Сталь и шелк. Акт второй

Глава 38. Абигейл

Стоя на карнизе третьего этажа, я, как могла, держалась руками за стену и благодарила небеса за отсутствие в академии сильного ветра. Благодарить, правда, нужно было скорее уж ректора и преподавателей… но не молиться же им в конце-концов!

Так. Шажок… еще шажок, и я на подоконнике следующего окна, дергаю его, чтобы открыть. Заперто. И это уже пятое. Ну ничего, хоть какое-то наверняка будет открыто. Надо только добраться. А если и не найду окно – вон она, огромная библиотечная башня со своей фигурной кладкой, по которой будет не так уж и сложно спуститься вниз.

В такую скверную ситуацию я попала, надо сказать, по вине своего любопытства и невнимательности.

Все началось неделю назад. Побывав в подвалах академии, я сообразила, что не знаю о своем новом доме ровным счетом ничего. Лезть вниз в одиночку я пока не решалась, хотя уверенности в себе после победы во втором туре у меня прибавилось. Потому для начала я решила исследовать саму академию. И сколько же я всего нашла!

Я вдоль и поперек исследовала первые два этажа. Где чей кабинет, какие аудитории открыты и пустуют, а какие надежно заперты, я теперь знала на зубок. Еще я обнаружила склад, из которого нам выдали в начале учебного года все вещи. Уточнив у Якоба и получив его разрешение, я набрала оттуда себе кое-какой одежды. А в одной из десятка неприметных кладовых, оказался выход к небольшому бассейну посреди пещеры, и вода в нем удивительно красиво переливалась всеми цветами радуге при свете магических светлячков.

Еще я нашла кухню. Я-то думала вся пища готовиться магией – наивная. Но у нас, оказывается, имелись повара – причем непростые. У них были такие странные полупрозрачные тела, чем-то они походили на плотных, прохладных призраков. Увидев меня в дверях кухни повара изрядно удивились, а потом, поняв, что я не затеяла ничего дурного, а просто пришла посмотреть, накормили меня печеньем с чаем да еще и с собой дали. Кто они такие, я так и не допыталась. Впрочем, как и у уборщиков, которыми академия, оказывается, просто кишела. Я вечно на них натыкалась в заброшенных аудиториях, но они убегали сквозь стены, лишь завидев меня. А ведь раньше я встречала их от силы пару раз.

Исходив первые два этажа, я переместилась на третий. И вот там началось самое веселье. Здесь, оказывается, хранились артефакты, и находилось несколько лабораторий-складов-мастерских преподавателей. Один раз я чисто случайно застукала в особо захламленной из них взлохмоченную, болтающую с самой собой Дженни. Дженни печеньем кормить меня не стала, а тут же послала в кабинет Вальдора за нужной ей литературой. Пришлось идти. Ну а сегодня я нашла лабораторию Нинель Тарман.

У грозной некромантки явно было довольно своеобразное мнение по поводу защиты своей территории. Я просто заглянула за дверь, даже заходить не стала – все же вторгаться в чужую лабораторию я не собиралась, просто проверяла что тут где. А дверь обиделась. Меня подхватило потоком воздуха и буквально втянуло в помещение. Дверь хлопнула, щелкнула и заперлась. Как бы я ее не дергала – тщетно, не поддавалась. А потом я познакомилась с местным сторожем.

Нечто, похожее на сшитую из лоскутков разноцветной шерсти собаку, вышло на меня из под стола и злобно заклокотало. У голема – а я подозревала, что это все же либо что-то мертвое, либо что-то искусственное – были длинные козьи рога и острые зубы. И пусть он прихрамывал, пусть подволакивал задние ноги, но это не помешало ему погонять меня по тесному помещению и попугать довольно странными звуками – то ли клокотанием, то ли бульканьем. Вредить существу мне не хотелось – все же чужая собственность, но и что делать было непонятно. В конце-концов, я додумалась открыть окно и выбраться на карниз, обещая себе сходить к преподавательнице и искренне извиниться, что забралась в лабораторию без ее ведома.

Так что теперь я болталась на стене, придумывая слова извинений и молясь небу, чтобы оно помогло мне добраться до земли целой и невредимой. И небо послало мне помощника.

Мрамора скользнул вверх с крыши красного общежития и плавно полетел в сторону башни. К моему величайшему облегчению, он меня заметил. Подлетел поближе, фыркнул, уцепился когтями за фасад и помог мне забраться себе на шею. Ну и до библиотечной башни благополучно донес.

– Что ты там делала? – перекинувшись в человека, спросил он удивленно.

– Спасалась от рогатой собаки, – удивила его я. – Всего-то.

– Как скучно я живу, – вздохнул Мрамор.

Я, боясь отповеди, вкратце рассказала ему о том, что со мной случилось. Мрамор выслушал… и к моему удивлению просто кивнул.

