Тактик.4

Глава 18 Новая армия

Враг дал нам этот день. Точнее было бы сказать, что он дал его себе.

Если смотреть на ситуацию с точки зрения Лорда Альшерио и его войска, то сначала они прятались где-то в лесах (а спрятать такую толпу достаточно сложная задача), потом по сигналу шпионов выдвинулись и прошли скорым маршем расстояние до Каптье, где их не только не встретили открытые ворота и растерянные жители, но и напротив, они отгребли люлей, так им ещё и подпалили хвост, причём достаточно буквально.

Теперь, несколько раз запустив птиц навыком Птичий пастух, я видел, что они заняли ряд домов, разобрали к чертям заборы, выстроили из них некое подобие периметра для лагеря, грабили предместье. В том числе как в свои карманы, так и стаскивали ресурсы в свой лагерь, топили печи, таскали воду, лечили раненых, готовили… Словом, они приходили в себя и не похоже, что им понадобится много времени.

Отцы-командиры противника явно были в одном из домов, во всяком случае, на открытых участках я их не заметил.

Пришлось вернуться к беготне по городу и организационным вопросам.

Я посетил обе башни. На Западной вовсю копали траншеи, причём народ работал по колено в грязи, но меня приветствовали, будто у них праздник сбора винограда и распития молодого вина. Кстати, вино они тоже попивали, но я спросил про это у гномов, а те такого необычного вопроса не поняли. Да и что не так с распитием спиртных напитков на рабочем месте, это же норма жизни и часть трудовой культуры?

Ну, чёрт с ними, главное, что работают. Настрой такой, словно они Панамский канал роют.

Восточную башню орки частично прибрали, камень выкатили обратно в город и поставили аккуратно на пустыре. Что забавно, поставили его как положено, верхней гранью наверх, видимо, орки не считали нужным лишний раз ссориться с чужим божеством.

Хотя, помнится, в ситуации с Дикаисом они вели себя иначе.

Что не прибрали, орки проигнорировали и тут я порадовался, что озадачил защитой башни орков. Они проветрили и окурили своими травами помещения, кое-где смыли кровь водой и всё, спокойно несли службу, как так и надо. Даже готовили, как ни в чём не бывало в одном из ритуальных помещений.

Орки предложили мне своей фирменной каши, я вежливо отказался. Рано ещё кушать.

Весь день я мотался по городу, а за мной, с вытаращенными глазами, братья-квизы. Посетил и раненого Хюнтора, тот не воспринял советы врачей про постельный режим и вовсю нёс службу вместе с подвязанной левой рукой.

Хюнтор со своей стороны руководил десятком солдат, оставшихся в замке и готовил его, замок, к принятию беженцев. На случай, если дела на стене пойдут плохо и население хлынет сюда щедрым потоком, в том числе расчищал колодцы и прибирался в старых пустующих конюшнях.

Я порадовался тому, что он жив и идёт на поправку и ещё раз пожалел, что не могу поставить его на стену вместо Волагера.

Кстати, сколько я ни носился по городу, постоянно пересекаясь со всеми, а вот с главой стражи ни разу не столкнулся. Надо будет глянуть через Рой, где его нелёгкая носит? Не трескает ли он отважно блинчики с салом, пока весь город на ушах?

Тибо занимался госпиталем и вообще, было здорово мобилизовать ту часть населения, которая не была задействована в ополчении.

По моей просьбе он организовал встречу с купечеством, в первую очередь меня заинтересовали те, кто владел запасами продовольствия.

Эти купцы были староваты для ополчения, поэтому продолжали активно вести бизнес.

— Граждане торговцы!

— Да, лорд-защитник?

— До меня дошли слухи, что вы взвинтили цены на товары втрое.

— Ну, — протянул один из купцов, пузатый, но с неожиданно тонкими ножками, — Сейчас же проблемы с поставками, город в осаде.

— Он два дня в осаде, это не повод задирать цены для народа.

— Уважаемый лорд-защитник, — заговорщически начал говорить другой купец, лысый, носящий странную шляпу с перьями, которая существование этой самой лысины ни разу не скрывало. — Может, договоримся?

— У меня больше денег, чем у вас, — возразил я. — И меня они интересуют весьма слабо. А вот цены да, интересуют.

— Но Вы же не можете нам запретить повышать цены при такой конъюнктуре рынка?

— Могу и запрещаю.

— А как же…

— А если вы не вернёте цены назад, я вас попросту казню. Это весомый аргумент в наших переговорах?

Купцы приуныли. Возразить против человека, которому временно приданы полномочия тирана и главы всех вооружённых сил герцогства и города, к тому же абсолютно не склонного к принятию взяток, им было нечего.

