Стражи своих земель

Глава 12

Эна хорошо ориентировалась в лесу, все-таки, она всю жизнь прожила в лесной деревушке. Очень надеясь, что хищники здесь не водятся, девушка заставила себя не обращать внимания на звуки ночного леса и сосредоточилась на дороге, держа курс, строго на восток. Путь был длинным, и несколько раз она делала привалы, отдыхая на стволах поваленных деревьев. Ноги гудели от долгой ходьбы, а исцарапанные до крови колючими ветками руки, замерзли. Девушка не обращала на это внимания, она торопилась добраться до места назначения ночью. Прошел не один час, и луна пересекла уже половину ночного небосвода. Наконец, заросли стали не такими густыми, и вдалеке уже мелькнул отблеск огней замка. Эна шла тихо, опасаясь привлечь внимание охраны, здесь уже должно быть полно караульных, но чем ближе она подходила, тем больше убеждалась, что никакой охраны нет. Откинув непослушные волосы назад, девушка пренебрежительно сморщила нос, не слишком ли уверенны в себе эти стражи? И вот, раздвинув крупные, казавшиеся черными в ночи, листья путница увидела то, к чему шла.

Удивлению не было предела! По правде говоря, это вообще не было похоже на оборонительное сооружение. В представлении Эны замок должен был быть надежным и неприступным, а вместо этого ее взору предстало большое двухэтажное строение с длинными открытыми верандами и зажженными на них факелами, оно больше походил на легкую летнюю постройку, чем на что- то серьезное. Никаких каменных стен, никаких рвов и защитных пристроек не было. Замок стоял на равнине, а густая растительность близко подходила к нему, позволив девушке занять удобный наблюдательный пост. Странно… Всем было известно, что хотя стражи и являются охраной земель воинов и залогом спокойствия, они могут бросить вызов и друг другу в желании доказать свое превосходство. Состояв на службе у главнокомандующего лорда Паласира, они, все-таки, оставались свободными жителями своей земли.

Внимание привлек шум, доносившейся с нижней террасы, куда вышли двое. Девушка, затаив дыхание, наблюдала, как они непринужденно разговаривают, прогуливаясь вдоль длинного балкона. Свет факелов позволил разглядеть мужчин.

Они были примерно одного роста, крепкого телосложения и оба в хорошем расположении духа, так как разговор сопровождался улыбками и кивками, в остальном эти двое контрастировали друг с другом. Один из вышедших на веранду, несмотря на прохладу, был одет в легкую рубаху с закатанными рукавами и штаны из оленей кожи, на подобии тех, что носят охотники. Он импульсивно взмахивал руками и постоянно поправлял копну светлых волос, о чем он говорил, слышно не было, но тут до Эны донеслось отчетливое” Ив”, и взгляд девушки устремился к другому собеседнику.

Одетый во все темное, он редко прерывал разговор, по большей части внимательно слушал и иногда кивал. Эна затаила дыхание, если первый поразил ее наглой небрежностью, которая виделась и в манере поведения и в манере одеваться, то от второго исходила какая- то скрытая угроза, она чувствовалась даже на расстоянии. Мурашки поползли по коже. Так вот кого Ариен считал опасным? Вот кто был главным стражем замка... Сердце тревожно сжалось, может быть Ариен здесь, под арестом или отправлен в тюрьму? Девушка закусила губу, в любом случае, что она может сделать? Воспоминания о встрече в лесу с другим стражем, заставило Эну поежиться. Они обладают большой властью, они опасны, но другого выхода нет.

Тем временем стражи остановились. Тот, который был в светлом, стоял спиной к девушке, а другой, облокотившись на перила, устремил взгляд в лесную чащу. Эна лихорадочно соображала, что же она может предпринять, но ничего, что было бы выходом из создавшегося положения, в голову не приходило.

Неожиданно хозяин замка повернул голову и посмотрел прямо туда, где находилась Эна. В темноте и на расстоянии, черты лица не были видны, но девушка почувствовала себя как на ладони. Захотелось убежать и близко не подходить к этому странному замку, но усилием воли девушка заставила себя не двигаться, чтобы не наделать лишнего шума. Секунды показались мучительными часами. Наконец, страж отвернулся и Эна тихонько выдохнула. Это глупость, успокаивала она себя, он не мог ее видеть-слишком далеко, слишком темно. Просто разыгравшееся воображение. Сердце громко стучало в ответ на пережитые секунды.

