Стальное сердце

Глава 12

Таня и Рома открыли сумку и начали с энтузиазмом выбирать оружие для себя. Не желая мешать им, я отошел немного в сторону, чтобы поболтать с Пикселем. Бот повернулся ко мне своим экраном и спросил:

— А как тебя зовут?

— Артем, — ответил я с улыбкой.

Краем уха я слышал восхищенные возгласы своих напарников, удивлявшихся разнообразию оружия в сумке.

— Ого, ты только посмотри на это! — воскликнул Рома, доставая какой-то необычный пистолет.

— А вот это вообще что такое? — удивленно спросила Таня, рассматривая странное устройство. — я даже не помню, где нашла его.

Их энтузиазм был заразителен, но у меня возник другой вопрос. Я повернулся обратно к Пикселю:

— Слушай, а почему это место называется Темным мостом?

Пиксель на мгновение задумался, его экран мигнул, прежде чем он начал отвечать:

— Это связано с несчастным случаем, который произошел во время строительства. Здесь взорвался аккумулятор, состоящий из особого кристалла — элемента жизни.

— Элемент жизни? — переспросил я, заинтригованный.

— Да, — продолжил Пиксель. — Люди научились обрабатывать эти кристаллы очень давно. Они назвали их так, потому что когда-то земляне испытывали энергетический голод и воевали из-за этого. Ученые нашли выход и предложили всем объединиться для добычи элемента жизни. Это прекратило войны.

Я слушал, завороженный этой историей.

— Но элемент жизни очень опасен, — продолжал бот. — Достаточно зарядить его один раз небольшим потоком энергии, и он будет работать долго, приумножая эту энергию. Однако здесь рабочие перестарались при проведении строительных работ. Один кристалл взорвался, оставив огромный кратер.

— И это привело к появлению Темного моста? — уточнил я.

— Именно, — подтвердил Пиксель. — Взрыв изменил структуру пространства вокруг, создав аномалию, поглощающую свет.

Я оглянулся вокруг, теперь понимая причину постоянной темноты в этом месте. История, рассказанная Пикселем, заставила меня по-новому взглянуть на окружающее пространство. Темный мост уже не казался просто заброшенным местом — теперь он был свидетелем важных событий в истории человечества. Я продолжал беседу с Пикселем, чувствуя, что каждый ответ бота открывает новые тайны этого загадочного места.

— А что находится на той стороне моста? — спросил я, указывая на противоположный конец сооружения, теряющийся во тьме.

Пиксель повернул свой экран в указанном направлении, прежде чем ответить:

— История этого моста интересна тем, что его было легче построить, чем проложить дорогу вокруг кратера, — начал бот. — При попытках обойти кратер многие рабочие и роботы-строители просто исчезали.

— Исчезали? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Да, — подтвердил Пиксель. — Именно так и узнали про аномалии, появившиеся здесь из-за взрыва. Они как будто вырывали куски реальности, забирая всё, что в них попадало.

Я огляделся, пытаясь представить невидимые опасности, скрывающиеся в темноте.

— А потом и свет под мостом пропал, — продолжил бот. — Стало так, будто здесь всегда ночь.

Я поднял голову, словно ожидая увидеть тёмное небо, но сквозь конструкции моста проглядывало ясное голубое небо.

— Но как это возможно? — удивился я. — Наверху светло, а здесь темно как в погребе.

— Это одно из проявлений аномалии, — объяснил Пиксель. — Свет словно огибает пространство под мостом, создавая постоянную темноту.

Я снова посмотрел вдаль, пытаясь разглядеть другой конец моста.

— И что там, на другой стороне? — повторил я свой вопрос.

— На самом деле, Артем, — неожиданно произнес Пиксель, — на той стороне моста ничего нет.

Я удивленно посмотрел на бота:

— Как это ничего нет?

— Буквально ничего, — пояснил Пиксель. — Во время взрыва астероид разделился на две большие части. На одной из них образовался игровой город, а вторая стала непригодной для жизни.

Мои глаза расширились от удивления:

— Астероид? Мы на астероиде?

Вместо ответа Пиксель активировал свою голографическую проекцию. Перед моими глазами развернулась трехмерная картина, которая полностью перевернула мое представление о реальности.

Я увидел огромный астероид, разделенный на две части. Одна половина была покрыта строениями и инфраструктурой города, а другая представляла собой безжизненную пустошь.

— Это… это невозможно, — прошептал я, не веря своим глазам.

— Это мои воспоминания, — пояснил Пиксель. — Записи того, что я увидел до того, как была полностью активирована иллюзия.

