Страсть дракона

14.Нечаянный подарок

- О чем вы там шепчетесь? - спросил Тевиш, с трудом скрывая недовольство.

Несносный братец Рихард уже добрых пять минут что-то нашептывал на ухо Брюне, а та лишь хихикала и поблескивала глазами. Сразу ясно - что-то задумали. И вряд ли что-то хорошее.

- Можешь идти, - разрешил Рихард Брюне, улыбаясь, как улыбался бы волк ягненку, по -глупости решившему зайти к нему в гости. - Ты чего так переполошился, Тевиш? Будто в чём меня подозреваешь.

- Наверняка, не без оснований, - проворчал Тевиш, невольно провожая взглядом Брюну и Мелхолу.

- Какая красавица, - сказал Рихард ему на ухо, и Тевиш оттолкнул его, не ответив.

Но брат не унимался:

- Разве я не прав? - он разыграл великолепное удивление. - Да ты посмтри, тут у всех ум отшибло при виде ее.

Не было нужды называть имя. И так ясно, кто свел с ума всех мужчин при королевском дворе.

Герцог не утерпел и снова глянул ей вслед.

Мелхола.

Жемчуг был ему больше по душе, но в короне с топазами Мелхола была прекрасна, как фея. И она держалась с таким скромным достоинством, словно не осознавала силу своей красоты. Только как можно было не заметить восхищение мужчин, откровенное вожделение?..

Он сам испытал жесточайшие муки страсти и ревности, когда наблюдал, как король и сыновья пытались привлечь внимание Мелхолы. И в который раз порадовался втайне, что придумал назвать ее другим именем. Пусть они зовут ее Брук, и только для него она будет Мелхолой. Пусть хоть что-то в ней принадлежит только ему.

- Такая девушка, - почти напевал Рихард, - от одного взгляда кровь закипает. Выспаться бы на ней...

- Лучше не продолжай, - посоветовал ему Тевиш, у которого и в самом деле закипела кровь, но по другой причине - захотелось впиться родному брату в горло, придушить, отстоять свое сокровище.

- .согрелся бы, лучше, чем на золоте, - продолжал Рихард и засмеялся, заметив, что Тевиш еле сдерживает ярость. - Да не злись ты, большой брат. Никто не собирается неволить твою красотку. Лучше выпьем! - он указал на бокалы, и слуги тотчас наполнили их вином.

Пить Тевишу не хотелось, но он сделал глоток, другой, чтобы Рихард отвязался, и не заметил, как осушил бокал до дна.

- Ну вот, сразу подобрел, - Рихард уже сам наполнил бокал брата вином. - Ты слишком серьезно относишься к этой жизни, - пустился он разглагольствовать, - а ведь тебе повезло больше, чем кому-то из нашего рода.

- Ты прямо обзавидовался.

- А как же? - Рихард пододвинул к брату блюдо с соленым печеньем. - Ты - везунчик по жизни, Тевиш. У тебя трое детей, один из них - дракон. Я могу о таком только мечтать. Тебе жить и радоваться, а ты себя словно похоронил заживо.

- Тебе кажется, - Тевиш подлил себе еще вина.

Вино согревало не только тело, но и душу, притупляло мучительное чувство неудовлетворенности, хотя бы на время дарило умиротворение.

Он сам не заметил, как они с Рихардом приговорили полный кувшин крепкого красного вина, и немного прочухался только в буковой роще, куда брат притащил его, болтая всякую чушь о необычайном везении рода Мастини.

- Посмотри-ка, что я для тебя приготовил, - сказал вдруг король и указал в заросли жимолости.

Там стоял шатер, украшенный цветами и ветками, на срединном шесте которого развевался штандарт с гербом дома Мастини.

- Благодарю, но это ты зря, - запротестовал Тевиш. - Я же сказал, что не хочу в этом участвовать. Возвращаемся.

- Не будь невежливым, большой брат, - Рихард уговаривал его, подталкивая к шатру. -Только зайди внутрь взгляни - какие ковры, какая постель.

