Стражи своих земель

Глава 25

В назначенное время стражи были на месте и, спускаясь Эна отметила, что зрелище было довольно впечатляющим.

Шестеро воинов в одеждах, гармонирующих по цветовой гамме с цветами принадлежащего замку герба, в высоких черных сапогах и черных мантиях выглядели серьезно, а если прибавить к этому висящие на боку мечи, как обязательный элемент экипировки воина, то можно сказать опасно.

Ивор пришел последним.

- Время!

Он спустился в центр холла.

- Эна, ты за мной, Артемиус замыкающий.

Девушка послушно встала за лордом, с обеих сторон к ней подошли Рэймонд и Тессу, за ними расположились Батом с Нейтом, последним Артемиус.

Учащенно и очень громко билось сердце. Эна бросила прощальный взгляд на холл замка. Когда-то она искала здесь Ариена, это было очень давно… Теперь все намного сложнее.

Плотный туман, шипя, окутал их. Серая пелена была настолько густой, что полностью скрывала, стоящую рядом фигуру, но уже через несколько секунд мгла, так же шипя, разошлась, представив, собравшимся на Совете семь фигур в черных накидках.

Слепящие закатные лучи и большое количество народа, встретившего стражей, заставили Эну зажмуриться. Дьявол! Провалиться бы под землю! Неужели, происходящее, правда? Несколько раз глубоко вдохнув, девушка открыла глаза и обвела взглядом место, куда перенес их Артемиус.

Это был центр огромного зала с высокими белыми колонами, на которые через многочисленные вытянутые окна сочился свет солнца, клонившегося к горизонту. Отблески заката золотом растекались по белому камню, а ветер свободно гулял здесь, занимая предоставленное пространство и заставляя развеваться пурпурные знамена, висевшие высоко под потолком. Стражи двух замков были уже тут, они стояли отдельными группами, молчаливо взирая на вновь прибывших.

То ли от страха, то ли от холода пробежал озноб, и девушка крепко сжала кулаки.

- Только в обморок не грохнись,- еле слышно, не поворачивая головы, шепнул Рэймонд.

Ивор, а вслед за ним и остальные прошли из центра круга к его краю, освобождая место.

Украдкой поглядывая по сторонам, Эна отметила, что народу в других замках было больше. Прямо напротив них стояли воины с изображением орла на груди. Эна насчитала десять человек и столько же больших черных птиц, сидевших чуть поодаль и гордо наблюдавших за происходящим. Нет. Назвать их большими, было бы не верно. Они были огромны, и при надобности могли уместить не одного седока, а сразу нескольких. Их лидер стоял впереди всех, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Он с интересом разглядывал только что пожаловавших на Совет, и девушка опустила глаза, когда очередь дошла до нее.

- Это лорд Дален,- шепот Рэймонда был еле уловимым,- а слева от нас Валенот.

Эна перевела взгляд на лорда Валенота.

И хозяин, и представители его замка выглядели как настоящие воины. Одеты они были в кольчуги, а в руках держали шлемы, которые отражая солнечный свет, слепили глаза. Всего тринадцать человек. За ними, еле сдерживаемые конюхами, вставали на дыбы и били копытами великолепные белые лошади с огненного цвета гривами. Большая редкость и мечта любого воина, потому что никто не обладал таким чутьем и бесстрашием в битве, как эти совершенные создания. Они были не только гордостью своих хозяев, но и верными помощниками, что в условиях боя ценилось на вес золота. Валенот стоял с весьма отстраненным видом и даже не делал попытки скрыть, что ему скучно. Тучный с широкими плечами, он резко выделялся из толпы, благодаря своим размерам.

Резкий и громкий треск заставил девушку вздрогнуть. В центре зала, вспыхнул портал, и из него один за другим вышли люди в кожаных одеждах. Лица этих стражей не выражали ни единой эмоции, а их движения были резки и по-военному отточены. Следом за ними выскочила целая свора волков, которые, ощетинившись на посторонних, заняли место у ног своих хозяев. Это были представители замка лорда Эмброна. Ивор слышал, как девушка шумно втянула воздух.