Я продолжал изучать голограмму, и тут заметил еще одну деталь:

— Подожди, а что это за оболочка вокруг астероида?

— Это специальная система-иллюзия, имитирующая небо, — ответил Пиксель. — Она создает атмосферу и обычное окружения для игроков.

Я оглянулся вокруг, теперь видя привычный городской пейзаж и небо над головой совсем другими глазами. Все это было лишь искусной проекцией, скрывающей истинную природу нашего окружения.

— Но зачем? Почему мы здесь, на астероиде? — я не мог подобрать слов, чтобы выразить свое потрясение.

— Игра создана на этом астероиде, — объяснил Пиксель. — Это позволяет полностью контролировать окружение и обеспечивать безопасность остального мира от последствий игровых действий.

Я кивнул, пытаясь осмыслить полученную информацию. Я оказался в гораздо более сложной и необычной ситуации, чем мог представить.

Я решил не зацикливаться на шокирующей информации, полученной от Пикселя. Поблагодарив бота за рассказ, я вернулся к своим напарникам, которые как раз закончили выбирать оружие. Рома выглядел впечатляюще с шестизарядным гранатометом черного матового цвета, увешанный боеприпасами. Таня заменила свою винтовку на новую, серебристого цвета, и пополнила запас патронов для пистолета.

— Ну что, наболтался? — спросили они одновременно, увидев меня.

— Да, — кивнул я и начал осматривать оставшееся оружие.

Мой взгляд привлекла необычная винтовка с шестизарядным стволом без обоймы. Взяв ее в руки, я удивился ее тяжести.

— Хорошее оружие, — прокомментировала Таня, — но стрелять из него постоянно нельзя, быстро перегревается. Поэтому время от времени ему нужно давать остыть. Зато можно использовать резкий сброс температуры как термоудар — отлично поджаривает врагов поблизости.

Эта особенность мне понравилась, и я решил взять винтовку, несмотря на ее вес. Справлюсь как-нибудь… Дополнительно я выбрал одну обычную гранату и одну ослепляющую, которую про себя назвал "флешкой". Завершил свой арсенал УЗИ с двумя запасными обоймами.

— Ну что, все готовы? — спросил Рома, оглядывая нашу небольшую, но хорошо вооруженную команду.

Я кивнул, чувствуя тяжесть нового оружия и мощь, которая пришла вместе с ним. Мы были готовы двигаться дальше.

— Куда теперь? — спросил я, глядя на Таню и Рому.

Пиксель в это время тихо парил рядом.

Вместо ответа на мой вопрос Таня активировала "О.К.О." — ее зрачки засияли ярким бирюзовым светом.

— Вы тоже активируйте, — скомандовала она.

Мы с Ромой молча последовали ее указанию, быстро и без лишних движений активировав свои системы. Перед нашими глазами возник виртуальный лист с набросками Тани — схематичная карта с изображением шоссе, скалы и точки прибытия какого-то транспорта.

Таня начала свой рассказ, ее слова сопровождались анимациями на виртуальном листе:

— В прошлых играх я неоднократно замечала странный транспорт, сильно отличающийся от всего, что есть в игре. Он принадлежит компании Read-Life.

На карте появилось изображение необычного транспортного средства.

— Я долго следила за ним и выяснила, что на окраине игрового мира есть скала с исследовательской лабораторией компании.

Виртуальная камера приблизилась к изображению скалы, показывая скрытый в ней комплекс.

— Именно там производят самое технологичное оружие, которое потом продают. Это оружие — самое мощное, и оно не входит в список игровых предметов.

На экране появились изображения футуристического оружия.

— Но нет ни одного правила, запрещающего нам заполучить это оружие, — в голосе Тани появились нотки азарта. — Я предлагаю догнать транспорт на особо уязвимом участке дороги, ограбить его и быстро скрыться.

Анимация показала план атаки на движущийся транспорт.

— Таким образом мы значительно увеличим наши шансы на победу.

Я переглянулся с Ромой, видя в его глазах смесь восхищения и беспокойства.

— Звучит рискованно, — сказал я, — но и очень заманчиво.

— Согласен, — кивнул Рома.

Я посмотрел на Пикселя, который тихо парил рядом, и подумал, не пригодятся ли его знания в этой операции. Но решил промолчать и не спрашивать его…

— Хорошо, — сказал я. — Давайте попробуем. Но нужно быть предельно осторожными!

Таня кивнула и начала объяснять оставшиеся детали плана. Мы слушали внимательно, понимая, что эта операция может стать поворотным моментом в нашей игре. Риск был огромен, но и потенциальная награда того стоила. Оставалось надеяться, что наша удача и навыки не подведут нас в решающий момент.