- Вернемся, - Тевиш почуял неладное. - Мне надо присмотреть за Брюной, ты же знаешь девчонку - ее надо держать в терновых рукавицах.

- Ты уверен, что за Брюной? - осклабился Рихард, толкнув его в шатер и заступая выход. -Или побежишь пасти свою красотку?

- Лучше пропусти, - сказал Тевиш, начиная догадываться. - Если с ней что-то случится...

- Я велел Брюне привести девицу сюда. К ночи, - сказал Рихард прямо. - Тебе лучше остаться здесь. Может, этим вечером леди Брук выберет твой шатер.

Тевиш бросился на него без предупреждения и схватил за горло, сжимая пальцы. Рихард захрипел, лицо налилось кровью, но он не сплоховал и ударил его в печень.

Братья рухнули на пол, едва не сшибив срединный столб, и несколько секунд боролись молча и яростно. Никто не собирался сдаваться, но и одолеть другого не мог.

- Ты останешься, - прошипел Рихард, с трудом заставляя Тевиша отпустить его горло. -Пусть она выберет сама!.. Почему ты лишаешь ее права выбора?..

Эти слова подействовали, как волшебное заклинание.

Тевиш с проклятьем отпустил брата и сел, прислонившись к постели спиной.

- Предоставь девице самой выбрать, кого она пожелает, - продолжал Рихард, садясь рядом и потирая горло. - Если не врешь и желаешь ей добра, то дай ей свободу и волю, а не изображай заботливого папочку. Для этого у тебя есть дочь.

Тевиш от души изругал его, но драться больше не тянуло.

- Я рад, что ты меня понял, - сказал Рихард, понимая, что победил. - Этой ночью ты сидишь здесь и не мешаешь девице Брук сделать свой выбор. Такому сокровищу нужен настоящий хозяин.

- Брюну я выпорю, - пообещал ему Тевиш.

- Ты ее и пальцем не тронешь, - приказал король. - Она выполняет мой приказ. А ты, если помнишь - мой подданный, и тоже обязан подчиняться. Мой тебе совет - подними полог и жди.

Тевиш так на него посмотрел, что Рихард примирительно выставил руки ладонями вперед:

- Если честно, я тоже считаю, что нежная фея не выберет ворчливого старика. Ставлю на Эллара. Мальчишка умеет произвести впечатление. Ты согласен? Или сделаешь ставку на Логана?

- Они же не скаковые жеребцы, что бы я делал на них ставки, - ответил Тевиш сквозь зубы.

- Пусть выберет, кого захочет.

- Правильно, - Рихард похлопал его по плечу, но Тевиш отстранился. - Если хочешь, -король встал на ноги и поправил ворот камзола, помятый в короткой схватке с братом, -пришлю тебе какую-нибудь умелую дамочку. Их у меня много... умелых.

- Уйди с глаз, - попросил Тевиш, стискивая зубы. - Иначе точно поубавлю тебе зубов.

- Приятной ночи, большой брат, - усмехнулся Рихард и вышел.

Оставшись один, Тевиш закрыл глаза, призывая себя мыслить здраво.

Проклятые драконы поймали Мелхолу в сети. Он разозлился, позабыв, что и сам относится к роду проклятых драконов. Но на смену злости пришла усталость, и вряд ли вино было этому причиной.

Сегодня ночью она выберет себе мужа. Эллара, Логана, того человеческого рыцаря, который подарил ей корону первой красавицы... Вряд ли повезет Рихарду. Хотя... почему бы Мелхоле не стать королевой?.. Корона шла ей бесподобно.

А ему Рихард пришлет «умелую дамочку». Чтобы утешился с ней, пока Ундиса далеко. Тевиш выругался зло и витиевато, хотя ругался крайне редко и никогда - наедине с собой. Кому нужна была умелая дамочка? Даже три умелых?

Он потянул ворот рубашки, пытаясь вздохнуть полной грудью. Было тоскливо и муторно, как будто в душе моросил противный осенний дождь.

