Тактик.4

Глава 7 По сусекам

Урзул кивнул, а парочка присутствующих орков одобрительно зашептались. Старейшина жестом предложил мне присесть и это тоже было частью ритуала общения у орков. Он сидит, я сижу, мы на равных и понимаем это.

— Уважаемый Урзул. Ты понимаешь, зачем я пришёл? — спросил я, садясь на предложенную шкуру напротив старейшины.

Урзул усмехнулся, обнажив пожелтевшие клыки.

— Ты хочешь, чтобы орки сражались за город людей. За город, где к нам относятся как к рабочему скоту. Где наших детей не пускают в школы, а наших торговцев обсчитывают на каждом шагу.

— Я хочу, чтобы орки сражались за свой дом, — поправил я. — За место, где живут ваши семьи. За будущее ваших детей.

— Красивые слова, — фыркнул старейшина. — Но что нам даст победа? Будете относиться к нам лучше? Дадите равные права?

Я помолчал, обдумывая ответ. Лгать этому старому орку было бесполезно — он насквозь меня видел.

— Не знаю, — честно сказал я. — Я не могу обещать того, что не в моей власти. Но твёрдо знаю одно — нападающие тоже люди, а значит отнесутся к вам ещё хуже, чем к горожанам. То есть, если город падёт, ваших мужчин, тех кого не убьют, свяжут в длинные вереницы и угонят в рабство. А вашим женщинам и детям будет ещё хуже.

Урзул кивнул.

— По крайней мере, твои слова честны, вождь людей. Что ты хочешь от нас?

— Всех твоих мужчин и женщин, способных держать оружие. Хочу поставить ваших лучников для защиты стен. И готовность их перейти в ближний бой. И хочу вашу смекалку — орки умеют воевать не хуже людей.

— Думаю, что наша община может выставить пару сотен воинов, — сказал старейшина после паузы. — Но мы выставим их не бесплатно.

— Сколько хочет уважаемый Урзул? — спросил я, ожидая торга.

— Не золото, — покачал головой Урзул. — Мы не наёмники. Но у нас есть у нас одна проблема. Шестеро наших молодых горячих голов сидят в вашей тюрьме. Устроили драку с людскими торговцами в таверне. Избили их крепко, но не убили.

Гаскер нахмурился:

— Я знаю эту историю. Они серьёзно покалечили троих человек, включая стражника, который пытался их урезонить! Один ещё не может ходить!

— Подрались и подрались, — равнодушно пожал плечами старейшина. — У нас это обычное дело. Но ваш закон их наказывает. Освободи их, и мы будем сражаться за город.

— Это невозможно! — возмутился Гаскер. — Они преступники! Их будут судить!

Урзул посмотрел на него с холодным презрением.

— Тогда может быть твоим воинам не нужна помощь, раз человеческий закон так суров к оркам? А мы запрёмся в своём квартале и убежим рекой, если оборону прорвут.

Я поднял руку, останавливая начинающийся спор. В голове быстро пробежали варианты. Шестеро орочьих задир против пары сотен лучников с топорами. С точки зрения тактики выбор был очевиден.

— Хорошо, — сказал я. — Сделка. Ваши орки выйдут на свободу, а твои воины должны быть готовы прямо сегодня стать на защиту стены, сражаться за город.

— Сделка, — кивнул Урзул. — И ещё одно условие. После победы ты поговоришь с городским советом о равных правах для орков. Не обещай, что они согласятся, но ты попробуешь.

— Сделка. Я сделаю это, орк, — пообещал я.

Мы обменялись рукопожатиями. Урзул крепко сжал мою руку своими когтистыми пальцами.

— Добро пожаловать в армию защитников Каптье, — сказал я.

— Посмотрим, каков ты в бою, человеческий рыцарь, и постарайся его пережить чтобы исполнить обещание, — ответил старейшина с мрачной усмешкой.

