Сталь и шелк. Акт второй

Глава 41. Яна (1)

Перед соревнованиями, рано утром, нашу группу и группу зеленого общежития собрали в большом зале для практик по некромантии.

Это сразу же вызвало у меня здравые опасения. Каким может быть задание в комнате, в центре которой находится огороженная решетками площадка – просторная клетка, в которой обычно Нинель Тарман демонстрировала нам какой милой может быть нежить? Вариант “безопасным” исключился сразу, все это понимали. Только Мэт из нашей группы воодушевился – знакомой обстановке радовался.

Судьи сидели за партами у стены как прилежные ученики. Остальные преподаватели тоже тут были. Дженни с Вальдором о чем-то спорила, Якоб задумчиво тер уже отросшие усы, Нинель Тарман что-то уточняла у ректора.. А вот Хоук пристально смотрел на меня даже не скрывая тревоги. И Кеша нервно ерошил волосы, так что я забеспокоилась еще сильнее – что же нам приготовили?

С ответом на этот вопрос тянуть решили до последнего. После краткой приветственной речи Рада сказала, что каждой группе нужно выбрать одного представителя. И все. Никаких уточнений зачем, по каким критериям отбирать – кого не жалко или наоборот самого сильного?

Скучковавшись мы некоторое время молчали, прислушиваясь, как друг друга посылают зеленые – до тех пор, пока кто-то из них не додумался накинуть заглушающий полог. Вздохнув, я сделала то же самое.

– Ну так, есть добровольцы? – спросила я.

– Как можно что-то решать в таких условиях? – Эйнару сегодня шутить не хотелось. – Я люблю четкие правила...

Мой камень привычно нагрелся, но я и так знала, что это ложь. Эйнару куда интересней игра без правил. Но в данном случае их отсутствие выводило из себя.

– Они просто решили заодно испытать нас как предсказателей, – пробубнила себе под нос Брусника. – Хотя я согласна с Эйнаром...

– Я пойду, – решительно сказала Юз с видом столь самоотверженным, .что аж захлопать захотелось такому героизму.

– А если оставшимся придется сражаться? Альбо, может, и ловко натренировался, но твое разрушительное пламя пригодилось бы, – возразил ей Мэт. – Лучше я пойду. То, что мы в зале некромантии, явно какой-то знак.

– Лучше я! – подскочил стоящий рядом Альбо. – Я драться могу, и если что сбежать. Превращусь и сквозь прутья протиснусь.

– О, Альбо, но клетка может быть и магическая, – снисходительно просветил его Эйнар, и добавил: – Я – не пойду. Мне страшно. Не хочу.

Вообщем-то Эйнару действительно было страшно, но он хотел – я удивилась такому противоречию... Черт, Яна, хватит анализировать этого парня, другого времени найти не могла? Есть дела поважнее.

– Хорошо, что хоть кто-то не доброволец, бесстрашные вы мои. Понимаю, хочется получить шанс выделиться, пригодится в жизни, но будем мыслить рационально... – я устало потерла переносицу и неожиданно даже для самой себя твердо решила. – Пойду я.

– И где тут рациональность? – полюбопытствовал Кальц.

– Эби лучше всех чары разрушает, и телепортироваться может, и менталистка, и биться умеет, – высказала все невысказанные мной аргументы Брусника и одобрительно улыбнулась.

– Еще она – наша староста, – напомнил Эйнар. – А наша прекрасная староста со всем справится.

– Не думаю, что это верный выбор, – Юз все же возразила.

– Спорить уже нет времени, – спокойно глядя ей в глаза ответила я. – Но я могу, если что, рассчитывать на твою защиту?

– Я не собираюсь подводит группу.

– Я тоже. Особенно, когда победа у нас почти в кармане.

– Сбавьте пафос, милые дамы, – Кальц сгреб нас обоих в объятия, а потом подтолкнул меня вперед. – К тому же пора… Удачи, Абигейл.

Рада Тарвиус действительно уже потребовала представителям групп подойти к ней. От наших соперников выступила розоволосая девица с бритым виском – вся в татуировках и с тяжелыми серьгами в ушах. Лея Тиз, наемница с Пиниона, неплохой боевик и предсказатель – редкое сочетание. Я поспешила к ней присоединиться.