Наконец, когда все заняли свои места, в центре зала вновь открылся проход. На этот раз оттуда вышел высокий тощий человек с худым лицом, обрамленным пшеничными волосами и острой бородкой. Он осмотрел присутствующих цепким взглядом и громким голосом сказал:

- Все в сборе. Будем считать Совет открытым.

Значит, вот как выглядит верховный лорд Айди. Эна была удивлена, она ожидала увидеть крупного могучего воина, закаленного в битвах, а на самом деле лорд был похож на человека, проводившего большую часть времени за письменным столом. Вряд ли, Айди легко орудовал тяжелым мечом, хотя, возможно, так только показалось на первый взгляд.

Девушка посмотрела на Рэймонда. Он был серьезен и не отводил глаз от Эмброна.

Выдержав эффектную паузу, верховный лорд провозгласил:

- Начнем!

Легкий шепот стих, и воцарилась тишина.

- Мы срочно и незапланированно собрались здесь по делу, требующему безотлагательного разбирательства,- Айди цокнул языком,- лордом Эмброном было выдвинуто обвинение против лорда Ивора.

После сказанного по залу пробежал тихий ропот. Из стоящих рядом с девушкой стражей никто не произнес ни звука. Все были предельно собраны и серьезны.

- Я намерен по пунктам разобрать эту претензию, а потом мы будем решать, что делать дальше. В любом случае, обвинение одного стража против другого дело особой важности, поэтому надеюсь, все присутствующие проявят объективность.

Погладив свою остроконечную бородку, лорд продолжил:

- Перейдем к сути вопроса. Ивор, ко мне поступило утверждение, что в вашем замке находится человек, связанный с преступниками, а именно ворами, обитающими в скалах. Это правда?

- Да, это правда,- прозвучал твердый уверенный ответ.

- Девушка, не так ли?

- Так.

- На каких правах она находится у вас?

При этих словах Эна сжала кулаки еще сильнее. Айди ей не понравился с первого взгляда. Слишком гордо и заносчиво он держался. Вряд ли здесь стоит рассчитывать на понимание. Мелькнула мысль, что ее арестуют прямо в зале.

- Это мой трофей, и я решил ее оставить,- не терпящим возражений тоном отрезал страж.

Шепот в зале стал громче.

- Я бы тоже так решил,- ухмыльнулся лорд Дален и обернулся к соседу, а тот улыбнулся ему в ответ. Заявление стража вызвало смех не только в стане Далена, и любопытные взгляды обратились к маленькой фигурке. Эна почувствовала, как краска прилила к лицу.

- Разве я не имею на это права?

- Имеешь,- спокойно и немного приглушенно произнес Айди, сделав несколько неспешных шагов сначала в одну, потом в другую сторону,- имеешь…

Девушка напряженно наблюдала за медленными движениями облеченного властью высокопоставленного воина. Его манеры, тягучий голос, сложенные на животе руки, каждый жест, все было величественным, размеренным, и что-то подсказывало, что это не к добру.

- Есть одно обстоятельство, усложняющее ситуацию,- Айди вдруг резко остановился,- зачем ты взял ее с собой в крепость? Ты же знаешь, что пускать туда посторонних людей строго запрещено.

Эна похолодела, а Ивор бросил взгляд на Эмброна, который стоял с наглым видом, даже не скрывая удовольствия.

“Врезать бы по роже!”- подумал лорд, а вслух сказал,- я действовал по ситуации.

- По какой ситуации?- задавая вопрос, Айди подался вперед.

- Это допрос?- голос Ивора звучал твердо, как и полагалось человеку, чья совесть была чиста.

Верховный лорд хищно сверкнул глазами и на миг замолк, но разговор тут же был подхвачен другим стражем. Низкий хриплый голос очень громко и даже резко вставил:

- Вам еще не все известно,- Эмброн вышел вперед,- во время их дежурства в крепости находилась не только девушка. Стражам нанес визит Фенира!