Мелхола сделает выбор.

Этой ночью, возможно, она уснет рядом с каким-то мужчиной. И этот другой будет целовать ее дрожащие губы, ласкать ее тело, похожее цветом на морской перламутр.

Только от одной мысли об этом можно было спятить, превратиться в дракона и спалить всю буковую рощу, чтобы его сокровище не досталось никому.

Но он обещал ей право выбора. Она и так достаточно настрадалась. Он не может стать еще одним тюремщиком. Не может.

«А отдать ее другому - можешь?», - спросил внутренний голос с противной усмешечкой. Словно Рихард залез к нему в голову и продолжал тянуть жилы.

Всё, хватит страданий.

Тевиш стащил сапоги, снял камзол и опустил полог, едва не оторвав его. Снаружи он прикрепил веточку ландыша, чтобы никто из девиц и женщин, решивших поискать любовника этой ночью, не беспокоил его. Мелхола выберет Эллара. А другой, кроме Мелхолы, не надо.

Тевиш замер, потому что всё стало ясно, как день. Ундиса не поможет избавиться от страсти. Никто не поможет. Потому что не нужен никто, только она - чье имя было созвучно журчанию ручья. Только Мелхола.

- Мягкотелый дурак, - обругал себя Тевиш и рухнул на постель, заставляя не думать ни о чем, кроме сна и скорого возвращения в Намюр.

Прежняя жизнь теперь покажется скучной, до смерти скучной и пресной. Но потом сердце успокоится. Хотя. у драконов ведь нет сердца. Они не умеют любить. И это - тоже не любовь. Это страсть, слабость. Опасная слабость. Только почему-то раньше он не испытывал ничего подобного... Ни к Элспет, ни к Ундисе...

Благословенный сон навалился быстро, избавляя от тягостных дум и тоски лучше вина.

Тевишу казалось, что спал он совсем ничего - только закрыл глаза и вдруг проснулся. Как будто кто-то толкнул его кулаком в бок.

Было слышно, как пели соловьи - значит, ночь давно наступила. Маленький светильник освещал шатер теплым, рассеянным светом. Тишина, спокойствие. Но рядом кто -то был. Тевиш услышал тихое дыханье - ровное, как у спящего. И еще было тепло. тепло, согревающее душу. Как от золота, как от близости девственницы.

Он рывком поднялся на локти, а потом сел в постели. У входа на ковре лежала корона -золотая, с топазами. Камни отразили свет, превратившись из синих в золотистые.

Корона?..

Тевиш спустил ноги с кровати и едва не наступил на девушку, свернувшуюся клубочком на полу. Пытаясь согреться, она натянула край козьего покрывала на плечи, закрыв лицо сгибом локтя, но Тевиш сразу ее узнал.

Это была Мелхола. Его сокровище.

Она спала в его шатре, и это больше походило на продолжение сна, чем на реальность. Совсем недавно он готов был уступить ее любому, кого она выберет.

Но сейчас всё его существо желало одного - схватить её, затащить в постель, укрыть собой ото всех и всякого.

Тевиш поднял Мелхолу на руки, жадно вдыхая запах ее тела, смешанный с тонким ароматом ландышей. Ее волосы были украшены ландышами. Веточки завяли, были помяты и сломаны, и дракон, опустив свою добычу на постель, осторожно вытащил веточки из темных распущенных прядей.

Небеса приготовили ему нежданный подарок, драгоценный. И Тевиш боялся дышать, чтобы не потревожить своё сокровище.

Девушка не проснулась, но когда он укутал ее покрывалом - вздохнула и вытянулась, согреваясь. Она лежала головой на сгибе его руки, и Тевиш позволил себе обнять Мелхолу и прикоснуться губами к ее виску.

Она осталась девственницей. И это кружило голову сильнее красного вина. В ночь ландышей она осталась девственницей. Для него!.. Она ведь пришла к нему!..

Страсть ударила сильнее, чем молния, и Тевиш нетерпеливо потянул покрывало, которым только что заботливо укутывал Мелхолу.

