Страсть дракона

10. При дворе короля

Мы отправились в путь через неделю, как и решил дракон. Брюна только что не летала от счастья, и не столько оттого, что сбылась ее мечта поехать в столицу, сколько оттого, что конкубина оставалась в замке.

- Она страшно хотела поехать, - злорадствовала дочь дракона, перебирая многочисленные платья, чтобы решить - что брать ко двору, а что оставить дома, - но отец велел ей приглядывать за хозяйством!

После выходки с обливанием воды, Брюна вела себя, словно ничего и не случилось. Наверное, она посчитала, что пощечины и извинений было достаточно. Но я не могла вести себя с ней, как раньше, все время ожидая нового подвоха. И хотя Брюна убеждала меня, что идею с обливанием водой подала леди Фредегонда, я все равно опасалась новых каверз. Особенно теперь, когда стало ясно, что мне тоже предстоит увидеться с королем Рихардом

- чернокрлылым чудовищем, предводителем племени драконов.

Леди Фредегонда была недовольна так же, как и Ундиса. Но если конкубина тайком плакала, выходя на люди с опухшими глазами от слез и неизменной улыбкой, мать дракона не скрывала своего недовольства. Она постоянно ворчала - а на меня особенно, будто я в чем-то провинилась. И изводила меня насмешками, вспоминая о моем совсем не юном возрасте, расспрашивая, видела ли я уже рыцарские турниры, и если видела - то скольким рыцарям отдавала свои платки и рукава, намекая на симпатию. Я старалась отвечать ровно, не выказывая, как меня задевают подобные уколы. Отказалась я и рассказывать занимательные истории - сославшись на то, что после выходки на представлении у меня нет настроения.

За день до отъезда я оказалась свидетелем разговора между леди Фредегондой и герцогом Тевишем, и мои страхи всколыхнулись новой волной.

- Зачем ты увозишь девчонку? - выговаривала леди Фредегонда сыну, схватив его за рукав.

- Лучше оставь ее здесь.

- Мать, я все решил, - дракон мягко, но непреклонно освободился из цепких пальцев.

- Она ведь не вернется сюда больше! - чуть не взвизгнула старуха.

- Я все решил.

- Ну и дурень, - пробормотала старуха, когда дракон ушел, а я поспешила спрятаться в темном углу, чтобы леди Фредегонда меня не заметила.

Она прошла мимо меня, качая головой и что -то с досадой бормоча себе под нос.

Значит, дракон решил отдать меня другому дракону... При мысли об этом мое сердце словно сжали холодной рукой. Но какая мне разница, чьей пленницей быть? Хоть герцог, хоть его брат, хоть сам Черный Барон!..

Но разница была. Намюр был не самой мерзкой тюрьмой из тех, в которых мне приходилось находиться. И я боялась, что в следующей тюрьме стану вспоминать этот замок, как рай земной. Несмотря на выходки домочадцев дракона, мне жилось здесь совсем неплохо. Совсем.

Накануне того дня, когда нам предстояло отправиться в столицу, я осмелилась подойти к герцогу Тевишу, чтобы поговорить. После того, как я застала его за любовными утехами с конкубиной, я стеснялась даже смотреть на него. А он, будто понимая мое стеснение, старался поменьше попадаться мне на глаза, а когда мы встречались за трепезным столом, смотрел только в тарелку, и целовал с таким отсутствующим видом, с каким можно было целовать валун на берегу.

Я подкараулила герцога, когда он шел в конюшню, и был один, без сопровождающих. Я догнала его на лестнице, в полутемном коридоре, где не было даже окна.

- Милорд, - окликнула я дракона.

Он услышал, но оглянулся не сразу. Стоял, опустив голову, как будто мучительно о чем -то раздумывал, а потом обернулся. Он смотрел на меня безо всякого выражения, глаза казались пустыми, потухшими.

- Милорд, - повторила я, волнуясь,- можно ли мне спросить, для чего вы берете меня с собой?

- Что тебя пугает? - сразу же угадал он моё душевное состояние. - Брюне пора быть представленной при дворе, а тебе уже давно надо было быть представленной. Вот мы это и устроим.