Лорд просто сиял, наслаждаясь происходящим. Эна видела, как он нетерпеливо постукивает каблуками своих высоких сапог. Остальные стражи, выжидая, в спор не вмешивались. Дален прищурив глаза, наблюдал за происходящим с большой настороженностью, и даже Валенот сбросил маску безразличия, такая новость заслуживала внимания. Крепость являлась значимым объектом в оборонительном плане, и появление в ней двух посторонних во время одного дежурства было и странным и подозрительным. И если в случае с девушкой могло быть хоть какое-то оправдание, то с верховным магом дела обстояли сложнее.

- Фенира?!- Айди, как будто даже приободрился, хотя должен был трястись от ярости.- А что в крепости делал верховный маг?

Эмброн вышел так далеко вперед, что почти поравнялся с допросчиком.

- Думаю, здесь имеет место сговор!- ткнул пальцем в Ивора раскрасневшийся страж.

Рэймонд тихо выругался, а Тессу оглянулся. Да… Слишком быстро, слишком напористо.

- Кто- то совершил нападение на мага в ночном карауле, я нашел его и принес в крепость,- слова Ивора звучали холодно. Он понял, что Эмброн обсуждал это с Айди еще до Совета. И, судя по настрою верховного лорда, они пришли к взаимопониманию. Как бы ни было печально, на глазах у присутствующих разворачивались просто показательные выступления. Это в корне меняло дело, и ждать объективной оценки ситуации уже не приходилось. Эмброн всегда пользовался уважением со стороны Айди, теперь, видимо, страж решил использовать эти отношения с максимальной выгодой. Сказать, что Ивор был не готов к такому повороту событий нельзя, скорее, он был не готов, к тому, что это произойдет так быстро.

- Принести мага в крепость воинов...

- Он был без сознания и в тяжелом состоянии,- вмешался Нейт.

- Кто же мог напасть на мага в карауле?- Валенот задал вопрос понизив голос, а интонация его была угрожающе недоверчивой.

- Меня это тоже интересует,- нахмурился Ивор.

- Как пить дать, это не конец, еще что-нибудь придумает,- Батом проворчал это очень тихо, только для своих.

Стражи оживленно заговорили, каждый спешил высказать соображения, в результате чего в зале поднялся шум, похожий на гудёж в пчелином улье.

- А может, история с нападением, просто прикрытие для каких-то более важных дел?- громко выкрикнул Эмброн, и все затихли.

- Такими обвинениями без повода не швыряются, Эмброн!- громким голосом ответил лорду кто- то из стражей Далена.

- К тому же для этого нужно иметь доказательства, которых у тебя нет и быть не может,- справедливо заметил Рэймонд.

- О каких доказательствах может идти речь? В замке Ивора живет преступница, которую он берет с собой в крепость, а потом туда является Фенира, разве такое может быть просто совпадением?- Эмброн развел руками и остановился в довольно картинной позе.

Эна почувствовала, что голова пошла кругом. Что за чепуха? Это, ведь, обвинение в измене!

- Да, на совпадение действительно не тянет,- вяло протянул лорд Валенот.

- Но и о сговоре без доказательств говорить рановато,- Дален хмыкнул и поменял позу. Лицо его выражало недовольство ситуацией, потому что всем было ясно, что дело сложное и запутанное. На его расследование уйдет много времени, и коснется оно абсолютно всех.

Ивор в упор смотрел на Айди, тот стоял, не вмешиваясь, внимательно наблюдая за происходящим. Теперь уже не осталось сомнений в том, что он все знал, а значит, он и есть тот человек, чьей поддержкой заручился Эмброн. Меньше всего Ивор хотел, чтобы все было именно так. Значит, его догадки были верны. Эмброн настолько приблизился к власти, что уже имеет на нее влияние.

- Требую, чтобы девушку арестовали, а Ивора отстранили от службы до выяснения обстоятельств!- громко заявил страж,- Причин для этого достаточно.

Стало жарко, будто со всех сторон заполыхал огонь! Артемиус был прав, она принесла беду!

Присутствующие молча смотрели на Айди, ожидая, его ответа.

