Стальное сердце

Глава 7

Я напрягся, услышав рев мотора позади нас и увидел в зеркале заднего вида стремительно приближающуюся одинокую фару мотоцикла.

— Зараза! — выкрикнула Таня, её голос был полон тревоги. — Это игроки, замри и не двигайся.

— Ну оке-е-ей, — протянул я, стараясь сохранять спокойствие.

Мотоцикл с двумя седоками пронесся мимо нас на огромной скорости. В тот момент, когда они поравнялись с нашей машиной, я успел разглядеть пассажира и с удивлением узнал знакомое лицо. Это был тот самый коротышка, которого я помнил по его любви к взрывам и разрушениям.

Мое сердце забилось быстрее. Я повернулся к Тане:

— Слушай, я знаю этого парня на мотоцикле. Это тот самый, который любит все взрывать. Давай не будем ввязываться в драку?

Таня бросила на меня быстрый, напряженный взгляд.

Я кивнул, понимая логику Тани.

— Я вот тоже не горю желанием встревать во все это, — продолжила она. — Тут каждая драка — это отличный шанс подохнуть! Поэтому сиди тихо и не высовывайся.

— Да я понял тебя. Может я и новичок, но уж точно не тупой! — огрызнулся я, чувствуя легкое раздражение от её поучительного тона.

Таня бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось одобрение.

— Я и не сомневаюсь в этом. Просто драться надо тогда, когда будешь уверен, что на сто процентов выиграешь. А не так… бросаться на первого попавшегося игрока и надеяться его победить.

Я с облегчением выдохнул, когда мотоциклисты промчались мимо, не обратив на нас внимания. Мы продолжали наблюдать за ними, держась на безопасном расстоянии. Внезапно ситуация резко изменилась. Водитель мотоцикла, словно повинуясь какому-то безумному импульсу, начал стрелять по одному из автомобилей на дороге.

— Черт! — выругалась Таня, резко сворачивая в сторону. — Вот идиоты! Сейчас здесь будет ад!

Я вцепился в сиденье, наблюдая, как разворачивается хаос. Звуки выстрелов разрывали воздух, люди кричали, машины пытались разъехаться в панике.

— Что нам делать? — спросил я, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови.

Таня быстро оценила ситуацию:

— Мы не можем вмешиваться, это привлечет слишком много внимания. Нужно незаметно уйти отсюда, пока не начался полный хаос.

Она ловко маневрировала между машинами, стараясь держаться подальше от эпицентра событий.

— Смотри внимательно по сторонам, — скомандовала Таня. — Если увидишь полицию или других игроков, сразу говори.

Я кивнул, напряженно всматриваясь в окружающую обстановку. Город вокруг нас превратился в зону боевых действий, и я понимал, что малейшая ошибка может стоить нам жизни.

— Там, справа! — крикнул я, заметив приближающиеся полицейские машины с мигалками.

Таня мгновенно среагировала, сворачивая в узкий переулок.

— Хорошо, — сказала она. — Теперь нам нужно затеряться в городе. Держись крепче, будет немного жёстко.

Мы неслись по узким улочкам, петляя между зданиями. Звуки сирен и выстрелов постепенно стихали позади.

Мы остановились на холме, откуда открывался вид на город. Таня достала из кармана небольшое устройство, которое меня сразу заинтересовало.

— Что это? — спросил я с любопытством.

— Сейчас увидишь, — ответила она, активируя прибор.

Перед нами возникла миниатюрная голограмма, детально отображающая происходящее в городе на значительном расстоянии от нас. Я был поражен четкостью и детализацией изображения.

— Вау, — воскликнул я, наклоняясь ближе к голограмме. — Мы можем видеть все, что происходит там?

Таня кивнула:

— Да, это тактический визуализатор. Позволяет наблюдать за ситуацией на расстоянии до нескольких километров. Очень полезная штука в нашем деле.

Мы внимательно изучали голографическое изображение. Я видел, как полиция оцепила район, где произошла стрельба. Мотоциклистов нигде не было видно — похоже, им удалось скрыться.

