Стражи своих земель

Глава 10

Когда девушка проснулась, солнце уже ушло за дальние холмы и бросало оттуда прощальные лучи, играя золотыми переливами. Эна открыла глаза, и в голову постепенно стали возвращаться события прошедшей ночи. Их разговор, то, как Ариен смотрел на нее и все, что она узнала.

- Привет,- скальник протянул ей кружку дымящегося чая.

Эна взяла его и почувствовала, как тепло согревает руки, и воздух наполнился сладким медовым ароматом.

- Привет, ты что, совсем не спал?

- Некогда, нужно спешить,- несмотря на взлохмаченные волосы и помятую тунику, Ариен все равно выглядел бодро.

- А куда спешить?

- Сегодня ночью мы собираемся залезть в кладовые Инсиды. У скальников закончились лечебные настои и заживляющие мази, а у магов их полно.

Эна насторожилась. Особенно насторожило то, с какой беспечностью Ариен говорил о вылазке на землю магов, как о прогулке! Почему она не знала об этом раньше? Почему он сказал именно сейчас? Девушка поставила чашку с нетронутым чаем на стол. Настроение вмиг испарилось.

- Ариен… - начала Эна, но он не дал договорить,

- Не переживай, это будет легко.

- Ариен… - позвала она опять, но он снова перебил.

- Я сейчас открою портал прямо в пещеру, а сам догоню наших.

Скальник поднял растерянную Эну со скамьи, и не успела девушка опомниться, как позади нее открылась арка, и по ней, издавая треск, побежали темные, как ночное небо, переливы.

Что- то было не так, тревога заполнила каждую клеточку.

- Ариен!- вскрикнула Эна, заставив его, наконец, посмотреть в глаза.

- Не бойся, в этот раз ты пройдешь нормально,- вор пробурчал эти слова практически себе под нос.

Она схватила его за рукав:

- Я не боюсь идти через портал,- прокричала Эна и совсем, прерывающимся голосом добавила,- я боюсь потерять тебя!

Скальник застыл, глядя на девушку, а потом, сделав шаг навстречу, схватил и прижал ее к себе. Легкий запах сандала окутал Эну, но на этот раз он не смог растворить набиравшую обороты тревогу. Вор уткнулся в макушку душистых каштановых волос и на мгновение закрыл глаза. Огромная нежность исходила от него, но вместе с тем напряженное отчаяние, которое никак не могло остаться незамеченным. Он легонько отстранился и посмотрел на сжавшую от страха плечи, маленькую фигурку.

- Ты очень дорога мне Эна.

Ощущение неминуемо надвигающейся беды железной хваткой сжало горло, не давая вымолвить хотя бы слово. Ариен помедлил еще мгновение, а потом легонько толкнул девушку в портал.

Тоненькая смуглая женщина, одетая в шерстяной зеленый плащ, налила в чашку чай, и легкий дымок потянулся от кружки вверх. Скальница огляделась, она сделала все, что было поручено: отодвинула маленький столик к стене, накинула на кровать еще несколько меховых шкур, и вот теперь чай. Она не спрашивала, зачем это было нужно, но ей было любопытно, и когда женщина уже собралась уходить, она все же получила ответ на свой вопрос. Прямо в центре пещеры вспыхнул яркий свет, и сгусток молний принял очертания арки. Она искрилась, бросая на стены пещеры зловещие отблески. Женщина округлила рот и в испуге прижала к нему ладонь, наблюдая, как через портал, прямо на груду меховых шкур, вывалилась знакомая фигура.

Прошли сутки, с тех пор, как поселение погрузилось в тягостное молчание. Женщины волнуясь, ожидали мужей, и даже дети не резвились и не оглашали криками округу. Все понимали, что эта вылазка из разряда самых опасных. Напряжение было неимоверным.

У себя, в пещере Эна ходила из угла в угол и думала лишь об одном. Скорее бы закончилось это мучительное ожидание, скорее бы увидеть Ариена и убедиться, что он в порядке. Ей так много нужно ему сказать! Девушка приложила руку к виску. Как медленно тянется время! Машинально нащупав висевший на шее матовый кристалл, она сжала его в руке. Ариен был таким серьезным, отдавая ей кулон, а, ведь, они даже не успели поговорить об этом. Новость о том, что она маг, не представляла для Эны интереса, особенно сейчас. Почувствовав легкий ветерок, девушка подставила ему лицо и закрыла глаза.

Как странно, еще недавно она даже не догадывалась о существовании скальника, а теперь не представляла жизни без него. Ее прошлое было теперь таким далеким, будто происходило не с ней. Все будет хорошо, так сказал Ариен, и она верила ему. Остаток ночи девушка просидела, сжимая в руке холодную кристальную капельку, пока не забылась тревожным сном.

