Стальное сердце

Глава 19

Я продолжал брести по лесу, пытаясь найти выход. Вдалеке наконец показалась дорога, и тут меня словно молнией ударило:

— Подожди, блин! Я оставил свое оружие у амбара, надо срочно вернуться.

Я развернулся и сделал несколько шагов назад, но мой "второй пилот" внезапно активировал какое-то устройство под названием "О.К.О". Перед глазами возник значок ног и надпись: "Три километра до зоны".

— Нет, не успеем! — воскликнул голос в моей голове. — Зона не так далеко и скоро она снова придет в движение.

— Черт, ну как ты не подумал, а? — раздраженно спросил я.

— Ну извини — был занят выживанием, — огрызнулся голос. — Да и потом, если бы не я, то я был бы мертв. Поскольку я не могу вернуться в "П.И.У.", понимаешь? В эту гребаную капсулу.

— Ну да, это да… — вынужден был согласиться я.

— Хотя, тебе тоже бы не повезло… — продолжил голос задумчиво. — Ты бы тоже умер, просто спустя какое-то время на главной площади.

— Что? Как бы это произошло? — спросил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

— Игры — это не только способ определения самых лучших, но и еще самое популярное шоу, — объяснил голос мрачно. — Вот тебе бы и отрубили голову у всех на виду..

— Эх… Тогда какие у нас остаются варианты, чтобы найти оружие? Тут уже конец игры, а мы тут с голыми руками, — вздохнул я, чувствуя, как ситуация становится все более безнадежной.

— Ну, варианты есть, — ответил голос. — Мы можем обшарить тут все вокруг и попытаться найти что-либо ценное. Но, как ты говорил — конец игры на носу. Поэтому мы вряд ли что-либо найдем. Хотя может пукалку какую-нибудь, которой только оленей убивать.

— Еще вариант? — спросил я, не особо вдохновленный этой идеей.

— Мы можем попытаться кого-нибудь выследить. А после этого убить и отобрать у него оружие.

— Ну так себе, честно скажу, как бы самим не склеить ласты… Ты ведь еще и аптечки посеял, молоток! — не удержался я от упрека.

— Да-да-да! Знаю! — огрызнулся голос. — Поэтому я предлагаю тебе третий вариант.

— И какой же? — спросил я с любопытством.

Внезапно мое "О.К.О." активировалось само по себе. Что-то быстро промелькнуло перед глазами, но я совершенно не понял, что произошло.

— Что ты делаешь? — поинтересовался я у своего второго пилота, чувствуя, как он манипулирует моим телом.

— Взял заказ на убийство, видать какая-то особо важная шишка, — ответил голос. — Могу предположить, что ее заказали не просто так и она точно не должна вернуться живой.

— Почему ты так думаешь? — спросил я, ощущая смесь любопытства и тревоги.

— В конце игры остаются только самые сильные и проворные. Да и обычно заказов на убийство в конце игры нет…

— Отлично, а ты не подумал, что мы сами без оружия, а? — возмутился я.

— Подумал конечно, но и ты не забывай, что мы тоже не такие простые. Забыл про руки, забыл про мои аугментации?

— А ну да, я просто их не воспринимаю еще как оружие, — признался я.

— Нуб, а надо бы, — фыркнул голос.

Я пропустил это замечание мимо ушей и продолжил:

— Но они эффективны только на средней и ближней дистанциях. Нам все же нужно оружие…

— Это я понимаю, — согласился голос. — Завалим игрока, получим за него денег. Пойдем в магазин и просто сдадим всё то, что у него будет ценное. Возьмём себе то, что нужно и все.

Я задумался на мгновение, осознавая всю рискованность этого плана.

— Хорошо, — наконец сказал я. — Но давай будем осторожны. Кто наша цель? И как мы будем действовать?

— Цель — игрок под ником "Айсберг". Судя по информации, он очень опасен и хорошо вооружен. Нам нужно будет выследить его и застать врасплох.

Я внезапно осознал, что из-за нашего разговора совсем не заметил, как мы оказались на краю леса. Передо мной раскинулась знакомая пустыня — зона, которую я уже посещал ранее. Вдалеке виднелась скала, в которой была спрятана лаборатория. Я быстро проверил данные "О.К.О" и понял, что наша цель скрывается в городе на противоположной стороне пустыни.