- Вы... - я облизнула губы, внимательно вглядываясь ему в лицо, чтобы понять намерения в отношении меня, - вы хотите подарить меня королю Рихарду?

Лицо дракона дрогнуло, как будто я сказала что-то смешное, и он с трудом сдержал улыбку. Взгляд его потеплел.

- Я же говорил, чтобы ты не боялась, глупая, - сказал герцог и вдруг положил руку мне на макушку. - Никто тебя не тронет, даже Рихард. Потому что ты под моей защитой.

Меня словно придавило гранитной плитой, потому что в его устах это прозвучало, как «ты принадлежишь лишь мне». Дракон убрал руку, я кивнула, и он пошел дальше, а я осталась стоять.

Мы выехали в путь на рассвете, и Брюна до поворота торчала в окошке кареты, высунувшись до пояса, махая на прощание рукой леди Фредегонде.

- Наконец-то! - объявила дочь дракона, плюхнувшись на сиденье рядом со мной. - Ух и повеселимся! Там сейчас столько развлечений! Одна ночь ландышей чего стоит!

- Что за ночь ландышей? - пробормотала я, думая о другом.

- Узнаешь! - хохотнула Брюна. - А ты чего такая кислая?

Но я только сдержанно улыбнулась. Я не разделяла радости дочери дракона, и по мере того, как наш караван приближался к столице, на душе у меня становилось все тяжелей.

Столица оглушила меня и испугала чуть ли не сильнее, чем быть проданой королю драконов. Столько людей, повозок, домов!.. Брюна распахнула окно кареты, наслаждаясь городской суетой, а я едва сдерживалась, чтобы не начать умолять закрыть окно и опустить штору, чтобы было поменьше шуму.

Но ближе к королевскому замку Брюна угомонилась, задвинула ставень и достала шкатулку с драгоценностями, чтобы надеть жемчужные серьги и ожерелье. Я не мешала ей любоваться своим отражением в зеркале и закрыла глаза, представляя, что шум голосов на улице - это шум прибоя. Копыта коней гулко застучали по доскам, а потом карета остановилась. Я выпрямилась, открывая глаза и подбираясь, как для решительной схватки. Для Брюны все это - развлечение от скуки, для меня. для меня - неизвестность, которая пугает сильнее всего.

- Приехали! - закричала шепотом Брюна.

Она выскочила бы сразу, но благородной леди не полагалось выходить из кареты самой. Кто-то потянул дверцу снаружи, в карету полился солнечный свет. Я зажмурилась, и услышала, как радостно завопила Брюна, совершенно позабыв о том, как надо вести себя благородной девице.

Прищурившись против солнца, я увидела, как кто -то протягивает мне руку, предлагая помощь, чтобы выбраться из кареты. Я положила пальцы на твердую мужскую ладонь и, осторожно приподнимая подол платья, чтобы не наступить, спустилась по ступенькам откидной лесенки.

Меня поддерживал молодой человек - черноволосый, темноглазый, ужасно похожий на Брюну... А сама Брюна в это время висела на шее у другого молодого человека -светловолосого, с голубыми прозрачными, как льдинки глазами. Он смеялся и беззастенчиво целовал дочь дракона в обе щеки.

Книга пророчеств ничего не подсказала мне, но это и не требовалось. Я и так поняла, кем были молодые люди. Дети герцога. Эллар и Логан. Один похож на отца, другой на бабку. И дракон - именно тот, который похож на леди Фредегонду. Потому что несмотря на то, что он улыбался, при взгляде на него меня охватил страх. Дракон-сын отпустил Брюну и повернулся ко мне.

- Кто тут у нас? - спросил он, окинув меня взглядом он кончиков туфель до макушки . -Леди Брук Эйрем, я полагаю?

Я не успела ответить, потому что оба брата вмиг позабыли обо мне и Брюне, поклонившись герцогу, который подошел к нам. Сыновей герцог целовать не стал, только потрепал по плечу одного и другого

- Девушкам надо отдохнуть, - сказал он. - Проводите их и проследите, чтобы никто не обидел. А я загляну к вашему дяде.

