Стальное сердце

Глава 20

— Теперь нам надо в магазин, — сказал я, оглядывая город с высоты крыши.

— Да, — коротко подтвердил голос.

Я быстро спустился вниз и нашел свой мотоцикл, чудом уцелевший после недавней перестрелки. Сев на него, я завел двигатель и поехал к отмеченной на карте точке.

— Слушай, зона начала сокращаться, — предупредил мой "второй пилот". — У нас максимум пять минут на все про все, надо бы уложиться.

— Уложимся, — уверенно ответил я, разгоняясь на полную мощность.

Мотоцикл мчался по пустынным улицам, лавируя между обломками и брошенными машинами. Ветер свистел в ушах.

— Сколько зона еще будет сужаться? — спросил я, не сбавляя скорости.

— Следующий раз последний, — ответил голос.

— Ясно, тогда поспешим. Нам надо еще более выгодную позицию занять, — сказал я, обдумывая наши дальнейшие действия.

— Это да, — согласился мой напарник.

Пока мы мчались к магазину, мысли о недавнем столкновении не давали мне покоя.

— Интересно, кем был этот снайпер? — спросил я.

— А-а-а, забей — это уже не важно, — отмахнулся голос.

— У нас потом не будет проблем из-за этого, когда вернемся? — обеспокоенно поинтересовался я.

— Забей, говорю, потом разберемся, — настойчиво повторил мой "второй пилот".

Я решил больше не настаивать, сосредоточившись на дороге. Время поджимало, и нам нужно было успеть не только добраться до магазина, но и найти все необходимое до того, как зона снова начнет сужаться.

Я резко затормозил перед зданием с неоновой вывеской "Арсенал". Спрыгнув с мотоцикла, я быстро огляделся по сторонам, убеждаясь, что поблизости нет угрозы.

— У нас еще три минуты до следующего сужения, — напомнил мой второй пилот.

— Да понял, понял я! Не тормозим, — ответил я, направляясь к входу.

Двери магазина автоматически разъехались в стороны, пропуская меня внутрь. То, что я увидел, заставило меня на мгновение застыть в изумлении.

Магазин оружия оказался настоящим технологическим чудом. Стены были уставлены голографическими дисплеями, демонстрирующими различные виды оружия в действии. Витрины светились мягким неоновым светом, подчеркивая футуристический дизайн выставленных образцов. Я медленно двинулся вдоль рядов, разглядывая невероятный ассортимент. Здесь было все: от компактных лазерных пистолетов до массивных плазменных винтовок. Я заметил секцию с экзоскелетами, усиливающими физические возможности пользователя, и стенд с нанотехнологическими гранатами, способными адаптироваться к любой среде.

Особое внимание привлекла витрина с биологическим оружием — симбиотические организмы, способные сливаться с телом пользователя и превращать его в живое оружие.

— Вот это да, — выдохнул я, ошеломленный увиденным. — Здесь есть вещи, о существовании которых я даже не подозревал.

— Не время восхищаться, — напомнил голос в моей голове. — У нас мало времени. Нужно выбрать то, что действительно поможет нам выжить.

— Хорошо, — сказал я, собираясь с мыслями. — Давай выберем что-нибудь, что дополнит наши уже имеющиеся способности. Что посоветуешь?

Я быстро подошел к терминалу продаж, активировав свое "О.К.О" для связи с системой магазина.

— Давай избавимся от всего лишнего, — предложил мой второй пилот.

Я согласился и начал процесс продажи. Старое оружие, неиспользованные боеприпасы, которые мы сочли неэффективными — все ушло в обмен на кредиты. Цифры на счету стремительно росли.

— Теперь за покупками, — сказал я, направляясь к секции снайперского оружия.

Там мой взгляд сразу привлекла массивная винтовка с надписью " XM-500".

— Это то, что нам нужно, — прокомментировал голос в моей голове. — Гиперзвуковые снаряды с программируемой траекторией. Пробьет любую броню.

Я взял винтовку, ощущая ее внушительный вес. Затем двинулся к стенду с гранатами.

— Возьмем вот эти, — сказал я, выбирая компактные сферы с маркировкой "Хамелеон". — Адаптивные наногранаты. Могут быть и осколочными, и светошумовыми, и даже дымовыми. Мой выбор был одобрен коротким "Отлично" от второго пилота. Последним пунктом в нашем списке было устройство слежения. Я нашел его в отделе тактического оборудования.

— "Всевидящее око", — прочитал я название на небольшом кейсе. — Дрон-разведчик с системой микродатчиков.

