Тактик.4

Глава 12 Особенности фэнтезийной артиллерии

— Хрегонн, к оружию! — позвал я.

Квиз бросил на нас короткий взгляд и подбежал, огибая противника справа. Мы взяли чужака в клещи, я атаковал спереди, он с фланга, а второго нашего противника связали боем ополченцы, пытаясь навалиться толпой.

Пехотинец, с которым мы дрались, попытался обороняться от нас обоих одновременно, но это было невозможно. Серия моих ударов отвлекла его внимание, а Хрегонн в резком выпаде пробил ему доспех в районе подмышки. Там, где защиты была недостаточно прочной. Совершив свой убийственный удар, квиз резво отскочил и стал в оборонительную стойку.

Вообще мне нравилось, что, когда надо гномы необыкновенно прыткие и быстрые.

Пехотинец ойкнул, пару раз наугад махнул в моём направлении (само собой, я ушёл в оборону, к чему сейчас риск?) и почти тут же осел, фактически сложился как сломанная игрушка.

Ещё через пару секунд мы занялись лестницей, я столкнул следующего пехотинца, а гном, нанося тяжёлые удары, буквально задавил весом и силой солдата армии Альшерио, того самого, которого сначала связали боем ополченцы.

Под их одобрительные выкрики он рубанул противника по корпусу и добил, предварительно пнув и повалив на камни боевого хода.

Вообще основную работу на этом участке стены делали мы трое, пот тёк с меня ручьём. Подозреваю, что гномы чувствовали себя похожим образом, а вот наши ополченцы были скорее массовкой и группой поддержки.

Тем временем через Рой я получил тревожную информацию, на участке Волагера враги продавили защиту. Несколько вражеских солдат уже блокировали лестницу «со стены», не позволяя ополченцами подняться на стену, чтобы поддержать проигрывающую стражу.

Ещё хуже, на участке Гаскера ближе к воротам, противник тоже добился успеха. Целая группа панцирников захватила участок стены длиной в двадцать шагов и оттеснила наших защитников к башне.

— Хрегонн, Мурранг, лестница ваша! — крикнул я квизам. — Я иду помогать западной стене!

Поскольку противник на нашем участке «приуныл» и атаковал слабо, без огонька, я посчитал возможным оставить братьев-квизов удерживать эту часть стены, а сам побежал по боевому ходу стены к месту прорыва. По дороге бросил несколько ободряющих фраз оркам и выхватил десяток ополченцев, кого мог оторвать от обороны.

Картина, которую я увидел, была безрадостной. Два десятка вражеских панцирников захватили участок стены и методично выдавливали наших, одновременно прикрывая постоянно пребывающее подкрепление. Гаскер легко ранен в руку, отступает к башне вместе со своими бойцами. Ополченцы кто отступил, кто сбежал и это ещё не особенно плохой вариант. Шансов один на один против панцирника у ополченца почти что не было.

— За мной! — крикнул я своим спутникам и ринулся в атаку.

Но силы были слишком неравными. Пусть с подкреплением в виде десятка ополченцев нас было слишком мало, но даже если мне удастся продавить врага тут, оставался ещё Волагер со своим прорывом.

Я накинулся на ближайшего врага, высокого детину с секирой. Нырнул под замах, уколол его в живот, отскочил, ударил ещё одного щитом, заставив попятится. Чёрт, черт, чёрт!

Слишком много противников, слишком мало толковых союзников. К тому же на стене теснота, тут сравнительно короткий гномий клинок родом из Туманных гор был очень кстати. Таким легче орудовать в плотном скоплении врагов и союзников. А вот численное преимущество ополченцев (качество хуже, но компенсируется численностью) никак не используешь, на стене рулит индивидуальное мастерство.

Один из моих ополченцев уже лежал с пробитой грудью. Второй, широкоплечий ремесленник, отчаянно отбивался от двух панцирников сразу, но было видно, жить ему осталось пару секунд.

Я сместился, сделал ложный выпад, заставив панцирника уйти в оборону, а сам ударил краем щита ему по ноге, по сравнительно лёгкому ботинку, прикрытому только на щиколотке, ломая пальцы.

Противник оглушительно взревел. Удар был бесчестным, но я таких после Кайенна и Туманных гор Оша (спасибо, орки) знал очень много.

Я навалился щитом, толкнул врага на напарника, заставив прекратить атаку. Тем временем Гаскер подоспел с парочкой солдат, и они не дали панцирникам опомнится, заколов обоих.

…

Гаскер кричал что-то своим солдатам, пытаясь организовать оборону у башни, но им явно было не справиться с прорывом.

