Тактик.4

Глава 5 Обманчивая безопасность

Мирное время.

Я вспомнил слова хозяина таверны о том, что Каптье — «островок спокойствия». Проклятый островок, который за годы мира превратил свои укрепления в декорацию.

— Скажи мне, старый солдат, сколько времени потребуется, чтобы их выбить? — спросил я, ощупывая створки ворот.

— Выбить? — переспросил Гаскер. — Так они же окованы железом, толщина доски…

— Гаскер, — терпеливо перебил я его, — не морочь мне голову. Я не проверяющий, которому надо наплести с три короба, а суровый реалист. Ну, посмотри сам. Половина полос железа держится на честном слове и молитвах жрецов бога алкоголизма Лаякса. Древесина подгнила. Петли тоже ржавые. Хороший таран продавит это счастье за пару минут, а может, и быстрее.

Лицо старого солдата стало серым. Он явно впервые смотрел на городские укрепления глазами человека, которому предстоит их защищать, а не просто как на часть обстановки.

— Что будем делать, сэр?

— Укреплять, ясен шлямбур. Есть у нас в городе плотники и кузнецы?

— Ну, лучшие кузнецы — это гномы, — многозначительно ответил Гаскер.

Мы поднялись на одну из башен, а я активировал навык Птичий пастух и силами какого-то дрозда осмотрел город с высоты птичьего полёта. В первую очередь, нет ли на подходе армии вторжения, а уже потом посмотрел на стену ещё разок.

С высоты город выглядел совсем по-другому. Я видел его весь целиком — извилистые улочки, рыночную площадь, герцогский замок в центре, реку, огибающую городские кварталы.

И именно с этой высоты стало видно главную проблему.

— Гаскер, — не прерывая использование навыка, обратился я, — это та тропа, что ты говорил, вдоль башни?

— Ну да, по берегу.

— Чёрт, а ведь с самой башни она не была видна.

— Ну, она совсем узенькая, вдоль воды, — неуверенно ответил он. — Местные рыбаки по ней ходят к своим лодкам. И прачки бельё полоскать. Удобно ведь…

Я направил дрозда поближе.

Да, действительно, узкая тропинка огибала западную башню и вела к небольшой пристани у реки. А река в этом месте была явно обмелевшей, с каменистыми отмелями.

— Значит по ней можно шастать незаметно. И эта тропинка ведёт за пределы стены и в целом за город? — уточнил я.

— Ну да. А что такого…

Гаскер осёкся, видимо, наконец поняв суть проблемы.

— Сэр Рос, — тихо сказал он, — Вы думаете, враги могут зайти с этой стороны?

— Не думаю, — мрачно ответил я. — Я уверен. Любой толковый полководец первым делом изучит слабые места в обороне, подступы, дыры, уязвимости. И он, если не дебил, а не стоит считать противника дебилом, это вредно для здоровья, сразу заметит эту удобную лазейку. Особенно, если у него есть местные проводники.

Я снова оглядел город с высоты башни, на этот раз более внимательно. Картина становилась всё более удручающей. Городская стена со всех сторон была прижата к воде, что в теории должно было облегчить оборону. Но на практике это создавало множество проблем. Река Адур образовывала здесь широкий излом, и с трёх сторон вода действительно защищала городские стены. Но защищала плохо.

Река, грубо говоря, текла в этом месте с востока на запад, город был построен на высоком северном берегу.

Соответственно, с юга его прикрывала река. Там располагались пристани и склады, берег был низким и заболоченным. Но береговая линия большая и имеет закрытые участки. Высадишь там сотню-другую человек, их не заметят, пока не станет поздно.

Здесь можно было легко подойти к стене на лодках. Это плохо. Брода нет — это хорошо. А вот тропа — это совсем плохо. Там, где пройдёт один человек, пройдут и сто.

Я деактивировал навык и побрёл по верху стены, вдыхая запахи с полей. Гаскер топтался следом.

Враги про тропу наверняка знали. Операция по убийству герцога была спланирована слишком тщательно, чтобы не включать в себя изучение местности.

Именно в этот момент, когда я окончательно понял катастрофическое состояние городских укреплений, на нас напали.