По дороге обратно Гаскер высказался:

— Это, конечно, не моё дело, я вояка, но… Сэр Рос, Вы освобождаете уголовников! Это недопустимо! Что подумает народ?

— Народ будет иметь возможность вообще подумать за счёт того, что голова будет приделана к телу. Кто поумнее, сообразит, что я делаю все возможное, чтобы спасти город, — спокойно ответил я. — А что касается закона… на войне свой закон, запросто попирающий собственность и право на жизнь, а высокая цель — это победа. Всё остальное можно обсудить после того, как мы выживем.

— Ну, лорд-протектор, тебе виднее! — пожал плечами старый вояка.

Мы дошли до тюрьмы — приземистого каменного здания рядом с ратушей.

Тюрьма Каптье располагалась рядом с ратушей — приземистое каменное здание с маленькими зарешёченными окнами. Выглядела она не особенно зловеще, скорее, как большой складской амбар. Что, в принципе, соответствовало действительности — это было место для хранения людей, которые по тем или иным причинам не могли находиться на свободе.

Нас встретил у входа низкорослый мужчина лет пятидесяти с добродушным, слегка оплывшим лицом. Он был одет в простую коричневую одежду, которая видела лучшие дни, но содержалась в чистоте.

— Погорел, начальник тюрьмы, — представился он, кланяясь. — Мне докладывали, что Вы наш новый эээ… господин лорд-защитник, — Я слышал… то есть… мне сказали…

— Для начала, здравствуйте.

— Да, простите. Здравия желаю господин эээ…

— Давайте без этого. Мы все на одной стороне, а я эти все церемонии не люблю и не уважаю, — я махнул на Гаскера. — Мы с вашим коллегой даже на «ты» перешли.

— Ага, как скажете, то есть… как скаже… не могу я так, на «ты», это ж против обычаев и субординации, командир!

— Это не столь важно, — усмехнулся я.

— В общем, чем обязаны визиту, командир?

— Для начала оружие. У вас свой арсенал, у охраны?

— Да, крошечный, но я содержу его в порядке, не извольте беспокоиться.

— Не беспокоюсь. Как лорд-защитник, я разрешил и даже скорее обязал к ношению оружия горожан. Поэтому попрошу, не обнажая свою оборону, передать ополченцам какое возможно оружие, доспех и так далее. Если вы лично знаете горожан, то давайте тем, кого знаете и в ком уверены, никакой системы в передаче оружия нет.

— Ну, может, Вас такое заинтересует? — оживился комендант. — У нас в подвале целый арсенал старого оружия хранится. То, что с конфисковали у пойманных разбойников, то, что солдаты списанное приносили. Мечи там всякие, топоры, копья. Не новые, конечно, хлам, но ещё крепкое всё.

— Показывайте.

Подвал тюрьмы оказался настоящей сокровищницей для организатора обороны. Здесь лежали груды оружия — от простых дубинок до неплохих мечей и боевых топоров. Не самое качественное снаряжение, но для вооружения ополченцев вполне подходящее.

— Забирайте всё! — улыбнулся Погорел. — Все равно без дела лежит.

Я мысленно прикинул количество. Оружия хватит для экипировки примерно полусотни человек. Неплохая добавка к нашим ресурсам.

— Отлично. Спасибо, Погорел. — Я кивнул квизам, — попрошу моих ребят перетащить всё это добро. Теперь к другим вопросам. У вас тут орки сидят.

— Горячие ребятишки, — вздохнул Погорел. — Но не злые. Просто молодость играет, да характер орочий дает о себе знать. Пойдёмте, покажу.

Он провел нас внутрь. То, что я увидел, меня удивило. Я ожидал увидеть мрачные камеры, закованных в кандалы заключённых, может быть, следы пыток или хотя бы атмосферу подавленности и страха.

Вместо этого в тюрьме царила почти домашняя обстановка.

В большой общей комнате за длинным столом сидели заключённые: люди, орки, даже пара гномов и играли в кости. Кто-то читал книгу, кто-то что-то мастерил из дерева. В углу на печи что-то варилось, распространяя вполне аппетитные ароматы.