«Вот ведь дерьмо, — мелькнула мысль. — Прорыв удался. Ещё несколько минут и враги закрепятся на этом участке стены, вражеские офицеры заметят, где прорыв удачен и организуют сюда прямой поток подкрепления. Вот тогда их перемещение превратится в конвейер, который перегонит сюда такую армаду, что никакие тактические навыки, ужимки и прыжки мне не помогут».

Через Рой я почувствовал, что на участке Волагера дела тоже катятся к катастрофе. Начальник стражи был близок к панике, а половина его людей сбежала, остальных враг выдавливал дальше по стене, в западном направлении, где они не представляли ни ценности для обороны, ни опасности для врага.

И если тех, кто пёр к участку Гаскера, ещё как-то удавалось сдерживать, но этим явно крышка.

В этой плачевной ситуации только орки Гришейка ещё держались, причём эти черти были самые красавцы.

Всё-таки разные участки боя — это разные ситуации.

Орки в начала сыпали стрелами не переставая, ещё и ругались, громогласно оскорбляя нападавших во всевозможных вычурных выражениях. В их случае выражение «поле брани» было буквальным.

Теперь, когда стрелы стали дефицитом, орки прятались за зубцами стены и ждали, чтобы по лестнице (которую они были способны столкнуть, но в хитрости своей не делали этого) карабкались два-три солдата армии Альшерио. Синхронно высовывались и выпускали несколько точных стрел в тела врагов, а сверху, одновременно с этим высовывались парочка самых мордастых орков, которые тыкали вниз копьями. Причём изначально этих копий у орков не было, эти были явно отняты у нападавших. Такой внезапной контратакой они сносили всех на лестнице и снова прятались, причем ухитрялись при этом ещё и молчать, сдерживая свои языки и ничем не выдавая своё присутствие.

При такой тактике у орков вообще не было потерь, не считая парочки мелких ран и они, судя по их спокойному и деловому настрою, который я чувствовал через Рой, были способны так воевать хоть до полуночи.

Часть раненых врагов пытались уползти от стены, но орки без всякого благородства добивали их, стреляя в спину со стены. В общем, клыкастые друзья меня радовали, чего я не мог сказать про людей.

Да, я перетащил Роем ополчение к стене у Гаскера. Да, ополченцы швыряли в панцирников на стене камни и стреляли из луков. Но луков у них было мало, стреляли они плохо, кидать камни снизу вверх не так весело. В общем, хотя толпу у стены я собрал человек триста, ничего существенного они против панцирников не делали, враг был всё ещё на стене.

…

И тут очередной панцирник подскочил на мне и ударил копьём. Я прикрылся щитом и контратаковал, однако он умело отклонил мой выпад и попытался снова проколоть меня, как бабочку в коллекции энтомолога.

Я полностью сконцентрировался на драке, почти отключившись от Роя. Печалило только то, что это давало мне надежду на спасение в конкретном поединке, а вот шансов на победу в бою лишало.

Очередной выпад противника прорезал на щите глубокую борозду. Враг был закрыт тотальным шлемом так, что я не видел его лица. Быть может, он сейчас зверски скалился, не знаю. В любом случае его мастерство и сила были таковы что я едва устоял на ногах.

И тут над нашими головами просвистело что-то большое и огненное.

…

Огненный шар размером с баскетбольный мяч пролетел рядом со мной и врезался в группу панцирников на стене.

Попав в щит одного из воинов, он взорвался с грохотом и электрическим треском. Взрыв потряс даже каменную кладку, и несколько вражеских воинов в доспехах просто исчезли в языках пламени. Остальные, объятые ужасом, отшатнулись от места взрыва.

Второй огненный шар последовал немедленно, ударив в самую гущу прорвавшихся врагов на участке Гаскера. На этот раз взрыв был ещё мощнее. Я видел, как панцирников подбросило в воздух, а на отменно отполированных доспехах плясали огоньки отсветов от пламени взрыва.

— Что за чертовщина⁈ — закричал кто-то из нападавших.

Я покрутил головой и увидел то, чему едва поверил. На крыше одного из домов стояли два человека в простых синих одеждах, покрытых мерцающими рунами. Пожилой мужчина с длинной седой бородой и молодой парень с горящими глазами. Их руки светились магическим огнем, а вокруг них потрескивала энергия.

— Святая корова, это ж маги, — ошарашенно пробормотал я. — Причём в данном случае не Магомеды, приятели из солнечного Дагестана, а натуральные такие колдуны. Что-то я упустил магию из виду при подготовке обороны.

Рой, однако, показывал их в составе моего войска, и я даже мог про них узнать.

Старика звали Пеконимо, а молодого Анааракс, он был учеником старика.

Оба выглядели решительно и сосредоточенно, словно готовились к этому моменту всю жизнь.

— Жарь их! — крикнул Пеконимо своему ученику. — Собирай следующий смысловой конструкт! Не давай им передышки!

