Стражи своих земель

Глава 1

Едва только девушка ступила на вымощенную серым булыжником дорогу, как за спиной раздался мягкий взволнованный голос:

- Эна, девочка моя, ты так долго!

Румяная улыбчивая женщина подхватила увесистую, набитую травами сумку, стягивая ее с плеча девушки, и укоризненно покачала головой:

- Какая тяжесть! Тебе нужен помощник. Сколько здесь всего!- защебетала деревенская травница, заглядывая в мешок,- на полгода хватит. Я так благодарна тебе! Где ты достала эти редкие цветы? Надеюсь, не дошла до полосы дождей?

Через холщовую ткань потянулся душистый запах мяты и древесной коры, вперемешку с терпким ароматом смолы и трав.

- Все в порядке, Мария. Пришлось идти глубже в лес. Давно не было дождей, в округе все сохнет.

- Пожалуйста, не ходи далеко, это не безопасно.

- Не волнуйся, я все знаю,- девушка улыбнулась,- и перестань опекать меня, как маленького ребенка. Пойду домой, жутко проголодалась.

Эна помогла закинуть сумку в телегу и, чмокнув пожилую женщину в щеку, пошла дальше, а Мария выдохнула:

- Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой...

Деревня Милора была небольшим уютным поселением. Приветливые жители, занимались обычными мирскими делами. Не совали свой нос в чужую жизнь, стараясь не усложнять ее ни себе, ни другим. Однако это совсем не значило, что они не были отзывчивыми соседями. Каждый мог рассчитывать на помощь в трудную минуту, и это делало их сосуществование мирным и спокойным.

Высокие и низкие домики, двери которых чаще не запирались, утопали в зеленых садах, пестрящих изобилием цветов и фруктов. Здесь царило ощущение покоя и неторопливости, казалось, даже время текло иначе. Такой ход вещей нельзя не любить и обитатели деревни были довольны своей жизнью.

Дорога, петляя вокруг домов, вывела Эну на площадь, где на девушку тут же налетела толпа ребятишек, кричавших наперебой:

- Эна! Эна пришла!

Протянув им горсть вынутых из кармана леденцов, и потрепав по голове рыжего малыша, путница свернула на узенькую, ухоженную тропинку и пошла вдоль дома Нэли. Он едва виднелся из-за склоненных до земли тяжелых ветвей. В уголке яблоневого сада приютилась уютная деревянная беседка, рядом с которой и поливала цветы хозяйка. Кивнув ей, Эна отворила калитку в свой двор. Ну, наконец!

Светлый приземистый домик стоял в тени прохладных деревьев. На разбитых клумбах красовались цветы, а дорожки, выложенные небольшими обтесанными бревнами, очень походили на навесные мостики, перекинутые от одного цветника к другому. Был даже маленький пруд с кувшинками, выложенный круглой галькой, его сделал для девушки Маркус, староста их деревни.

Эна покачала головой, надо же, забыла закрыть дверь! Закрыв за собой калитку, девушка пробежала по деревянному настилу к крыльцу, но вдруг остановилась.

Нет, она помнит, как прихлопнула дверь, чтобы в ее доме не хозяйничал лохматый соседский пес. Эта мысль заставила Эну растерянно остановиться. Житель Милоры не позволил бы себе зайти в дом, хозяева которого отсутствуют. Это дурной тон. Тогда кто? Эна нахмурилась, может, посетитель и по сей час там? Она легонько толкнула дверь.

Какая глупость! Конечно, никого не было. Все как обычно: свернутый плед в кресле у кровати, погасший в отсутствии хозяйки огонь в камине, расставленные по углам стопки книг. Скорее всего, дверь открылась сквозняком. Убрав плед, Эна опустилась в кресло и закрыла глаза. Видимо от жары разыгралось воображение. Или от того, что она действительно ушла сегодня очень далеко?

Девушка вспомнила, как почувствовала сначала легкую прохладу, а затем небо становилось все темнее и темнее, пока не стало свинцовым, а это означало только одно - начиналась полоса дождей. Ну и что? Да, все соблюдали негласное правило держаться подальше от нее, но, ведь, их деревня находятся очень далеко от последнего рубежа, от крепостей стражей и стычек, которые происходят между представителями власти. Но все же, доносившиеся в последнее время слухи о том, что в пограничных лесах видели магов, настораживали. И хотя это были только слухи, все яснее становилось - происходит что-то странное.

Эна провела рукой по длинным спутанным волосам и открыла глаза. Сердце подпрыгнуло, а сама девушка выпрямилась в кресле, как струна. На каминной полке стояла оставленная кем-то чашка с недопитым чаем.

Этим вечером первый раз за долгое время, закрылся тяжелый дверной засов, и Эна долгое время не могла уснуть, беспокойно ворочаясь в кровати.