— Эй, босс! — окликнул начальника тюрьмы здоровенный бородатый мужик. — А когда уже хлеб привезут?

— Скоро, Крысолов, скоро, — добродушно ответил главный тюремщик. — Только гостей обслужу.

Я огляделся ещё раз. Это было больше похоже на общежитие или ремесленную артель, чем на тюрьму.

— А камеры? — спросил я. — Решетки? Охрана?

— А зачем? — удивился Погорел. — Никто ведь не убегает. Куда бежать-то? В лесу волки, на дорогах разбойники. А здесь тепло, кормежка регулярная, работа по силам. Многие сами просятся остаться подольше. У нас тут взаимопонимание и взаимная поддержка.

Если бы не увидел своими глазами, то не поверил бы. Фактически Погорел организовал в своем крохотном ведомстве уникальную пенитенциарную систему, основанную не на наказании, а на социализации. Его бы в мой мир, там для него много работы.

— А если кто-то совершит серьёзное преступление? — спросил я.

— Ну, убийц мы, понятно, держим в малых камерах, — пояснил Погорел. — Но всё равно с ними разговаривают, читают им, играют, чтобы они не чувствовали себя обделёнными. А в общем зале у нас в основном к нам попадают за драки, пьянство, мелкое воровство. Люди не плохие, просто жизнь такая подвернулась.

Мы подошли к группе орков, игравших в кости. Шестеро молодых парней, крепких и здоровых. Увидев меня, они поднялись со своих мест.

— Вы, сказывают, новый лорд? — спросил самый высокий из них, который неуловимо напоминал старейшину. Ну, может орки все друг на друга похожи?

— Я — сэр Рос. И да, меня избрали защищать город. А вы — те самые забияки, что избили торговцев и стражника?

Орки переглянулись и виновато опустили головы.

— Они первые начали, — оправдывался высокий. — Сказали про нас всякое… Слово за слово, мордой по столу… Не стерпели мы.

— Понятно. А драться умеете?

— Умеем! — хором ответили они.

— Отлично. Тогда у меня для вас предложение, подкупающее своей новизной. Город скоро будут осаждать. Нужны защитники. Согласитесь помочь — и вы свободны, амнистированы. Но можете, конечно и отказаться, я пойму, если вам страшно.

Орки вспыхнули.

— Да оркам никогда не бывает страшно!

— Сделка?

Орки снова переглянулись, но колебались недолго.

— Мы согласны, — сказал самый высокий, вероятно, их неофициальный лидер. — Город хоть и человечий, но мы в нем тоже живём. А драка — это всегда хорошо.

— Превосходно. Погорел, я амнистирую этих орков. Прошу Вас выпустить их.

— Есть, господин лорд-защитник, — кивнул тюремщик. — Ребята, собирайте вещи. И помните — теперь вы под началом у сэра Роса. Слушайтесь его, как меня слушались.

— Будем! — пообещали орки.

Пока они собирали свои немудрящие пожитки, я осматривался по сторонам. В глаза бросилась ещё одна группа заключенных — семеро мужчин, сидевших отдельно от остальных. По их виду, одежде и манерам держаться было понятно, что это профессиональные разбойники.

— А это кто? — спросил я у Погорела, кивнув в их сторону.

— Банда Крысолова, — ответил тюремщик. — Промышляли на лесных дорогах. Но никого не убивали, только пугали и грабили. Потому и приговор лёгкий — три года работ на благо города из которых они год уже отбыли.

Семь профессиональных бойцов. Это могло быть полезно.

— Эй, Крысолов! — позвал я их главаря. — Подойди сюда.

Бородатый мужик неторопливо поднялся и подошёл. Двигался он легко, несмотря на внушительные размеры. Опытный воин, это было видно сразу.

— Чего надо, господин? — спросил он без особого почтения, но и без вызова.

