Тактик.4

Глава 23 Незваный гость, еще и татарин

Вообще-то в моих жилах текла русская кровь, но с весомой примесью татарской и казачьей.

Понятия не имею, имеет ли моя семья отношение к князьям Голицыным. Прадед, то есть носитель фамилии, во времена революции был врачом, который оперировал красных и белых, говоря, что у всех у них одинаковая кровь и анатомия, намекая на то, что человек он и в Африке человек.

Может и имеет, прадед был человеком молчаливым.

Но как потомок жителей империи и Союза, я имел родственников со всей «Бескрайней», в том числе из Казани, так что выражения про татар относились, хотя и частично, ко мне.

Теперь, будучи незваными гостями, мы потратили ещё полчаса на то, чтобы окончательно прийти в гости без приглашения, то есть добраться до загона. Расстояние было маленькое, но приходилось пробираться максимально осторожно и чтобы подойти к загону не со стороны лагеря противника, а с противоположной.

Путь проходил через заросли кустарника, причём, чтобы не шуметь, мы продирались через него максимально медленно.

Наконец мы оказались прямо у жердей ограждения.

Внутри, в темноте, виднелись силуэты людей. Многие спали прямо на земле, прижавшись друг к другу от холода.

— Господи, — прошептал один из разбойников, глядя на эту картину. — Ну и твари же эти Альшерио.

— Тише, — одёрнул его Крысолов. — За работу.

Жерди были грубо и спешно прибиты толстыми коваными гвоздями.

Главарь достал тесак, приложив изрядное усилие, начал аккуратно вытаскивать гвозди, крепившие ближайшую жердь.

Я тем временем наблюдал за часовыми через сову. Ближайший солдат находился метрах в сорока от нас, но стоял спиной и смотрел в другую сторону.

— Готово, — тихо сообщил Крысолов. — Уберём тут и тут, и надо будет — пройдём хоть толпой.

Нужен маршрут, куда двигать массу народа. Мы с Крысоловом прикинули. Как ни крути — путь будет проходить через того часового.

— Твои могут его снять?

— Я сам.

Крысолов прокрался вдоль загона и ударом рукояти по башке отправил часового в нокаут, после чего подоспели его бойцы, спеленали и откинули часового в сторону (мне кажется, что они успели его ещё и ограбить).

После этого мы убрали забор, ведущий на огород, а дальше открывался путь в огороды и поля.

Мы убрали жерди, сформировав широкий проход.

Внутри загона сразу зашевелились — люди заметили, что явно что-то происходит.

— Крысолов, — я поймал атамана и всучил ему деньги.

— Вообще-то мы ещё не сделали работу, босс.

— Сейчас всё завертится, будет не до финансовых вопросов. Ты и твои люди занимайте места вдоль пути отхода, чтобы направлять пленников. А я внутрь.

— Ценю Ваше доверие, босс, — атаман спрятал деньги в поясную сумку и принялся расставлять своих людей.

Я ещё раз порадовался, что привлёк к диверсии уже сформированную боевую группу, хотя и с несколько иным жизненным опытом.

Но, как говорится, за неимением ВДВ и стройбат — штурмовики.

Я зашёл внутрь загона, народ тут проснулся и зашевелился.

— Тише, — прошептал я, показывая жестом, чтобы все помалкивали. — Мы пришли вас спасти.

Ближайшая ко мне женщина, средних лет, с испуганными глазами, недоверчиво посмотрела на меня:

— Кто вы?

— Защитники Каптье. Слушайте внимательно — у нас мало времени. Мы выведем вас отсюда, но нужно действовать тихо и организованно.

— А дети? — спросила женщина. — У нас здесь много детей…

— И дети, само собой. Разбудите их осторожно, объясните, что нужно молчать.

Пока женщина будила детей, я прошёл в загон.

Условия и зрелище было ужасающим.

Сотни и сотни людей, мужчины, женщины, дети, старики, все грязные, голодные, замёрзшие. Многие смотрели на меня с недоверием, как будто это была ловушка.

