Стражи своих земель

Глава 27

Совет изменил жизнь обитателей замка, и хотя следующий день принес с собой такие же теплые солнечные лучи, как накануне и такой же свежий ветер, как и вчера, но теперь все было по-другому. Никто не мог точно сказать, сильнее станут стражи в новом составе или уязвимее, это предстояло определить со временем, но жизнь шла своим чередом, и нужно было идти дальше, принимая данность такой, какая она есть.

Составление и подача положенной документации верховному лорду на вступление в законные права нового стража замка для Ивора было обычной бумажной волокитой. Бесполезная и пустая трата времени, но таковы были правила установленные Айди, этим и занимался лорд, сидя у большого стола в холле. Перед ним лежали бумаги, стояли печати и ко всему свежие письменные отчеты старосты деревни. Страж задумчиво постукивал по столу грифелем для письма. В таком виде его и застала спустившаяся вниз девушка.

- Доброе утро.

- Доброе. Не торопись, присядь, пожалуйста.

Она неохотно остановилась. Очень жаль, расчеты на то, что в такую рань в холле никого не будет, не оправдались. А так хотелось быстренько прошмыгнуть на кухню и в одиночестве насладиться утренней чашкой горячего чая.

- Я не задержу тебя надолго.

Ивор кивнул на стул, и Эна без особого энтузиазма заняла место напротив.

- Как спалось?- страж отложил бумаги и, сложив руки перед собой, посмотрел на девушку.

Она довольно мило выглядела в мужских замшевых штанах и походной тунике, совсем не походя на боевого мага. Ее вьющиеся волосы мягко рассыпались по плечам, а сдвинутые брови и нахмуренный лоб выдавали напряжение и недоверие, что было не удивительно после последнего разговора. Да, надо привыкать, что теперь в их замке находится женщина.

- Нормально.

- Эна, я вчера излишне эмоционально отреагировал на твой выбор. Это было не вежливо с моей стороны, я хочу принести извинения и выразить тебе благодарность.

Девушка склонила голову чуть набок, настороженно глядя на стража и ожидая продолжения.

- Ты выручила нас и оказала честь, выбрав меня своим воином. Я постараюсь не подвести тебя и надеюсь, тебе будет у нас хорошо.

Лорд говорил это взвешенно и спокойно, глядя прямо в глаза. Вряд ли был повод сомневаться в искренности сказанного. Она пробежала взглядом по графитовым волосам, широким черным бровям и волевому подбородку. Выражение лица Ивора было серьезным и решительным. Сильный и мужественный, он, олицетворял собой надежность и уверенность. И как бы странно не чувствовала себя Эна в его присутствии, отныне их жизни тесно переплелись. Теперь это был ее воин. Человек, за которым она должна была следовать, куда бы он ни пошел, человек, взгляды которого она должна была разделять, и быть ему надежным помощником. Теперь они были заодно.

- Я тоже постараюсь не подвести тебя,- слова прозвучали очень тихо, но твердо,- сделаю все, что в моих силах.

- В этом я уверен,- одобрительно кивнул страж, и она почувствовала как волнения и переживания по поводу неопределенного положения в замке, хоть и на малую долю, но все же отступают. - Может быть, в качестве примирения выпьем чаю?- робко предложила девушка и улыбнулась.

- Я не против,- согласился лорд, захлопнув папку с бумагами.

Первый день для нового состава стражей прошел тихо и спокойно. Прекрасно понимая, что на Совете Эмброн выглядел дураком, чего он ей не простит, Эна напряженно ждала. Она готовилась к его появлению, выпадам и угрозам. Этого не произошло. Возможно потому, что теперь девушка занимала такое же высокое положение среди воинов, но может и потому что страж побаивался лорда Ивора. Так или иначе, в том, что у нее появился непримиримый враг, Эна была уверена.

Но за длинный и непримечательный на события день беспокойство постепенно улеглось, и тревожные мысли отступили. Скорее всего, лорд решил не форсировать события, в конце концов, для нападок будет еще уйма времени.

В сгущающихся сумерках девушка прошла из библиотеки в свою комнату с целой стопкой книг и, положив их перед камином, уселась тут же, поближе к огню. Открыв тяжеленный том, Эна почувствовала запах старой бумаги. Края пожелтевших ветхих страниц обтрепались и раскрошились от времени, скорее всего, возраст этого фолианта исчислялся сотнями лет. Бережно перевернув первый лист, девушка стянула с кровати плед и накинула себе на плечи. Тепло живого огня и его мягкий свет, растеклись по аккуратным чернильным строчкам. Эна с головой погрузилась в чтение.