- Он ждет тебя, - сказал светловолосый дракон. - Логан только что от него.

Логан. Значит, сын-дракон Эллар. Я все еще смотрела ему в затылок, когда Эллар обернулся и перехватил мой взгляд. Я поспешно потупилась, раздумывая, почему сын дракона назвал меня чужим именем.

Брюна взяла меня под руку и потянула в замок, весело болтая.

- Сегодня вечером нас представят! Я надену темно-красное платье! А ты какое? Лучше синее. Тебе больше всего идет синее!

Ее братья пошли за нами, и мне казалось, что их взгляды буравят мне спину.

- Леди Брук, - окликнул Эллар - окликнул с ленивой насмешкой, замаскированной под учтивость, - как вам путешествие? Вы кажетесь измученной.

- Она же не дракон, чтобы быть двужильной, - фыркнула в ответ Брюна.

- Леди Брук и не надо быть драконом, - подхватил младший сын герцога - Логан, - она прекрасна как человеческая женщина. При дворе дяди не найдется никого красивее.

Я нервно оглянулась через плечо. Оба младших Мастини смотрели на меня и ухмылялись. Я резко отвернулась, я Брюна хихикнула:

- Ты им понравилась. Сейчас они еще подерутся, кому за тобой ухаживать.

- Завидуй молча, - засмеялся в ответ Эллар, и Брюна показала ему язык.

Всё это нравилось мне меньше и меньше.

- Почему твои братья называют меня Брук? - спросила я шепотом у дочери дракона.

- Так отец велел, - ответила мне Брюна, и не подумав понизить голос. - Твое имя невозможно произнести. Если бы ты родилась в нашей семье, тебя бы назвали Брук. Тебе не нравится? А мне - так очень. Мы с тобой будем, как сестры - Брюна и Брук.

Я остановилась, как вкопанная, и Брюна с удивлением заглянула мне в лицо.

- Что с тобой? - спросила она.

- Ничего, - ответила я с усилием.

- Тогда идем, - дочь дракона потянула меня дальше, по направлению к королевскому замку.

Она почти тащила меня за собой, а я еле переставляла ноги, спотыкаясь на каждом шагу. Брук - я уже слышала это имя. Его произносил герцог Тевиш, когда... когда...

- Надеюсь, вам понравится в столице, леди Брук, - раздался над моим ухом голос Эллара.

Я вздрогнула - и не потому, что рядом был дракон, а потому что он назвал меня этим именем.

- Сегодня вечером в вашу честь будет праздник, - отвлек меня Логан, обгоняя нас и указывая дорогу, потому что мы уже вошли под своды замка.

- В честь меня? - пробормотала я, пытаясь успокоиться, потому что сердце и мысли скакали, как зайцы на лужайке весной.

- И в честь меня, конечно же! - притворно обиделась Брюна. - Уверена, дядя расстарается!

- Можешь не сомневаться, - подхватил Логан. - Будут танцы, и фейерверк, и представление.

- Как чудесно! - Брюна в восторге захлопала в ладоши.

Праздник ожидался вечером, и для меня остаток дня промелькнул, как серый сон. Брюна суетилась, гоняла служанок, следила, как вытаскивают из сундуков наши наряды, а я даже не могла толком осмотреться. Я села на краешек кресла и не замечала, когда горничные наступали мне на ноги, пробегая мимо.

Брук. Почему Тевиш Мастини называл любовницу этим именем? Что значит для него это имя? Какую женщину он звал в тот момент, когда достиг пика наслаждения? Явно не жену. И почему он подобрал это имя для меня? Наверное, не хотел, чтобы меня узнали? Но если не хотел, то почему не стал прятать в Намюре, а привез в столицу?..

- Ты почему такая задумчивая? - Брюна принялась меня тормошить. - Ванна готова! Иди, купайся, а то волосы не успеют высохнуть, и пойдешь к королю, как мокрая кошка!

Король! Еще и король-дракон! Мне почудилось, что драконы обложили меня со всех сторон, накинули сеть и с удовольствием смотрят, как я трепыхаюсь в ней, пытаясь вырваться. Но разве можно вырваться из лап дракона?!.

