Стражи своих земель

Глава 2

Утром следующего дня Эна выбежала из дома, даже не позавтракав. Она торопилась. Сегодняшний день был очень важным, в деревне заканчивались последние приготовления к выборам нового старосты. Нынешний управляющий был уже в почетном возрасте и попросил замены, надеясь уйти на заслуженный отдых.

С восходом солнца люди стекались в центр деревни для того, чтобы поблагодарить за спокойную жизнь действующего главу и сделать достойный выбор на будущее. По случаю праздника, дома были украшены гирляндами из разноцветных ленточек, а в садах стояли столы с угощениями.

Когда Эна пришла на площадь, здесь было уже полно народа. Жители переговариваясь, сновали туда-сюда, сдвигая скамейки и, устанавливая столы. Несколько человек притащили тяжелый рулон ткани, который тут же превратился в длинную пеструю скатерть. Дети веселились, оглашая округу громкими криками и смехом. День выдался погожим, и солнечные лучи, заливая все вокруг теплым сиянием, искрились в центральном пруду. Милора не была в подчинении ни у одного стража, она находилась в спокойном уединении и жила своей жизнью, здесь царили мир и согласие.

Эна почувствовала, как кто-то тянет ее за рукав, обернулась и увидела Маркуса-старосту деревни. Он приветливо улыбнулся.

- Доброго дня, Эна.

- Да, действительно, погода сегодня не подвела,- согласилась девушка.

- Я вчера не мог тебя найти, ты куда-то уходила из деревни?

Эна подвинулась к нему поближе, потому что на площади становилось шумно.

- Я вчера весь день собирала травы для Марии, пришла только под вечер,- прокричала она.

Маркус кивнул.

- У меня мало времени, сегодня важный день,- он указал в сторону помоста, где с минуты на минуту должно было начаться действие,- но я хотел тебе сказать, что вчера в нашей деревне объявился странный человек, он интересовался тобой.

Незнакомец? Интересовался ею? Девушка почувствовала легкое волнение. Она вспомнила о неприятных ощущениях в лесу, об оставленной чашке в ее доме.

- Я никогда не видел его в наших краях, да и одет он был совсем не как местный. В наших землях не нужны такие тяжелые и длинные плащи. Мне неизвестно, зачем он тебя искал, но хочу предупредить: будь осторожна,- Маркус сделал паузу и по-отечески заботливо посмотрел на маленькую женскую фигурку,- слишком темные у него глаза.

Староста похлопал Эну по плечу и медленно двинулся в сторону деревянного возвышения.

Гонг ознаменовал начало официальной церемонии, и толпа стихла. Небольшой оркестр сыграл марш, и управляющий взял слово. Он произнес благодарственный монолог и прощальные напутствия для своего заместителя, затем начались выборы. Подсчет голосов проводился незамедлительно, тут же, на площади. Управлять делами всей деревни теперь предстояло Хеллу. Это не стало ни для кого сюрпризом. Он был здешним доктором и пользовался уважением и доверием народа. Торжественная часть праздника подошла к концу, и наступило время веселья.

Развлекательная программа с конкурсами и шутками захватила внимание целой оравы ребятишек, взрослые же суетились у столов. В считанные минуты они были заставлены грудами яблочных пирогов и молочных коржей, высокими караваями, кувшинами с медовыми и пивными напитками. Из-за обилия съестного, тарелки ставили одну на другую. Жители Милоры были щедры на угощения, и столы просто ломились от яств.

Наконец, все было готово, и шумная гудящая толпа перешла к веселому застолью. Быстро и легко побежало время. Такие грандиозные пиршества в деревне устраивали не так часто, поэтому гуляли с размахом. Под общий гомон и смех, напитки лились рекой, а пустые тарелки тут же заменялись полными. За столом то и дело поднимались тосты и звучали поздравления, поддерживаемые громкими хлопками в ладоши. Наконец, в развешенных на деревьях фонарях зажгли огни, зазвучала музыка и под громкие возгласы детей захлопали фейерверки.

Фиолетовые, синие шары стремительно взлетали вверх и опускались на землю множеством разноцветных искр и ярких звезд. Тут же, на смену им в небе вспыхивали золотые огни и зависали в воздухе сказочными фонтанами, вызывая дикий восторг ребятишек и взрослых.

Эна наблюдала за шумным праздником, будто со стороны, аппетита не было, да и настроения тоже. Жизнь в одиночестве давно была для девушки понятной и привычной, но сегодня как никогда не хотелось возвращаться в пустой дом. Будто он стал чужим. Тревожные мысли ни как не исчезали. Кто мог искать ее и зачем?

Заигравшая с новой силой заводная музыка на время отвлекла девушку, и она с удовольствием последовала за потянувшими ее в хоровод ребятишками. Мелькали радостные лица, беззаботные улыбки, яркие ленты и цветы. На площади царила атмосфера общего единения и беззаботности. Та самая атмосфера, которая делает присутствующих одной большой семьей.

Торжество удалось на славу, но как бы этого не хотелось, все же близилось к концу. Песни распевали тише, смех стал приглушенным и толпа начала редеть. Женщины уносили домой заснувших на руках малышей, мужчины разбирали столы и уносили скамейки. Набрасывая темное покрывало, на деревеньку опускалась молчаливая звездная ночь.

Отыскав соседку, Эна помахала ей рукой.

- Ты идешь?– окликнула девушка.

- Ой, Эна, ты иди без меня. Я сегодня дежурю у Лары, скорее всего сегодня ей понадобится акушерка. Пожалуйста, захвати это, и оставь у меня в саду,- Мария передала девушке большой сверток.

Очень жаль... Эна с огорчением взяла пакет обеими руками и немного расстроенно улыбнулась.

- Ну ладно, до завтра.