— Люди, — тихо обратился я к ближайшим, — мы вытащим вас отсюда. Но действовать нужно быстро и тихо. Кто может идти — собирайтесь у прохода.

— А что, если это ловушка? — прошептал пожилой мужчина. — Что, если нас просто переводят в другое место?

— Времени на споры нет, — ответил я. — Завтра утром вас собираются использовать как живые щиты при штурме города.

Эти слова подействовали. Люди начали подниматься, тихо будить детей, собираться в группы.

— Первыми идут семьи с детьми, — скомандовал я. — По двадцать человек. Крысолов, твои люди их сопровождают.

Первая группа, женщины с детьми, осторожно пролезла через проход в ограде. Крысолов и двое его людей повели их «в поля».

— Следующая группа, — тихо сказал я.

Именно в этот момент всё пошло не так, как планировалось. Наш достаточно хрупкий и ненадёжный план стал стремительно идти ко дну, как «Титаник» с Ди Каприо вместо Брюса Уиллиса.

Один из вражеских часовых, обходивший периметр лагеря, случайно споткнулся о торчащий из земли камень, с грохотом и матом упал, уронив копьё. Звук разнёсся по ночной тишине.

— Кто там? — крикнул другой часовой.

— Свои, камень не заметил, — ответил упавший, поднимаясь и отряхиваясь.

Но его вскрик разбудил нескольких пленников, которые до этого спали. Один из них, пожилой мужчина, резко проснулся и, увидев меня внутри загона, громко закричал:

— Стража! На нас напали…

Вот есть же такие люди, которые террориста воспринимают как вооружённую охрану!

Я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Старик неадекватен, но это мало что меняло.

— Что там происходит? — загремели голоса часовых.

— В загоне кто-то есть! — крикнул ближайший солдат, бросаясь к нам.

— План «Б». Все подъём и бегите к выходу! — крикнул я пленникам.

Вдоль «пути» стояли люди Крысолова и эльф, поэтому понять, куда бежать, было возможно.

Однако в остальном это уже мало напоминало организованный побег.

Началась паника. Люди ринулись к проходу в ограде, толкая друг друга, плача, крича. Дети испуганно плакали, женщины звали мужей, старики падали под ногами.

— Тревога! Тревога! — орал часовой, размахивая мечом. — Диверсанты в лагере!

Фаэн, стоявший снаружи ограды, натянул тетиву и пустил стрелу, пустив её сквозь ряды брусьев.

Часовой упал с пробитой грудью, но было уже поздно, его крики разбудили весь лагерь.

— Крысолов! — рыкнул я. — Уводи людей!

— А ты?

— Я тут побуду, прикрою отступление!

Банда разбойников стала хватать и тянуть испуганных пленников, чтобы погнать их по намеченному пути бегства. И было чертовски хорошо, что мы продумали этот маршрут заранее.

Люди бежали, спотыкались, падали, но вскакивали на ноги и, следуя неделикатным указаниям группы Крысолова, направляли свой путь дальше.

Главное, они были свободны.

А рядом вовсю пробуждался лагерь.

— А тут не скучно! Хорошо, что позвал! — азартно выкрикнул Фаэн, выпуская пару стрел в приближающихся солдат. — Решил, что я заскучал в тюрьме?

Я разогнался и ударив всем корпусом, высадил ещё одну секцию ограждения рядом с первым проходом. Получилось громко, но какой теперь смысл шифроваться?

Перепуганные пленники хлынули в свежий проём.

Понятно, что народ мог бы сбежать и сам, но его сдерживал страх перед солдатами Альшерио, которые избили и надругались над многими мирными жителями.

Пленники всё ещё бежали через проходы в ограде, но многие в панике толкали друг друга, падали, вставали.

Крысолов и его люди пытались их организовать, но в хаосе ночного боя это было крайне трудно.

Однако, мало-помалу заграждение пустело.