Я выкупалась, почти не замечая стараний служанок, а они высушили мне волосы, расчесали, надушили восточными благовониями из крохотного флакончика, и подвили концы прядей на раскаленный металлический прут. Волосы Брюны в завивке не нуждались, и служанки, наоборот, пытались пригладить буйную шевелюру дочери дракона.

На меня надели нижнюю рубашку их тончайшего белого шелка и платье из шелка синего, подвели к зеркалу, и только тогда я очнулась. Из глубины зеркала на меня смотрела почти незнакомая мне леди - очень хорошенькая, немного бледная, с распущенными черными прядями, перевитыми золотыми нитями, в синем платье с золотой тесьмой и поясом, затканном золотом.

- По-моему, чудесно, - сказала Брюна, вставая рядом со мной и с удовольствием рассматривая свой и мой наряды. - Дядюшке обязательно понравится, - она хихикнула, и ее смех резанул меня по сердцу, как ножом.

Королю понравится? И как это понимать?..

Появилась чопорная служанка и сказала, держа глаза долу, но так задирая подбородок, словно была принцессой крови, а мы с Брюной - попрошайками у порога:

- Милорд Мастини ждет юных леди.

- Твой отец? Зачем мы ему? - спросила я испуганно, хватая Брюну за руку.

- Как - зачем? - удивилась она, ничуть не смутившись от высокомерия служанки. - А кто будет представлять нас? Ты хотела зайти к королю, как к себе в спальню, что ли? - она засмеялась и ущипнула меня за бок. - Сейчас мы зайдем в тронный зал - такие важные, красивые, и все сломают глаза, глядя на нас. Только почему ты не надела ничего из украшений? - она бесцеремонно ткнула меня пальцем в голую шею. - Тут прямо просится сапфировое ожерелье. И я тебе его дам.

- Но послушай... - попыталась я остановить ее, но дочь дракона уже рылась в шкатулке, извлекая оттуда ожерелье из пяти сапфиров, на золотой цепочке.

- Ты же Мастини! Тебе надо быть самой красивой и великолепной! - заявила Брюна, не слушая моих возражений и надевая ожерелье мне на шею и поправляя синие камни, чтобы лежали ровно на ключицах. - Вот, теперь совсем хорошо!

- Что ты такое говоришь?! - от волнения у меня сорвался голос, и я зашептала Брюне: - Я -не Мастини! Твой отец приютил меня из милости!..

- Вот и пользуйся его добротой, - Брюна подмигнула мне, схватила за руку и почти насильно вывела из комнаты.

- Что он скажет, когда увидит, что на мне твое ожерелье?! - я пыталась образумить Брюну, но она только расхохоталась, а я замолчала, потому что в коридоре нас ждал герцог Тевиш Мастини.

Он был в серой рубашке и в камзоле чуть более темного оттенка с почти незаметной серебряной вышивкой.

- Отец! Ты такой красивый! - воскликнула Брюна, подбегая к нему вприпрыжку и прихлопывая в ладоши. - Первый танец будешь танцевать с мной!

Герцог не ответил и посмотрел на меня. Всего лишь посмотрел, но этот взгляд обрушился на меня, как морской вал - и меня словно закружило крохотной щепочкой, всё глубже затягивая на дно.

«Брук!.. Брук!..» - услышала я как наяву стон и увидела лицо дракона, преображенное страстью. Это было вовсе не видение из книги пророчеств, и я вдруг подумала - а не потерян ли мой дар? Почему я больше ничего не вижу о герцоге в книге пророчеств, но вижу его совсем иным взором?..

Брюна тем временем взяла отца под руку, а герцог подставил мне локоть и позвал:

- Пойдем, леди Брук Эйрем. Нас ждет король.

Я сделала шаг, и другой, чувствуя в ногах такую тяжесть, словно увязла в глине по колено, а потом остановилась, не решаясь взять герцога под руку, как Брюна.

- Не бойся, - сказал герцог, и шум прибоя снова ворвался в мое сознание - как будто я стояла на песчаном берегу Намюра, а дракон взял мою руку и положил себе на сгиб локтя. - Ничего не бойся, ты под моей защитой.

