Тактик.4

Глава 9 Цитадель это место предполагающее безопасность

Не знаю получится ли совет…

Сейчас я наконец направился туда, куда должен был попасть в первую очередь. К сердцу городской обороны — герцогскому замку.

В этот раз к нам присоединились все из себя уверенные и несгибаемые братья-квизы Мурранг, Хрегонн. А вот эльфа было не видать. Сбежал?

Замок возвышался в самом центре Каптье, на небольшой возвышенности что давало ему господство над окружающими его домами и улицами. С первого взгляда было понятно — это не парадная резиденция, а настоящая военная крепость, причем старая, со своей историей и боевым опытом.

Толстые каменные стены, узкие бойницы, приземистые башни, построенные скорее для функциональности, чем для красоты. Кто бы ни проектировал этот замок, он понимал толк в военном деле.

«Наконец-то что-то, построенное людьми с мозгами», — подумал я с облегчением, поднимаясь по мощеному подъему к главным воротам.

В отличие от городских стен, замковые укрепления были в отличном состоянии. Никаких трещин, никаких осыпающихся камней, никаких «временных дыр, которые собирались починить». Каждый камень был на своем месте, каждая бойница — четко выверена, каждая башня — готова к обороне.

У входа нас с Тибо остановила стража — четверо солдат в начищенных доспехах с алебардами наперевес. Их форма была безупречна, осанка — строевая, а глаза — внимательные и серьезные.

— Стоп! — четко скомандовал капрал. — Кто идет?

— Лорд-защитник Каптье Ростислав, — ответил я, — Требую немедленной встречи с комендантом замка.

Стражник на несколько секунд завис, после чего зачем-то кивнул мне и отдал честь.

— Проходите, милорд. Комендант Хюнтор ждет вас во внутреннем дворе.

Внутри замка царил образцовый военный порядок. Солдаты в казармах чистили оружие и проверяли снаряжение. Оружейники точили клинки на точильных камнях. Интенданты проверяли запасы продовольствия. Все двигались четко, без суеты, каждый знал свое дело.

«Вот это профессионализм», — отметил я. — «Пока город впадает в панику, замковый гарнизон спокойно готовится к осаде. Как и положено настоящим солдатам».

Комендант Хюнтор ждал нас посреди внутреннего двора. Это был мужчина лет шестидесяти, жилистый и подтянутый, с седыми, коротко подстриженными волосами и глазами цвета стали. На нем была простая, но качественная кольчуга, а на боку висел клинок с потертой рукоятью — оружие, которым пользовались часто и умело.

— Лорд-защитник, — поприветствовал он меня, отдавая честь. — Комендант замка Хюнтор к вашим услугам.

— Рад познакомиться, Хюнтор, — кивнул я в ответ. — Надеюсь, вы в курсе происходящего?

— Полностью, сэр. Убийство герцога и его свиты, приближение вражеской армии, ваше назначение временным правителем. Замок готов к обороне.

Его голос был ровным и спокойным, без малейшего намека на панику или растерянность. Профессионал до мозга костей.

— Отлично. А как у вас распределяются роли с господином Гаскером?

— Никак, — вздохнул он. — Я занимаюсь замком, он — войском. Нас объединяет, точнее, объединял — сэр Годвин де Пейппир. И теперь есть некоторая неопределённость.

— Давайте без неопределённости. Вы по-прежнему отвечаете за замок, он командует солдатами за его пределами. Показывайте свою вотчину.

Следующие полчаса мы провели в осмотре замковых укреплений. И то, что я увидел, окончательно поправило мое настроение.

Герцогский замок был построен по всем канонам военной архитектуры. Двойная система стен — внешняя и внутренняя, каждая со своими башнями и бойницами. Глубокий ров, заполненный зеленоватой вонючей водой из речного канала.

Короткий, но функциональный подъемный мост, который можно было поднять за считанные минуты. А самое главное — три независимых источника воды, так что осаждающие не могли перекрыть водоснабжение.

— Сколько людей может разместить замок чтобы держать осаду здесь? — спросил я, осматривая просторные казармы.

— У нас запасов на месяц на тысячу человек, — ответил Хюнтор. — При экономном режиме — полторы. Но чтобы эвакуировать сюда население, надо перетащить сюда же все мыслимые и немыслимые запасы продовольствия.

Месяц… Это означало, что в случае падения городских стен мы сможем укрыть здесь всех жителей Каптье. Замок станет нашим последним рубежом, цитаделью, которую враг будет вынужден брать долгой и кровопролитной осадой.

