Сталь и шелк. Акт второй

Глава 43. Яна (3)

Юз стояла у окна, держа обеими руками большую чашку, из которой тонкими струйками поднимался к потолку ароматный пар.

– Как тебя только не тошнит от кофе? – спросила я, усаживаясь на стол так, чтобы оказаться напротив девушки.

Юз лишь в вежливом недоумении приподняла бровь, но после некоторой паузы все же ответила.

– В Гоуд-Сва – тошнило. Но здесь, в Академии, это то, что напоминает мне о родине. Не дает забыть действительно важное... позволяет побороть воздействие завесы хоть немного.

– Как по мне – радоваться нужно, что дом твой родной теперь как в тумане.

– Но я люблю его. Не смотря ни на что. И туристы, к слову, тоже обычно проникаются восхищением.

– Я не слепая. И ты, явно, тоже. Любой мало-мальски сильный маг заметит, что ваши жрецы делают. И это – мерзость.

Юз удивленно на меня посмотрела, отставила чашку.

– Зато люди счастливы, – зло сказала она, но это была злость от согласия. – Мы берем и преобразуем энергию, которую они сами не в силах использовать. Творим чудеса, обеспечиваем богатством...

– И отстегиваете себе проценты.

– Если бы только себе, – покачала головой Юз и нахмурилась, удивляясь своей болтливости.

Ну да, мой артефакт, дорогая Юз, абсолютно нечестно на тебя влияет – ты сама меня этому учила, нечестности. Жаль, конечно, что ты не Эйнар и у тебя нет тайного желания пооткровенничать со мной. Увы, ты намного сейчас сдержанней. Хотя мне хватит.

– Что ты имеешь ввиду? – я вопросительно наклонила голову.

– Я сама не уверена. Но Храмом забирается намного больше, чем потом используется. Что-то просто... исчезает. Я стала верховной жрицей... то есть, одной из тех, что проводит сквозь себя забранную у верующих магию и делает для них чудеса от имени Златоликого Бога... и для себя тоже... – Юз задумчиво провела ладонью по своей левой щеке. – В общем, я ею стала незадолго до того, как отправиться в академию, и не успела еще разобраться. Хотя вряд ли бы и смогла... вряд ли бы мне позволили... Знаешь, я ведь неправильная жрица, и не потому, что не верю в Бога – в него только молоденькие восторженные дурочки и верят – а потому, что не умею пользоваться людской верой. Они все – тысячи и тысячи! – смотрят на тебя, так одинаково, с такой непробиваемой любовью, благоговением, и благодарны тебе так, что жизнь отдать готовы... за ложь благодарны, за то, что ты используешь их, как тупой скот... Мне положено наслаждаться этим, но я не могу... Я хочу исполнять свой долг жрицы, я сама так решила, но... чтобы все было по-настоящему, по-честному...

Она потеряно оглянулась по сторонам, остановилась взглядом на банке с кофе...

Подозрительно сощурилась.

– Что это еще за магия, Абигейл? Вчерашней ментальной атаки мне было более, чем достаточно.

– Я тебя не атакую, Юз, – искренне развела руками я. – Я вот что думаю... нафиг ты тогда прицепилась ко мне? Если хотела любви – настоящей любви – одногруппников действовать явно надо было тоньше... и то – сомневаюсь, что что-то бы вышло. Тут тебе не Вейдана.

– Если бы я этого хотела, то и вела бы себя по-другому, – самоуверенно заявила Юз. – И получила бы желаемое.

– Может быть, – не стала спорить я. – Но почему-то мне кажется, что ты просто хотела побыть... обычной. Послать к черту всю эту жреческую тему.

Я улыбнулась Юз. И она не сдержала ответной улыбки – грустной, но искренней.

– Пожалуй, ты даже слишком права. Первым, что я сделала, прибыв в Академию – срезала свои проклятые волосы – длинные, еще длиннее чем у Кальца, такие раздражающие. Потом выбросила все традиционные жреческие платья из гардероба, оставила только те наряды, что мне нравились. И переспала с первым заинтересовавшимся мною парнем. Впервые.

Улыбка стала ехидной, и я поняла, на кого она намекает... Эйнар, времени зря не терял. С одной стороны, это неприятно царапнуло – одно дело намеки на каких-то полузнакомых девиц, а другое – Юз Мосали, с которой он нас стравливал... Но вместо того, чтобы, как самая типичная женщина, язвительно полюбопытничать “И как он в постели?”, я спросила:

– Думаешь, я ему по-настоящему нравлюсь?

