Тактик.4

Глава 1 Зачисление на счет

Я лежал на кровати в номере недорогого постоялого двора, не раздеваясь. Оставаться одетым и всегда настороже, было привычкой, выработанной за месяцы войны и неизменных водоворотов опасных событий, которые меня не оставляли в покое.

Постоянная готовность вскочить и схватиться за оружие стала моей маской, личной политикой и частью характера.

Но сегодня это состояние была скорее данью привычке, чем необходимостью. Впервые за долгое время я засыпал спокойно, не ожидая ночного нападения или сигнала «к оружию».

И именно в этот момент, на грани сна и яви, я почувствовал ледяное, почти физически ощутимое прикосновение к затылку. Оно было знакомым, как нытьё старой раны от изменений в погоде.

Невидимое присутствие, от которого воздух в комнате становился плотным и холодным, а пламя свечи на столе замирало, теряя свой теплый желтый оттенок.

Я даже не стал открывать глаза.

— Скажу сразу товарищ Аная, никаких пока новых заданий, — сердито сказал я в пустоту комнаты, потому что знал эти ощущения и ту особу, кто за ними стоит. — Однако если ты решила поговорить про моё вознаграждение за выполненную миссию и в целом похвалить хорошего и успешного меня, то это я приветствую, это мне нужно, это нам только наливай.

В ответ раздался тихий мелодичный, словно музыка, смех. Он прозвучал не в ушах, а прямо в голове — звонкий, красивый, переливающийся, как звон серебряных колокольчиков, и в то же время абсолютно нечеловеческий.

Сделав над собой усилие, я открыл глаза и сел.

Она стояла у окна.

Точнее, не стояла, а как бы висела в воздухе, едва касаясь пола кончиками босых ступней. Ее силуэт был соткан из лунного света, пробивавшегося сквозь мутное стекло, и ночной мглы. Она не имела четких черт, ее облик постоянно менялся, как дым, но я безошибочно узнавал ее. Богиня-хранительница. Покровительница воров, кочевников и путешественников. Мой личный куратор в этом безумном мире.

Аная была воплощением божественной красоты — высокая, величественная молодая женщина с безупречно правильными чертами лица и глазами цвета зимнего неба. Её тёмные (и сейчас я не мог вспомнить какой цвет волос был до этого) волосы развевались от невидимого ветра, а вокруг неё мерцал серебристый свет, который не отбрасывал теней и не освещал окружающее пространство.

— Добрый вечер, Рос, — её голос звучал как мелодия далёких колоколов. — Или быть может, уже доброе утро? Время для богов течёт иначе.

— Не ожидал встретить тебя так скоро, — ответил я, — Думал, после приключений в Лемезе ты дашь мне передышку.

— Я считаю, что личное посещение богиней лучше глупой передышки, — прозвучал её голос в моем сознании.

Было странно смотреть как звучат слова, но не двигаются её губы.

Может быть, она таким образом издевается надо мной?

— Ты хорошо справился, смертный.

— Меня так-то Рос зовут, — буркнул я.

— Даже лучше, чем я ожидала, — её божественность проигнорировала колкость в свой адрес, — Королевство спасено от тирании, на трон взошел мой верный последователь, а его дочь, моя избранница, в безопасности. Ты превзошел первоначальные оптимистические прогнозы.

— Прогнозы погоды от гидрометцентра… — хмыкнул я, потирая затекшую шею. — Приятно знать, что я был всего лишь переменной в твоих расчётах. А я-то, наивный, думал, что сам принимал решения и тащил судьбу за шкирку. Или это не так?

— Не умаляй своих заслуг, Ростислав. Я раскрыла перед тобой свои цели и ценности, а способ действительно определял ты, мой отважный капитан. Ты сам выбрал путь, сам нашел тропинку, сам вел людей за собой. Я осветила тебе путь, а ты привёл судно к цели с изяществом, достойным не простого смертного, а… героя. Я довольна.

— Ну, здорово что ты не шарахнешь по мне молнией и вообще в хорошем настроении. Однако, смею заметить, ты в очередной раз не дала мне спокойно дать храпана. Это я так тонко намекаю что сейчас ночь, когда приличные люди дома сидят, а не шастают по миру Гинн.

— Я посчитала нужным провести разговор сейчас, — царственно возразила она.

В этот раз её губы изогнулись в загадочной улыбке, и она стала говорит вслух, а не посредством своей божественной телепатии. — Итак, Ростислав, моё задание выполнено, Ты великолепно справился с заданием. Король-тиран повержен, новая власть установлена, народ освобождён от гнёта и может поклонятся своей богине в стабильном и обновлённом государстве. Так что это определённо выше моих первоначальных планов. И это было сделано весьма… элегантности в исполнении.

Я усмехнулся, вспоминая хаос последних недель.