Прошло около часа, Эна продрогла и очень устала, она прижала друг к другу замерзшие руки и попыталась согреть их дыханием. Здесь было теплее, чем в скалах, но плащ изрядно потрепанный и порванный уже не согревал так надежно, как раньше. В замке никакого движения не было, стояла тишина, и девушка решила подобраться поближе.

Тихо ступая, она подошла к перилам террасы и, заглянув в арочный проход, увидела довольно просторный холл. Огонь из камина отбрасывал свет, который плясал на стенах и потолке, играя полутонами. В центре комнаты было пусто, лишь на полу лежал толстый мохнатый ковер, зато у противоположной от камина стены, Эна увидела массивные деревянные стулья и несколько скамеек, расположенные вдоль длинного стола, за которым, спиной к ней сидел хозяин замка.

Лорд склонил голову над какой- то бумагой, внимательно изучая ее. Он был в зале один, это и послужило толчком для дальнейших событий. По всей вероятности, страж был погружен в свои мысли и не услышал, как Эна приблизилась еще на несколько шагов. Девушке казалось, что ее сердце стучит так громко, что не возможно было его не услышать…

Лорд Ивор наверно нашел то, что искал, потому что свернув пергамент, откинул его на стол и развернулся. Его встретило стальное острие клинка, оно было направленно прямо в горло. На Эну огнем полыхнули черные глаза, и от этого пронзительного взгляда по спине пробежал холод. Девушка в упор смотрела на человека, который наверняка знал, где сейчас Ариен. Страж был совершенно спокоен, он лишь слегка нахмурил темные брови и, кажется, даже не удивился.

- Где Ариен?- громко задала вопрос Эна, очень надеясь, что голос не выдал ее страха.

Лорд внимательно смотрел на девушку:

- Интересно,- его голос звучал холодно,- ты приходишь во владения стража, на тебе плащ скальника, угрожаешь хозяину холодным оружием и ищешь вора, ты не боишься?

От решительного и уверенного голоса Эна почувствовала озноб, вот теперь она действительно боялась.

- Кто ты?- Ивор даже не делал попытку убрать от своего горла оружие, он продолжал сверлить девушку взглядом.

- Это не твое дело страж,- огрызнулась Эна,- у меня нет времени на разговоры!

- Почему ты решила, что он здесь?

Спокойный и надменный вид хозяина замка вывел девушку из себя:

- Потому что ты ему враг!- руки так сильно сжимали клинок, что пальцы начали неметь.

- Ариен живет вне закона, а это значит, что он преступник, но он никогда не был мне врагом.

Слова были сказаны совершенно серьезно, без тени иронии, и Эна почувствовала, как к ней подкрадывается паника.

- Ты, наверное, не так давно познакомилась с Ариеном, если считаешь, что он дал стражу себя поймать?

Стук в висках стал еще сильнее.

Краем глаза девушка заметила, что холл был уже полон молчаливо наблюдавших за этой сценой свидетелей. Что же она наделала? Как можно было быть такой наивной?! Еще недавно девушка была убеждена в своей правоте и думала, что может помочь скальнику, а теперь сама попалась! Угрожать представителю закона! Она вспомнила встречу со стражами в лесу. Они ведут себя нагло и спокойно, потому что слишком многое находится в их власти.

Вопрос так и остался без ответа, в холле висело тяжелое молчание.

Наконец, Эна безвольно уронила руки и опустилась на скамью. Человек, которого она видела на веранде, выйдя из дверного проема, присел на стол:

- Хоть кто- то прижал тебя к стене, Ив,- он посмотрел на девушку и усмехнулся.

Девушка видела, как непринужденно он себя держит, как смеются его серые глаза, и почувствовала досадное раздражение.

- Рэймонд,- хозяин замка откинулся на спинку стула, но глаз с Эны не спускал,- ты не принесешь нашей гостье чай?

Она тоже не отводила глаз. Какой еще чай? Он, что издевается?

Страж вернулся очень быстро, и поставил перед Эной большую деревянную кружку, а сам занял прежнее место.

- Кто ты?- повторил вопрос лорд Ивор.

Девушка чувствовала себя, как затравленный зверь, она мечтала оказаться где угодно, только не здесь.

- От того, что ты будешь молчать, лучше себе не сделаешь.- Ивор протянул руку к клинку,- позволь, я возьму это.