— Фаэн, я стану на угол заграждения, ты прикрывай меня стрелами.

— У меня их не так много, человек. На всю армию не хватит.

— Нам нужна пара минут.

В темноте я рванул вперёд и рубанул по бегущему к загону копейщику врага. Видимость была плохой, плюс противник ещё в прострации от внезапного подъёма по тревоге. Но этот дебафф скоро спадёт и против меня будут сотни и сотни чрезвычайно злых врагов.

— Я просто чуть задержу основные силы!

— Ты спятил! — возразил эльф. — Тебя тут порубят на котлеты! А потом и меня. Я прожил сотни лет и планирую жить дальше.

— Ты собрался жить вечно? — хохотнул я.

— Шутишь⁉ Конечно!

— Тогда надо было спрятаться в эльфийском лесу и играть на арфе.

— Я не умею на арфе, я играю в карты.

Я активировал способность Рой, чтобы понять, насколько всё плохо.

Что сказать — всё плохо.

И как бы я ни был хорош, и как бы пользуясь фактором неожиданности, смог завалить пару бойцов, дела становились всё хуже и хуже.

Прошло несколько минут, народ в панике (и это самое худшее) вырвался из загона и устремился прочь от военного лагеря и загородки.

Рой…

При помощи Роя я знал, где банда Крысолова и смог пообщаться с ним самим. Они были живы, целы и заняты делом.

— Ну что, атаман, выводишь народ?

— Блин, барон, этот какой-то кошмар, паника и метание.

— Но ведёшь?

— Да. Трудно было направить первых, пришлось им пендалей надавать, а дальше стал работать стадный инстинкт. Народ бежит, я пару человек вперёд послал с ними, сам буду замыкать.

— Молодцом.

— Они нас окружают! — крикнул Фаэн, пятясь назад и продолжая стрелять.

Вообще-то отступать нам особенно некуда.

Я оглянулся. Пленников удалось вывести почти что всех, в этой части результат диверсии уже есть.

Конечно, у меня был и другой план, не тихое высвобождение, а ложное нападение, чтобы отвлечь внимание врага, например, парой десяткой лучников обстрелять огненными стрелами лагерь, чтобы атаковали их, лучников.

А пока армия Альшерио гоняет лучников, под прикрытием такой паники освободить пленников.

Однако лучников на такой случай у меня не было. Вытащить орков или стрелков из ополчения? Они почти наверняка погибнут, не смогут сбежать и спастись в такой операции, а рисковать или жертвовать ими я тоже не хотел.

Поэтому свою диверсию я проводил силами себя, чью шкуру я не особенно берёг и Крысолова.

Буду честен с самим собой, его жизнью, как и шулера-эльфа я был готов рискнуть. Такой у меня простой тактический расклад.

И вот всё пошло кувырком. Народ свободен и вроде как бежит.

Другое дело, что сейчас враги прихлопнут меня и эльфа, всех или большую часть пленников нагонят и вернут обратно.

Люди Крысолова и он сам уже успели отойти на некоторое расстояние, хотя и не сказать, чтобы далеко.

Догонят, а сами они не смогут (если вообще захотят) отбиться от преследователей.

В темноте слышались крики, причём осмысленные. Это проснулись и показывали себя капралы вражеской армии, которые собирали и организовывали своё войско.

Как это часто бывает, ситуацию вывозили руководители среднего звена, а не полководцы. Впрочем, это не повод недооценивать Альшерио.

Кажется, они поняли, где я и теперь меня неторопливо окружают четыре отделения/десятка вражеской пехоты, создавая широкое полукольцо.

Кроме того, ещё около взвода обходило по кустам изгородь с другой стороны, отсекая мне путь для отступления.

Нас, меня с эльфом, который шипел словно уж, медленно, но, верно, брали в мешок. На пределе слуха я слышал команды «брать живыми».

Вот ведь херня какая! Время применить последний козырь имени какой-то покойной ведьмы.