Продавец-голограмма активировался, начав объяснение:

— Дрон запускается в воздух и разбрасывает микродатчики по заданной территории. Они самоактивируются при контакте с поверхностью и начинают сканирование. Вся информация в режиме реального времени передается на дрон, а оттуда — прямо в ваше "О.К.О".

— Берем, — решительно сказал я.

Завершив покупки, я активировал свое "О.К.О" для синхронизации с новым оборудованием. Чувство было такое, словно мои возможности мгновенно расширились.

— Отлично, — сказал мой второй пилот. — Теперь мы готовы ко всему.

Я проверил крепления нового оружия и устройств. Времени оставалось мало, зона вот-вот должна была начать сужаться.

— Пора двигаться, — сказал я, направляясь к выходу. — наша цель — выжить, и теперь у нас есть средства ее достичь.

— Отлично, теперь нам нужна хорошая позиция, — произнес голос.

Я заметил, как "О.К.О" активировалось, и на виртуальной карте появилась новая метка. Место было выбрано с учетом рельефа местности…

— Вот здесь, — пояснил второй пилот. — Высокое здание на краю зоны. Отличный обзор, множество путей отхода, если что-то пойдет не так.

Я быстро оседлал мотоцикл, и мы помчались к указанной точке. Ветер свистел в ушах, пока мы лавировали между обломками и брошенными автомобилями. Вскоре перед нами возник нужный дом — полуразрушенное многоэтажное здание, идеально подходящее для наших целей. Резко затормозив у входа, я спрыгнул с мотоцикла и огляделся. Вокруг было тихо, но эта тишина казалась обманчивой.

— Давай, запускай дрон, — поторопил меня второй пилот.

Я достал "Всевидящее око" из кейса и активировал устройство. Маленький дрон ожил, поднявшись в воздух с тихим жужжанием.

— Разбросай датчики по всей территории вокруг дома, — скомандовал я дрону через интерфейс "О.К.О".

Дрон послушно начал выполнять задание, кружа над окрестностями и методично разбрасывая крошечные датчики. Я наблюдал, как на виртуальной карте в моем "О.К.О" постепенно появлялись новые точки, обозначающие активированные сенсоры.

— Отлично, — прокомментировал голос. — Теперь у нас будет полная картина происходящего вокруг.

— Пора подниматься, — сказал я, направляясь к входу в здание. — Нужно занять позицию до того, как зона приблизиться.

С каждым шагом я ощущал вес нового оружия за спиной, но это придавало уверенности. Мы были хорошо подготовлены, у нас была отличная позиция и передовые технологии. Оставалось только надеяться, что этого будет достаточно для финальной битвы. Поднимаясь по лестнице, я не переставал следить за данными, поступающими от датчиков. Город вокруг нас казался пустым, но я знал — это ненадолго. Скоро здесь разыграется последний акт этой смертельной игры, и мы были полны решимости выйти из нее победителями.

Я только успел занять позицию на верхнем этаже, как мое "О.К.О" внезапно замигало предупреждением. Два красных маркера быстро приближались к нашему зданию.

— Внимание! Два противника, с юго-запада! — выкрикнул мой “пилот”.

Я мгновенно среагировал, трансформируя левую руку в щит, а правой хватаясь за винтовку. Едва я успел принять оборонительную позицию, как воздух наполнился свистом пуль.

Первый противник, одетый в темный экзоскелет, открыл огонь из автоматического оружия. Пули барабанили по моему щиту, высекая искры, но не пробивая защиту.

— Слева! — предупредил голос в моей голове.

Я резко повернулся, успев заметить второго нападавшего — женщину с продвинутым энергетическим оружием. Яркий луч плазмы ударил в стену рядом со мной, оставив дымящуюся дыру в бетоне.

Используя щит как прикрытие, я сделал несколько выстрелов из винтовки, заставляя противников искать укрытие. Мужчина в экзоскелете нырнул за перевернутый автомобиль, а женщина скрылась за углом соседнего здания.

— Нужно менять позицию, — посоветовал второй пилот. — Мы слишком уязвимы здесь.

Я быстро оценил варианты отступления. Заметив полуразрушенную стену слева, я рванул к ней, прикрываясь щитом от новой волны выстрелов. Добравшись до укрытия, я трансформировал щит обратно в руку и достал одну из адаптивных гранат.

— Установи режим светошумовой, — скомандовал я, активируя гранату через "О.К.О".

Выждав момент, когда стрельба немного утихла, я метнул гранату в сторону противников. Яркая вспышка и оглушительный хлопок на мгновение дезориентировали нападавших. Воспользовавшись замешательством, я сделал несколько точных выстрелов, заставив обоих противников отступить дальше в укрытие.

— Они перегруппировываются, — предупредил второй пилот. — Готовься к новой атаке.

