Стражи своих земель

Глава 8

После прогулки к водопаду прошло три унылых и пустых дня. Что же происходит?

Тяжелые мысли теснились в голове, мешая спать ночью и не отставая днем. Засев глубоко в сознании, они принесли с собой смятение и страх. Ариен изменился, его что-то беспокоит, но вот что? Эна подтянула одну из шкур поближе к выходу. Кроме темных силуэтов высоких скал, уже ничего не было видно, но зато над ними висела огромная желтая луна, в окружении далеких звезд, льющих на землю серебряный свет. Вспомнилась Лия с ее холодной красотой и проницательным взглядом. Эне казалось, что и звезды смотрят на нее так же испытующе, как будто ждут, как она поступит.

- Скучаешь?

Девушка подскочила от неожиданности:

- Дьявол! Ты зачем подкрался? – она недовольно посмотрела на Ариена.

- Ты так задумалась, что не услышала бы даже обвал.

Эна не улыбнулась, она была слишком расстроена странным поведением Ариена в последние дни и связанными с этим неприятными ощущениями. Посмотрев на то, как она нервно накручивает волосы себе на палец, скальник извиняющимся тоном сказал:

- Прости, Эна, я в последнее время уделял тебе мало внимания, мне нужно было кое- что обдумать, - он помолчал и продолжил, - но теперь, я готов.

Любуясь, он задержал взгляд на лунных бликах в волосах девушки, на тонких изогнутых бровях и внимательном мягком взгляде шоколадных глаз, и ему вдруг отчаянно захотелось обнять ее и никуда не отпускать от себя, но вместо этого он сказал:

- Мы идем гулять.

- Что?- недоуменно спросила девушка.

- Поторопись, путь долгий,- Ариен уже протягивал ей теплый плащ.

Эна робко посмотрела вокруг:

- Но ведь уже поздно.

- Вот именно,- он подмигнул в ответ,- или ты боишься темноты? Давай, Эна,- и он протянул девушке свою крепкую руку.

Это была странная прогулка. Ночью в скалах и страшно и опасно, но в то же время, как-то по-особенному красиво. Ариен шел медленно, поддерживая девушку и указывая ей, на то, где нужно было быть осторожнее. Утесы, залитые лунным светом, выглядели мрачно и таинственно. Холодная ночь заставила Эну закутаться в накидку как можно плотнее. В такую погоду и капюшон совсем не был лишним. Девушка молчала, Ариен молчал тоже, каждый думал о своем, и судя по всему, мысли эти легкими не были.

После долгого пути впереди, наконец, послышался рокот и шум воды. Он нарастал, и Эна почувствовала, что волнение в ее душе тоже нарастает. Теперь было не только плохо видно, но и плохо слышно. Девушка крепко держала Ариена за руку. Они подошли к водопаду снизу. На этот раз все выглядело совсем по-другому.

В темное, практически черное озеро, с огромной высоты, врывались мощные струи неукротимой воды. Стихия будто наслаждалась своей дикой необузданностью. Скалы острыми зубьями пронизывали звездное небо, а большая манящая луна, искажаясь, отражалась в черной воде. Эна застыла, заворожено глядя на озеро, плененная холодным лунным светом, а в душу уже просачивались тревога и смятение.

- Мне страшно,- прошептала девушка и невольно сделала шаг назад.

Ариен обнял ее за плечи:

- Ты что? Это всего лишь полнолуние,- но почувствовав, как Эна дрожит, мешкать больше не стал,- пойдем отсюда.

Пришлось приложить усилие, чтобы оторвать взгляд от пугающего и в то же время мистически притягательного ночного озера. Следуя за скальником по узкой тропинке, девушка несколько раз боязливо оглянулась, но не увидела ничего, кроме выхваченных лунным светом валунов. Откуда, вдруг взялось это необъяснимое беспокойство?

Ариен шел, не останавливаясь, и когда тропа стала шире, Эна поравнялась с ним.

Чем дальше они уходили от озера и гулкого шума воды, тем спокойнее становилось на душе, но когда дорога вывела их к руслу высохшей реки, Эна увидела впереди нечто похожее на огромную арку в скале. Вот это, да! Девушка в недоумении повернулась к Ариену:

- Мы, что выходим за границу скал?

- Да, - просто ответил тот.

