Стальное сердце

Глава 14

— Пиксель, как нам обезвредить этого бота? — спросил я, чувствуя, что время поджимает.

Пиксель повернулся ко мне, его экран мигнул, отображая обеспокоенное выражение.

— Лучше его не трогать, Артем. Если я смог почувствовать его электромагнитное поле, то и он наверняка в курсе, что мы рядом. Любое агрессивное действие может спровоцировать защитные алгоритмы.

Я кивнул, понимая серьезность ситуации. Быстро активировав "О.К.О.", я попытался связаться с Ромой:

— Рома, подожди немного. Нам нужно время, чтобы понять, что делать дальше.

Тишина. Никакого ответа.

— Рома? Ты меня слышишь? — повторил я, чувствуя, как тревога нарастает.

Снова тишина. Связь с Ромой пропала.

— Черт! — выругался я, поворачиваясь к Тане. — Нет связи с Ромой. Что-то не так.

Не раздумывая ни секунды, я открыл дверь грузовика.

— Артем, что ты делаешь? — встревоженно спросила Таня.

— Иду за Ромой. Нужно убедиться, что с ним все в порядке, — ответил я, уже вылезая из кабины.

— Будь осторожен! — крикнула Таня мне вслед.

Я прыгнул с фургона, едва успев ухватиться за край прицепа. Каждое движение давалось с огромным трудом, мышцы горели от напряжения. Наконец, приложив последнее усилие, я забрался наверх. То, что я увидел, заставило меня замереть на месте. Рома лежал без сознания, но его лицо выражало странное блаженство, совершенно не соответствующее ситуации. Было очевидно, что он находился под действием какого-то вещества. Но это было не самое удивительное. Позади Ромы стояли три фигуры: два игрока в масках тигров и третий — в той самой маске зайца, которую я видел раньше.

— Ты?! — выдохнул я, не веря своим глазам. — Как ты выжил?

Заяц усмехнулся, его голос звучал самодовольно:

— О, все просто. Выжить удалось, перекупив моих убийц. Собственно, так я и смог объединить большое количество игроков, которых вы так любезно уничтожили.

Я напрягся, готовый к атаке, но Заяц продолжил как ни в чем не бывало:

— Надо отдать должное твоей подруге Тане — она поступила умно, объявив за меня награду. Когда меня прижали, пришлось договариваться. Половина моего состояния ушла на это.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь моментом, и добавил:

— Но знаешь что? Вы оказали мне большую услугу. Большинству завербованных игроков мне теперь не придется платить — они мертвы благодаря вам.

Я почувствовал, как кровь стынет в жилах. Этот псих использовал даже смерть своих союзников себе на пользу.

— Чего ты хочешь? — спросил я, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации.

Заяц наклонил голову, его маска блеснула в свете солнца:

— О, у меня большие планы. И вы, ребята, станете их частью. Особенно твой друг Рома — он уже помог нам получить доступ к этому чудесному боту.

Я бросил взгляд на неподвижного Рому, понимая, что ситуация гораздо хуже, чем я думал. Нужно было что-то предпринять, и быстро. Но что я мог сделать против трех вооруженных противников, стоя на крыше движущейся фуры? Время словно замедлилось.

— И какие же у тебя на нас планы? — спросил я, надеясь оттянуть время.

Игрок в маске зайца медленно достал из кармана нож в чехле. Когда он извлек лезвие, я невольно затаил дыхание. Клинок был необычным — он словно излучал нежный голубой свет, заметный даже при ярком солнце. Но еще более тревожным было то, что с блестящего лезвия капала зеленая жидкость. Я сразу понял — это какой-то яд!

— Видишь этот нож? — спросил Заяц, поворачивая лезвие так, чтобы солнечные лучи играли на его поверхности.

Я молча смотрел ему в глаза, ожидая продолжения.

— Это особое оружие третьего класса. Очень редкое и почти бесполезное, — продолжил он. — Но у него есть одна прекрасная особенность — специальное зелье, которое может подчинить любого игрока. Несмотря на его опыт в игре и прочее…

Заяц резко пнул Рому и скомандовал:

— Ну-ка, псина! Встать!

К моему ужасу, Рома послушно поднялся, двигаясь как зомби. На его лице застыла блаженная улыбка, совершенно не соответствующая ситуации.