— Знаешь, — сказал я, — несмотря на все опасности, это место… завораживает. Никогда не думал, что окажусь в чем-то подобном.

Таня усмехнулась:

— Поверь, очарование быстро проходит, когда ставки становятся слишком высокими. Но, здесь никогда не бывает скучно…

Мы продолжали наблюдать за развитием событий через голографический проектор Тани. Внезапно в поле зрения появился новый объект — полицейский летательный аппарат, который плавно опускался к месту происшествия.

— Смотри, — сказал я, указывая на голограмму. — Это какой-то странный полицейский транспорт.

Таня прищурилась, внимательно изучая изображение.

— Да, ты прав. Это не обычный полицейский дрон, — ответила она. — Видишь большой красный крест рядом с надписью "полиция"? Это медицинский отряд быстрого реагирования.

Я с интересом наблюдал, как аппарат приземлился, и из него начали выходить люди в специальных серебрянных костюмах.

— Они прибыли, чтобы оказать помощь пострадавшим, — пояснила Таня. — В этой игре есть свои правила. Несмотря на хаос и насилие, система старается поддерживать некий баланс. Медицинские бригады — часть этого баланса.

— Интересно, — задумчиво произнес я. — Значит, даже в таком жестоком мире есть место для помощи и заботы о других?

Таня усмехнулась:

— Не обольщайся. Это все часть игры. Медики могут оказать первую помощь, но они не станут рисковать собой ради игроков. К тому же, их присутствие часто привлекает других охотников за легкой добычей.

Я продолжал наблюдать за действиями медицинской бригады, отмечая, как четко и слаженно они работают.

— А что будет с теми, кому они помогут? — спросил я. — Их вылечат?

Таня покачала головой:

— Не совсем. Тяжело раненых обычно отправляют в специальные медицинские центры. Там их лечат, но это стоит немалых денег, особенно если у тебя нет страховки. Также некоторые игроки специально охотятся за ранеными, чтобы получить награду за их спасение… или наоборот, добить и забрать их ресурсы.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок от этой информации.

— Жестокий мир,

— прокомментировал я.

— Такова игра, — ответила Таня.

— слушай, а если говорить о ботах, которых убили игроки, то куда их отправляют? Это тоже какие-то роботы, как и полицейские в том участке?

— Понимаешь Артем, боты — это не боты! А обычные живые люди, как и мы с тобой.

— подожди, а откуда ты знаешь мое имя?

Но этот вопрос практически сразу стал не актуальным, поскольку до меня наконец дошло то, что сказала Таня.

Я застыл на месте, пораженный ее словами. Мой мозг лихорадочно пытался осмыслить услышанное.

— Подожди, что? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Ты хочешь сказать, что боты — это живые люди?

Таня кивнула, её лицо было серьезным:

— Да, Артем. Это одна из самых страшных тайн этой игры. Так называемые "боты" — это обычные люди, как мы с тобой. Просто они не знают, что находятся в игре.

Я почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Все те "боты", которых я видел убитыми… Это были реальные люди?

— Но… как это возможно? — спросил я, пытаясь справиться с шоком. — И откуда ты знаешь мое имя?

Я с удивлением слушал Таню, когда она объяснила про меню игры.

— Ну имя то твое видно в меню игры. Оно называется "О.К.О", но как расшифровывается не помню. Попробуй скажи — "О.К.О".

Немного неуверенно я произнес:

– “О.К.О”.

В тот же момент мир вокруг меня преобразился. Каждый предмет в поле зрения обзавелся маленькой иконкой с названием. Я прищурился, пытаясь лучше разглядеть детали, и обнаружил, что могу видеть характеристики объектов и их возможные способы применения.

— Невероятно, — выдохнул я, оглядываясь вокруг.

Мой взгляд остановился на Тане, и я увидел, что рядом с её именем отображался статус "нейтральный".

Я продолжал изучать окружающий мир через эту новую призму информации.

— Это… потрясающе. И немного пугающе, — признался я. — Сколько ещё возможностей у этого "О.К.О"?