— Фаэн! — крикнул я. — Зажми нос и задержи дыхание!

— Что⁈

— Просто сделай, как я сказал!

Я схватил пузырёк с зельем, понадеялся, что всё это не грандиозная шутка Маданы, зажал нос свободной рукой и со всей силы швырнул склянку о камень рядом с изгородью.

Стекло разлетелось с хрустом, что-то активно зашипело и в воздух поднялось облако пара, которое в темноте казалось серым (но я почему-то был уверен, что пар, как и жидкость, ядовито-зеленый). Ветра не было, поэтому облако магического зелья стало распространяться во все стороны.

Эффект был почти мгновенным.

— Что… что это? — заорал один из солдат, останавливаясь и тряся головой. — Кто тушит звёзды⁈

— Драконы! — завопил другой, размахивая мечом по воздуху. — Повсюду драконы!

— А я вижу розовых пауков! — крикнул третий и начал отбиваться от невидимых противников.

Отряды противника превратились в толпу психов, сбежавших из сумасшедшего дома.

Солдаты шатались, падали, дрались с воображаемыми врагами, хохотали или рыдали без причины. Один пытался поймать несуществующих бабочек, другой убегал от призрачных волков.

Ну, а мы с эльфом принялись убегать. Кстати, убегать, когда ты не можешь дышать, крайне трудно.

Я тащил эльфа за собой и, кажется, тоже пару раз вдохнул, во всяком случае, в голове шумело и мысли путались.

К счастью, мародёры пока обшаривали округу, сломали всё заборы на дрова и для бегства не было никаких преград.

Оказавшись в нескольких сотнях метров среди какого-то огорода с вытоптанными солдатскими сапогами тыквами, я позволил себе отдышаться.

— Офигеть! — восторженно прошептал Фаэн, тяжело дыша рядом. — А что это за дрянь такая?

— Подарок местной ведьмы, — ответил я, всё ещё зажимая нос. — Не помню, как называется… Психотропный яд.

— А на нас действует?

Я сделал несколько глубоких вдохов.

Лёгкое головокружение было, но ничего серьёзного. Возможно, божественная защита Анаи частично защищал от яда. А может, дело было в дозировке — мы уже находились дальше от эпицентра.

— Терпимо. Можем двигаться.

…

Неподалёку от нас царил хаос. Пятно действия зелья увеличивалось.

Кто-то орал приказы, солдаты бегали в поисках трезвых товарищей, где-то ржали испуганные лошади. Лагерь превратился в настоящий бедлам. Хуже то, что яд распространялся быстрее, чем бежали пленники.

Я не мог видеть их в темноте, но при помощи магии Роя вполне был способен отслеживать перемещения.

Я подошёл к дому, около которого в беспорядке валялись личные вещи, одежда, стоптанная обувь и подобрал несколько сырых от лежания на земле крестьянских полотенец с простыми вышивками вроде таких, какие используют хозяйки на кухне.

— Можешь повязать себе на лицо, эльф? — я дал ему пару полотенец и показал, как сделать повязку на носу и ниже, чтобы защитить органы дыхания.

Магия или нет, но зелья было ядовитым газом, а без противогаза нужны хотя бы ватно-марлевые повязки.

— Поможет? — с сомнением спросил эльф.

— Ослабит, это точно. Лучше, чем ничего.

— Лучше всего сбежать.

— Надо прикрыть Крысолова, скоро зелье нагонит толпу убегающих и тогда они превратиться в толпу безумцев.

Эльф заворчал, но принялся делать повязку.

Началась ещё одна гонка, в этот раз не против живого врага, а против расползающегося в безветренную ночь зелья.

Мы с эльфом, а он, надо сказать, бегал ловко и легко, словно спортсмен-олимпиец, двинулись наперерез к толпе.

И не сказать, чтобы мы успели вовремя, зелья догнало народ и задние стали останавливаться.