— Мне на самом деле просто повезло найти этот нож, — продолжил Заяц, явно наслаждаясь моментом. — Когда я и моя команда штурмовали дом, в котором засел какой-то клан, этот ножик я обнаружил спрятанным в кровати. Так… сел и почувствовал что-то твердое…

Я лихорадочно соображал, как выбраться из этой ситуации. Рома был под контролем, а у меня не было шансов против трех вооруженных противников. Нужно было что-то придумать, причем быстро!

— И что теперь? — спросил я, пытаясь выиграть еще немного времени. — Ты собираешься подчинить нас всех?

Заяц наклонил голову, словно обдумывая мои слова:

— О, у меня есть планы получше. Вы поможете мне заполучить содержимое этой фуры. А потом… кто знает? Может, я даже позволю вам присоединиться к моей маленькой армии.

Я понимал, что ситуация становится все более опасной с каждой секундой. Нужно было действовать, но как? Мой взгляд метнулся к краю фуры, где все еще виднелся наш грузовик с Таней и Пикселем. Может быть, они смогут что-то предпринять?

Внезапно меня осенило. Пиксель говорил, что эта фура — его "брат". Возможно, это наш шанс.

— Знаешь, — начал я, стараясь говорить как можно спокойнее, — ты, может быть, и контролируешь Рому, но есть кое-что, чего ты не учел…

— И чего же? — надменно произнес игрок в маске зайца.

— А вот что! — выкрикнул я, молниеносно хватая свое оружие.

Не теряя ни секунды, я выстрелил в прицеп фуры. Выстрел не причинил видимого вреда — на металле осталось лишь красное пятно, свидетельствующее о высокой температуре. Но эффект превзошел все мои ожидания. Фура, на которой мы стояли, словно ожила. Она резко начала вилять из стороны в сторону, как разъяренное животное, пытающееся сбросить незваных наездников. Мы все потеряли равновесие. Я почувствовал, как мои ноги отрываются от поверхности, и в следующий момент уже летел к земле. Удар был сильным и болезненным. Я прокатился по асфальту, чувствуя, как каждый камешек впивается в кожу. Когда движение наконец прекратилось, я попытался подняться. Острая боль пронзила левую руку — она безвольно повисла вдоль тела. Я попробовал сжать пальцы, но рука не слушалась. Стало ясно, что в ближайшее время я не смогу ее использовать в бою. Превозмогая боль, я огляделся. Заяц и его приспешники тоже были сброшены с фуры и теперь пытались прийти в себя. Рома лежал неподвижно — похоже, удар лишил его сознания.

В воздухе висела плотная завеса пыли, поднятая нашим падением. Сквозь нее мы с трудом различали очертания огромной черной фуры — охранного бота компании Read-life. Внезапно машина содрогнулась, будто пробуждаясь от долгого сна. Металл заскрежетал, и она начала свое удивительное превращение. Колеса, словно живые существа, поползли вверх по корпусу, сливаясь с обшивкой и образуя мощные конечности. Кабина, вздрогнув, стала медленно подниматься, обретая форму массивной головы. Лобовое стекло раскололось на множество осколков, которые, повинуясь невидимой силе, сложились в два огромных глаза. Прицеп фуры раскрылся, словно гигантский веер, его части расползлись в стороны, формируя широкие плечи и мускулистый торс. Металлические пластины двигались с невероятной точностью, складываясь и раскладываясь, образуя сложные суставы и сочленения.

Каждая деталь, каждый винтик находил свое место в этом грандиозном паззле. Выхлопная труба, извиваясь, превратилась в гибкий позвоночник. Бамперы трансформировались в мощные кулаки, а фары стали частью сложной системы сенсоров, покрывающих тело робота. Наконец, трансформация завершилась. Перед нами возвышался исполинский человекоподобный робот. На мгновение он застыл, словно собираясь с мыслями.

Вдруг его глаза вспыхнули ярким голубым светом, прорезая пыльную завесу. Робот медленно повернул голову, осматривая окрестности. Из его глазниц вырвались два ослепительных луча, настолько ярких, что они были отчетливо видны даже в ярком свете полуденного солнца. Лучи начали методично сканировать пространство вокруг, останавливаясь на каждом из нас. Казалось, робот пытался оценить ситуацию, определить, кто друг, а кто враг. Мы замерли, не смея шевельнуться, пока эти пронзительные голубые лучи ощупывали наши тела.