— Ну, не обижайтесь. Давайте, я вам предложу хорошую схему?

— Какую? О чем Вы? — робко спросил пузатый.

— Я выкуплю у вас большие партии продовольствия. Пусть ополчение питается на службе за мой счёт, в общих котлах. Куплю по розничной цене, но по ценам до начала войны, без вашего подъёма. Зато по рознице сразу выйдут приличные суммы, к тому же там вы минимизируете риски.

— Какие именно риски? — недоверчиво спросил лысый.

По ним было видно, что то, как я шпарил коммерческой терминологией, производило на них впечатление, всё же в их глазах я был рыцарем, а рыцари традиционно в финансовых вопросах были слабы.

— А такие! Какие у нас варианты развития событий в обороне? Их три. Первый, оборона продлится несколько недель и прибудет подкрепление, которые вытеснит Альшерио. И всё, война закончится. Второй вариант, мы положим армию Альшерио. Всё, война закончится. В первых двух вариантах вы просто продолжите бизнес радуясь, что совершили такие крупные оптовые продажи.

— А третий?

— А в третьем варианте Альшерио ворвётся в город. И ваши запасы, склады и всё имущество заберёт забесплатно. Печальный вариант?

— Ну, мы вам продадим продовольствие, а он отнимет деньги.

— Ой, не смешите мои сапоги, торговцы, которые не спрячут деньги так, что их никто не найдёт? Деньги прятать и увозить легко, они компактные. К тому же, вы не станете ждать оккупации, а убежите в сторону горизонта. Не надо быть пророком Исайя, чтобы знать, что каждый первый из вас подготовил лодочку для побега по реке и там всегда дежурит верный слуга.

Купцы скромно потупились, тут я попал в точку. Собственно, это было не предположение, мне так сказал Тибо, а он информацию про лодки не сам придумал.

— Да я вас не осуждаю! Нет необходимости идти против друг друга. Захотите бежать, никаких проблем. А пока оптовый выкуп крупной партии, чтобы я понимал, что у города есть запасов на месяц, в муниципальной собственности.

— Ну, на месяц мы наберём.

— Хорошо. Решение принимайте каждый сам. Подходите к Тибо, он будет грузополучателем, формируйте списки и лучше всего, если мы сделки проведём сегодня.

— А деньги у Вас есть? — спросил пузатый. — Или Вы будете оплачивать долговыми векселями от имени города Каптье?

— Обижаете, — я расстегнул сумку и достал оттуда пару мешков с банковской маркировкой.

— Откуда⁈ — изумились купцы.

— Коммерческий секрет. И вообще, это не важно. Серебряные марки в наличии. Товар в наличии. Группа гопников, которые отнимут товар — за стеной. Простые вводные? Есть причина пойти на сделку? Умеет сэр Рос Голицын убеждать?

— Да, убедительно, — кивнул лысый. — У меня есть тринадцать тысяч мешков пшеницы… это для начала.

— К Тибо. Всё, что он согласует к вывозу и найдёт, где хранить, я оплачу по розничной рыночной цене, немедленно. И… Частью сделки является то, что цены на рынках вы возвращаете назад, опускаете. Народ должен понимать, что вы его не ограбите, пользуясь блокадой. Нарушителей будут прилюдно пороть по жопе розгами на площади, это для начала.

— А если у нас через пару недель всё ещё будет блокада и начнутся проблемы с запасами? А новых поставок нет.

— Через пару недель вернёмся к этому разговору. Даст Полмос, к тому времени война закончится, и вы будете почивать на лаврах, а Тибо устраивать городские праздники, чтобы сожрать всё муниципальное продовольствие.

…

День прошёл в суете. Но время, отпущенное нам врагом на подготовку, мы использовали с пользой.

Слежки мы с квизами за собой больше не замечали, однако никто не тешил себя иллюзиями, шпионы просто затаились. Спать мы пробрались (а ситуация была такая, что мы именно пробирались, чтобы нас не заметили) в постоялый двор, потому что хотелось уже помыться.

…

Утром я проснулся от звука молотов. Не переставая стучали, гремели, лязгали где-то вдалеке от постоялого двора. Звук был монотонный, методичный. Так работают мастера, которые знают своё дело и горят желанием его поскорее закончить.

Выглянув в окно, я увидел, что над гномьим кварталом поднимается дым от множества горнов. Судя по интенсивности работы, ребята не спали всю ночь.

Мурранг и Хрегонн уже были на ногах, проверяли оружие и снаряжение. Несмотря на то, что в набат не били, они снаряжались в полный доспех и я последовал их примеру.

— Ну, что там по туннелям? — спросил я квизов. — Удалось разузнать у местных гномов?