Юз растерялась, дернула плечом.

– Это же Эйнар – сложно разобрать, что в нем притворство, а что искренность... Но его отношение к тебе... довольно особенное.

– Что, когда меня рядом нет, его можно принять за взрослого разумного человека?

– Точно!

Мы дружно хмыкнули.

– Я еще понимаю, как с ним можно сотрудничать... – задумчиво продолжила Юз, – наслаждаться... даже дружить...но любить? Нет. Нужно быть ненормальной для этого.

Интересно, меня можно назвать ненормальной?

Но я ведь и не собиралась любить Эйнара. Хоука мне с лихвой хватает для романтических развлечений.

О, черт. Я что, сижу тут на кухне и разговариваю о парнях с другой девченкой? Я же определенно собиралась заниматься не этим, я вроде как хотела выпытывать ответы на серьезные вопросы.

– По крайней мере, вы с Эйнаром отлично сработали тогда, с креслом... – я решила плавно перевести тему. – Брала за идею артефакта ваш Храм?

– А ты внимательна, – посерьезнела Юз.

– Кресло, конечно, модель очень упрощенная, – продолжила рассуждать вслух я, – но общий принцип действия похож – магию высасывает. Но, собственно, это единственное общее. Ты вот говоришь, что одна часть магии, вытягиваемой из самой Вейданы, из жителей вашей страны – идет типа как во благо мира и народа...

– ... если закрыть глаза на истощение природных ресурсов и последствия контроля погоды....

– ... другую часть используют ваши жрецы и жрицы себе в удовольствие...

– ... далеко не все, лишь верховные, сильнейшие маги и интриганы, а остальные просто наслаждаются своим положением....

– ... а третья часть, видимо, относится ко всей этой непонятно куда утекаемой магии – проблеме всего Альянса.

– Что? – недоуменно расширила глаза Юз.

– Хочешь сказать, что впервые слышишь?

– Впервые слышу... об этой проблеме всего Альянса. Мне намекали, что эта самая третья часть – некая дань, уходящая в Междумирье... но я представить не могу что это значит и как... организовано.

– Хм, – задумчиво протянула я.

Информации, чтобы разобраться, мне не хватало... Как только закончу с турниром, получив свое желание или нет, начну вплотную разбираться с этой загадкой. Я нашла кучу полезных книг по циркуляции магической энергии и принципам мироздания, и сейчас мне даже интересно было их читать – я внезапно все... ну, более-менее все, понимала.

Но сейчас нужно было сконцентрироваться на практике... красные – опасные противники. И если я раньше еще на Эби рассчитывала, то сейчас вариант был один – победить.

Только потом, что с этой победой делать?

– Ты бы что хотела загадать Кристаллу? – спросила я Юз. – Разрушить эту вашу антиутопичную религиозную систему?

– Разрушить? – ужаснулась Юз. – И тем самым устроить геноцид своего народа? На вере в Златоликого Бога завязана вся наша жизнь, наше мировоззрение и инфраструктура... Я хочу все изменить, но разрушение – не выход. Оно лишь приведет к массовым самоубийствам, или просто убийствам, к нищите, разбою – к смертям... Не та цена свободы, какую я готова заплатить. Нужны перемены, мирные, постепенные... и я не представляю, как это сделать.

Пылающий взгляд Юз затуманился, она осеклась, рассеянно тряхнула головой, нахмурилась. На какой-то миг ее чувства к родине оказались сильнее действия завесы, но это наваждение быстро прошло.

Наверное, для таких как Юз завеса и правда необходимая вещь – иначе она думала бы не об учебе и студенческих разборках, а о глобальных проблемах своей страны. Но все равно – не нравилось мне это.

И закончить бы разговор, но внезапно меня озарила одна догадка:

– А Брусника хоть знает, почему ты так ее ненавидела?

Юз тяжело вздохнула.

– А тебе откуда знать, почему я ее ненавидела.

– Потому что, она с Эквариуса. Еще и матриарх – мамочка для всех этих фей, что когда-то бродили по мирам. А некоторые из них... или даже просто их части... каким-то нехорошим чудом превращались в монстров... или Богов.