– Да уж, – дернул он плечами. – Не повезло. Хочешь, сходим вместе к этой Нинель? Морально тебя поддержу.

– Я сама схожу, не хочу тебя впутывать, – удивилась я. – Но спасибо за предложение. Ты… к отцу помогать?

– Нет, – таинственно улыбнулся мне Мрамор. – Кстати об этом… ты сейчас занята? Это немного неожиданно, но… Раз уж ты все равно исследуешь академию, как ты выразилась, не хочешь сходить в мою мастерскую? Я как раз туда направлялся. Мне ее не так давно отец выбил. Пойдешь со мной?

– Пойду, – одновременно и удивилась и заинтересовалась я. – А чем ты там занимаешься?

– Увидишь, – загадочно улыбнулся мне Мрамор.

***

Пока мы добрались до нужной комнаты я вся извелась от любопытства. Мастерская Мрамора спряталась в глубине третьего этажа – там, куда я еще не заходила – и запиралась на ключ и заклинание. Отперев и то, и другое, полудракон вздохнул:

– В общем, ничего без моего разрешения не трогай, – попросил он. – Оно все очень хрупкое, так что будь осторожна. И еще – извиняюсь за беспорядок. Я не ждал гостей.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Чуть помедлив, будто собираясь с духом, Мрамор открыл передо мной дверь, приглашая войти. Ну я и вошла.

Посреди просторной светлой комнаты с широкими подоконниками стоял стол, заваленный инструментами непонятного мне назначения. Какие-то ножницы, стеки, щипцы разных форм и размеров. Под столом притаилась огромная коробка, полная ярких стеклянных трубок. Справа у стены примостился старый, потрепанный диван. Но это было еще не все. На столе, помимо инструментов, я увидела еще и настоящие сокровища. Стеклянную, вставшую на дыбы лошадь, красивую вазу с выпуклым узором в форме роз, блестящую всеми цветами радуги прозрачную рыбу-графин.

– Это ты все сделал? – удивилась я, подходя поближе, чтобы рассмотреть всю эту красоту.

– Ага, – плюхнулся на диван Мрамор. – И не только это. Тут было больше вчера.

К своему удивлению на краю стола я увидела две стопки бумаг. В одну были аккуратно сложены разноразмерные письма, в другую – карандашные эскизы с подписями.

– Ты их… кому-то отправляешь? – удивленно уточнила я.

– Не совсем так, – вздохнул Мрамор. – Это все отец. Я начал увлекаться стеклом еще когда мне было лет пятнадцать. Начитался про драконов с Пиниона, вот и заинтересовался. Дома, на Эквариусе, у меня не было друзей, потому я все время занимался своим маленьким хобби. Но отцу не показывал… мы с ним не очень ладили… да и сейчас не ладим. Так вот, когда мне пришло письмо из академии и я спросил, могу ли я заниматься стекольным делом и тут, он очень удивился. Посмотрел на мои работы и предложил мне немного помочь. Он отправил несколько моих поделок на всякие свободные выставки и конкурсы… кое-где они даже заняли какие-то места или были куплены.

– Ого, – поразилась я, разглядывая переходы цвета в большой стеклянной рыбе. – Но я не удивлена. Они и правда потрясающие!

– Ну может… – улыбнулся мне Мрамор. – Это просто мое увлечение, я никогда не думал на нем зарабатывать или что-то вроде того. Но после всех этих выставок и конкурсов на мой адрес на Эквариусе вдруг начали приходить просьбы о заказах. Отец забирал их оттуда и привозил мне, а потом отсылал то, что получилось. И я как-то… втянулся наверное. А еще мне пришла пара писем из Пинионских мастерских с предложениями после академии перебраться к ним. Парочка из них очень заманчивые и я, наверное, на одно из них соглашусь если ничего получше не предложат. Буду строить стеклянные здания.

– Это же потрясающе! – искренне обрадовалась я за него. – Если я тоже переберусь туда – будем видеться! Я тоже хочу на Пинион. Я там была с Яной. И видела стеклянный ресторан. Поверить не могу, что ты будешь делать что-то подобное!

– Ну, вообще у меня есть несколько стеклянных макетов… – смутился Мрамор. – Но… я их никому не показывал еще даже. Мои личные наработки. Хотелось бы когда-нибудь увидеть их в полном… в полном размере. Эх, ладно. Покажу.

Он засуетился, отпер шкаф и достал из него два фанерных ящика. Достал, поставил на стол и, откинув крышку у первого, вытащил вместе с ворохом наполнителя потрясающий стеклянный замок. Поставил его передо мной и, улыбнувшись, щелкнул пальцами. В центре макета загорелся магический золотистый огонь, и я увидела все находящиеся внутри комнаты. Все лестницы, балкончики, коридоры и даже тончайшая миниатюрная мебель просматривалась сквозь стенки.

