Стальное сердце

Глава 18

Внезапно я услышал знакомый голос, доносящийся откуда-то сверху:

— Красава, парень! Рад, что ты справился с ними.

— Петр? Ты где? — я завертел головой, пытаясь обнаружить источник звука.

Я озирался по сторонам, но нигде не мог найти говорившего. Вдруг воздух над моей головой словно задрожал, и перед глазами материализовалось нечто невообразимое.

Огромный парящий экзоскелет паука завис надо мной, деактивировав режим маскировки. На самом верху этой конструкции я увидел маленькую головку — это и был Петр. Две механические лапки экзоскелета крепко держали Эвена, который выглядел крайне нелепл в своем положении, но предпочитал молчать.

— Вот это да… — выдохнул я, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

— Впечатляет, правда? — хмыкнул Петр. — Последнее изобретение Эвена. Удобная штука, особенно когда нужно держать кого-то под контролем.

Эвен слабо дернулся в механических лапах, но промолчал.

— Так значит, вы всё это время следили за мной? — спросил я, пытаясь осмыслить ситуацию.

— Конечно, — ответил Петр. — Нужно было убедиться, что ты справишься. И должен сказать, ты меня не разочаровал.

Я замер, ошеломленный этим неожиданным поворотом событий.

Петр разжал механические лапки своего экзоскелета, и Эвен ловко приземлился на землю. Он повернулся ко мне и сказал:

— А теперь, Артем, давай сюда примочки и мы полетели нафиг отсюда!

Не задумываясь, я бросил ему аугментации, которые только что забрал у убитого зайца. Эвен поймал их на лету и начал медленно отходить.

— Ну… Удачной игры… — произнес он, не сводя с меня глаз.

— Эвен, да не с-с-сы ты! Гаси его и погнали отсюда, — раздраженно крикнул Петр сверху.

— Гаси? — удивленно переспросил я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

И тут меня осенило. Я наконец понял, почему Эвен никогда не носил при себе оружия. Его глаза внезапно ярко вспыхнули, излучая интенсивный фиолетовый свет. Ослепительное сияние ударило мне в лицо, и я почувствовал, как мое тело наполняется невыносимой болью.

Ноги подкосились, и я рухнул на спину. Каждый нерв в моем теле кричал от боли. Я пытался двигаться, но не мог пошевелить даже пальцем. Сознание начало уплывать, а перед глазами все еще стоял образ светящихся фиолетовым глаз Эвена. Сквозь пелену боли я услышал голос Петра:

— Эвен, бери нож — вырезай его сердце! Не стой, давай быстрее, пока игроков рядом нет. Но осторожнее — не вздумай повредить!

Осознание предательства обрушилось на меня, словно ледяной душ. Я пытался пошевелиться, закричать, но тело не слушалось.

Петр продолжал, его голос сочился презрением:

— А ты, парень, и вправду лох какой-то. Вроде уже давным-давно прошли мирные времена для людей, но все равно встречаются такие, как ты…

Его смех, холодный и жестокий, эхом отдавался в моей голове. Я чувствовал, как Эвен приближается. Звук его шагов казался громом в моих ушах.

Краем глаза я увидел блеск ножа. Эвен был уже совсем близко. Его лицо, обычно спокойное, теперь выражало сосредоточенность хирурга, готовящегося к сложной операции. Внезапно острая боль пронзила мою грудь. Казалось, будто тысячи игл одновременно вонзились в сердце. Я хотел закричать, но не мог издать ни звука. Мир вокруг начал темнеть. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, были холодные глаза Эвена, склонившегося надо мной с ножом в руке. Тьма поглотила меня, и я провалился в пустоту, не зная, вернусь ли я когда-нибудь из этого кошмара.

Я очнулся, но что-то было не так. Мое тело двигалось само по себе, будто кто-то другой захватил над ним контроль. Я мог только наблюдать, словно зритель в собственном теле. Внезапно я вскочил на ноги, заставив Эвена отпрянуть. Сверху раздался удивленный возглас Петра.

— Какого черта? — услышал я шипение Эвена, который все еще сжимал нож.

Я двигался с невероятной скоростью и точностью, которой никогда прежде не обладал. Уклонился от удара Эвена и каким-то чудом выбил нож из его рук. Затем мой кулак врезался ему в солнечное сплетение, отбросив на несколько метров.

Петр активировал свой экзоскелет, механические лапы устремились ко мне. Но я уворачивался от каждой атаки с легкостью, которой сам от себя не ожидал.

— Что за чертовщина? — кричал Петр, безуспешно пытаясь меня поймать.