— Вона как, тут есть мотоцикл, — произнес я, заметив транспортное средство неподалеку.

— Ладно хоть не пешком… — отозвался голос в моей голове.

Я подошел к мотоциклу, осматривая его. Он выглядел потрепанным, но вполне пригодным для езды.

— Ты сможешь управлять этой штукой? — спросил я своего "второго пилота".

— Конечно, — ответил он с ноткой самоуверенности.

— Ну тогда ладно, садимся и едем, — сказал я, готовясь отправиться в путь.

— Щас погоди, только мышку завалю… — неожиданно произнес голос.

— Мышку? — недоуменно переспросил я.

Не успел я осмыслить сказанное, как мое тело вновь начало действовать без моего контроля. Я замер в изумлении, наблюдая, как моя рука начала преображаться, и это зрелище вызвало во мне смесь восхищения и ужаса. Кожный покров на руке будто растворился, обнажая скрытую под ним металлическую конструкцию. Пальцы вытянулись, превращаясь в гибкие металлические щупальца с острыми, как лезвия, краями. Ладонь раскрылась подобно зловещему цветку, выпуская еще больше тонких, но смертоносных отростков.

Эта жуткая метаморфоза заняла лишь мгновение. Затем трансформированная рука молниеносно устремилась к ближайшему дереву. Тентакли с чудовищной силой и точностью хлестнули по стволу и ветвям. Внезапно воздух вокруг дерева задрожал, и я увидел, как из пустоты материализуется человеческая фигура. Игрок, скрывавшийся в режиме невидимости, не успел даже издать звука. Острые щупальца пронзили его тело сразу в нескольких местах. Кровь окропила древесную кору, а тело содрогнулось в предсмертных конвульсиях. Тентакли продолжали свою беспощадную работу, разрывая плоть и кости с ужасающей эффективностью.

Через несколько мгновений все было кончено. Изуродованные останки игрока безжизненно повисли на дереве, удерживаемые щупальцами моей видоизмененной руки. Я стоял, потрясенный увиденным. Рука медленно вернулась в свое обычное состояние, оставив после себя лишь кровавые следы на коре и изувеченное тело бывшего невидимки.

— Вот так мы избавляемся от "мышек", — прозвучал голос с нотками удовлетворения.

— Я даже и не заметил его… — пробормотал я, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.

— Ну, если честно, я не удивляюсь этому. Ты какой-то потерянный, словно в первый раз играешь, — отозвался голос в моей голове.

— Это на самом деле так… — признался я.

— Ну да, конечно. Прямо так с первого раза ты смог себе позволить купить тело для игр, чтобы самому не играть. Ага! Так я этому и поверил… — скептически заметил мой "второй пилот".

— Да нет, я и вправду первый раз играю. Хотя Таня мне как-то сказала, что у меня могли память стереть. Правда, для каких целей, не знаю, — объяснил я.

— Ну что ж, вполне возможно. Только у тебя ситуация, как я вижу, совсем другая, — задумчиво произнес голос. — Я сдаю свое тело только тем клиентам, в которых уверен. В основном это богатые дядьки, которые платят мне за это большие деньги. Получается, что я и выигрываю, и деньжат на этом зарабатываю.

— Так… — протянул я, пытаясь уловить суть.

— Информация мне о клиентах, конечно, преподносится обезличенно, но не суть… Хочу сказать, что ты не помнишь себя только находясь в моем теле, а как вернешься в свое, то сразу же все вспомнишь. Это просто для твоей безопасности. Чтобы не сказал лишнего в плену и чтобы твоих товарищей, ну или там родителей богатеньких не шантажировали. Как-то так…

— Надеюсь, ты прав, — вздохнул я, чувствуя смесь облегчения и тревоги.

— Проехали, погнали плавить айсберг, — резко сменил тему голос.

Я сел на мотоцикл, и мы быстро помчались к цели. Травянистая земля практически сразу сменилась песком, оставляя за нами большие клубы пыли.

— Слушай, я бы хотел извиниться перед тобой… — начал я, чувствуя необходимость прояснить ситуацию.

— Ха, а за что? — удивленно отозвался голос в моей голове.

— Ну, я имею твои руки. Тут так получилось, что ты без них остался, — объяснил я, ощущая некоторую неловкость.