– Ничего прекраснее в жизни не видела, – покачала я головой. – Слов нет.

– Это могло бы быть гостиницей, – пояснил мне Мрамор. – На Пинионе такой стиль сейчас в моде. Он уже закончен, и я хотел послать его в ту мастерскую, из которой мне пришло приглашение. Они просили что-нибудь свое показать, и я подумал, что этот макет будет в самый раз. А вот вторая гостиница, в другом стиле...

И он достал из второго ящика еще один макет. На этот раз он был скорее похож на кучу соединенных вместе небольших кубиков. У каждого имелись свои более мутные и более прозрачные места, стены украшали узоры из разноцветного стекла. Мрамор протянул его мне:

– Этот можно и в руках подержать. Даже если уронишь – не разобьешь.

Я заглянула внутрь и улыбнулась. Внизу находился ресторан, от которого поднимались наверх четыре лестницы-колонны – каждая вела на свой этаж. Каждая жилая комната находилась в стеклянном кубике своего цвета.

– Оригинальная задумка, – возвращая ему куб, сказала я. – Похоже на тот ресторан, где я обедала.

Мрамор забрал у меня макет, неуверенно улыбнулся и зарыл его в наполнитель. Вслед за ним в свою коробку отправился и замок.

– Жаль, я раньше тебе всего этого не показывал, – пряча свои сокровища в шкаф, сказал полудракон. – Столько времени зря потратил на какие-то глупости…

– Глупости? – удивилась я. – О чем ты?

Повернувшись ко мне, Мрамор поник.

– Да просто… Просто относился к тебе действительно как очень слабой и… наверное немного наивной девушке. Не обижайся. Но чем больше смотрю на тебя, тем больше убеждаюсь – никакая тебе защита не нужна. И ты гораздо умудрее меня в некоторых вопросах. И гораздо смелее. Я ведь на самом деле трус – всего боюсь. Боюсь, что от меня отвернутся, боюсь свернуть с проторенной дорожки. Да и… не сам я, конечно, до этого дошел, помог кое-кто, но я понял, почему мы с тобой постоянно ссорились в последнее время. Не думай, что я это все вот так просто внезапно осознал… на самом деле мне на это понадобились две долгих недели.

– Прости, что не подошла к тебе раньше, – несмело начала я. – Я ведь хотела… ну… попытаться объяснить, как я до этого жила и почему мне не хочется, чтобы меня ото всего охраняли.

– Увы, я уже выпросил у Вальдора твою биографию, – потупился Мрамор. – Ну и… получается, что я старательно пытался запихнуть тебя обратно в клетку, из которой ты только-только вырвалась. Прости меня за это. Наверное, эта какая-то общедраконья придурь – мечтать о том, чтобы посадить под замок красивую девушку. Больше не буду. Потому что ты в этой клетке с ума сойдешь от скуки.

– Мрамор, – расчувствовавшись от его слов, я чуть не заплакала. Он услышал меня. Действительно услышал и постарался понять.

– Надеюсь, я не слишком достал тебя? – улыбнулся мне дакон, протянув ладонь. – Мир?

– Мир, – согласилась я, пожав его руку.

Однако, совершенно внезапно для себя вместо облегчения я испытала горечь. Наивная. Наивная Абигейл, что же ты опять делаешь? Зачем же ты опять идешь следом за теми, кто вокруг тебя, а не тянешь их в свою сторону? Ты же знаешь... где-то глубоко внутри ты знаешь, к чему идет дело. Вот сейчас он улыбнется тебе и попросит пойти с ним на бал. И что ты тогда будешь делать?

Если сейчас он попросит тебя а ты откажешь – ты это прекрасно понимала – это может убить его. Если он сейчас признается тебе в любви и ты откажешься, то это может разбить ему сердце. И что ты будешь с этим делать? Обидишь прямо сейчас этого хорошего парня, который столько тебе помогал, который так сильно тобой дорожит и который так сильно тебе доверяет? Но какие у тебя есть варианты?

– Мрамор, слушай, на самом деле у меня все еще есть что тебе сказать. Можно? Только это… возможно… будет не очень приятно слышать?

В глазах друга мелькнула и погасла искорка страха. Давай же, Эби, соберись. Ты должна это сказать.

– Ты – мой самый дорогой друг. Я не хочу терять тебя, не хочу обижать тебя и не хочу делать тебе больно. Однако я не могу промолчать. Потому пожалуйста, постарайся понять меня, как понял до этого. Больше ничего не прошу.

– Хорошо, – вздохнул парень, поджав губы.

– Я… в общем не могу пойти с тобой на бал, – опустила глаза я.

– Почему? – голос парня, казалось, ничего не выражал. – Даже как просто друг?