- Зачем?- тревога опять вернулась.

- Потому что я хочу кое-что проверить,- твердо ответил скальник и, смягчившись, добавил,- недалеко отсюда есть наш перевалочный пункт, нам туда.

Эна была совсем сбита с толку. Да, что происходит? Оставалось только довериться и положиться на то, что Ариен знает, что делает. Через мгновение, они зашли в темный ночной лес.

Из-за густого мха, устилавшего землю плотным ковром, не было слышно шагов, поэтому путники двигались практически бесшумно. Растительность стояла на пути сплошной черной стеной, но Ариен безошибочно выбирал дорогу, и вел за собой девушку, а ее никак не покидало ощущение, что они проникли на чужую территорию и в любой момент могут быть схвачены. Но видимо этого боялась только Эна, потому что скальник двигался легко и уверенно.

Колючие кусты цеплялись за одежду, и несколько раз девушка слышала треск подола своей длинной юбки оказавшейся совершенно не пригодной для такой местности. Воздух здесь был влажный, а запах лесных трав отдавал сыростью. Деревья исполины так вытянулись вверх, что яркий свет полной луны рассеивался в темноте леса, лишь слегка освещая дорогу. Несколько раз из-под ног неожиданно выпрыгивали мелкие звери, потревоженные ночными путникам, и где-то далеко ухала сова. Наконец, Эна робко подергала Ариена за рукав:

- Может, передохнем?

Он остановился и, проведя рукой по волосам, кивнул.

- Устала?

- Я, все-таки, девушка,- обиженно откликнулась Эна.

- Об этом мне напоминать не нужно.

И хотя в бликах ночного света скальник улыбнулся, но было понятно, что задерживаться в его планы не входило.

- Куда же мы всё-таки идем?

- У тебя совсем нет терпения.

- Мы в пути уже несколько часов,- хмыкнула она.

- Но, ведь, сейчас мы отдыхаем.

Эна обернулась в поисках подходящего места.

- Смотри, подойдет,- девушка указала на ствол большого дерева вывернутого из земли прямо с корнем. Она подхватила длинную юбку и, отправилась убедиться, что громадина не трухлявая. Нет, дерево было крепким и идеально подходило для привала, Эна обернулась:

- Ты, конечно, не устал?

Ариен согласно кивнул, но как-то медленно, будто его в данный момент занимало нечто другое. Он стоял и, затаив дыхание, вслушивался в ночные звуки. Вся его поза говорила о том, что он напряжен и максимально сосредоточен. Эна насторожилась тоже.

- Ариен?

Он молчал.

- Ариен?

Она сделала несколько неуверенных шагов обратно, и, несмотря на темноту, увидела, каким вдруг серьезным и собранным стало выражение лица скальника. Не отрываясь, он смотрел прямо за девушка. Обжигающая мощная волна страха прокатилась по всему телу, Эна хотела обернуться, но услышала твердый приказ:

- Эна, подойди ко мне.

Сделать это было трудно, ноги будто одеревенели, а сердце учащенно билось. Девушка медленно сделала шаг, и скальник повторил низким голосом:

- За спину.

Нервозно преодолев расстояние, Эна повернулась и выглянула из-за плеча вора. Она не увидела ровным счетом ничего, кроме густых темных кустов. Не шелохнулся ни один из них, но стало как- то странно тихо.

- Теперь понятно, кто,- еле слышно произнес вор и, расправив плечи, громко сказал прямо в темноту,- подкрадываться к людям в ночью, это вполне в твоем стиле, Эмброн!

Никакого движения. Тишина. Сначала Эна подумала, что произошла ошибка, и в кустах никого нет, а затем она увидела темный силуэт, выходящий прямо из того места, куда смотрел Ариен, потом еще один справа и два слева. Фигуры двигались практически бесшумно, как вообще их можно было услышать? Внутри все похолодело, события происходили, как в ночном кошмаре, медленно и неизбежно.

- Что тебе надо?- продолжал Ариен совершенно спокойно, но, не теряя бдительности ни на секунду, наблюдал, как силуэты, переместившись, слились в одно темное пятно.

- Ты покинул границы скал,- раздался басистый хриплый голос.

Эна подумала о том, что такую расхлябанную и наглую манеру разговора вряд ли можно было забыть. Видимо ее обладатель обладал большой уверенностью в собственных силах.