От досады Эна сжала зубы. Она обещала Лии беречь эту вещь, к тому же это все, что у нее было. Ничего не поделаешь, бой проигран. Девушка опустила глаза и рассерженно швырнула клинок на стол. Лорд легко поймал его еще в воздухе. Рубины на клинке холодно сверкнули, так же, как скрестившиеся взгляды гостьи и хозяина замка.

- Так, кто ты?- как ни в чем небывало повторил страж.

- Ее зовут Эна, она живет у скальников два неполных месяца,- прорезал тишину звонкий голос, и, краем глаза девушка приметила бледного паренька, который стоял, поставив ногу на скамью. Он был высоким и худощавым. Короткий приталенный плащ и высокие ботфорты выдавали немного щегольское поведение, но это легко было объяснить молодостью лет. Несмотря на внешний вид, это был самый настоящий страж. Лорд Нейт.

Ивор кивнул и переглянулся с Рэймондом.

Внезапно подал голос, стоявший у окна чопорный аристократ в богато вышитом темном камзоле и черных штанах, заправленных в высокие, начищенные до блеска сапоги. Он немного повернул в их сторону голову, отчего колыхнулись длинные серебряные волосы, и стальным голосом отчеканил:

- К нам гости.

Страж сказал это очень размеренно и спокойно, но все, как по команде, поменяли свои места. Видимо, это было давно отработанным действием.

Хозяин замка уверенно встал в центре холла, рядом с Эной остался один Рэймонд. Молодой паренек подошел к входной арке, напротив него расположился крепкого телосложения человек с алым шрамом на бледном лице, он был подстрижен наголо и выглядел внушительно, как скала. Это был лорд Батом. К Ивору подошел Артемиус, именно так звали высокомерного типа, что стоял у окна и страж со спутанными серыми волосами до плеч, одетый в кожаную защитную экипировку и походивший больше на путешественника, чем на солидного лорда. Это был Тессу.

Всего шесть стражей? Эна подумала о том, что опять ошиблась, представляя замок военной ареной. Здесь вообще все было не так, как она думала. Послышался звук шагов, и, повинуясь внезапному предчувствию, девушка встала.

Гости зашли не здороваясь. Одинаково роста с одинаковой решительностью, даже одета эта четверка была одинаково. Кожаные военные туники с кольчужными вставками перетянутые широкими ремнями. И на штанах и даже на обуви была такая же металлическая защита. Держались посетители с достоинством, близко друг к другу, и лица их были сосредоточены, впрочем, как и лица находящихся в комнате. Ухмыляющийся бородач с мелкими чертами лица весьма не высокого роста выступил вперед и, посмотрев на Ивора, сказал:

- Мы здесь с важной миссией.

Этот хриплый низкий голос Эна узнала сразу. Она невольно сделала шаг назад. Пульс учащенно забился. Это он! Это он угрожал им с Ариеном в лесу! Девушка моментально вспомнила тот страх, который она испытала тогда, ночью и то, что теперь рядом нет защиты.

- Мы от верховного лорда. У меня приказ взять Ариена.

Эна замерла.

- Есть против него улики?

Эмброн довольно оскалился:

- У Айди, наверно, есть.

Ивор никак не отреагировал на эту фразу, а Рэймонд хмыкнул.

- Допустим, а, что тебе нужно здесь?

- По моим данным у тебя в замке подружка Ариена, а значит, она тоже преступница,- Эмброн в упор посмотрел на девушку,- мы пришли арестовать ее.

Эна затравленно молчала. Дьявол, это неспроста, если они пришли так быстро, значит, следили за ней. Вот теперь она серьезно влипла. Под общее молчание Эмброн вынул наручники и, вальяжно шаркая сапогами, подошел к девушке. От внимания Ивора не ушло то, что они были в дорожной пыли, вряд ли стражи прямо с важного заседания. Замок обнесен магической защитой на расстоянии равном дню пути. Открыть портал здесь Эмброн не мог, ему нужно было проделать путь пешком, а для этого нужно было выйти тогда, когда гостьи здесь еще не было. Значит страж следил за ней, но по каким-то причинам перехватить по дороге не успел. Зачем она ему? Ивор внимательно посмотрел на девушку. Он видел, как она напугана, и доволен Эмброн.

- Руки,- голос его был сухой и хриплый, а манера поведения до отвратительности показная, все в нем выдавало удовольствие от сложившейся ситуации.