- Вовсе не боюсь, милорд, - ответила я.

- Вот и хорошо, - коротко ответил он и повел нас с Брюной по коридору.

Мне казалось, что я живу в каком-то странном сне, потому что всё это не могло быть правдой - дракон ведет меня и свою дочь представлять королю, и на мне роскошное платье и ожерелье из сапфиров. Это не может быть правдой, потому что... всё это слишком хорошо. Как жирный кусочек сыра в мышеловке. И я покорно, как мышь, потерявшая голову от запаха пищи, иду в клетку.

Эти мысли пронеслись в моем сознании быстро, почти молниеносно, но ноги продолжали нести меня к тронному залу, где ждал король драконов Рихард. Четверо слуг приветствовали нас перед закрытыми дверями, держа светильники, двое распахнули двери, приглашая войти, и кто-то объявил, перекрывая музыку, смех и веселые голоса:

- Герцог Мастини, леди Брюна Мастини, леди Брук Эйрем!..

Сразу стало тихо, только жалобно тренькнула лютня, когда музыкант прижал струны ладонью.

Милорд Тевиш вел нас с Брюной по залу, мимо придворных, похожих в своих ярких нарядах на летние цветы, и все кланялись нам - и важные господа, и изящные дамы. От волнения я совсем не различала лиц и чувствовала только крепкую руку дракона, и цеплялась за нее, ища поддержки. Странно, что я искала поддержки у врага. У поработителя, у убийцы.

- Какие гости! - услышала я рыкающий голос, и нам навстречу выступил мужчина в черном камзоле, с гривой непокорных волос - черных, с отливом в синеву.

Даже без представления я поняла, что это - король Рихард. На нем не было короны, но никаких сомнений быть не могло. Всё в его облике так и кричало: «Я - король!» - и спорить с этим совсем не хотелось.

У него были темные глаза и два кривых шрама на левой щеке. Я слышала, что драконы почти неуязвимы, и шрамы удивили меня. Ведь я видела обнаженного герцога - на его коже не было ни одного изъяна, так почему же король...

- Ваше величество, - Брюна смело выступила вперед, привлекая к себе всеобщее внимание,

- позвольте засвидетельствовать вам свое почтение. Брюна Мастини к вашим услугам, покорена роскошью и гостеприимством вашего двора.

- А она говорит, как настоящая леди! - расхохотался король драконов и подошел обнять племянницу. - Ты выросла, - он отступил, взяв ее за плечи, - и красавица. Тевиш счастливчик, - последние слова он сказал тише и обернулся ко мне.

Надо было отпустить руку герцога и поклониться, но я никак не могла сделать этого. По сравнению с королем, герцог казался мне почти безобидным. Король Рихард мог бы убивать взглядом, если захотел. Я едва не упала в обморок, когда он посмотрел на меня -как проткнул кинжалом.

- А это твоя воспитанница? - спросил король лживо-любезно, в то время как жадно обшаривал меня взглядом с ног до головы. - Леди Брук, вы прекрасны. Мы тут как раз затеяли танцы, не хотели бы вы осчастливить меня.

- Сожалею, Рихард, - ответил Тевиш и положил руку поверх моей руки - как припечатал. -Но первый танец леди уже обещала мне, а второй и третий - моим сыновьям.

- Обещания надо выполнять, да, - признал король с такой улыбкой, словно ему прищемили хвост в драконьей ипостаси. - Но четвертый танец - за мной, леди Брук.

- Хочешь уплясать ее до смерти в первый же выход в свет? - добродушно пошутил герцог.

- Дай же ей оглядеться.

- Хорошо, - согласился король Рихард, приглашая на танец Брюну.

Музыканты заиграли павану, и король выступил первым, в паре с дочерью герцога. Брюна держалась великолепно - очень прямо, но не напряженно, улыбалась, но сдержанно, как и положено благородной девице. Куда делась та Брюна, что язвила против Ундисы и швырялась в меня мячом, как ядром из катапульты?..