— Что это за чертовщина? — прошептал кто-то.

— Тихо, — отозвался другой голос. — Кажется, он нас изучает.

Робот продолжал свое сканирование, и мы могли только гадать, что последует дальше. Напряжение нарастало, пока гигантская машина завершала свой анализ…

Внезапно воздух над нами заискрился, и над каждым игроком возникла большая красная голографическая стрелка, указывающая на его местоположение. Эти яркие метки парили в воздухе, словно зловещие предвестники надвигающейся опасности. Лишь Рома, лежащий без сознания в стороне, остался незамеченным — его бессознательное тело не представляло угрозы для гигантского стража. Не успели мы осознать происходящее, как тело робота пришло в движение. С металлическим лязгом и шипением сжатого воздуха, из различных отсеков его массивного корпуса начали вылетать крупные круглые дроны. Они выстреливались один за другим, словно снаряды из невидимой пушки, быстро занимая позиции в воздухе вокруг нас. Эти летающие машины смерти имели элегантный, но зловещий вид. Их гладкие белые корпуса были опоясаны широкой черной полосой посередине, придавая им сходство с гигантскими осами. Но вместо жала у этих механических насекомых были установлены внушительные крупнокалиберные пулеметы, чьи стволы угрожающе поблескивали в лучах солнца.

Дроны зависли в воздухе, их оптические сенсоры сфокусировались на нас. Легкое жужжание их двигателей нарушало гнетущую тишину, воцарившуюся вокруг. Казалось, что время застыло, пока мы, затаив дыхание, ждали их следующего движения.

— Не двигайтесь, — прошептал кто-то. — Может, они реагируют только на движение.

Но наши надежды оказались тщетными. Дроны начали медленно приближаться, их пулеметы поворачивались, выбирая цели. Мы оказались в ловушке, окруженные смертоносными машинами, готовыми открыть огонь по малейшему сигналу своего гигантского хозяина.

— У кого-нибудь есть план? — тихо спросил я, чувствуя, как капли холодного пота стекают по спине.

— Да, — ответил чей-то голос. — Выжить.

В этот момент глаза робота вспыхнули красным светом, и я понял — началось…

В мгновение ока мир вокруг меня замер. Каждый звук, каждое движение растянулись, словно кадры замедленной съемки. Заяц-игрок первым попал под прицел. Его глаза, видневшиеся сквозь прорези маски, расширились от ужаса, когда дроны нацелили на него свои пулеметы. В последний миг он активировал свой щит и над ним вспыхнул защитный купол, разделенный на мерцающие соты. Под шквалом пуль щит переливался всеми цветами радуги, а заяц визжал так пронзительно, что у меня невольно дрогнули губы в неуместной усмешке. Но дроны быстро перегруппировались, сосредоточив огонь на одной точке. Я с замиранием сердца наблюдал, как одна из сот покраснела и разлетелась вдребезги. Крик зайца взлетел до невообразимых высот.

Двое в тигриных масках бросились в атаку на дронов. Им удалось сбить одну машину, но триумф был недолгим. Гигантский робот молниеносно отреагировал — пнул игрока, нанеся сокрушительный удар. Тело тигра разлетелось на части, и к моему горлу подступила тошнота.

— Эй, вы! Хватит тупить! — раздался вдруг голос Тани за моей спиной. — Нужно объединиться, иначе нам всем крышка!

Она открыла огонь по роботу, но ее выстрелы казались бесполезными.

— Татьяна, стой! — вмешался Пиксель. — Не стреляй в живот робота. Там контейнер с нашим грузом!

Таня мгновенно перенацелилась на дрона, подбив его батарею. Машина взорвалась в воздухе.

— Артем, проснись! — крикнула Таня. — Нам нужна твоя помощь!

Ее слова вырвали меня из оцепенения. Я огляделся, готовый действовать.

— Что делать? — выкрикнул я.

— Прикрывай меня! — ответила она, целясь в очередного дрона. — Сначала разберемся с этими летающими убийцами, потом займемся большим!

Я встал плечом к плечу с Таней, чувствуя, как адреналин растекается по венам. Вокруг нас кипел хаос: крики, грохот выстрелов и жужжание дронов сливались в какофонию битвы.

— Артем, слева! — крикнула Таня, и я инстинктивно упал на землю.