Проснулась Эна от шума и громких возгласов мужских голосов, доносящихся до пещеры. Она вскочила. Они здесь! Уже вернулись! Подхватив плащ и, торопливо пригладив волосы, девушка бросилась к залу совещаний.

Была глубокая ночь, и спуск по опасным каменным ступеням занял значительное время. Прижимаясь к отвесному холодному камню, Эна обогнула скалу и буквально влетела в большую полную народа пещеру, несколько человек повернулись к ней, девушка смущенно остановилась, ища глазами Ариена и когда не нашла, обратила, наконец, внимание на хмурые лица и притихшие голоса.

Ком подступил к горлу. Нет. Только не это! Почему такая тишина? Где Ариен? К ней направился один из старейшин, и сердце отозвалось бешеным стуком. Эна с ужасом ждала, когда он подойдет и скажет ей то, что она и так уже поняла. Фогор, суровый скальник, с сухим обветренным лицом, хмуро посмотрел на девушку и пробасил:

- За нами послали погоню. Ариен приказал его не ждать. Он не вернулся.

Только бы удержаться на ногах! Свод, стены пещеры, а вместе с ними и люди поплыли перед глазами. Нет, то, что она услышала, неправда! Эна стала отступать назад. Сначала медленно, шаг за шагом она отошла от толпы, а потом, развернувшись, выбежала из зала.

Путь обратно занял намного дольше времени. Медленно поднимаясь по неровным каменным глыбам, Эна отсчитывала гулкие удары сердца. Ариен не вернулся... Она предчувствовала это, она предчувствовала и не смогла его остановить! Все рухнуло, осталось только бессилие и безвыходность. Слезы обожгли лицо, и девушка, дрожа всем телом, опустилась на каменный пол своей маленькой пещеры.

Весь день Эна просидела у себя, глядя, как солнце, меняя окрас, плавно опускается за горизонт. Высокие растянувшиеся облака сначала были белыми, потом розовыми и к вечеру совсем прозрачными. От скальника вестей не было. Не было их и на следующий день.

Изредка выходя из пещеры, девушка ощущала на себе тяжелые взгляды, и как никогда чувствовала себя беспомощной и одинокой. Мысль о том, что Ариен все-таки попался, причиняла ей сильную боль, о том, что он мог погибнуть, Эна даже и не думала. Он был жив, она это чувствовала.

Время текло болезненно медленно. Вечером второго дня, измученная бессонницей девушка, стоя на навесном мосту, удрученно смотрела вниз. Снующие туда-сюда жители, занимались обычными будничными делами. Разложенные костры освещали сумеречную низину. Из хижин тянулись тонкие струйки дыма. Дети радостно визжали, в толстых меховых одеждах, они выглядели очень забавно и были похожи на пушистые шарики. Женщины гремели домашней утварью и хлопотали по хозяйству, а мужчины утепляли жилища, готовясь к усилению холодов. Деревня жила своей жизнью. Эна ощущала невыносимое раздражение от такой тихой умиротворенности. Будто ничего и не произошло. Никто не пытался искать Ариена, никто про него даже не говорил, хотя, и с ней никто не общался, поэтому точно этого знать девушка не могла. Как поступить дальше? Оставаться здесь она не могла, но и идти было некуда.

Перейдя на лестницу утеса, Эна столкнулась с Фогором. Он-то ей и нужен!

Этот хмурый неприступный скальник отталкивал и пугал одним только видом, но в этот раз девушка окликнула его. Мужчина недовольно повернул голову и тяжелым взглядом окинул Эну. Яснее ясного, что он не горел желанием с ней беседовать.

Опустив глаза, девушка тихо спросила:

- Фогор, где на вас напали?

Какое- то время бородач продолжал изучать ее лицо, а потом снизошел до ответа:

- Когда мы пересекли полосу дождей.

И тут произошло то, чего Эна никогда не замечала за скальниками, он начал быстро и на повышенном тоне говорить:

- Что ты хочешь узнать от меня? Это мог быть кто угодно: люди Инсиды или лорда Ивора или любые из караула, если так, то Ариен либо арестован, либо убит,- Фогор зло сплюнул и с досадой добавил,- а может, ничего и не было!

Пока Эна пыталась осмыслить сказанное, старейшина закончил громким басом:

- Может он просто вернулся к своим!

Опешившая растерянная девушка чуть не задохнулась от негодования, она просто не могла поверить в услышанное. Вернулся к своим? Они думают, что он вернулся к магам? Ведь, это обвинение в предательстве! Обвинение в измене!