– Да, – кивнула я. – Даже как просто друг. А почему… ну, наверное, потому что я не пойду туда совсем. Это из-за одного человека, о котором я пока… не могу тебе рассказать. Он тоже не пойдет скорее всего, и я не могу оставить его одного, пока все будет веселиться.

– Я понимаю, – натянуто улыбнулся Мрамор. – Вы с ним пара, да?

– Вроде того, – ответила я с такой же натянутой улыбкой. – И я не могу ответить тебе взаимностью, если, конечно, мне не мерещится… прости. Если ты согласишься продолжать дружить – я буду очень счастлива. Если прогонишь – пойму.

Губы у меня предательски задрожали, и я прикусила нижнюю чтобы не тряслась. Закусила до боли, чтобы не заплакать вот прямо сейчас. Что до Мрамора – его улыбка вдруг стала очень широкой, пусть и ненастоящей. Он подошел ко мне, сгреб меня в охапку и звонко чмокнул в макушку.

– Абигейл Руоль, я хочу тебе сказать, что ты просто ужасная девушка, – сказал мне друг, хотя глаза у него тоже предательски заблестели. – Я еще даже тебе не признался, а ты мне уже отказала. Это жестоко, не находишь?

– Угу, – шмыгнув носом, согласилась я. – Но уж лучше так…

– Ну да. так действительно легче как-то, – согласился Мрамор. – Хорошо. Я тебя понял. Можешь не расстраиваться. И, раз уж ты такая ужасная и не хочешь идти со мной, то... могу ли я пригласить на бал кое-кого другого?

Мне показалось на секунду, что мир сделал стремительный кувырок через голову. Понадобилась целая минута чтобы вникнуть в смысл сказанного. Я отстранилась от него, ошарашенно заглянула в глаза. Так… что это получается? Все закончилось? Я что, свободна? Он что, меня отпустил?

– Знаешь, твои слова про друзей задели меня в тот раз, – будто извиняясь, улыбнулся мне Мрамор. – Я одиночка, я привык вечно торчать один в обществе стекляшек и собственного пламени. Думал – друзья мне не нужны. Но, скажем так, пытаясь понять тебя, я решил с кем-нибудь еще познакомиться. Так что теперь у меня… хмн… получается четыре друга. Ты, Орсон, и еще две девушки. И одна из них, возможно, согласиться принять мое приглашения.

– Я только за, – кивнула я, искренне за него образовавшись. – Познакомишь меня с ней?

– Обязательно, – улыбнулся мне Мрамор. – И вот еще… скажем так, я понимал что ты мне откажешь. Вот. Но даже при том что ты чуть облегчила этот отказ, я хочу тебе сознаться. В общем…

Он тяжело вздохнул прикрыв глаза.

– Абигейл, я идиот. Я в тебя влюбился в тот же день, как встретил в библиотеке. Так что… получается… ты была моей первой любовью. Но это прошло, и от этого мне действительно легче. Да и не находишь, что влюбляться в первую же встреченную в академии девушку было глупо? Скажем так… по-детски. Я ведь совершенно тебя не знал, считал тебя идеальной. Этакой принцессой...

Я удивленно на него уставилась.

– Прости за это, – поджал губы Мрамор. – Я вел себя глупо. Понял только когда перегорел немного, и у меня прошла любовная лихорадка. Совершенно не считался с твоим мнением и пытался подстроить тебя под собственный идеал. Я очень благодарен тебе за все, что ты для меня сделала. Благодаря тебе я перестал падать, думая о тебе, я создавал эти два макета и послал на выставки свои работы. Но это была всего лишь глупая влюбленность. А сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что не такая уж ты идеальная. Ну… по крайней мере я уже не считаю, что ты единственная в мире девушка, которая не боится меня в драконьем обличие и согласна принимать таким, какой я есть. Вот как-то так. Все еще хочешь после этого быть со моим другом?

Кажется, мне только что признались в любви а потом сразу же бросили. И это был потрясающий поступок. Его откровенность меня так поразила, что я не выдержала и обняла его снова. Обняла этого потрясающего, талантливого парня, с которым мне увы было не по пути.

– Ты самый лучший человек на свете, ты знаешь об этом? Конечно я согласна дружить! И той девушке, что идет с тобой на бал, очень-очень повезло! Знай это! И прости, что не ответила на твои чувства…

– Да все уж, забыли, – обнял меня в ответ Мрамор. – Рад, что мы все решили. Знай, что ты всегда можешь на меня положиться. И приходи на бал… ну я не знаю… или вытащи этого своего загадочного парня уже, или приходи с кем-нибудь другим. Да все равно с кем. Просто приходи. Идет?

– Ничего не обещаю, – улыбнулась ему я. – Но прийти постараюсь...