Над моей головой пронеслась очередь из крупнокалиберного пулемета. Перекатившись, я оказался за небольшим возвышением и оттуда открыл ответный огонь.

— Нужно добраться до Ромы! — прокричал я Тане. — Он все еще без сознания!

Таня кивнула, ловко уворачиваясь от атаки дрона.

— Прикрой меня! — крикнула она и рванула к лежащему неподалеку телу нашего товарища.

Я выпустил длинную очередь по ближайшим дронам, заставляя их отступить. Краем глаза заметил, как игрок в маске зайца наконец-то пришел в себя и теперь отстреливался от наседающих машин.

Внезапно земля задрожала. Гигантский робот сделал шаг в нашу сторону, его глаза продолжали пылать зловещим красным светом.

— Пиксель! — закричал я. — Как нам остановить эту махину?

— Ищите слабые места! — донесся голос нашего помощника. — Суставы, шея, оптические сенсоры!

Я кивнул и прицелился в огромный глаз робота. Выстрел — и снаряд отскочил, не причинив вреда.

— Черт! — выругался я. — Нужно что-то помощнее!

И в этот момент огромная металлическая нога поднялась надо мной. Но я успел среагировать и увернуться, повезло… А нога бота все же с чудовищной силой опускалась на землю. Я услышал душераздирающий крик и увидел, как второй игрок в маске тигра исчез под ступней робота. От него осталось лишь кровавое пятно на песке.

Ужас сковал меня, но я понимал, что нужно действовать. Повернувшись к зайцу, я закричал:

— Помоги убить бота!

Заяц, вытирая кровь со лба рукавом, покачал головой:

— Ну уж нет! — его голос дрожал. — Своей жизнью я рисковать не буду!

Не успел я и слова сказать, как тело зайца окутало белое свечение. Его аугментации активировались, и в следующий миг он превратился в размытое пятно. Песок взвихрился под его ногами, и все, что я успел увидеть — шлейф пыли, уносящийся вдаль по пустыне.

— За-а-аяц! — выкрикнул я ему вслед, но мой голос потонул в грохоте выстрелов. — ты меня слышишь? Трус!

Я услышал выстрел Тани и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний дрон, охваченный пламенем, рухнул на землю.

— Фу-у-ух… — выдохнула Таня, встречаясь со мной взглядом. — Теперь остался только большой!

Я кивнул и повернулся к роботу. То, что я увидел, заставило меня офигеть: одна из его рук трансформировалась в огромное оружие, нацеленное прямо на меня. Я застыл, понимая, что не успею увернуться.

Внезапно в воздух взмыл наш помощник. Яркая вспышка ЭМИ-импульса озарила всё вокруг, и гигантский робот замер на месте, словно огромная статуя. Я почувствовал, как по оружию разливается знакомое тепло — заряд для термоудара наконец накопился. Не теряя ни секунды, я рванулся к обездвиженному противнику. Подбежав вплотную, я прицелился в коленный сустав и выстрелил. Термоудар сработал безупречно. Колено робота вспыхнуло ярко-оранжевым пламенем и отделилось от тела. Гигант пошатнулся и с оглушительным грохотом рухнул на землю. Таня мгновенно поняла мой замысел. Она открыла шквальный огонь по руке-оружию робота, высекая искры из металла.

— Артем! — крикнула она. — Целься в соединения! Нужно разобрать его по частям!

Я кивнул и приготовился к следующему выстрелу. Робот пытался подняться, но без одной ноги это было непросто. Его глаза яростно сверкали, а из динамиков доносилось угрожающее рычание.

— Пиксель! — крикнул я. — Можешь дать еще один импульс?

— Заряжаюсь! — отозвался наш помощник. — Нужно еще несколько секунд!

Я понимал, что у нас мало времени. Робот мог в любой момент активировать какое-нибудь резервное оружие.

— Таня! — крикнул я. — Прикрой меня! Я попробую добраться до его головы!

Она кивнула и усилила огонь, отвлекая внимание робота на себя. Я начал карабкаться по его огромному корпусу, чувствуя, как кровь пульсирует в венах. До головы оставалось совсем немного, когда я услышал тревожный возглас Тани…

— Артем, берегись! — крикнула Таня.

Я едва успел вжаться в металлическую обшивку робота, как его уцелевшая рука пронеслась в сантиметрах от меня. Сердце бешено колотилось, но я продолжил подъем.