Я услышал свист рассекаемого воздуха и инстинктивно пригнулся. Метательный клинок просвистел там, где секундой раньше была моя шея, со звонким лязгом ударившись о каменную кладку.

— Засада! — крикнул Гаскер, выдёргивая меч из ножен.

На стену вела лестница, и сейчас по ней поднимались трое человек в тёмных плащах с капюшонами, закрывающими лица. Профессиональные убийцы, это было видно по тому, как они двигались. Бесшумно, слаженно, без лишней суеты.

Первый из них, тот, что чуть не сделал в моей шее не предусмотренную Создателем дырку, был вооружён длинным изогнутым широким ножом, который был длиной скорее, как короткий меч. Второй держал в руках короткий топор и узкий боевой нож. А третий…

Третий стоял чуть поодаль и что-то бормотал себе под нос, складывая руки в странные позы. Маг.

— Гаскер, бери того, справа! — бросил я, вытаскивая из ножен свой меч. — С магом я сам разберусь!

Старый солдат кивнул и бросился на второго убийцу. Клинки встретились со звоном, разбрасывая искры.

А первый нападавший снова метнулся на меня. Он был быстрым, очень быстрым. Тесак в его руке мелькал, как змея, нанося удар за ударом. Мне пришлось всё моё внимание сосредоточить на парировании его атак.

Но краем глаза я видел мага. Тот закончил свое заклинание и вскинул руки. Из его ладоней вырвался сноп багрового пламени, прямо в мою сторону.

Я попытался уклониться, но было поздно. Огненный поток должен был обратить меня в пепел. Должен был…

Но не обратил.

Пламя ударило в мой доспех и… исчезло. Просто растворилось в воздухе, словно его и не было. Я даже тепла не почувствовал. Древний чешуйчатый доспех, подаренный мне богиней Анай, поглотил магическую атаку целиком, не оставив от неё и следа.

— Что за…! — недоумённо вскрикнул маг, явно не ожидавший такого исхода.

Его и его товарищей растерянность дорого им обошлась.

Пока маг пытался понять, почему его заклинание не сработало, я отступил на пару шагов, и вскинул гномий «наручный арбалет», который на самом деле был скорее шипомётом — один из образцов моих приятелей с Туманных гор Оша.

Тяжёлый кованый шип полетел в мага.

Шип вонзился ему в грудину и колдун с воем повалился на каменный пол башни. Его магия на сегодня закончилась.

Теперь можно было сосредоточиться на ближнем бое. Первый убийца всё ещё атаковал меня с фанатичной настойчивостью, но теперь, когда мне не грозили огненные шары в спину, сражаться стало проще.

Я попробовал стрельнуть шипом и в него, но одна и та же шутка не сработала повторно, мой противник просто крутился, мешая прицеливанию.

Я парировал его очередной выпад и нанёс ответный удар. Лезвие моего меча вспороло ему бок, прорезав кожаную куртку и оставив глубокую рану. Убийца зашипел от боли, но не отступил. Фанатик или просто профессионал очень высокого уровня.

Справа от меня Гаскер сражался со вторым нападавшим. Старый солдат оказался куда более опытным бойцом, чем я думал. Его противник был моложе и, возможно, быстрее, но Гаскер брал мастерством и хитростью. Каждый его удар был точен и экономен.

— Кто вас послал? — крикнул я своему противнику, отбивая его кинжал и тут же нанося ответный удар.

В ответ он только молча бросился в новую атаку. Говорить он явно не собирался.

«Профессионал, — отметил я. — Обучен не только драться, но и молчать. Такие не болтают».

Нужно было кончать быстро.

Я притворился, что теряю равновесие после неудачного выпада, и мой противник тут же воспользовался этим. Он сделал выпад вперед, целясь мне в горло.

Именно этого я и ждал.

В последний момент я уклонился, пропустив клинок мимо себя, и одновременно нанес удар рукояткой меча по запястью убийцы. Раздался хруст ломающихся костей. Тесак выпал из ослабевших пальцев.

Второй удар и я отшагнул назад и махнул, слева-направо прорубив горло нападавшего и пнул его, сталкивая со стены.