— Элегантности? Микрохирургия это вообще не мой профиль. Не знаю, насколько ты следила за развитием событий, но у нас там был колхоз, анархия и содомия. Настоящая мясорубка. Цербер, Ирит, переворот, кишки и реки кровь на трибуне…

— Ой, да я тебя умоляю, Ростислав, ну какая там мясорубка⁉ Всего-то меньше сотни убитых, даже считая воинов короля Рэда. В масштабах страны и по сравнению с правлением самого короля Коннэбля сущие пустяки. — перебила меня Аная. — Тем более что тебе не пришлось оборонять город от Архая. Лемез тебе оборонять не довелось… Ирония, верно? Главное же что? Ты не просто низверг безбожную династию и тирана, а создал легенду, ввинтил в существующий порядок вещей нового лидера. Теперь в народе будут петь баллады о короле-освободителе Оливере Рэде. А принцесса Дайре станет символом возрождения. Это куда лучше простого массового убийства.

— Кхе. А чем, стесняюсь спросить хорошо массовое убийство? Это был риторический вопрос. Короче, раз его божественное начальство довольно, то можно и о квартальной премии поговорить, — я постарался, чтобы мой тон звучал как можно более приземленно и цинично. Не хотелось показывать ей, насколько меня вымотала вся эта история. — Я ведь не за «спасибо» свергал королей. У нас был уговор.

— Я тебе не обычная женщина, а богиня, — её сотканный из света силуэт слегка нахмурился и качнулся. — У меня абсолютная память. Я обещала тебе награду, и ты ее получишь. Но прежде ответь мне, Ростислав, чего ты хочешь больше всего?

Вопрос был с подвохом. Я это чувствовал, вредная деваха играла со мной, как кошка с мышью. Но я решил играть по своим правилам.

— Домой, — сказал я просто и буднично, будто говорил покупке билета в кассе. — Верни меня домой, на Землю. К моим друзьям, родным, к моей прошлой жизни. Как бы я не был хорош тут, я скучаю и чувствую, что мне здесь не место.

— А чем плохо здесь? Нет онлайн игр? Это же не так уж важно в нашей жизни?

— И тем не менее… Ты задала вопрос, я на него ответил. Это была бы достойная героя и всяческого победителя награда. Все остальное — мелочи.

В комнате повисла тишина.

Аная молчала, и это молчание было тяжелее любых слов. В её глазах промелькнуло что-то, что я не смог распознать. Сожаление? Вина? Или просто ей не нравилась моя настойчивость?

— Это… за пределами моих сил, дитя.

— Тамбовский волк тебе дитя, — нахмурился я. — Что за покровительственный тон, Аная?

На её лице отразилось сожаление. Или это очень хорошая актерская игра.

— Есть вещи и действия, которые за пределами возможностей богов.

— А как же всеведущий и всемогущий? — я постарался чтобы в моем голосе не звучал сарказм.

— Это вообще про бога из твоего мира, — распевно прокомментировала она. — Я могу даровать силу, исцелять, направлять, создавать. Но разорвать ткань между мирами, вернуть тебя туда, откуда ты пришел… Этого не может никто из нас… Я узнавала.

Я закряхтел.

— Но ведь какие-то манипуляции и манипулятор меня и пару бедолаг сюда забросил?

Она промолчала.

— Давай договоримся… — продолжил я, — И это не будет входить в оплату, но ты по своим каналам разузнаешь что там хрень произошла окаянная, что меня и тех бродяг иностранных сюда телепортировала, ладно?

Аная молчала.

Я смотрел на нее и не верил ни единому слову, ни молчанию.

Может, она и богиня, но я слишком долго играл в игры с коварными NPC, чтобы повестись на такой дешевый трюк.

«К сожалению, этот квест сейчас недоступен. Пожалуйста, попробуйте позже».

Классика.

— В любом случае, — продолжил я. — Кто-то из коллег по божественному цеху затащили нас сюда. Значит, и обратный путь существует. Просто ты не хочешь меня отпускать. Я ведь удобный инструмент, так? Мальчик на побегушках, который решает твои божественные проблемы, пока ты сидишь на своих облачках и плетешь интриги, похлёбывая божественную амброзию с чипсами. Зачем отпускать такую полезную фигуру с доски?

— Осторожнее с обвинениями, смертный, — в её голосе прозвучала прохлада, а глаза вспыхнули холодным огнём. — Даже моё терпение имеет пределы.

— Ладно, ладно, прости, я загнался, — извинился я, но не потому, что испугался, а потому что и правда, хватил через край, — Но это не значит, что в моих словах не было логики и что тебе не удобно держать меня под рукой. Эдакий подрядчик, который может свергать королей и устанавливать новые порядки.