Ректорша дала нам обоим по браслету – простой плоский ободок из незнакомого красного материала, отдаленно напоминающего пластик. Свой мне сразу же захотелось отбросить прочь, как большую-большую гадость. Но это только у меня такая реакция была, Лея уже безропотно одела украшение-артефакт на запястье. Скрепя сердца я сделал то же самое.

И сразу же поняла, что вновь лишилась всего.

Кода-то, вернувшись в родное тело после свидания на Эквариусе, я даже не осознала, что потеряла свои магические силы – поняла это только когда решила поэкспериментировать. Но теперь все изменилось. Теперь я постоянно чувствовала магию, она действительно стала частью меня. И этот браслет ее заблокировал. Я знала, что магия есть, пыталась дотянуться – но это былов се равно что воздух руками ловить.

Я запаниковала, задрожала. Захотелось стянуть этот чертов браслет и убежать прочь... но вдруг панику сменил покой. Не мой, а от одногруппников – успокаивающая волна. Те браслетики, сделанные для показательного тура, чтобы магию друг друга чувствовать и эмоции разбирать, мы так и носили. Обычно просто как украшения, активировать их мог только Эйнар – он их мастерил, и на нем вся система была завязана. Сейчас, видимо, парень решил проверить, как я, и понял, что магии у меня нет – и они все шестеро дружно сосредоточились на моральной поддержке. Конечно, никому ведь не хотелось проигрывать, потому что я вдруг.испугалась... Ну да ладно. Главное – помогло. Я сумела взять себя в руки. Чтобы нам не подготовили – справлюсь и без магии.

Пока Рада занималась нами, Якоб и Фелиция Вон, занялись пространством. Зал увеличился и клетка растянулась. Посреди нее появился деревянный столик-подставка на одной ножке, на котором стояла внушительная шкатулка с торчащим ключиком.

А еще в клетку переместили и мою группу, и зеленьких. Слева и справа от входа невысокой решеткой, где-то по пояс, отгородили небольшие “загоны” – с одной стороны теснились мои товарищи, сосредоточенные и напряженные, а с другой – дерганно топталась пятерка соперников. Когда мы узнали, что в этом туре против нас будет сражаться группа из зеленого общежития, я подумала, что даже от самых плохих вещей может быть польза. Ведь туда входил один из исключенных придурков, пособников Фрин. И теперь нам легче – меньше врагов.

– И что теперь делать? – грубовато спросила Раду Лия.

Вместо ответа ректор жестом пригласила нас в клетку и отошла к другим судьям.

Вслед за нами сразу же вошла Нинель Тарман. Зеленые, увидев, свою кураторшу чуть приободрились, наши – скисли.

– Правила просты, – сказала Нинель. – Ваша задача либо выйти из клетки – дверь будет любезно открыта, либо заставить соперника коснуться этого милого существа, – она ткнула пальцем в шкатулку.

– Какое еще существо? – подозрительно спросила я. – Не похоже, чтобы там кто-то сидел.

– Тем не менее, – подняла брови Нинель. – Не все живое, что движется, и не все недвижимое – неживое. Ваши соседи будут помогать вам магией издалека. И да – тому, кто справится с этим существом я обещаю автомат по некромантии.

– Начинаем на счет три, – скомандовала Рада. – Раз...

Нинель подошла к шкатулке, завела ее, треща механизмами, и торопливо вышла из клетки, прикрыв но не заперев дверь. Мы с Леей проводили ее удивленными взглядами.

– Два…

Шкатулка приятно заиграла. Ее крышка медленно-медленно, как во сне, открылась, и из нее начало что-то высовываться. Я невольно отпрянула. Жуть. Рука. Не знаю уж человеческая или нет, но похожа. Белая кожа вся в черных венках, и ногти тоже черные – длинные, прямые, заостренные. Высунувшись по локоть, она сжалась в кулак, а потом вытянула вверх, к потолку, указательный палец. И начала раскачиваться, будто обводя ногтем круги. За пальцем в воздухе оставался темный, размытый след, похожий на дым.

– Три…

Звуки все исчезли...

… и нас накрыло ментальной волной.