Тактик.4

Глава 4 Доля рыцаря

Закрыв глаза и гоняя его слова в голове, я понимал, что отмахнуться от чужих жизней не могу. Не стоит делать вид, что мне похрену. Да, в мире Гинн ежедневно умирают тысячи людей и представителей других рас и столько же рождается.

Что изменится, если к ним добавятся ещё несколько десятков тысяч жителей Каптье?

Но это оправдание не работало, во всяком случае, не со мной.

Я уже видел эти лица. Видел детей на рынке, которые смеялись и играли в догонялки. Видел женщин, торговавшихся за овощи и обменивавшихся новостями. Видел ремесленников, гордящихся своим мастерством. Обычных, нормальных людей, которые просто жили своей жизнью и никого не трогали.

И я не мог оставить их всех умирать, зная, какую силу представляю из себя из-за своих особенностей и опыта.

— Отлично, — сказал я, открывая глаза. — Я Вас услышал, мэр Тибо.

Решение, хотя и не высказанное вслух, уже было принято мной, и я почувствовал, как внутри меня щёлкнул привычный переключатель.

Личность « Рос-в-отпуске » деактивирована. Личность « Рос-полководец » активирована.

Передо мной больше не стояли абстрактные проблемы или философские дилеммы. Передо мной стояла задача, которую нужно было решить.

И я понятия не имел, сколько у меня времени. Могла ли армия вторжения прятаться где-то в лесах в пределах герцогства, ожидая приказа к атаке?

Скорее всего, так и было.

Вопрос только в том, сколько им идти до густонаселённого района города Каптье от точки ожидания до городских ворот.

— Первым делом, — сказал я, проверяя крепления доспехов, — я бы хотел к чёртовой бабушке эвакуировать население. Стариков, детей, женщин — всех, кто не может сражаться. Пусть уходят в леса, в соседние деревни, куда угодно. Чем меньше гражданских останется в городе, тем лучше.

Мэр покачал головой.

— Это невозможно. Народ даже не знает, что произошло. У нас тут десятки лет не было войны. Наши люди, горожане, они сроду не поверят в опасность, пока не увидят врагов прямо за стеной или на улицах города. А когда увидят, будет поздно. К тому же, куда им идти? Ближайшие города в днях пути, а по дорогам их просто переловят.

— А уйти в леса?

— Да какие там леса… Вокруг города одни поля.

— Мда, партизанами вам не быть…

Я нахмурился.

Если всё так, то Тибо прав. Эвакуация — это сложная логистическая операция, которая требует времени, организации и безопасного места назначения. У нас не было ни того, ни другого, ни третьего.

— Хорошо. Давайте пока оставим этот вопрос. Тогда гражданские становятся дополнительным фактором, который нужно учитывать. Может быть, загоним их в замок, когда прижмёт. А теперь, я думаю, Вам стоит показать мне город… Ну, то есть, я уже осматривал его, но как турист… Кто же знал? В общем, я хочу своими глазами увидеть, что мне тут предстоит защищать.

Мы вышли из таверны на утреннюю улицу. Хозяин Андрэ проводил нас на первый этаж, никак не комментируя происходящее.

На улице меня ждал сюрприз. У таверны выстроился небольшой отряд — человек пятьдесят в потёртых, но аккуратных доспехах.

— Передовой отряд нашего гарнизона? — тихонько спросил я Тибо, а тот лишь молча кивнул.

Воины стояли строем, держа алебарды и копья, и их лица были серьёзными и решительными. Судя по хмурым мордам, эти-то уже в курсе судьбы герцога и того, что над городом нависла опасность.

Впереди стоял пожилой мужчина лет пятидесяти, с коротко стриженной седой бородой и ямочками на худых щеках. Он был одет в кольчугу поверх кожаного поддоспешника, а на груди красовался герб герцога Каптье — золотой карп над полем, пересечённом рекой. Бросив взгляд на мэра, он шагнул вперёд и козырнул.

— Сэр рыцарь… Не имею чести знать Вашего имени… заместитель командира гарнизона капитан Гаскер докладывает. Люди готовы к службе.

Мэр обернулся ко мне.

— Сэр Рос, позвольте представить Вам Гаскера. Именно он сейчас командует всеми, ввиду смерти рыцарей.

Я подошёл к Гаскеру и внимательно его изучил.

Типичный старый солдат. Спина прямая, взгляд твёрдый, руки в мозолях от рукоятки меча. На нём была не парадная, а рабочая броня, та, в которой удобно сражаться. И его люди выглядели так же. Не придворные красавцы, уже хорошо, значит, хотя бы кто-то что-то умеет и собран к бою.

Это было хорошо. Очень хорошо.

— Господин Гаскер, — сказал я, глядя ему в глаза. — Мэр просил меня возглавить оборону города и стать лордом-защитником. Предварительно, я дал согласие. Будете ли Вы мне подчиняться?