Я подпрыгнул, ухватившись за одну из лап экзоскелета, и начал карабкаться вверх. Уклонялся от ударов других конечностей, словно заранее знал, куда они ударят.

Краем глаза заметил, как Эвен пришел в себя и попытался использовать свой взгляд. Мои глаза сами собой закрылись, но тело продолжало двигаться, будто видело сквозь веки. Добравшись до вершины экзоскелета, я нанес серию ударов по системам управления. Петр закричал, теряя контроль над машиной. Спрыгнув вниз, я оказался рядом с Эвеном. Блокировал каждый его удар и отвечал своими, которые он не мог ни предвидеть, ни остановить. Экзоскелет Петра рухнул, подняв облако пыли. Эвен лежал без движения после моего последнего удара.

Я стоял, тяжело дыша, посреди поля боя. Но времени на размышления не оставалось. Игра продолжалась, и я знал, что нужно действовать. Медленно я подошел к поверженному Эвену. Его глаза были закрыты, но грудь едва заметно вздымалась.

— Прости, друг, — прошептал я, поднимая с земли его нож. — Ничего личного.

Одним быстрым движением я перерезал ему горло. Кровь хлынула на землю, и Эвен дернулся в последний раз. Затем я повернулся к разбитому экзоскелету Петра. Он все еще был внутри, пытаясь выбраться из-под обломков.

— Ну что, кто теперь лох? — спросил я, приближаясь к нему.

Петр поднял на меня глаза, полные страха и удивления:

— Пожалуйста… не надо… — начал он, но я уже занес нож.

Удар был быстрым и точным. Петр захрипел и обмяк. Я отступил на шаг, глядя на результат своих действий. Странное чувство опустошения накрыло меня. Я выполнил то, что должен был сделать, но радости не чувствовал.

Внезапно острая боль пронзила мою голову. Перед глазами все поплыло. Я пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах, но тело не слушалось. Что происходит, успел подумать я, прежде чем рухнуть на землю. Последнее, что я увидел перед тем, как погрузиться во тьму, были два бездыханных тела моих бывших союзников. А затем сознание покинуло меня, и я снова провалился в пустоту.

Я снова пришел в себя, но тело по-прежнему не слушалось меня. Паника охватила меня, и я закричал:

— Черт-Черт-Черт!

Мое тело обернулось и активировало "О.К.О". В этом режиме я увидел зону — огромное красное голографическое заграждение, которое молниеносно приближалось ко мне. Не теряя ни секунды, я развернулся и побежал со всех ног.

Внезапно в моей голове раздался знакомый голос Анимы:

— Игрок, до безопасной зоны всего сто метров! Пожалуйста, поторопитесь.

— Да знаю я, — выдохнул я на бегу. — Вот только зачем нужна эта зона?

— Чтобы играть было интереснее! — ответила Анима. — К концу игры остается все меньше игроков, и чтобы вы не сидели без дела, существует игровой ограничитель, подталкивающий вас к действию!

Я перепрыгнул через поваленное дерево, не сбавляя темпа.

— Если я останусь, я умру? — спросил я, чувствуя, как легкие горят от напряжения.

— Не сразу, но да, игрок, вы довольно быстро умрете, — ответила Анима без тени эмоций.

— Ясно! — выкрикнул я, удваивая усилия.

Красное свечение зоны было уже совсем близко. Я чувствовал его жар на своей спине. Ноги гудели от усталости, но я не мог позволить себе остановиться. Впереди виднелась граница безопасной зоны — тонкая голубая линия, обещающая спасение. Я бросил все силы на последний рывок, понимая, что от этого зависит моя жизнь. А как достиг безопасного места снова потерял сознание…

Сознание медленно возвращалось ко мне, словно туман, рассеивающийся под лучами восходящего солнца. Открыв глаза, я обнаружил себя в совершенно незнакомом месте. Последнее, что я помнил — это как мир вокруг меня погрузился во тьму, а теперь… Я осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как мягкая трава щекочет мои ладони. Вокруг расстилался девственный лес, нетронутый рукой человека. Величественные деревья тянулись к небу, их кроны шептались на легком ветру. Воздух был напоен ароматом диких цветов и свежестью утренней росы.

Неподалеку журчала река, ее мелодичный голос вплетался в симфонию природы. Я сделал несколько шагов к воде, завороженный этой идиллической картиной. Ни единого следа цивилизации — ни дорог, ни строений, ни даже тропинок. Только я и первозданная красота вокруг. Внезапно я услышал шорох в кустах. Обернувшись, увидел, как из зарослей выглянула любопытная мордочка оленёнка. Наши взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось.

