Тактик.4

Глава 16 Место для сна

— Лорд Рос, а сколько, по-Вашему, времени у нас есть? — спросила Мадана.

Хороший вопрос. И весьма неприятный.

— Неизвестно, — честно ответил я. — Лорд Альшерио не дурак, он учтёт сегодняшние ошибки. Может атаковать завтра, может через неделю. Зависит от того, насколько быстро он приведёт своих людей в порядок и решит, как действовать дальше. Но думаю, что особенно расслабиться он нам не даст.

— Тогда каждый день на счету, — сказал Гаскер.

— Именно. Поэтому завтра с утра собираем народ и делим на роты.

Я достал из-под стола и с грохотом поставил на стол шлем. Это был тяжёлый шлем того копейщика-латника, что дрался со мной.

Я набрал в грудь воздух, хотел обсудить с командирами тактику противодействия конкретному типу противника, чтобы каждый озвучил слабости, возможные методики взаимодействия… Однако, когда поднял взгляд от стола, то увидел только много-много измученных сражением и бесконечным совещанием глаз.

Они устали, особенно Мадана, которая выкачала из себя силу для ритуала.

— Пу-пу-пу… Знаете, командиры… Обсудим это завтра. Живы будем, обсудим. Сейчас предлагаю провести черту. Всем спасибо, все могут быть свободны.

Командиры начали расходиться, устало переговариваясь. Остался только Тибо.

— Лорд-протектор, — сказал он тихо. — Спасибо. Без Вас мы бы уже все были мертвы.

— Не благодарите раньше времени, — покачал я головой. — Война только началась.

— В любом случае, эта победа даёт нам ещё один день жизни.

Центральная площадь Каптье была забита народом, как бочка селёдкой. Люди стояли плотной толпой, заполняя каждый свободный клочок пространства между торговыми рядами и фонтаном. Кто-то взобрался на крыши лавок, кто-то сидел на плечах у товарищей, все хотели увидеть и услышать своего нового лорда-протектора.

Вообще я всё это дело не люблю. Я ж не политик и не блогер какой…

Я стоял на импровизированной трибуне, высокой телеге, и смотрел на море лиц перед собой. Лица были разные: воодушевлённые, усталые, испуганные, решительные и ожидающие. Ремесленники с мозолистыми руками, торговцы в добротной одежде, молодые парни, кровь с молоком, седые старики, помнившие прошлые времена. Женщины с детьми на руках, старушки, опирающиеся на палки.

Все они смотрели на меня с надеждой. И для меня это выступление было страшнее любой вражеской армии.

— Граждане Каптье! — начал я, и голос мой разнёсся по площади. В толпе установилась звенящая тишина. — Сегодня вы совершили нечто удивительное. Вы, простые люди, отстояли свой город против профессиональной армии. Вы доказали, что свобода дороже жизни!

Толпа загудела одобрительно. Кто-то крикнул: «Да здравствует лорд-протектор!», и крик подхватили десятки голосов.

Я поднял руку, призывая к тишине.

— Но я не буду лгать вам, — продолжил я, когда шум стих. — Мы выиграли одно сражение, но не войну. Враг отступил, но не разбит. Он приведёт себя в порядок и вернётся. И в следующий раз он будет готов лучше.

В толпе послышались встревоженные голоса. Я видел, как менялись лица, эйфория победы сменялась пониманием того, что впереди ещё много испытаний.

— Поэтому, — повысил я голос, — нам нужно готовиться. Каждый из вас, кто способен держать оружие, должен научиться им пользоваться. Не размахивать бестолково, а именно сражаться. Потому что от этого зависят жизни ваших детей, ваших жён, ваших родителей!

Тибо, стоявший рядом с трибуной, нервно теребил шляпу. Он настаивал на этом выступлении, говорил, что народ должен услышать своего вождя, но теперь, кажется, сомневался в мудрости своего решения.

— Завтра с утра, — продолжил я, — мы начинаем обучение. Вы будете разделены на роты. Будем учиться, тренироваться. И я верю, что у нас всё получится и мы город Каптье отстоим у врага.

Мой слова были встречены радостными криками.

…

Горячо и несколько вымученно, все же я смертельно устал, я попрощался с народом и ушёл.

После выступления на площади мне требовался отдых. День вообще выдался слишком уж насыщенным. Вся эта беготня, подготовка, сбор всего, что могло пригодиться, само сражение на стене, разбор полётов с командирами, речь перед народом… Голова гудела от количества проблем, которые нужно было решить, а тело угрюмо ныло от усталости.