Сорвать покрывало.

Сорвать с нее платье.

И отогреться ее жаром, огнем девственницы...

Но тут Мелхола поежилась, уткнувшись лицом ему в грудь, и Тевиш опомнился.

Если бы она хотела его, то не легла бы на полу. Она легла бы в постель.

Отрезвление было неприятным, и Тевиш стиснул зубы, чтобы обуздать демонов страсти. Девушка искала у него защиты, а не любви.

Он снова укрыл ее, погладив по плечу - легко, чтобы не разбудить, и она прижалась еще доверчивее, пригревшись у него под боком.

Остаток ночи Тевиш провел в таких муках, которые не смог бы изобрести даже изощренный ум Рихарда. Надо думать, братца очень бы позабавило, узнай он о том, что происходило этой ночью в шатре. И король вдосталь посмеялся бы над братом, который до утра боялся пошевелиться, чтобы не разбудить девушку, лежавшую рядом.

Тевиш лежал, не двигаясь, но в душе бушевала настоящая буря. Он то готов был наброситься на Мелхолу, то мучился угрызениями совести из-за недостойных мыслей. Стоило закрыть глаза, как ему виделись сотни картин, где он любил своё сокровище всеми возможными способами.

Самое обидное, что Мелхола даже не подозревала об этой буре и спала себе, безмятежно и сладко. Он был доволен, когда на королевском празднике она сдержанно отвечала на восхищение, вызванное ее красотой, но сейчас это злило. Даже не злило, а приводило в бешенство.

Разве она не видела, что он сгорает рядом с ней? Когда она поранила колено, когда осталась с ним во время купания, когда Брюна так зло подшутила над ней, окатив водой во время представления живой картины - разве не понятно было, что он сдерживался из последних сил? Просто смотреть, когда хочется прикоснуться, сдавить в объятиях, зацеловать до полусмерти.

Мать сразу разгадала его. Сразу поняла, что происходит. И пыталась помочь - по-женски наивно, по-человечески бесхитростно.

А эта. спокойно спала в его объятиях!..

Тевиш повернулся к Мелхоле, с твердым намерением разбудить ее поцелуем, но тут же со стоном повалился на спину.

Нет, невозможно так поступить с ней. Это все равно, что бросить драгоценную жемчужину в сточную канаву.

- Я не сплю, - услышал он голос Мелхолы и вздрогнул.

Он - дракон - вздрогнул!..

Это и в самом деле было смешно. Рихард обхохотался бы.

- Давно не спишь? - спросил он, стараясь говорить спокойно, хотя готов был пустить дым из ушей.

- Только что проснулась, - она приподнялась на локте, оглядываясь. - Почему я здесь... - и замолчала, опустив глаза и кусая губы.

- Да, мне бы тоже хотелось знать, почему ты уснула на полу, - Тевиш сел, с сожалением отдаляясь от манящего девичьего тела, и сразу стало холодно, как будто солнце отвернулось навсегда.

- Не хотела вас тревожить, милорд. Но вы стонали? Вам плохо?

Плохо? Да ему впору подохнуть, так все плохо. А все могло бы быть очень хорошо, если бы.

Но Тевиш только пожал плечами:

- Тебе показалось. Зевнул, только и всего. А вот как ты очутилась здесь?

Теперь пожала плечами она:

- Пришла.

Она села на другом краю постели, и Тевишу показалось, что между ними - не скомканное покрывало и пара подушек, а пропасть, перелететь которую невозможно даже дракону.

- Что случилось? - спросил он. - Тебя кто-то обидел?

- Нет, - тут же ответила она.

- Тогда как ты очутилась здесь? Мой полог был.

- Опущен, - так же быстро ответила девушка и убрала за ухо прядь рассыпавшихся по плечам волос.

От этого медленного, чувственного жеста Тевиш испытал нечеловеческие муки. Он даже потянулся к Мелхоле - потянулся против воли, как будто она поманила его. Но девушка посмотрела строго и настороженно, и Тевиш уселся прямо, сложив руки на коленях.