- Что ты скажешь в свое оправдание, Ивор?- лорд привычным движением подергал свою бородку.

- Я не сделал ничего, за что нужно было бы оправдываться. А право рассказать о появлении в крепости Фениры, я передаю Артемиусу, он осматривал пострадавшего.

Девушка замерла. Что происходит? Почему они меняются местами?

Темный воин с величественным видом вышел вперед, а Ивор встал позади. Артемиус никуда не спешил. В могильной тишине взгляды всех присутствующих были обращены только к нему. И хотя лицо стража не выражало ни единой эмоции, он был сконцентрирован и предельно собран.

- Да, это так, я осматривал пострадавшего и если потребуется, могу принести магическую клятву, что страж, которого лорд Ивор принес в крепость, нуждался в срочной помощи. Появление Фениры не было простым визитом.

Артемиус говорил с расстановкой, но в то же время очень громко, пока он произносил речь, никто даже не пошевелился. Всем своим видом лорд внушал благоговейный трепет и очень уверенно и легко держал внимание толпы, даже большие птицы бросили чистить перья и зорко наблюдали за тем, что творилось.

Эна почувствовала, как Ивор взял ее за рукав и потянул за собой, она оглянулась на Айди, его внимание было полностью сосредоточенно на темном воине.

- У нас есть десять минут, быстрее,- шепнул лорд.

Они выскользнули в коридор, и, подойдя к первой же двери, Ивор толкнул ее. Она поддалась легко и беззвучно. Зайдя в маленькую комнату, страж повернулся к девушке и крепко взял ее за плечи:

- Слушай меня внимательно. Я сейчас открою портал, с другой стороны тебя встретит мой человек, он спрячет тебя в горах, где есть маленькое поселение, там ты будешь в безопасности.- Увидев испуганные, лихорадочно блестящие глаза девушки, Ивор немного смягчил тон,- я не могу вернуть тебя в твою деревню, пусть даже мы и нашли ее, Эмброн был там и он не оставит тебя в покое. Ты оказалась вмешена в серьезную игру, и я хочу дать тебе шанс уйти.

- Но, Ивор,- Эна была обескуражена,- я не могу сбежать!- Она подняла руку ко лбу,- Это же прямое подтверждение слов Эмброна. Тут даже ничего доказывать не придется! Вам предъявят содействие в побеге! я... я не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали...

- Эна, - прервал девушку лорд,- я думал, что все, что было нужно Эмброну-это ты, но я ошибался.

Воспользовавшись ситуацией, он решил нанести удар мне, и нам, скорее всего, придется отойти от службы на какое- то время, а тебя арестуют, если ты сейчас не исчезнешь. Поверь мне, я знаю, что говорю. Одним обвинением больше, одним меньше, это сейчас уже не имеет значения.

Ивор вытащил меч и, рывком рассекая воздух, открыл портал.

- Лорд Ивор, я не могу так,- прозвучал тихий шопот.

- Торопись, портал закроется через пять минут.

Страж в последний раз посмотрел на девушку. Напуганная и растерянная, она стояла рядом с полыхающей аркой и переводила взгляд с нее на воина и обратно, не решаясь сделать шаг. Захотелось сказать какие-то слова ободрения, уверить в том, что завтра все это будет дурным сном, но вместо этого Ивор убрал меч в ножны и быстро вышел за дверь.

Эна как заговоренная смотрела на синие всполохи, и сердце ее готово было выпрыгнуть из груди. Портал открывал путь к тому, о чем она так долго мечтала. Нужно только перешагнуть, и все будет позади. Переживания, подозрения, воины стражей и магов, мерзкий оскал Эмброна, все канет в небытие. Навсегда. Скорей бежать, а Ариен… Он найдет ее, обязательно найдет. Эна сделала шаг к своей свободе и… остановилась.