Вечерело.

— Пойдёмте в гномий кабак, — предложил Мурранг, когда мы покидали площадь. — Есть тут один, тихий, уютный, «Золотая кружка» называется. Тут недалеко.

Хрегонн согласно кивнул в поддержку брата. Я не стал спорить с квизами, после всего пережитого хотелось просто посидеть в тишине, выпить эля и ни о чём не думать. Хотя бы полчаса.

«Золотая кружка» оказалась типичным гномьим заведением: низкие потолки, мощные каменные колонны, столы из тёмного дерева, отполированные десятилетиями использования. Воздух был пропитан запахами крепкого эля, дыма курительного зелья и жареного мяса со специями. В углу играл ненавязчиво гномий бард, наигрывая что-то печальное на странном инструменте, похожем на помесь флейты, балалайки и шарманки с ручкой.

Как только мы вошли, весь кабак ошеломлённо замер. Гномы за столами повернули головы в нашу сторону, и я напрягся. Чего это они?

— Рос! — крикнул седобородый гном за стойкой. — Герой дня! Эй, Браин, тащи лучший эль!

Весь кабак буквально взорвался приветственными криками. Гномы вскакивали со своих мест, размахивали кружками, скандировали моё имя. Кто-то даже начал петь, видимо, экспромт, потому что слова были довольно корявыми, но смысл понятен, прославление защитника города.

Мы заняли столик в углу, подальше от общего шума. Хозяин лично принёс нам кружки с элем, тёмным, пенистым, с горьковатым привкусом.

— За победу! — провозгласил Мурранг.

— За то, что живы, — скептически поправил я и отпил глоток.

Эль был крепким и хорошим. Я почувствовал, как напряжение понемногу отпускает плечи. Вокруг нас постепенно восстанавливалась обычная кабацкая атмосфера, гномы вернулись к своим разговорам, игре в кости, обсуждению дневных новостей.

— Господин лорд-протектор?

Я поднял голову. К нашему столику подошёл Торим Увитая Борода, старейшина гномов. Несмотря на буквальное значение слова «старейшина», особенно старым он не был, просто невысокий немолодой гном с аккуратно заплетённой бородой и умными глазами.

— Хотел поблагодарить лично.

— За что?

— За то, что дали нашим людям возможность сражаться за свой дом, — ответил Торим. — Западную башню мы укрепим как следует, можете не сомневаться. Занимаемся и оружием для ополчения. Сделаем лучшее, какое только сможем.

— Благодарю, — кивнул я. — Ваши мастера знают своё дело.

— Ещё бы, — гордо ответил старейшина.

Он поклонился и удалился. Вскоре к нашему столику потянулись другие посетители, кто просто поприветствовать, кто задать вопрос о завтрашних тренировках, кто предложить свои услуги. Приходили не только гномы, но и люди, видимо, слухи о моём местонахождении быстро разлетелись по городу.

Один из посетителей особенно привлёк моё внимание. Худощавый человек средних лет, одетый как небогатый ремесленник, но державшийся с какой-то особой осторожностью. Он не подходил близко, но всё время поглядывал в нашу сторону, прислушивался к разговорам.

— Спроси у трактирщика, кто это? — тихо попросил я Хрегонна, кивнув на подозрительного типа.

Человек, словно почувствовав наше внимание, подозрительно быстро допил эль и направился к выходу. Слишком быстро для того, кто не так давно зашёл.

— Глянешь за ним? — шепнул я Муррангу. — Но осторожно.

Квиз кивнул и через минуту тоже вышел из кабака.

Я продолжал принимать посетителей, но теперь большая часть внимания была сосредоточена на том, что происходит вокруг. Используя дар Птичий пастух, я установил связь с сычом, маленькой совой, которая сидела под стрехой дома неподалёку. Его силами я провёл небольшую авиаразведку.

И увидел то, что заставило меня крякнуть от удивления.

За кабаком, в узком переулке между домами, стояли трое мужчин. Одетые в серые нейтральные плащи, но державшиеся как профессиональные воины. Они наблюдали за входом в «Золотую кружку» и о чём-то тихо переговаривались.

Один из них был тот самый худощавый тип, который только что покинул кабак.

— Хрегонн, — тихо позвал я квиза. — Мы здесь засветились. За нами наблюдают.

Хрегонн не изменился в лице, но его рука инстинктивно легла на рукоять меча.

— Сколько?

— Трое. В переулке за кабаком. Возможно, есть ещё.