Как мальчик в церкви на покаянии.

Рихард точно живот бы надорвал от смеха.

- Я не хотела вас беспокоить, правда, - сказала Мелхола, перебрасывая волосы со спины на грудь.

Тевиш подумал, что вполне можно спятить, глядя, как волосы перетекают по плечу черной блестящей волной. Когда-то он запустил всю пятерню ей в волосы, и до сих пор помнил то прикосновение шелка и огня к ладони. Можно ли сделать так сейчас?

- Но вы ведь были один? - Мелхола вопросительно приподняла брови.

- Да, один.

- Почему? - теперь она нахмурилась, словно выясняла что-то важное для себя.

«Потому что не хочу никого, кроме тебя», - ответил Тевиш ей мысленно, но вслух сказал совсем другое:

- Это развлечение мне не по душе.

- Мне тоже! - сказала она почти гневно. - Зачем вы привезли меня сюда?

- Тебе здесь не нравится?

- Мне все здесь отвратительно, - сказала она тихо и страстно и вдруг заплакала, спрятав лицо в ладони.

Тевиш растерялся увидев ее слезы. Она не плакала, когда сидела на цепи у Уилмора, не пролила ни слезинки, когда он забрал ее в логово драконов, ничего толком не объяснив. Он видел ее слезы только когда она разбила коленку, а теперь...

Она стеснялась и пыталась всхлипывать не слишком громко, повернулась к нему спиной.

Тевиш оказался рядом быстрее, чем подумал - а как его сокровище отнесется к этому? Но Мелхола не оттолкнула его, и даже не воспротивилась. Наоборот, она прижалась к нему, и Тевиш обнял ее, переживая опять то странное томление, что испытал однажды, перевязывая ее пустяковую ранку. Захотелось защитить, утешить, убаюкать на груди. Он так и сделал -обнял ее, укачивая, а она цеплялась за него, судорожно втягивая воздух и тычась лицом ему в грудь, как слепой котенок.

- Тише, тише, - дракон погладил ее по голове, не удержался и пропустил шелковистые пряди сквозь пальцы. - Рассказывай. Кто посмел тебя обидеть.

Она затаилась, шмыгая носом, а потом ответила глухо:

- Никто.

- Ты обижена на Брюну? - догадался Тевиш. - Что привела тебя сюда? Не сердись, это был приказ короля.

Он тут же пожалел, что сказал об этом, потому что Мелхола резко отстранилась от него.

- Приказ короля? Так вы знали? - голос ее задрожал, но глаза смотрели уже не грустно, и не жалко, а гневно. И слезы высохли, как по волшебству. - Знали - и позволили сделать это?!

- Мы решили предоставить тебе право выбора, - попытался объяснить герцог. - Чтобы ты сама выбрала себе мужа. Того, кто нравится.

Отчего-то оправдания звучали невероятно гадко, и на Мелхолу не произвели никакого впечатления.

- Как чудесно, - сказала она сухо. - Значит, это так называется - предоставить право выбора.

- Почему не хочешь сказать, кто тебя обидел? - спросил Тевиш. - Я ведь все равно узнаю. Эллар?

По ее лицу сразу стало понятно, что Эллар. Герцог задумчиво потер ладонью подбородок. Неужели мальчишке не хватило ума проявить деликатность?

- Эллар не нравится? - уточнил он на всякий случай.

- Нет, - ответила Мелхола почти с ненавистью.

- А Логан?

- Я уже говорила вам, - она взглянула на него с вызовом. - Мне никто не нравится. Мне... мне вообще не нравится здесь! - она раскинула руки, словно показывая и на этот шатер, и на буковую рощу, и на весь королевский двор разом. - Вы думали, что поменяете мне имя, и от прежней Мелхолы ничего не останется? Но правда рано или поздно становится известной всем. Здесь знают обо мне. Вы сами это слышали. Никто не поверит, что я шесть лет была в плену, и честь моя не пострадала. Зачем еще перепродавать и похищать женщину? Я ничего не смогу доказать, даже если предоставлю свидетельство монахинь из монастыря Святого Сердца!

