать, — приказали Глории.

Девушка встала. С ней что-то сделали.

— На колени.

Глория опустилась рядом со мной.

Они были передо мной! Наконец-то! Я дрожала, как лист на ветру. Я ждала только команды, чтобы поднять голову, и увидеть моего господина, с радостью поприветствовать его и доказать, что я более не была ненавистной ему «современной женщиной», испорченной избалованной женщиной, уроженкой больного антибиологического мира. Мне не терпелось доказать ему, что теперь я была только его, его рабыней, уязвимой и беззащитной во всем обилии ее женственности, что отныне я принадлежа ему, полностью, без остатка, только на его условиях и в его собственном мире.

— Вот, Тэйбар, это последний лот из этой партии.

Я была оставлена напоследок. Мой господин поставил меня последней!

— Подними голову, — скомандовал мне мужчина. — Что это с ней случилось?

— Эй, что с тобой? — спросил меня другой. — Отвечай.

Я ошарашено переводила взгляд с одного лица на другое. Меня трясло. Я пыталась, дико и иррационально, не видеть то, что я видела. Я пыталась, заставить себя изменить то, что я видела. Я пыталась, неистово, абсурдно, заставить себя увидеть другого, среди этих совершенно чужих лиц, того, кто должен быть здесь.

— А где Тэйбар? — растерянно спросила я.

— Я — Тэйбар, — удивленно отозвался один из мужчин.

Меня начало неудержимо трясти.

— Встань, — приказал мне помощник этого Тэйбара.

Но меня внезапно охватила такая слабость, что нечего было и думать о том, чтобы самостоятельно встать с колен. Один из мужчин, видя мое состояние, подошел ко мне сзади и поставил меня на ноги, поддерживая за подмышки. А меня все расплывалось перед глазами, еще чуть-чуть и я бы потеряла сознание.

Как в тумане, я почувствовала, как мужчина, сдавив мою левую грудь рукой, начал водить по ее верхней части, каким-то цилиндрическим предметом с мягким гладким округлым концом. Он легко, почти неощутимо скользил по коже моей груди, лишь несильное надавливание подсказывало о его присутствии. Вслед за предметом тянулась яркая толстая красная линия, оставляя на мне некий орнамент или знак, возможно, весьма информативный и важный для кого-то, кто рассматривал его, но не для меня. Через мгновение, предмет был убран. Я тупо посмотрела вниз, на написанные на моей груди символы.

— Отметил? — спросил мужчина с цилиндрическим маркером, у другого, державшего дощечку с прикрепленными к ней бумагами.

— Да, — кивнул тот, делая запись в своих бумагах.

— На колени, — скомандовал мне первый мужчина, убирая карандаш в одно из отделений открытого тройного футляра, закрепленного на его поясе.

Мужчина, поддерживавший меня сзади, отпустил меня и я, как подкошенная рухнула на колени. Пожалуй, стоять без посторонней помощи я просто не могла.

Я опустила голову и уставилась вниз, на свою грудь, пытаясь понять, что могла означать эта наглая и яркая надпись.

— Ты умеешь читать? — поинтересовался мужчина, тот самый, который сказал, что его зовут Тэйбаром.

— Нет, Господин, — прошептала я.

— Ага, похоже, что Ты с Земли, не так ли? — спросил он.

— Да, Господин, — вздохнула я.

— Полагаю, что как земная женщина, Ты не привыкла к тому, что на твоем теле пишут для удобства мужчин.

— Нет, Господин, — кивнула я.

— Что ж, здесь Ты быстро привыкнешь к этому, — усмехнулся этот Тэйбар. — А также, к тому, что здесь Ты больше не земная женщина. Ты теперь не имеешь никакого отношения к Земле. Ты теперь принадлежишь этому миру, нашему миру.

— Да, Господин, — ответила я, отлично осознавая его правоту.

Я теперь была собственностью этого мира.

— Ты хотела бы знать то, что означает эта надпись? — поинтересовался работорговец.

— Да, Господин, — кивнула я.

— Это — число «89», — объяснил он. — Это — номер твоего персонального лота на торгах.

— Да, Господин, — всхлипнула я, опуская голову еще ниже.

— Что не так? — уточнил Тэйбар.

Я подняла на него свои полные слез глаза.

— Я — Тэйбар, — повторил мужчина.

— Да, Господин.

— Ага, — негромко протянул он, — подозреваю, что есть некий другой Тэйбар, о котором ты подумала.

— Да, Господин, — шепотом ответила я, опуская глаза.

— Тэйбар, — пожал мужчина плечами, — это распространенное имя на Горе.

— Да, Господин, — отозвалась я, глотая слезы.

— Это — очень распространенное у нас имя, — добавил он.

— Да, Господин, — сказал я, чувствуя, как пол подо мной почему-то покачнулся и начал падать прямо на меня.

— Держите ее! — крикнул кто-то, или мне показалось, что крикнул.

