Стражи своих земель

Глава 21

Следующие две недели прошли спокойно и без происшествий. От магов вестей не было. Стражи занимались обычными делами. Они попарно уходили в обход и несли дежурство в крепости и на прилегающих территориях. Иногда лорды собирались в холле, и тогда оттуда доносился смех и оживленная беседа, но чаще в огромном зале было пусто.

С тех пор, как Рэймонд показал Эне библиотеку, девушка проводила там почти все свое время. Помещение находилось на самом верхнем этаже, в башенной комнате и маленькими окошками выходило во двор, откуда были видны подсобные дворовые постройки и амбары. Внутри она была небольшой, без камина, но к счастью здесь было не так холодно, как внизу. Старые потрепанные фолианты стояли на широких полках, в два ряда, а иные лежали на полу стопками, которых было не мало. Здесь пахло плесневелой бумагой и свечным воском. Эна с интересом перебирала старинные свитки и военные грамоты, просматривала толстенные тяжелые тома книг. Иногда ей составлял компанию Рэймонд, иногда веселый и общительный Нейт. Лорда Ивора и остальных стражей девушка встречала только на кухне, да и то редко, так как старалась забирать еду к себе в комнату.

Этим утром, в библиотеку к девушке заглянул Нейт:

- Как дела?

Оторвав взгляд от длинного свитка, Эна поинтересовалась:

- Нейт, а почему воины так не любят магов ветра?

- Не только воины, но и маги не любят эту стихию,- поправил страж.

Девушка вопросительно подняла брови.

- Их боятся.

- Боятся?

- Да. Огненные маги делают с огнем все, что им захочется, водой повелевают маги воды, но магу ветра ничего не стоит раздуть огонь из искры в бушующее пламя или поднять бурю на воде, и тогда эти стихии будут работать на него, но самое главное, что подвластно магу ветра-молнии. Если чародей опытный, он может призывать грозовые облака, а это самая мощная сила.

- А сколько нужно учиться, чтобы стать хорошим магом?

Нейт взял со стола один из свитков и задумчиво покрутил его в руках:

- Почему ты спрашиваешь меня об этом, разве Ариен тебе ничего не рассказывал?

Эна смутилась. Она действительно задает слишком много вопросов, скоро всем станет ясно, что о магии ей неизвестно ничего. Лорд, казалось, даже не заметил замешательства девушки и продолжал, как ни в чем не бывало.

- Вообще-то, я по части магов не очень, но если не ошибаюсь, мужчинам на это времени требуется больше, чем женщинам.

- В исторических книгах упоминается всего несколько магов, кому была подвластна стихия ветра. Это такая редкость?

- Верно,- Нейт улыбнулся,- ты, единственный маг ветра, про которого я слышал за последнее время.

Да уж! Есть о чем подумать.

День пролетел совершенно незаметно, если в полосе дождей вообще уместно сказать слово день. Эна, кашляя и чихая, сдувала пыль с огромных книг и перелистывала пожелтевшие от времени истрепанные страницы. Славные победы и сокрушительные поражения, решения которые изменили ход истории и переплетенные человеческие судьбы, все смешалось, проплывая в воображении, как наяву. Только когда капля горячего воска упала на руку и обожгла кожу, девушка заметила, что последняя свеча догорает. Эна поднялась и посмотрела в маленькое окошко. Небо из серого стало черным, а библиотека теперь освещалась одним настенным факелом, в плошках на столе остался только расплавленный воск. Подумав, что ужин будет очень кстати, девушка сняла на пол просмотренные за день книги, а недочитанную запихнула подмышку и обернулась в поисках снятой накидки. Ну и беспорядок здесь! Нужно будет завтра все разобрать. Может плащ в углу? Совсем не видно, нужно больше света. Она подошла к факелу и попыталась снять его со стены, но дернув влево, а потом вправо убедилась, что он закреплен надежно. Ладно, накидку можно забрать и завтра. Эна поправила книгу, развернулась и почувствовала, как мороз побежал по коже. Черт! Вместо каменной стены она уткнулась в тускло освещенный широкий тоннель.