Таня слегка улыбнулась:

— Много. “О.К.О”. — это твой основной интерфейс взаимодействия с игрой. Через него ты можешь проверять свой инвентарь, статус здоровья, текущие задания, карту местности и многое другое. Со временем ты научишься использовать все его функции.

Я кивнул, пытаясь осмыслить новую информацию.

— А другие игроки? Они тоже видят всё это?

— Да, но информация может различаться в зависимости от уровня игрока, его навыков и специального оборудования, — пояснила Таня. — Некоторые игроки специализируются на сборе и анализе информации, другие — на её сокрытии.

Я задумался на мгновение:

— Значит, мне нужно быть осторожным с тем, что я вижу и как реагирую. Другие игроки могут использовать это против меня?

Таня одобрительно кивнула:

— Именно. Ты быстро учишься, Артем. В этой игре информация — ключ к выживанию. Используй “О.К.О”! Но не полагайся на него полностью. Иногда самое важное можно увидеть только своими глазами.

— Подожди же, а зачем тогда тут анима?

— Понимаешь, Артем, Анима — это просто искусственный интеллект компании. Она просто следит за тем, чтобы игра всегда была захватывающей для зрителя. И всё… О ней долго можно рассказывать, но это не главное предназначение.

— Подожди, ты хочешь сказать, что мы тут сражаемся как гладиаторы?

— Именно так… Ну или как нас ещё называют — киберспортсмены.

— Подожди, но ты говорила, мы убиваем живых людей. Выходит, мы не в виртуальной реальности.

Таня с грустью ответила:

— Да, всё так. И даже то, что ты сейчас управляешь персонажем — это тоже настоящий человек.

— Подожди, что? — моему удивлению небыло предела.

— Да, Артем! Он точно такой же человек, как и игроки, как и все, кто находится в игровой зоне.

— Боже мой!

Тишина повисла между нами, тяжелая и гнетущая, как предгрозовое небо. Мой взгляд был прикован к мерцающей голограмме, словно к маяку в бушующем море хаоса. Таня, казалось, тоже утонула в собственных мыслях, не желая нарушать это хрупкое молчание. Вдруг, вдали, послышался рев двигателей. А в нашей проекции отображалось следующее: полицейский воздушный транспорт, приняв на борт раненых, взмыл в небо, оставляя за собой шлейф надежды и отчаяния. С его брюха вырвался странный луч, играющий красками подобно северному сиянию — от нежно-голубого до ядовито-розового. И тут началось нечто невообразимое. Земля под ним ожила, словно пробужденная от долгого сна. Разрушенный мир вокруг начал восстанавливаться, как в ускоренной съемке. Осколки стекол, будто повинуясь невидимому дирижеру, взлетали с земли и складывались в целые окна автомобилей. Изувеченные тела несчастных жертв аварии собирались воедино, как жуткий пазл из плоти и крови.

Но чудо имело свои пределы. Восстановленные тела лежали неподвижно, безжизненные, словно восковые фигуры. Смерть не отпускала свою добычу.

— Невероятно, — прошептала Таня, нарушив оцепенение.

Я кивнул, не в силах оторвать взгляд от этого завораживающего и пугающего зрелища.

— Что это за технология? — спросил я, скорее у самого себя, чем у нее.

— Это какая-то фигня, даже не знаю что сказать об этом… В первый раз вижу! — Таня покачала головой, не в силах отвести взгляд от голограммы. — Но, думаю, что те люди, которых забрали имеют какое-то преимущество. Даже вполне вероятно, что тех, кто лежит на земле ещё можно спасти.

Таня хмыкнула, её голос прозвучал с горькой иронией:

— Но у них нет на это денег.

Мы продолжали наблюдать за разворачивающейся сценой, ощущая тяжесть несправедливости происходящего. Голографические фигуры на земле казались такими беспомощными, брошенными на произвол судьбы.

— Знаешь, — тихо произнес я, — иногда технологии, вместо того чтобы сделать мир лучше, только подчеркивают существующее неравенство.