К счастью, даже под слабым действием зелья у людей сохраняется страх. Мы с Фаэном стали кричать из темноты, издавать жуткие звуки, вопить, рычать и, наверное, это было бы забавно посмотреть со стороны, если бы ситуация не была такой серьёзной.

При помощи Роя я связался с Крысоловом и сказал, чтобы он не пугался, это я с эльфом гонит толпу вперёд, пусть и таким странным способом.

Минуты за минутой нам удалось вытеснить толпу из клубов зелья и в какой-то момент мы все оказались на поросшем жёсткой травой холме. Клубы зелья сюда не добрались, пленники без сил повалились на траву и тяжело дышали.

Многие из них до сих пор пребывали в странном, одурманенном состоянии, но сейчас быстро приходили в себя.

К нам подошёл Крысолов.

— Мы поняли, что это ты, босс, ещё до сообщения от тебя. А вот от чего у нашего замыкающего Цукеша видения зелёных кузнечиков, которые гонятся за ним — не поняли.

— Это магия, мы от неё убегаем, ты, твои ребята и пленники.

— Ааа…. Я бы спросил, станет ли он нормальным, но он отродясь нормальным не был.

— Пара минут и вам надо двигать дальше. Алхимия дала вам фору в пару часов, тебе и народу предстоит длинный переход, пока вы не очутитесь в лесах и там тоже не давай людям продыху, пока вы не найдете полянку, где можно спрятаться.

— Я знаю эти места, босс, и полянки тоже. Да, мы тут с корешами посоветовались… — Крысолов помолчал, потом достал из-за пояса тяжёлый кошелёк. — Вот Ваши сто марок.

Я удивлённо посмотрел на него:

— Что ты делаешь?

— Возвращаю деньги. Мы с ребятами решили — не возьмём плату за такое дело.

— Почему?

Крысолов неловко пожал плечами:

— Вы, получается, бескорыстно спасали людей, рисковали своей баронской жизнью за крестьян и горожан, за простолюдинов.

— Я не считаю себя лучше других, Крысолов. Я не считаю себя лучше простолюдинов.

— Впервые слышу такие слова от дворянина, босс. А вот мы и сами из простолюдинов, а требуем с вас за спасение своих сородичей деньги. И кто мы после этого?

Я взял кошелёк, но тут же протянул его обратно:

— Оставь себе. Считай это платой за новую жизнь.

— Какую новую жизнь?

— Ты и твои люди сегодня доказали, что способны на благородные поступки. Ты только что совершил благородный поступок, ты спас людей и сделал это бескорыстно. Значит, ты и твои люди имеют в сердце свет и честь в душе. Поэтому… Деньги твои. Прими на себя ответственность за жизнь пленников и занимайся ими до конца войны. Помни про амнистию, после войны рекомендую тебе стать старейшиной предместий. Старейшина выбирается народным голосованием.

— У предместий уже есть свой старейшина, старшина Войт из купцов.

— А Войт есть среди этих людей?

— Вроде нет, не заметил, а что?

— А то, что получается по фактам — он свой народ не эвакуировал, а бросил. А ты не бросил. Ну и кто после этого достоит стать старейшиной?

Крысолов задумался, а я продолжил:

— Война всё меняет, атаман. Я видел, чтобы она меняла атаманов сильнее, чем ты можешь себе представить.

Крысолов кивнул и отправился собирать свою банду.

Я проследил за тем, чтобы через пять минут Крысолов поднял всех на ноги и где уговорами, а где и угрозами увёл с собой толпу.

Когда разбойники ушли, со мной остался Фаэн.

— А ты почему остался? Мог бы уйти с ними.

Эльф усмехнулся:

— А мне интересно посмотреть, чем всё это закончится. Плюс, у меня есть перед тобой долг, а эльфы склонны отдавать долги. К тому же у меня есть одна весёленькая идея в этих краях.

— Какая ещё к эпическим хренам идея? Фаэн, мы едва не подохли, пока выполнили эту миссию, а ты говоришь, что накреативил ещё что-то?