Эна с вызовом посмотрела на лорда и протянула руки, думая лишь о том, чтобы они не выдали дрожь. На миг их глаза встретились, передавая друг другу ледяной холод, и Эмброн, не отводя надменного взгляда, щелкнул наручниками так сильно, что запястья девушки свело от боли, она с силой стиснула зубы. При этом грубом поведении худощавый парнишка сморщился, а Рэймонд поднялся со стола. Довольный своей работой, лорд направился к выходу, ожидая, что и девушка последует за ним, но холодный и властный голос хозяина замка заставил его развернуться:

- Наручники сними!

- Не понял,- страж недоуменно обернулся,- ты хочешь меня остановить?

Напряжение подскочило в разы, и Эне показалось, что сердце сейчас выскочит из груди.

- Эта девушка задержана мной на правах человека, жизни которого угрожали. В своде законов записано, что ничего не может быть ценнее жизни стража, или ты хочешь бросить мне вызов и забрать мой трофей?- в голосе лорда Ивора сквозила совершенно неприкрытая угроза.

“ Пусть лучше он! Пусть лучше этот лорд ее арестует, только не Эмброн!”- закусив губу, молилась про себя девушка.

Эмброн раздраженно сплюнул на пол и, подойдя к Ивору вплотную, процедил сквозь зубы:

- Ты серьезно?

- Абсолютно.

- Ты не имеешь прав на это заявление.

- Имею, будь уверен.

- Я так просто этого не оставлю,- страж стоял, качая головой, будто не веря своим ушам, а затем повернулся в сторону своих людей, но тут же с досадой развернулся обратно.

Ивор, засунув руки в карманы, даже не ответил, он просто смотрел на то, как лорд подошел к девушке и бросил на нее уничтожающий взгляд, а потом расстегнул наручники, которые со звоном грохнулись на пол. Развернувшись на каблуках, Эмброн опять сплюнул и зло бросил:

- Убрал бы ты свою дурацкую ухмылку, Нейт!

Как же ловко выкрутился этот наглый страж, а ведь девчонка была практически у него в руках! Ивор ответит за это! Он сделал большую ошибку!

Эмброну оставалось лишь одно. Громко стуча сапогами, во главе своего небольшого отряда он рассерженно вышел из замка.

Когда стихли звуки удаляющихся шагов, Эна села. Девушка чувствовала, что взгляды всех присутствующих обращены к ней, но поднять глаза не решалась.

Рэймонд подошел к девушке и, взяв ее руку, хмуро осмотрел свежие красные следы на запястье:

- Испугалась?

Она настороженно кивнула.

- Ты не в первый раз с ним сталкиваешься, да?

Девушка опустила глаза в пол.

А лорд в очередной раз переглянулся с Ивором и покачал головой:

- Он больше не придет сюда, у него нет на это прав, закон есть закон.

- Если он вообще будет его придерживаться,- хрипло вставила Эна и тут же осеклась, все-таки она говорила о блюстителе этого самого закона.

- Это слова Ариена?- Ивор изучающе, смотрел на незнакомку.

- Да.

И кто только ее за язык тянул? Эна была недовольна своей несдержанностью, но на вопросы лорда все же нужно отвечать. В конце концов, он только что помог ей, хоть она и не знала истинных намерений хозяина замка.

Девушка заметила, что в холле теперь осталось только двое стражей, и ждала вопросов о том, кто же она и какое отношение имеет к Ариену, но вместо этого лорд опять вернулся за стол и взял бумаги.

- Рэй, проводи, пожалуйста, гостью.

Страж сделал знак идти за ним, и девушка поднялась. Она поняла, что ее сажают под арест, но была очень рада, что сегодня расспросов не будет, потому что мысли ее были только о тюфяке или хотя бы о соломенном матрасе. Сил больше не было.

- Эна?- окликнул Ивор,- кажется ты что- то забыла,- он кивнул на клинок, лежавший на столе,- будь с ним аккуратнее, это серьезная вещь.

Девушка недоверчиво подняла бровь:

- Я могу его забрать?

- Ну, ведь это твое.

На миг Эне показалось, что по лицу лорда пробежала тень улыбки… или насмешки?

Поднявшись вслед за Рэймондом по широкой деревянной лестнице на террасу второго этажа, она увидела расположенные вдоль длинного балкона, арочные проемы. Входы в некоторые из них были занавешены лишь легкими, колышущимися на ветру тканями, а какие-то оставались открытыми Страж указал на третью от лестницы арку и, войдя туда, Эна нерешительно остановилась.