В отличие от нее, я не чувствовала себя так же непринужденно. А особенно - когда герцог вывел меня вслед за королем и Брюной второй парой. До этого я и представить себе не могла, что Тевиш Мастини умеет танцевать. Но он повел меня легко, едва заметно подсказывая движения, чтобы я не сбилась, и ободряюще кивнул, когда взгляды наши встретились.

Музыка звучала негромко и приятно, следом за нами выстраивались другие пары, мы с герцогом соприкасались ладонями, и я ощущала это прикосновение, как дружескую поддержку. И опять мне показалось, что все это - сон. Сейчас я споткнусь, наступив на подол платья, и наваждение пропадет. И я снова превращусь в Мелхолу-провидицу, добычу лордов, полезную вещь, которую можно купить или выкрасть...

- Если не хочешь танцевать с Рихардом - только скажи, - шепнул мне на ухо герцог, и я вздрогнула, когда он почти коснулся губами моего виска. - Он не самый приятный тип, и он не подойдет к тебе, если не захочешь.

Я собиралась ответить, что не смею ничего запрещать королю, но в этот момент умудрилась-таки наступить на край платья. Дракон не позволил мне упасть, подхватив под локоть, и мы даже не сбились с шага, но я посмотрела в сторону придворных, стоявших у стены и смотревших на танцующего короля, и увидела свою сестру. Мерейва - в красивом голубом платье, с тяжелыми золотыми сережками, теребила платочек, а кольца на ее пальцах сверкали от обилия драгоценных камней. Она тоже увидела меня, но лицо ее не выразило радости. Оно, вообще, ничего не выразило. Равнодушно скользнув по мне взглядом, сестра повернулась к стоявшей рядом леди в алом бархате и что-то спросила, улыбнувшись уголками губ.

Я приподняла подол, делая еще один шаг в танце.

Сестра не узнала меня. Но разве это возможно?..

- Что-то случилось? - тут же раздался шепот герцога. - Тебе нехорошо?

- Благодарю, милорд, все в порядке, - ответила я, ухитрившись даже улыбнуться.

Мерейва не узнала меня? Или. узнала, но предпочла сделать вид, что мы незнакомы? Почему? И что надо сделать мне?

Герцог посматривал на меня с беспокойством, и рука его, державшая мою руку, пожимала мои пальцы, но мне казалось, что все это происходит не со мной. Мои мысли, мои сердце и душа летели к Мерейве. Надо как-то дать о себе знать, надо поговорить. Надо.

Танец закончился, но улизнуть из зала мне не удалось, потому что меня тут же пригласил Эллар, сменив своего отца.

- Отец, леди Брук совсем заскучала с тобой, - заметил Эллар, подавая мне руку.

- Уверен, ты сможешь ее развеселить, - ответил герцог и передал меня сыну.

Пришлось снова выходить в круг танцующих. На этот раз исполняли что-то поживее, но я даже не поняла - что именно, и безбожно путала фигуры. Эллару каждый раз приходилось находить меня в другом ряду и возвращать на место. Возможно, это было очень смешно, но никто не смеялся, и все уступали нам дорогу, даже если мы шли в танце наперерез остальным.

К середине танца я немного пришла в себя, и мы с Элларом смогли пройти круг, не нарушив рисунок танца, не потерявшись, и не растолкав танцевавших придворных.

- Вы такая красавица, леди Брук, - промурлыкал Эллар, на последнем повороте обхватывая меня за талию и кружа вокруг себя.

Он приподнял меня легко, словно я ничего не весила, и я сразу вспомнила, как его отец усаживал меня на коня - точно так же, безо всяких усилий.

Но надо было что-то ответить, и я произнесла:

- Благодарю, лорд. Мне приятно это слышать.

- Как вы холодно мне ответили, - тут же поддержал он беседу. - Ваши губы говорят «приятно», но глаза говорят совсем иное...

- Глаза не могут говорить, лорд, - сказала я, не желая поддерживать его куртуазную шутку.

- И я не холодна с вами. Просто не привыкла к подобному обществу.

- Отец сообщил в письме, что забрал вас из монастыря, - танец окончился, и сын дракона повел меня туда, где стояли герцог и король, и где уже радостно щебетала Брюна, что -то рассказывая грозному дядюшке.