- Да, как вы можете так говорить? После всего, что он сделал для вас!- напряжение последних дней дало о себе знать, и девушка практически перешла на крик,- Ведь это он руководил вашими ночными вылазками, это ему вы обязаны полными складами!

- Вот именно!- разозлился Фогор,- Он очень много знает о нас!

Скальник говорил грубо и резко, будто, наконец, получил подтверждение своих подозрений, а Эна почувствовала, что ей отчаянно не хватает кислорода.

- Зато он никогда не прятался за чужими спинами!- металлическим голосом отрезала девушка и, развернувшись, побежала по ступеням вниз.

Она и сама не знала куда бежит. Ветер трепал ее волосы, а ком в горле не давал дышать. Как же так? Как же легко они записали его в предатели! Вместо того чтобы попытаться спасти. Трусы! Ох, Ариен и для кого же ты так старался?!

Девушка бежала и бежала, как будто это помогало ей ни о чем не думать. Она спотыкалась, падала, вставала и снова бежала. От ушибов саднило ладони, но Эна, не останавливаясь, мчалась вперед. В конце концов, она устала так, что не было сил даже идти, а дыхание совсем сбилось. Оглядевшись вокруг, измученная тяжело дышавшая девушка поняла, что она уже у водопада. Негодование и растерянность настолько переполняли ее сознание, что это заглушало даже грозный рев и рокот воды. Как будто существовала только пустота и боль от утраты. Эна опустилась на землю и обессиленно прижалась щекой к твердой каменной породе. И луна и звезды были затянуты плотной пеленой. Тяжелое мутное небо.

На этот раз страха не было, теперь Эна знала, чего нужно бояться. Камни забирали себе тепло, а она все лежала, просто не знала куда идти. Возвращаться к скальникам не было ни смысла, ни желания. Прошло около четверти часа, и холод все же заставил девушку сесть. Она прижала к себе колени и плотнее закуталась в шерстяной плащ. Под покровом ночи это место выглядело как огромный капкан. Острые скалы стояли так близко друг к другу, что, казалось, сейчас сомкнуться и заставят водопад остановиться. Даже вода как будто текла тише.

Мысли роем гудели в голове, но одна из них, таки сверкнула вспышкой, заставив девушку резко вскочить. Она приложила руки ко рту и, что есть силы, позвала:

- Лия!

Эхо повторило имя несколько раз, а потом повисла тишина. Отзовись! Пожалуйста! Эна еще раз приложила руки ко рту, намереваясь повторить попытку, но оглянувшись, осеклась. Совсем рядом, легкая и прозрачная, как туман, стояла оракул. Эне даже показалось, что она серебрится в этой зияющей темноте.

Внимательным взглядом Лия оглядела маленькую фигурку. Спутанные каштановые волосы, заплаканные глаза, порванное платье-все выдавало бессонные ночи, и взор Лии стал задумчивым.

- Ариен пропал,- прошептала девушка и обессилено села на камень.

- Я знаю,- ответила тихим голосом оракул, печально глядя на девушку.

- Скальники рассержены, они считают, что он их бросил,- Эна запнулась, но Лия подняла свои тонкие брови и закончила за девушку:

- А ты считаешь, что он бросил тебя…

- Нет,- Эна даже подскочила,- я так не считаю! Ариен заботился обо мне, он не мог так поступить! Они говорят глупости. Я знаю его,- с этими словами девушка затихла, понимая, что, в сущности, она знает скальника не так уж и давно.

Эна тряхнула головой, будто отгоняя дурные мысли и посмотрела на Лию.

- Что же мне теперь делать?- прошептала она растерянно, обращаясь скорее к себе, чем к этой полупрозрачной женщине, от которой веяло волнующей прохладой.

- Никто лучше тебя не знает, что нужно делать,- в ночной тишине голос Лии прозвучал как звон стального клинка,- Ариен взвалил на себя тяжелую ношу. Его путь усыпан такими трудностями, которые может выдержать далеко не каждый, и кто знает, пойдет он дальше, или зов родной крови пересилит, ведь его путь-это, прежде всего борьба с самим собой.

Лия уже молчала, а Эне казалось, что она все еще слышит этот звенящий голос. В голове, одна за другой всплывали фразы. “ Мой отец-могущественный человек…когда к власти пришел Стохх… много отважных и доблестных людей погибло… дома нас любят еще меньше… зов родной крови…”

Эна была похожа на затравленного зверя, она посмотрела на Лию и охрипшим от осознания своей догадки голосом, делая ударение на каждом слове спросила:

- Ариен-сын магистра Стохха?