Тихо, спокойно и очень уютно. Вот уже сумеречный лес укрылся звездным покрывалом, пряча все живое в темноте, и беззаботное щебетание птиц уступило место резким выкрикам ночных обитателей. Безмолвие в замке нарушалось только мерным треском уже зажженных на верандах факелов. Артимиус и Тессу ушли на дежурство, остальные стражи разошлись по своим делам. За чтением время бежало быстро, а Эна все перелистывала одну страницу за другой, изучая прошлое и вникая в тонкости дел, имевших место быть и ставших теперь историей. Большая часть библиотеки замка состояла из редких и не особо занимательных для простого жителя книг, книг, которых в обычной деревне не достанешь, и как это часто бывает за интересным занятием, счет времени был потерян. В конце концов, свет каминного огня и позднее время суток вытянули буквы в жирные темные линии, сон пересилил, и, облокотившись на спинку кресла, Эна задремала. В медленном ленивом течении мыслей одна за другой стали появляться картины давно ушедших дней и легендарных сражений. Воины в блестящих доспехах, маги в длинных белых одеяниях. Герои, чьи деяния останутся в памяти на долгие века, но… сон был внезапно прерван, и девушка вздрогнула, когда в комнату без стука, тяжелой поступью вошел Рэймонд.

- Эна, Ивор хочет тебя видеть, это срочно,- лорд был нахмурен и даже обеспокоен чем- то. Это мгновенно передалось девушке, и она подскочила, роняя книгу на пол.

Он все-таки пришел… Эмброн осмелился…

Спешно спускаясь вниз, и охватив взглядом собравшихся в холле, Эна отметила, что стражи не просто переговариваются, у них разгорелся настоящий спор, и сердце тревожно заныло.

Ивор, ожидая девушку, стоял у лестницы, напряженно слушая звучавшие высказывания, но сам в разговор не вмешивался. С силой сжав похолодевшие пальцы, Эна закусила губу, что же на этот раз? Разговоры стихли, девушка вопросительно посмотрела на хозяина замка.

- Теперь у нас никогда не закончатся неприятности,- голос Артемиуса звенел, как сталь.

- Не надо,- прервал его Ивор. Он был предельно собран, так же, как и все остальные.

Испытующий взгляд его черных глаз скользнул по женской фигуре, и чуть отодвинувшись в сторону, лорд кивнул девушке на арку, ведущую в темный сад. Казалось, страж был недоволен происходящим, но все же предпочел остаться в роли наблюдателя. Он хочет, чтобы она пошла туда?

С освещенной веранды на дорожку и близлежащие кусты падал свет, но все же, они были темными, и чем дальше уходили от замка, тем тревожнее выглядели их силуэты. Эна слышала только учащенные стуки своего сердца, в холле висела гробовая тишина. Понимая, что все ждут от нее именно этого, девушка сделала несколько шагов в ночь. Воины молча наблюдали, не делая попыток ни остановить мага, ни последовать за ней. Рэймонд посмотрел на Ивора. Тот внимательно следил за скованными, неуверенными движениями, стоя на несколько шагов впереди всех, готовый к любому повороту событий.

Учащенно дыша, и нервно миновав веранду, Эна ступила на путь, уводящий в темные густые заросли. Холодный ночной воздух разметал волосы и пробежал по телу волной дрожи, девушка застыла. Догадка как молния вспыхнула в голове, и почти сразу на смену ей пришла твердая уверенность в том, что эта догадка верна. Уходя от замка и сплетаясь верхушками, деревья образовали тоннель. Несколько торопливых шагов и очертания темного силуэта стали явными. Она не ошиблась! Горячая слеза скатилась по щеке.

Ссутулившаяся от усталости, но такая знакомая и дорогая фигура человека, человека, мысли о котором не покидали Эну ни днем, ни ночью двинулась ей навстречу, в ответ девушка ускорила шаги. Еще мгновение, и она оказалась в крепких объятиях Ариена. Знакомый терпкий запах сандала мягко окутал ее, растворяя тревоги долгих переживаний, страхи и ночные кошмары. Время вокруг остановилось. Существовало только настоящее мгновение, и не было никого счастливее, чем эти двое на всем белом свете. Будто привиделись унылые дни, отчаяние и боль от утраты. Будто все то, что с ней случилось за последнее время, было всего лишь дурным сном. Ариен здесь, он рядом, он живой!

Справившись, наконец, с нахлынувшими чувствами, Эна подняла глаза и встретилась с теплым и ласковым взглядом смеющихся глаз.

- Я искала тебя. Где же ты пропадал?