- Так и есть, - подтвердила я, оглядывая толпу, в надежде снова увидеть сестру. Или мачеху, или своего дядю. Но мне не попадалось ни одного знакомого лица. Может, это я ошиблась, приняв за сестру другую девушку? Но разве я могла бы ошибиться?..

- Брат, леди Брук сейчас начнет зевать, - возле нас появился Логан, задорно встряхнув черными кудрями. - Теперь моя очередь, леди. Вы ведь не откажете?

Я приняла и его приглашение, и позволила увести себя на середину зала, молясь, чтобы на сей раз музыканты исполнили что-то помедленнее.

- Вы кого-то ищите? - Логан наклонился ко мне, а потом оглянулся. - Я могу помочь вам?

- Нет, - ответила я быстрее, чем успела сообразить, зачем бы мне скрывать, что на королевском балу присутствует моя родная сестра. - Просто любуюсь великолепием праздника. Я только что из монастыря, мой лорд, и поэтому мне в новинку подобные увеселения. И, признаться, я не самая искусная танцовщица. Ваш брат намучился со мной, и нам разумнее было бы.

- Но я мечтаю быть измученным вами! - со смехом возразил Логан и закружил меня в танце.

Пока я пыталась понять, не было ли в его словах двойного смысла, музыканты снова начали бодрую мелодию, и танцоры заскакали по кругу, как козлятки на весеннем лугу.

- Вы зря наговаривали на себя, - заметил Логан, когда мы дважды прогарцевали по залу. -Вы прекрасно танцуете. Одно наслаждение танцевать рядом с вами.

«Спасибо Брюне, которая гоняла меня в танцах с утра до полудня», - подумала я, а вслух сказала: - Вы тоже очень приятный партнер, лорд.

- Хотелось бы, чтобы ваши слова были искренними, - промурлыкал он точно так же, как его брат.

И все же, братья были разными. Логан больше походил на отца, и в расцвете юношеских лет был очень красив. Я не могла не заметить, как поглядывали на него девицы - с восторгом, тайком и явно вздыхая. Эллар был не так красив, и рядом с ним я не могла отделаться от мысли, что нахожусь рядом с холодным бессердечным чудовищем, у которого в жилах вместо крови течет серебро. А Логан был просто человеком, и в конце танца я даже улыбнулась ему, потому что он забавно пошутил насчет того, что дядюшка король, якобы, затеял этот бал, чтобы представить свету Брюну, но на самом деле больше старается для себя, хотя ему пора бы уже остепениться.

- Вот увидите, скоро он опять разведется, - сказал Логан легкомысленно, но разговор сразу перестал казаться мне забавным. - Еще одна королева отправится в провинцию или в монастырь, а мы будем гулять на новой свадьбе.

- Вы говорите ужасные вещи, - я даже сбилась с шага, услышав об этом.

- Чем же они ужасные? - изумился Логан. - На моей памяти сменилось уже семь королев, а наложниц и любовниц тут вообще никто не считает.

Я не удержалась и нервно оглянулась в сторону королевского семейства.

Эллар, король Рихард и герцог Тевиш стояли рядком, держа бокалы, и смотрели в одну сторону. Все они смотрели на меня, и я вздрогнула, встретив их взгляды - алчные и горящие у Эллара и короля, тяжелый и задумчивый - у герцога.

- Я больше не желаю танцевать, - быстро сказала я Логану, напуганная и растревоженная таким вниманием. - Ужасно хочется пить. Отведите меня к столу, прошу вас.

Стол с кушаньями и напитками находился у противоположной стены, и я почти побежала к нему, стараясь спрятаться за спинами придворных от драконьих взглядов.

Мне не хотелось ни есть, ни пить, но чтобы оправдать свое бегство, я положила на блюдце кусочек хлеба, паштет из дичи и телятину, приготовленную особым способом - в прозрачном золотистом желе. Все очень вкусное, по-настоящему роскошное...

- Когда я вас увидел, - разглагольствовал Логан, - то сразу узнал. Отец очень верно описал

- фарфоровая кожа, черные волосы, глаза - серые, как море.

