Стальное сердце

Глава 10

После нашего согласия началось настоящее чудо. Коктейль не был алкоголем в прямом смысле этого слова — он был превосходно выстроенной иллюзией. Коктейль для Тани назывался "Ракета". Рик поставил стакан, щёлкнул пальцем, и мы услышали позади себя звук реактивного двигателя. А затем вокруг нас несколько раз пролетела маленькая мультяшная ракета. Она плюхнулась прямо в Танин бокал, после чего вверх взмыла большая капля напитка и тоже плюхнулась в стакан. Рик сунул трубочку, и над стаканом завис яркий месяц на фоне звезд. Я наблюдал за этим представлением с открытым ртом, чувствуя, как реальность и фантазия смешиваются в моем сознании. Таня выглядела очарованной, ее глаза сияли от восторга.

— Это… невероятно, — прошептала она, осторожно беря стакан.

Рома присвистнул:

— А мой какой будет?

Рик улыбнулся:

— Для тебя, Рома, у меня есть нечто особенное. Называется "Квантовый скачок".

Он начал смешивать жидкости разных цветов, которые, соединяясь, создавали невероятные визуальные эффекты. Казалось, что в стакане происходит миниатюрный Большой взрыв. Когда Рик закончил, напиток в бокале постоянно менял цвет и текстуру, словно живое существо.

— А для тебя, Артем, — Рик повернулся ко мне, — я приготовлю "Воспоминание".

Он взял прозрачный бокал и начал наполнять его чем-то, что выглядело как жидкий туман. По мере наполнения бокала, в тумане начали появляться смутные образы — лица, места, предметы. Они мелькали так быстро, что я не мог их разглядеть, но чувствовал странное волнение, словно эти образы были частью меня.

Я сделал первый глоток, и этот напиток оказался ни с чем не сравнимым. Он был уникален и настолько вкусный, что я мгновенно забыл обо всем на свете. Вкус словно взорвался в моем рту, посылая волны удовольствия по всему телу. Каждый новый глоток открывал новые грани вкуса, которые я не мог даже описать. Краем глаза я заметил, что Таня и Рома тоже попробовали свои коктейли. Их лица выражали такой же восторг и удивление, какие, должно быть, были написаны на моем.

Постепенно реальность вокруг нас начала размываться. Звуки стали приглушенными, а цвета — более яркими и насыщенными. Я чувствовал как погружаюсь в состояние блаженной нирваны. Мысли о игре, об опасностях, о нашей миссии — все это отступило на задний план. Вместо этого я ощущал невероятное спокойствие и единение со всем вокруг. Казалось, что я могу чувствовать каждую молекулу воздуха, каждую вибрацию в пространстве. Глядя на Таню и Рому, я видел, что они испытывают нечто похожее. Мы все словно оказались связаны невидимыми нитями, понимая друг друга без слов. Время потеряло свое значение. Я не мог сказать, сколько прошло минут или часов. Мы просто существовали в этом моменте, наслаждаясь невероятными ощущениями и полным отсутствием тревог. А где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что это всего лишь иллюзия, созданная Риком. Но даже эта мысль не могла нарушить состояние абсолютного блаженства, в котором мы оказались.

А затем меня неожиданно схватила за руку одна из полуобнаженных красавиц и повела танцевать. Ее прикосновение казалось удивительно реальным, несмотря на то, что я понимал — это всего лишь часть симуляции. Музыка, которую я раньше едва замечал, вдруг стала громче и ритмичнее, словно подстраиваясь под наши движения. Краем глаза я заметил, как Рома исчез с одной из виртуальных девушек в какой-то комнате. Часть меня хотела поинтересоваться, куда он направился, но эйфория от коктейля и танца затуманила мои мысли. Таня осталась сидеть за барной стойкой, потягивая коктейли один за другим. Ее взгляд был расфокусирован, а на губах играла легкая улыбка. Казалось, она наслаждалась этим моментом по-своему, погрузившись в свои мысли и ощущения.