Лия ничего не ответила, тихо и печально она смотрела на девушку, но Эна и сама поняла, что права. Она подняла глаза к небу и с шумом втянула воздух, по щеке стекла горячая слеза. Жизнь опять перевернулась.

Лия первая прервала тяжелую тишину:

- Ты сейчас уйдешь, и мы долго не увидимся. Ты мне нравишься, и я хочу дать тебе одну вещь,- Лия бесшумно шагнула навстречу, и в вытянутой руке Эна увидела изящный клинок тонкой работы, усыпанный алыми рубинами.

Эна не разбиралась в оружии, но по кроваво- красным камням, плавным изгибам лезвия и холодному блеску, который оно отбрасывало, не трудно было догадаться, что это крельская работа, которая так высоко ценилась и магами и воинами. Крелы достигли совершенства в изготовлении оружия, но уже давно никому его не продавали, и теперь оно ценилось дороже любого золота. Эна неуверенно взяла клинок. Другой рукой Лия протянула девушке пояс и ножны.

- Спасибо,- Эна посмотрела на оракула, не зная, что еще сказать, она и нравилась и пугала девушку одновременно.

- Он пригодиться тебе, Эна,- женский взгляд был задумчивым и, как показалось Эне, немного грустным,- но помни, эта вещь может отнять чью- то жизнь, поэтому используй его в том случае, когда другие варианты будут исчерпаны. Прощай и слушай свое сердце, оно подскажет тебе лучшее решение.

Девушка хотела спросить, для чего ей может понадобиться оружие, но когда оторвала взгляд от сверкающей стали, Лии уже не было. Оракул ушла совершенно бесшумно, а вместе с ней ушла и успокаивающая прохлада.

Когда Эна отыскала перевалочный пункт, уже светало. Она с трудом выдернула из листвы лестницу и, забравшись по ней, тяжело дыша, осмотрелась, будто до последнего момента надеялась увидеть здесь того, кого искала. Сердце сжалось. Конечно, Ариена тут не было. Похоже, за последние несколько дней сюда вообще никто не наведывался. Скамьи так и остались сдвинутыми, а над потухшими углями висел покосившийся пустой котелок. Обессиленная и разочарованная девушка опустилась на холодное дерево и, закутавшись в плащ, дрожа от холода и переживаний, забылась тревожным сном.

К сожалению, он не принес облегчения, а погрузил девушку в пучину страхов и вопросов без ответа. Даже во сне мысль о том, что Ариен сын убийцы ее родителей не давала Эне покоя. Он бросил ее, обманул. В какую игру она оказалась втянутой? Почему скальник не сказал правды? Не был уверен в ней, или не был уверен в себе?

Сначала он привиделся Эне таким, каким нравился- с мальчишеской улыбкой и озорным блеском в глазах, а потом другим, каким он был при встрече с Эмброном-напряженным и собранным, как хищник на охоте. Одни воспоминания приходили на смену другим, пугая и не давая отдохнуть.

Проснулась девушка только под вечер, измученная и замерзшая. Тело ее ныло, а зубы стучали от холода, не спасал даже теплый плащ. Наспех собрав волосы и разгладив платье, Эна обошла место своего пребывания и внимательно осмотрелась. На глаза попались спрятанные в листве узкие полочки и их содержимое. Вот это удачная, а главное своевременная находка!

Понадобилось время, для того, чтобы дрожащие холодные руки развели огонь под котелком и, согревшись, Эна, наконец, расправила плечи и перестала дрожать. В холщовых мешочках под полками, она нашла мяту. Горячий чай и сухари составили скудный, но такой желанный ужин, девушка уже и забыла, когда последний раз ела. Задумчиво глядя на мерцающий вдали огонек, крепко сжимая в руках горячую кружку, Эна ощущала, как по телу бегут волны тепла, а вместе с ними пришла уверенность в том, что нужно делать. Больше сомнений нет, решение принято. Девушка подняла глаза к небу. В тяжелые минуты совсем не лишним бывает осознать, что жизнь со своими правилами и порядком продолжается, несмотря ни на что.

Бездонную черноту выси закрывали светлые пенистые облака, а в тех местах, где они разошлись, мерцали яркие звезды, каждая в своем. Необычно и очень красиво. Еще какое-то время Эна любовалась ночным пейзажем.

Как-то Ариен сказал, что если кто его и поймает, то это будет страж из ближайшего к скалам замка, вот туда она и отправится, все равно терять нечего. Как же его зовут? Итон? Иган? Вроде Ивор...