Я расширил поиск, направив птиц на облёт окрестных улиц. И действительно, ещё один подозрительный тип стоял у входа в соседний переулок, отсекая путь к отступлению.

Итого четверо.

— Проследили от площади, — прошептал я.

— Что будем делать? — спросил Хрегонн.

Хороший вопрос. Можно было попытаться прорваться, квизы были отличными бойцами, а у меня имелась божественная защита. Можно уйти, спросить у трактирщика про чёрный ход. А с третьей, диверсанты врага так и останутся тут, в городе, а это шанс кого-то из них поймать или, на худой конец, убить, чтобы уменьшить общую численность этих злыдней.

В этот момент в кабак вернулся Мурранг. Он подошёл к нашему столику и сел, делая вид, что ничего особенного не произошло.

— Ну? — тихо спросил я.

— На улице стоит, никуда не уходит. Там темно, чего на улице стоять?

— Бойцы, попробуем их по тихой грусти перебить? Вы же в броне?

— Ну да, так после боя и таскаем, — подтвердил Мурранг.

— Вы выходите вперёд и расходитесь по обе стороны улицы. А я следом. Когда я выйду, вы окажетесь по обе стороны чужаков. В момент моего выхода фокус их внимания будет на мне, этого должно хватить, чтобы мы напали ровно трое против троих. Они ждут, что устроят нам засаду, а мы устроим её им.

— А если это просто ополченцы? — угрюмо спросил Хрегонн.

— Секунду…

Мой Птичий пастух был всё ещё активен, и я пролетел сычом совсем близко с чужаками, так, что увидел под плащами узкие тонкие клинки и кольчужную броню.

— Не ополченцы, у местных не может быть такой снаряги и оружия.

— Тогда пошли, чего тянуть, — Мурранг бросил на брата короткий взгляд, и они молча встали.

Они вышли первыми, я бросил на стол несколько монет, явно больше, чем стоило пиво и закуска и вышел следом.

Однако в момент, когда я выскользнул из кабака и почти бесшумно извлёк свой клинок, готовясь его применить, все трое чужаков, резко и шумно, как стайка перепуганных птиц, сорвались и стремительно побежали, исчезая в темноте городской улицы.

— Вот тебе и помахали молотами, — обиженно пробормотал Хрегонн.

— А они стали умнее. После гибели двоих своих групп боятся открытого столкновения. Враг учится.

— Куда пойдём?

Я прикинул, что за трактиром следит ещё четвёртый чужак. Можно было бы спугнуть и его, но…

Используя своего сыча, пролетел над переулком и… я его не увидел. Несмотря на то, что враги убежали в противоположном направлении, у них нашлись способы предупредить своего.

Я подумал. За замком скорее всего следят, они там даже способны устроить засаду. Постоялый двор — к гадалке не ходи, следят. Ратуша?

— Пойдёмте к дому Пратна, он всё ещё пуст, хозяин остался жить у родственников, дом передан во владение обороны, а на кухне там есть еда.

Мы действительно направились туда, крепко заперли двери и, зашторив окна, сами приготовили себе ужин и легли спать втроём, в маленькой спальне под самой крышей.

Спали, не открывая окна. Беспокойство стало для меня обычным состоянием.

Утром первым делом я направился в гномий банк. Торек Золотая Борода встретил меня с обычной для банкиров смесью вежливости и жадности в глазах.

— Лорд-протектор, — поклонился он. — Ваши деньги готовы к выдаче.

— Хорошо. Монеты?

— Да, но можем поменять на защищённые векселя.

— Нет, в такие времена все доверяют только металлу.

— Тогда, пройдёмте в кассу? — пригласил он. — Выдадим Вам в банковских мешочках.

Я поднялся с кресла.

— Отлично. И ещё одно, если кто-то будет интересоваться моими финансовыми операциями, банковская тайна остается в силе?

— Разумеется, — Торек выглядел даже оскорблённым такой постановкой вопроса. — Репутация нашего банка…

— Хорошо, — прервал я его. — Тогда увидимся, когда дым над городом рассеется.

— Спасибо за Ваш труд, лорд-протектор, — банкир чуть склонил голову. — И простите за наш банковский стандарт, который не позволяет использовать охрану для защиты стены. Однако…

— Да?

— Мы тут с коллегами посоветовались, — гном ловко извлёк из стола кошель с деньгами. — И скинулись, кто сколько мог. Просим принять Вас скромное пожертвование на нужды обороны. Так сказать, чем можем.