- Но, и не тебе меня здесь ловить,- усмехнулся Ариен.

- Что ты здесь делаешь?

- А ты?- не уступал скальник,- Не слишком ли далеко от своей территории ты прогуливаешься?

- Плевать, - рявкнул в ответ голос,- я на своей земле и хожу, где хочу!

- Да? А мне казалось, у вас тут все, по вашим дурацким законам, поделено,- протянул скальник и с издевкой добавил,- Ив не справляется или не знает, что ты обходишь его владения?

Видимо он затронул больную тему, потому что один силуэт отделился от толпы, в темноте блеснула сталь, и Эна поняла, что на них наставлен меч. Плохо дело, значит это страж. От шокирующей догадки мороз побежал по коже, а дыхание стало прерывистым и учащенным. Представители закона наделены практически неограниченными полномочиями, тем более казалось странным поведение Ариена.

- Не советую тебе, вор, меня злить!

- И что ты сделаешь, нападешь не со спины?

Эна внутренне сжалась, она то знала, что оружия у Ариена не было. Почему он гневил стража? Не боялся или не мог сдержаться?

- Не думаешь, вор, что когда-нибудь, я так и сделаю?

- Ну, во-первых, это не в твоей манере, а во-вторых, тебя, Эмброн, я боюсь меньше всего.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, Эна понимала, что это самый настоящий вызов и с ужасом ждала, что страж его примет, а силы были явно не равны. Страх за Ариена заставил девушку вцепиться в его плечо, будто она могла помешать неизбежному столкновению. Но по какой-то причине драки не последовало, что- то заставило Эмброна опустить меч и медленно отойти назад.

- Мы с тобой еще встретимся, скальник,- прохрипел он,- не знаю, что за игру ты задумал, но было очень глупо тащить за собой столь хрупкую особу.

Эна почувствовала, как при этих словах напряглись мышцы Ариена.

- Ты, Эмброн всегда был самым мерзким среди стражей, и видимо покровительство Айди тебе совсем голову вскружило, но вот что я тебе скажу, если ты еще раз сделаешь выпад в мою сторону, я тебя лично прикончу.

От того какая угроза сквозила в этих словах содрогнулась даже Эна.

- В твою… не сделаю,- делая акцент на каждом слове прохрипел страж, и все силуэты, как по команде, растворились в темноте.

Еще несколько секунд скальник улавливал шорохи удаляющихся шагов, Эна не слышала ничего, кроме гулкого биения сердца. Встреча закончилась быстро, а мерзкий осадок от нее остался.

Ариен повернулся и, заглянув в глаза девушки, тихо спросил:

- Испугалась?

- Немного,- голос предательски дрожал, выдавая, что не немного.

- Все в порядке, пойдем.

Они продолжили прерванный путь, но теперь, Эна прислушивалась и часто оглядывалась, хотя в черноте ночи трудно было что- либо различить.

- Эмброн-ничтожество,- объяснял Ариен по ходу того, как заросли становились все гуще,- но, по правде сказать, опасный, потому что заручился поддержкой лорда Айди, ты ведь знаешь кто это такой?

- Он верховный лорд и доверенное лицо главнокомандующего Паласира?- спросила Эна и робко добавила,- я не очень хорошо разбираюсь в политике.

Ариен одобрительно кивнул.

- Ну и правильно, политика дело грязное. Жаль, что теперь тебе придется узнать больше.

Громкий лесной звук огласил местность и Эна вздрогнула. Скальник же даже не повернул головы.

- Эна, он не идет за нами.

- Почему ты так уверен?

- Это территория другого стража, и Эмброн вообще- то не имеет права здесь появляться без серьезных на то причин.

Эна помолчала, обдумывая сказанное, значит, причина была серьезная:

- Тогда в деревне был он?

- Скорее всего, его маг.

Звучало чудовищно неприятно. Зачем стражи стреляли по ним? Какой-то кошмар…Девушка почувствовала, как усталость наваливается на нее, давя страхами и переживаниями длинного дня. Острое желание открыть глаза и понять, что все что происходит, всего лишь сон, не выходило из головы. Эне казалось, что заросли стали практически непроходимыми, и именно в этот момент Ариен указал наверх:

- Нам сюда.