Мы выехали через пять минут после детального разбора плана, уточнив все нюансы. Сев в грузовик, мы были полны решимости и рвались в бой. Однако время в дороге начало медленно сводить нас с ума. Напряжение нарастало с каждой минутой. Я нервно постукивал пальцами по прикладу нового оружия, Таня то и дело проверяла карту на своем "О.К.О.", а Рома… Рома не выдержал первым.

— Сколько нам еще ехать? — заныл он, в десятый раз за последние полчаса. — Может, мы уже проехали нужное место?

Я почувствовал, как раздражение поднимается внутри меня.

— Рома, хватит! Мы едем ровно столько, сколько нужно, — огрызнулся я.

— Но мы уже целую вечность в пути! — не унимался Рома. — А если транспорт уже проехал?

— Да заткнись ты! — не выдержал я. — Таня знает, что делает!

Наша перепалка, казалось, была последней каплей для Тани. Она резко развернулась, ее глаза сверкнули от гнева.

— А ну оба заткнулись! — рявкнула она так, что мы с Ромой вздрогнули. — Еще одно слово, и я высажу вас обоих посреди дороги!

Мы мгновенно замолчали, пристыженные и немного испуганные. Таня редко выходила из себя, но когда это случалось, лучше было не спорить. Остаток пути мы провели в полной тишине. Только шум двигателя и редкие писки Пикселя нарушали гнетущую атмосферу в кабине. Я смотрел в окно, пытаясь сосредоточиться на предстоящей операции и игнорируя растущее чувство неловкости.

Напряжение не спадало, но теперь оно было направлено не только на предстоящее задание, но и друг на друга. Я надеялся, что к моменту прибытия на место мы сможем собраться и действовать как единая команда. От этого зависел успех нашей рискованной затеи.

Наш грузовик остановился в километре от лаборатории. Мы замерли в напряженном ожидании, вглядываясь в неподвижную скалу вдалеке. Тишина, казалось, звенела в воздухе. Внезапно скала словно ожила. Мы, затаив дыхание, наблюдали, как часть горной породы начала двигаться, трансформируясь на наших глазах. Медленно, но верно каменная оболочка отступала, обнажая за собой стальной корпус лаборатории.

— ф-ф-фига, — прошептал я, не в силах отвести взгляд от этого зрелища.

Таня и Рома тоже смотрели, широко раскрыв глаза, на разворачивающуюся перед нами картину. Даже Пиксель, казалось, замер в воздухе, наблюдая за происходящим. Когда трансформация завершилась, мы увидели массивные стальные двери, встроенные в корпус лаборатории. С тихим гулом они начали открываться, и из темного проема показалась огромная фура.

Транспортное средство было окрашено в глубокий черный матовый цвет, настолько насыщенный, что, казалось, поглощал солнечный свет. Эта фура резко контрастировала с окружающим пейзажем, выделяясь как нечто чужеродное и высокотехнологичное.

— Что это за дичь, — выкрикнул Рома. — Никогда такого не видел.

Таня кивнула, ее глаза сузились, оценивая ситуацию:

— Это наша цель. Приготовьтесь, у нас будет только один шанс.

Я крепче сжал свое оружие, ощущая холодный метал.

— Ждем, пока фура выедет на дорогу, — продолжила Таня. — Как только она окажется на уязвимом участке, действуем по плану.

Мы кивнули, полностью сосредоточившись на задаче. Фура медленно выезжала из лаборатории, ее черный корпус поглощал свет, создавая впечатление движущейся тени.

Черная фура проехала мимо нашего грузовика, и я не смог сдержать удивленного возгласа. Прямо на наших глазах массивный транспорт стал почти полностью прозрачным, словно растворяясь в воздухе. Лишь легкое искажение пространства и едва заметные очертания выдавали его присутствие.

— не плохо, — прошептал я, пораженный увиденным.

— Сохраняйте спокойствие, — напомнила Таня. — Вблизи она все еще видна. Рома, давай за ней!

Рома кивнул и дал по газам. Наш грузовик рванул вперед, быстро сокращая дистанцию с почти невидимой фурой. Мы пристроились сзади, держась на безопасном расстоянии, чтобы не вызвать подозрений.

— Теперь ждем, — сказала Таня, не отрывая взгляда от дороги впереди. — Нам нужно, чтобы фура достигла нужной точки. Там, вдали от лаборатории, у нас будет достаточно времени для операции и отхода. Я чувствовал, как напряжение нарастает с каждой секундой. Мои пальцы крепче сжали оружие, готовясь к предстоящему действию.