Я принял кошель и там явно было не «скромное», а весьма нескромное пожертвование, после чего пожал его крепкую руку.

…

Выйдя из банка, я сразу направился в гномий квартал. Работы много, день только начинается.

Торим встречал меня в центре квартала, он как раз отправлял своих на работы у башни, снаряжались телеги, был подготовлен инструмент, верёвки, доски, тюки с чем-то непонятным, какие-то строительные мешки и большое количество кирпича.

— Доброе утро.

— Доброе утро, сэр Рос.

Я протянул ему банковский мешок на одну тысячу серебряных марок. Сумма огромная, на неё в Каптье можно купить несколько домов.

— Эээээ, — протянул он, — Лорд-протектор, что это?

— Это военный заказ для гномьей общины и заказ чрезвычайно срочный.

— Я должен сказать… — начал он

— Никому ничего Вы не должны, — перебил я. — Это деловое партнёрство. Город вкладывает в свою защиту, община получает работу и прибыль. Обе стороны в выигрыше.

— Но такая сумма… — Торим всё ещё не мог поверить. — Тысяча марок…

— Давайте обсудим, на что потратим? — спросил я, переходя к делу.

Старейшина немедленно преобразился, превратившись из растерянного получателя подарков в опытного организатора производства.

— Во-первых, мы немедленно сядем изготавливать мечи, копья, наконечники для стрел. Во-вторых, доспехи — хотя бы кожаные, но качественные.

— Сколько времени потребуется?

— При круглосуточной работе всех мастеров… — Торим прикинул. — Думаю, что за неделю мы полностью перевооружим бойцов ополчения.

— У нас нет столько времени и речь о качественном перевооружении не идёт, — покачал головой я. — Разворачивайте мастерские в районе Привратной площади и работайте прямо по ситуации, кто оказался рядом, того и вооружайте, подгоняйте доспех и так далее. Народ у нас одет, но вооружён как попало. А ещё я вам покажу ворота, там тоже всё хреново.

— Ну, с нашими воротами я знаком, — вздохнул гном. — А как же Западная башня?

Он показал на тачки и группы гномов, которые направлялись туда.

— Это тоже надо. И раз укрепление башни готово, начните с него. Но учтите, времени у нас примерно нисколько в запасе. Каждый час на счету. Башня нужна, доспехи нужны, подгонка оружия нужна, и новое оружие тоже. Ещё и орки.

— А что орки?

— Нужно поговорить с Урзулом.

Торим на мгновение помрачнел. Отношения между гномами и орками были, мягко говоря, натянутыми.

— Я согласен встретиться. А он? — спросил старейшина.

— Я пригласил его через магию Роя, — ответил я. — А Вы готовы?

— К чему?

— К работе, конечно.

— Если это поможет защитить город… то готов.

Через полчаса я привёл Урзула в гномий квартал. Старейшина орков выглядел крайне напряжённо, впервые в жизни он шёл с мирными намерениями туда, где его народ всегда считали врагами.

Встреча происходила в мастерской Торима, между наковальней и стеллажами с инструментами. Атмосфера была настолько напряжённой, что можно было резать ножом.

— Торим Увитая Борода, старейшина гномьей общины Каптье, — представил я. — Урзул, старейшина орочьей общины.

Оба кивнули, не протягивая рук. Пока что это было максимумом вежливости, на который они были способны.

— Джентльмены, — начал я, — вчера ваши народы сражались плечом к плечу против общего врага. Сегодня я предлагаю сделать следующий шаг.

— Какой? — хмуро спросил Урзул.

— Объединить усилия. Не только в бою, но и в подготовке к нему.

Торим нахмурился:

— Что именно Вы имеете в виду?

— Гномы — лучшие мастера оружия в Каптье. Орки — лучшие воины, по крайней мере, здесь и сейчас. Почему бы не совместить эти преимущества?

Урзул и Торим переглянулись с явным недоверием.

— Гномы могли бы изготавливать специальное оружие для орочьих лучников, — продолжил я. — Усиленные луки, особые наконечники стрел. А орки могли бы делиться секретами изготовления тетивы и настройки луков.

— Это… возможно, — осторожно согласился Торим.

— А ещё, — добавил я, — орки могли бы тестировать новое оружие, давать советы по его боевому применению. Кто лучше воина знает, какой меч удобнее в бою?

Урзул задумчиво почесал бороду. Предложение его заинтересовало.

— Это разумно, — признал он. — Но есть одна проблема…

— Какая?

— Наши народы веками не доверяют друг другу. Как это изменить за один день?