Невероятно, как бесшумно открылся проход! Не прозвучало ни малейшего шороха. Любопытно, он соединяет между собой комнаты или это черный выход из крепости? Девушка подошла ближе и заглянула в проем, но увидела только мрачные каменные стены, освещаемые единственным факелом. Но кто-то же его здесь оставил, и дверь открылась очень просто, значит, проходом пользуются. Книга вывалилась на пол, и, подскочив, чтобы поднять ее, Эна, неосторожно, переступила порог. Одно мгновение, и стена закрыла ей путь обратно. Девушка растеряно провела рукой по сырому камню. И как теперь вернуться? Это же не ловушка, а просто потайной ход. Подойдя к факелу, она потянула за древко, в надежде, что дверь отодвинется, но, никакой реакции, зато легко снялся со стены светильник. Раз пути обратно нет, надо идти вперед. Эна поежилась, пожалев о ненайденной накидке, глубоко вздохнула и двинулась вдоль холодной стены, аккуратно ступая по неровному каменному полу и освещая себе дорогу, дрожащим пламенем. Вскоре показался поворот, и девушка свернула в него, а потом свернула еще несколько раз, почувствовав, что спускается вниз, дальше путь шел прямо. Когда впереди, наконец, показался свет, она прибавила шаг, но подойдя ближе, увидела, что это не выход, а разветвление. Три разных пути. Этот тоннель не связывал между собой комнаты, он связывал между собой всю крепость. Эна разочарованно закусила губу. Придется звать на помощь. Набрав в легкие побольше воздуха, девушка громко крикнула, но камень поглотил звук, словно губка. От того как глухо и неестественно от стен отразился голос, неприятно затянуло под ложечкой. Вряд ли кто-нибудь в крепости ее услышит.

Решив идти по центру, Эна двинулась дальше, стараясь не думать о том, как быстро ее хватятся. Длинные коридоры чередовались с разветвлениями, иногда освещенными иногда нет, но всегда одинаково пугающими чернотой подземелья. Мрачно, страшно. А вдруг отсюда вообще нет выхода? Она практически перешла на бег, но единственное разнообразие, которое попадалось ей на пути, это возможность выбрать в какой коридор свернуть. Сколько же она уже блуждает? Здесь, внутри каменного лабиринта, пропало даже ощущение времени. В конце концов, прислонившись к стене, тяжело дыша и дрожа от напряжения, девушка провела рукой по горячему лбу. В голове вертелась только одна мысль, а не ходит ли она кругами? Как же глупо! Нужно было оставаться рядом с библиотекой. Это огромная сеть тоннелей… или ей так кажется? Отдышавшись, Эна поплелась дальше. Уставшие ноги гудели, но, присесть было некуда. Каменные сырые коридоры не имели ни завалов, ни нагромождений. Все чисто, на случай экстренного вывода людей из крепости. В какой-то момент мелькнул страх, не погаснет ли факел, но он горел, исправно отгоняя зияющую темноту. А вдруг никто не придет на помощь? Для стражей это даже удобнее, можно будет избежать многих проблем. Артемиус точно порадуется.

На перепутье у очередной развилки девушка безнадежно опустилась на колени. Усталость и холод сковали мышцы так, что сил идти больше не было. От промозглой сырости зуб на зуб не попадал, и что дальше делать Эна не имела ни малейшего представления. Она смотрела на темный тоннель впереди и не могла заставить себя подняться. Какой толк? То ли от отчаяния, то ли от желания услышать живой голос, в темноте подземелья стали мерещиться звуки. Нет! Нужно взять себя в руки! Нужно продолжить путь, нужно двигаться, иначе она совсем замерзнет.

Именно в этот момент девушка увидела движущийся на нее яркий свет. Первой мыслью было то, что это ей кажется, потом стало жутко, потому что стало ясно, что это не видение, а кто-то подбирается прямо к ней. Свет двигался быстро, но бесшумно, и когда Эна уже готова была закричать, раздался знакомый мужской голос.