— Шутишь? Да я тебе наоборот за все это благодарен. Как игра закончится — сразу же толкну их на черном рынке, — весело ответил мой "второй пилот".

— Если так, то ладно, — с облегчением вздохнул я.

— Да все нормально — не парься. Знать бы только, сколько они стоят, — задумчиво произнес голос.

— Это разработка компании Read-life. Причем какая-то секретная. Думаю, ценой ты не обидишься, — сообщил я, вспоминая то, что знал об этих аугментациях.

— Даже так? Тогда я тебе вдвойне благодарен, — в голосе прозвучало явное удовлетворение.

— Их не могут отобрать? — спросил я, внезапно обеспокоившись.

— Да не. Все, что ты добыл в игре — твое. Ведь недаром тут многие еще и зарабатывают на этом, — уверенно ответил голос.

— Ясно… — только и успел произнести я, когда внезапно мир вокруг взорвался болью и хаосом.

Резкий удар пронзил мою руку, и я инстинктивно понял — снайперская пуля. Но не успел я даже осознать произошедшее, как рана затянулась, словно ее и не было. Металл и плоть слились воедино, стирая всякий след повреждения.

— Вот че-е-ерт! — выкрикнул я, теряя контроль над мотоциклом.

Мир вокруг меня закрутился в безумном вихре. Песок, небо и горизонт слились в одну размытую картину. Я почувствовал, как мое тело отрывается от сиденья, и в следующее мгновение я уже летел по воздуху. Удар о землю выбил из меня весь воздух. Я кувыркнулся несколько раз, чувствуя, как острые камни и горячий песок царапают кожу. Мотоцикл с грохотом пронесся мимо, оставляя за собой шлейф пыли и обломков.

Инстинкты, о существовании которых я даже не подозревал, взяли верх. Еще не успев полностью остановиться, я уже трансформировал свою руку в массивный щит. Я прижался к земле, укрываясь за этим неожиданным, но очень кстати появившимся защитным барьером. Сердце колотилось как безумное.

— Ты цел? — раздался в голове обеспокоенный голос моего "второго пилота".

— Вроде да, — выдохнул я, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. — Но, кажется, нас ждет горячий прием.

Пули продолжали барабанить по щиту, создавая оглушительный металлический грохот. Я чувствовал каждый удар, словно они били прямо по моему телу. Песок вокруг взвивался фонтанчиками от попаданий, создавая вокруг меня настоящую песчаную бурю. Пригнувшись как можно ниже, я начал двигаться к ближайшему укрытию — старому, обветшалому дому на краю пустыни. Каждый шаг давался с трудом — приходилось преодолевать сопротивление песка и держать щит под правильным углом, чтобы не подставиться под огонь.

— Давай, давай! — подгонял меня голос в голове. — Он наверху, нужно убраться с открытого пространства!

Я и сам уже понял, что стрелок находится где-то на возвышенности. Угол обстрела и траектория пуль явно указывали на это. Возможно, он засел на крыше одного из дальних зданий. Последний рывок — и вот я уже за углом дома, тяжело дыша и прижимаясь спиной к шершавой, нагретой солнцем стене. Звук выстрелов стих, но я знал, что это лишь временная передышка.

— Что теперь? — спросил я, трансформируя щит обратно в руку и оглядываясь по сторонам в поисках путей отхода или возможного оружия.

— Нужно его вычислить и обезвредить, — ответил мой "второй пилот". — У нас есть преимущество — он не знает о наших способностях. Давай-ка используем это…

Место, куда я попал, оказалось не таким простым, как казалось на первый взгляд. Пространство наполнилось странным жужжанием, и я с изумлением увидел, как вокруг начали разворачиваться голографические экраны. Пустынный пейзаж вдруг ожил, заполняясь яркими, мерцающими изображениями. Голограммы возникали буквально из воздуха, создавая сюрреалистическую картину посреди разрушенного города.