Анааракс кивнул и вытянул руки вперед. Между его ладонями сформировался новый огненный шар, который тут же метнулся в сторону лестниц у западного участка стены, где дела у Волагера шли совсем плохо.

Взрыв накрыл лестницу вместе с заполонившими её солдатами армии Альшерио. Дерево в конструкции запылало, а тела снесло ударной волной.

Пеконимо, тем временем, методично обстреливал центральный участок. Его огненные шары были меньше, чем у ученика, однако были куда точнее, каждый удар приходился именно туда, где скопилось больше всего врагов.

Чересчур «талантливого» копейщика, который только что теснил меня, ударная волна тоже толкнула вперёд. Ну тут уж я не был бы собой, если бы не воспользовался этой его неловкостью. Сместился чуть в сторону и в длинном выпаде уколол его между пластинами доспеха на боку, пробив рёбра на половину лезвия гномьего меча.

Я не отскочил, а напротив, навалился, отмахнулся щитом от его последней безнадёжной попытки ударить меня копьём. Что ж, попытка убить меня, даже зная, что ты убит, вызывала во мне только уважение.

Шлем слетел с его головы, он оказался темноволосым, кареглазым, довольно брутальным здоровяком. Который словно сошёл на эту стену с репортажей про байкеров, предварительно облачившись в доспех.

Но, в бою оно как: или я, или он.

Его шлем упал мне под ноги, а я столкнул копейщика со стены, потому что не мог позволить себе весь это балет, бой-то продолжался.

Эффект от вмешательства магов был сокрушительным. Прорыв на участке Гаскера остановился, словно налетел на невидимую стену. Панцирники, которые только что теснили наших защитников, теперь сами отступали, пытаясь спастись от магического огня, закрывшись щитами.

— Вот ведь, — пробурчал тяжело дышащий Гаскер, добираясь до меня по боевому ходу стены. — Звездочёты вылезли из своей колдовской башни!

— Слушай, ну хорошо же, а то нас тут здорово прижали, — я активировал Рой, чтобы понять, как обстановка боя в целом. — Ещё чуть-чуть, и мы бы не выдержали.

Действительно, появление Пеконимо и Анааракса склонило чашу весов в нашу пользу и изменило ход боя. То, что ещё минуту назад казалось катастрофой, теперь превращалось в методичное истребление нападавших.

Через способность Рой я чувствовал, как меняется настроение защитников. Страх и отчаяние сменились сначала удивлением, а затем яростным воодушевлением. Ополченцы, которые уже готовы были бросить оружие и бежать, теперь с криками ликования бросались обратно в бой.

На участке Волагера происходило настоящее чудо. Его стражники, увидев, как магический огонь сметает штурмующих, как будто обрели второе дыхание. Они снова заняли позиции у зубцов стены и начали сбрасывать камни на оставшихся внизу врагов.

— Держать оборону! — кричал один из капралов стражи, помогавший солдату из герцогского замка подняться на ноги. — Маги с нами! Давайте покажем этим сукиным детям, что такое настоящий бой!

Анааракс запустил очередной огненный шар, причём в этот раз показав, что его шары умеют летать не только по прямой. Описав дугу, шар ударил в скопление врагов у подножия стены.

Не спасали ни щиты, ни построение. Взрыв был особенно эффектным, горящие враги разлетелись как кегли, а сама штурмовая лестница заполыхала.

Я понимаю, что её можно потушить, но в настоящий момент ситуация качнулась в нашу пользу.

Пеконимо действовал более хладнокровно. Каждый его удар был выверен и точен. Он тоже стал запускать шары за пределы стены, но целился в офицеров (которые, не будь дураки, держались на некоторой дистанции от стены, эдакие «неиграющие тренеры») и знаменосцев.

«Отличная работа! — я обратился к магам посредством Роя и это их ничуть не удивило, всё же магия ближе к ним, чем ко мне. — Продолжайте в том же духе!».

Старик обратился ко мне и мне даже показалось, что он испытывает смесь чувств: ярость, усталость и суровую решительность.

«Простите, что так поздно, милорд. Пришлось время потратить на подготовку. Боевая магия — дело серьёзное, спешка здесь неуместна».

«О чём Вы, мессир, момент выбран идеально! — ответил я. — Это Вы простите, что не познакомился с вами до боя. Были десятки дел… Ноги не дошли».

Я уж не стал говорить волшебникам, что вообще был не в курсе про их существование.

За какие-то пять минут ситуация на стенах изменилась коренным образом. Враги, которые ещё недавно рвались вперёд с победными криками, теперь в панике отступали от стен.