Скальник ничего не ответил, он просто смотрел на нее. Так смотрел, будто не видел лет сто, так, будто извинялся за столь долгое отсутствие и каялся, что обстоятельства помешали ему прийти раньше. Безумно соскучившись, и не веря своему счастью, Эна переводила взгляд с взлохмаченных непослушных волос на морщинки в уголках глаз и жесткую щетину, на легкую и немного грустную улыбку на губах и неожиданно для себя, почувствовала тревожный холод. Что-то не так. Вдруг почудилось, что Ариен сейчас исчезнет. Исчезнет. Как видение. Она вцепилась в его рукав, отчаянно сжав пальцы.

- Почему ты молчишь? Ты пугаешь меня.

Но вор лишь покачал головой и вытер еще не высохшие на лице девушки слезы.

Да нет же…, показалось…, теперь ничто не заставит Ариена уйти!

- Ты очень красивая, Эна. Я скучал,- прошептал он в ответ и, помолчав, добавил,- я рад, что у тебя все хорошо.

Очнувшись от радости долгожданной встречи, она осознала, как настоящее проясняется и неотвратимо наваливается тяжесть от всего, что произошло в недавнем прошлом. Все изменилось и уже не будет по-прежнему. Горло сжалось, не давая выкрикнуть, что это не так! Что не все хорошо! Перед глазами пролетели события последних дней. Совет… Айди… Эмброн…

- Ариен, прости, я...

Девушка замолчала, не зная как начать, как сказать, что она все испортила и, по сути, предала его, выбрав своим воином стража, но вор опередил:

- Ты большая молодец..., ты все сделала правильно,- он запнулся, а потом тихо закончил,- Ты сделала все так, как было задумано.

- Задумано? Как это задумано? Кем?!

- Мною,- в упор глядя в широко открытые удивленные глаза ответил скальник.

- Что?- Эна сначала замерла, осмысливая услышанное, а затем недоверчиво отодвинулась,- Как? Ты задумал…

- Это я толкнул тебя к Ивору.

Девушка растерянно смотрела в серьезные глаза вора, из карих они стали почти черными. Тяжело дыша, она пыталась найти в них ответы, но Ариен медлил, он перестал улыбаться, между нахмуренными бровями пролегли морщины. Что происходит? Совсем не так должна была пройти эта встреча! Она была такой желанной и вдруг, все рухнуло. Волнение стучало в висках, как десятки колоколов.

- Меня чуть не арестовал Эмброн, я с ума сходила от мысли, что с тобой случилась беда, потом этот ужасный Совет, и ты позволил всему этому произойти?! Ты прямиком отправил меня в замок охотника на магов? Что ты такое говоришь? Я не верю...

- Слушай меня,- вор взял девушку за плечи и, придвинувшись очень близко, поймал ее взгляд,- как бы ужасно это не звучало, но в замке охотника на мага на тот момент было самое безопасное для тебя место. Я знал, что Ивор не отдаст тебя Эмброну. Ты очень дорога мне, Эна, прости, но я не мог иначе защитить тебя! Я знаю, что тебе пришлось пережить, поверь, для меня это время прошло еще хуже, но это была необходимая мера…, конечно, я не думал, что все зайдет настолько далеко, но в том, что здесь ты будешь в большей безопасности, чем со мной, я был уверен.

Ариен тяжело выдохнул,- Я где-то просчитался…, я не ожидал такого напора от Эмброна. Мне нужно было забрать тебя раньше, я не предусмотрел того, что в достижении своих целей, он может решиться на сделку с кем бы то ни было. Это полностью моя вина, я не хотел, чтобы ты страдала!

Скальник держал девушку так, будто боялся, что она сейчас убежит, будто все, что было у него в жизни, сосредоточилось в этой маленькой хрупкой фигурке. И она видела, насколько ему тяжело подобрать слова, как он прерывисто дышит. Он устал, он измотан, он прошел долгий путь. И, несмотря на тяжесть от услышанного, от того, что опять стала действующим лицом чужого решения, злости на Ариена не было. Ее просто не могло быть. Если понадобилось, скальник бы отдал свою жизнь, защищая Эну, и она поступила бы так же, и никак иначе. Девушка легонько прикоснулась к мужской щеке и, проведя рукой по жесткой щетине тихо прошептала:

- Почему ты не сказал мне, что ты сын Стохха?

Вор опустил голову, и несколько непослушных прядей съехали на глаза. Однозначно, это было самое болезненное место, потому что он был похож на затравленного зверя.

- Не хотел, чтобы ты ненавидела меня.

- Как ты мог так подумать обо мне? Для меня абсолютно не важно, из какой ты семьи.

- Спасибо…

- За что?

- За то, что веришь в меня, хотя, поводов верить в обратное достаточно.

Легонько дотронувшись до вьющейся пряди ее волос скальник вымученно улыбнулся:

- Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня.

