Стальное сердце

Глава 15

— Куда теперь? — спросил Рома, тяжело дыша.

— Туда! — крикнул я, указывая на виднеющиеся вдалеке развалины какого-то здания.

Мы бросились бежать, слыша за спиной грохот и скрежет металла — робот упорно пытался подняться. Внезапно Рома остановился и развернулся лицом к преследователю.

— Рома, ты что творишь?! — закричала Таня.

Но Рома, словно не слыша нас, достал из-за пояса УЗИ. Я и не подозревал, что у него есть такое оружие. Его лицо исказилось от напряжения и ярости.

— Хватит с меня этого дерьма! — прорычал он и открыл огонь.

Очередь за очередью вылетали из ствола УЗИ, попадая точно в шею робота. Искры летели во все стороны, металл плавился под шквальным огнем. Рома продолжал стрелять, пока магазин не опустел. Робот дернулся, его глаза замерцали, а затем начали гаснуть. Из поврежденной шеи вырывались снопы искр и клубы дыма. Наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием коротящей электроники робота. Рома опустил дымящийся УЗИ и повернулся к нам. На его лице играла улыбка.

— Вот так-то лучше, — сказал он, тяжело дыша.

Мы с Таней стояли, ошеломленные увиденным.

— Рома, ты… ты просто псих, — выдохнула Таня, но в ее голосе слышалось восхищение.

Я крепче прижал к себе контейнер и подошел к Роме.

— Спасибо, друг. Ты нас всех спас.

Рома кивнул, его взгляд смягчился.

— Не за что. А теперь давайте, наконец, узнаем что в этом контейнере.

Я осторожно поставил контейнер на землю. Пиксель подлетел ближе, и из его корпуса вырвался небольшой разряд электричества. Электронный замок на контейнере тихо щелкнул, и крышка плавно открылась. Таня радостно воскликнула:

— Да! Теперь мы точно выиграем эту игру!

Я улыбнулся, разделяя ее энтузиазм, но тут же нахмурился, вспомнив кое-что.

— Пиксель, — обратился я к нашему мини-боту, — почему ты раньше не рассказывал, что можешь давать ЭМИ разряды?

Пиксель завис в воздухе, его голос звучал немного виновато:

— Понимаешь, Артем, эти разряды здорово портят мою батарейку. Я старая модель и не питаюсь от элемента жизни, как новые роботы. Вместо этого я работаю на старом аккумуляторе.

Он помолчал секунду, прежде чем продолжить:

— Его еще хватит всего на три разряда, после чего я отключусь. А отключение для меня значит полную потерю памяти. И это, если ч вообще потом буду работать…

Мы все замолчали, осознавая серьезность ситуации. Таня первой нарушила тишину:

— Пиксель, почему ты не сказал нам раньше? Мы бы могли найти способ…

— Не было времени, — перебил ее Пиксель. — Да и не хотел я вас беспокоить. Главное — миссия.

Я почувствовал, как к горлу подступил ком. Пиксель был готов пожертвовать собой ради нас.

— Послушай, дружище, — сказал я, глядя на нашего маленького помощника, — мы что-нибудь придумаем. Не позволим тебе просто… исчезнуть.

Рома кивнул:

— Верно. Ты часть команды, а своих мы не бросаем.

Пиксель издал звук, похожий на вздох:

— Спасибо, ребята. Но давайте сначала закончим миссию. У нас еще много работы.

Я посмотрел на открытый контейнер, затем на своих товарищей. Мы прошли через столько испытаний, и теперь, когда цель была так близка, появилась новая проблема. Но я знал — вместе мы справимся. Мы найдем способ спасти Пикселя и выиграть эту чертову игру!

— Хорошо, — сказал я решительно. — Давайте посмотрим, что у нас в контейнере, и двигаться дальше. Но помни, Пиксель, мы не оставим тебя. Обещаю!

Пиксель изобразил забавную мордочку с треугольными бровями.

Пиксель продолжал с интересом надлюдать за нашим азартным исследованием контейнера. Каждая новая находка поражала воображение, превращая нас из группы измотанных выживших в настоящую элитную команду. Рома первым извлек странный предмет — металлические полосатые руки, похожие на человеческие. Мы озадаченно переглянулись и, не найдя им применения, просто отложили в сторону. Но это было только начало… Я вытащил винтовку с интригующей надписью "Глючка". Активировав "О.К.О.", я не смог сдержать восхищенного вздоха. Это оказалось "умное" оружие с искусственным интеллектом, способное давать тактические советы, обладающее бесконечным боезапасом и даже системой взлома. Я сразу решил, что не расстанусь с этой красавицей. Таня выбрала лазерные перчатки — универсальное оружие с невероятной мощью.

Враг просто обречён на смерть! — воскликнула она, демонстрируя их силу на далекой постройке, которая мгновенно обратилась в пыль.

Роме достался загадочный шлем, позволяющий вызывать ракетные удары простым указанием пальца.

Вот это по-нашему! — радостно прокомментировал он, наблюдая за взрывом вдалеке.