Перед глазами мелькнул пронзительный взгляд черных глаз лорда Ивора, улыбка беспечного, но всегда оказывающегося рядом Рэймонда, шутки которого ей когда-то казались слишком наглыми, и звонкий смех Нейта... Она закусила губу. Все они рисковали ради нее, и во многом благодаря ей, Эмброн смог очернить стражей. Артемиус предупреждал, он был прав, а значит, дальше будет хуже.

Мгновение, и лица воинов заменили смеющиеся темно-карие глаза и несколько прядей, непослушно съехавших на лоб волос. Ариен...

Девушка почувствовала, как слеза обожгла щеку. Портал закрылся.

- Значит, Фенира был заинтересован только в том, чтобы забрать своего мага?- голос Айди несколько раз повторился эхом в огромном зале.

- Именно так.- Холодно подтвердил Артемиус, и это было концом его выступления.

Стражи, внимательно наблюдавшие за лордом, зашевелились, будто выйдя из оцепенения, могильная тишина сменилась оживлением и приглушенными разговорами. Птицы вернулись к чистке перьев, а лошади зафыркали, переступая и цокая копытами.

- Допустим,- задумчиво, изрек Айди,- думаю, этот вопрос требует дополнительного разбирательства...

- Но вопрос о девушке, которая является преступницей!- зло крикнул Эмброн.

- Да, это дело остается нерешенным,- согласился лорд,- на это что ты скажешь?

- Думаю, что в данном случае вы располагаете неверной информацией!- так громко и звонко, что сама от этого опешила, выкрикнула Эна.

Все головы повернулись на голос, в том числе и стоящие перед девушкой стражи во главе с лордом Ивором.

Хрупкая маленькая фигурка стояла, гордо расправив плечи и распахнув плащ, на ее груди сверкал и переливался яркий изумрудный кристалл. Внимание девушки было приковано только к одному человеку. Чувствуя дрожь во всем теле, Эна смотрела на перекошенное от негодования и злости лицо Эмброна. Шах и мат! Провались ты пропадом!

- Так она ваш маг?- удивленно спроси Дален,- Почему же вы сразу не сказали?

Батом растерянно подтолкнул Нейта локтем, а Артемиус от злости плотно стиснул зубы.

- Сказали бы, если бы нас не бросились обвинять в шпионаже,- выпалил Рэймонд,- он был первый из обескураженных стражей лорда Ивора, кто обрел дар речи.

Будто сквозь туман девушка смотрела в настороженные лица воинов замка, пленницей которого она когда-то была, а когда встретилась глазами с Ивором, похолодела, впервые она видела его таким рассерженным.

К лорду Валеноту подвинулся ближайший страж и тихо поинтересовался:

- Это что, маг ветра?

- Совершенно верно.

Зеленый кристалл не мог остаться не замеченным, и половина воинов смотрели на Эну придирчиво, будто не веря в то, что видят, другая половина во главе с лордом Эмброном зло и недовольно. Айди молчал, и, хотя, внешне он сохранял спокойствие, было ясно, что он удивлен и раздосадован этой информацией, но ничего не оставалось, как принять ее.

- Ивор, почему не было заявлено о прибавлении среди стражей вашего замка?- строго спросил Верховный лорд.

- Вашим приказом мы были срочно вызваны на дежурство и не успели доложить о положении вещей,- сухо ответил воин.

- Значит, говорить больше не о чем, все пункты обвинения рассмотрены. Считаю Совет закрытым. Все свободны!

И грубо нарушая общепринятые правила этикета, чего раньше за Айди не замечалось, он просто вышел из зала.

Совет закончился, весьма странным образом, фактически он просто оборвался, и лица многих стражей выражали недоумение, но все произошло, как произошло, и воины стали собираться в свои замки. Кто-то готовил орлов, кто-то седлал лошадей, вместо разговоров было слышно только перекидывание отрывочными фразами. Поведение Айди удивило не меньше, чем новость о новом страже.

- Артемиус, перенеси нас!- не став мешкать отдал приказ Ивор.

Плотный молочный туман вмиг окутал стражей. Шипя, он быстро скрыл просторный зал и фигуры суетящихся людей. Артемиус был готов, он и сам желал как можно быстрее убраться отсюда.