— Хюнтор, — сказал я, останавливаясь посреди двора и глядя ему в глаза. — Я не буду вам врать. Ситуация критическая. Городские стены слабы, ополчение неопытно, а враг силен и решителен как волк нападающий на барашков. Возможно, нам придется оставить город и отступить сюда, в замок.

Комендант кивнул.

— Я это понимаю, сэр. И готов к такому развитию событий. Замок выстоит. Наверное… Но я буду сражаться до конца.

— А вы сможете сражаться под командованием человека, которого видите впервые в жизни?

Хюнтор улыбнулся — первый раз за все время нашей встречи.

— Сэр, я служу уже двадцать девять лет. Видел достаточно командиров — хороших и плохих, умных и глупых, храбрых и трусливых. И я научился различать их с первого взгляда.

— И каков ваш вердикт?

— Вы спросили про замок, про людей, про припасы, про план обороны. Не про награды, не про почести, не про то, спасете ли вы свою шкуру. Этого достаточно, чтобы понять — вы думаете о деле, а не о себе.

Я протянул ему руку.

— Тогда будем работать вместе, Хюнтор. А сейчас мне нужна ваша помощь. У меня растет ополчение, но им нечем вооружаться. Есть ли в замке лишнее оружие?

— Что-нибудь подберём. Пойдемте в арсенал.

Замковый арсенал располагался в подвалах главной башни. Это было огромное помещение со сводчатым потолком, вырубленное прямо в скале. Здесь, на деревянных стеллажах и железных стойках, хранилась целая армия оружия.

Мечи разных размеров и форм — от легких дворянских рапир до тяжелых двуручников. Копья и алебарды, выстроенные ровными рядами. Арбалеты с тетивами и ящиками болтов. Щиты всех видов — круглые, каплевидные, прямоугольные. Доспехи — кольчуги, кирасы, шлемы.

— Боже мой, — выдохнул Тибо, который молчал всю дорогу. — А вы богаты. Тут же на целую армию!

— Не армию, но пару рот отлично можно снарядить, — согласился Хюнтор. — Это семейные запасы Буруе. Никогда ничего не выбрасывалось, когда приобреталось новое, старое покрывалось маслом и хранилось в готовности. Поломанное чинилось и тоже хранилось. Ну и вот, накопилось всякого.

Я обошел арсенал, оценивая запасы. Оружия действительно было достаточно для экипировки нескольких сотен бойцов. И что самое важное — оно было в отличном состоянии. Клинки смазаны и заточены, древки копий крепкие, тетивы арбалетов новые.

— Берите все, что нужно, — предложил комендант. — Замковая стража и так полностью экипирована, а это — резерв на случай мобилизации.

— Отлично. Мурранг, Хрегонн!

Братья-квизы, которые до этого молчаливо следовали за нами, шагнули вперед.

— Организуйте перенос оружия на городскую площадь. Все самое простое и надежное — мечи, копья, щиты. Арбалеты пока оставьте, ополченцы не умеют ими пользоваться. И найдите людей, мне кажется вам двоим это не упереть.

— Я попрошу слуг, — подал голос комендант Хюнтор.

Они ушли, Тибо последовал за ними и я остался с комендантом наедине.

— Хюнтор, еще один вопрос. У вас есть почтовые вороны?

— Есть. Десяток птиц в башне связи. А что?

— Вообще-то нужно отправить сообщение в ближайший город.

— Да хоть в Пьённистар, в столицу королевства. А зачем?

— Пусть знают, что происходит, и вышлют подкрепления.

Лицо коменданта потемнело.

— Сообщить, конечно, надо, но ждать нам их придётся долго. Соседние герцогства только-только пришли в себя после междоусобной войны. Между тем, враги нападут в ближайшее время. Наверное.

— Без всяких «наверное». Это точно, но сообщить-то надо.

Хюнтор кивнул.

— Тогда идемте наверх. Напишем депешу.

Башня связи располагалась на самом верху главной замковой башни. Это было небольшое круглое помещение с множеством деревянных клеток, в которых сидели почтовые вороны. Птицы были крупными, черными, с умными глазами. При нашем появлении несколько из них каркнули приветственно.

— Выберем Чернокрыла, — сказал Хюнтор, подходя к одной из клеток. — Самый быстрый из наших птиц. До столицы долетит за пару дней. Он уже этот путь проделывал. Почтовые вороны не из простых птиц, они магические и стоят довольно дорого.

