Стражи своих земель

Глава 23

Эна быстро шла по коридору в сторону своей комнаты. Досада сжимала горло, не давая глубоко вздохнуть, а сырость и промозглость вынуждали девушку дрожать всем телом. Прошло уже столько времени, а от Ариена никаких вестей. Ничего, совсем ничего. Ненавистная крепость, мерзкая и холодная как склеп!

Из-за поворота, ведущего в центральный зал, на девушку буквально налетел Рэймонд, чуть не выбив чашку из ее рук. От неожиданного столкновения он схватил Эну за плечи:

- Извини. Не видела Ивора? Кстати, ты чего дрожишь?

- Замерзла,- процедила девушка сквозь стучащие зубы,- Он на кухне.

- Хорошо, тогда я позову его, а ты иди, одень что-нибудь потеплее и выходи в главный зал, тебя это тоже касается.

Эна обреченно посмотрела в след лорду, неужели опять что-то случилось?…

Времени на общие сборы потребовалось немного, и лорды, расположившись в огромном зале, терпеливо ожидали. Нейт вытирал перепачканные оружейным маслом пальцы, узнав о письме, он бросил все, и пришел, даже не успев помыть руки. Тессу с мокрой копной волос грелся у огня, неподалеку стоял лорд Артемиус, по обыкновению просто застыв как каменная статуя. Батом занял кушетку, разместившись на ней полулежа, и даже чуть прикрыл глаза, а Рэймонд присел на нижнюю ступеньку железной винтовой лестницы. Эна стояла немного в отдалении, спрятав холодные руки в складки шерстяного плаща. Нахмурив брови, Ивор сосредоточенно изучал послание, написанное на плотной темной бумаге с гербовой печатью. Закончив с документом, он поднял голову.

- Ну что же, сообщаю вам, что завтра утром мы возвращаемся в замок,- лорд бросил взгляд на Рэймонда,- нам выдано предписание явится на Совет стражей, который в срочном порядке собирает Айди,- отложив бумагу, Ивор остановил взгляд на хрупкой фигурке девушки,- в составе семи человек.

Присутствующие в зале молча переглянулись.

- Что за нелепость?- Батом выпрямился и недоуменно почесал затылок,- стражей не снимают с дежурства. Не было еще такого!

- Не было такого, чтобы на Совет допускали посторонних,- мрачно изрек Артемиус.

- Теперь случилось,- Ивор тоже был недоволен, но обсуждать это ему совершенно не хотелось,- завтра уходим рано, утром нам на замену прибудут воины из города, нужно успеть все подготовить. Совет назначен на вторую половину дня.

- Это все?- спросил Тессу. Он метнул цепкий взгляд от Артемиуса к девушке и обратно.

- Все.

И хотя лорды в разной степени были ошеломлены услышанным, но поняв, что Ивор больше не собирается ничего говорить, они неохотно стали расходиться, а Рэймонд подошел к столу.

- Думаешь, будут проблемы?

- Думаю, да.

- А с девушкой, что делать?

- Присмотри за ней, кажется, она совсем сбита с толку, а на Совете будем действовать по ситуации, другого пути у нас нет.

Лорд сидел, нахмурившись, упершись подбородком в сложенные в кулак ладони.

- Видимо, Айди уже знает, что здесь был Фенира.

- Наверняка,- согласился Ивор.

- Ладно, выкрутимся, в конце концов, никакого преступления мы не совершали,- Рэймонд взял письмо, еще раз перечитал его, а затем, отложив, посмотрел на друга,- и не в такие переделки попадали. Пойду, загляну к Эне.

- Да, иди и знаешь, сегодня я пойду в обход один, оставайся в крепости.

Страж удивленно застыл на месте.

- Это приказ,- устало улыбнулся Ивор, и Рэймонд, не смотря на желание задать вопрос, удалился.

Страж вышел в ночь, не дожидаясь начала дежурства.

Да, в последнее время все складывалось неудачно: появление девушки, неожиданное предписание с вызовом в полосу дождей, нападение на мага, вызов на Совет. Лорд снял капюшон, позволяя каплям дождя свободно стекать по лицу и волосам. Свинцовая небесная пелена была натянута так низко, что казалось можно дотянуться рукой. Тряхнув головой, Ивор разметал в разные стороны брызги. Теперь не осталось сомнений в том, что происходящие события кем-то спланированы. Вот только кем? Эмброн не обладает достаточными силами, чтобы такое провернуть, даже при сильном желании насолить, если только он не создал альянс с кем- то из стражей. Выдать предписание на дежурство, а потом его отменить имеет право лишь верховный лорд, что могло заставить его принять такое решение? А может игроков несколько, и каждый за свое? Такого тоже нельзя исключать. Лорд тяжело выдохнул.