- Море синее, - поправила я, все еще находясь под впечатлением от внимания драконьей семейки.

- На юге - да. Но в наших северных краях оно серое. Оно захлестывает, уносит, завлекает.

Я запоздало догадалась, что Логан вовсю флиртует со мной, решив, что моя просьба перейти к столу - это намек на нечто большее. Младший сын дракона, но сам не дракон -он страстно желал обойти брата хоть в чем-то. Наивно, смешно, немного грустно.

Я усмехнулась, и книга пророчеств вдруг открыла очередную страницу, показывая мне Логана, подающего маргаритки милой и застенчивой светловолосой девушке, которая плела венок.

- Ой, - сказала я, притворившись смущенной, - вы не поверите, но леди Эсме только что вошла в зал и, по-моему, ищет вас.

- Эсме? - он оглянулся и тут же с подозрением уставился на меня: - Это Брюна разболтала? Маленькая ящерица! Смею вас заверить, леди Брук, что между мною и леди Эсме только лишь дружеские и исключительно платонические отношения.

- И я вам охотно верю, - сказала я очень серьезно. - Но вон там я вижу Брюну. Позвольте мне подойти к ней, вы же знаете, что девицам надо пошептаться, обсудив кавалеров.

Я и в самом деле заметила Брюну - она с крайне рассеянным видом стояла у стены, помахивая платочком, но меня не обманул этот жест. Шажок за шажком дочь дракона продвигалась к выходу, и явно собиралась выйти из зала. Сейчас я бы тоже не отказалась сбежать. Постоять в одиночестве, в тишине, собраться с мыслями...

- Надеюсь, про меня вы будете шептать только приятности, - Логан галантно поцеловал мне руку. - Я потом все вызнаю у сестры!

- Тогда я не скажу о вас ни слова, - ответила я, приветливо ему кивая, но стоило сыну дракона отвернуться, я сразу ринулась к Брюне, лавируя между гостями и слугами, разносившими напитки.

Перехватить ее я не успела - она уже выскочила из зала.

В коридоре, куда я вышла следом за дочерью дракона, было полутемно и прохладно. После танцев это было очень кстати. Светильники в стенных нишах давали красноватый приглушенный свет, и я медленно шла вдоль стены, не понимая, куда Брюна могла сбежать так быстро. Я спрошу ее о гостях, пусть прикажет служанкам разузнают, где остановилась леди Мерейва Эйрем. Странно, что ни король, ни его племянники не спросили меня о родстве с Мерейвой.

Шорох, а потом сладострастный стон заставили меня остановиться. В нише, где светильники были потушены, я заметила два сплетенных тела - мужчина и женщина приникли так крепко, словно душили друг друга в объятиях. Мужская рука лежала на обнаженном женском бедре, а женщина сама приподнимала подол, выгибаясь навстречу мужчине. Еще секунда - и в женщине я узнала Брюну. Ее черные кудри рассыпались по плечам, а сама дочь дракона запрокинула голову, подставляя шею мужским поцелуям, и стонала, поводя грудью, грозившей выскочить из-за корсажа.

Эта картина поразила меня - своим бесстыдством, откровенностью. Поразила и взволновала. О драконах говорили, что они ненасытны в страсти, и я снова убедилась в этом. Брюна такая же, как ее отец.

Память тут же возвратила меня в Намюр, в комнату Ундисы, и я услышала совсем иной стон - мужской, низкий, повторяющий мое имя. Нет, не мое! Герцог звал женщину по имени Брук, не меня!..

Я отвернулась, закрывая лицо руками, хотя в коридоре и так было темно, и тут же кто -то толкнул меня в сторону - не сильно, но я отступила на три шага, почти до противоположной стены.

В темной нише кто-то слабо вскрикнул, началась какая-то возня, а потом юноша в алом камзоле выскочил из темноты и помчался прочь, поддерживая сползающие штаны. Раздался новый писк, а потом хныканье, и в круг света вышел герцог Тевиш Мастини, держа за ухо Брюну, которая плаксиво кривила губы.