— Где же я? — прошептал я, не ожидая ответа.

Оленёнок, словно услышав меня, склонил голову набок и скрылся в чаще. Я остался один, окруженный загадочной тишиной леса, который, казалось, хранил множество тайн.

— Ну и чё ты встал, так и будешь тут стоять?

Эти слова, произнесенные моими устами, но словно не мной, вызвали во мне бурю эмоций. Страх, недоумение и гнев смешались в один мощный порыв. Я почувствовал, как напряжение нарастает внутри меня, подобно закипающему котлу. Не в силах больше сдерживаться, я закричал что есть мочи:

— Какого черта?!

Мой крик разорвал тишину леса, эхом отразившись от деревьев. Стая птиц, до этого мирно сидевших на ветке неподалеку, в панике взмыла в воздух. Их крылья хлопали в испуге, а разноцветные перья кружились в воздухе, медленно опускаясь на землю. Внезапная тишина, наступившая после моего крика, казалась оглушительной. Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как колотится сердце. Мысли путались в голове, пытаясь найти объяснение происходящему.

— Кто здесь? — спросил я, уже тише, оглядываясь по сторонам. — Что со мной происходит?

Лес молчал, храня свои тайны. Лишь легкий ветерок шелестел листвой, словно насмехаясь над моим замешательством. А мои собственные уста, словно обретя волю, продолжили говорить:

— Ну чего орёшь, тут все равно никого нет, придурок!

От повторения этого жуткого явления мне стало не по себе. Ноги подкосились, и я медленно опустился на землю, уставившись в пожухлую траву под ногами.

— Что со мной происходит? — пробормотал я, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.

И снова мой голос, но неся не мом мысли, ответил:

— Да ничего с тобой не происходит, все нормально. Ты остаёшься сам собой, вот только случилась какая-то байда с чипом, поэтому я и очнулся…

Я резко поднял голову, озираясь по сторонам в поисках источника голоса, хотя уже понимал, что это бесполезно.

— Чип? Какой ещё чип? И кто ты такой? — спросил я, чувствуя, как паника нарастает внутри меня.

— Я — это ты, болван. Точнее, часть тебя, о которой ты и не подозревал, — ответил голос в моей голове. — А насчет чипа… Ну, скажем так, ты не совсем тот, кем себя считаешь.

— Часть меня? — повторил я недоуменно.

Внезапно я почувствовал, как теряю контроль над своим телом. Мои руки начали двигаться сами по себе, жестикулируя так, словно кто-то внутри меня пытался что-то объяснить. Это было жутко и завораживающе одновременно.

— Понимаешь, старик, как бы тебе объяснить, — продолжил мой голос, но не я. — Дело в том, что ты сейчас находишься в моем теле…

— Что-о-о, — протянул я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Да, именно так. Не я в твоём, а ты в моем, — пояснил голос. — Думаю, что ты уже ознакомился с тем, что тут происходит, а иначе бы столько времени не пподил бы…

— Ну да, мне тут многое объяснила Таня, — ответил я, пытаясь собраться с мыслями.

— Таня? Какая Таня? — удивился голос, но тут же продолжил: — Ну да ладно. Суть в том, что я сдал свое тело в аренду, чтобы у меня было больше шансов выжить!

Я сидел, ошеломленный этой информацией. Мысли путались, пытаясь осмыслить услышанное. А потом продолжил:

— Так, ладно, ты сдал свое тело в аренду. В процессе игры случилось что-то, что повредило чип контроля сознания, ну или как там называется это устройство, после чего ты очнулся… — подытожил я, пытаясь разложить всё по полочкам.

— Ну, можно и так сказать… — неуверенно отозвался голос.

Внезапно меня осенило:

— Эвен, блин! Видать, та его штука и стала причиной этому!

— В общем, друг, — продолжил голос, — я в этих играх участвую не в первый раз и всегда выживал таким способом. Также выжить я хочу и в этой игре. Поэтому давай договоримся, что будем действовать, как одно целое. А как игра закончится, то просто разойдемся, да и все. Все чипы починят, все болячки залечат, а там глядишь и на следующий год встретимся.

Я задумался на мгновение, осознавая всю абсурдность ситуации, но понимая, что выбора у меня особо нет.

— Ну да, ты прав. Вполне вероятно, что даже по разные стороны, — согласился я.

— Может быть… — задумчиво протянул голос.

Мы замолчали на некоторое время, каждый погруженный в свои мысли. Лес вокруг нас шелестел листвой, словно напоминая о том, что мир не остановился…

— Хорошо, — наконец сказал я. — Давай попробуем работать вместе.