— Интересует найм в оборону города?

Глаза разбойника загорелись интересом.

— А что делать надо?

— Всё как обычно, махать дубиной, не дать себя убить. Скоро здесь будет война.

Крысолов почесал бороду.

— Опасное дело. А что нам с того будет? Кроме свободы, я имею в виду.

— Останетесь живы, — лаконично ответил я. — И может быть, даже получите амнистию за прошлые грехи.

— Хм. А если мы откажемся?

— Тогда останетесь здесь. И когда враги возьмут город, они вас просто перережут вместе со всеми остальными заключёнными.

Разбойник задумался. Логика была простой и понятной.

— А ты умеешь убеждать, господин рыцарь, — согласился он. — Мы в деле. Но с условием — после войны мы уходим восвояси. А то и в процессе. Врать не буду, мы народ вольный. Никаких попыток нас снова арестовать.

— Если покажете себя храбро в бою — пожалуйста. Слово даю. Но и вы на время войны — никакого баловства, никаких преступлений.

— Тогда по рукам.

Мы обменялись рукопожатием. Ещё семь бойцов к моей армии. Немного, но лучше, чем ничего.

— Погорел, — обратился я к начальнику тюрьмы, — Ну что, у нас тут ещё добровольцы. Освобождать будем моих новых бойцов.

Орки и разбойники были освобождены за десять минут. Погорел просто открыл какую-то книгу, что-то в ней записал и объявил их свободными. Никаких сложных процедур, никакой бюрократии. Эффективность поражала.

— Все, ребята, вы свободны, — сказал я освобождённым. — Орки к своим, разбойники к Воротной площади. Не заблудитесь?

Орки радовались,как и полагается хулиганью.

Разбойники были более сдержанными, но тоже не выглядели испуганными. Профессиональные бойцы, они понимали, во что ввязываются.

Когда освобождённые ушли, я обратился к Погорелу:

— Скажите, а можно ли использовать тюрьму как дополнительное укрепление? На случай, если враги прорвутся в город?

Тюремщик задумался.

— Стены толстые, это да. Но защитить наша тюрьма может разве что себя. Обойти можно по любому краю, к тому же у нас окна низкие, нас можно поджечь. Не сгорим, так дыма надышимся. К тому же здесь ведь ещё заключенные остались. Около тридцати человек. Куда их девать?

Я посмотрел на оставшихся заключённых. В основном это были мелкие правонарушители — пьяницы, драчуны, мелкие воришки. Ничего серьёзного.

— А насколько они адекватны у вас? — спросил я. — Готовы защищать город?

— Кому-то будет всё равно, — пожал плечами Погорел. — Но большинство нашинские, местные, семьи здесь живут. Конечно, они не хотят, чтобы город захватили и пожгли.

— Давайте пройдёмся по списку, кого можно освободить. И начнём с не-людей.

Для начала я, устроившись в углу общего комнаты, поговорил с гномами.

Они были неместными и что характерно, беженцами с Туманных гор Оша, которые попались на пьяной драке.

— Вообще-то вам есть куда возвращаться, королевство короля Фольктрима активно восстанавливается.

— Вы хотели сказать, короля Хальдора, господин хороший? — недоверчиво переспросил один из гномов.

— Нет, старый король пал в сражении, теперь в Туманных горах новый правитель и это совершенно достоверная новость, потому что я присутствовал и при смерти старого правителя и восхождении нового, — я недвусмысленно показал на свой знак, и они почтительно присвистнули.

— Я предлагаю вам временно присоединится к общине гномов, активно помочь в обороне, может, заработать пару монет, у них нынче большой заказ на оружие.

— Свобода и деньги? В чём подвох?

— Мне нужны каждые руки, способные держать топор. От этой войны вы не сбежите, как от войны в Туманных горах Оша, — я намекнул им на то, что, перед тем как стать беженцами, они бросили свой край, сбежав от войны.