Он рухнул на булыжную мостовую и больше не шевелился.

Справа победно рыкнул Гаскер. Его противник тоже лежал неподвижно, с дыркой от меча старого солдата в районе сердца.

— Готов? — спросил я, кивнув на убитого.

— Мой — да, — Гаскер вытер кровь с лезвия своего меча. — А вот колдун ещё дышит, только кровью харкает.

Я подошёл к магу. Тот лежал, прижимая руку к груди и смотрел на меня с ненавистью и… удивлением. Видимо, неудача его заклинания всё ещё занимала его мысли.

— Кто вас послал? — спросил я.

Маг только стиснул зубы и отвернулся.

— Как вы пробрались в город? Когда? Сколько вас?

Молчание.

Я вздохнул. Если выживет, его можно будет допросить. Язык — это хорошо. Интересно у них в городе есть специалисты по допросам? Я лично опускаться до пыток не желал, но должны были быть маги-менталисты.

С другой стороны, он и сам маг, магия может его не пронять.

Пока Гаскер обыскивал тела, я осмотрел место боя. Картина была типичная для профессиональной диверсии. Убийцы поднялись на башню бесшумно, используя тот же путь, что и мы. Никто их не видел, никто не слышал. Они прождали, пока мы отойдём от башни и напали.

Если бы не божественная защита моего доспеха, я был бы мёртв. Магический огонь должен был выжечь мне внутренности, а пока я корчился бы в агонии, остальные добили бы меня и Гаскера ножами.

Простой и эффективный план.

— Сэр, — позвал Гаскер, — здесь кое-что интересное.

Он подошел, держа в руках несколько предметов. Среди них я сразу узнал характерный флакончик с ядом — классический атрибут профессиональных убийц. Еще были какие-то мелкие монеты, веревка, несколько отмычек.

Но самым интересным оказался небольшой кожаный мешочек, который Гаскер нашел за пазухой у мага.

— Золото? — предположил я.

— Не только, — старый солдат вытряхнул содержимое мешочка на ладонь. — Посмотрите.

Помимо нескольких золотых монет там лежал маленький свиток, запечатанный красным воском, и странная металлическая пластинка с выгравированными на ней знаками.

Я развернул свиток. Текст был коротким и написан шифром, который я не знал.

— Эта печать — герб королевства Бруосакс, — ткнул пальцем Гаскер в знаки на свитке.

— Так, — пробормотал я. — Значит, подозрения Тибо подтверждаются. Это люди из соседнего королевства.

Металлическая пластинка тоже была интересной. Знаки на ней напоминали рунические письмена, но не совсем. Скорее, магические символы. Возможно, амулет или фокусирующий предмет для заклинаний.

— А это что такое? — Гаскер показал на небольшой мешочек с каким-то порошком.

Я не стал нюхать. Мало ли что они там таскают, вдруг яд. Но даже издалека запах был специфический — горьковатый, с металлическим привкусом.

— Алхимия, — определил я. — Скорее всего, компоненты для заклинаний. Или отрава. А может быть, и то, и другое.

Картина становилась яснее.

Специалисты широкого профиля, алхимия, магия, ближний бой. Маг, убийца и диверсант-отравитель. Тройка, специально подобранная для выполнения конкретной задачи, устранения конкретного человека. Это не воины общевойсковых операций, а чертовы средневековые киллеры.

Интересно, а они знали, что я стал для города лордом-защитником или атаковали интуитивно, по той причине, что я бродил по стене, ведь всех рыцарей они уже выбили с доски?

С точки зрения теории игр, надо исходить из более плохого варианта: враг знает о моей роли в городе. И достаточно быстро отреагировал, послав своих людей. Это говорило о серьёзной подготовке и хорошей разведке.

Хорошо, если не знает некоторые особенности моей личности, например, о магии тактика.

«Неприятно, — подумал я. — Если у него есть агенты в городе, то они уже доложили обо всех наших приготовлениях. О количестве солдат, состоянии стен, настроениях горожан. Эффект внезапности работает не в нашу пользу».

— Что будем делать с этим? — Гаскер кивнул на раненого мага.