- Какого черта ты здесь делаешь?

Масляный фонарь отодвинулся чуть в сторону, и девушка увидела, протянутую ей руку. Схватившись за крепкую ладонь, Эна не без труда поднялась. Какое счастье, она выйдет из этого каменного склепа!

- Лорд Ивор, я заблудилась! Я была в библиотеке. Книга, она упала. Я хотела поднять и оказалась в ловушке,- Эна готова была плакать от счастья, несмотря на то, что зубы стучали от холода.

Страж подал девушке оставленный в библиотеке плащ.

- Неужели ты не знаешь, что если заблудился, нужно сидеть и ждать пока тебя найдут?

Она опустила глаза. Действительно, ее поведение было очень глупым.

- Я подумала, что смогу выбраться.

Ивор недовольно покачал головой.

- Ладно, раз уж ты зашла так далеко, придется выходить через кладбище. И на будущее, ты поступила опрометчиво, это очень обширная сеть подземных ходов, глупо ходить по ним, не имея карты.

Девушка виновато кивнула, и лорд, развернувшись, повел ее за собой. Про какое кладбище он говорил? Эна очень хотела спросить, но не решилась, только плотнее закуталась в теплый плащь. Ну и пусть через кладбище, главное, что теперь она не одна. Ивор шел быстро, уверенно сворачивая в нужные коридоры, и девушка прикладывала немалые усилия, чтобы поспевать за ним. Через какое-то время тоннель стал просторнее и страж сбавил темп, показалась первая надгробная плита, а затем еще и еще.

- Это старое кладбище, пожалуй, самое легендарное на земле воинов.

Ивор остановился, и девушка смогла разглядеть подземный некрополь. Он находился в широком, освещенном коридоре. Насыпи были сооружены прямо на каменном полу и каждая увековечена памятной плитой. Они рядами стояли вдоль стен так, будто здесь, попав в ловушку, полег целый отряд доблестных воинов, сражаясь не на жизнь, а на смерть.

- Отсюда черный выход в лес,- пояснил страж.

Эна двинулась вслед за ним, оглядываясь на печальные могилы.

- Эти воины, они попали в засаду?

- Нет. Они вообще не были воинами. Здесь похоронены только женщины.

- Одни женщины?- девушка удивленно остановилась.

- Да. Когда-то очень давно, в этой крепости велся ожесточенный бой между тогдашним ее владельцем лордом Дарти и лордом Корнуэлом, который хотел завоевать это место и разрешил покинуть его только детям. Силы были неравны, и после долгого противостояния, защитникам стало понятно, что сражение будет проиграно. Было принято решение спасти всех женщин, отправив их подземным ходом в лес. Чувствуя, скорое поражение, те наотрез отказались бежать. Воинам пришлось пойти на хитрость, пообещав женам пойти вместе с ними. Когда последняя из вереницы женщин зашла в тоннель, проход был закрыт и заколочен. Еще несколько дней продолжался бой, пока все до одного защитники не погибли. Корнуэл захватил это место, и когда обнаружили заколоченный тайный ход, там нашли множество трупов. Женщины остались в подземелье, желая разделить с мужьями горькую участь, ни одна из них не покинула крепость. Корнуэл был поражен их мужеством и преданностью. Он приказал похоронить всех с подобающими почестями и через несколько дней оставил форт, который после этого пустовал десять лет, пока не перешел в собственность главнокомандующего.

Страж закончил рассказ, подошел к последнему настенному факелу, дернул за ручку и открыл широкий проход, за которым виднелся черный лес. Ворвавшийся свежий воздух принес с собой запах мокрой травы. Эна с облегчением вздохнула и обернулась, посмотрев на многочисленные ряды надгробных плит. Да, такая любовь и самоотверженность достойна того, чтобы стать легендой, достойна того, чтобы жить в памяти долгие века.

- Эна, ты идешь?- окликнул лорд, и девушка поспешила покинуть мрачное место.