Эна почувствовала, как тревожное леденящее предчувствие заползает в ее душу. Нет! Только не это! Пускай остановится время... Это уже было. Она уже видела этот взгляд.

- Ариен,- дрожащим голосом прошептала девушка,- ты уходишь?

Она знала, что это так, но понимала, что вряд ли в силах что-то изменить.

- У нас мало времени, теперь я не могу быть с тобой так часто, как хотелось бы,- он крепко сжал ее руку в своих ладонях,- постараюсь, вести себя прилично, чтобы у тебя, как у представителя закона, не было из-за меня неприятностей.

Но Эна не улыбнулась. Это не смешно. Это глупая шутка и намеки на то, что они теперь по разные стороны баррикад только добавляли страданий и отчаяния. Ариен опять уходит из ее жизни. Он опять бросает ее…

- Ты сделала хороший выбор, я горжусь тобой.

Эна молчала, она просто держала его за руки и не могла сказать ни слова. Во взгляде читалась такая боль и тоска…, и вор принял решение больше не медлить.

- Я должен идти,- он поморщился и поправил плащ,- но я хочу, чтобы ты твердо знала, даже когда ты не будешь видеть меня, я буду рядом, верь мне.

Ариен аккуратно смахнул вновь сбежавшую ручейком слезу со щеки девушки.

- Выше нос, Эна ты же теперь у меня страж,- он медленно отпустил ее руку,- все будет хорошо, я тебе обещаю.

Вор задержал взгляд на маленькой вздрагивающей фигурке, он опять ошибся, думая, что оставить ее теперь будет для него легче. Нет! Но из замка уже вышел страж и направился к ним. Пора. Ариен стал медленно отходить, но, не удержавшись, сделал несколько больших шагов назад и прижал к себе девушку.

- Прощай,- прошептал он и исчез в темноте.

Эна обессиленно опустила руки, он ушел. Не осталось ничего, только пустота. Как же она теперь будет жить? Без заботы и ласкового взгляда? Без его шуток и смеха? Девушка потерянно смотрела на темные кусты, она и не заметила, как подошел лорд Ивор. Так много не сказано! Досада и боль разрывали сердце. Ариен сделал все для того, чтобы защитить ее и остался один. Теперь Эна не могла быть рядом с ним, она даже не знала, увидятся ли они снова. Он появился, чтобы вновь исчезнуть и теперь может быть навсегда. Она подвела близкого и дорогого человека. Близкого и дорогого! Эти слова прозвучали в голове всего два раза, и все вдруг встало на свои места. Эна почувствовала, как закружилась голова, и воздух перестал поступать в легкие.

- Ариен!- выкрикнула девушка,- Ариен! Вернись! Я все поняла!

Она побежала по тропинке в сторону леса, во весь опор, не разбирая дороги и повторяя имя скальника, пока бежавший следом лорд не нагнал ее и не схватил за руку.

- Ивор!- развернувшись от рывка, Эна еле устояла на ногах,- Ивор, прошу тебя, останови его, верни его!

Лорд подхватил девушку за локоть, он слышал ее прерывистое дыхание, видел, как она судорожно озирается по сторонам, но понимал, что вор уже не появится. Страж крепче сжал пальцы.

- Эна, успокойся,- он попытался уговорить разволновавшуюся девушку, но она не слушала, изо всех сил пытаясь высвободиться из мужской железной хватки.

- Отпусти меня! Сей час же! Это важно!

Ее сила была сравнима с отчаянием и силой зверя, рвущегося из капкана, но Ивор точно знал, что делает, удерживая девушку. В конце концов, он схватил ее за плечи и легонько встряхнув, посмотрел в глаза:

- Эна, нужно успокоиться!

- Останови его, пожалуйста,- рыдая, проговорила Эна и совсем ослабевшим голосом, оседая на землю, добавила,- он мой брат!

Серьезный взгляд стража встретился с измученным и застланным слезами женским взором.

- Я знаю,- тихо сказал Ивор и, подняв, прижал дрожащую и вздрагивающую девушку к своей груди.

Так горестно и безутешно на душе еще никогда не было. Ариен ее брат! Как жестоко! Он столько времени был рядом, а она поняла это только тогда, когда потеряла его…

В нескольких шагах от них, скальник устало прислонился спиной к дереву. Страж сможет позаботиться о сестре лучше, чем он. Как бы не было тяжело, мысль о том, что теперь Эна была в безопасности, утешала его, но мысль о том, что не с ним, причиняла боль. Вор грустно хмыкнул. Она все поняла, его маленькая девочка, она умница. Теперь все будет хорошо.

А он? Ариен тяжело вздохнул. Посмотрев на звездное небо, он плотнее закутался в плащ и медленно пошел сквозь ночные тени.