— Попробуем в герцогский замок отправить, — решил я. — Кровь остановим, перевяжем, посадим в камеру. Может быть, захочет поговорить. Позовёшь солдат убрать трупы? Тихо, чтобы горожане не видели раньше времени? Не хочу, чтобы народ волновался из-за наличия диверсантов внутри стен.

Гаскер сходил, позвал и уже через пять минут в нашем распоряжении было с десяток солдат, которые выполняли приказы Гаскера.

Пока Гаскер убирал следы боя, я вернулся к башне и оглядел окрестности. Нужно было убедиться, что поблизости нет других агентов.

Пришлось снова активировать навык, дарованный Анаей.

Высоко в небе кружил ястреб, высматривая добычу на полях за городом. Обычная птица, ничем не примечательная. Но теперь она могла стать моими глазами.

Я сосредоточился, мысленно протянув к птице нить своей воли.

Мир изменился. Я по-прежнему стоял на башне, но одновременно парил высоко в воздухе, видя всё совершенно другими глазами. Зрение ястреба было в разы острее человеческого и уж точно лучше, чем у дрозда. Буду знать, что выбор птицы имеет огромное значение. Я различал малейшие детали на земле, каждый камень на дороге, каждый листок на деревьях.

Город подо мной выглядел как детская игрушка. Я видел людей, снующих по улицам, телеги на рынке, детей, играющих во дворах. А за городскими стенами расстилались поля, перелески, холмы…

Ястреб полетел вперёд, прочь от города.

Птица, а с ней и я, видела дорогу, ведущую в Каптье.

По ней двигался длинный отряд всадников и пехотинцев. Даже с высоты птичьего полета было видно, что это не торговый караван и не группа путешественников. Слишком дисциплинированное движение, слишком правильные ряды. Это была армия.

Я заставил ястреба спуститься пониже, чтобы лучше рассмотреть детали. Да, это определенно были воины. Я видел блеск доспехов, древки копий, развевающиеся знамена. Впереди ехали всадники, видимо, рыцари и офицеры. За ними шли ряды пехотинцев с щитами и мечами. А в хвосте колонны двигались повозки с припасами.

Довольно много. Не меньше полутысячи. Может даже и больше.

Я попытался оценить расстояние.

Насколько это удавалось, если они не остановятся на привал, то будут у городских стен уже к вечеру.

У нас оставалось всего несколько часов.

Я оторвал сознание от ястреба и вернулся к реальности.

К тому времени, когда мы закончили осмотр и вернулись к главным воротам, солнце уже перевалило за полдень. А моя оценка ситуации стала безрадостной.

Стена есть, но пришла в упадок. Множество слабых мест, через которые противник мог пройти, даже не пытаясь штурмовать ворота. Недостаток людей и полное отсутствие боевого опыта у большинства защитников.

А против нас — несколько сотен профессиональных воинов под командованием опытного военачальника, скорее всего рыцаря, который уже продемонстрировал свое умение планировать сложные операции.

«Задачка со звездочкой, — мрачно подумал я. — Защищать практически неукреплённый город силами деморализованного гарнизона против превосходящих сил противника. И ещё неизвестно, сколько у врага шпионов и диверсантов внутри города».

Но отступать было поздно. Я дал слово мэру и горожанам. Да и просто бросить этих людей на произвол судьбы я не мог, исходя из своей морали. Значит, нужно было выстоять.

— Гаскер, — сказал я, когда мы остановились у главных ворот, — Как настроение? Честный вопрос: как Вы оцениваете наши шансы?

Старый солдат долго молчал, глядя на стены, которые только что осмотрел совсем другими глазами.

— Вообще, не очень радостное. Мы любили герцога и тут бы скорбеть, да беда ещё страшнее пришла, так что… плохи наши дела и настроение у меня паршивое. А что?

— Настроение — это важно, Гаскер. Собирайте всех своих в районе ворот. И можете бить в набат, через час прибудут гости.

Старый вояка закряхтел.

— Всё сделаю, ополчение уже собирается, только Волагер запропал, наверное, не может своё воинство собрать.

— Вы не ждите многого от стражи. Основная нагрузка на нас.