Старый солдат не колебался ни секунды.

— Буду, сэр. Если Вы способны спасти город, то я готов служить хоть самому Чёрному богу.

— Отлично. Сколько всего у нас людей?

— Гарнизон замка, включая старых отставников, которых я созываю сейчас под знамёна — сто двадцать восемь человек, считая меня. Может ещё соберутся, догоним до ста пятидесяти.

— Хорошо. Тогда, первым делом идём к городским воротам. Нужно их запереть и укрепить. Потом осмотрим крепостную стену. И пошлите кого-нибудь к капитану Волагеру — пусть немедленно явится к воротам со всей стражей.

— Есть, сэр! — Гаскер повернулся к своим людям. — Томацци, беги к капитану, передай приказ. Остальные — за мной!

Мы двинулись по направлению к главным городским воротам. Я шёл рядом с мэром, а Гаскер со своими людьми следовал за нами. Горожане с откровенным удивлением смотрели на нашу странную процессию, но вопросов не задавали.

Пока не задавали.

А вот я спрашивал Гаскера и Тибо, собирая информацию о том, что мне предстояло защищать.

— Сколько входов в город? — спросил я, хотя слышал слова Тибо про ворота.

— Ну… — протянул Гаскер, — Ворота главные, они же единственные. Ещё рыбацкие и торговые пристани. В город можно попасть по реке.

— По реке ходят суда? Баржи?

— Лодки, сэр Рос, у нас тут река широкая, но мелкая и дно илистое.

— Войска, вооружённые и в броне трудно и опасно тащить на лодках. Однако это тоже вход в город. Ещё входы?

Гаскер замялся.

— Есть пастушья тропа у Западной башни… Её не должно быть, но раз уж Вы спросили…

— Я понял, надо посмотреть, что там за тропа такая. Броды у реки есть?

— Адур капризная река с илистым дном, так что не очень у нас хорошо с бродами. Их в округе всего два — один коровий, выше по течению, и торговый, наоборот, ниже по течению. Но они далеко от города, в паре лиг каждый.

Я кивнул, мысленно рисуя карту. Вырисовывается способ взять город. Логичнее всего было бы ворваться через главные ворота, тем более что я видел их мельком, когда заезжал. Ворота хреновые, слова доброго не стоят.

Вот по ним и ударят. Быстро, эффективно, с минимальными потерями.

— А что с продовольствием? — продолжил я опрос.

— На несколько недель хватит точно, — заверил мэр. — В городе есть зернохранилища, амбары. Если экономить, то протянем и дольше. Плюс мы можем ловить рыбу.

— Оружие?

— Никогда не водилось. Ещё дедушка герцога Люзариаса, Птерани Буруе запретил населению владеть оружием. За это особенно не гоняли, но считалось, на кой хрен тебе меч, если ты крестьянин? В общем, так сложилось, что запасов этого добра у нас как-то не водится.

Мы дошли до главных ворот. Когда-то они были внушительной конструкцией, хотя время их не пожалело.

Две рассохшиеся массивные дубовые створки, стянутые металлическими полосами, часть из которых от времени растеряли крепящие гвозди. Тяжёлый, но коротковатый засов.

По бокам от ворот возвышались круглые башни, а над проёмом — машикули, через которые защитники могли обстреливать нападающих. Классические средневековые ворота, построенные с учётом всех принципов фортификации.

— Кто обычно охраняет ворота? — спросил я у Гаскера.

— Четыре стражника одновременно в сторожке и ходят поверху. Днём и ночью, посменно.

— Сейчас мы поставим туда половину стражи и десять солдат гарнизона. Приказываю немедленно закрыть ворота и не открывать до моего распоряжения.

— А как же крестьяне, которые приехали торговать? — слабо запротестовал Тибо.

— Не волнует, — дёрнул головой я. — Запираем. Это основа основ. И вы обещали меня слушаться.

Гаскер отдал соответствующие приказы своим людям. Солдаты разбежались по своим постам. Тяжёлые ворота медленно закрылись с глухим грохотом, а массивный засов встал на место.

«Город заперт, — подумал я с мрачным удовлетворением. — Теперь мы в осаде. Но зато враг не сможет проникнуть внутрь тайком. Правда, рыцарей тоже кто-то укокошил, так что свои люди „внутри“ у врага уже есть».

— А что, если всё-таки попытаться эвакуировать хотя бы детей? — снова поднял я этот вопрос. — Через речные ворота, на лодках. Пусть плывут по течению, подальше от города.

Мэр задумался.

— Возможно… Но родители не отдадут детей. А если мы начнём эвакуацию, то по городу поползут слухи. Паника начнётся раньше времени.