Должно быть, в тот момент сознание оставило меня.

Я сидела, в ожидании непонятно чего, на длинном тяжелом деревянном помосте, приблизительно на фут поднятым над земляным полом демонстрационного зала, расположенного в пристройке к павильону торгового комплекса Тэйбара, одного из самых известных торговцев в Рынке Семриса, интересы которого лежали в сфере оптовой и розничной торговли тарсками, по их же выражению, как четвероногими, так и двуногими. Помост был одним из нескольких, ровными рядами стоявших в зале, и располагался почти центре.

Я сидела, маленькая, беспомощная, голая, потерянная девушка, скрестив ноги, как если бы они были скованы короткой цепью, положив левую ладонь на левую лодыжку и опираясь в помост правой рукой. Стальная цепь соединяла мою шею с кольцом в платформе.

Не могу сказать, сколько я пробыла без сознания, но очнулась уже здесь, на помосте, и первое, что я почувствовала, была его твердая гладкая деревянная поверхность под моим телом. Следующее, что я осознала, это цепь на моей шее. Немного позже, уже почти придя в себя, я изучила, какую степень свободы, если такое выражение можно применить к рабыне, она мне оставляет. Как выяснилась, стоять я могла вполне комфортно. Ну что ж, вполне разумная практика в торговле, связанная с желанием предоставить потенциальному покупателю достаточное пространство для всестороннего и тщательного осмотра товара. Первоначально мы были десяти-лотовой партией, и как мне показалось, наш теперешний владелец еще не решил окончательно, как именно нас продавать, весь десяток сразу единым групповым лотом, или сформировав новый десяток, перетасовав с девушками из остальных групп, а может продать каждую отдельным лотом. По крайней мере, номера нам присвоенные шли по порядку. Полагаю, что они до последнего ждали, чтобы принять взвешенное коммерческое решение, учитывающее весь спектр условий в их регионе. Мне, как объекту данного вида торговли трудно было судить о таких вещах. В любом случае, они делали то, что хотели делать, и это относилось к любому другом виду товаров.

Мы были не единственной десяти-лотовой группой выставленной для предпродажного осмотра в этом зале. Большинство площадок, было заполнено, обычно по три девушки на один помост. Те другие, насколько я поняла, были доставлены сюда в течение вчерашнего дня фургонами, или, возможно, приведены пешими караванами из другого подобного комплекса. Это были проблемы наших владельцев, и уж никак не их товара.

Я печально опустила голову, уставившись на номер, написанный на моей левой груди. Мне было ужасно одиноко. Тэйбар, мой господин, так легко и властно захвативший меня на Земле, доставивший мне на эту планету, и проконтролировавший, чтобы я была помещена в самую беспомощную неволю, не захотел оставить меня себе. Как абсурдны были мои надежды. Какой наивной дурой я была все это время! Неужели нельзя было сразу понять, насколько тщетны мои надежды? Я уже не могла даже плакать, слез не осталось.

День уже клонился к закату. Незадолго до полудня нас ополоснули водой и накормили. Не трудно догадаться, что это было сделано не для нашего удовольствия, а для того, чтобы мы выглядели свежими, а наши животы приятно округлились. Лишь после этого к нам допустили мужчин, клиентов этого торгового дома, возможно жителей этой местности, или агентов и перекупщиков, мне было трудно сказать, для всестороннего исследования и выбора товара. Вошедшие заинтересовано осматривали нас, делая заметки в своих бумагах. Все девушки на помостах, в том числе и я, выдержали неоднократные и самые тщательные, если не сказать интимные исследования. Мужчины прохаживались вдоль рядов, обходили помосты по кругу, переходили от одного к другому. Они делали это систематично, по-видимому, в точном соответствии с неким планом, таким образом, будучи уверенными, что они не пропустили ни одного помоста в этом зале, и ни одного лота, из выставленных в этом зале. Конечно, от нас требовалось, по малейшему их требованию, продемонстрировать себя во всей красе, действуя согласно их инструкциям. Мы часто вставали на ноги или на колени, садились, двигались, принимали различные соблазнительные позы, складывали губы в поцелуе и так далее. В общем, выполняли все пожелания и команды клиентов дома. Одновременно с этим, нас зачастую подвергали и более объективному исследованию, проверяли упругость наших грудей и мягкость бедер, и прочих наших прелестей. Практически, нас исследовали так же, как зачастую делают это с животными, хлопая на боках, проверяя зубы, щупая мускулы, и тому подобное. Иногда они требовали от нас принимать самые соблазнительные позы, задавали те или иные вопросы. Казалось, покупатели хотели сформировать объективное мнение относительно нашего физического состояния и ума, и того, чего следовало ожидать от нас им или их клиентам, в случае нашего приобретения. Иногда, нас трогали даже излишне интимно! Оказавшись в центре такого внимания, я просто не могла не начать извиваться от охватывавшего меня возбуждения. Кажется, их развлекала моя реакция. На основе некоторых из их комментариев, а порой и совсем бестактных замечаний, едва ли пригодных для ушей земной женщины, или той, кто еще недавно была таковой, я сделала вывод, что, по их мнению, оказавшись под должным мужским вниманием, я могла бы стать совершенно беспомощной. Я посчитала это утверждение спорным. На мой взгляд, оно было просто ложным. Немного позже, я узнала, насколько были правы они, и не права я. Но в тот момент, я была настолько обезумевшей, ошеломленной, шокированной, подавленной, отчаявшейся и несчастной из-за того, что окончательно и бесповоротно убедилась в отказе Тэйбара от меня, что не была даже отдаленно столь же отзывчива, каковой обычно была уже к тому времени, и тем более, какой мне предстояло стать в недалеком будущем. И это было не просто вопросом моей чувствительности. Иногда я едва понимала или заботилась о том, что они делали со мной. Иногда я, вставая на колени, двигаясь или позируя, почти не понимала и не задумывалась о том, что со мной происходит, выполняя их команды, автоматически. Уверена, что многим из тех мужчин, я, скорее всего, казалась, хотя и красивой, но инертной.