Ожидаемая тюрьма оказалась маленькой аккуратной комнатой. Стены, потолок, и большая кровать-все было собрано из темного дерева. Длинный камин с кованой решеткой сдерживал танцующее пламя, позволяя лишь кидать на стену блики. Тепло и уютно.

- Я думала, мне полагается сидеть в подвале замка за нападение на хозяина.

Рэймонд улыбнулся:

- Для хозяина замка ты не представляешь опасности. Ив это прекрасно понимает,- а потом с насмешкой добавил - и Эмброн тоже.

- И что теперь со мной будет?

- Ну, если ты так и будешь стоять, то свалишься от усталости на пол.

Лорд подошел к кровати и указал на сложенные на ней вещи:

- Будь любезна, сними одежду скальников,- он посмотрел на истрепанное платье и порванный плащ,- у нас здесь женщин нет, поэтому довольствуйся мужской, одежда Нейта тебе должна подойти, он у нас самый мелкий.

- Спасибо. А, я не могла бы где-нибудь помыться?- не поднимая глаз, смущенно пробормотала девушка.

- Конечно, если тебя не смущает, что замок полон мужчин, а дверей у нас нет.

Эна с вызовом посмотрела в смеющиеся серые глаза стража. Почему к ней приставили охранника с такой нахальной манерой поведения?

- Ладно, если у тебя еще есть силы, пойдем.

Девушка подошла к кровати и на мгновение задумалась, а затем сняла кинжал и, поменяв его местами с приготовленной одеждой, последовала за Рэймондом.

Они вышли на террасу и проследовали в сторону противоположную холлу. Через несколько, ничем не отличающихся друг от друга арочных проемов, девушка увидела еще одну широкую лестницу, которая вела из замка, прямо в подступающие к жилищу заросли. И направлялись они именно к ней.

У верхней ступеньки Эна замешкалась. Мысль о том, что они спустятся в темноту леса, ее совсем не обрадовала. В конце концов, и Эмброн может быть где-то неподалеку.

Страж в ответ на остановку, обернулся и понимающе хмыкнул:

- Ты же доверилась мне, оставив кинжал в комнате, что останавливает тебя теперь? Пойдем, Эна, кажется, силы твои на исходе,- и Рэймонд не дождавшись ответа, двинулся дальше.

Лес встретил их прохладой и тонкими запахами ночных цветов. От дома тянулась довольно добротная тропа, поэтому идти не составляло труда, хотя, иногда Эне казалось, что она сейчас упадет от усталости. Хорошо, хоть, путь был недалек, и совсем скоро они вышли на берег озера.

Оно было довольно большое, окруженное со всех сторон темными деревьями. В спокойной водной глади, будто в зеркале, отражались яркие звезды.

- Это теплый источник, так что можешь наслаждаться, когда закончишь, крикни меня.

Рэймонд сделал несколько шагов в сторону леса, и Эна боязливо оглянулась:

- Ты уходишь?

- Хочешь, чтобы я остался?- непринужденно бросил страж.

Девушка покачала головой. Да, уж, ну и воспитание!

Когда лорд скрылся за деревьями, Эна, недолго думая, скинула одежду и, доверяя словам о теплом источнике, отважно нырнула в воду.

Чудесно! Она действительно была теплая. Эна чувствовала, как расслабляются ее уставшие от бессонных ночей мышцы, как успокаивает своим звуком тихий плеск воды. Тревоги и страхи отодвинулись на второй план. Что теперь делать и как себя вести не было ни малейшего представления. Ариен пропал, за ней следит Эмброн, и в довершении ко всему она арестована стражами странного замка. Эна окунулась с головой, смывая не только усталость, но и тяжелые мысли, сейчас хотелось только одного, чтобы они перестали крутиться у нее в голове. Манящее звездное небо отражалось в водной глади и казалось бездонным, но зачаровывало своей манящей красотой, призывая ни о чем не думать. Собрав остатки сил, сонная девушка вышла на берег и постаралась разобраться в чужой одежде. Она оказалась в пору, и штаны и широкая рубашка, а вот застегивание камзола на все пуговицы отняло остаток сил, мысли стали путаться, и Эна склонила голову на сложенные ладони.

Когда Рэймонд вернулся к озеру и не увидел девушку, первой мыслью было то, что она попыталась бежать, но подойдя ближе, страж в нерешительности остановился. Эна спала, свернувшись калачиком на своей старой одежде, прямо на земле.

- Дьявол, только этого мне не хватало!

Лорд вздохнул, наклонился и поднял девушку на руки.