Не все, конечно, не все…

Я активировал Птичий пастух и через глаза кружившей над полем боя чайки оценил общую картину. Теперь картинка меня радовала.

Армия Альшерио пребывала в состоянии неопределённости.

Отряды перемешались, строй нарушился, командиры потеряли контроль над подчинёнными.

Потери нападавших составляли уже за полусотню убитыми и ранеными.

Сам лорд Альшерио вернулся в тыл, но сейчас его, трепыхающегося и явно ругающегося на все лады, перевязывали, частично разоблачив. Термин «облачить» в этом контексте означает, среди прочего, нацепить на себя доспех, а разоблачить, соответственно, снять «облачение».

Рана в бедре кровоточила, левая рука подвязана, морда искривлена явным недовольством от происходящего на поле боя.

А всё, что врага печалит, меня радует, такая вот зеркальность в оценке ситуации.

…

«Милорд, мы выдыхаемся, Вы должны это знать», — от получения этого сообщения через магию Роя я вздрогнул… Это смог передать мне старший маг Пеконимо, который воспринимал подключение к Рою лучше, чем я, носитель этого магического навыка. Он умел легко и непринуждённо посылать мне сообщения.

«Поясни… те, Ваше магичество».

«Просто „Пеконимо“, сэр. У нас заканчивается запас магических сил, ещё пара минут и мы больше не выдадим никаких заклинаний. Вы должны это знать при ведении сражения».

«Спасибо что сообщили, мессир Пеконимо, учту».

Жаль, к хорошему быстро привыкаешь. Я вижу, что таким читерским способом, как поливание панцирников огнём, можно легко и непринуждённо победить. Кстати, подозреваю, что у врагов тоже должны быть маги.

«Я понял… Могу я чем-то помочь, исправить, подпитать?».

«Простите, сэр, но… У Вас примерно нулевой уровень, запасы маны хватит разве что свечу разжечь, а магия восприятия у Вас, навык Рой, она не требует затрат. Это хорошая и плохая новость одновременно. Плохо, что у Вас не тренируется запас в энергетических каналах, а хорошо, что Рой у Вас не выключится при таких крошечных запасах силы».

Значит, сейчас вся это огненная лафа закончится?

Пеконимо запустил последний огненный шар в спины бегущих скорее для устрашения, чем для нанесения урона. Взрыв прогремел в сотне шагов от ворот, и это должно было окончательно сломить волю нападавших к сопротивлению.

«Всё, — устало произнёс старик, опуская руки. — Думаю, на сегодня всё. Я иссяк, больше не могу».

Анааракс кивнул, тяжело дыша. Молодой маг выглядел измождённым, магия действительно требовала огромных затрат энергии, причем они оба выглядели уставшими и физически.

«Мы делаем то, что должны были сделать, — сказал Пеконимо. — Каптье — наш дом. А дом надо защищать. Драться мы не умеем, так что… чем можем».

«Вышло круто, врать не буду, хотя и мало», — ответил я.

…

Бой продолжался. Атака на орков иссякла, квизы загасили ещё дюжину пехотинцев, и атакующие перестали пытаться прорваться на этом участке.

А вот в направлении «Гаскера» и «Волагер» они продолжали, хотя это была скорее инерция, те, кто отдавал приказы, не очень-то хорошо владел ситуацией «на стене». И гнал бойцов вперёд, несмотря на то, что на стене панцирников поджарили.

Сражение стабилизировалось, вернее сказать, оно стабилизировалось так, как это нравилось мне: защитники справлялись, Гаскер выбил со стены всех врагов, а стражники Волагера хотя и не заняли свой участок, маги там всех попросту выжгли.

С другой стороны, солдаты Альшерио всё ещё перли, стреляли из-под стены, оттаскивали раненых, прикрываясь щитами. И если на уровне полководца войско пребывало в прострации, то низовой уровень, капралы и сержанты, лаяли как собаки, не теряя присутствия духа и организовывая солдат, так что хаоса среди вражеского войска было сравнительно мало.

Воспользовавшись передышкой, я убедился, что гарнизоны обеих башен (часть орков и гномы), находясь в стороне от сражения, сидят и скучают, у них пока что всё тихо. Велел им пока оставаться настороже, мало ли, какой ещё финт ушами выкинут наши «гости».

Я, используя Рой, вернул на участок Волагера, который теперь был вроде как ранен (упал, когда сбегал с лестницы), стражников и ополченцев.

Орки, без всякого приказа, вероятно разозлившись на то, что дураки и оптимисты для лазания по их лестнице кончились, схватили и втащили её на стену, а свою стрельбу переместили на участок Гаскера.

И тем не менее я понимал, что ситуация шаткая, если враги надавят ещё и поймут, что магия наша того, иссякла, то чаша весов опять качнётся в пользу штурмовиков.