Наконец, это издевательство закончилось. Демонстрационный зал уже был закрыт для посетителей. Дело шло к вечеру. Можно было предположить, что нас сполоснут водой и немного покормят еще раз, возможно немного попозже, чтобы мы снова выглядели свежими, наша кожа блестела и лоснилась, а наши животы соблазнительно округлились. После обильного и вкусного завтрака этим утром, нас подкармливали очень скудно. С тех пор, как мы оказались на помостах демонстрационного зала, нам позволили лишь горстку сухой каши, да и то после того, как зал покинул последний посетитель. Конечно, это было вполне достаточно для нас, ведь реально мы нуждаемся в гораздо меньшем количестве еды, чем требуется мужчинам. Прокормить нас, стоит намного дешевле, чем рабов мужчин. Само собой были и другие причины того, что сегодня нас так экономно кормили. Ведь скоро торги, и наши теперешние владельца врятли хотели видеть нас апатичными и вялыми. Также им, наверняка не хотелось бы, чтобы девушки появились перед покупателями с надутыми животами, или кого-то вырвало от неловкого движения, или от страха, чего доброго, с кем-то из нас случился приступ медвежьей болезни. Не думаю, что в их планы входил риск подобных отвратительных инцидентов.

— Положение! — услышали мы резкую команду.

Немедленно каждая девушка на каждом помосте приняла нужную позу. Я украдкой осмотрелась. Каждая девушка, которая попала мне на глаза, сидела в той же позиции, что и я сама, широко раскинув колени, как того и требовалось по данной команде. Все они были необыкновенно привлекательны. К какому же сорту рабынь относились мы, если должны были стоять на коленях именно этим способом?

Прошли считанные минуты, и нас уже отстегнули от помостов и построили в колонны согласно написанным на грудях номерам лотов. Я стояла в хвосте колонны нашей группы, лицом к большим закрытым двустворчатым дверям. Не тем, через которые мы попали в этот зал со двора, и не тем, через которые его покинули клиенты торговца, а напротив других больших закрытых дверей, которые вели куда-то еще. Передо мной, как обычно стояла Глория, руки которой, впрочем, как и мои собственные были закованы в наручники за спиной. На шеях у всех нас, красовались кожаные ошейнике застегнутые обычными пряжками и имевшие по два металлических кольца с противоположных сторон. Такой ошейник, можно легко надеть на женщину, и столь же легко снять. Конечно, он не так надежен, как его железный собрат, но если руки невольницы скованы сзади, то это не имеет большого значения. Кольца же позволяют соединять нас между собой за ошейники, формируя колонну или шеренгу, в зависимости от пожелания хозяев. Вот и сейчас кожаный ремешок, с карабинами на обоих концах, соединял заднее кольцо ошейника Глории с передним кольцом моего. А поскольку, после меня никого не было, то мое заднее кольцо осталось свободно.

Наконец, двустворчатые двери, к которым мы стояли лицом, распахнулись. Перед нами открылся длинный мрачный коридор, слабо освещенный тусклыми лампами. Пол в коридоре, как и в демонстрационном зале, был земляным, что в общем-то имело смысл, ведь помимо нас, гладких и красивых двуногих животных, гораздо чаще здесь гоняли четвероногую разновидность домашнего скота, щетинистых визжащих тарсков.

Не увидев ничего интересного в темный коридоре, я опустила взгляд на свою грудь. «89» — номер моего лота. Похоже, наша группа, не будет ни первой, ни, учитывая наше положение, последней, кому предстоит пройти в по темному коридору.

Сегодня, после завтрака, нас почти не кормили. Тому была веская причина. Этим вечером нас ожидал рабский прилавок.