— Пиксель, как там импульс? — выкрикнул я, цепляясь за выступы на корпусе робота.

— Еще пара секунд! — отозвался наш цифровой помощник.

Добравшись до шеи гиганта, я увидел сплетение проводов и гидравлических шлангов. Недолго думая, я направил винтовку прямо туда и стрелял без остановки. Произошла яркая вспышка — и часть проводов оплавилась, а из разорванных шлангов хлынула гидравлическая жидкость. Робот издал оглушительный рев и дернулся, пытаясь сбросить меня. Я едва удержался, вцепившись в какой-то выступ.

— Таня, целься в голову! — крикнул я, съезжая вниз по корпусу робота.

Она мгновенно отреагировала, выпустив очередь по оптическим сенсорам гиганта. Один из "глаз" робота взорвался снопом искр.

В этот момент Пиксель взмыл над нами:

— Импульс готов! Отходите!

Я спрыгнул с робота и бросился к Тане. Мы укрылись за обломком разбитого дрона, когда новая волна ЭМИ накрыла поле боя. Робот снова замер, его системы отключились.

— Сейчас или никогда, — выдохнул я, поднимаясь на ноги.

Мы с Таней бросились к обездвиженному гиганту. Я нацелился на вторую ногу, она — на уцелевшую руку. Наши выстрелы прогремели одновременно. Нога робота отделилась от корпуса, а рука повисла, удерживаемая лишь несколькими проводами.

— Мы сделали это! — воскликнула Таня, но я покачал головой.

— Еще нет. Нужно добраться до контейнера в его животе.

Мы подошли к поверженному роботу. Его глаза все еще тускло мерцали — система пыталась перезагрузиться.

— Пиксель, — позвал я, — как нам открыть эту консервную банку?

— Ищите панель доступа, — отозвался помощник. — Должна быть где-то на брюшной части.

Мы с Таней начали осматривать корпус робота, когда вдруг услышали слабый стон. Обернувшись, мы увидели, что Рома наконец-то пришел в себя.

— Эй, ребята, — прохрипел он, пытаясь подняться. — Я что-то пропустил?

Я усмехнулся, несмотря на напряженную ситуацию.

— Ты пропустил самое интересное, дружище, — ответил я Роме. — Но не волнуйся, у нас еще полно работы.

Таня помогла Роме подняться и быстро ввела его в курс дела. Я же продолжил искать панель доступа на корпусе робота.

— Нашел! — воскликнул я, обнаружив едва заметный шов на брюшной части гиганта.

— Отлично, — отозвался Пиксель. — Теперь нужно найти способ открыть ее.

Рома, все еще немного шатаясь, подошел к нам.

— У меня есть идея, — сказал он, доставая из кармана небольшое устройство, которое нашел в сумке Татьяны под мостом. — Я узнал, что это такое — это универсальный декодер. Должен сработать!

Он приложил прибор к панели, и тот засветился, издавая тихое жужжание. Через несколько секунд мы услышали щелчок, и панель слегка приоткрылась.

— Бинго! — воскликнул Рома.

Мы с Таней ухватились за края панели и с усилием открыли ее полностью. Внутри мы увидели множество проводов, микросхем и, наконец, то, что искали — большой контейнер, мерцающий розовым светом.

— Вот он, наш приз, — прошептала Таня.

Я потянулся, чтобы достать контейнер, но вдруг робот дернулся. Его системы начали перезагружаться.

— Черт! — выругался я. — Пиксель, нам нужен еще один импульс!

— Не могу, — отозвался помощник. — Нужно время на перезарядку.

Глаза робота вспыхнули ярче, а из динамиков донесся угрожающий рев.

— Быстрее! — крикнула Таня. — Вытаскивай контейнер!

Я схватил контейнер и потянул, но он был надежно закреплен.

— Рома, помоги! — позвал я.

Вдвоем мы навалились на контейнер, пытаясь его вырвать. Робот продолжал оживать, его конечности начали двигаться.

— Давайте же! — кричала Таня, держа оружие наготове.

С последним рывком нам удалось освободить контейнер. В тот же момент рука робота взметнулась вверх, едва не задев нас.

— Бежим! — скомандовал я, прижимая контейнер к груди.

Мы бросились прочь от оживающего гиганта. Позади нас раздавался скрежет металла — робот пытался подняться, несмотря на потерянные конечности.