У одного из гномов заиграли желваки и, кажется, он был готов кинуть по-гномьи острых и обидных слов, потому что многие гномы вспыльчивы и упрямы как демоны, но второй крепко сжал его плечо.

— Мы принимаем Ваши слова, человек Рос, как заслуженный упрёк.

— Но сейчас вы можете отыграть всё обратно. Если согласны на сделку, идите и работайте, деритесь, покажите себя. А как поступить дальше, остаться тут или вернуться в Туманные горы, решайте сами, в этом суть свободы.

Гномы синхронно кивнули.

— Мы согласны, друг.

Я повернулся к Погорелу, который держал дистанцию, позволяющую мне общаться с представителями подгорного племени, но весь разговор безусловно, слышал.

— Понял, этих тоже отпускаем.

Погорел забрал у меня гномов на своё экспресс-освобождение и направил ко мне одетого как оборванец эльфа.

— Ты эльф?

— А ты наблюдателен, человек. Не хочешь в картишки перекинуться? — блеснул белозубой улыбкой бродяга.

— Шулер, что ли? — у меня не было никаких сведений о заключённых, но вывод напрашивался сам собой.

— Мне просто пару раз повезло в карты, — надулся эльф. — Это не было поводом меня бить и кидать в каталажку.

Я хохотнул.

— Давай договоримся до того, что в карты или вообще какие-то другие азартные игры мы с тобой играть не будем. Но кое-что могу предложить.

— Что же? — устало вздохнул он.

— Давай с начала. Я сэр Рос. Как тебя зовут?

— Фаэнно-Шэй-Ллукаш. Ты можешь звать меня Фаэн.

— Хм, — ухмыльнулся я. — Ночной ветер, дующий над таинственными холмами, если не ошибаюсь.

— Ты умеешь говорить на языке вечных? — теперь в глазах эльфа было искреннее удивление.

— Знаю классический диалект, — уклончиво ответил я. — Стрелять умеешь?

— Почему раз эльф, так сразу лучник и любитель пострелять? — закатил глаза он.

— Это не ответ.

— Ну да, умею и что?

— И то, что твой навык объегоривать людей в азартных играх не ценен, не в духе эпохи. А вот пустить стрелу с сотни метров в голову врага — это очень модный навык.

— Ну допустим. И что же?

— Могу предложить тебе амнистию в обмен на участие в обороне города.

— В котором меня побили и кинули в тюрьму⁈

— За то, что ты мухлевал в карты.

— Да мне просто повезло!

— Решай сам, Фаэн. Сделка как сделка. Сильно сомневаюсь, что ты великий воин, к тому же по хитрой роже видно, что постараешься свинтить, как только представится возможным.

Эльф откинул волосы назад и сложил ладони словно ловил капли дождя.

— Итак, человек Рос, я помогаю тебе защитить этого город после чего свободен, как степной ветер?

— Да, сделка такая.

— Хорошо, — легко согласился он, а за моей спиной синхронно вздохнули Гаскер и Погорел. Вероятно, они верили в честность эльфа меньше чем в девственность портовой шлюхи, но в деликатности своей, промолчали. Почти промолчали.

Я пообщался с половиной рекомендованных Погорелом людей и отпустил всех на тех же условиях. Они получают прощение старых грехов, но должны себя показать в бою.

Погорел дал мне журнал, где я расписался в том, что все амнистии выполнены по моему, как временного главы региона, лорда-протектора, указанию. Дата, подпись.

— Мы их, конечно, отпустили и по мне они, как дети малые, — Погорел искренне переживал за своих подопечных, — но на свободе они могут оказаться весьма неблагонадёжными типами.

— В такие времена сомнительные типы часто становятся героями, — философски заметил я. — А герои иногда оказываются трусами.

Уходя из тюрьмы, которая от моего посещения наполовину опустела, я думал о том, что в других местах такая массовая амнистия привела бы к всплеску преступности.

Посмотрим, как они себя покажут в ближайшее время.