Аная молчала долго, глядя на меня с нечитаемым выражением лица. Затем её губы изогнулись в холодной улыбке.

— Не обижайся. И ты слишком плохо думаешь обо мне, Ростислав, — слова снова звучали у меня в голове. — Я не держу тебя. Но и отпустить не могу. Таков порядок вещей.

— Сама не обижайся. Серьёзно, я не хотел тебя обидеть. Просто тебе легко рассуждать со своей божественной позиции, а поставь себя на моё место, ты бы запела иначе?

— Ты умный, — она снова говорила вслух. — Давай остановимся на том, что ты мне нужен. И что, когда я бы сказала такие слова «ты мне нужен» другому мужчине, он бы по моему щелчку бегал по всему свету, а не играл на моих нервах. И да, я попробую разузнать про механизм вмешательства и твоего перемещения поподробнее. В любом случае служение богам всегда было почётным. И хорошо оплачиваемым.

— Я тебе не слуга. Щелкай пальцами кому другому, Аная. Мне казалось, что мы это уже проходили, нет?… Ладно, — я махнул рукой, делая вид, что смирился. — Раз уж возвращение домой — опция из платного DLC, которое мне не по карману, давай перейдем к плану «Б». Что там у нас по договорённости, кроме всяких второстепенных золота и замков с титулами, которые меня не шибко волнуют? У меня этого и так теперь в избытке.

Аная, всё ещё в странном образе светоносной фигуры приблизилась, заполнив собой почти всю комнату. Я почувствовал, как от нее исходит волна силы — древней, могущественной и абсолютно чуждой.

— Настало время дать тебе то, что нельзя купить или завоевать. Я дам тебе защиту и власть иного порядка!

Я хотел было сказать, чтобы она завязывала с театральщиной, но не успел.

Она протянула ко мне свою призрачную руку. Я инстинктивно отшатнулся, но ее пальцы, сотканные из света, коснулись моего лба. Прикосновение было холодным, как лед, и горячим, как пламя, одновременно.

— Во-первых, я дарую тебе свое скрытое благословение — её голос звучал теперь не в голове, а повсюду, вибрируя в самом воздухе. — Отныне гнев других богов не коснется тебя. Для их взоров ты станешь невидимкой, тенью. Ни один провидец, ни один оракул не сможет прочесть твою судьбу. Ни один маг не сможет наложить на тебя проклятие или отыскать тебя с помощью своих ритуалов. Ты будешь скрыт под моим покровительством.

Интересно девки пляшут, в её словах было ключевым «другие». То есть она сама — может.

Ладно, в любом случае мы договаривались о магической или скорее «антимагической» защите.

Я почувствовал, как по телу пробежала дрожь и пробило болью как от множества маленьких ударов током.

Дело в том, что меня самую малость раздражало что какой-нибудь прыщавый колдун мог бы взять под контроль моё сознание или ещё какую бяку выкинуть.

Не то чтобы я налево и направо обижал этих самых прыщавых колдунов, но сама по себе угроза меня беспокоила. От случайной стрелы у меня была броня, а от этого…

В общем, то, что сделала вредная богиня, было… впечатляюще.

Стать невидимым для богов и магов в этом мире — это как получить перманентный стелс-режим в онлайн-игре, где каждый второй игрок — хакер. Это давало невероятное преимущество. Словно вокруг моей души образовался незримый щит, отражающий враждебные воздействия.

Ее рука опустилась на мою грудь, прямо туда, где под курткой скрывался древний доспех.

— Во-вторых, я укреплю твой дух и разум, — она говорила торжественно и серьёзно. — Твоя воля станет тверже стали, а разум — острее гномьего клинка. Больше ни одна тварь, ни один чародей не смогут проникнуть в твои мысли или подчинить тебя своей воле. Любая ментальная атака разобьется о твою защиту, как волна о скалу. Большинство враждебных заклинаний будут просто рассеиваться, не достигая цели.

Многокомпонентная защита? И ментальное и стихийное? Это мне надо.

Я ощутил, как внутри что-то изменилось. Словно вокруг моего сознания выросла невидимая стена, крепкая и несокрушимая. Весь тот ментальный мусор, все страхи и сомнения, что накопились за последние месяцы, вдруг стали какими-то мелкими и незначительными, как пыль за толстым стеклом. Я стал… спокойнее. Собраннее.

Похоже, теперь мой разум стал крепостью с неприступными стенами.

— Сколько раз меня могли бы загипнотизировать и заставить делать глупости… — пробормотал я. — А это уже серьёзно.

— Далее… в-третьих… — она сделала паузу, и я почувствовал, как ее сила концентрируется, готовясь к главному удару. — Тот дар, что ты получил от Диакса, бога порядка… «Рой». Это хороший инструмент для командира отряда. Но ты уже перерос этот уровень. Ты мыслишь масштабами армий и королевств. Я расширю этот дар. Я превращу его в нечто большее.