— Была парочка, но они давно затоплены и совершенно заброшены… Да, собственно, кому нужны эти туннели, если с трёх сторон города река? Герцог на проделки контрабандистов закрывал глаза, все шастали, куда захотят, но по реке

— Понял. Давайте сходим посмотрим, что там такого куют наши бессонные друзья.

Работа велась в районе ворот. Там был чуть ли не весь гномий квартал. Повсюду сновали мастера с синяками от усталости под глазами, но с довольным выражением лиц. Из временных мастерских доносился стук молотов, шипение раскалённого металла, погружаемого в воду, и довольное ворчание работников.

Торим Увитая Борода встретил нас у самих ворот. Выглядел он как гном, который не спал сутки, но был невероятно доволен результатами своей бессонницы.

— Ну что, заказчик! — радостно воскликнул он. — Принимайте работу. Сейчас кое-что по мелочи закончим и наше творение практически готово. Как раз время показать, что мы создали!

Он подвёл нас к главным воротам города. То, что я увидел, заставило присвистнуть от удивления.

Ворота были… ну, назвать их красивыми язык не поворачивался. Более точным было бы слово «внушительные». Как накачанный, весь в шрамах и с оружием наголо боевик, не красивый, но убедительный.

Зато выглядели они, как сейф крупного банка — массивно, надёжно и впечатляюще. Гномы полностью переделали створки, установив громадную металлическую раму, которая уходила под наклоном глубоко в землю, словно корни гигантского дерева. Обшивка состояла из толстых листов стали, переплетённых арматурными прутьями в сложный узор, напоминающий паутину.

— Мы назвали их «Плащ тролля», — с гордостью объяснил Торим. — Потому что красоты никакой, но прочности на века. Таран об эти ворота зубы сломает.

— Очень впечатляет, — честно признался я, ощупывая толстую сталь. — А механизм открывания есть или мы пошли по пути временной изоляции от внешнего мира?

— Тут самое интересное! — Торим провёл нас к внутренней стороне ворот. — Смотрите — мы установили систему противовесов. Два гнома, ну или там, человека, могут закрыть эти ворота за несколько секунд, а открыть — за две минуты. Но если система заблокирована изнутри, то снаружи их не откроешь никак.

Он продемонстрировал механизм — система блоков и тросов действительно позволяла относительно легко управлять этой стальной махиной.

Опорные балки, чтобы держать вес этого чудовища, уходили в сторону площади, механизм сначала поднимал ворота из их подземных углублений и только потом их можно было бы открыть. Долго, но закреплено действительно, как я и просил, за Матушку-землю.

— Отличная работа, — похвалил я. — То есть, работа принимается. Вы, наверное, всё железо квартала пустили на это индустриальное чудо?

— Бо́льшую часть запасов всех семей, — с достоинством ответил Торим. — Оставили только на оружие.

— Судя по дымам, что-то ещё успели сделать?

— Пойдёмте, покажу, — Торим повёл обратно в квартал меня и квизов, которых он временами одобрительно похлопывал по рукам и хвалил за силу и габариты.

В одной из мастерских горячо спорили несколько гномов над чертежами какого-то механизма. В другой ковали наконечники стрел с такой скоростью, что искры летели сплошным потоком.

— Дайн работает над переносными метательными машинами, — объяснил Торим. — Думает сделать что-то вроде больших арбалетов, которые можно быстро перемещать по стене.

— Сталкивался с таким, но штука сложная.

— Зато пробивает любой доспех и любой щит.

— Согласен и буду рад этим установкам на стене. А оружие для ополчения?

— Вот этим как раз занимаемся вовсю! — Торим открыл двери большого склада.

Внутри аккуратными рядами лежали сотни копий, мечей, щитов. Не шедевры кузнечного искусства, но добротное, надёжное оружие, которое не подведёт в бою.

— За одну ночь? — удивился я.

— У нас были заготовки, — пояснил Торим. — Плюс мы собрали все частные запасы, отремонтировали, привели в порядок. Этого хватит, чтобы хорошо вооружить человек пятьсот.

— А доспехи?

— Пока только кожаные жилеты с накладными пластинами и шлемы. Но и это лучше, чем ничего.

Я осмотрел снаряжение. Простое, функциональное, но качественное. Именно то, что нужно ополчению.

— Отлично. Сколько ещё времени нужно, чтобы вооружить всех?

— При такой интенсивности работы — дня три-четыре, — ответил Торим. — Но гномы устали. Если работать посменно, то неделю.

— Дайте гномам отдых. Это уже существенный рывок, — решил я. — Мёртвые от усталости мастера мне не нужны.

Мы с квизами обошли стену изнутри, это заняло почти час. Картина была удручающая. Вдоль стены тянулась узкая улочка, которую местные жители называли «Внутренний Путь». Когда-то она предназначалась для быстрого перемещения защитников, но сейчас была захламлена до неприличия.