Он осторожно достал крупного ворона и посадил на деревянную жердочку. Птица спокойно уселась, словно понимая важность момента.

— Что будем писать? — спросил комендант, доставая лист тонкого пергамента и гусиное перо.

Я задумался. Сообщение должно было быть коротким — ворон не мог нести тяжелые грузы. Но при этом емким, чтобы передать всю серьезность ситуации.

— Пишите, — продиктовал я. — «Королю Маэна от лорда-защитника Каптье. Герцог Люзариас Буруе и его семья, а так же все рыцари герцога убиты. Армия врага осаждает город. Требуется немедленная помощь. Продержимся сколько сможем». И подпишите моим именем.

Хюнтор быстро записал сообщение, свернул пергамент в тонкую трубочку и привязал к лапке ворона тонкой кожаной нитью.

— Лети, Чернокрыл, — шепнул он птице. — Лети быстро.

Он подошел к окну башни и выпустил ворона на волю. Черная птица взмахнула крыльями, поднялась в воздух и полетела на север, в сторону столицы.

Я смотрел, как она удаляется, превращаясь в маленькую черную точку на фоне серого неба. С этим вороном улетала наша единственная надежда на помощь извне. Теперь все зависело только от нас самих.

«Два дня туда», — мысленно прикинул я. — «Плюс время на принятие решения, сборы, марш обратно. В лучшем случае помощь придет через две недели. А скорее всего — через три. Если вообще придет».

— Что теперь, сэр? — спросил Хюнтор.

— Теперь спускаемся и готовимся к осаде, — ответил я и мы пошли.

Я прикидывал планы и пытался собрать в голове головоломку из множества переменных включая орков, гномов, сектантов, гнилых ворот и тропинки.

Мы вышли во двор, я сощурился от яркого солнышка.

— Ну что, господин Хюнтор, ворон улетел, но обещал вернуться. Оружие раздают, внутренние резервы города подтянули. Теперь бы при сражении не обос…

Я не успел договорить. Откуда-то сверху прилетел арбалетный болт, со звоном ударившись о камень рядом с моей головой. Следом за ним — еще один, но этот ударил меня в грудь.

Хвала отменному доспеху, я потерял счёт сколько раз он спасал мою жизнь.

— Засада! — рявкнул Хюнтор, выхватывая меч.

Я инстинктивно пригнулся, рванул чуть в сторону и тоже выдернул клинок из ножен. Сверху, с крыши соседней башни, в нас стреляли два лучника. Я видел их силуэты на фоне серого неба — темные фигуры в плащах с капюшонами.

Третий болт просвистел между нами, но четвертый нашёл свою цель. Хюнтор вскрикнул и, схватившись за левое плечо, дёрнулся всем телом, с трудом устояв на ногах. Он зарычал, а из-под его пальцев сочилась кровь.

— Хюнтор! — бросился я к нему.

— Живой, — прохрипел комендант, указывая впереди. — Кость целая, мышцы задело. Но они на Третьей башне, урррроды!

Я проследил куда показывал его палец.

Убийцы забрались туда, пока мы возились с вороном, и теперь имели отличные позиции для стрельбы.

А главное — они могли легко сбежать по тому же пути, которым пришли.

— Стража! — заорал Хюнтор, зажимая рану. — Тревога! Враги в замке!

Его крик эхом отозвался по замковым стенам. Где-то внизу застучали сапоги — солдаты бежали на зов своего командира.

А я попытался применить новую способность, дарованную мне Анаей. «Птичий пастух» — связь с пернатыми. Высоко над замком кружили несколько речных чаек. Я протянул к одной из них нить своего сознания, заставляя посмотреть вниз, на крышу башни связи.

Через глаза птицы я увидел двух убийц. Они уже отступали, быстро перебираясь с крыши на крышу в направлении городской стены. Один из них держал взведённый арбалет, второй — онажённый меч.

«Проклятье», — подумал я. — «Еще чуть-чуть и они сиганут со стены в гигантский стог сена как чёртовы ассасины и исчезнут в лабиринте городских улиц».

Но тут случилось неожиданное. Один из убийц, перепрыгивая с крыши на крышу, поскользнулся на наклонной черепице. Я видел это глазами чайки — как его нога соскользнула, как он попытался ухватиться за желоб, как не удержался и полетел вниз.