— Слухи всё равно поползут, — мрачно заметил я. — Такие новости долго не скроешь. Лучше…

Я не договорил. С рыночной площади донесся пронзительный женский крик, а затем гул множества голосов. Крик повторился, ещё громче, и к нему присоединились другие голоса.

— Что там происходит? — напряжённо спросил Джеверран.

Мы бегом направились к рынку. По пути навстречу нам попалось несколько горожан, которые торопливо куда-то шли, о чём-то возбужденно переговариваясь. Их лица были встревоженными, а движения — суетливыми.

На рыночной площади царил хаос. Толпа людей окружила женщину средних лет в переднике торговки. Она размахивала руками и что-то кричала, а люди вокруг неё охали, ахали и переспрашивали. Я поймал обрывки фраз:

— … всю семью убили!..

— … ночью в лесу!..

— … что же теперь будет?..

Мэр побледнел как полотно.

— Мать всех драконов, — выдохнул он. — Кажется, кто-то прознал про убийство герцога.

Я посмотрел на торговку, а это была та же женщина, что развешивала гирлянды лука или что-то в этом роде. Может подслушала, говорили-то мы громко. А может быть новости просочились из леса, мало ли кто что уже узнал.

В любом случае, шила в мешке не утаишь.

Толпа росла. К торговке подходили всё новые и новые люди, а новость расходилась по площади кругами, как волны по воде. Через несколько минут об убийстве герцога узнает весь город.

— Нужно что-то делать, — сказал Джеверран, глядя на толпу. — Паника может стать не менее опасной, чем вражеская армия.

Я кивнул. Он был прав, паническое бегство может разрушить любую оборону быстрее, чем самый мощный шторм — корабль. Но сейчас было уже поздно что-то скрывать. Джинн вылетел из бутылки, и загнать его обратно не получится.

«Ладно, — подумал я. — Раз уж секрет раскрыт, воспользуемся этим. Превратим панику в гнев, а гнев — в готовность сражаться».

— Гаскер, — скомандовал я. — Пусть ваши люди окружат площадь, но пока не вмешиваются. А я попробую взять ситуацию под контроль.

Старый солдат кивнул и жестом развёл своих подчиненных по периметру площади.

Я подошел к толпе. Люди оборачивались, разглядывали мой доспех, оружие. В их глазах был страх, но и надежда. Они искали того, кто скажет им, что делать, кто возьмёт на себя ответственность за их судьбы.

— Ох не люблю я это дело, — пробормотал я себе под нос и шагнул в центр толпы.

…

Взять под контроль толпу оказалось проще, чем я думал. Я вышел в центр площади, пододвинул ящик, встал на него и поднял руку.

Сотни глаз повернулись в мою сторону, а мой голос прозвенел над гулом разговоров:

— Граждане Каптье! Меня зовут сэр барон Рос Голицын. Я понимаю ваш страх и растерянность. Да, наш герцог убит. И как вы наверняка слышали, есть мнение, что на город надвигается военная угроза. Но паника — наш главный враг. Она убьёт больше людей, чем любая армия.

Толпа постепенно стихала. Люди поворачивались ко мне, ища во мне хоть какой-то источник информации.

— Кто вы⁉ — раздался окрик.

— Рыцарь, который следовал по своим делам. Меня зовут сэр Рос. По просьбе вашего мэра я согласился возглавить оборону города и стать лордом-защитником. У меня есть опыт командования. И мне понадобятся каждая рука в этом городе, чтобы сражаться и победить.

Кто-то из толпы крикнул:

— А что, если мы проиграем? Что, если враги возьмут город?

Я посмотрел в ту сторону и ответил честно:

— Тогда мы умрём с оружием в руках, как свободные люди. Но вообще-то я не собираюсь проигрывать.

Это было не самое ободряющее заявление, но оно было искренним. И люди на каком-то интуитивном уровне это почувствовали. В толпе послышались одобрительные выкрики. Кто-то даже зааплодировал.

— А теперь, — продолжил я командным тоном, — всем по домам. Готовьте припасы, собирайте, что можете унести. Если начнется осада, нужно будет укрыться в замке. Мужчины, способные держать в руках оружие, собирайтесь, облачайтесь. Будем формировать ополчение.

Толпа разделилась на сотни и сотни групп, которые стали активно обсуждать услышанное, посматривая на меня.

Но, при этом, народ стал медленно расходится, расползаться. Люди шли не в панике, а с некоторой хрупкой решимостью. Это было хотя бы что-то.

Когда площадь опустела, я шагнул с ящика и обернулся к Гаскеру:

— Теперь показывайте мне укрепления. Хочу своими глазами оценить, что мне предстоит защищать.

Старый солдат кивнул, и мы пошли обратно от центра, нырнули в переулок (и мне не понравилось, что он завален хламом так, что приходится протискиваться) прошли по извилистым улочкам, тоже заваленным.