Тут и там к стене лепились хижины из подручных материалов — пристанище городских бедняков и клошаров. Между ними громоздились кучи мусора, сломанные телеги, выброшенные товары и откровенный мусор.

Местами проход был настолько узким, что два человека не могли разойтись.

— Слушай, ну это беда! Я до этого бродил только по стене, а теперь вижу, имеет место беда, — сказал я Мурранну. — Мы же не можем быстро перебрасывать войска.

— А куда ты денешь бродяг? — заметил квиз. — Это их дома. Я просто так спросил, так-то это не моё дело.

— Ближе к реке полно пустырей, перегоним их туда. Я сейчас даже не говорю о том, что я не настоящий герцог, это всё не только не твоё, но и не моё дело.

Я осмотрел очередной завал из битых горшков и тряпок.

— Это всё пожароопасно. А огонь должен быть нашим другом, в крайнем случае разъярённым союзником, но никак не врагом.

Посредством Роя я пригласил Тибо.

Ополчение собиралось уже не хаотично, а по ротам, вчера вечером Гаскер определил их основные локации, кто где находится.

Используя Рой, я снова обратился к Ториму.

— Да, лорд-заказчик… тьфу, то есть лорд-протектор? Что-то с воротами?

— Ворота на месте, новая смена солдат удивлена «Плащом тролля». Нет, я хотел спросить, не ли у гномов металлических котлов, на время.

— Котлы? — не понял гном.

— Да, «кипят котлы чугунные, точат ножи булатные»… Есть котлы?

— Да, найдём десяток, а зачем?

— Поставим на стене, в них будет поддерживаться горячая вода.

— Ээээээ… Всё ещё не понимаю.

— Это потому, что Каптье — мирный город. А так-то это не для мытья, кипятком можно окатывать штурмующих. Такое вот озорное хулиганское занятие, чтобы, вопреки буквальному противоречию температур, остужать пыл штурмующих.

— Интересная идея, весёлая. Что ж. Доставим два десятка котлов прямо на стену.

— Тибо! — окликнул я его. — Спасибо за госпиталь и вообще, но на сегодня есть много работы.

— Да, я знаю, меня одолевают купцы. Вы знали, что они пытаются втюхать мне неходовой товар или лежалый, низкого качества?

— Раз Вы об этом говорите, значит, вопрос закупки продовольствия в надёжных руках. Но вообще-то я по другому поводу.

— Какому? — вымученно вздохнул мэр, вытирая пот со лба.

— У нас заблокированы, загажены или завалены хламом улицы.

— Сроду там так было.

— Сейчас это недопустимо.

Я стал рисовать прямо в пыли схему города. Не то, чтобы я его знал так хорошо, просто навык Рой у меня был активен почти всегда, просто я как бы отодвигал его в сторону, фокусируясь на мире вокруг.

Теперь у меня показывалась схема улиц города.

— Схема Коптье концентрическая.

— Какая? — не понял Тибо.

— Это когда улицы тяготеют к центру, в данном случае к центральной площади.

— А это плохо? — обеспокоенно спросил Тибо.

— Это просто факт, который надо принять и использовать. В обороне есть известная проблема, пассивность. То есть враг выбирает точку атаки, а мы подстраиваемся под него. При этом мы должны перемещать кучу войск вдоль городской стены.

— А это Внутренний путь, который заброшен, — подхватил мэр.

— Да и его надо обратно откопать. Понимаю, что там пара сотен бродяг.

— Ну я поговорю с ними, переселю их, пообещаю…

— Хорошо. Это та помощь, которую могут оказать мирные жители города. Взять всем миром и расчистить Внутренний путь.

— Только его?

— Нет.

Я стал показывать ему на схеме.

— Вот этот и этот, и те три.

— Большую часть широких улиц?

— Да, по которым войска можно за примерно пять минут перегнать от центра и до любого участка стены. Логистика — это важно.

— Это очень много работы… Но у меня есть несколько сотен женщин, пожилых людей, подростков и тех, кто уклонился от ополчения, но хочет помочь обороне, — задумался он. — Мы всё сделаем, хотя это колоссальная работа.

— Сноси все времянки и незаконные лачуги. Всё что может задержать перемещение роты на полминуты — может угрожать падением стены, — пояснил я ему.

Мэр собрал народ и стал перед ними, воздев руки вверх, как уличный проповедник.

Он развернулся к толпе и начал объяснять людям масштаб предстоящих работ. Поначалу раздавались недовольные голоса, но мэр был убедительным оратором. Он объяснил, что каждый завал на улице может стоить жизни защитникам города, что каждая расчищенная дорога — это шанс на спасение.