Но на этом чудеса не закончились. Мы обнаружили портативный генератор силового поля, анти-гравитационные сапоги. Нанобинты, способные мгновенно залечивать раны, браслет невидимости, энергетические батончики, дающие сверхсилу — казалось, этот контейнер был полон технологий из далекого будущего. Универсальный переводчик и квантовый компьютер размером с наручные часы довершали картину нашего невероятного арсенала.

Глядя на все эти сокровища и на лица моих товарищей, горящие предвкушением, я почувствовал, как во мне растет уверенность. Мы прошли через множество испытаний, но теперь у нас появился реальный шанс не просто выжить, а победить в этой безумной игре! Игра только начинается, подумал я, поднимая свою новую винтовку. И, теперь мы готовы показать, на что действительно способны. Пиксель, паривший над нами, снова изобразил улыбку, словно разделяя наш боевой настрой.

Внезапно тишину разорвал оглушительный выстрел. Я почувствовал резкий удар в грудь, словно кто-то ударил меня кувалдой. Падая, я успел заметить источник выстрела — одна из металлических рук, которую мы так небрежно отделили от тела. Она лежала на земле, искря и дергаясь, словно в конвульсиях. Ствол, встроенный в ладонь, все еще дымился. Случайность — пронеслось в моей голове. Эта чертова штуковина выстрелила сама по себе, без всякого умысла. Я рухнул на землю, ощущая, как сильная боль растекается по телу. Дыхание стало прерывистым, каждый вдох отдавался мучительной агонией. Перед глазами плясали черные точки, грозя поглотить сознание.

— Артем! — крик Тани прорвался сквозь звон в ушах. Я видел, как она бросилась ко мне, ее лицо исказилось от ужаса.

Рома среагировал мгновенно, выпустив ракету по атаковавший меня конечности, превратив ее в груду металлолома.

— Держись, друг! — Рома опустился рядом со мной, лихорадочно доставая аптечку.

Таня уже прижимала к моей ране нанобинты, ее руки дрожали. "О.К.О." мигало красным, выдавая неутешительные данные о моем состоянии.

— Почему не работает?! — в голосе Тани слышалось отчаяние.

Нанобинты, которые должны были мгновенно залечить любую рану, оставались бесполезными. Я чувствовал, как жизнь утекает из меня. Каждый удар сердца выталкивал кровь из раны, образуя темную лужу под моим телом. Пиксель метался над нами, его экран показывал череду сменяющихся эмоций — страх, растерянность, отчаяние.

— Анализирую… Анализирую… — бормотал он. — Не могу определить… Рана не поддается стандартному лечению!

Рома раздавил аптечку на моей шруди, но я лишь почувствовал холод, разливающийся по телу. Боль немного притупилась, но дышать становилось все труднее.

— Артем, не смей умирать! — Таня сжимала мою руку, ее глаза блестели от слез. — Мы же только начали, ты не можешь вот так нас бросить!

Я хотел сказать им, что это была просто нелепая случайность, что никто не виноват, но из горла вырвался лишь хрип. Вкус крови наполнил рот.

Рома в отчаянии ударил кулаком по земле:

— Чертова игра! Это должно было быть нашим шансом на победу, а не… не это!

Я чувствовал, как жизнь покидает меня. Каждый вдох давался с трудом, а боль пульсировала во всем теле. Таня и Рома склонились надо мной, их лица искажены тревогой и… чем-то еще.

— Артем, — голос Тани дрожал, но в нем слышалась странная решимость. — Мы… мы не можем тебя спасти.

Рома кивнул, его взгляд стал жестким:

— Нам нужно идти дальше. Продолжать игру! Бороться за свои жизни!

Их слова ударили больнее, чем пуля в груди. Я попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип.

— Прости, друг, — Рома положил руку мне на плечо. — Но мы должны выжить. Ты бы поступил так же.

Таня отвернулась, пряча слезы:

— Прощай, Артем. Мы… мы не забудем тебя.

Они поднялись, собирая оружие и припасы. Я смотрел на них, не веря своим глазам. Неужели они просто бросают меня здесь умирать? Пиксель завис надо мной на мгновение, его экран показывал смесь скорби и смятения, прежде чем он последовал за Таней и Ромой. Я наблюдал, как они уходят, становясь все меньше на фоне пустынного горизонта. Ярость и обида вспыхнули во мне, затмевая даже боль от раны. Как они могли? После всего, через что мы прошли вместе? Мысли о мести заполнили мой угасающий разум. Я представлял, как встану, найду их и заставлю заплатить за предательство. Но реальность была жестока — я не мог даже пошевелиться. Тьма начала сгущаться по краям зрения. Последняя мысль пронеслась в голове: "Не прощу… никогда не прощу…" И затем сознание покинуло меня, оставляя наедине с пустотой и предательством тех, кого я считал друзьями.