Я глубоко вздохнул, перезаряжая винтовку и снова трансформируя руку в щит. Перестрелка была жаркой, но пока никто не получил серьезных повреждений.

Я быстро активировал еще одну адаптивную гранату, устанавливая режим светошумового эффекта. Яркая вспышка и оглушительный грохот на мгновение парализовали противников. Воспользовавшись этим, я выскочил из укрытия, готовый продолжить бой. Но то, что я увидел, заставило меня застыть на месте. Сквозь рассеивающийся дым я разглядел лица наших противников, и шок пронзил меня словно электрический разряд. Я узнал их — это были мои напарники, Рома и Таня с которыми я начинал эту игру.

— Стойте! — закричал я, но они, похоже, не узнавали меня.

Рлма, все еще дезориентированный, поднял свое оружие и открыл беспорядочный огонь в мою сторону. Таня, пошатываясь, пыталась активировать свое энергетическое оружие.

Я едва успел трансформировать руку в щит, отражая шквал пуль.

— Рома! Таня! Это я, Артем! — кричал я изо всех сил, пытаясь пробиться сквозь их замешательство. — Прекратите огонь!

Но они продолжали атаковать, словно не слыша меня или не понимая, кто я такой.

— Что происходит? — в панике спросил я своего второго пилота. — Почему они не узнают меня?

— Не знаю, — ответил голос.

Я продолжал кричать, называя их по именам, умоляя остановиться, но безрезультатно. Роман и Татьяна наступали…

— Артем! Я Артем! — кричал я, отступая и уклоняясь от выстрелов. — Пожалуйста, остановитесь!

Ситуация становилась все более отчаянной. Я не хотел причинять вред своим друзьям, но они, казалось, были готовы убить меня без колебаний. Мне нужно было найти способ достучаться до них, и быстро, пока не стало слишком поздно.

— Рома! Таня! Это я, Артем! — закричал я снова, вкладывая в этот крик всю силу своего отчаяния.

На этот раз мой голос, кажется, пробился! Стрельба внезапно прекратилась. Я увидел, как Таня опустила свое энергетическое оружие но было готова выстрелить в любой момент.

— Артем? — неуверенно произнесла она, всматриваясь в мое лицо. — Это правда ты?

Рома тоже перестал стрелять, но его автомат все еще был направлен в мою сторону.

— Как это возможно? — спросил он, медленно приближаясь. — Мы думали, ты погиб!

Они осторожно подошли ближе, и их глаза расширились от удивления, когда они заметили мои руки.

— Что с тобой случилось? — воскликнула Таня, разглядывая металлические конструкции, которые теперь заменяли мои конечности. — Эти руки… Как ты выжил?

Я открыл рот, чтобы ответить, но вдруг осознал, что времени на объяснения у нас нет. Зона продолжала сужаться, и мы все еще были в опасности.

— Слушайте, я знаю, у вас много вопросов, — быстро сказал я. — Но сейчас не время. Нам нужно быстро занять позиции, пока другие игроки не добрались до нас.

— Он прав, — согласился Рома, оглядываясь вокруг.

— Хорошо, — кивнула Таня, хотя в ее глазах все еще читалось недоверие. — Но потом ты нам все объяснишь, договорились?

— Обещаю, — ответил я. — А теперь давайте двигаться. У меня есть отличная позиция наверху, и я разбросал датчики по всей территории. Мы будем знать о каждом движении противника.

Мы быстро направились к зданию, которое я выбрал ранее. По пути я не мог не заметить, как Рома и Таня бросали настороженные взгляды на мои новые руки. Я понимал их замешательство — мне и самому было трудно осознать все изменения, произошедшие со мной.

Мы заняли отличные позиции: я контролировал дальние подступы через прицел снайперской винтовки, Роман держал под наблюдением среднюю дистанцию, а Таня внимательно следила за ближайшими окрестностями здания.

— У нас еще есть немного времени, прежде чем тут начнется заварушка, — сказал Рома, не отрывая взгляда от своего сектора наблюдения.

— Да! — подхватила Таня. — Расскажи, как ты выжил.

Я на мгновение задумался, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний.

— Когда вы ушли, меня нашли контрабандисты, — начал я. — Они продают свое оружие игрокам. Но вот один из игроков, как раз тот самый тип в маске зайца, спер у них некоторые приспособления. Помните, как он двигался быстро?

— Ну да, — кивнул Рома.

— Вот это примочки ему так помогали, — продолжил я. — А контрабандисты спасли меня и попросили вернуть эти штуки. С позиции силы, естественно. В общем, нашел я этого зайца — грохнул, а там и меня хотели грохнуть.