— Сколько еще? — тихо спросил Рома, не отрывая взгляда от едва заметного силуэта фуры впереди.

— Еще пара минут, — ответила Таня. — Будьте готовы. Как только я дам сигнал, действуем быстро и четко.

Я глубоко вздохнул, мысленно повторяя каждый шаг плана. Впереди нас ждало самое опасное и, возможно, самое важное действие за всю игру. От его успеха зависело не только получение мощного оружия, но и наши шансы на выживание и победу. Пиксель тихо парил рядом, его экран мигал, отображая различные данные. Я подумал, что его помощь может оказаться неоценимой в предстоящей операции.

Дорога впереди была пустынной, что играло нам на руку. Фура продолжала двигаться, становясь все менее заметной по мере удаления от лаборатории. Мы следовали за ней, как охотники за призраком, готовые в любой момент перейти к решительным действиям.

— Приготовьтесь, — прошептала Таня. — Осталось совсем немного.

Я сделал еще один глубокий вдох, а потом ещё один. Момент истины приближался, и мы были готовы встретить его во всеоружии. Но не тут-то было. Как только мы достигли нужной точки на шоссе и приготовились действовать, вдруг раздался оглушающий взрыв. Наш грузовик подбросило в воздух, словно игрушку. Я вцепился в сиденье, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу.

— Держитесь! — крикнул Рома, изо всех сил пытаясь удержать управление.

Каким-то чудом ему удалось выровнять машину и не слететь с дороги. Таня резко обернулась, ее глаза расширились от ужаса:

— Черт! За нами хвост!

Я тоже посмотрел назад и увидел пять машин, стремительно приближающихся к нам. Из передней снова открыли огонь.

— Пригнитесь! — заорал я, но было поздно.

Прямое попадание — и кузов нашего грузовика с жутким скрежетом отвалился, оставив нас практически без защиты.

— Какого черта происходит?! — выкрикнул Рома, вдавливая педаль газа в пол.

— что они тут делают? — в панике спросила Таня, лихорадочно доставая оружие.

Я схватил свою тяжелую винтовку, понимая, что сейчас начнется настоящий ад.

— План меняется! — крикнула Таня. — Рома, жми на полную! Артем, отстреливайся!

Я высунулся из окна, прицеливаясь в ближайшую машину преследователей. Ветер бил в лицо, а в ушах стоял рев двигателей и свист пуль. А потом Рома громко позвал Таню и попросил ее сесть за руль:

— Таня, давай меняться! — крикнул он, не отрывая взгляда от дороги. — Я займусь этими ублюдками!

Не теряя ни секунды, Таня перебралась на водительское сиденье, ловко перехватывая управление. Рома, освободившись от руля, быстро схватил свой гранатомет.

— Держитесь крепче! — предупредила Таня, выжимая педаль газа до упора.

Рома высунулся из окна, прицеливаясь в преследователей. Его лицо исказилось от напряжения и ярости.

— Ну, получайте! — прорычал он и нажал на спусковой крючок.

Гранатомет издал оглушительный выстрел, и снаряд устремился к ближайшей машине преследователей. Взрыв осветил дорогу, и одна из вражеских машин взлетела на воздух, кувыркаясь и рассыпаясь на части.

— Есть одна! — радостно воскликнул Рома, уже прицеливаясь для следующего выстрела.

Я продолжал стрелять из своей винтовки, пытаясь сдержать натиск остальных преследователей. Пиксель парил рядом, анализируя ситуацию и выдавая нам важную информацию о траекториях и уязвимых точках вражеских машин.

— Артем, слева! — крикнула Таня, резко выворачивая руль, чтобы избежать столкновения с машиной, пытавшейся нас протаранить.

Я мгновенно среагировал, направив огонь на приближающийся автомобиль. Моя винтовка нагревалась с каждым выстрелом, но я не обращал на это внимания, сосредоточившись на цели.

Рома выпустил еще одну гранату, на этот раз целясь в дорогу перед преследователями. Взрыв создал огромную воронку, заставив две машины резко затормозить и столкнуться друг с другом.

— Так их! — крикнул я, чувствуя прилив адреналина.

Но наша радость была недолгой. Впереди показался поворот, а за ним — крутой спуск. Таня крепче сжала руль, готовясь к сложному маневру.

— Держитесь! — крикнула она. — Сейчас будет жарко!

Мы влетели в поворот на полной скорости, балансируя на грани между контролем и хаосом. Впереди нас все еще ждала почти невидимая фура с ценным грузом, а позади — разъяренные преследователи. Наша миссия превратилась в настоящую гонку на выживание, и исход этой безумной погони был далеко не очевиден.