Внезапно сознание вернулось ко мне, словно вспышка света в кромешной тьме. Первое, что я почувствовал — удивление. Я был уверен, что умер, но вот я здесь. Затем накатила волна дезориентации. Мир вокруг казался нереальным, размытым по краям. Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Следом пришло осознание предательства, и горечь затопила мое сердце. Воспоминания о том, как Таня и Рома бросили меня умирать, вызвали острый приступ гнева и обиды. Но все эти эмоции отступили на второй план, когда я поднял глаза к небу. На фоне сумеречного неба, окрашенного в глубокие оттенки пурпура и индиго, висели огромные голографические цифры тридцать два. Они пульсировали мягким голубым светом, словно неоновая вывеска в ночном городе. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти цифры вызывали во мне странное чувство тревоги и предвкушения одновременно. Всего тридцать два игрока осталось…

Затем я пытался сосредоточиться на цифрах в небе, но сознание снова начало ускользать. Мир вокруг поплыл, и я провалился в темноту, даже не успев этого осознать. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем я снова открыл глаза. Первое, что я увидел — лицо, склонившееся надо мной. Это был молодой парень и его внешность поразила меня. Его кожа была неестественно белой, почти светящейся в сумерках. Черные как смоль волосы контрастировали с бледностью лица. Одет он был во все черное, что делало его похожим на призрака на фоне вечернего неба. Но больше всего меня поразили его глаза. Они излучали мягкий фиолетовый свет, словно два маленьких прожектора. Этот свет, казалось, проникал прямо в мою душу.

Парень, которому на вид было не больше шестнадцати, внимательно осматривал меня. Его лицо было сосредоточенным и немного встревоженным. Внезапно он повернул голову и крикнул кому-то:

— Он живой!

Я попытался повернуть голову, чтобы увидеть, к кому он обращается, но мое тело не слушалось. В голове промелькнула мысль: Кто они? Но прежде чем я смог найти ответ на этот вопрос, сознание снова начало ускользать. Последнее, что я видел — эти необычные фиолетовые глаза, смотрящие прямо на меня. А затем мир снова погрузился во тьму, оставляя меня наедине с множеством вопросов и ни одного ответа.

Сознание вернулось ко мне внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем. Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Рядом по-прежнему был парень с фиолетовыми светящимися глазами. Он склонился надо мной, подключая какие-то провода к моему телу. Справа от меня находилось нечто, что я сначала принял за галлюцинацию. Это была голова пожилого мужчины — лысая, с морщинистым лицом и пронзительными глазами. Но самое невероятное заключалось в том, что эта голова существовала сама по себе, без тела. Я с ужасом наблюдал, как голова двигалась, находясь на металлическом механизме, напоминающим паука. Восемь тонких металлических ног поддерживали голову и позволяли ей перемещаться.

— Он пришел в себя, — проскрипел голос, исходящий от головы. — Поторопись, мальчик.

Парень кивнул и закончил подключать меня к какому-то странному аппарату.

— Не волнуйся, — сказал парень, его фиолетовые глаза светились мягким светом. — Мы поможем тебе.

Он начал толкать платформу, на которой я лежал. Мир вокруг меня пришел в движение. Голова на паучьих ногах двигалась рядом, издавая тихое металлическое клацанье. Я пытался оставаться в сознании, понять, куда меня везут и что со мной собираются делать. Но усталость и шок от увиденного брали свое. Глаза начали закрываться против моей воли.

Последнее, что я увидел перед тем, как снова погрузиться в темноту, было лицо парня, сосредоточенно смотрящего вперед, и жуткая ухмылка на лице головы старика. Затем сознание покинуло меня, оставив наедине с вопросами и страхом перед неизвестностью.

Я снова пришел в себя, чувствуя себя очень плохо. С огромным усилием мне удалось слегка повернуть голову. То, что я увидел, заставило меня усомниться в реальности происходящего. Я находился на огромной платформе, напоминающей гигантского металлического паука. Его длинные ноги двигались с невероятной скоростью, унося нас через бескрайнюю пустыню. Песок взвивался позади нас, образуя длинный шлейф. Ошеломленный этим зрелищем, я на мгновение закрыл глаза, пытаясь осмыслить увиденное. Когда я открыл их снова, окружающая обстановка полностью изменилась.

Теперь я лежал в помещении, которое больше всего напоминало операционную из футуристических фильмов. Вокруг меня мигали голографические экраны, странные приборы издавали тихое гудение. Стерильно-белые стены контрастировали с черной одеждой парня, который склонился надо мной.

Он держал в руках кислородную маску, его взгляд был сосредоточен и серьезен.

— Не волнуйся, — произнес он тихо. — Это поможет тебе.

Я хотел спросить, где я и что происходит, но не смог произнести ни звука. Парень осторожно надел маску мне на лицо. Сладковатый аромат наполнил мои легкие, и я почувствовал, как сознание снова начинает ускользать. Последнее, что я увидел перед тем, как погрузиться в сон, были эти необычные фиолетовые глаза, смотрящие на меня с смесью любопытства и заботы. Затем мир растворился в темноте, и я провалился в глубокий сон, полный странных видений и неясных образов.