— Да уж, — вздохнула Таня. — Похоже, даже в мире чудес-технологий выживает тот, у кого толще кошелек.

Мы замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Голограмма продолжала светиться перед нами, напоминая о тонкой грани между прогрессом и моральной ответственностью, между чудом науки и человеческой жадностью.

Спустя ещё какое-то время полиция покинула место происшествия и скрылась с глаз долой. Мы с Таней, молча переглянувшись, решили, что пора уезжать. Спустившись с холма, мы сели в машину и выехали на трассу. Во время поездки я то и дело бросал взгляды по сторонам, не переставая удивляться. Вокруг не осталось ни единого следа недавних событий. Словно невидимая рука стерла все свидетельства трагедии: исчезли перевёрнутые машины, не было видно ни капли крови, ни одного тела. Любые напоминания о произошедшем испарились, будто их никогда и не существовало.

— Ты это видишь? — спросил я Таню, не в силах сдержать изумление.

— Вижу, — ответила она тихо. — Как будто ничего и не было.

Дорога впереди расстилалась ровной лентой, чистой и безмятежной. Мы ехали молча, погруженные каждый в свои мысли. Окружающий пейзаж казался слишком идеальным, неестественным. Это порождало чувство тревоги и неуверенности — словно реальность вокруг нас была не более чем искусной декорацией. Внезапно Таня спохватилась:

— Вот, черт! Так и хожу в ней, как дура.

Она сняла с себя маску, и я впервые увидел ее лицо. Увиденное повергло меня в шок! Нет, она не была безобразной, напротив — очень даже симпатичная девушка. Вот только ее лицо сильно отличалось от обычных человеческих черт. Оно было словно срисовано со страниц манги и имело анимешный вид. Ярко-голубые волосы обрамляли лицо, большие и добрые глаза почему-то бросали меня в дрожь. Малюсенький нос и острый подбородок дополняли этот необычный образ.

— Ёма-ё! — вырвалось у меня, когда я наконец пришел в себя от увиденного. — Это что такое?

Таня посмотрела на меня с легкой усмешкой:

— А, это? Привыкай, друг. Новые времена — новые лица.

— Но как… почему? — я не мог подобрать слов, чтобы выразить свое изумление.

— Генная инженерия творит чудеса, — пожала она плечами. — Некоторые выбирают быть похожими на своих любимых персонажей. Я вот всегда мечтала выглядеть как героиня аниме.

Я молча кивнул, пытаясь осмыслить эту информацию. Мир вокруг нас менялся быстрее, чем я мог представить. Сначала невероятные технологии восстановления, теперь это… Что еще нас ждет впереди?

— Прости, если напугала, — добавила Таня, заметив мое замешательство. — Не думала, что ты еще не сталкивался с такими, как я.

— Ничего, — ответил я, пытаясь взять себя в руки. — Просто нужно время, чтобы привыкнуть.

— А ты как выбрал свой скин? Просто из списка общедоступных? — поинтересовалась Таня.

Вспоминая первые минуты в самолёте, я ответил:

— Ну да. А ты как?

— Может быть, ты заметил в меню некоторых героев под звёздочками?

— Было дело.

— Так вот — это зарезервированные герои, и играть ими могут только особые игроки.

— И чем же ты особенная?

— Я профессионал, поэтому могу позволить себе спонсора, который купил мне нужный скин.

— Ясно-о-о. К слову о генной инженерии — как именно эти скины делают, я не понимаю.

— Ну если совсем просто, то выращивают в пробирке.

— А ну да, — удивился я глупости своего вопроса.

— Мой, например, содержит ДНК свиньи.

— Что-о-о!

— Да! Оно влияет на силу, поэтому я очень сильная — не связывайся со мной!

Я молча поднял руки вверх, демонстрируя, что не собираюсь с ней спорить или конфликтовать. Эта информация заставила меня задуматься о том, насколько далеко зашла наука и какие еще сюрпризы может преподнести этот новый мир. Мы продолжили путь, а я пытался осмыслить все услышанное.