В былые времена воины и маги делали все для того, чтобы торжествовал закон, обеспечивая мир и порядок. Нынче времена не те. Мир меняется, многое забылось и ушло в прошлое, но вещи, которые никогда не устареют: честь, достоинство и храбрость призваны для того, чтобы освещать людям путь даже в самое смутное время.

Размышляя об этом, страж медленно шел сквозь молочный туман, плотный и вязкий настолько, что казалось, будто он липнет к телу. Дождь все моросил, мелкой дробью стуча по листьям деревьев и густой траве, монотонностью убаюкивая и, притупляя осторожность, будто все происходящее было всего лишь сном.

А Эна этой ночью практически не спала. Новости по поводу предстоящего Совета будоражили и не давали покоя. Даже Рэймонд накануне был не охотлив до шуток, да и Нейт куда-то пропал, а вот уж кому она старалась не попадаться на глаза, так это Артемиусу.

Девушка мерила шагами комнату, не в силах присесть хотя бы на минуту. Наверно ей предъявят обвинение и арестуют. А иначе, зачем она на Совете? Если это так, то Ивор выполнит приказ, и Ариена ей теперь не видать. Поздно. Сейчас нужно думать о своей безопасности. Эна с горечью развернулась в другую сторону. А чего думать? Ее будущее больше от нее не зависит, оно будет решаться другими людьми. Она безнадежно опустила руки. Будь, что будет, время назад не вернуть. Подойдя к кровати, девушка взяла недочитанную книгу и особо не вникая в смысл написанного в ней, перелистнула страницу.

Тяжеленный том повествовал о событиях, происходивших еще до заключения мирного договора между магами и воинами, о напряженном неспокойном времени, и одном из свершившихся тогда сражении, о захвате магической башни Грандсваль.

Двенадцать лет воины пытались покорить это место, а точнее повергнуть ее владельца, сильного и жестокого мага, досаждающего своими карательными набегами на крепости и деревенские поселения. Его отличительной чертой было внезапное нападение. Действуя без объявления и предупреждения, он уничтожал каждую из подвернувшихся на своем пути мирных деревень захватывал замки, грабил, убивал и не оставлял в живых пленных. Иногда его удавалось оттеснить в свои земли, но рано или поздно он возвращался.

Эна раздраженно фыркнула и устало потерла виски. Очередной сумасшедший завоеватель. Неужели мысль о покорении мира, так или иначе, сидит в головах всех сколько-то имеющих власть людей. Она вернулась к книге и, бегло дочитав до конца, вдруг остановилась и, не поверив глазам, вернулась к началу.

“Жестокий тиран, заносчиво сообщал врагам о подвластной ему стихии огня, нагло демонстрируя свой зажженный ярко красный кристалл, за что и получил прозвище Красный Маг. Он оборонял свою башню силами в два раза уступающими силам противника, ему удалось продержаться месяц, и все же воины взяли оплот, а безжалостный Красный Маг был убит.”

Что? Эна оторопело перечитала еще раз. Зажженный кристалл? Она достала свой кулон и посмотрела на матовую хрустальную капельку. Значит, у боевого мага он должен быть зажжен… От этого открытия по телу прошла волна холодной дрожи. Выходит Ивор знает, что у нее нет воина… Знает, что она здесь незаконно… Почему смолчал? Почему не выдал?

Дьявол! Девушка поднялась с кровати и, прикоснувшись холодной ладонью к горячему лбу, растерянно застыла. Затем прошла в угол комнаты, а потом обратно, после чего опустилась на каменную скамью.

В голове одно за другим воскресали воспоминания: их с Ариеном побег из деревни, гадкий оскал застегивающего на ее запястьях наручники Эмброна, вставшую на дыбы разъярившуюся лошадь, истекающего кровью мага, холодные каменные ходы подземелья и неожиданное появление Фениры. Все это неистовой пляской крутились в голове, пока посторонний звук не отогнал видения.

Из коридора послышался еле уловимый скрип дверных петель. Лорд вернулся с дежурства. Девушка поспешно подняла тяжелый засов и выглянула в коридор.

- Лорд Ивор,- взволнованно окликнула она,- мы можем поговорить?

Страж оглянулся, с его темных волос стекали капли дождя, а во взгляде, несмотря на отсутствия настроя на разговор, мелькнул интерес. Указав на свою комнату, Ивор пропустил девушку вперед.

Она вихрем промчалась мимо и даже не присев, выпалила:

- Он не отстанет!