Все-таки, когда знаешь что искать – находишь. Листала я на днях записки пинионских этнографов о Гоуд-Сва и начиталась статей с теориями о процессе трансформации очередной разновидности феи-путешественницы в объект всеобщего поклонения.

– Я знаю, что это глупо, – прикусила губу Юз, и бросила тоскливый взгляд на чашку с кофе, оставшуюся на подоконнике. – Но винить... ненавидеть далекий мир, сама сущность которого так чужда и еретична, намного легче, чем людей. Мне тогда просто надо было кого-то или что-то обвинять... а потом это стало привычкой. Брусника, все эти феи, иртены и орки вызывали у меня отвращение.

– Но ведь эта дурость прошла? Ксенофобию ты свою поборола? Объясни что ли это Бруснике, она поймет... и перестанет периодически ждать от тебя подвоха.

– Мы же нормально общаемся после мэтова болота.

– Ага, минимально и строго по делу. Мир да гладь, магическое взаимодействие на уровне. Но предлагаю перед последним туром, избавиться от всех недомолвок...

– Может, тогда первая начнешь? – усмехнулась Юз. – Расскажи-ка, Абигейл Руоль, как тебе удается быть в одних вещах такой слепой и упрямой, а в других...

– Такой проницательной и замечательной?

Юз фыркнула.

– Я тебя понимаю еще меньше, чем Эйнара. Представляешь, когда мы готовились к предварительному туру, мне все казалось что ты мне мстишь, тонко издеваешься. Я ведь должна была поклоняться Бруснике, эквариуске, должна была танцевать, как жрица, а ты еще и платье мое в белый перекрасила – чтобы я совсем почувствовала себя как в ритуале при Храме....

– Ого, – прифигела я. А ведь действительно, как все символично вышло. – Впервые меня принимали за стерву такого уровня... – Но зачем ты подыгрывала, Юз?

Я понимала, но хотела услышать и ее ответ.

– Хотела доказать, что сильнее. Принять ношу с достоинством и выйти победительницей... Смешно, да?

– Ни капли. Я не хочу тебе ничего советовать, Юз. Я простая... домашняя девочка, жизнь из книжек только и знающая, а ты жрица, управленец, опытная интриганка и все-такое... Но если хочешь что-то изменить – начни с себя. Прекращай служить со смирением кому бы там не было, выдумывать себе долги на пустом месте и оправдывать это все стремлением быть сильной...

На идеальном лице Юз ничего не отразилось, но кулаки она сжала. И я чувствовала через камень – она соглашалась со мной.

– И спасибо тебе за то, что вставила мозги тогда, с болотом... Бесила ты меня ужасно, но мне понравился результат.

– Я сама не знаю, зачем это сделала, – призналась Юз. – И ты меня своим безразличием и безответственностью тоже... бесила невероятно. Да и благодарности одногруппников тоже хотелось... Черт!

Юз спрятала лицо в руках и тяжко вздохнула.

– С одной стороны облегчение знать, что ты вовсе не имела меня все это время, что я сама себе надумала каких-то тайных умыслов. Почти убедила себя, что за твоей прямолинейностью скрывается хитрая, умнейшая змея...

– Все я поняла, – я встала из-за стола. – Можешь не продолжать. А то мне становится грустно, что я не какая-то то там змея, а прямая, как палка, блондинка.

Мы секунду помолчали и дружно расфыркались от смеха.

А потом я услышала из гостинной кое-что очень знакомое. Буквально вылетела из кухни, забыв про Юз, чтобы увидеть и услышать, как под один из моих любимых треков, мою дорогую развеселую рок-музыку, отрываются Мэт и Кальц. Эйнар пока просто прислушивался, пытаясь понять в диком ли он ужасе от подобных звуков или в чистом восторге.

Где, черт побери, раньше была эта музыкальная прелесть и почему, спрашивается, я столько страдала без родной музыки?!

– О, Абигейл, – перекрикивая электрогитару, позвал меня Эйнар. – Совсем забыл спросить... Пойдешь со мной на бал?

Лучше бы он и не вспоминал, а то я не знала, как тактично ответить. Бал пропускать я не собиралась, но проблему в том, чтобы прийти одной, не видела. У меня же там Хоук, а Эйнар мог слишком серьезно отнестись....

– Разумеется, чтобы женишка твоего побесить! – очень вовремя уточнил свои мотивы Эйнар.

Ну как можно было ответить отказом на такое правильное приглашение?