Гаскер повёл меня к лестнице, ведущей наверх, на городскую стену. Подъём был крутой, ступени — каменные, но изрядно стёртые веками. Наверху нас встретил свежий ветер, пахнущий рекой и лугами за городом.

— Стена построена ещё прапрадедом нашего герцога, — с гордостью сказал Гаскер, хлопнув ладонью по крепким камням. — Пять метров высотой, два метра толщиной. Добротная работа. С трёх сторон нас прикрывает река Адур, глубокая с болотистыми берегами, с древних времён нас несколько раз брали в осаду орки, но это было давно. Сказывают, что форсировать реку им не удалось, а когда началась зима и реку сковал лёд, то в их лагере случилась дизентерия и они ушли обратно в свои норы.

Он указал рукой на равнину, расстилавшуюся к востоку от города. Поля, перелески, холмы. Красивый пейзаж, но с тактической точки зрения — кошмар. Условно-ровная местность, но при этом куча препятствий, домиков, заборов, деревьев, сараев, позволяющих подойти почти вплотную к стене.

А это значит, что любая толковая армия могла подойти к городу на любом участке стены практически беспрепятственно.

Хорошо ещё, что у самих стен домов не было, видимо, тут помнили про полосу безопасности.

— Понятно, — кивнул я, мысленно записывая первый минус. — А башни?

— Две башни над воротами, две по стене, плюс башни по окраинам стены, там, где начинается река — Восточная и Западная, — Гаскер провёл меня вдоль стены.

— Та, что на запад смотрит, в хорошем состоянии, но там подсохла река.

— И возникла та самая тропа?

— Да… Возникла… Рассказываю, как уж есть. Вообще-то стеной у нас должен Волагер заниматься, моя работа — дружина герцога, а не город… Он и должен Вам стену показывать, сэр Рос.

— Давай на «ты», чай, мы не на королевском балу, чтобы этикет соблюдать. А по поводу стены… Ты мне попался, ты и показывай.

— В общем, Западная крепкая и в порядке. Там можно разместить лучников. А вот другая, которая Восточная…

Он смущённо замолчал.

— Что с Восточной? — нахмурился я.

— Ну… Поста там не было и там завелись сектанты. Поклонники жуткого культа Гульбега. Герцог их терпел — мол, пока никому не мешают, пусть молятся. Но после их… обрядов… башня стала непригодной для службы или жилья. Обряды у них не только жуткие, но и мерзкие.

Я догадывался, что он намекает, что уровень мерзости превышает довольно высокий порог брезгливости местных. Значит, странные сектанты не стали ограничиваться обычными молитвами и безобидными магическими ритуалами.

Сперва мы посетили Западную башню и прошли к ней по стене. Вид оттуда открывался величественный, на реку, на какие-то кусты за пределами стены. Кусты мне, само собой, не понравились, потому что росли прямо до самой стены и, хотя под ними была болотистая местность, я запомнил себе, что надо послать туда людей, чтобы вырубить эти зелёные насаждения к чёртовой матери.

— Пошли теперь к Восточной башне.

— Через город ближе, — Гаскер предложил спуститься со стены.

— Нет, надо пройти по стене, чтобы изучить её, как нашу главную фортификацию. Пошли.

И мы пошли.

Уже издалека стало понятно, что с Восточной башней что-то не так. Каменные стены были покрыты странными тёмными пятнами, а из узких окон-бойниц тянуло чем-то тошнотворным.

— Дальше я не пойду, — твёрдо сказал Гаскер. — Извините, сэр, но там внутри… это не место для живых людей.

Я заглянул в дверной проём башни. То, что я увидел, заставило меня сглотнуть подступившую тошноту. Пол был залит засохшей кровью, по углам валялись кости. Не то, чтобы обязательно человеческие, но по ощущениям, далеко не все звериные. На стенах корчились изображения и символы, написанные той же кровью, причём от них ещё и фонило враждебной магией.

А в центре помещения стоял алтарь из чёрного камня, весь покрытый неопределимыми пятнами и мрачно светящимися символами.

«Отличное место для размещения гарнизона, — мрачно подумал я. — Интересно, а вентиляция там работает? Или придётся дышать миазмами жертвоприношений?».

— Вот ведь нагажено у тебя во владениях, Гаскер, — укоризненно покачал головой я.

— Я тут не при чём, это вотчина Волагера.

— Ладно, пошли обратно к надвратным башням.

…

Центральные ворота Каптье выглядели внушительно — массивные дубовые створки, железные полосы, засов и даже металлическая решётка.

— Когда эти ворота последний раз ремонтировали? — спросил я, разглядывая трещины в древесине и ржавчину на металлических частях.

Гаскер почесал бороду.

— Ну, я… Эээ….

— Понятно, не знаю, не помню, это всё Волагер. Как дети малые. Небось, у мэра руки не доходили? Мирное же время было…