- Кто?- развязывая плащ, лорд окинул позднюю гостью взглядом. Она была очень взволнована, то и дело поправляла волосы и даже не могла спокойно постоять на одном месте, ходя из угла в угол.

- Эмброн. Он сделает все, чтобы меня арестовали!

- С чего ты это взяла?- Ивор кинул на скамью, промокшую насквозь накидку, а потом достал из сундука полотенце и взлохматил им мокрые волосы.

Эна почувствовала, как ком подступает к горлу:

- Потому что он хочет причинить вред Ариену и намерен это сделать посредством меня, я слышала, Эмброн сам это сказал.

Страж кивнул на кресло:

- Присядь, Эна, а то ты сейчас упадешь.

- Я не хочу сидеть!- девушка набралась смелости и выпалила,- Когда мы с Ариеном бежали из деревни, Эмброн чуть не убил нас. Точнее его маг.

- Ты хочешь сказать, что воин напал на вас?- недоверчиво переспросил Ивор.

- Да. Конечно, ты вправе не доверять мне, но это правда! Тогда ночью творился кошмар. Мы чудом остались живы. Лорд Ивор, так и было, я клянусь!

Теперь, когда навалились воспоминания о пережитом ужасе, девушка сникла и опустилась в кресло. Она вспомнила те страшные минуты, когда со всех сторон взрывалась и корежилась земля, раздавался только оглушительный треск и шипение огненных шаров, а изуродованные силуэты деревьев полыхали в алом пламени, падая прямо под ноги.

В комнате, как и в остальных помещениях крепости, было промозгло, поэтому Ивор подошел к камину и подставил холодные руки огню. Тот плясал за кованой решеткой, изгибаясь в разные стороны, будто норовя выскочить из своей каменной тюрьмы. Вот только теплее от него не стало, одежда от ночной прогулки была сырой. Обдумывая сказанное девушкой, лорд наблюдал за неистовой пляской огня. Эмброн всегда был грубым и жестким, где-то даже жестоким, но если то, что он только что услышал, правда, то страж не просто нарушил закон, а совершил преступление.

- Ты говоришь, творился кошмар, а что именно?

- Грохот, взрывы, летящие огненные сгустки,- уставившись в одну точку, прошептала Эна,- повсюду пламя…некуда бежать… все горит…

Ивор задумался. Маг Эмброна действительно огненный маг, больше таких на воинской земле, по крайней мере, официально, нет, но это ничего не проясняет.

- Ариен говорил о том, что могло быть причиной нападения?

- Нет, не говорил. Единственное, что я от него слышала- это то, что Эмброн ничтожество.

Лорд, метнул на девушку быстрый взгляд. Да уж, действительно похоже на слова вора. Во многом благодаря тому, что скальник не скрывая злил и дразнил Эмброна, его поимка и стала для стража навязчивой идеей.

Эна нервно перебирала складки своего плаща. Страж наверняка, не верит ни единому ее слову, кто она такая? Ее слово против слова Эмброна, являющимся таким же стражем и представителем закона. Девушка обхватила плечи руками. Ее поза, жесты, интонация все говорило о том, что нервное напряжение на пределе. Она буквально вжалась в кресло и, дрожа учащенно дышала.

- Меня интересует только одно. Эмброну есть, что тебе предъявить? Лично тебе.

- Я не сделала ничего плохого, и у меня не было скрытых мотивов, но я уверена, его это не остановит.

Лорд оглядел маленькую сжавшуюся фигурку, растрепанные сбившиеся волосы, бледную кожу и широко открытые глаза, в которых затаился страх. Новость о том, что Эмброн пошел на открытый конфликт, совсем не радовала, потому что это могло означать только одно, страж уверен в своей безнаказанности. В том, что у него ничего нет на скальника, Ивор был почти убежден. Ариен не занимался теми делами, за которые устраняют без суда, он был обычным вором. Уверенность в безнаказанности, а значит, он получает чью- то поддержку.

Ивор так задумался, что почти забыл про девушку, которая сидела тихо, как мышь. Он подошел ближе и посмотрел на нее сверху вниз.

- Ты ничего не сделала, а значит волноваться тебе не о чем. Эмброн тебя не тронет, я обещаю.

Сначала Эна растерялась. Она с минуту, недоверчиво смотрела на лорда, но, поняв, что он не шутит, мысленно возблагодарила небо за то, что этот серьезный и мужественный воин поверил ей, непонятно откуда взявшейся чужестранке на их земле. Девушка почувствовала, как слезы облегчения предательски наворачиваются на глаза.

- Спасибо,- еле слышно прошептала она.