- Людям, возможно, и не докажешь, - сказал Тевиш, не делая попытки снова обнять ее. Сейчас она любое движение воспримет, как покушение на честь. Он не хотел пугать девушку. - А драконам не нужны никакие доказательства. Мы все знаем, что тебя не тронули в плену.

- То есть как это?.. - она забыла обижаться и захлопала глазами.

- Драконы чувствуют девственниц, - сказал Тевиш с невеселой усмешкой. - И еще золото. Это в нашей природе, нас греют только девственницы и золото... - он замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.

- Поэтому говорят, что драконы похищают девиц, - медленно произнесла Мелхола, и в глазах ее появился самый настоящий ужас.

- Раньше такое бывало, - поспешил успокоить ее герцог. - Но теперь Рихард против этого. Он не хочет настраивать людей против нас.

Некоторое время девушка молчала, осмысливая услышанное, а потом спросила:

- А. после того, как девственница перестает быть девственницей?

- После этого греет только золото, - нехотя признался Тевиш.

- Так вот почему вы так относитесь к своим женам. Меняете их, как несвежие простыни.

- Не все, - сдержанно ответил Тевиш и встал, надевая камзол. - Пока не рассвело, пойдем, я провожу тебя в замок. Не надо, чтобы знали, что ты была здесь. Ты права - людям не докажешь.

Она быстро пригладила волосы, поправила платье и с готовностью встала рядом с ним.

- Ничего не забыла? - спросил Тевиш.

Мелхола озадаченно покачала головой.

- Корона, - напомнил он, указывая на корону с топазами.

- Даже смотреть на нее не хочу, - призналась она, потупившись.

- Но оставлять ее здесь не будем, - Тевиш взял корону, откинул полог, всматриваясь в предрассветную темноту и прислушиваясь. - Погаси светильник, - попросил он.

Девушка послушно подбежала к столику и погасила свет. Тевиш слышал, как она неуверенно идет в темноте, и протянул руку, чтобы встретить свое сокровище. Темнота придала ей смелости, и Тевиш почувствовал, как горячие женские руки сжали его ладонь -коротко и благодарно.

- Спасибо, - прошептала Мелхола. - небеса наградят вас за доброту.

«Или накажут за глупость», - подумал Тевиш уныло.

- Тебе не нравится здесь, - сказал он, помогая девушке выйти из шатра. - А где тебе нравится? Я видел, ты гуляла по берегу бухты, что я тебе показал...

- Мне нравится море, - подтвердила она. - Я тоже видела, как вы плавали. Почему вы превращаетесь в дракона по субботам?

- Не думай об этом. Оставь проклятье драконов - драконам.

- А это проклятье?

Чтобы избежать ненужных расспросов, он спросил:

- Может, ты хотела бы вернуться в монастырь?

- Нет, не хочу. Меня украли из монастыря. Если совсем мечтать, мне бы хотелось вернуться в Намюр.

- Хочешь вернуться - значит, вернемся, - Тевиш постарался не выдать, как удивило и обрадовало его это желание. Он вел девушку, безошибочно находя дорогу, вел медленно, чтобы она не споткнулась, а хотелось схватить ее на руки и домчать до замка во всю быстроту драконьих крыльев.

Она хотела вернуться. В Намюр.

Как же он этого хотел.

Но она почему-то остановилась и задышала прерывисто, будто снова собиралась заплакать.

- Что такое? -Тевиш взял ее за подбородок - вроде бы для того, чтобы заставить поднять голову, но самым преступным образом наслаждаясь нежностью девичьей кожи.

Но Мелхола, словно разгадав его наивную хитрость, отвернулась.

- Я не сказала вам кое о чем, милорд, - произнесла она через силу. - Когда ночью я пришла к вам... перед этим... перед этим ваши сыновья затеяли драку с сэром Шаугом. Он достал кинжал, и я не знаю, чем все это закончилось.