Падение с тридцатиметровой высоты на каменную мостовую не оставляло шансов. Даже издалека я слышал хруст ломающихся костей.

Но второй убийца продолжал отступление. Он был осторожнее своего товарища, двигался медленнее, но увереннее. И главное — он уже почти добрался до городской стены.

— Там! — крикнул я замковой страже, указывая направление. — По крышам к северной стене! Один мертв, второй убегает!

Солдаты принялись лупить из луков, хотя это не приносило результата, часть из них ринулись в погоню. Я видел, как они выбежали из замка и устремились в переплетение узких улочек, пытаясь перехватить беглеца.

К его несчастью, их координировал я, навыком Рой который смог сочетать с Птичьим пастухом.

Убийца почти достиг стены, но тут его ждал сюрприз. На стене дежурил часовой — один из воинов Гаскера. Он не мог видеть врага, как тот не мог видеть его. Но повинуясь моего мысленному приказу, он просто выставил вперед копье.

Убийца взлетел по лестнице, ведущей на стену на полной скорости, и не смог затормозить. Он налетел на острие копья грудью и повис на древке, дергаясь в предсмертных конвульсиях.

— Ну что там? — Хюнтор видел что я применяю магию, поскольку стою с невидящими глазами.

— Готов. Я займусь трупами, а вы своей раной.

— Пустяки, — отмахнулся комендант, но по бледности его лица было видно, что он теряет много крови. — Бывало и хуже.

К нам подоспел замковый лекарь и его отправили в лазарет на перевязку.

Пока медик обрабатывал рану, я отдавал распоряжения замковой страже.

— Тело с мостовой и раненого с башни — немедленно ко мне. Обыскать оба трупа, все найденное принести. И усилить бдительность — может быть, убийц было больше двух.

— Есть, сэр! — отчеканил сержант стражи.

Пока солдаты выполняли мои приказы, я размышлял над происшедшим. Как они проникли в замок? Кто-то им помог? Мог быть Хюнтор предателем? Или кто-то из замковых слуг, воинов? Не хотелось в это верить. И тем не менее напали что называется — в режимном объекте.

Второе покушение за день. Причем убийцы знали замок достаточно хорошо, чтобы незаметно проникнуть внутрь и найти путь на крышу башни связи. Это означало либо наличие сообщников среди замковой прислуги, либо очень качественную предварительную разведку.

«Или и то, и другое», — мрачно подумал я. — «Операция Гроцци планировалась долго и тщательно. Убийство герцога — только верхушка айсберга».

— Сэр, — доложил вернувшийся сержант, — трупы отволокли.

— Передайте прошение доктору вскрыть трупы и сделать для меня короткое заключение, татуировки, возраст и так далее. Может они маги какие?

— Есть. А вот что мы нашли при них.

Он высыпал на стол содержимое обысканных сумок. Несколько золотых монет, запасные тетивы для луков, флакон с ядом, отмычки… И еще одна металлическая пластинка с рунами, точно такая же, как у убийц на башне.

— Опять эти знаки, — пробормотал я, разглядывая пластинку. — Видимо, отличительный знак их организации.

— Или способ связи, — предположил Хюнтор, которому лекарь уже перевязал плечо. — Магический предмет для координации действий диверсантов.

Возможно. Был бы живой пленник, смог бы рассказать.

Мою мысль прервал глухой, протяжный звук. Бронзовый колокол на главной башне ратуши бил тревогу, и его голос эхом отзывался от городских стен.

Тревожный набат. Сигнал высшей опасности.

Враг у ворот.

— Черт, — выругался я. — Они здесь.

Я выбежал во двор замка. Набат гремел все громче, а к нему присоединились другие звуки — крики часовых, топот сапог, лай собак. Город шумел перед лицом смертельной угрозы.

Высоко в небе кружила знакомая чайка. Я снова связался с ней, заставив посмотреть на восточную дорогу.

То, что я увидел, заставило мое сердце биться быстрее. По главному тракту к городу подходила армия. Длинная колонна всадников и пехотинцев, развевающиеся знамена, блеск доспехов на солнце. Они были уже совсем близко — не более мили от городских ворот.

И на переднем знамени я различил какой-то герб со стилизованным изображением черного орла на красном поле.

Время вышло. Враг пришел.

— Все на стены! — заорал я во весь голос, дополняя свой крик магическим приказом. — Боевая тревога! Ополчению и войску быть готовыми к бою.