Танцуя с виртуальной красавицей, я почувствовал странное смешение эмоций. С одной стороны, я наслаждался этим моментом беззаботности и удовольствия. С другой — где-то глубоко внутри оставалось беспокойство о нашей реальной ситуации, о игре и опасностях, которые нас ждут. Но музыка, движения и эффект от коктейля постепенно вытесняли эти тревожные мысли. Я позволил себе полностью погрузиться в этот момент, наслаждаясь каждым движением, каждым битом музыки. Время словно остановилось. Я не знал, сколько мы уже танцуем — минуты или часы. Все вокруг казалось нереальным и в то же время более настоящим, чем когда-либо. Но все же где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что все это — лишь иллюзия, созданная Риком. Но сейчас это не имело значения. Сейчас был только танец, музыка и ощущение полной свободы от всех забот и тревог остального мира.

Потом виртуальная красавица игриво подтолкнула меня к ближайшему дивану. Я опустился на мягкие подушки, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее. Музыка изменилась, став более медленной и чувственной. Девушка начала двигаться в такт мелодии, ее движения были плавными и грациозными. Она медленно расстегивала свою блузку, не отрывая от меня взгляда. Каждое ее движение было наполнено соблазном и интригой. Я сидел, завороженный этим танцем, чувствуя странную смесь восхищения и смущения. Часть меня понимала, что это всего лишь симуляция, но другая часть полностью погрузилась в момент.

Девушка продолжала свой танец, постепенно избавляясь от одежды. Ее движения становились все более откровенными, но при этом сохраняли элегантность и красоту. Я ощущал, как жар приливает к моему лицу. Несмотря на нереальность происходящего, все казалось удивительно настоящим. Эффект от коктейля усиливал каждое ощущение, каждую эмоцию. Танец продолжался, и я потерял счет времени. Реальность и фантазия смешались в моем сознании, создавая уникальный опыт, который я никогда не испытывал прежде.

Эффект от виртуального коктейля и пережитых эмоций внезапно навалился на меня всей тяжестью. Несмотря на то, что алкоголь был ненастоящим, мое тело реагировало так, словно я действительно много выпил. Усталость, накопившаяся за все это время в игре, дала о себе знать. Я почувствовал, как веки наливаются свинцом. Попытался сфокусировать взгляд на окружающей обстановке, но все расплывалось перед глазами. Мысли путались, становясь все более вязкими и неповоротливыми. Я хотел встать с дивана, но тело не слушалось. Конечности казались тяжелыми, будто налитыми свинцом. Я откинулся назад, ощущая, как мягкие подушки словно обнимают меня, приглашая в объятия сна.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что нужно найти Таню и Рому, что мы все еще в опасности. Но эта мысль быстро растворилась в наступающей дремоте. Глаза закрывались сами собой. Я пытался бороться со сном, но это было бесполезно. Усталость и расслабленность, вызванные виртуальным алкоголем, оказались сильнее моей воли. Последнее, что я помню — это ощущение полного умиротворения и спокойствия. Все тревоги и страхи отступили, оставив лишь уютную пустоту. И затем я провалился в глубокий, беспробудный сон, позволив темноте окутать меня полностью.

Утренние лучи солнца пробивались сквозь занавески, когда я открыл глаза. К моему изумлению, слова Рика о алкоголе без похмелья оказались правдивыми — голова была ясной, а тело полным сил. Таня, уже бодрствующая, суетилась по комнате, собирая свои пожитки и готовясь к предстоящему путешествию. Я же, все еще не до конца веря в свое удивительное состояние, решил хотя бы умыться, чтобы окончательно стряхнуть с себя остатки сна. Поднявшись с кровати, я направился к умывальнику, размышляя о предстоящем дне.

— Доброе утро, соня, — с улыбкой произнесла Таня, заметив мое пробуждение.