Ее светящаяся ладонь вспыхнула ослепительным светом. Я зажмурился, чувствуя, как эта энергия проникает в меня, перестраивая что-то на самом глубинном уровне. Это было не больно, но невероятно странно. Я чувствовал, как расширяются границы моего восприятия.

Мир вокруг меня изменился.

Я вдруг перестал быть просто Ростиславом, сидящим на кровати в тесной комнате. Я стал чем-то большим. Я одновременно ощущал спящих за стеной Мурранга и Хрегонна, чувствовал их ровное дыхание, их усталость, их преданность. Я слышал храп хозяина таверны внизу, скрип половиц под ногами его жены, видел сон купца, которому снились мешки с золотом. Мое сознание вырвалось за пределы комнаты, за пределы таверны, охватывая весь постоялый двор, дорогу, лес… На некоторое время я стал центром паутины, и каждая ниточка в ней была живой.

То, что раньше позволяло мне координировать действия небольшого отряда, вдруг расширилось до невообразимых масштабов. Теперь я мог ощущать не только ближайших союзников, но и сотни, тысячи воинов. Я видел поле боя не только своими глазами, но и глазами каждого солдата в моём войске. Я чувствовал их усталость, их страхи, их надежды. Я мог отдавать мысленные приказы любому из них, направлять их действия с точностью хирурга.

Но самое поразительное — я стал видеть тактическую картину боя в объёме. Словно поднялся высоко над полем сражения и мог наблюдать за каждым манёвром, предугадывать каждое движение противника, просчитывать, хотя и не со стопроцентной вероятностью — результаты любого действия на несколько секунд вперёд.

— Отныне ты будешь чувствовать свою армию как собственное тело, — гремел голос Анаи. — Ты способен видеть поле боя глазами каждого своего солдата, от генерала до последнего новобранца. Ты сможешь отдавать им приказы не голосом, а мыслью, мгновенно, без задержек. Ты будешь знать о каждой ране, о каждом всплеске страха или отваги. Твоя армия станет единым организмом, а ты — ее мозгом. Ты станешь не просто тактиком. Ты станешь сознанием армии, её мозгом.

Свет погас. Аная отняла руку.

Я тяжело дышал, пытаясь осознать то, что только что произошло. Это было довольно существенное изменение. Произошла полная перепрошивка моего «командного интерфейса». Так она превратила меня в идеального полководца и в машину для убийства в промышленных масштабах.

— Божечки-кошечки, — выдохнул я, ошеломлённый масштабом дара. — Это же…

— Да, — кивнула Аная. — В твоей терминологии это называется «круто».

— Ты что, сейчас лазила мне в голову?

— И не в первый раз, — отмахнулась она. — Теперь ты не просто управляешь отрядом. Твой путь развития весьма странен, но ты теперь — гений войны. Полководец по образу мысли, которому я придала нужный инструментарий. Время покажет, великий ли ты. Но, определённо, любая армия под твоим командованием станет совершенным орудием, способным одолеть противника, превосходящего её числом в разы.

…

Мне потребовалось некоторое время чтобы прийти в себя.

Я сидел на кровати, глубоко вдыхая и выдыхая.

Ощущение единства с окружающим миром постепенно отступало, сжимаясь до привычных границ моего тела, но я знал, что оно никуда не делось. Оно просто свернулось, как карта, и теперь ждало своего часа, чтобы развернуться вновь.

— Впечатляет… Круто, — наконец выдавил я, глядя на богиню. — Чего уж там. Я было хотел тебе колкостей наговорить.

— Вредный ты парень, Рос.

— Да, я такой… Хотел наговорить, но не стану. То, что ты сделала, это и правда круто.

Она усмехнулась.

— Знаешь, обычно герои просят у богов силу, скорость, способность летать.

— Такое бывает?

— Даже в твоём мире люди летают, согласно твоим же знаниям, — козырнула она. — Люди просят вечную молодость или способность превращать песок в золото. На худой конец видеть сквозь стены и у девушек под одеждой.

— Что у девушек под одеждой я и без сопливых знаю, — я попытался встать. Аная, несмотря на свою некоторую «бестелесность», поддержала меня и на пару секунд мы стояли с ней близко-близко, — А вот координировать действия отряда, причем большого… это серьёзная заявка на победу. Спасибо, богиня. Оплата принята.

Она лукаво улыбнулась.

— Да, я дала тебе то, о чём мы договаривались, но… Это ещё не всё, — продолжила богиня, и в её голосе послышались нотки почти детской радости. — У меня есть для тебя дополнительный подарок. Как бы ты это назвал? Приз, бонус. Маленький, но очень полезный дар.