— Почему? — удивленно спросила Таня, на секунду отвлекаясь от наблюдения.

— Как оказалось, они и не хотели меня отпускать, — ответил я, чувствуя, как история становится все более запутанной. — Просто решили и примочки вернуть, и сердце протестировать…

— Какое сердце? — с интересом спросила Таня, полностью повернувшись ко мне.

После вопроса Тани я на мгновение замер, понимая, что пришло время раскрыть правду.

Таня и Рома ахнули в унисон. Под тканью скрывалось не человеческое тело, а сложная конструкция из металла и синтетических материалов. Стальные ребра блестели в тусклом свете, а в центре груди пульсировало искусственное сердце, излучая слабое желтоватое сияние.

— Боже мой, Артем… — прошептала Таня, ее глаза расширились от шока и ужаса.

Рома на секунду отвлекся от наблюдения, бросив на меня недоверчивый взгляд.

— Что они с тобой сделали? — спросил он хрипло.

Я медленно застегнул одежду, чувствуя себя неуютно под их пристальными взглядами.

— Среди них ученый был. Это он изобрел… — я на секунду запнулся, не зная, как объяснить то, чего сам не понимал. — А у вас как время прошло, до нашей встречи?

Рома хмыкнул, не отрывая взгляда от прицела.

— Меня снова чуть не грохнули, когда мы ехали сюда.

— Что произошло? — спросил я, чувствуя облегчение от смены темы.

— Снайпер… — ответил Рома. — Зараза попал мне прямо в голову, и если бы не шлем, то я был бы мертв.

— Тот шлем, который позволял тебе управлять ракетами? — уточнил я, вспоминая наши прошлые приключения.

— Да, — кивнул Рома.

— Жаль, он был бы нам кстати… — задумчиво произнес я, представляя, как такое оружие могло бы помочь нам в текущей ситуации.

— Да ничего страшного, — отмахнулась Таня. — У нас все равно куча оружия.

— Это да… — согласился я, оглядывая наш внушительный арсенал.

Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Я чувствовал, что мои друзья все еще обдумывают то, что увидели, пытаясь примириться с моим новым обликом. Мне и самому было трудно осознать все изменения.

— Есть еще кое-что, — начал я, понимая, что пришло время раскрыть последний секрет.

— Что? — спросила Таня, напряженно глядя на меня.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Из-за воздействия какого-то оружия сломался чип контроля сознания в этом теле…

— Так… — задумчиво произнес Рома, не отрывая взгляда от своего сектора наблюдения.

Я продолжил, чувствуя, как каждое слово дается мне с трудом:

— В общем, тот человек, кому принадлежит это тело, теперь с нами. Он точно также может управлять этим телом. И да — это он Артем!

Таня и Рома застыли, пытаясь осмыслить услышанное. На их лицах отразилось замешательство и недоверие.

— А как тебя тогда зовут? — спросила Таня после долгой паузы.

Я почувствовал, как внутри все сжалось. Это был вопрос, на который у меня не было ответа.

— Я не знаю, у меня же проблемы с памятью… — ответил я, чувствуя себя беспомощным.

— Ну да… — тихо произнесла Таня, явно не зная, как реагировать на эту информацию.

— Но у нас от него проблем не будет? — спросила она через мгновение, в ее голосе слышалось беспокойство.

— Нет, — уверенно ответил я. — Он также нацелен выиграть эту игру, как и мы…

Рома наконец оторвался от прицела и посмотрел на меня.

— Значит, у нас теперь два сознания в одном теле? — спросил он, пытаясь осмыслить ситуацию. — И одно из них — настоящий Артем?

Я кивнул, не зная, что еще добавить.

— Это… это сложно принять, — сказала Таня, покачав головой. — Но если вы оба на нашей стороне, то… может быть, это даже преимущество?

— Да, — согласился я. — У нас есть опыт и знания двух разных людей. Это может помочь нам выжить.

Рома задумчиво кивнул.

— Ладно, разберемся с этим позже. Сейчас главное — выжить и победить в этой чертовой игре.

Я почувствовал облегчение от того, что мои друзья, хоть и с трудом, но приняли эту новость. Мы все понимали, что сейчас не время для долгих обсуждений и философских вопросов о природе сознания.

— Спасибо за понимание, — искренне сказал я. — Обещаю, когда все это закончится, мы во всем разберемся.

Внезапно мое "О.К.О" снова замигало, предупреждая о приближении противников.

— Они здесь! — крикнул я, мгновенно переключаясь в боевой режим. — Приготовьтесь!

Мы заняли свои позиции, готовые встретить новую угрозу. Несмотря на все сложности и неопределенность нашей ситуации, мы были командой, и сейчас это было важнее всего.