— Доброе, — ответил я, подавляя зевок. — Как ты можешь быть такой бодрой в такую рань?

— Просто привычка. Нам ведь еще предстоит долгий путь.

— Да, это я помню, — сказал я, потирая затылок.

— Буди Рому! — Таня кивнула на комнату, в которой он находился.

— Оке-е-ей.

— Туалет, если понадобится, как раз напротив.

— Да, спасибо. А где Рик?

— Он ушел. Свою миссию он выполнил, поэтому нам надо линять отсюда как можно быстрее.

— Мы снова стали видимы для радаров?

— Типа того, — Таня закинула какую-то вещь в сумку и села на диван. — Давайте быстрее, время-то идёт…

Я осторожно приблизился к Роме, и увиденное заставило меня поморщиться. Сцена была неловкой, но времени на церемонии не было.

— Фу, блин! — вырвалось у меня. — Ты чего это тут?

Роман, пробужденный моим возгласом, быстро оценил ситуацию и принялся натягивать штаны.

— Никому не говори об этом…

— Да я и не собирался…

— Что там у него? — донесся удивленный голос Тани.

— Да так, отдохнул вчера парень, — ответил я, стараясь сгладить ситуацию.

— Ясно, но все же — давайте быстрее собирайтесь и валим отсюда.

— Да иду я, иду! — разгорячился Рома.

Оставив его приводить себя в порядок, я направился в туалет. Открыв дверь, я застыл на пороге. Годы запустения оставили свой след: все вокруг было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Грязь въелась в каждый уголок. Преодолевая отвращение, я быстро справил нужду, стараясь не касаться ничего лишнего. Мысли о том, что нам предстоит долгий путь, заставляли меня торопиться.

Осторожно повернув кран, я с удивлением обнаружил, что вода все еще течет. Быстро умывшись, я поднял взгляд на зеркало и едва не лишился чувств. В отражении было мое лицо, но настолько искаженное и изуродованное, что из горла вырвался сдавленный крик.

— А-а-а!

Встревоженный шумом, Рома выскочил из своей комнаты и ворвался в туалет.

— Ну вы чего, парни? — донесся обеспокоенный голос Тани.

Роме не потребовалось объяснений. Одного взгляда на зеркало было достаточно.

— А-а, я помню такие зеркала, — произнес он с неожиданным спокойствием. Его тон озадачил меня:

— В смысле зеркала? Ты разве не видишь эту жуть? — я указал на свое искаженное отражение.

— Да, вижу! Только это не совсем зеркало, а экран. Их иногда устанавливали в туалетах для настройки аугментаций.

— А попроще можно? — возмутился я.

— Тут стоит сенсор, сканирующий лицо. Раньше люди использовали это, чтобы увидеть свои недостатки. Здесь же когда-то был клуб… Кому-то могло понадобиться подправить внешность, понимаешь?

— Нет, но ладно. А что с изображением?

— Здание старое, сенсор у экрана тоже. Видимо, что-то сломалось. Или ты думаешь, это призрак? — усмехнулся Рома.

— Да иди ты!

Раздраженный его шуткой, я вышел, оставив его одного. Вскоре я услышал, как Рома сам вздрогнул, увидев свое отражение.

— Бр-р-р…

Я вышел из туалета, все еще немного взволнованный увиденным. Таня встретила меня обеспокоенным взглядом.

— Все в порядке? — спросила она.

— Да, просто старое оборудование немного напугало, — ответил я, стараясь звучать спокойно.

Рома вышел чуть позже, его лицо было бледнее обычного.

— Ладно, хватит задерживаться, — скомандовала Таня. — Нам пора двигаться.

Мы быстро собрали остатки вещей и направились к выходу. Покидая здание, я невольно оглянулся на дверь туалета, чувствуя легкий озноб. Это место хранило много тайн, и я был рад оставить его позади.