Первое, что бросилось в глаза — огромная реклама нового энергетического напитка "Пустынный Шторм". Голографический торнадо из песка и электрических разрядов кружился вокруг банки, обещая "Заряд энергии, способный пробить любую броню!". Рядом возникло изображение последней модели боевого экзоскелета от корпорации "ТехноАрмор". Голографический солдат демонстрировал невероятную ловкость и силу, разрывая на части виртуальных противников. Над крышей соседнего здания появилась реклама генетически модифицированных растений, способных выживать в самых суровых условиях. "Превратите пустыню в оазис!" — гласил слоган, а изображение засушливой местности на глазах превращалось в цветущий сад. Одна из голограмм, казалось, смотрела прямо на меня — это была реклама новейших имплантатов для улучшения зрения. "Видите снайпера? Нет? С нашими имплантатами увидите!" — гласила надпись, и я невольно поежился, вспомнив о недавнем обстреле.

— Что за чертовщина? — пробормотал я, ошеломленный этим внезапным вторжением технологий в пустынный пейзаж.

— Добро пожаловать в мир будущего, напарник, — отозвался голос в моей голове. — Здесь даже руины используют как рекламные площадки. Но нам сейчас не до красивых картинок. Нужно думать, как выбраться отсюда живыми.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Нужно было действовать быстро и осторожно.

— Окей, давай подумаем стратегически, — прошептал я. — Как нам добраться до этого снайпера?

— Используй окружение, — посоветовал голос. — Эти голограммы могут стать отличным прикрытием.

Я начал осторожно двигаться вдоль стены, внимательно изучая местность. Голографические экраны создавали причудливую игру света и тени, что могло сбить с толку даже опытного стрелка. Перебежками я двигался от одного укрытия к другому, используя мерцающие рекламные щиты как отвлекающий маневр. Каждый раз, когда я менял позицию, сердце колотилось как безумное, ожидая в любой момент услышать свист пули.

— Там, — внезапно произнес мой "второй пилот". — Видишь то здание с полуразрушенной крышей? Держу пари, он там.

Я всмотрелся в указанном направлении. Действительно, полуразрушенное трехэтажное здание идеально подходило для снайперской позиции.

— Хорошо, как нам туда добраться? — спросил я, оценивая расстояние.

— Трансформируй руку в крюк. Мы можем использовать эти рекламные конструкции, чтобы подтягиваться и двигаться по воздуху.

Я последовал совету, чувствуя, как моя рука превращается в острый металлический крюк. Прицелившись, я выстрелил им в ближайшую голографическую конструкцию. К моему удивлению, крюк зацепился за что-то твердое внутри мерцающего изображения.

Подтянувшись, я взлетел в воздух, быстро перемещаясь от одной голограммы к другой. Это было похоже на какой-то сюрреалистический танец среди рекламных образов и полуразрушенных зданий. С каждым прыжком я приближался к предполагаемой позиции снайпера.

— Готовься, — предупредил голос. — Как только окажемся на крыше, действуем молниеносно.

Я приготовился к финальному рывку. Еще один прыжок — и вот я уже на краю крыши. Трансформировав руку обратно, я приготовился к схватке.

Снайпер, одетый в коричневый камуфляжный костюм, лежал на животе у самого края, полностью сосредоточенный на своем прицеле. Он все еще не заметил моего приближения. Мое тело действовало словно на автопилоте. Рука снова трансформировалась, на этот раз превращаясь в длинное, острое лезвие. Я двигался быстро и бесшумно, словно хищник, подкрадывающийся к своей жертве. Когда до него оставалось всего несколько шагов, он наконец почувствовал опасность. Мужчина начал поворачиваться, его рука потянулась к пистолету на поясе, но было уже слишком поздно. Я сделал молниеносный выпад. Лезвие моей руки пронзило коричневую ткань костюма, вонзаясь глубоко в тело снайпера. Он издал короткий, сдавленный крик, который быстро оборвался. Кровь окрасила коричневую ткань в темно-красный цвет. Тело снайпера обмякло, его винтовка с глухим стуком упала на бетонный пол крыши.

Я осторожно опустил тело, чувствуя странную смесь адреналина и тошноты. Это было не первое убийство в игре, но оно почему-то ощущалось более… жестоким.

— Хорошая работа, — прозвучал голос в моей голове. — Быстро и эффективно.

Я трансформировал руку обратно в нормальное состояние. Затем наклонился, чтобы осмотреть тело снайпера. Может быть, у него есть что-то полезное…

— Нужно двигаться дальше, — сказал я, обыскивая карманы коричневого костюма.

— Верно, — согласился мой "второй пилот". — Забирай все, что можно и валим.