Солнце ярко освещало улицы, когда мы подошли к нашей машине. Я невольно залюбовался городским пейзажем, впервые за долгое время увидев его при дневном свете.

— Ну, хотя бы город рассмотрю получше, — произнес я, приближаясь к автомобилю.

— Чего? — Таня удивленно посмотрела на меня.

— Да я так, просто радуюсь, что сейчас день.

— Ты с ума сошел? День — это наоборот плохо, нас лучше видно.

— А, ну да, но я немного другое имел в виду.

— Да хватит вам, садимся в машину и валим отсюда! — прервал нас Рома.

Он первым подошел к машине и только успел открыть дверь, как раздался оглушительный взрыв. Волна ударной силы отбросила Рому назад, и он тяжело рухнул на асфальт.

— Рома! — закричала Таня, бросаясь к нему.

Я застыл на месте, ошеломленный происходящим. Машина превратилась в пылающий остов, но мысли были только о нашем товарище.

Подбежав к Роме, мы увидели, что он жив, но без сознания. Его лицо было в крови, одежда обгорела, но грудь слабо вздымалась.

— Он дышит! — выдохнула Таня с облегчением.

— Нужно уходить, быстро! — прохрипел я, оглядываясь по сторонам. — Кто-то явно хотел нас убрать.

Оценив критическое состояние Ромы, я быстро скинул рюкзак и проверил запасы. Три аптечки — это все, что у меня осталось. Решение пришло мгновенно.

— Держись, друг, — пробормотал я, доставая две аптечки.

Не теряя ни секунды, я раздавил их прямо на груди Ромы. Эффект был почти мгновенным — его тело словно наполнилось новой энергией. Раны затянулись на глазах, ожоги побледнели.

Рома резко вдохнул и открыл глаза, явно удивленный произошедшим. Он медленно поднялся на ноги, осматривая свое тело.

— Черт возьми, — выдохнул он, оглядываясь на догорающие обломки машины. — Это было мощно!

— Ты как? — спросила Таня, все еще не веря своим глазам.

— Жить буду, — ответил Рома, разминая плечи. — Спасибо, ребята.

Я резко вскинул голову, услышав незнакомый голос сверху. Активировав бинокль через "О.К.О.", я наконец разглядел странную фигуру на крыше высотки — человека в деловом костюме с нелепой маской розового зайца.

— Ты кто такой, мать твою? — выругался я, пытаясь понять, друг он или враг.

— Я-то? — с наигранным удивлением отозвался незнакомец. — Я будущий победитель, а вот вы лузеры.

— Ну да ты спустись, тут и решим все! — крикнул я, чувствуя, как у меня поднимается давление.

— Да не, с высоты как-то проще будет — вы все тут как на ладони, — ответил он, доставая ракетницу.

Выстрел прогремел внезапно, но ракета угодила в переполненные мусорные контейнеры. Взрыв разметал отходы по округе, заставив нас вздрогнуть.

— Может, ты все же спустишься? А то у тебя проблемы с меткостью, — съязвил я, пытаясь выиграть время.

— Да не остри, я все равно вас всех там порешу, — огрызнулся заяц, явно раздосадованный промахом.

— Ну ладно, — пробормотал я, быстро оценивая ситуацию.

Повернувшись к Тане и Роме, я тихо произнес:

— Нужно уходить, пока этот псих не пристрелялся. У кого-нибудь есть идеи?

Таня быстро осмотрелась:

— Там, за углом, есть служебный вход в старый торговый центр. Если повезет, сможем затеряться внутри.

— Отлично, — кивнул Рома. — На счет три бежим. Готовы?

Мы напряглись, готовясь к рывку. Я бросил последний взгляд на нелепую фигуру на крыше, надеясь, что наш маневр застанет его врасплох.

— Раз… Два… Три!

Мы сорвались с места, петляя между обломками и мусором. Позади раздался еще один выстрел, но мы уже скрылись за углом, устремившись к спасительной двери торгового центра.